Chương 55: 『Hậu tiệc trà của Phù thủy: Buổi họp kiểm điểm của các Phù thủy』

Ngoại Truyện

『Hậu tiệc trà của Phù thủy: Buổi họp kiểm điểm của các Phù thủy』 （Tuyển tập truyện ngắn tập 6 ・ Quà tặng kèm Melonbooks） 1

"──Ta phản đối việc cô cứ dắt theo mấy đứa trẻ đó bên mình."

Khoanh tay trước ngực, đôi gò má đỏ bừng phồng lên, đôi mắt biếc lấp lánh lộ vẻ giận dữ, người vừa thốt ra những lời đó là một Phù thủy xinh đẹp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lục ── Minerva.

Sáu chiếc ghế vây quanh chiếc bàn trắng, và ngồi trên một trong số đó là Minerva. Trước lời khiếu nại của cô, Echidna, người ngồi đối diện, khẽ phát ra tiếng "hừm" trong cổ họng.

Đoạn, Echidna nâng tách trà trên bàn lên, ngắm nhìn làn hơi nước ấm áp đang bốc nghi ngút rồi thong dong nói:

"Hiện tại ta vẫn chưa quyết định điểm đến, nhưng nếu có thể, ta muốn tận mắt chứng kiến thế giới đã thay đổi ra sao sau bốn trăm năm qua. Các cô thấy thế nào?"

"Này cái cô kia! Có nghe tôi nói gì không hả!? Sao cô có thể thản nhiên phớt lờ như thế chứ! Kỳ cục quá đi. Quá kỳ cục luôn ấy!?"

Minerva nổi đóa khi thấy Echidna phớt lờ lời thỉnh cầu vừa rồi để chuyển sang chủ đề khác. Khi cô đỏ mặt tía tai định túm lấy cổ áo đối phương, nụ cười trên môi Echidna càng sâu thêm.

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Đừng có hở chút là nổi nóng như vậy chứ."

"Cái... cô... thật là...!"

"──Minerva, đừng có căng thẳng thế chứ, hàaa."

Một giọng nói uể oải vang lên bên cạnh Minerva, người đang nhíu đôi mày thanh tú và ngày càng giận dữ. Chủ nhân của giọng nói đó là một người phụ nữ đang ngồi bó gối trên ghế, cuộn mình trong mái tóc dài đồ sộ của chính mình.

Đó là Sekhmet, người sở hữu ánh mắt vô hồn, bất kể theo nghĩa tích cực hay tiêu cực.

"Trò đùa ác ý của Echidna, phùuu. Đâu phải chuyện ngày một ngày hai, hàaa. Cứ phản ứng lại từng chút một chỉ càng làm cô ta lấn tới thôi, phùuu."

"Nhưng chẳng lẽ cứ để mặc cô ta làm càn sao!? Ta phản đối, nhất định phản đối!"

Minerva gào lên khẳng định mình không sai, đôi mắt rơm rớm nước rồi ngồi thụp xuống. Ngay lúc đó, hai bàn tay nhỏ nhắn từ hai phía trái phải cùng lúc xoa đầu cô.

"M-Minerva-chan không có... l-lỗi đâu... em nghĩ vậy đó?"

"Đúng thế. Ruva không sai. Dona mới là kẻ xấu xa. Có cần ta nghiền nát cô ta không?"

Carmilla và Typhon vừa nói vừa an ủi Minerva từ hai phía.

Carmilla thì còn đỡ, chứ lời nói của cô bé Typhon thì chẳng có chút ẩn ý nào. Nếu cứ để mặc, không khéo cô bé sẽ thi triển quyền năng thật, nên Echidna nhún vai ra vẻ xin hàng.

"Thôi xin đấy. Nếu các cô đồng lòng quay lưng lại thì một kẻ yếu đuối như ta làm sao chịu thấu. Hơn nữa, nếu vật chủ là ta mà ngã xuống thì các cô cũng tiêu đời theo──"

"──Nếu cái đó mà có tác dụng đe dọa, thì việc Daphne và mọi người cứ kè kè bên cạnh Dona thế này, chẳng phải hơi kỳ lạ sao?"

"... Bị cô nói trúng tim đen rồi."

Ngay bên cạnh Echidna, Daphne ── người đang bị xích trong quan tài và vừa 'ăn sạch' chiếc ghế của mình ── bật cười. Cô vừa nhai ngấu nghiến bánh kẹo trên bàn, vừa để nước dãi chảy xuống khóe miệng.

Nhìn dáng vẻ của những người tham gia tiệc trà ── cũng chính là những người bạn Phù thủy của mình, Echidna chỉ biết cười khổ.

"Dù ta không có tư cách nói người khác, nhưng quả thực lúc nào nhìn các cô cũng thấy đây là một nhóm đầy rẫy những thành phần lập dị."

"Thật tình, tôi không muốn bị cô nói thế đâu!!"

2 ──Ngày xửa ngày xưa, có những 'Phù thủy' đã đẩy thế giới vào vòng xoáy của hỗn loạn và sợ hãi.

Bởi sự tồn tại mang tên 'Phù thủy Đố kỵ', thế giới đã bước vào thời kỳ tăm tối. Về sau, Phù thủy đó trở thành đối tượng của nỗi sợ hãi mà người đời thậm chí còn chẳng dám nhắc tên.

Tuy nhiên, sáu Phù thủy khác tồn tại cùng thời kỳ với 'Phù thủy Đố kỵ' lại có danh tính và hành tung ít được biết đến một cách đáng ngạc nhiên. Cả hành vi lẫn nhân cách của sáu Phù thủy Đại tội này đều đã chìm vào bóng tối của lịch sử──.

"──Chứ không phải là, chính xác thì linh hồn của các cô đã bị ta thu thập và đưa vào Lâu đài Giấc mơ này sao?"

"Tất cả... đều là do cô... t-tự ý làm thôi... nhưng mà, nhỉ."

Echidna đặt tách trà vừa đưa lên môi xuống rồi mỉm cười, trong khi Carmilla nhìn cô với ánh mắt trách móc.

Ánh mắt phản kháng đó trông thật đáng yêu, nhưng sự đáng yêu quá mức cũng là một loại độc dược. Bởi lẽ, Carmilla chỉ cần đứng yên nhìn chằm chằm và nũng nịu là có thể khiến đối phương dâng hiến cả mạng sống cho mình.

Trong số các Phù thủy Đại tội, không ai vượt qua được Carmilla về số lượng người tự nguyện vứt bỏ mạng sống vì cô.

Dẫu vậy──,

"So với Minerva, người giết chóc nhiều nhất, thì con số đó cũng chỉ là hạt cát thôi."

"────"

"Ồ, Ruva rơm rớm nước mắt rồi kìa! Lại tại Dona à? Đúng là cái đồ không biết rút kinh nghiệm mà."

Nghe Echidna hồi tưởng, đôi mắt im lặng của Minerva đọng lại những giọt lệ lớn. Tuy nhiên, cô không hề phản bác, bởi chính cô cũng tự ý thức được mình là một kẻ sát nhân hàng loạt.

Quyền năng của Minerva là cưỡng chế chuyển đổi năng lượng hủy diệt mà cô sở hữu thành sức mạnh chữa lành. Những cú đấm hay cú đá của cô là sức mạnh dịu dàng nhất thế gian, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ.

Sự chuyển đổi cưỡng chế sức mạnh của cô sẽ ép buộc kết nối với Od Laguna ── căn nguyên của thế giới này, và bẻ cong các quy luật để thực hiện. Để bù đắp cho việc bẻ cong các khái niệm đó, thế giới sẽ bắt một nơi hoàn toàn không liên quan phải trả giá dưới hình thức thiên tai địch họa.

Minerva đã cứu rất nhiều người. Đồng thời, cô cũng giết chết rất nhiều người bằng thiên tai.

Vị Phù thủy cứu người nhiều nhất thế giới, và cũng giết người nhiều tương đương, chính là Minerva.

Thế nhưng, số mạng người bị tước đoạt không thể phủ nhận sự dịu dàng trong thâm tâm cô. Chính vì vậy, thắc mắc của cô là hoàn toàn chính đáng và chân thành.

"──Cô định dắt theo hai đứa trẻ đó, Collette và Palmira, đến bao giờ nữa?"

Chủ đề của Minerva tập trung vào cách xử trí hai cô bé trong tương lai.

Trong Lâu đài Giấc mơ do Echidna dựng lên, các Phù thủy được thu thập dưới dạng linh hồn đang tụ họp. Thực tế, nơi đây chỉ mang danh nghĩa là lâu đài, chứ thực chất là một ngọn đồi xanh mướt, mang dáng dấp của một buổi tiệc trà.

Câu chuyện được trao đổi tại một nơi như thế lại là về hai cô bé họ gặp trên hành trình.

Hiện tại, Collette và Palmira đang ở bên ngoài Lâu đài Giấc mơ ── nói ngắn gọn là ở thế giới thực, đồng hành cùng Omega, cơ thể mà Echidna đang chiếm hữu. Việc tiếp xúc với Phù thủy Echidna mà không bị loạn trí chứng tỏ khả năng kháng chướng khí của hai cô bé vượt xa người thường, nhưng──,

"Chuyện đó cũng không phải là tuyệt đối. Ngay từ đầu việc này đã quá nguy hiểm rồi. Cô tính sao đây?"

"... Thì như ta đã nói với hai đứa trẻ đó thôi. Chúng là những kẻ bị đuổi khỏi quê hương. Đến cả di vật của cha mẹ là 'Thú Hộ Nhẫn' mà chúng còn chưa dùng thạo, nên ít nhất ta muốn truyền dạy cho chúng kiến thức và kỹ năng để có thể sinh tồn."

"Chà, sao mà... hàaa. Tử tế quá nhỉ, phùuu. Chẳng giống kẻ đã viện đủ lý do để làm loạn bao nhiêu quốc gia như cô chút nào, hàaa. Cô bị sốt à, phùuu."

"A ha, chắc là do ngâm mình trong dòng nước lạnh lẽo hơi bị lâu quá mà nhỉii. Phù thủy mà lại chết đuối thì đúng là chuyện xưa nay chưa từng thấy luôn đó, a ha haaa."

Vì đây là thế giới trong mơ, nên chỉ cần ước là bánh kẹo sẽ hiện ra bao nhiêu tùy thích. Vừa ngấu nghiến chúng, Daphne ── người luôn bị cơn đói cồn cào hành hạ ── vừa cười khoái trá.

Trước lời của Daphne, cô bé Typhon nghiêng đầu hỏi:

"Hune, chị nói sai rồi. Typhon mới là người bị nước chảy tràn vào rồi chết đuối nè! Ta bị sặc nước mà chết, nên về khoản này ta là tiền bối của Dona nhé?"

"Đúng vậy. Về kinh nghiệm chết đuối thì Typhon là tiền bối của ta. Ta phải bày tỏ lòng kính trọng mới được."

"Kính trọng cái nỗi gì! Vì cái chuyện đó á!"

Thấy Echidna và Typhon thản nhiên cười đùa với nhau, Minerva nhe răng quát lớn.

Đã vài trăm năm trôi qua kể từ thời đại các Phù thủy Đại tội hoành hành, họ vốn dĩ đã là những người quá cố, và dĩ nhiên, mỗi người đều có nguyên nhân cái chết riêng. Chết đuối là một trong số đó đối với Typhon.

Dẫu sao thì──,

"C-Câu chuyện... bị lệch hướng rồi... ừm, lệch rồi đó?"

"Phải rồi. Nhân tiện thì ta không có bị sốt đâu. Cơ thể bên ngoài cũng vậy. Do đó, có thể nói quyết định dắt theo hai đứa trẻ đó được đưa ra trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo."

"Vậy thìii, những gì cô nói lúc nãy là thật lòng sao?"

"──Hiện tại, không đùa đâu, cơ thể của ta cực kỳ yếu ớt."

Đáp lại câu hỏi của Daphne, Echidna đề cập đến cơ thể bên ngoài ── vật chủ của Omega.

Hiện tại, cơ thể Omega mà Echidna đang chiếm hữu là một trong những bản sao của Ryuzu Meyer, được tạo ra với hạt nhân là một Od giả lập. Cơ thể đó không thực sự được tạo nên từ xương thịt, mà có cấu tạo gần giống với tinh linh, một thứ nhân tạo đầy bất thường.

"Ta đang sử dụng nó theo cách khác với mục đích ban đầu. Để rót chính bản thân mình vào cái bình này, ta đã phải lược bỏ khá nhiều yếu tố."

"Làm cái trò đó, phùuu. Lỡ như mấy sản phẩm lỗi của cô lại tràn lan như ngày xưa, hàaa. Thì lần này thế giới sẽ diệt vong thật đấy, phùuu."

"Ồ, lạ thật đấy Sekhmet. Cô mà cũng quan tâm đến sự tồn vong của thế giới sao?"

"Thứ ta lo lắng, hàaa. Không phải là thế giới có diệt vong hay không, phùuu. Chỉ là, nếu thế giới diệt vong thì 'người cô thích' cũng sẽ gặp rắc rối to, hàaa. Đó mới là vấn đề, phùuu."

"────"

"Như ta đã nói từ trước rồi đấy, hàaa. Ta sợ nhất là việc cô mất đi hứng thú với thế giới này, phùuu. Chẳng biết lúc đó cô sẽ gây ra chuyện kinh thiên động địa gì đâu, hàaa."

Sekhmet, người hiếm khi nói dài dòng, kết thúc bằng một tiếng thở dài mệt mỏi tận xương tủy. Sau đó, cô gục đầu lên đầu gối đang bó chặt của mình.

"Mệt quá rồi, phùuu. Ta sẽ không nói gì thêm nữa đâu, hàaa."

"Hả? Hả, chị ngủ đấy à? Để Typhon hát ru cho chị nghe nhé?"

Typhon đang lăng xăng chăm sóc cho một Sekhmet đang lả người đi. Nhìn mối quan hệ mẹ con đảo ngược quen thuộc đó từ khóe mắt, Echidna khẽ nheo một mắt lại.

"Ý kiến vừa rồi của Sekhmet khá thú vị đấy. Tuy nhiên, sự lo lắng đó là không cần thiết. Ta sẽ không lặp lại sai lầm trước đây đâu. Sai lầm cũ là do ta đã gọt giũa linh hồn để khớp với cái bình, đó mới là vấn đề. Thế nên lần này, ta đã gọt giũa phần khác."

"P-Phần khác... là cái gì cơ?"

"Sức mạnh."

Để khớp với cái bình mang tên Omega, nước được rót vào là Echidna cần phải được điều chỉnh.

Lần này, để duy trì bản thân, Echidna đã vứt bỏ sức mạnh mà cô vốn chẳng mấy thiết tha. Nhờ vậy, cô mới có thể giữ vững bản ngã và thoát ra khỏi 'Thánh địa'.

Đổi lại──,

"Có vẻ như ta đã mất đi phần lớn sức mạnh và kỹ thuật tích lũy được với tư cách là một Phù thủy. Kiến thức thì vẫn còn đó, nhưng để lấy lại sức mạnh như xưa chắc chắn không phải chuyện dễ dàng."

"À, hèn gì lúc đó hảaa? Ngay khi vừa ra khỏi mộ, cô đã lỡ tay đốt cháy một góc rừng đúng không nèee. Trông cô lúc đó hoàn toàn không kiểm soát được chút nào luôn ấyii."

"──. À, ừ, đúng là vậy."

"Này, sao cô lại ngập ngừng một thoáng thế? Chuyện đó thực sự là do thiếu sức mạnh sao?"

Điều Daphne vừa chỉ ra chính là sai lầm ngay sau khi rời khỏi 'Thánh địa' dưới danh nghĩa Omega.

Khi cô định sử dụng ma pháp với cùng cường độ như trong Lâu đài Giấc mơ, cô định dập lửa nhưng rốt cuộc lại không dập được. Kết quả là một phần khu rừng bị thiêu rụi, và cô suýt chút nữa đã chết ngạt vì khói.

"Dĩ nhiên rồi. Chứ còn lý do nào khác được nữa?"

"Có khả năng là do cô hậu đậu đấy chứ! Nói chung là từ xưa cô đã là cái đứa có nhiều chỗ hớ hênh rồi! Cô đã đốt rừng bao nhiêu lần rồi hả!?"

"Ta không có đốt nhiều lần đến thế. Đừng có nói năng tùy tiện."

"C-Chuyện cô mặc đồ ngủ ra trước mặt mọi người... là khi nào... ấy nhỉ...?"

"Carmilla, cô đứng về phe nào vậy hả?"

Bị lôi lại những thất bại trong quá khứ, Echidna nhìn Carmilla với vẻ không hài lòng. Tuy nhiên, trước ánh mắt đó, Carmilla chỉ nghiêng đầu đầy thắc mắc:

"T-Tôi... đứng về phe tôi... mà?"

"... Phải rồi. Cô vốn là đứa trẻ như thế mà."

Trước một Carmilla không ngần ngại đặt việc bảo vệ bản thân lên hàng đầu, Echidna chỉ biết đưa tay lên trán.

Đúng là vụ cháy rừng, hay cả chuyện lỡ mặc đồ ngủ ra trước mặt người khác đều là sự thật, nhưng những việc đó không có mối liên hệ trực tiếp nào với hoàn cảnh hiện tại của Omega.

Điều quan trọng là, Omega sau khi mất đi sức mạnh là một tồn tại cực kỳ mỏng manh và yếu đuối.

"Tất nhiên, nếu ta thực thể hóa trong thời gian ngắn thì lại là chuyện khác. Nhờ có chướng khí, hầu hết đối thủ chỉ cần nhìn thấy ta là tinh thần sẽ sụp đổ mà chết ngay. Tuy nhiên, ta không muốn lạm dụng điều đó. Bởi lẽ──"

"──Dona có kẻ mà cô không muốn bị phát hiện, đúng không nè?"

Typhon đã nhanh nhảu nói thay kết luận của Echidna một cách ngây thơ. Echidna không phủ nhận lời chỉ điểm của vị Phù thủy nhỏ tuổi đó.

Đó là sự thật. Và điều đó thì tất cả các Phù thủy trong Lâu đài Giấc mơ đều biết rõ.

Bởi vì đó không chỉ là kẻ thù của riêng Echidna. ──Mà là kẻ thù chung của tất cả các Phù thủy.

"Tóm lại, vì lý do đó mà ta không muốn gây chú ý. Thế nên, thay vì để ta một mình đi lang thang khắp nơi và tạo ra những truyền thuyết về Phù thủy thời hiện đại thì..."

"Việc ba lữ khách nữ đi cùng nhau, ríu rít trò chuyện sẽ thuận tiện hơn chứ gì?"

"À thì, đại loại là vậy. Dù có khả năng sẽ thu hút những nguy hiểm khác, nhưng chắc chắn không ai ngờ được Phù thủy lại đang hành động cùng với ai đó. Đây chẳng phải là một đòn hỏa mù tốt sao?"

"... Tôi sẽ tạm chấp nhận lý do đó vậy."

Dù đây là một lời giải thích khá hợp lý để biện minh cho việc đồng hành cùng Collette và Palmira, nhưng với những người đã gắn bó lâu năm như nhóm Minerva thì nó chẳng mấy thấm thía.

Họ là những người bạn đáng mến, nhưng đôi khi những lúc thế này lại khiến cô thấy thật khó xử.

"Nhân tiện, cô dự tính mất bao lâu thì sức mạnh mới hồi phục?"

"Xem nào. Chắc khoảng hai đến ba năm nữa thì tình hình sẽ khá khẩm hơn. Nhưng đó cũng chỉ là ước tính dựa trên góc nhìn của ta hiện tại thôi."

"Được thôi.... Vậy thì, thời hạn là hai năm."

Đặt ra thời hạn cho việc giao lưu với hai cô bé. Đó là điểm thỏa hiệp của Minerva. Và việc lấy khoảng thời gian ngắn nhất làm thời hạn thật đúng là phong cách của một người lương thiện như cô.

Echidna cũng không có ý kiến gì về điều đó. Hai năm, coi đó là dài hay ngắn, có lẽ là một câu hỏi ngớ ngẩn đối với những Phù thủy dù đã chết nhưng vẫn chưa hề tan biến này.

"Vậy thìii, Dona định đi đâu thế hảaa?"

"Phải rồi. Ta có khá nhiều dự định. Trước mắt, ta muốn rời khỏi Lugnica. Đất nước này là nơi kết thúc của quá nhiều người trong các cô, khiến ta thấy hơi nản lòng."

"M-Mọi người... đều đã chết... ở đây mà, nhỉ..."

"Xét theo tình hình lúc bấy giờ thì đó là chuyện bất khả kháng. Dù vậy, nếu loại trừ Gusteko ra thì chỉ còn Vollachia hoặc Kararagi... Từ đây mà đi thì chắc là Kararagi rồi. Ta cũng có chút duyên nợ khi giúp đỡ việc lập quốc, nên ta khá tò mò không biết đất nước đó giờ ra sao."

Sau khi quyết định xong cách xử trí hai cô bé, hứng thú của Echidna chuyển sang chủ đề tiếp theo. Nhìn dáng vẻ có phần phấn chấn của cô, các Phù thủy nhìn nhau rồi nhún vai.

Một khối tò mò di động, hiện thân của lòng ham học hỏi. Dù chính chủ tự nhận như thế, nhưng trong mắt bạn bè, đó chẳng qua chỉ là một kẻ 'thích hóng hớt' không hơn không kém.

"Cái tính hóng hớt đó, hàaa. Có thể khiến thế giới diệt vong nên mới đáng sợ đấy, phùuu."

"Hả? Chẳng phải chị bảo không nói gì nữa rồi sao?"

Nghe thấy tiếng lầm bầm đầy vẻ mệt mỏi của Sekhmet, Typhon nghiêng đầu hỏi một cách vô tư. Sekhmet thô bạo xoa đầu Typhon, bịt miệng cô bé vốn chẳng khác gì con gái mình lại.

Trong khi Echidna thao thao bất tuyệt về những viễn cảnh tương lai, Minerva vừa trưng ra bộ mặt không hài lòng vừa gật đầu phụ họa. Daphne thì chẳng biết có đang nghe hay không, còn Carmilla thì thỉnh thoảng lại buông lời cay đắng.

──Buổi tiệc trà của những Phù thủy đã được giải phóng ra thế giới, vẫn sẽ còn tiếp diễn thêm một thời gian nữa.

《Hết》