Chương 52: 『Đội Đại ngàn Elior: Chờ mùa tuyết tan』

Ngoại Truyện

『Đội Đại ngàn Elior: Chờ mùa tuyết tan』 (Tập 14 bản Light Novel - Quà tặng kèm Toranoana) 1 ──Emilia, khi ấy mới lên bảy, đang phải đối mặt với tình cảnh ngặt nghèo nhất trong đời.

Emilia vốn đã bị dán cái mác "đứa trẻ nghịch ngợm".

Trên những bức tường khắp khu rừng, vô số hình vẽ bậy của cô bé vẫn còn đó mà chẳng hề bị xóa đi. Cô bé cũng thường xuyên sang nhà người khác đánh chén đồ ăn vặt ngay trước giờ cơm tối. Đôi khi, cô bé còn lén lút đánh răng vào buổi sáng thay cho tối hôm trước. Sự ngang ngược ấy khiến người lớn trong vùng cũng phải đau đầu.

Quả thực, Emilia chính là một thiên tài hiếm có, một đứa trẻ nghịch ngợm nhất thế gian.

Thế nhưng, ngay cả Emilia cũng hiểu thế nào là một tình huống không còn đường lui.

Ví dụ như lúc này──.

"──Nguy rồi! Nguy to rồi mọi người ơi! Có chuyện lớn rồi!"

Người phụ nữ đang hớt hải với gương mặt biến sắc kia chính là Fortuna. Cô là một mỹ nhân với mái tóc bạc ngắn cùng ánh mắt sắc sảo, cương nghị. Lúc này, cô đang vội vã chạy thục mạng vào bản làng giữa rừng.

Fortuna vốn luôn giữ thái độ điềm tĩnh, hành xử chừng mực, nên việc cô mất bình tĩnh đến nhường này là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Lẽ tự nhiên, mọi ánh mắt của những người đang tập trung tại quảng trường ── bao gồm tộc Elf trong làng và nhóm mặc áo đen vừa ghé thăm ── đều đổ dồn về phía cô.

"Ngài Fortuna, sao ngài lại hốt hoảng như vậy... Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Người đầu tiên lên tiếng hỏi Fortuna đang thở không ra hơi là một người đàn ông cao ráo với mái tóc xanh lá. Đó là Juice, đại diện của nhóm mặc áo đen và cũng là người quen thân thiết với Fortuna.

Nghe tiếng Juice gọi, Fortuna ngẩng mặt lên.

Ngay lập tức, Juice cứng người khi nhìn thấy biểu cảm của cô. Bởi lẽ, gương mặt Fortuna lúc này tràn ngập vẻ bi thương.

Chỉ có duy nhất một người mới có thể khiến một Fortuna mạnh mẽ phải rối loạn và lộ ra vẻ mặt như thế.

"Chẳng lẽ, đã có chuyện gì xảy ra với ngài Emilia rồi sao!?"

"────" Trước câu hỏi đầy dao động của Juice, Fortuna lặng lẽ quay lưng lại. Ở đó, một cô bé nhỏ nhắn đang cuộn tròn người, bám chặt lấy cô.

Mái tóc bạc dài cùng khuôn mặt đáng yêu, nhưng lúc này cô bé đang nhăn nhó đau đớn, hơi thở ngắn và dồn dập như đang rên rỉ.

"Chuyện này là... Ngài Emilia, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy!"

"B... bụng..."

"Bụng...!"

"Bụng con... đau quá..."

"Bụng ngài ấy... bị đau sao...!"

Trước lời đáp đầy khổ sở của cô bé, mặt Juice cắt không còn giọt máu. Anh vội vàng vòng ra phía trước Fortuna với gương mặt tái mét rồi hỏi:

"Ngài Fortuna, 'bụng' rốt cuộc là bị làm sao... Thứ lỗi cho sự thiếu hiểu biết của tôi, nhưng tôi thực sự không rõ."

"Nghĩa là con bé bị đau bụng đấy. Tóm lại là..."

"Đau bụng! Nghĩa là ngài đang bị đau ở bụng sao, ngài Emilia!"

"V... vâng, đúng thế ạ..."

Juice sửng sốt trước câu trả lời của Fortuna, rồi anh vội vàng xác nhận lại với Emilia. Cô bé gật đầu trước lời của anh, ra vẻ như cái bụng đang đau đến mức không thể chịu nổi.

──Tất cả chỉ là một lời nói dối trắng trợn.

2 Vốn dĩ, tại sao Emilia lại phải bày ra trò nói dối rằng mình bị đau bụng?

Nói ngắn gọn thì là vì Emilia nghịch ngợm, nhưng nếu truy tận gốc rễ thì nguyên nhân nằm ở nhóm mặc áo đen do Juice dẫn đầu, hay chính xác hơn là ở bản thân Juice.

Trong lúc Emilia bị "giam lỏng" tại "Căn phòng Công chúa", việc người lớn lén lút trao đổi hàng hóa tại quảng trường là một sự thật mà ai cũng biết. Hơn nữa, trong một lần tình cờ tiếp xúc riêng với Juice, Emilia đã coi anh là người bạn cùng chia sẻ những bí mật với mình.

Dù Fortuna chắc chắn biết điều đó, nhưng mỗi khi nhóm của Juice đến rừng, Emilia vẫn luôn bị gạt ra ngoài cuộc.

Sự bực bội và uất ức đó chính là lý do khiến kế hoạch lần này ra đời. ──Tóm lại, đây là "Chiến dịch giả vờ đau bụng để mẹ Fortuna phải hốt hoảng mà nhượng bộ".

Nội dung kế hoạch là: Trước khi bị bỏ lại trong "Căn phòng Công chúa", cô bé sẽ giả vờ đau bụng. Khi Fortuna hoảng hốt và nói "Mẹ sẽ làm bất cứ điều gì cho con", cô bé sẽ bắt mẹ hứa "Cho con gặp Juice", sau đó mới tiết lộ sự thật.

Bản thân Emilia cũng thấy rùng mình vì sự chu đáo của kế hoạch này, nhưng khi thực hiện, mọi chuyện lại đi theo một hướng không ngờ tới.

Fortuna hốt hoảng hơn mức tưởng tượng. Thấy mẹ cuống cuồng như vậy, Emilia cũng đâm ra hoảng sợ và lỡ mất cơ hội để thú nhận sự thật.

Kết quả là Fortuna đã bế Emilia ra tận quảng trường, khiến tất cả mọi người trong rừng đều biết về "tình trạng" của cô bé.

Đến nước này mà còn nói là "Con nói dối đấy" thì danh tiếng của Emilia sẽ đổ sông đổ biển mất. Bằng mọi giá, Emilia phải diễn vở kịch này đến cùng.

"Ư... ư..."

"Emilia, cậu đau bụng thật đấy à? Không phải đang giả vờ đấy chứ?"

"──!"

Giữa lúc Emilia đang nỗ lực diễn xuất, một câu hỏi đâm trúng tim đen vang lên. Người đưa ra câu hỏi đó là Archi, một cậu bé đang trà trộn vào đám đông và ra vẻ người lớn.

Archi không chỉ bỏ mặc Emilia ở "Căn phòng Công chúa", mà dường như còn nhìn thấu màn diễn xuất đáng thương của cô bé để định làm khó thêm. Thật là tàn nhẫn quá đi mà.

"Archi, cháu nói gì vậy. Sao lại là giả vờ được, con bé đang khổ sở thế này cơ mà."

"Nhưng ngài Fortuna ơi, Emilia chưa bao giờ bị cảm cả. Ngay cả khi cả làng khốn khổ vì ăn phải mấy quả Linga hỏng, chỉ mình Emilia là vẫn khỏe re thôi."

"Thì vì một đứa khỏe mạnh như Emilia mà cũng phải khổ sở thế này, chứng tỏ cái bụng nó đau lắm đấy."

Emilia nằm giữa quảng trường, tiếp tục dốc sức diễn kịch trong khi người lớn vây quanh bàn tán xôn xao. Hiện tại, người đáng sợ nhất là Fortuna lại hoàn toàn đứng về phía bảo vệ cô bé. Kẻ cầm đầu phe đối lập là Archi, nhưng cậu ta cũng chẳng dám cãi lại Fortuna.

"Thật đáng thương quá, ngài Emilia. Giá mà tôi có thể đau thay cho ngài..."

Và rồi, không tham gia vào cuộc tranh luận, Juice quỳ xuống nắm lấy tay Emilia. Đôi mắt anh trĩu nặng nỗi buồn, gương mặt đầy vẻ lo lắng, anh nhẹ nhàng xoa đôi bàn tay nhỏ bé của cô bằng cả hai tay mình.

"Juice..."

"Ngài Emilia đã luôn dịu dàng trò chuyện với tôi. Ít nhất, lần này xin hãy để tôi được cầu nguyện cho ngài."

"Cầu nguyện... ạ?"

"Vâng. ──Bởi vì ngoài việc đó ra, chúng tôi chẳng còn làm được gì khác nữa rồi."

Juice chậm rãi lắc đầu với vẻ mặt ủ rũ khiến Emilia phải trợn tròn mắt. Khi cô bé liếc nhìn những người lớn xung quanh, ai nấy đều im lặng với gương mặt đau buồn.

Fortuna và Archi, những người vừa mới tranh cãi, giờ cũng lặng thinh. ──Không, Fortuna đang lấy tay che miệng để ngăn tiếng khóc, đôi vai cô run lên bần bật vì đau buồn.

Cú sốc đó đối với Emilia chẳng khác nào trời đất đảo lộn.

──Cô bé không ngờ rằng một trò nghịch ngợm nhỏ nhoi lại dẫn đến cơ sự này.

Khiến mẹ đau lòng, khiến Juice lo lắng, khiến mọi người khổ sở là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Không, không phải vậy. Lẽ ra cô bé phải nghĩ đến điều đó chứ.

Đây chính là kết quả của việc bày mưu tính kế để thu hút sự chú ý của người khác một cách dễ dãi nhằm trục lợi cho bản thân.

"Emilia, có mẹ ở đây rồi. Ít nhất, hãy ra đi thật thanh thản cho đến phút cuối..."

"Hả? Sao ạ?"

"Biết thế tớ đã chơi với cậu nhiều hơn rồi. Xin lỗi nhé, Emilia."

"Ơ kìa? Khoan, đợi đã."

"Ngài Emilia, cầu mong các tinh linh sẽ ban phước lành cho ngài. Tôi không biết mình có đủ tư cách để cầu nguyện cho ngài không, nhưng tôi xin dâng lên lời nguyện cầu này."

"──Ư."

Thấy Fortuna dịu dàng vuốt ve má mình, Archi đưa tay dụi mắt, còn Juice thì thành tâm cúi đầu, Emilia hoàn toàn suy sụp.

Thậm chí cô bé còn bắt đầu nghĩ rằng mình sắp chết vì bệnh thật. Nước mắt tự nhiên trào ra, và cuối cùng Emilia oà khóc nức nở.

"Emilia tội nghiệp. Đau bụng đến mức phát khóc luôn rồi sao..."

"K... không đau... Con không đau nữa ạ..."

"Emilia?"

"Bụng con hết đau rồi. Hết đau thật rồi ạ. Thế nên là..."

Không thể chịu đựng nổi cảm giác tội lỗi và nỗi sợ cái chết, Emilia cuối cùng cũng thú nhận lời nói dối của mình.

Cô bé đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng, nhưng chẳng còn cách nào khác. Giữa việc bản thân có thể chết và việc khiến mọi người phải khóc, cái nào nặng hơn đã quá rõ ràng.

"────" Trước lời thú nhận của Emilia, nhóm của Fortuna đồng loạt nhìn nhau.

Có lẽ cảm giác của họ lúc này cũng giống như Emilia, trời đất như đảo lộn. Chắc hẳn họ không thể tin được rằng những lời nói có vẻ đầy đau đớn của Emilia lại là giả vờ.

Thậm chí, có khi họ còn nghĩ cô bé đang nói dối để mọi người khỏi lo lắng. Emilia chợt nghĩ có lẽ mình nên nhắc lại thêm một hai lần nữa cho chắc.

"Mẹ ơi, bụng con thực sự..."

"Không còn đau nữa sao?"

"──. Vâng, đúng ạ."

Bị Fortuna hỏi vặn lại, Emilia gật đầu với tâm thế của một tội nhân đang chờ tuyên án.

Với đại tội thế này, không biết sẽ phải nhận hình phạt gì đây, cô bé run rẩy cả tâm hồn lẫn thể xác. Có lẽ cô bé sẽ bị cắt đồ ăn vặt trong mấy ngày, hoặc phải đi ngủ sớm hơn thường lệ.

Thế nhưng, những tưởng tượng tồi tệ nhất của Emilia đã sai bét.

"May quá, Emilia! Thật là tốt quá rồi!"

"Oa."

Fortuna xốc nách bế bổng Emilia lên. Cô bé giật mình trước hành động bất ngờ, nhưng tiếng kêu của cô bé đã bị nhấn chìm trong tiếng reo hò của những người lớn.

Không chỉ Fortuna, mà cả Archi và những người mặc áo đen đều cùng nhau vui mừng vì Emilia đã bình an vô sự. Tất nhiên, trong đó có cả Juice.

Anh nhẹ nhàng xoa đầu Emilia đang ngơ ngác trong vòng tay Fortuna và nói:

"Ngài vẫn khỏe mạnh là tốt rồi, ngài Emilia. ──Từ giờ trở đi, để không làm ngài Fortuna và chúng tôi phải lo lắng nữa, xin ngài hãy nhớ đắp chăn kín bụng khi đi ngủ nhé. Tôi khẩn khoản xin ngài đấy."

"V... vâng, con biết rồi ạ.... Con xin lỗi nhé, Juice."

"Thay vì lời xin lỗi, hãy nói lời cảm ơn. Việc lo lắng cho người mình yêu thương không phải là một sự phiền hà. Và nếu nhận được điều gì tốt đẹp từ ai đó, thay vì xin lỗi, hãy nói cảm ơn."

"──Cảm ơn chú, Juice."

Trước lời nói cùng nụ cười hiền từ của Juice, Emilia đã đáp lại bằng lời cảm ơn thay vì lời xin lỗi.

Đừng nói xin lỗi, hãy nói cảm ơn. Câu nói đó của Juice không hiểu sao lại in sâu vào tâm trí cô bé.

Sâu sắc đến mức trái tim non nớt ấy cảm thấy mình muốn làm như vậy, và nên làm như vậy.

Vì thế──.

"Mẹ cũng vậy, cảm ơn mẹ. Vì đã lo lắng cho con..."

"──Phải rồi, đúng là thế đấy. Mẹ đã lo lắng lắm luôn. Đừng làm vậy nữa nhé."

"Vâng. Con sẽ 'zen-sho' theo hướng tích cực ạ."

"... Cái con bé này, không biết nó học mấy cái từ đó ở đâu nữa."

Trước câu trả lời của con gái yêu, Fortuna thoáng lộ vẻ bối rối rồi mỉm cười thật rạng rỡ.

3

"Xin lỗi vì đã bắt anh phải diễn cái trò kỳ quặc này nhé, Juice."

"Không đâu, không có gì to tát cả. Nếu là vì ngài Fortuna và ngài Emilia, ngài cứ việc sai bảo tôi bất cứ lúc nào.... Dù lúc đầu tôi cũng tưởng tim mình ngừng đập đến nơi rồi."

Juice mỉm cười khổ sở với Fortuna đang đi bên cạnh, rồi anh khẽ nhún người, chỉnh lại vị trí của Emilia trên lưng để cô bé không bị ngã.

Emilia đang tựa cả trọng lượng cơ thể lên tấm lưng rộng lớn ấy, có vẻ vì mệt quá nên đã ngủ say sưa. Lúc này cô bé đang bận rộn thở khò khò một cách đáng yêu và để lại vài vết nước dãi trên tấm áo pháp y đen của Juice.

"Ôi, Emilia chảy nước dãi kìa... Không biết ở nhà còn áo choàng để thay không nữa."

"Chút chuyện này có đáng gì đâu. Hơn nữa, nếu là nước dãi của ngài Emilia thì đối với chúng tôi, đó chẳng khác nào một lời chúc phúc. Nói là vật thánh cũng không quá lời đâu."

"Quá lời lắm luôn ấy chứ, mà nói đúng ra thì tôi thấy phát ngôn đó cực kỳ đáng sợ luôn..."

Trước ý kiến có phần lệch lạc của Juice, Fortuna chỉ biết cười khổ rồi nghiêng đầu. Sau đó, đôi mắt tím sẫm của cô phản chiếu gương mặt lúc ngủ yên bình của con gái yêu.

"Hy vọng sau chuyện này con bé sẽ biết hối lỗi mà không bày trò nghịch ngợm nữa."

"Chắc chắn là ngài ấy đã biết tự kiểm điểm sâu sắc rồi. Hơn nữa, dáng vẻ không biết giấu giếm của ngài ấy cũng thật đáng yêu. Tôi chỉ mong ngài ấy cứ thế mà lớn lên thật khỏe mạnh."

"Lớn lên mà vẫn thế này thì tôi sợ mình sẽ lo lắng đến mức không rời mắt ra được mất. Dù sau này có giao nhiệm vụ bảo vệ cho Archi, chắc tôi cũng chẳng nỡ rời xa con bé đâu.... Mà thực ra bây giờ cũng thế rồi."

Vì con gái quá đỗi đáng yêu, vì quá lo lắng nên cô luôn muốn ở bên cạnh con bé không rời.

Cảm nhận được tình yêu thương đó trong lời nói của Fortuna, Juice chỉ im lặng mỉm cười. Cả hai cứ thế bước đi trong thầm lặng một lúc.

Nhưng rồi──.

"Mẹ... mít ướt quá... giống hệt chú Juice... thật là..."

"────" Emilia lẩm bẩm những lời nói mớ ngọng nghịu. Nghe nội dung câu nói, cả hai bất giác nhìn nhau rồi bật cười thành tiếng.

"Trong mơ, không biết con bé coi ai là người bảo hộ nữa đây."

"Chắc chắn ngài ấy sẽ trở thành một người tuyệt vời. Ngài Fortuna hồi nhỏ cũng nghịch ngợm như vậy mà..."

"Đừng có lôi chuyện từ mấy chục năm trước ra nói nữa! Thật là, mấy người biết rõ chuyện hồi nhỏ của người ta đúng là phiền phức mà!... Đừng có coi tôi là trẻ con mãi thế chứ."

Bị Fortuna vặn lại, Juice vội vàng cuống quýt giải thích: "Không, tôi không có ý đó đâu."

Và thế là, màn phân trần của Juice trước một Fortuna đang dỗi hờn cứ thế kéo dài mãi.

"Thôi... đừng cãi nhau nữa mà... ư..."

Cho đến khi cả hai lại bật cười trước lời can ngăn trong cơn mơ của Emilia, cuộc trò chuyện ấy vẫn cứ tiếp tục.

《Hết》