Chương 27: 『Felt và sự thành lập của băng du đãng』

Ngoại Truyện

『Felt và sự thành lập của băng du đãng』 １

"Đã lâu lắm rồi dinh thự này mới lại đông đúc thế này nhỉ."

Đứng nhìn những gương mặt đang tập trung trong phòng khách, người phụ nữ cao tuổi mỉm cười nói.

Bà vừa chia trà cho từng người, bước chân vừa có vẻ nhịp nhàng vui sướng. Tuy nhiên, phong thái tinh tế cùng sự thiếu nhạy cảm với bầu không khí xung quanh của bà thật khiến người ta phải kinh ngạc.

Bởi lẽ hiện tại, nơi này hoàn toàn không giống một buổi tiệc trà êm đềm chút nào.

Trong phòng ăn của dinh thự lúc này có tổng cộng bảy người. Bốn người trong số đó không chỉ là lần đầu đặt chân đến đây, mà vốn dĩ thân phận của họ còn chẳng bao giờ được phép bén mảng tới những nơi như thế này.

"Mấy người cũng đừng có xị mặt ra mãi thế chứ. Mà nói vậy thôi, chứ ban đầu ta cũng mất khối thời gian mới quen được, nên cũng chẳng có tư cách nói ai."

Giữa bầu không khí nặng nề đó, một thiếu nữ còn tự do tự tại hơn cả người phụ nữ vừa pha trà kia cất tiếng cười.

Đó là một cô bé vẫn còn nét trẻ con với mái tóc vàng, đôi mắt đỏ và chiếc răng khểnh nổi bật. Vẻ ngoài của cô hứa hẹn một nhan sắc rực rỡ trong tương lai, nếu được ăn diện hẳn sẽ vô cùng khả ái, nhưng bộ trang phục cô đang mặc lại vô cùng nghèo nàn.

"Ngài Felt cũng thật là, vừa về đã thay váy ra ngay... Lão bà này buồn lắm đấy."

"Mấy thứ đó gò bó lắm. Vừa rườm rà lại vừa khó cử động, dù có lỗi với bà nhưng ở trong nhà thì chịu chết! Khi nào bắt buộc lắm thì đành chịu thôi."

"Ái chà, thiếu gia nghe thấy gì chưa? Ngài Felt bảo sẽ mặc váy kìa."

"Tôi nghe rồi. Có vẻ tâm nguyện của bà đã được đáp lại, tôi cũng thấy mừng từ tận đáy lòng."

"Đừng có cười nham nhở thế! Chỉ khi nào cần thiết thôi! Nghe chưa, chỉ khi cần thiết thôi!"

Sợ rằng nếu lỡ lời sẽ bị họ mặc sức suy diễn, thiếu nữ — Felt — cuống quýt phân bua. Nhìn dáng vẻ đó, lão bà và chàng hiệp sĩ tóc đỏ Reinhard cùng bật cười.

Đây là dinh thự của Reinhard, tọa lạc tại khu quý tộc của Vương đô. Felt đã ở lại đây suốt hai tháng qua, nhưng cô toàn bị những người vốn sống ở đây trêu chọc.

Giữa lúc cuộc trò chuyện thường nhật đó đang diễn ra, một bóng người to lớn giơ bàn tay hộ pháp lên cắt ngang — đó là ông già Rom.

"Nào, cắt ngang bầu không khí vui vẻ này thì cũng ngại, nhưng đến lúc vào vấn đề chính rồi đấy. Nhìn mấy đứa kia vì không có chỗ đứng mà co rúm lại, thấy cũng tội nghiệp."

Ông già Rom, người giám hộ của Felt, hất hàm chỉ về phía ba người đang tụm lại ở góc bàn — phía cuối phòng ăn. Đó là ba gã đàn ông với ba vóc dáng: to lớn, trung bình và nhỏ thon. Họ mặc những bộ đồ bẩn thỉu chẳng hề ăn nhập với dinh thự quý tộc. Đã vậy, cả ba đều mang trên mình những vết thương do bị đánh đập, riêng gã có vóc dáng trung bình còn đang bất tỉnh nhân sự trên ghế.

Trong tình cảnh đó, gã to và gã nhỏ nhìn nhau, rồi gã to lớn rụt rè lên tiếng.

"Thì... bọn tôi cũng lỡ đi theo rồi... nhưng đây là cuộc tụ họp gì thế? Có 'Thánh Hiệp sĩ' ở đây thì tôi hiểu. Hiểu, nhưng mà... tại sao lão già ở kho đồ ăn cắp với con nhóc kia lại..."

"M-Mày ngu à, Gaston! Nhìn là biết mà? Con nhóc đó, dù không rõ lắm nhưng là đại ca ở đây đấy. Không hiểu sao nhưng chính là nó! Ăn nói cho cẩn thận vào!"

"Mấy người cũng ngu như nhau cả thôi. Cứ nhóc nhóc điếc cả tai. Có nói xấu thì cũng phải thì thầm thôi chứ, thì thầm ấy."

Gã nhỏ con đang hốt hoảng nói lớn liền thu mình lại trước giọng điệu khó chịu của Felt. Cô hừ mũi một cái, rồi đưa tay vò rối mái tóc vàng của mình.

"Giải thích phiền phức quá. Reinhard, anh nói ngắn gọn cho bọn họ nghe đi."

"Tôi hiểu rồi. — Các cậu có biết chuyện Quốc vương trị vì vương quốc Lugnica này, cùng các thành viên hoàng tộc vừa qua đời gần đây không?"

"Qua đời...?"

"T-Tôi cũng có nghe tin đồn là họ chết rồi. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến bọn tôi cả, dù cấp trên có ra sao thì ở khu ổ chuột cũng chẳng có gì thay đổi..."

Với cuộc sống chạy ăn từng bữa, họ chẳng có cơ hội cũng như cảm giác thực tế nào để thương tiếc cho cái chết của hoàng tộc. Trước phản ứng đó, Reinhard thoáng nheo mắt nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Nói cách khác, trước tình cảnh quốc gia không có vua, Hội đồng Hiền triết của vương quốc đã quyết định tổ chức bầu chọn vị vua mới. Một vị vua sẽ được chọn ra từ vài ứng cử viên để chuẩn bị cho nghi lễ Thân Long tiếp theo."

"Chuyện đó... thì liên quan gì đến cuộc tụ họp này...?"

"Ngài Felt ở đây đã được chọn làm một trong những ứng cử viên cho ngôi vị Quốc vương đời tiếp theo. Tôi là hiệp sĩ phụng sự ngài Felt, còn ngài Rom là người thân của ngài ấy."

"— Hả?"

Lời giải thích ngắn gọn, súc tích vào thẳng vấn đề khiến hai gã du đãng đứng hình.

Thấy phản ứng đó thật thú vị, Felt nhếch môi cười đầy tinh quái. Nhìn nụ cười đậm chất giang hồ đó, hai gã du đãng mới sực tỉnh. Và rồi —.

"C-Con nhóc này là ứng cử viên làm vua á!? Vua là người vĩ đại nhất đất nước đúng không!?"

"Sao chuyện đó lại xảy ra được chứ!? Nó vốn là con nhóc trộm vặt sống ở khu ổ chuột mà!? Là đứa nhóc tay chân táy máy, chuyên đi ăn trộm thuê đấy!"

"Dù khó có thể nói là sẽ xóa bỏ mọi tội lỗi, nhưng tôi dự định sẽ bồi thường thỏa đáng cho các nạn nhân. Bao gồm cả việc đó, hỗ trợ ngài Felt chính là nhiệm vụ của tôi."

Bị vạch trần tiền án, Felt nhăn mặt, nhưng khi nghe câu trả lời của Reinhard, mặt cô còn nhăn nhó hơn. Được hiệp sĩ của mình bênh vực mà lại lộ ra vẻ mặt đó, mối quan hệ giữa hai người quả thực vẫn còn khoảng cách lớn.

"Ít nhất thì những điều mấy đứa lo ngại cũng đã được thảo luận xong rồi. Felt ban đầu cũng từ chối, nhưng giờ con bé đã quyết tâm rồi. Đúng không?"

"Chẳng còn cách nào khác, ta sẽ không lấy đó làm cái cớ nữa. À, đúng rồi. Ta đã quyết định sẽ làm rồi. Ta cũng đã tuyên bố là sẽ tát lật mặt tất cả những kẻ ta không vừa mắt rồi mà. Giờ thì chẳng có chuyện quay đầu lại đâu."

Nghe Felt khẳng định, hai gã du đãng ngơ ngác không biết nói gì. Đối với họ, đây là một lời thú nhận gây sốc, họ đang rơi vào vòng xoáy hỗn loạn vì không hiểu mình đã bị kéo vào chuyện gì.

Tuy nhiên, đúng lúc đó —.

"— Là vua hay là cái gì thì mặc kệ, muốn làm gì thì cứ tự nhiên đi."

Một giọng nói vang lên từ giữa hai gã đang im bặt, gã đàn ông đang nằm bỗng từ từ ngồi dậy. Đó là gã có vóc dáng trung bình vốn đã bất tỉnh, không biết đã tỉnh táo từ lúc nào. Hắn nhìn chằm chằm Felt và Reinhard với đôi mắt sắc lẹm như rắn, lộ rõ vẻ cảnh giác mà hai tên đồng bọn đang thiếu.

"So với hai tên kia, ngươi có vẻ là đứa có bản lĩnh nhất đấy. Bị Reinhard hạ đo ván trong nháy mắt mà vẫn nói được thế là giỏi rồi."

"H-Hả? Bảo sao cổ tao đau thế, hóa ra là do mày làm à, 'Thánh Hiệp sĩ'!"

"Hóa ra là nãy giờ không nhận ra à... Làm ta mất công khen."

Trước ánh mắt long sòng sọc của gã trung bình, Reinhard vẫn thản nhiên phớt lờ. Sự chênh lệch thực lực quá rõ ràng khiến hành động đó chẳng khác gì tiếng sủa của một kẻ bại trận, trông thật thảm hại.

Dù sao thì, vấn đề lại quay về sự nghi ngờ mà ba gã du đãng đang ôm giữ.

"Lý do tôi đưa các cậu đến đây là..."

"Đợi đã, Reinhard. Chuyện đó để cậu nói thì không đúng đạo lý cho lắm. Chuyện này nên để chính miệng Felt nói cho bọn chúng nghe."

Bị ngắt lời, Reinhard lùi lại. Ông già Rom thấy vậy liền đưa mắt ra hiệu cho Felt. Để đáp lại sự tin tưởng đó, Felt bước lên phía trước.

Cô khoanh tay, ưỡn ngực đối diện với ba kẻ đang lộ vẻ nghi hoặc.

"Lý do ta đưa các ngươi đến đây rất đơn giản. Như ta đã nói lúc nãy, ta đang ở giữa cuộc chiến giành ngôi vua của đất nước này. Ta không có ý định thua. Ta tràn đầy quyết tâm chiến thắng."

"Hừ, đúng là không biết nhìn vào thực tế. Sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột, mày đã nhìn thấy cái gì rồi? — Dù thế giới có khác nhau thì thực tế lúc nào cũng nghiệt ngã cả thôi. Đừng có coi thường giới quý tộc."

"..."

Trước lời của Felt, gã trung bình phản kháng vô cùng gay gắt. Lời phản bác mang theo thực tế bi thảm khiến hai tên đồng bọn cũng phải nhìn về phía hắn.

Nhưng dù có lý do gì đi nữa, lập trường của Felt vẫn không đổi.

"Ta sẽ không lùi bước trước những danh xưng cao quý đâu. Dù cách làm từ trước đến nay không còn dùng được nữa, ta cũng không có ý định thay đổi bản chất của mình. Ta sẽ thắng bằng cách đó. Nhưng ta đang thiếu người."

"Nên mày định bù đắp chỗ thiếu đó bằng cái khu ổ chuột cũ nát à? Nếu mày nghĩ cứ vung tiền ra là bọn tao sẽ mừng rỡ vẫy đuôi thì lầm to rồi đấy. Đừng có nhìn người khác bằng nửa con mắt."

Đoán trước được kết luận, gã trung bình tặc lưỡi nói thẳng thừng.

"Đúng là mấy kẻ vừa đổi đời một tí là đầu óc lại bay bổng vì mấy đồng tiền từ trên trời rơi xuống nhỉ. Định đứng từ trên cao ban phát công việc cho bọn tao à? Xin lỗi nhé, bọn này từ chối."

"Lý do là gì thế?"

"Rõ ràng quá còn gì. — Vì tao không ưa mày, đồ ngốc ạ."

Gã trung bình giơ ngón giữa lên, thẳng thừng gạt phắt lời mời gọi của Felt.

Đồng tình với ý kiến đó, hai gã vốn đang lúng túng lúc nãy cũng lộ rõ ý chí tương tự qua ánh mắt.

"..."

Trước thái độ bướng bỉnh đó, Reinhard ngạc nhiên nhướn mày. Có lẽ anh không ngờ họ lại từ chối quyết liệt đến thế. Thế nhưng —.

"Hì, ông nghe thấy chưa, ông già Rom. Quả nhiên chọn bọn chúng là đúng rồi."

"Đúng vậy. Ừm... Nghèo nhưng không hèn. Phải như thế mới được."

Dù bị từ chối thẳng thừng, Felt và ông già Rom vẫn nhìn nhau cười. Đó là phản ứng nằm ngoài dự đoán của không chỉ Reinhard mà cả ba gã du đãng.

Trước những gương mặt đang ngơ ngác, Felt lại lộ ra vẻ mặt tinh quái, để lộ chiếc răng khểnh.

"Được đấy, cái tính ngang ngược của các ngươi. Dù có đưa ra lời đề nghị béo bở thế nào, chỉ vì không ưa mà từ chối thẳng thừng chẳng thèm suy tính trước sau. Cái kiểu đó giống hệt ta."

"M-Mày đang nói cái quái gì thế?"

"Ta nói cho mà biết, ta ghét cái đất nước này."

Felt bất ngờ tuyên bố trước những gã du đãng đang ngơ ngác.

"Ta thấy mấy thứ như lòng yêu nước thật ngớ ngẩn, bầu trời xám xịt nhìn từ khu ổ chuột là tệ nhất. Cứ thấy đứa nào ăn mặc chỉnh tề, lên mặt dạy đời là ta lại muốn lột sạch đồ rồi xô ngã chúng, ta luôn nghĩ như thế đấy. À không, đến giờ ta vẫn nghĩ thế."

"Một kẻ định làm vua mà lại nói những lời như thế à..."

"Ngươi không muốn thử xem nếu một kẻ như thế làm vua thì đất nước này sẽ ra sao à?"

Trước lời nói đầy ngán ngẩm của gã trung bình, Felt mỉm cười, rồi dồn dập tấn công kẻ đang nín thở đối diện.

"Ta nghĩ bản chất của ta và các ngươi giống nhau. Tất nhiên tính cách thì khác, và ta cũng thấy buồn nôn khi bị đánh đồng với những kẻ cứ lờ đờ chẳng muốn rời khỏi khu ổ chuột như các ngươi —."

"Mày muốn nói gì thì nói à!"

"Nhưng điểm xuất phát chẳng phải giống nhau sao? Những thứ chúng ta ghét cũng giống nhau. Ta chẳng thể thay đổi được gì cả. Ta cứ giữ nguyên bản thân mình mà đi đến tận đây, chẳng còn cách nào khác. Dù có là ứng cử viên vua hay gì đi nữa, ta vẫn cứ ghét những kẻ cao ngạo chẳng làm gì cả. Thế nên, ta sẽ cứ thế này mà làm vua."

Mọi lời tuyên bố của Felt đều thiếu đi phong thái của một ứng cử viên vương vị. Cô đã chuốc lấy sự bất mãn của bao nhiêu người có mặt tại buổi Vương tuyển, nhưng những lý luận bạo tàn mà cô đưa ra vẫn không hề thay đổi.

Đó là một lý lẽ thô lỗ không thể chạm tới những tầng lớp đang hài lòng với hiện tại, nhưng với những kẻ bất mãn giống như cô, nó lại vang vọng một cách mạnh mẽ và nóng bỏng đến không ngờ.

"..."

Vẻ mặt của ba gã du đãng thay đổi, không còn vẻ phản kháng như lúc nãy. Họ vẫn chưa tìm thấy câu trả lời, nhưng Felt đã đưa ra một điểm tựa.

"Ta không nói là ban việc cho các ngươi, hay bảo các ngươi phải dưới trướng ta. Điều ta muốn nói là, hãy cùng nhau làm cho mọi chuyện trở nên thú vị đi. Tóm lấy chân mấy kẻ đang vênh váo rồi lật nhào chúng ra sau, nghe có vẻ nực cười đúng không. Hãy cùng làm chuyện đó đi. Cùng với ta."

"Cái gì thế không biết... Chỉ làm những chuyện đó mà cũng làm tròn bổn phận của một vị vua được à."

"Chắc là không được đâu. Nhưng ta nghĩ việc nặn sạch cái mụn mủ đã tích tụ bấy lâu cũng không có gì sai. Nếu những kẻ không cam chịu hiện tại tập hợp lại, biết đâu chúng ta sẽ làm được điều gì đó to lớn. Dù trước đây tiếng nói của chúng ta chẳng tới đâu, nhưng giờ ta là ứng cử viên vua rồi mà!"

Felt cười khanh khách, vẽ ra một viễn cảnh tương lai quá đỗi lạc quan.

Cái ý tưởng liều lĩnh trẻ con đó, liệu có bao nhiêu khả năng thực hiện — nếu họ đủ sức nghĩ đến điều đó, hẳn họ đã tìm kiếm một cách sống tử tế hơn từ lâu rồi. Thế nên —.

"— Tao là Rachins."

"Tôi là Gaston, hiền lành nhưng khỏe mạnh."

"T-Tôi là Camberley. Nói trước là tôi chưa có công nhận cô đâu đấy nhé!"

Ba gã du đãng nhìn nhau, rồi lần lượt xưng tên.

Coi đó là sự đồng ý tạm thời, Felt quay lại đập tay với ông già Rom. Rồi cô nhanh tay bốc một miếng bánh ngọt trên bàn.

"Vậy thì, dù không phải lễ thành lập gì nhưng mấy người cứ ăn đi. Bánh của bà già ngon lắm đấy. Trà chắc nguội rồi, nhưng vị bánh thì không đổi đâu."

"Ăn uống lem nhem, đúng là con nít.... Có khi bọn mình vội vàng quá rồi cũng nên."

Nhìn Felt với cái miệng dính đầy vụn bánh, gã trung bình — Rachins — nửa cười nửa mỉa mai lẩm bẩm.

２

"Ngài Felt đúng là một người kỳ lạ. Tôi đã hiểu tại sao thiếu gia lại hết lòng hỗ trợ ngài ấy như vậy."

Nửa đêm, cuộc mật đàm diễn ra trên hành lang mờ tối của dinh thự Astrea.

Đèn đã tắt, cuộc gặp gỡ bí mật chỉ dựa vào ánh trăng xuyên qua cửa sổ. Tuy nhiên, đây không phải là một mối quan hệ lãng mạn, mà chỉ là cuộc trò chuyện giữa chủ nhân dinh thự và những người hầu.

"Tất cả đều là nhờ định mệnh dẫn lối.... Tuy nhiên, việc tìm được một người xứng đáng để tôi dâng hiến thanh kiếm của mình cũng là một tin mừng. Có lẽ tôi đúng là đang hết lòng hỗ trợ ngài ấy thật."

"Thiếu gia mà cũng bị xoay như chong chóng, ngài Felt quả là một người thú vị. Phải không ông nó?"

Dù chỉ có hai người lên tiếng, nhưng cuộc mật đàm có ba người tham gia. Lão bà và lão ông, cặp vợ chồng người hầu quản lý dinh thự, là những người thân mà Reinhard luôn kính trọng từ xưa đến nay.

"Dù hơi gấp gáp, nhưng tôi dự định sẽ đưa ngài Felt về dinh thự chính. Vương tuyển sắp bắt đầu một cách nghiêm túc rồi. Có rất nhiều điều ngài Felt cần phải học hỏi. — Tôi thấy hơi cắn rứt vì giống như đang bắt ngài ấy giúp sức vào việc vực dậy gia tộc đang lụn bại này."

"Thiếu gia không cần phải bận tâm đâu... Nếu ngài đương chủ và ngài tiền nhiệm làm tốt hơn thì đã không đến nông nỗi này."

"Bà vẫn khắt khe như vậy nhỉ. Có phải bà cũng có điều muốn nói với người chiến hữu cũ của mình không?"

"Ôi, thật thất lễ. Ông nó cũng thật là, phải ngăn tôi lại trước khi tôi quá lời chứ."

Lão bà đưa tay lên miệng, tỏ vẻ thẹn thùng vì sự thất lễ vừa rồi. Lão ông đứng bên cạnh bỗng dưng bị vạ lây liền đưa tay lên trán, lộ ra vẻ hóm hỉnh không hề ăn nhập với ngoại hình trầm mặc của mình.

"Nhưng mà, ngài sắp về dinh thự chính rồi sao... Sẽ buồn lắm đây. Khi nào ngài khởi hành?"

"Tôi sẽ dành khoảng ba ngày để chuẩn bị, nhưng sẽ không nán lại lâu hơn đâu. Rất xin lỗi vì phải tách hai người khỏi ngài Felt. Và còn..."

Đến đó, Reinhard ngắt lời, hướng sự chú ý về phía sau — căn phòng nhỏ phía sau bức tường.

"Về chuyện của phu nhân, xin ngài cứ yên tâm giao cho chúng tôi như mọi khi.... Thật sự ngài vẫn cho phép ngài Heinkel vào thăm chứ?"

"Không có lý do gì để ngăn cản một quyền lợi hiển nhiên cả. Lúc nào tôi cũng chỉ mang lại vất vả cho hai người."

"Thiếu gia đã nỗ lực rất tuyệt vời rồi. Chúng tôi luôn lấy ngài làm niềm tự hào."

Đó là những lời tin tưởng chân thành, không hề có ý định an ủi.

Cảm thấy như được cứu rỗi bởi những lời đó, Reinhard ngước nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ.

Anh nheo mắt nhìn vầng trăng tròn trắng bệch, với gương mặt như đang bám víu vào một điều gì đó mà anh hằng tìm kiếm ở phía bên kia.

"Carol, Grimm. Sắp tới sẽ lại bận rộn đây. Trăm sự nhờ hai người."

"Vâng, xin ngài cứ giao cho chúng tôi."

"— Thiếu gia."

Đã lâu lắm rồi mới nghe thấy giọng nói khàn khàn đó gọi mình, Reinhard rời khỏi bức tường và bắt đầu bước đi trên hành lang.

Anh cảm nhận được hai người đã phụng sự nhà Astrea bấy lâu vẫn đang cúi đầu tiễn biệt phía sau.

— Như để khắc ghi vào lòng rằng, tất cả sẽ lại bắt đầu từ ngày hôm nay.

《Hết》