Chương 32: Khởi đầu truyền thuyết về tiểu thư Crusch: Bài học của "Sắc Xanh"

Ngoại Truyện Khởi đầu truyền thuyết về tiểu thư Crusch: Bài học của "Sắc Xanh" 1 Lời đề nghị đó từ Fourier luôn đột ngột như mọi khi.

Địa điểm là phòng khách của dinh thự Công tước Karsten, thuộc lãnh địa Karsten của Vương quốc Lugnica.

"Cho Ferris đi theo học các trị liệu sư ở vương đô... sao ạ?"

Đặt tách trà xuống, cô thiếu nữ với mái tóc xanh lục dài thướt tha nghiêng đầu hỏi.

Cô sở hữu gương mặt cương nghị cùng đôi mắt màu hổ phách. Dù vẻ ngoài vẫn còn nét non nớt của tuổi thiếu niên, nhưng những đường nét thanh tú ấy đã sớm dự báo về một đại mỹ nhân trong tương lai. Tên cô là Crusch Karsten.

"Đúng vậy! Thật ra ta đã nhận được lời tham vấn từ Meckart từ trước rồi. Bản thân ta cũng đánh giá rất cao kỹ năng trị liệu của Ferris, nên mới đưa ra đề nghị này!"

Người đáp lời Crusch là một thiếu niên tuấn tú không kém.

Mái tóc vàng óng ả như ánh nắng mặt trời, đôi mắt đỏ rực như đá quý. Nụ cười rạng rỡ để lộ chiếc răng khểnh trắng bóng, làm nổi bật tính cách phóng khoáng ngay từ ngoại hình.

Thật kinh ngạc khi biết Fourier Lugnica chính là đệ tứ hoàng tử của Vương quốc Lugnica.

"Phụ thân đã bàn bạc với điện hạ sao? Kỹ năng trị liệu của Ferris vốn là niềm tự hào của tôi, nhưng không biết phụ thân đã thảo luận điều gì với điện hạ?"

"Hửm? Nói đơn giản là, ông ấy muốn phát triển tài năng trị liệu của Ferris hơn nữa. Dù hiện tại cậu ấy vẫn giúp ích rất nhiều trong các buổi tập kiếm của ta và nàng, nhưng Meckart nhận định rằng tài năng của Ferris không nên chỉ dừng lại ở đó... Thế nên ta nghĩ, hay là để cậu ấy nhận sự chỉ dạy từ các trị liệu sư chuyên trách đang phục vụ trong vương thành."

"Ra là vậy. Quả không hổ danh phụ thân và điện hạ, hai người thật tinh tường."

"Cũng không có gì ghê gớm đâu! Nhưng nàng cứ khen thêm đi cũng được! Khen ta nữa đi!"

Fourier cười sảng khoái, vỗ mạnh vào đầu gối, còn Crusch thì khẽ mỉm cười tán thưởng. Sau đó, cô liếc nhìn sang bên cạnh, nơi một người vẫn đang giữ im lặng.

Đó là một thiếu niên xinh đẹp như thiếu nữ với mái tóc màu hạt dẻ cắt ngắn ngang cổ và đôi mắt tròn màu vàng kim. Cậu khoác lên thân hình mảnh khảnh bộ trang phục của nữ giới, mang dòng máu bán nhân với đôi tai thú và chiếc đuôi đặc trưng. Đó chính là Ferris.

Crusch nhìn chằm chằm vào Ferris, người đang cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt đặt trên gối.

"Ferris thấy sao? Cậu có định chấp nhận lời đề nghị của điện hạ không?"

"Tôi là... người của tiểu thư Crusch. Vì vậy, tôi không muốn rời xa tiểu thư. Nhưng nếu tiểu thư bảo tôi đi..."

Ánh mắt dao động, Ferris khẽ nhìn Crusch như muốn bấu víu.

Trước thái độ yếu ớt đó, Crusch im lặng một hồi rồi quay sang nhìn Fourier.

"Điện hạ, Ferris đã nói như vậy. Với tư cách cá nhân, tôi nghĩ nên để tùy thuộc vào ý chí tự do của người hầu... Nhưng, điện hạ có muốn ra lệnh cho tôi không?"

"Hửm, ta phải ra lệnh cho nàng điều gì cơ?"

"Điện hạ có thể ra lệnh cho tôi, để tôi ra lệnh cho Ferris đi đến vương đô được không?"

Đó là một trò chơi chữ. Ferris mở to mắt, còn Crusch thì nở nụ cười tinh nghịch. Và rồi—

"Ta không hiểu lắm, nhưng được thôi. Crusch, hãy ra lệnh cho Ferris đi đến vương đô đi!"

"Tuân lệnh. —Ferris."

Crusch cung kính cúi người, rồi hướng đôi mắt hổ phách về phía Ferris. Trước một Ferris đang vô thức rụt vai lại, mệnh lệnh đã được ban xuống.

"Đúng như lời điện hạ nói, cậu hãy đi học hỏi các trị liệu sư ở vương đô đi."

2 Theo những gì còn lưu lại trong ký ức, đây là lần đầu tiên Ferris đặt chân đến vương đô.

"Oa..."

Bước xuống từ long xa đưa đón, nhìn xuống khu phố dưới chân thành, Ferris không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Đó là một khung cảnh choáng ngợp đến mức khiến cậu run rẩy.

"Tuyệt vời đúng không? Ta cũng thấy cảnh sắc nhìn từ đây là đặc biệt nhất."

Người đang khoanh tay tự đắc đứng bên cạnh chính là Fourier, người đã đi cùng trên chuyến long xa trở về. Dù là hoàng tộc nhưng anh lại vô cùng gần gũi. Hiếm có vị hoàng tử nào lại thân thiết đồng hành cùng người hầu của kẻ khác như vậy.

"Vâng, thật tuyệt vời. Đây chính là vương đô... đô thị lớn nhất của Vương quốc Lugnica sao."

"Và cũng là nơi tổ tiên ta đã bảo vệ suốt hàng trăm năm qua. Vừa tự hào, nhưng cũng vừa là gánh nặng trách nhiệm đè nặng mỗi ngày. Ha ha, dù ta biết mình cũng chẳng được kỳ vọng mấy!"

"Dạ, chuyện đó... không phải vậy đâu ạ..."

Trước những lời tự trễ giễu oang oang của Fourier, Ferris nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

"Mừng điện hạ Fourier đã trở về bình an."

Giữa lúc hai người đang đứng chắn trước cổng chính của vương thành, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Ferris quay lại, ngước nhìn người vừa lên tiếng và không khỏi rùng mình vì sợ hãi. Đó là một người đàn ông cao lớn với gương mặt cứng đờ như đá tảng, trông hơi quá sức chịu đựng đối với tâm hồn một đứa trẻ.

Tuy nhiên, Fourier khi nhận ra người đó liền nở nụ cười rạng rỡ.

"Ồ, Marcos đó hả! Vất vả cho ngươi đã ra đón! Trong lúc ta đi vắng, mọi chuyện vẫn bình yên chứ?"

"Thưa điện hạ, trong lúc ngài vắng mặt, đội kỵ sĩ chúng tôi đã đồng lòng giữ gìn trị an. May mắn thay, vương đô không có dấu hiệu bất ổn, sự an nguy của người dân vẫn được bảo đảm."

"Tốt, được lắm! Đúng rồi, để ta giới thiệu với ngươi!"

Trước người đàn ông đang hành lễ trang nghiêm — Marcos, Fourier nắm tay Ferris kéo về phía trước. Ferris tròn mắt ngạc nhiên trước hành động đột ngột, nhưng Fourier chỉ vỗ vai cậu và nói:

"Đây là Ferris. Là bạn của ta, và cũng là tinh anh trong hàng ngũ trị liệu sư tương lai. Marcos, nếu có chuyện gì thì cứ nhờ cậy cậu ấy nhé. Dù đầu có lìa khỏi cổ, cậu ấy cũng sẽ giúp nó mọc lại bình an vô sự cho xem!"

"Chuyện đó thì quá sức tôi rồi điện hạ ơi!"

Ferris hốt hoảng trước sự đánh giá quá cao đó. Tuy nhiên, Marcos lại nheo mắt khi nghe lời phát biểu của Fourier.

"Chẳng lẽ, cậu là người của nhà Argyle?"

"..."

Bất ngờ bị nhắc đến tên dòng họ, Ferris biến sắc, hơi thở nghẹn lại. Fourier đứng bên cạnh nghiêng đầu thắc mắc, nhưng có vẻ Marcos đã biết rõ sự tình.

Nhìn vào đôi tai thú trên đầu Ferris, Marcos chạm tay vào chiếc cằm vuông vức như đang suy ngẫm điều gì.

"Không, ta lỡ lời rồi. Xin lỗi vì đã làm cậu khó chịu. Thật vô lễ khi nói vậy với bạn của điện hạ."

"Không sao ạ... ngài không nói gì sai cả."

Ferris lắc đầu, từ chối lời xin lỗi của Marcos. Vị kỵ sĩ không nói gì thêm, chỉ quay sang nhìn Fourier.

"Ngài nói đây là trị liệu sư tương lai, vậy đây là cô bé mà điện hạ đã nhắc tới trước đó sao?"

"Đúng vậy! Các trị liệu sư đã sắp xếp thời gian rồi chứ? Ta mời cậu ấy đến vì mục đích đó mà."

"Không có vấn đề gì ạ. Tuy nhiên, vì buổi huấn luyện của binh sĩ sắp bắt đầu, xin ngài hãy cho phép họ kết thúc sớm. Với lại... hôm nay ngài Bordeaux Zellgef có đến thị sát."

"—? Chuyện đó có vấn đề gì sao? Đúng là Bordeaux hơi lắm lời thật."

Marcos ghé sát tai Fourier thì thầm. Nghe xong, Fourier nhíu mày, còn Marcos dù không nhìn thẳng nhưng vẫn tỏ vẻ lo ngại cho Ferris.

"Tai và đuôi của cô bé. Ngài Bordeaux vốn ghét bán nhân. Tốt nhất là không nên chạm mặt."

"Chao ôi, thật là chuyện nực cười. Kẻ chọn bạn dựa trên huyết thống thì sớm muộn gì sự miệt thị đó cũng sẽ vận vào thân. Ngươi cứ nói với Bordeaux như thế cho ta."

"Xin điện hạ hãy tự mình nói ạ. Ở vị trí của tôi thì không thể nào."

Nói rồi Marcos lùi lại, Fourier tặc lưỡi một cái rồi vẫy tay gọi Ferris. Dưới sự dẫn dắt của anh, Ferris cúi chào Marcos rồi rời khỏi đó.

Nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, Marcos cuối cùng lại nghiêng đầu lẩm bẩm.

"Nhưng ta nhớ trưởng tử nhà Argyle là con trai mà, chẳng phải đây là một tiểu thư khả ái sao?"

3

"Ta nghe nói cậu đã nắm vững cách sử dụng Mana cơ bản. Vậy thì, những việc còn lại cứ học qua thực tế đi. Người bị thương thì không thiếu đâu. Hi hi hi."

Người vừa cười một cách đặc trưng là một trong những trị liệu sư hoàng cung già nua, gầy gò với mái tóc trắng xóa.

Ông ta là một trong những trị liệu sư xuất sắc phục vụ vương quốc, được triệu tập theo yêu cầu của Fourier. Ngoài ông ta, hôm nay còn có vài người khác cũng có mặt, quả là một sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi thực tập của riêng mình Ferris. Cậu hiểu rõ đây là lòng tốt của Fourier. Thế nhưng—

"Điện hạ lại bày trò rồi", "Lại dẫn theo một đứa con gái bán nhân", "Bị kéo vào chuyện này thật phiền phức".

Không ít trị liệu sư lẩm bẩm bất mãn vì bị triệu tập vô lý. Có lẽ họ nghĩ mình đang nói thầm, nhưng đôi tai của Ferris lại nghe rõ mồn một những lời đàm tiếu đó.

Cả nội dung mà Marcos đã thì thầm với Fourier lúc nãy cũng không ngoại lệ.

"Sắc mặt cậu không tốt lắm, Ferris. Chẳng lẽ cậu đang căng thẳng sao?"

Nụ cười lo lắng của Fourier dành cho Ferris, người đang cúi gằm mặt mà không hề hay biết về sự bất kính của cấp dưới, khiến cậu thấy xót xa. Càng cảm kích và mang ơn Fourier bao nhiêu, lòng Ferris lại càng đau đớn bấy nhiêu.

"Đây là thao trường cạnh vương thành. Là nơi đội kỵ sĩ và vệ binh dùng để rèn luyện, nhưng các buổi tập khắc nghiệt lắm đấy. Máu chảy, xương gãy là chuyện thường tình, hi hi hi."

Giữa nơi đầy rẫy người bị thương, lão trị liệu sư gầy gò cười một cách khoái chí. Không rõ ông ta thích chữa trị hay thích nhìn cảnh máu thịt, nhưng so với những người khác thì vẫn còn dễ chịu chán. Ferris đi theo ông ta, vừa quan sát vừa học cách sơ cứu cho các kỵ sĩ và vệ binh bị thương.

"Không phải vết thương nào cũng dùng ma pháp trị liệu để chữa sao ạ?"

"Mana của mỗi người là hữu hạn. Cứ lạm dụng ma pháp cho những vết thương nhẹ, đến lúc gặp vết thương chí mạng mà không còn sức xử lý thì coi như bỏ. Hơn nữa, nếu nghĩ vết thương có thể dễ dàng chữa khỏi, con người ta sẽ trở nên liều lĩnh. Nếu đạt đến đỉnh cao, trị liệu sư có thể cứu được cả những người đang cận kề cái chết. Trong một số trường hợp, đó là sức mạnh bẻ cong cả vận mệnh."

"Cứu được người... đang cận kề cái chết sao..."

Lời của lão trị liệu sư khiến Ferris nhớ lại một chuyện, cậu vô thức đưa tay lên ngực.

Đó là lúc cậu đã dùng sức mạnh vượt quá giới hạn của mình để cứu Crusch khi cô suýt mất mạng.

"Sức mạnh cứu người thật tuyệt vời. Nhưng không được phép để họ nghĩ rằng việc được cứu là điều hiển nhiên. Vốn dĩ sinh mạng không phải là thứ như vậy. Hi hi hi."

"Tôi cảm thấy... mình đã học được một bài học quý giá..."

Nếu chỉ là những vết bầm tím hay trầy xước đơn giản, chỉ cần chườm lạnh hoặc băng bó sơ cứu là đủ. Những việc này thì ai cũng có thể làm được nếu được chỉ dạy, không nhất thiết phải là trị liệu sư. Có lẽ cách làm của lão trị liệu sư này không giống một trị liệu sư cho lắm, nhưng Ferris thành tâm nghĩ rằng có rất nhiều điểm đáng để học hỏi.

"—Chất lượng của đội kỵ sĩ sa sút quá rồi. Đứa nào đứa nấy đều thiếu nhuệ khí. Quá thiếu!"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội khắp thao trường.

Đứng ở lối vào thao trường, khoanh tay nhìn quanh là một người đàn ông to lớn với cái đầu trọc. Dù đã bước sang tuổi xế chiều, nhưng tấm lưng thẳng tắp và cơ bắp cuồn cuộn của ông ta vẫn tràn đầy sức sống và sự trẻ trung.

Một sự xôn xao nhẹ nổi lên, các trị liệu sư khác trừ lão trị liệu sư gầy gò đều vội vàng chạy đến chỗ người đàn ông đó.

"Ngài... ngài Zellgef! Ngài đến thao trường có việc gì..."

"Đừng có lại gần, phiền phức quá. Ta chỉ tiện đường đi thị sát thôi. Làm tốt việc của mình đi, làm đi!"

Lão già xua đuổi những kẻ đang cố nịnh bợ, vừa nói vừa văng cả nước miếng rồi bước vào thao trường. Ngay lập tức, bầu không khí trở nên căng thẳng, những vệ binh vốn đang lơ là cũng bắt đầu tập luyện một cách nghiêm túc hơn hẳn.

Trong khi đó, Ferris cố gắng thu mình lại để trốn tránh lão già đó — Bordeaux. Người ghét bán nhân mà Marcos đã nói với Fourier chắc chắn chính là ông ta.

Nếu bị phát hiện và làm ông ta phật ý, sẽ gây rắc rối cho Crusch và Fourier. Với suy nghĩ đó, Ferris cố gắng tìm cách lẩn tránh, nhưng— Fourier đã nắm lấy vai cậu. Và rồi—

"Ồ, Bordeaux! Đã lâu không gặp, ông vẫn khỏe chứ!"

Không hiểu Fourier nghĩ gì mà lại kéo Ferris lao thẳng về phía Bordeaux. Ferris còn đang ngơ ngác thì Bordeaux, khi nhận ra sự tiếp cận của Fourier, đã giãn cơ mặt ra đôi chút.

"Chẳng phải điện hạ Fourier đây sao. Hiếm khi thấy ngài ở thao trường. À không, cũng không hẳn. Ta nghe nói dạo này điện hạ cũng đang say mê kiếm thuật. Nếu ngài muốn, lão phu cũng có thể chỉ giáo cho ngài vài chiêu."

"Thôi thôi, ông già rồi, cẩn thận kẻo lại đau lưng đấy. Thay vào đó, ta muốn giới thiệu một người bạn. Đây là Ferris."

Trước thái độ thân thiết bất ngờ của Bordeaux, Fourier lại đẩy Ferris lên phía trước giống như cách anh đã làm với Marcos. Tuy nhiên, sắc mặt Bordeaux lập tức trở nên gay gắt ngay khi nhìn thấy Ferris.

"Đôi tai và chiếc đuôi đó... là tộc bán nhân sao. —Thưa điện hạ, thần xin có lời can gián."

"Nếu ông định bảo ta phải chọn bạn mà chơi thì ta sẽ không nghe đâu, Bordeaux. Ta đã nói là giới thiệu bạn của ta với ông. Tình bằng hữu đã được kết giao rồi. Ông định ra lệnh cho hoàng tộc phải vứt bỏ thứ mà mình đã có được sao?"

"Điện... điện hạ..."

Fourier, người thường xuyên nở nụ cười và có vẻ mặt hơi ngây ngô, giờ đây lại đanh mặt lại, giọng nói đanh thép khiến Ferris không khỏi sững sờ.

Hoặc có lẽ, đó cũng là sự kinh ngạc chung của tất cả những người có mặt tại đây.

"Hãy tự giới thiệu đi, Ferris. Đừng để hổ danh là bạn của ta và là người hầu của Crusch."

"..."

Một cảm xúc dâng trào chạy dọc sống lưng, Ferris bước lên phía trước theo mệnh lệnh.

Cậu cung kính cúi chào Bordeaux, người đang nhìn xuống mình.

"Rất hân hạnh được diện kiến, tôi tên là Felix Argyle. Hiện đang đảm nhận vai trò tùy tùng cho tiểu thư Crusch Karsten, con gái của Công tước Karsten."

"Và cũng là bạn của ta. Một trị liệu sư tương lai nữa. Nhớ kỹ nhé, Bordeaux."

Nói rồi, Fourier quàng tay ôm lấy vai Ferris.

"Từ nay về sau, ta không cho phép bất cứ ai hạ thấp bạn của ta vì những lý do vô căn cứ. Kẻ nào khinh miệt người khác một cách khinh suất, sớm muộn gì hành vi đó cũng sẽ vận lại chính mình. Hãy ghi nhớ cho kỹ!"

"—Rõ."

Trước lời nói của Fourier, Bordeaux quỳ xuống thực hiện nghi thức chào cao nhất — biểu thị sự kính trọng tối đa. Sau đó, lão già đứng dậy, hướng đôi mắt về phía Ferris.

"Điện hạ đã nói đến mức đó rồi. Hãy tự răn mình về ý nghĩa của chuyện này. Chừng nào cậu còn chứng minh được giá trị của mình, ta sẽ không đánh giá cậu một cách bất công. Ta thề sẽ công bằng."

Nói rồi Bordeaux ngẩng cao đầu, dõng dạc nói cho tất cả những người có mặt tại thao trường nghe thấy:

"Chất lượng kỵ sĩ tuy có giảm sút! Nhưng vương quốc mà chúng ta dâng hiến lòng trung thành vẫn không hề suy chuyển! Chỉ riêng việc xác nhận được điều đó thôi cũng đã là thu hoạch lớn cho buổi thị sát hôm nay rồi. Hỡi các binh sĩ, hãy nỗ lực hơn nữa!"

Bordeaux cười lớn đầy mãn nguyện rồi bước ra khỏi thao trường với thân hình to lớn của mình. Một vài kẻ tùy tùng đi theo sau, lúc này Ferris mới cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng.

"Ngay ngày đầu đã gây náo loạn rồi nhỉ. Một tháng thực tập này chắc sẽ thú vị lắm đây. Hi hi hi."

Lão trị liệu sư gầy gò cười một cách quái đản như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình, còn Ferris thì thở dài. Cậu nhìn sang Fourier bên cạnh, ngập ngừng vài giây rồi mới lên tiếng:

"C... cảm ơn điện hạ. Nhưng mà, có ổn không ạ? Khi ngài nói những lời như thế."

"Hửm? Ta nói cho cậu biết nhé, ta còn oai hơn Bordeaux nhiều đấy! Ta là hoàng tộc mà! Dù ông ta có là thành viên Hội đồng Hiền triết đi nữa thì ta vẫn oai hơn! Chẳng có lý do gì để phải sợ sệt cả, cùng lắm là một chút thôi!"

"Hì hì... nhưng mà, tôi vui lắm. Tại sao ngài lại nói giúp tôi như vậy?"

Fourier đã quay lại dáng vẻ thường ngày, ngượng nghịu đưa ngón tay gãi mũi.

"Tất cả đều là lòng thành của ta mà. Mà, cũng có một phần là vì Crusch nữa... Với lại, Ferris này. —Bảo vệ phụ nữ là bổn phận của nam nhi mà!"

Fourier khoanh tay, khẳng định chắc nịch với nụ cười rạng rỡ như mọi khi.

—Trước câu nói cuối cùng đó, Ferris không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

《Hết》