Chương 223: 『Beatrice: Mọi người thật là rắc rối hết sức mà nhỉ』

Tập Truyện Ngắn 14

『Beatrice và những người khiến ta phải đau đầu』 １

"──Beako, anh có chuyện quan trọng này muốn nói, được không?"

Bị gọi bằng cái tên thân mật với tông giọng đó, Beatrice dừng tay lại.

Quay đầu nhìn về phía sau, người đang đứng đó là Natsuki Subaru──cộng sự vĩnh cửu của Đại Tinh linh Beatrice. Anh không phải là 'người đó', nhưng lại là người đã đưa cô ra khỏi 'Thư viện cấm' sau bốn trăm năm giam mình trong đó. Chọn anh chính là quyết định sáng suốt nhất trong cuộc đời tinh linh của Beatrice.

"Ơ kìa? Beako? Này, có nghe anh nói không đấy? Trả lời anh đi chứ?"

"──. Ta đang nghe đây. Nhưng mà có chuyện gì thế hả? Hiện giờ Betty đang bận lắm, đôi tay nhỏ bé này làm không hết việc đâu. Ôm ấp hay nhấc bổng gì đó thì mỗi thứ ta chỉ chiều anh được một lần thôi đấy."

"Được một Beako đáng yêu và đắt khách như thế dành thời gian cho thì đúng là cảm nhận được mình đang được yêu thương thật sự luôn. Cái này gọi là đặc quyền của cộng sự hả?"

"Đó là đặc quyền của một Subaru vô dụng chẳng làm được tích sự gì nếu thiếu Betty đấy. Thật là, hết cách với anh rồi, để ta bảo mấy đứa làm được việc tự mình cố gắng vậy."

"Ồ, thế thì giúp anh quá, giúp anh quá."

Thấy Beatrice cố tình nhún vai ra vẻ, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

Bất giác, Beatrice cảm thấy sự trìu mến dâng trào trong những cuộc đối thoại thường nhật như thế này, và cô biết lý do không chỉ nằm ở mối quan hệ khế ước giữa tinh linh và người giao ước. Thật kỳ lạ, cô muốn Subaru được hạnh phúc đến mức không có giới hạn. Cô luôn mong anh được thấy những giấc mơ đẹp.

Vì một Subaru như thế, cô sẽ hoàn thành công việc đang làm──tinh chỉnh những sai sót của 'Meteora' gọi là Tháp điều khiển, nơi quản lý dòng chảy của các kênh đào trong thành phố sau cuộc tấn công của Giáo Hội Phù Thủy. Cô sẽ làm thật nhanh, thật hoàn hảo, không một kẽ hở.

Bởi lẽ, nếu không làm thế, chàng thiếu niên cứ mải miết chạy đôn chạy đáo vì người khác này sẽ gặp nguy hiểm mất.

"Nếu Betty không trông chừng cẩn thận, Subaru có khi sẽ lao đầu xuống đầm lầy không đáy mất thôi."

"Cái tưởng tượng đáng sợ gì thế hả!"

"Vừa rồi chỉ là ta lẩm bẩm một mình thôi. Nghe lén là bất lịch sự lắm đấy."

"Lẩm bẩm gì mà đáng sợ vậy!? Đừng có tập mấy cái thói quen kỳ lạ đó lúc không có anh chứ!?"

Subaru trợn tròn mắt, nói như thể đang răn dạy một đứa trẻ.

Cộng sự duy nhất của Beatrice có chút bảo bọc cô quá mức. Nếu tính về tuổi tác, Beatrice đã hơn bốn trăm tuổi, gấp khoảng hai mươi lần chàng thiếu niên kia. ──Dù vậy, vì cảm nhận được tình yêu thương và sự trân trọng trong sự bảo bọc đó, nên cô tuyệt đối sẽ không bảo anh dừng lại.

"Thế rồi sao? Anh không định nói thì để ta gợi chuyện cho vậy. Lần này Subaru lại mang đến cho Betty yêu cầu vô lý nào nữa đây?"

"Nghe cô nói thế, làm như lúc nào anh cũng đưa ra mấy lời nhờ vả quá đáng cho Beako không bằng ấy."

"Thực tế là nếu không phải Betty thì người ta đã chán nản mà chẳng thèm nghe rồi."

"Đúng như cô nói."

Subaru làm điệu bộ bái phục, Beatrice cũng đáp lại bằng điệu bộ miễn lễ.

Sau đó, Subaru dáo dác nhìn quanh, xác nhận không có ai rồi mới ngồi xổm xuống, ghé tai Beatrice thì thầm.

Đó là──,

"Thật ra, cô Anastasia đang bị tinh linh nhân tạo chiếm xác, giờ phải làm sao đây?"

Bị đưa ra một yêu cầu vô lý đến mức nghiêm túc, Beatrice nhăn nhó mặt mày.

２ Hiện tại, Beatrice cùng cộng sự Subaru và những người khác đang trong quá trình chuẩn bị cho hành trình hướng tới Sa mạc Augria, sau khi ghé qua dinh thự Roswaal từ Thành phố Thủy môn Pristella.

Vết sẹo mà Giáo Hội Phù Thủy để lại cho thành phố là quá lớn. Để tìm kiếm phương cứu chữa, cả nhóm mang theo hy vọng của mọi người hướng về cực Đông của Vương quốc Lugnica để mượn trí tuệ của 'Hiền giả' toàn năng──và trong số những nhân sự ít ỏi đó, có cả nhân vật chính trong lời thỉnh cầu của Subaru.

Một kẻ rắc rối mang diện mạo của Anastasia Hoshin, nhưng bên trong lại là một thực thể khác.

"──Thật tình, Subaru đúng là khiến người ta phải đau đầu mà."

Beatrice chạm tay lên vầng trán rộng, buông một tiếng thở dài không hề hợp với vẻ ngoài của mình.

Sau khi nghe lời thú nhận gây sốc của Subaru về việc Anastasia bị tráo đổi với tinh linh nhân tạo, Beatrice đã quan sát đối phương để kiểm tra xem đó có phải là một trò đùa ác ý hay không.

Thú thật, Beatrice không biết trạng thái bình thường của Anastasia là như thế nào.

Họ không giao thiệp nhiều, nên cô không thể kiểm chứng được sự bất thường trong lời nói và hành động của đối phương. Vì vậy, cô đã thay đổi góc nhìn.

Thay vì chú ý đến ngôn hành hay thái độ, cô tập trung vào dòng chảy mana bao quanh cơ thể cô ta. ──Kết quả là, cô quả thực đã nhận thấy sự luân chuyển mana khác với người thường. Tuy nhiên, một phần cũng do thể chất bẩm sinh của chính chủ, nên không thể khẳng định hoàn toàn lời Subaru nói là thật.

"Chính điều đó lại khiến trạng thái kỳ lạ của cô gái đó khó bị nhận ra hơn. Vì vấn đề nằm ở Cổng bẩm sinh, nên ngoài Betty ra thì những kẻ khác không thể phát hiện được."

Đây không phải là lời bào chữa cho thất bại, mà là một sự thật khách quan. Có không ít người sinh ra đã mang khiếm khuyết ở Cổng. Đó là hệ quả tất yếu của việc cơ quan gọi là Cổng vốn không tồn tại ở con người nhưng lại được gắn thêm vào sau này, dẫn đến những trục trặc nhất định.

"Ta cũng chẳng biết cô gái đó với Roswaal, ai thảm hơn ai nữa."

Việc không thể dùng ma pháp và việc dùng quá nhiều, cả hai đều gây ảnh hưởng lớn đến cuộc đời mỗi người.

Beatrice là một tinh linh, và người tạo ra cô là một 'Phù thủy'. Ma pháp luôn ở bên cạnh, làm phong phú thêm cuộc sống của cô. Nhưng đồng thời, cũng có thể nói nó đã ép cô phải chịu cảnh cô đơn.

"Rốt cuộc thì, có nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì."

"──Nghĩ nhiều về chuyện gì cơ?"

"Hết hồn hà!"

Ngay sau khi lẩm bẩm đầy u sầu, Beatrice giật nảy mình vì tiếng gọi từ phía sau. Cô quay phắt lại theo đà, thấy Emilia đang đứng đó với đôi mắt tím biếc mở to kinh ngạc.

Thấy Beatrice hét lên rồi nhảy lùi lại, Emilia mỉm cười xin lỗi:

"Chị không nghĩ là em lại giật mình đến thế, làm chị cũng hết hồn luôn."

"H-Hại tim quá đi mất. M-M-Mặc dù tim của Betty chẳng có vấn đề gì cả, nhưng lần tới có khi chị sẽ làm tim của mấy người như Otto ngừng đập mất đấy. Phải cẩn thận vào."

"Ừm, đúng thế nhỉ. Chị sẽ cẩn thận vì trái tim của Otto."

Thấy Beatrice đang cố ổn định nhịp thở, Emilia đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy vốn là người luôn thành tâm lắng nghe lời người khác. Dù đôi khi có hơi quá thật thà.

"Chuyện đó là nhờ cách dạy dỗ của anh trai tốt đấy. Đúng là anh trai có khác."

"Thế, nãy giờ Beatrice cứ làm gì mà... ơ, cô Anastasia?"

"M-M-M-Mù tạt, à không, hỏng bét rồi."

Trong lúc mải mê nhớ về người anh tinh linh đã lâu không gặp, Beatrice đã để Emilia nhận ra điều cô không muốn bị nhận ra. ──Đó là việc cô đang bám đuôi Anastasia.

Chuyện xảy ra với cơ thể cô ta là bí mật mà Subaru chỉ tiết lộ cho mỗi Beatrice, nên sẽ không hay nếu để Emilia biết được.

"Beatrice, sao em lại cứ nhìn cô Anastasia thế?"

"Đó là, cái đó, là vì chuyện đó đấy. Có lý do cao hơn núi và sâu hơn cả đại thác nước cơ."

"Câu trả lời đó nghe cứ như Subaru ấy nhỉ."

Emilia đưa tay lên miệng cười, lời nói đó đối với Beatrice là một lời khen, nhưng cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng bấy nhiêu đó là đủ để đánh lạc hướng câu hỏi.

Dù nội tình có thế nào đi nữa, sự hiện diện của Anastasia là không thể thiếu trong chuyến đi này. Chính cô ta là người dẫn đường──dù chính xác thì không phải Anastasia, mà là tinh linh nhân tạo bên trong.

"... Mẹ."

Bất chợt, khi nghĩ đến danh xưng tinh linh nhân tạo, một gương mặt quan trọng hiện lên trong tâm trí Beatrice.

Tinh linh nhân tạo do 'Phù thủy' Echidna tạo ra chỉ có đúng ba thực thể trên thế gian này, bao gồm cả Beatrice. Thực thể đầu tiên là Puck, và thực thể cuối cùng là Beatrice.

Nói cách khác, tinh linh nhân tạo bên trong Anastasia chính là thực thể thứ ba mà cô chưa từng thấy──người đồng loại cuối cùng mà mẹ cô không nói nhiều và cô cũng chưa bao giờ gặp mặt.

Tình cảm thân thiết mà Beatrice dành cho Puck là thứ tình cảm nguyên bản không cần lý do hay giải thích. Nếu điều này bắt nguồn từ bản chất tinh linh nhân tạo, liệu cô có nảy sinh tình cảm tương tự với thực thể thứ ba chưa từng thấy kia không?

Beatrice cảm thấy hơi sợ hãi khi phải xác nhận điều đó.

Cũng vì hoàn cảnh riêng của mình, cô đang rất lúng túng không biết phải lấp liếm với Emilia thế nào. Tất nhiên, việc dùng một lời nói dối bừa bãi để qua mặt Emilia là rất dễ. Dễ, nhưng cô không muốn làm thế.

"──Thật là, Beatrice đúng là đồ bướng bỉnh mà."

Bất chợt, Beatrice đang bị bủa vây bởi đủ thứ ràng buộc bỗng thốt ra một tiếng "Hả?" ngớ ngẩn trước lời nói của Emilia.

Tuy nhiên, Emilia chỉ mỉm cười với Beatrice rồi vỗ ngực cái bộp.

"Đừng có làm vẻ mặt khó đăm đăm thế chứ. Chị đâu có phải lúc nào cũng chỉ biết nhận sự bảo vệ đâu. Chị không có kém hiểu biết đến mức để Beatrice phải lo lắng thế đâu nhé."

"Emilia..."

Trước lời tuyên bố của Emilia, Beatrice cảm thấy cô ấy đã trưởng thành hơn, lòng bỗng thấy ấm áp.

Trong một năm qua, Emilia đã nỗ lực hết mình khi không có Puck bên cạnh, cô ấy đã trưởng thành hơn nhiều so với những gì Beatrice nghĩ. Đến mức dù bị Đại Tội Giám Mục bắt đi cũng không từ bỏ, và cuối cùng đã cùng Subaru hợp lực đánh bại kẻ thù mạnh mẽ đó.

"Con gái của anh trai, từ lúc nào mà đã lớn thế này rồi..."

"Hì hì, đúng thế đấy. Chị còn cao hơn Beatrice nhiều lắm luôn."

"Đừng có mà đắc ý! Vẻ ngoài của Betty đã được mẹ phối đồ hoàn hảo rồi. Đây là phiên bản cực kỳ hoàn thiện và đáng yêu nhất đấy!"

"Lại nói mấy câu giống Subaru rồi. ──Thôi, chúng ta đi nhé."

Bị Emilia mỉm cười nắm tay dắt đi, Beatrice tròn mắt nghiêng đầu.

"... Đi đâu? Chị định đi đâu cơ?"

"Đừng có bướng bỉnh thế nữa. Sắp cùng nhau đi xa rồi, mà em chưa nói chuyện hẳn hoi với cô Anastasia bao giờ nên lo lắng chứ gì? Chị cũng sẽ giúp để hai người thân thiết hơn."

"Tưởng là hiểu mà hóa ra chẳng hiểu cái gì hết cả!"

"Ơ, thế à?... Vậy sao em lại nhìn cô Anastasia?"

"Ư... l-lại quay về vấn đề cũ rồi..."

Bị đôi mắt tròn xoe của Emilia nhìn chằm chằm hỏi như vậy, Beatrice lại phải đối mặt với cùng một vấn đề.

Cô không nghĩ ra được cái cớ nào hay ho cả. Nhưng cô cũng không thể phản bội lòng tin của Subaru. Kết quả của việc bị kẹt ở giữa là Beatrice buông xuôi đôi vai.

"Đ-Đúng là Emilia. Suy nghĩ của Betty đều bị chị nhìn thấu hết rồi."

"Thấy chưa, biết ngay mà! Không sao đâu. Cô Anastasia là người tốt lắm."

Trước nụ cười không chút ác ý của Emilia, Beatrice chỉ biết cười gượng đáp lại. Cứ thế, cô bị Emilia kéo đến trước mặt Anastasia, người mà cô vừa bám đuôi lúc nãy.

"... Thật tình, mọi người mà thiếu Betty thì đúng là vô dụng hết cả, thật đau đầu mà."

Cảm thấy bất an về tương lai phía trước, Beatrice lẩm bẩm như thể đang cố vớt vát chút sĩ diện.

Sau đó──,

"Mà bất ngờ thiệt đó nha. Hổng dè bé Beatrice lại muốn làm thân với tui. Hồi nào tới giờ thấy em cứ bám dính lấy cậu Natsuki nên tui đâu có hay."

"Thật ra em cũng hay nói chuyện với Subaru lắm. Anh ấy bảo muốn Beatrice có thêm nhiều bạn bè bên ngoài dinh thự nữa. Anh ấy còn bảo muốn thấy cảnh Beatrice chơi đùa lấm lem bùn đất cơ."

"Trời, nghe dễ thương quá hà. Mà nghe cứ như hai vợ chồng đang bàn chuyện con cái vậy đó."

Anastasia cười đáp lại lời của Emilia. Tuy nhiên, Emilia chẳng mảy may nhận ra ẩn ý trong câu "vợ chồng", khiến người ta không khỏi xót xa cho nỗi khổ thường ngày của Subaru.

Mặt khác, tâm trạng của Beatrice khi bị coi như con của hai người họ thì cực kỳ phức tạp. Không phải cô khó chịu vì câu chuyện cảm động vừa rồi.

"Beatrice sao tự nhiên khép nép quá vậy... bộ em đang căng thẳng hả?"

"Căng thẳng? Từ đó là từ xa lạ nhất với Betty đấy. Nói chung là chẳng có lý do gì để Betty phải căng thẳng ở đây cả."

"Vế sau em nói vấp quá trời luôn kìa."

Anastasia cười khổ khi thấy Beatrice ôm lấy eo Emilia rồi trốn sau lưng cô ấy. Beatrice vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác, cô cứ chằm chằm nhìn vào nụ cười đó.

Emilia xoa đầu Beatrice, khẽ nhíu mày xin lỗi:

"Bình thường con bé nói nhiều lắm, nhưng mà hơi nhát người lạ một chút..."

"Ừm, đúng là nhìn Emilia-san giống mẹ thiệt đó nha."

"Thế ạ? Thật sao? Hì hì, mẹ cơ đấy. Chị là mẹ này, Beatrice."

Thấy Emilia mỉm cười hạnh phúc, Beatrice bĩu môi.

Nếu muốn làm mẹ thì hãy hiểu cho cảm giác của Beatrice thêm một chút đi, nhưng nếu hiểu thì lại phản bội kỳ vọng của Subaru, nên thôi cứ để Emilia như hiện tại là tốt nhất.

Giữa lúc Beatrice đang mang tâm trạng phức tạp, Anastasia bỗng quỳ một chân xuống. Cô ta mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Beatrice──,

"──Em nói chuyện với cậu Natsuki rồi hả, nhưng mà đừng có nghi ngờ tui quá nha?"

"Hừm, biết rồi."

"Tui cũng muốn làm bạn với bé Beatrice mà. Dù sao mình cũng là đồng loại mà, đúng hông?"

Trước cách dùng từ tinh tế và cái nháy mắt của Anastasia, Beatrice chỉ biết há hốc mồm, không biết phải làm gì với mớ cảm xúc không thể nói thành lời trong cơ thể nhỏ bé của mình.

"Đồng loại? Ý là bạn bè hả? Hai người đã trở thành bạn của nhau rồi sao?"

"Đúng rồi đó, tui nhìn cái là thấy hợp rơ liền hà. Chuyến đi này chắc vui lắm đây."

"Vậy sao, thành bạn rồi à.... Tuyệt quá nhỉ."

Trước những lời nói tỉnh bơ của Anastasia, Emilia có vẻ hơi buồn bã vì bị ra rìa, còn Beatrice, người vừa bị dồn vào thế bí, chỉ biết đưa tay lên trán thở dài thườn thượt.

"Thật tình, nghĩ đến tương lai mà thấy nản quá đi..."

Vầng trán cô tỏa sáng dưới bầu trời rực rỡ một cách kỳ lạ.

３

"Beatrice này, em kể cho chị nghe hết những chuyện đã xảy ra ở Pristella được không?"

Bị gọi vào phòng riêng với trà và bánh nướng đã chuẩn bị sẵn, Beatrice bày ra vẻ mặt nhăn nhó như muốn nói "Biết ngay mà".

Trước mặt Beatrice đang nhăn nhó là Petra với vẻ mặt nghiêm túc.

Đây là phòng riêng của cô bé trong dinh thự Roswaal. Tối nay, Beatrice được gọi đến phòng Petra cùng với chiếc gối của mình để ngủ chung. Bình thường Beatrice hay ngủ cùng Subaru, nhưng thỉnh thoảng cô cũng được Emilia hoặc Petra mời như thế này.

Lần này Beatrice cũng đã một tháng rồi mới quay lại dinh thự, nên cô không có lý do gì để từ chối lời mời có chút ép buộc của Petra. Chỉ là cô lờ mờ đoán được đây sẽ không phải là một buổi tâm sự ngọt ngào để xua tan mệt mỏi sau chuyến đi, và linh cảm đó đã đúng.

"Beatrice, em đừng có nhăn nhó thế. Không đáng yêu chút nào đâu."

"Betty làm mặt gì cũng cực kỳ đáng yêu hết. Đừng có nói mấy lời trái với lương tâm thế chứ."

"Thì đúng là vậy, nhưng đây là vấn đề cảm xúc. À, em đang đánh trống lảng đấy hả!"

Petra bĩu môi, vẻ đáng yêu chẳng kém cạnh gì Beatrice.

Sự ghen tị của cô bé đáng yêu này luôn đi đôi với lòng lo lắng cho mọi người. Sau khi chỉ được biết sơ qua về sự việc ở Pristella qua thư, chuyện cô bé phản ứng thế này cũng là lẽ đương nhiên.

Dù vậy, chỉ vài tiếng sau khi về đến dinh thự, chắc hẳn Petra đã bám dính lấy Subaru và hỏi han cặn kẽ về kết cục của thành phố đó rồi chứ.

"Nhưng mà toàn là lời nói dối thôi! Chị nghe nói anh Garf với anh Otto bị thương nặng, vậy mà Subaru chẳng kể gì về mấy chuyện liều lĩnh của anh ấy cả. Chị không tin đâu."

"... Đúng là những lời nói dối nông cạn hơn ta tưởng."

Cô hiểu cảm giác không muốn người khác phải lo lắng, nhưng nếu đã vậy thì phải chuẩn bị phương án thay thế, chứ cứ khăng khăng là không có chuyện gì thì đúng là quá coi thường người khác. Beatrice đã nghĩ từ lâu rồi, cộng sự của cô có khả năng tự nhận thức hơi kém.

"Cứ tưởng không nói là không bị lộ, không ai biết, nếu Subaru cứ quen thói như thế thì gay go to. Không biết lần tới anh ta còn gây ra chuyện gì nữa, đến cả Betty cũng không lường trước được."

Vì vậy, Subaru cần phải biết. ──Anh cần phải biết rằng những người anh trân trọng, và những người trân trọng anh, cũng yêu quý anh y như cách anh yêu quý họ vậy.

──Thế nên, Beatrice không chút nương tay, kể hết mọi chuyện ở Pristella cho Petra nghe.

Chuyện gì đã xảy ra với Subaru, Emilia đã vất vả thế nào, Garfiel đã cố gắng ra sao, và Otto đã làm những chuyện liều lĩnh gì, cô kể không sót một chi tiết nào. ──Cô nghĩ đây là cơ hội tốt để răn đe sự liều lĩnh của không chỉ Subaru mà là của tất cả mọi người trong phe.

"... Ra là vậy, vất vả quá nhỉ. Thật tình, Subaru toàn nói dối thôi."

"Không chỉ Subaru đâu. Ai cũng khiến Betty thấy lo lắng hết..."

"──Thế còn Beatrice, em đã làm chuyện gì liều lĩnh?"

Beatrice, người vốn đang thao thao bất tuyệt với uy nghiêm của thành viên lớn tuổi nhất trong phe, bỗng nghẹn họng trước đòn tấn công bất ngờ của Petra.

Cô cứng mặt nhìn Petra. Ánh mắt dịu dàng thường ngày giờ đây sắc lẹm như chim săn mồi đang nhắm vào con mồi vậy.

"Lạ thật đấy. Beatrice lúc nào cũng ở cùng Subaru, vậy mà chỉ có chuyện Subaru liều lĩnh với chuyện chị Emilia vất vả thôi sao. Hay là Beatrice cũng định nói với chị thế này? ──Mọi người đều gặp nguy hiểm, nhưng chỉ có mỗi mình em là không sao hết?"

"T-Ta hiểu rồi! Hiểu rồi mà! Ta thừa nhận được chưa! Lần này Betty hoạt động được không điểm luôn! Petra có giận cũng là lẽ đương nhiên..."

"Không đúng! Chẳng đúng chút nào hết! Em chẳng hiểu gì cả!"

Bị Petra đỏ mặt mắng như vậy, Beatrice chớp chớp đôi mắt tròn xoe. Trước phản ứng đó của Beatrice, Petra thở dài một hơi thật dài rồi nói:

"Này nhé, Beatrice... chị lo lắm đấy. Không phải vì em làm chuyện nguy hiểm đâu. Cái đó cũng có, nhưng chị lo hơn vì em cứ định giấu chị."

"Petra..."

"Dạo này Beatrice giống hệt Subaru luôn. Chị biết vì lúc nào cũng ở bên nhau nên em muốn bắt chước, nhưng bắt chước Subaru là nguy hiểm lắm đấy! Em hiểu không?"

"B-Betty mà lại đi bắt chước Subaru á...!?"

Đó thực sự là một đánh giá khiến Beatrice cảm thấy bị xúc phạm vô cùng.

Cô cứ ngỡ mình đang cùng Petra bàn về thói hư tật xấu của Subaru, ai dè trong mắt cô bé, Beatrice cũng chẳng khác gì anh ta. Tuy nhiên, trước một Petra đang rưng rưng nước mắt nhìn mình và nói "lo lắng", cô không thể nào bảo là cô bé nghĩ quá nhiều được.

Dù cảm thấy bị xúc phạm, nhưng trong lòng cô cũng có chút gì đó ngượng ngùng và vui sướng.

"... Cứ đà này, ta lại lo Petra vì lo lắng quá mà lăn ra ốm mất thôi."

"Vậy thì đừng có làm chị lo nữa! Thật là! Nào, lại đây! Ngủ thôi! Đêm nay không được rời xa chị đâu đấy!"

"Biết rồi, biết rồi mà. Thật là một đứa trẻ hết cách với em luôn."

Biết là không thể thắng được một Petra đang bùng nổ cơn thịnh nộ, Beatrice đành nghe theo lời cô bé. Sau khi dọn dẹp trà bánh và đánh răng xong, cả hai cùng leo lên giường nằm.

Nằm cạnh nhau, Petra nắm chặt lấy tay Beatrice dưới lớp chăn rồi mỉm cười bẽn lẽn:

"Tay của Beatrice nhỏ nhắn, đáng yêu thật đấy."

"... Có vẻ như em đang đắc ý vì trong tháng qua cao lên được một chút đấy nhỉ. Nếu còn trêu chọc ta như thế thì ta không ngủ cùng nữa đâu."

"Á, đừng nói thế mà. Nhưng mà lớn lên là chuyện đương nhiên thôi. Chị cũng muốn trở thành một mỹ nhân cao ráo giống như chị Frederica hay chị Emilia mà."

Tiếng thì thầm nhỏ dần, Petra có vẻ đang chìm vào giấc ngủ.

Beatrice mỉm cười trước sự nỗ lực đáng yêu của cô bé, thầm hứa sẽ chứng kiến cái đích mà sự nỗ lực đó hướng tới, dù cô biết rõ mục tiêu đó là để lọt vào mắt ai.

Dù sao thì, đêm đã về khuya──,

"Thật tình, Petra đúng là hay lo xa, làm Betty cũng vất vả lây."

"Em không có quyền nói chị đâu."

Cứ thế, hai cô gái trao nhau nụ cười trên cùng một chiếc giường rồi chìm vào giấc mộng.

４

"────" Đêm đó, Beatrice cảm thấy khát nước nên lén lút rời khỏi phòng ngủ.

Để không làm thức giấc Petra đang ôm lấy cánh tay mình, cô đã phải vất vả gỡ từng ngón tay ra rồi lăn tròn khỏi giường. Chà, lúc quay lại không biết phải làm sao đây.

"Mà thôi, tới đâu thì tới."

Beatrice cười khổ khi nghe chính mình lẩm bẩm như vậy trong lúc đi dọc hành lang tối om của dinh thự.

Thật chẳng giống mình chút nào. Một sự lạc quan mà trước đây cô không bao giờ nghĩ tới. Ngay cả việc là tinh linh mà lại thấy khát nước rồi thức dậy giữa đêm, Beatrice cũng đang dần thay đổi.

Vì là tinh linh nên thực tế cô không cần nước, thức ăn, hay thậm chí là giấc ngủ. Dù vậy, việc uống nước, ăn cơm và ngủ cùng ai đó đã trở thành thói quen.

Việc không còn cô đơn đã trở thành thói quen, và nó đã khiến cô trở nên như thế này.

"──Ơ kìa, là ngài Beatrice đó sao?"

Đang mải suy nghĩ thì Beatrice bước chân vào bếp, cô dừng lại khi nghe thấy tiếng của người đến trước.

Phía sau căn bếp sạch sẽ và ngăn nắp, một nữ hầu với mái tóc vàng dài quay lại nhìn cô──cô ấy đã cởi bỏ bộ đồng phục nữ hầu quen thuộc, toát lên một vẻ dịu dàng trầm mặc_ Frederica đang vận trên người bộ đồ ngủ.

Trước cuộc gặp gỡ đêm khuya bất ngờ này, Beatrice khẽ nhíu mày:

"Thức khuya là không tốt đâu đấy nhé, Frederica. Cô sẽ không cao thêm được đâu."

"Nếu là chuyện đó thì xin ngài đừng lo. Với tôi thì chiều cao thế này là quá đủ rồi... Thậm chí, tôi còn muốn lùn đi một chút nữa kìa."

"Kẻ thì muốn lớn, người lại muốn lùn, con người đúng là mỗi người một kiểu nhỉ..."

"—?"

Thấy Beatrice lẩm bẩm như thể đang hồi tưởng lại câu chuyện đêm muộn với Petra, Frederica hiện lên vẻ thắc mắc. Beatrice chỉ lắc đầu bảo "Không có gì đâu", rồi tiếp lời:

"Mà quan trọng hơn, Betty thấy hơi khát. Cô cho Betty xin chút nước nhé."

"À, ra là vậy... Thế thì, mời Beatrice tiểu thư dùng chung với tôi luôn nhé?"

Nói đoạn, Frederica chỉ tay về phía chiếc nồi đang đặt trên bếp lò. Từ chiếc nồi đang sôi sùng sục ấy, một mùi hương ngọt ngào, ấm áp tỏa ra ngào ngạt.

"Đây là mứt Styroberry nấu kỹ. Dạo gần đây tôi rất thích pha nó vào trà để uống... Nghe nói đây là món 'Trà Nga' do đích thân Subaru ngài ấy chỉ dạy đấy ạ."

"Ra là vậy sao. Nếu là từ Subaru thì hèn gì Betty không biết."

Trước ánh mắt thán phục của Beatrice, Frederica thoăn thoắt chuẩn bị hai tách trà, rồi nhẹ nhàng múc một thìa mứt Styroberry ngọt lịm thả vào trong.

"Nào, mời ngài, Beatrice tiểu thư. Món này ngọt và ngon lắm đấy ạ."

"Đã cất công mời thì Betty sẽ nhận vậy. Mà nhắc mới nhớ..."

"—?"

"Trước đây Betty có nghe Petra kể, thỉnh thoảng Frederica hay lén ăn đồ ngọt vào ban đêm đấy nhé."

"B-Beatrice tiểu thư... Trời ạ, Petra lại đi kể mấy chuyện xấu hổ đó sao...!"

Nhìn Frederica đỏ mặt ngượng ngùng, Beatrice khẽ giãn cơ mặt, đưa tách 'Trà Nga' lên nhấp một ngụm. Hương vị dịu nhẹ ấy khiến cô bé cảm thấy thực sự ấn tượng.

"... Đúng là gu của Subaru có khác."

"Vâng, đúng vậy ạ. Kiến thức phong phú của Subaru ngài ấy lúc nào cũng khiến tôi phải kinh ngạc... Dù đôi khi cũng hơi khó theo kịp, nhưng món này thì thực sự tuyệt vời."

Có vẻ như cực kỳ tâm đắc với món 'Trà Nga', Frederica vừa nhâm nhi tách trà vừa không tiếc lời khen ngợi Subaru — một điều hiếm thấy ở cô.

Dĩ nhiên, khi cộng sự của mình được đánh giá cao như vậy, Beatrice cũng cảm thấy vô cùng hãnh diện. Một kẻ mà trong thời gian ngắn lại nhận được hai lời nhận xét trái ngược hoàn toàn từ Petra và Frederica như Subaru, đúng là một nhân vật tầm cỡ.

Có lẽ vì không khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái, nên Frederica cũng bớt đi vẻ trang trọng thường ngày. Cô trò chuyện với Beatrice bằng thái độ gần gũi hơn, khiến bầu không khí buổi tiệc trà đêm trở nên thật ấm cúng.

"Tôi cũng thấy nhẹ lòng hơn một chút rồi."

Tiếng lẩm bẩm bất chợt của Frederica khiến Beatrice, người đang thưởng thức vị trà, khẽ nhướn mày. Frederica mỉm cười, đưa tay che đi những chiếc răng nanh:

"Như ngài đã biết, Garf vốn dĩ cứng cáp hơn người thường, còn sự nhạy bén của Otto ngài ấy cũng vượt xa mức bình thường... Vậy mà cả hai lại bị thương đến mức không thể cử động, tôi không thể tưởng tượng nổi đã có chuyện kinh khủng gì xảy ra nữa."

"Chuyện đó thì không sai vào đâu được. Nhưng lúc nãy cô bảo mình thấy nhẹ lòng là sao?"

"Vâng. Tôi đã lo rằng có khi nào Emilia tiểu thư và Subaru ngài ấy cũng đã gặp phải chuyện gì đó khủng khiếp đến mức không thể tiết lộ với chúng tôi hay không. Thế nhưng, khi được trò chuyện với Beatrice tiểu thư thế này, tôi thấy có vẻ không phải vậy."

Nói rồi, Frederica nhìn cô bé bằng đôi mắt xanh lục — đôi mắt giống hệt cậu em trai Garfiel. Beatrice nhấp một ngụm trà, hơi né tránh ánh nhìn đó.

Theo cách nói vừa rồi, lý do khiến Frederica tin rằng mọi chuyện vẫn ổn chính là nhờ buổi tiệc trà với Beatrice. Nói cách khác, cô ấy đã nhìn thấu qua thái độ của cô bé.

Rằng nếu Beatrice vẫn có thể thong dong thế này, thì chắc chắn không có chuyện gì quá nghiêm trọng xảy ra.

Và Beatrice chợt nhớ ra mình cũng từng bị nhìn bằng ánh mắt tương tự như thế—

"Beatrice tiểu thư, xin ngài hãy tự chăm sóc bản thân mình nhé. Dù biết ngài sẽ dốc sức vì sự an toàn của Emilia tiểu thư và Subaru ngài ấy, nhưng tôi vẫn mong ngài hãy giữ gìn sức khỏe."

"—Đừng có nhìn Betty bằng ánh mắt giống hệt Ryuzu như thế chứ."

Ngày xửa ngày xưa, cũng từng có một cô gái nhìn Beatrice bằng ánh mắt chân thành và khẩn thiết như vậy.

Đó là người bạn đầu tiên mà Beatrice không bao giờ quên, cũng là minh chứng cho nỗi hối hận vì đã không thể báo đáp. Chính vì thế, cô bé không tài nào phớt lờ lời khẩn cầu từ đôi mắt ấy được.

Mà nói đi cũng phải nói lại, đúng là định mệnh trớ trêu. Trong cùng một đêm mà cả Petra lẫn Frederica đều bảo cô bé phải biết quý trọng bản thân mình hơn.

"... Hóa ra cô cũng thuộc kiểu người xem Betty là đứa trẻ đầy nguy hiểm sao?"

"Không đâu, làm gì có chuyện đó. Chỉ là, hễ đi cùng Subaru ngài ấy là ngài lại trở nên liều lĩnh, rồi nếu có thêm Emilia tiểu thư nữa thì đúng là hết thuốc chữa luôn ạ."

"Cái đó thì cũng như nhau cả thôi!"

Trước tiếng kêu lớn của Beatrice, Frederica lại đưa tay che miệng cười thanh lịch. Né tránh nụ cười ấy, Beatrice vừa thưởng thức 'Trà Nga' vừa khẽ thở dài.

Bị cả Petra lẫn Frederica nhắc nhở, giờ nhớ lại, hình như trước khi rời Pristella, cô bé cũng từng bị Garfiel và Otto dặn dò kỹ lưỡng.

Bản thân Beatrice chẳng thấy mình nguy hiểm chút nào, nhưng Đại Tinh linh Beatrice cũng không hẹp hòi đến mức bỏ mặc tâm nguyện của những người xung quanh.

Dù vậy, với một Đại Tinh linh như Beatrice, mọi chuyện vẫn thật là vất vả.

"... Thật tình, ai cũng làm khó người khác mà."

Bởi vì từ Subaru, Emilia cho đến chính bản thân mình, có quá nhiều người cần phải để mắt trông chừng.

5 —Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, Đại Tinh linh Beatrice đang vô cùng đau đầu.

Nói ra thì hơi kỳ, nhưng dạo gần đây, việc có vô số lý do để phiền muộn đã trở thành chuyện thường nhật của Beatrice.

Nhớ lại bốn trăm năm sống trong 'Thư viện cấm', dù luôn quyết tâm thực hiện sứ mệnh mẹ giao phó, nhưng cô bé chẳng mấy khi phải bận tâm về những việc khác.

Họa chăng cũng chỉ là kỳ vọng xem người tình cờ lạc bước vào thư viện có phải là 'Người đó' hay không, hay thương lượng xem có nên cung cấp kiến thức theo yêu cầu hay không, hoặc thỉnh thoảng khổ sở đuổi khéo tên Roswaal hay đến trêu chọc. Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Về khoản đó thì bây giờ khác hẳn. Ngay cả trong sinh hoạt hằng ngày cũng có bao nhiêu thứ phải suy nghĩ và lựa chọn, và những tình huống oái oăm cũng xuất hiện thường xuyên hơn.

Thực tế, hiện tại cũng là một tình huống như vậy. —Giữa Tháp canh Pleiades chưa từng có dấu chân người, Beatrice đang đứng ngẩn ngơ giữa một không gian trắng xóa rộng lớn đến rợn người, vắt óc suy nghĩ.

"Hừm, nan giải thật đấy nhé..."

"Hừm, đúng vậy nhỉ. Chẳng hiểu mô tê gì luôn."

Bên cạnh Beatrice đang nghiêng đầu suy nghĩ, Emilia cũng đang làm điệu bộ tương tự.

Hai người đang đứng trong một không gian kỳ lạ, nơi sàn nhà, tường và trần nhà đều bị vây hãm bởi một màu trắng xóa. Cảnh tượng kỳ quái này làm đảo lộn cảm giác xa gần, thậm chí khiến cảm giác về trên dưới cũng trở nên mơ hồ. Thứ duy nhất lạc lõng trong không gian huyền bí này là một tấm thạch bản màu đen đặt ngay trước mặt hai người—

"Chạm cái nè."

"A, kìa, Emilia!"

Trong lúc vẫn đang nghiêng đầu, Emilia đột nhiên đưa ngón tay chọc vào tấm thạch bản mà không hề báo trước. Chứng kiến cảnh đó, Beatrice định cất tiếng mắng ngay lập tức, nhưng nhanh hơn cả thế—

『—Hỡi anh hùng bị Shaula tiêu diệt, hãy chạm vào thứ rực rỡ nhất của kẻ đó. 』 Ngay tức khắc, một giọng nói vang vọng khắp không gian, như thể truyền trực tiếp vào đại não chứ không phải qua màng nhĩ.

Đồng thời, tấm thạch bản đen — thứ duy nhất nổi bật trong không gian trắng xóa — bắt đầu nhân bản với tốc độ chóng mặt, phân tán rải rác khắp nơi một cách không đồng đều.

Trước cảnh tượng đã lặp lại vài lần này, Beatrice hạ bàn tay đang định giơ ra xuống:

"Beatrice, nhìn kìa! Tấm thạch bản kia với tấm thạch bản này vẫn nằm ở vị trí cũ như lúc nãy! Quả nhiên, vị trí các tấm thạch bản tăng thêm mỗi lần đều giống nhau. Đây chẳng phải là một phát hiện cực lớn sao?"

"Chuyện đó Betty đã biết từ lâu rồi nhé! Nếu vẫn còn dậm chân tại chỗ ở ngay cửa ngõ giải đố thế này thì không được làm chuyện gì hớ hênh đâu đấy!"

"Ưư, mình xin lỗi..."

Thấy Beatrice lại giơ tay lên mắng mỏ đầy giận dữ, Emilia đành cúi đầu hối lỗi.

Dù vậy, nếu là Emilia bình thường thì cô sẽ không làm chuyện liều lĩnh thế này — à không, chắc là vẫn có thể đấy — nhưng Beatrice có thể hiểu được lý do cho hành động đột ngột đó. Chính là vì sự nôn nóng và bất an.

"Vì Subaru vẫn nằm lả đi trên xe rồng nên Emilia cũng không thể ngồi yên được chứ gì."

Nguyên nhân khiến Emilia nôn nóng chính là vì Subaru — người đã lạc mất nhau một lần ở Sa mạc Augria rồi khó khăn lắm mới hội quân được — cho đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.

Theo nhận định của Beatrice, cậu ta chỉ đang trong trạng thái kiệt sức cùng cực, không có yếu tố nào ngăn cản việc hồi phục ý thức cả. Tuy nhiên, cô bé cũng hiểu cảm giác của Emilia, rằng nếu cậu chưa tỉnh dậy và nói chuyện được thì cô vẫn chưa thể an lòng.

Trong lúc đó, việc cô muốn lập được công trạng gì đó để giải quyết bí ẩn này cũng là điều dễ hiểu—

"Này, Beatrice. Vì không biết tấm thạch bản nào là đúng, nên mình định cứ thử chạm hết một lượt xem sao, có được không?"

"Đã bảo là phải ngăn cái sự năng nổ hớ hênh đó lại mà lị!"

Đối mặt với một Emilia đầy lo âu, nỗi phiền muộn của Beatrice quả thực là không bao giờ dứt.

6

"Ái chà? Chị gái lại làm bé Beatrice giận nữa rồi kìa."

Rời khỏi căn phòng trắng với những tấm thạch bản đen — nơi đậm chất giải đố, Emilia đang lủi thủi bước xuống cầu thang thì bị Meili bắt gặp. Cô bé đưa tay che miệng cười tinh quái.

Trước ánh mắt trêu chọc của Meili, Emilia rũ vai vì không đạt được kết quả gì:

"Ừ, đúng vậy đó. Dù đã được Beatrice giúp đỡ nhưng mình vẫn chẳng tìm ra đáp án... Thật là đáng tự trách quá đi."

"Hớ hênh thật đấy, nhưng Betty không bảo đó hoàn toàn là lỗi của Emilia đâu nhé. Suy cho cùng, người đưa ra quyết định cuối cùng rằng việc đó có ý nghĩa hay không vẫn là Betty mà. Dù hớ hênh nhưng cũng có ích đấy."

"Tóm lại là cực kỳ hớ hênh luôn nhỉ.... Hì hì, nhưng mà nhé."

" "—?""

"Nhìn hai người đối đáp thế này, trông cứ như hai chị em ấy nhỉ."

Trước lời nhận xét của Meili, cả Beatrice và Emilia lại cùng nghiêng đầu thắc mắc. Nghe vậy, Emilia lộ vẻ vui mừng hỏi "Thật sao?", nhưng—

"Betty không muốn có một đứa em gái phiền phức thế này đâu nhé..."

"Ơ, sao lại thế!? Với lại, mình là chị, còn Beatrice là em mới đúng chứ?"

"Đừng có đùa chứ nhỉ. Xét về tuổi thật thì Betty lớn hơn nhiều, mà cái uy phong lẫn khí chất người lớn tỏa ra cũng khác xa Emilia nhé. Betty chỉ có thể là chị thôi."

"Dù chính em là người khơi ra, nhưng nhìn hai người thì em thấy cũng tám lạng nửa cân thôi ạ."

Nhìn Beatrice đang ưỡn ngực đắc thắng và Emilia đang phồng má hờn dỗi, Meili buông một câu nhận xét đầy vô trách nhiệm.

Đã là người khơi chuyện thì ít ra cũng phải phân xử xem ai là chị chứ.

"Chuyện đó để sau đi ạ, nhưng mà sao em thấy mọi người cứ cuống cuồng hết cả lên thế nhỉ. Chắc là vì không có anh trai ở đây rồi."

"—. Ừm, đúng vậy nhỉ. Beatrice hay cáu kỉnh thế này cũng là vì lo lắng khi Subaru mãi không tỉnh lại..."

"Đừng có thừa nước đục thả câu mà nói như thể chỉ có cảm xúc của Betty là bất thường chứ. Nhưng mà, trong mắt Meili thì bọn ta trông như vậy sao?"

"Trông rõ lắm ạ. Tìm kiếm điểm yếu của người khác cũng là công việc của em mà lị."

Meili đan ngón tay thành vòng tròn rồi nhìn hai người qua đó. Dù ngán ngẩm trước sự thản nhiên của cô bé, nhưng Beatrice một lần nữa nhận thức được sự mong manh của cả nhóm.

Theo một nghĩa nào đó, chuyện này cũng khó tránh khỏi. —Trong số những người thân cận, Ram, người đi cùng để chăm sóc 'Nàng công chúa ngủ trong rừng' Rem, vẫn chưa tỉnh lại. Julius, người đồng hành, thì bị Quyền năng của 'Bạo Thực' ăn mất tên nên trở thành 'Vô danh'. Còn Anastasia, người đáng lẽ là ứng cử viên vương tuyển, thì thực chất lại bị Tinh linh nhân tạo chiếm giữ cơ thể. Thêm vào đó, Meili, người nắm giữ chìa khóa vượt qua biển cát, lại chẳng có lý do gì để tích cực chinh phục tòa tháp này.

Nghĩa là—

"Trụ cột tinh thần của cả nhóm này là Subaru và Emilia... Thật là quá nhiều bất an mà."

Tất nhiên, Beatrice không hề nghi ngờ việc cả hai sẽ trở nên đáng tin cậy và có thể đặt niềm tin vào những lúc dầu sôi lửa bỏng, nhưng độ tin cậy vào những lúc bình thường thì thật khó phân xử.

Thực tế, ngay cả trong việc giải đố vừa rồi, cách tiếp cận của Emilia cũng quá sức liều lĩnh.

"Những việc kiểu đó, mình nghĩ chắc chắn Subaru sẽ rất giỏi."

"Đồng ý nhé. Đầu óc Betty cũng sắp bốc hỏa rồi, đi xem tình hình của Subaru chút đi."

"A, vậy mình đi cùng với. Mình cũng lo cho Ram nữa... Meili thì sao?"

"Em không muốn làm kỳ đà cản mũi đâu, nên em không đến chỗ anh trai đâu ạ. Nhưng mà... cơ chế của căn phòng trắng kỳ lạ ở trên kia vẫn chưa giải được đúng không? Em lên đó chơi một chút có được không ạ?"

"Ở đó làm gì có gì chơi... Chẳng lẽ em định giúp bọn chị sao?"

"Chuyện này không xong thì không về được đúng không ạ? Em thì ghét mấy chỗ đầy cát bụi lắm."

Meili vẫy vẫy tay rồi bước thoăn thoắt lên cầu thang. Nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn ấy, Emilia quay sang hỏi Beatrice: "Được không nhỉ?"

"Mình rất vui vì em ấy chịu giúp, nhưng lỡ Meili gặp nguy hiểm thì..."

"Kết luận của Betty và Julius là không gian đó không có cơ chế gây hại cho chúng ta đâu. Thế nên cô bé đó chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu nhé."

"Vậy sao.... Ơ? Thế thì tại sao lúc nãy ngài lại mắng mình dữ dội thế?"

"Là để cô không làm chuyện hớ hênh ở những chỗ khác nữa đấy! Nghe cách nói đó, hèn gì cô chẳng thấy hối lỗi chút nào cả!"

"K-Không có chuyện đó đâu! A! Kìa, mau xuống thôi! Subaru và Ram chắc đang đợi đến sốt ruột rồi, nhanh lên nhanh lên nào!"

Emilia vội vàng lảng chuyện, bế thốc Beatrice lên rồi chạy biến đi. Beatrice bất giác thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc, vừa bị xóc nảy trong vòng tay của một Emilia đang chạy nhanh như gió, vừa phồng má lẩm bẩm:

"Quả nhiên, dù nghĩ thế nào thì Betty vẫn là chị mà lị."

7

"—A, chẳng phải Emilia tiểu thư và bé Beatrice đó sao. Lại đây, lại đây."

"Anastasia tiểu thư và Julius, hai người cũng ở dưới này à."

Đang chạy thăng băng xuống cầu thang xoắn ốc dài dằng dặc, Emilia chợt nhận ra những bóng người đang vẫy tay ở tầng dưới cùng của cấu trúc thông tầng, cô khẽ nhướn mày.

Cứ thế, Emilia nhìn xuống dưới rồi gọi "Beatrice". Beatrice, người vẫn đang bị bế, hiểu ý định của cô nên khẽ thở dài gật đầu.

Nhận được sự đồng ý, Emilia khẽ mỉm cười—

"Hây!" Cô dậm nhảy ngay giữa đoạn cầu thang, nhảy tắt qua những bậc thang còn lại để xuống tầng dưới cùng. Cô lao xuống từ độ cao gần mười mét giữa những cơn gió lốc và tiếp đất một cách vững chãi.

"Xong rồi."

"Hà~, đúng là thoăn thoắt thật đấy. Với tôi thì có cho tiền cũng không dám làm đâu."

"Nói với Emilia cũng bằng thừa thôi nhé. Cô ta chẳng biết sợ cái gì đâu."

"Hứ, không có chuyện đó đâu nhé. Tôi cũng có những thứ biết sợ chứ bộ. Để xem nào... Đợi chút nhé, để tôi nghĩ xem nào."

Nhìn Emilia bắt đầu đấu tranh tư tưởng với những suy nghĩ vô bổ, Beatrice khéo léo thoát khỏi vòng tay cô, đáp xuống sàn tầng dưới cùng rồi nhìn về phía chiếc xe rồng đang đặt ở đó. Chiếc xe rồng đã cùng cả nhóm chinh phục Sa mạc Augria — và bên trong đó, Subaru vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

"... Cũng sắp tròn một ngày rồi nhỉ."

"—Ngài lo cho Subaru sao?"

Người vừa cất tiếng hỏi Beatrice khi cô đang nhìn chiếc xe rồng là Julius. Trước khí chất thanh khiết tỏa ra từ vị Hiệp sĩ Tinh linh có gương mặt ưu tú này, Beatrice khẽ thở dài.

Bản thân anh ta không có ý đồ gì, cũng chẳng có lỗi gì cả. Chỉ là cái Gia hộ đó tỏa ra mùi hương quá đỗi ngọt ngào đối với các tinh linh.

"Đừng có lại gần quá đấy nhé, Julius. Betty đã có người giao ước quan trọng rồi. Đi quyến rũ đối tượng của người khác là bất lịch sự lắm đấy."

"... Tôi xin lỗi. Tuy nhiên, đây là hiệu ứng của 'Gia hộ Dụ Tinh', hoàn toàn không phải ý muốn của tôi. Mong ngài đừng để tâm."

"Hầy, chỉ là đùa chút thôi mà. Ngươi mới là kẻ tiếp nhận nó một cách quá nghiêm túc đấy."

Vốn dĩ, dù có là hiệu ứng của 'Gia hộ Dụ Tinh' đi chăng nữa, thì chẳng có tinh linh nào có thể mơ tưởng đến việc lập khế ước với Julius cả. Bởi giữa anh và các tinh linh của mình đã có một mối liên kết bền chặt không kẽ hở.

Dù vậy, nhìn sáu chuẩn tinh linh đang lảng vảng xung quanh anh một cách bất ổn — mối liên kết khó hiểu giữa chúng và một Julius đã trở thành 'Vô danh' — quả thực khiến người ta thấy xót xa.

Trong lúc Beatrice và Julius đang đối đáp, Anastasia ghé mắt nhìn Emilia vẫn đang lẩm bẩm "Hừm hừm" rồi hỏi:

"Bé Beatrice có vẻ bồn chồn đến mức trút giận lên cả Julius luôn kìa, còn Emilia tiểu thư thì sao? Cô không quá sức chứ?"

"Tôi sao? Tất nhiên tôi cũng lo cho Subaru, nhưng... tôi đã nghe Anastasia tiểu thư kể về việc anh ấy đã cố gắng thế nào trong lúc chúng ta lạc nhau rồi. Nếu là Subaru thì sẽ ổn thôi."

"... Đó là kiểu tin tưởng gì vậy?"

"Kiểu gì sao...? Subaru là hiệp sĩ của tôi, nên việc tin tưởng anh ấy là điều hiển nhiên mà?"

Trước gương mặt ngơ ngác của Emilia, Anastasia chỉ biết cười khổ.

Sự tin tưởng tuyệt đối mà Emilia dành cho Subaru chính là thứ mà Subaru đã đánh đổi bằng cả mạng sống để có được. —Thứ mà đáng lẽ cũng phải tồn tại giữa Anastasia và Julius.

Và cũng là thứ mong manh mà một kẻ không phải Anastasia thật sự như cô không tài nào chạm tới được.

—Đúng lúc đó.

"—!"

Đột nhiên, một tiếng động lớn phát ra từ xe rồng khiến nhóm Beatrice giật mình quay lại. Ngay sau đó, cánh cửa xe rồng mở toang, một bóng người lao ra từ bên trong. Người vừa lăn lộn trên sàn nhà đầy cát bụi rồi từ từ ngồi dậy chính là—

"—Ram! May quá, cô tỉnh rồi!"

"E-Emilia tiểu thư...?"

Ram đưa tay lên trán, chớp mắt nhìn Emilia đang lao đến ôm chầm lấy mình. Bị Emilia ôm chặt không chút kiêng dè, Ram lộ vẻ bối rối hiếm thấy, đành để mặc cho cô làm gì thì làm.

Tuy nhiên, khi đang được Emilia ôm, gương mặt cô chợt biến sắc:

"Emilia tiểu thư, ngài bình an vô sự là tốt rồi. Nhưng còn Rem? Con bé có đi cùng ngài không?"

"Có chứ! Đừng lo, cứ yên tâm đi. Rem cũng đang được nghỉ ngơi ở một nơi an toàn rồi."

"Vậy sao..."

Nghe tin em gái — nỗi lo lớn nhất của mình — vẫn bình an, Ram như trút được gánh nặng, cả cơ thể thả lỏng. Vừa ôm Ram, Emilia vừa nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

Chứng kiến cảnh đó, nhóm Beatrice cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ như cô Ram cũng không gặp vấn đề gì nghiêm trọng nhỉ."

"Vốn dĩ Ram cũng chỉ bị tiêu hao quá nhiều thôi nhé. Tỉnh lại được là không sao rồi."

"Nói vậy chứ trông bé Beatrice cũng nhẹ nhõm hẳn ra kìa."

"... Im đi nhé. Đừng có nói mấy lời thừa thãi."

Beatrice lườm Anastasia đang cười ẩn ý một cái rồi hứ mũi nhẹ.

Ram cũng đưa mắt nhìn về phía nhóm Beatrice rồi khẽ thoát khỏi vòng tay của Emilia. Cô phủi bụi trên đầu gối rồi đứng dậy trước mặt một Emilia đang có chút tiếc nuối:

"Theo như tôi thấy thì có vẻ chúng ta đang ở trong tháp từ lúc nào không hay... Có vài gương mặt còn thiếu, kể cả Rem, ngài có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?"

"Tất nhiên rồi. Nhưng cơ thể cô ổn chứ?"

"Không vấn đề gì ạ. Dù có vẻ tôi đã ngủ một giấc khá dài, nhưng lạ thay, tôi không cảm thấy mệt mỏi hay khó chịu gì cả..."

"Thật sao? Chuyện đó, có khi là vì Subaru đã ôm cô thật chặt đấy..."

"—Xin đợi một chút."

Trước câu nói vô tư của Emilia, gương mặt Ram bỗng hiện lên vẻ 'có biến'. Emilia nghiêng đầu thắc mắc "Hả?", nhưng—

"Chuyện trong xe rồng đó..."

"À, đúng rồi, chắc cô bất ngờ lắm nhỉ. Nhưng lúc hội quân được với bọn tôi thì tay Subaru cứ bám chặt lấy không chịu buông... Chắc là vì anh ấy lo cho Ram lắm đấy."

"............"

"Ơ kìa? Ram, cô sao vậy? Hướng đó là xe rồng mà..."

Sau khi loạng choạng như thể bị chóng mặt, Ram quay lưng lại với Emilia và bắt đầu bước đi.

Ram lảo đảo tiến về phía xe rồng, tay rút cây gậy từ trong ngực áo ra. Những lời niệm chú bắt đầu thốt ra từ đôi môi mỏng, gió bắt đầu cuốn cát thổi mạnh.

Đó là—

"Nếu mình xóa sổ Barusu đi, coi như chuyện này chưa từng xảy ra..."

"Kìa kìa! Nguy hiểm lắm đấy, Ram! Bình tĩnh lại đi!"

"Đừng cản tôi, Emilia tiểu thư. Ram phải gột rửa vết nhơ này...!"

Emilia hốt hoảng trước ý định dùng vũ lực của Ram, cô vội vàng ôm chặt lấy Ram từ phía sau để ngăn cản. Thế nhưng, bước chân của Ram vẫn không dừng lại. Dù bình thường đây là một cuộc kéo co không cân sức.

"Không ổn rồi, Julius! Mau lên đi!"

"Đã rõ! Cô Ram, thất lễ rồi!"

Nhận lệnh từ Anastasia, Julius lao vào can ngăn cuộc tranh chấp. Nhìn cả nhóm nhốn nháo mất trật tự, Beatrice đưa tay lên trán ngán ngẩm.

Và rồi—

"Đúng là ai cũng làm khó người khác mà... Mau tỉnh lại đi Subaru, không là to chuyện đấy nhé."

Vừa than thở về sự vắng mặt của trụ cột tinh thần, cô bé cũng vừa lao mình vào đám đông ồn ào ấy.

《Hết》