Chương 164: 『Bé Felt, bắt đầu cuộc sống Vương tuyển từ con số không』

Tập Truyện Ngắn 4: Felt

『Tiểu thư Felt, cuộc sống Vương tuyển bắt đầu từ con số không』 １ ──Từ khi còn nhỏ, cô đã luôn mơ thấy một giấc mơ, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Đó là giấc mơ bắt đầu từ một căn phòng tối tăm.

Trong căn phòng chỉ có ánh trăng len lỏi vào, cô thấy mình đang ngước nhìn trần nhà. Trần nhà rất cao. Cảm giác không giống như đang nằm trên giường, mà giống như bị nhét vào trong một chiếc hộp nhỏ hẹp hơn.

"──Thật sự như vậy có ổn không?"

Bất chợt, một giọng nói vang lên.

Dù muốn nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng cơ thể cô không thể cử động. Không phải vì đây là mơ. Mà bởi ngay cả khi đây không phải là mơ, cơ thể cô lúc bấy giờ cũng chẳng thể cử động theo ý muốn.

Chỉ là cô cảm thấy, dường như điều đó là đúng đắn.

"À, ổn mà. Nếu anh trai hay vợ tôi biết chuyện, chắc chắn họ sẽ phản đối thôi."

Một giọng nói khác đáp lại.

Có vẻ như có ai đó đang trò chuyện với nhau, kẹp giữa họ là cô đang nằm trong hộp.

Những giọng nói ấy, nghe vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Cảm giác mơ hồ này có lẽ là vấn đề từ phía cô. Tuy nhiên, cảm xúc chứa đựng trong những lời nói đó thì cô lại cảm nhận được rất rõ ràng.

Giọng nói quen thuộc chứa đựng sự ghê tởm, còn giọng nói xa lạ lại tràn đầy tình yêu thương.

Dù là sự ghê tởm hay tình yêu thương, cô đều chưa từng mong cầu hay đòi hỏi.

"Ta nợ các người. Nếu có thể trả được món nợ đó, ta không ngại nhận lời đâu."

"Cảm ơn nhé. Làm phiền ông rồi, ────"

"Đừng bận tâm đến ta làm gì. Người mà ngươi nên quan tâm là kẻ khác kìa."

"...... Phải rồi."

Một giọng nói lạnh lùng, cộc lốc, và một giọng nói đang cố kìm nén cảm xúc mạnh mẽ.

Trong chiếc hộp vốn chỉ thấy trần nhà, bỗng có gương mặt của ai đó ghé sát vào, ánh mắt họ chạm nhau.

Không hiểu sao, gương mặt ấy bị che phủ bởi bóng tối, đen kịt và không thể nhìn rõ.

Nhưng cô biết, người đó có mái tóc vàng kim và đôi đồng tử màu đỏ.

"────" Người đó nhẹ nhàng bế cô lên, nhấc ra khỏi chiếc hộp.

Đối phương thật to lớn── không, là do cô quá nhỏ bé. Cứ như một đứa trẻ sơ sinh vậy. Người đàn ông ôm lấy cô một cách nhẹ nhàng, khẽ đung đưa cơ thể bé nhỏ ấy.

"Ôi, ấm áp quá. Con đã nặng hơn rồi....... Sẽ có ngày con lớn đến mức vòng tay này không còn ôm xuể nữa nhỉ."

Người đàn ông vừa bế cô vừa nói như vậy.

Giọng nói ấy dường như đang run rẩy. Được ôm trong vòng tay ông, cô cảm nhận được nhịp tim của ông. Một âm thanh khiến cô thấy bình yên đến lạ lùng, và cũng muốn bật khóc.

"...... Chuyện còn lại, tôi giao phó cho ông đấy."

Bất chợt, âm thanh đó xa dần khỏi tai cô.

Người đàn ông trao đứa trẻ sơ sinh là cô cho người đối diện. Bàn tay đón lấy cô thật dày và lớn, và đúng như ấn tượng đó, người này đối xử với cô rất thô lỗ.

Cảm giác khó chịu khác hẳn lúc nãy. Không chỉ vì bàn tay cứng nhắc.

"Đi giúp đỡ lũ con người, lão già này cũng sa sút thật rồi."

Gương mặt và giọng nói của người đang đặt cô trên tay nhìn đứa trẻ sơ sinh bằng ánh mắt ghê tởm và khinh miệt.

Trong tâm trí của một đứa trẻ, điều đó khiến cô vô cùng khó chịu.

Cô ghét điều đó. Cô muốn gào khóc. Nhưng tay chân nhỏ bé lại không thể cử động theo ý muốn.

"────" Bị bao bọc trong bàn tay cứng nhắc, ngay cả quyền được cất tiếng cũng bị tước đoạt. Cứ thế, người đàn ông bước đi với những tiếng chân nặng nề. Cô bị mang đi khỏi căn phòng quen thuộc, rời xa người đàn ông khiến cô bình yên.

Cô ghét điều đó. Không muốn, không muốn, không muốn chút nào.

Làm ơn, hãy ở bên con.

Hãy ở bên cạnh, đừng rời xa con.

Vậy mà──,

"──Cha yêu con. Mãi mãi là như vậy."

Đó là lời cuối cùng người đàn ông để lại, một lời nói chẳng giúp ích được gì.

２

"...... Sáng rồi sao."

Ánh nắng ban mai len qua khe rèm chiếu vào mí mắt, khiến cô dần tỉnh giấc.

Cảm nhận được sự mềm mại của chiếc giường bao quanh cơ thể, thiếu nữ vừa ôm lấy tấm chăn vừa ngồi dậy. Cô đưa tay vò rối mái tóc vàng ngắn ngang cổ, ngáp dài một tiếng rồi lơ đãng nhìn quanh.

Trong tầm mắt nhòe đi vì nước mắt là căn phòng mà cô đã quá quen thuộc trong suốt hai tháng qua.

"Thật tình, căn phòng này vẫn rộng đến mức phát bực......"

Trong căn phòng sang trọng mà ai cũng phải ghen tị, thiếu nữ bước xuống từ chiếc giường cao cấp nhất, lẩm bẩm đầy bất mãn.

Trên tấm thảm lông dài, thiếu nữ vừa ngủ dậy chỉ mặc độc bộ đồ lót trên cơ thể trắng ngần. So với lứa tuổi, vóc dáng cô khá nhỏ nhắn, thiếu đi những đường cong nữ tính── tuy nhiên, những đường nét thanh tú và đôi mắt kiên định lại toát lên vẻ đẹp tiềm ẩn, hứa hẹn một tương lai đầy sức hút.

Tên cô là Felt. Từng là một đứa trẻ rắc rối khét tiếng, sống bằng nghề trộm cắp ở khu ổ chuột của vương đô. ──Tuy nhiên, danh phận hiện tại của cô đã thay đổi hoàn toàn.

Nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi chóng mặt trong hoàn cảnh của cô chính là──,

"──Tiểu thư Felt, người đã dậy chưa ạ?"

Tiếng gõ cửa vang lên, theo sau là một giọng nói trong trẻo và truyền cảm. Chỉ cần nghe âm thanh đó, người ta cũng có thể hình dung ra sự thuần khiết trong tâm hồn và vẻ ngoài ưu tú của chủ nhân nó.

Thực tế, ở vương đô, hầu hết phụ nữ khi nhìn thấy chủ nhân của giọng nói này đều sẽ hét lên sung sướng rồi ngất xỉu. Thế nhưng, thiếu nữ trẻ tuổi là Felt lại nhăn mặt đầy khó chịu.

Cô lườm về phía cánh cửa, đáp lại:

"Chưa, chưa dậy đâu. Chưa dậy nên đừng có mà vào."

"Người có thể trò chuyện trong lúc ngủ sao? Nếu vậy thì đó quả là một tài năng mới của tiểu thư Felt mà tôi chưa từng biết đến đấy."

"Phiền chết đi được."

Tặc lưỡi trước thái độ không hề bị ảnh hưởng bởi lời mỉa mai, cánh cửa phòng chậm rãi mở ra.

Xuất hiện là một thanh niên cao lớn trong bộ trang phục gồm áo sơ mi và quần tây lịch sự. Anh có mái tóc đỏ rực như lửa và đôi mắt xanh thẳm như thu trọn cả bầu trời. Nhưng đặc điểm nổi bật hơn cả chính là vẻ đẹp trai đến mức đáng ghét, anh nở nụ cười từng khiến bao thiếu nữ vương đô ngất ngây về phía Felt.

Tuy nhiên, nụ cười đó biến mất ngay khi anh bước vào phòng và nhìn thấy dáng vẻ của Felt.

"Tiểu thư Felt...... Dù là trong phòng riêng, nhưng một phụ nữ đi lại trong bộ đồ lót như vậy thật không nên chút nào."

"Tôi vừa mới ngủ dậy thôi. Với lại, chẳng phải tôi đã bảo là đừng có vào rồi sao. Chính anh là người không thèm nghe, đừng có mà đổ trách nhiệm lên đầu tôi."

Vẫn trong bộ đồ lót, Felt khoanh tay, tự tin ưỡn bộ ngực phẳng lỳ ngay giữa phòng. Trước thái độ dứt khoát đó, chàng thanh niên quay đi, nhíu mày đầy vẻ bối rối.

Đây là cuộc đối thoại giữa một đôi nam nữ trẻ tuổi, nhưng ở đó chẳng hề có chút e thẹn nào. Đối với Felt, chàng thanh niên trước mặt không hẳn là một người đàn ông, mà là một sự tồn tại khác.

Khịt mũi một cái, Felt ghé sát nhìn chàng thanh niên đang quay mặt đi từ phía dưới:

"Hay là, ngài Hiệp sĩ của các Hiệp sĩ lại có hứng thú với cơ thể gầy gò như tôi? Nếu đúng thế thì tôi càng phải cẩn thận với xung quanh mình hơn rồi nhỉ?"

"Xin người đừng tự hạ thấp mình như vậy. Tiểu thư Felt có sức hút riêng của người. Hơn nữa, việc một hiệp sĩ để lòng mình dao động trước dáng vẻ của chủ nhân là điều không thể xảy ra."

"Ai mượn anh an ủi cái thân hình trẻ con này hả! Cút ra ngoài mau!"

Cô ném chiếc gối trên giường đi, chàng thanh niên nhẹ nhàng bắt lấy rồi cung kính lùi ra khỏi phòng. Khi ra đến hành lang, anh khẽ cúi người:

"Bữa sáng đã chuẩn bị xong. Bà lão cũng đang đợi, mời người đến phòng ăn."

"Biết rồi, biết rồi, đi mau đi."

"Vâng, tôi xin phép đi trước. ──Thêm nữa, tiểu thư Felt."

Trước cái xua tay xua đuổi của Felt, chàng thanh niên vừa ném trả chiếc gối về giường một cách điệu nghệ vừa mỉm cười. Và với nụ cười đó, anh nói:

"Chào buổi sáng."

"...... Cái kiểu đó của anh làm tôi ngứa mắt nhất đấy. Đi mau đi, Reinhard!"

Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng, tiếng quát đầu ngày của Felt tan biến trong không trung.

Cảm thấy như mình vừa bị chơi xỏ, Felt bực bội lôi quần áo từ trong tủ ra, nhanh chóng cởi bỏ đồ lót.

Để trả đũa, cô quyết định chọn bộ trang phục mà Reinhard chắc chắn sẽ không thích.

３ ──Việc Felt đi theo Reinhard và ở lại dinh thự của anh là kết quả của sự đan xen giữa nhiều sự kiện, tình cờ và những hoàn cảnh không thể tránh khỏi.

Reinhard gọi tất cả những điều đó là "định mệnh", nhưng Felt thì cực kỳ ghét cái từ ấy.

Cô không ưa cái kiểu suy nghĩ như thể mọi chuyện đã được sắp đặt sẵn từ đầu. Hơn nữa, nếu cuộc gặp gỡ đã tệ hại thì quá trình cũng chẳng khá khẩm gì, nghĩ đến việc mối quan hệ phức tạp giữa cô và Reinhard đã được định đoạt từ trước thôi cũng đủ khiến cô phát hỏa.

Với Felt, điều đó chẳng khác nào bị bảo rằng cô đã được định sẵn là kẻ bốc phải lá thăm đen đủi.

Đó chính là cảm nhận chân thực của Felt, thiếu nữ đã giành được vị trí chủ nhân của Reinhard van Astrea - Hiệp sĩ của các Hiệp sĩ mà cả vương đô đều ngưỡng mộ.

"Ồ, Felt. Sáng nay cháu dậy sớm nhỉ."

"A."

Vừa thay đồ xong bước ra khỏi phòng, Felt đụng ngay phải một bóng người to lớn. Đối với Felt nhỏ nhắn, đó thực sự là một người đàn ông khổng lồ mà cô phải ngước nhìn.

Nếu gặp ở một con hẻm nhỏ, sự chênh lệch thể hình này đủ để khiến người ta nghĩ đến cái chết, nhưng may thay đây không phải là nơi vắng vẻ, và Felt cũng không lạ gì người này.

Mối quan hệ của họ thân thiết và lâu bền đến mức không cần đến những lời xã giao khách sáo.

"Ông Rom, chào buổi sáng. Cháu cũng chẳng muốn dậy sớm đâu, nhưng cứ ở trong cái nhà này là tự nhiên lại bị đánh thức vào cái giờ của người lương thiện thế này đây."

Gương mặt Felt bừng sáng, cô chạy đến bên người mà mình gọi là ông Rom── một lão già hói đầu, cao lớn vạm vỡ với chiều cao hơn hai mét. Biểu cảm của Felt lúc này mềm mỏng và đáng yêu hơn hẳn so với khi đối mặt với Reinhard.

Nhìn thấy vẻ đáng yêu đúng tuổi đó của Felt, ông Rom cười lớn, lồng ngực rung lên bần bật.

"Ha ha ha, cháu mà là người lương thiện thì nghe cũng hay đấy. Dù sao thì cháu cũng lùn tịt so với tuổi mà. Cứ ăn uống đầy đủ, sinh hoạt điều độ thì chiều cao sẽ tăng lên thôi."

"Với ông Rom thì cháu có cao lên hay thấp đi cũng chỉ là sai số thôi, sai số cả."

"Không có chuyện đó đâu. Dù vậy, ông vẫn luôn dõi theo sự trưởng thành của cháu đấy."

Nói rồi, ông Rom với gương mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười, đưa bàn tay to lớn xoa đầu Felt.

Cô nhớ hồi nhỏ mình từng nghĩ cổ mình sắp gãy đến nơi, nhưng cô không hề ghét cảm giác từ bàn tay cứng cáp này. Ngược lại, cô còn rất thích.

Dù có lúc cô ghét bị đối xử như trẻ con, nhưng thành thật mà nói, đây là lúc cô thấy bình yên nhất.

──Bất chợt, hình ảnh căn phòng tối tăm trong giấc mơ lướt qua tâm trí Felt.

"────"

"...... Hửm? Felt, có chuyện gì sao?"

"À, không, không có gì đâu. Mà ông Rom, ông ngủ có ngon không?"

Xua đi cảm giác bồi hồi kỳ lạ đang dâng lên trong lòng, Felt nở nụ cười hỏi thăm ông Rom. Đáp lại, ông Rom dùng tay vỗ vào cái đầu hói của mình, bảo cô đừng nói ngớ ngẩn.

"Ngủ thì tất nhiên là ngủ được rồi. Có điều, không thể nói là thoải mái cho lắm."

"Cũng phải thôi. Cuộc sống ở đây khác xa với lẽ thường của chúng ta mà."

"Ừm. Mà, cái sự không thoải mái đó cũng không chỉ vì nguyên nhân đó đâu......"

Ông Rom chống tay vào cằm, nghiêng đầu suy nghĩ. Felt cũng bắt chước điệu bộ đó, nghiêng đầu theo. Thấy vậy, ông Rom bật cười trước hành động của cô, rồi vỗ vào lưng cô giục bước.

"Thôi nào, nghe bảo bữa sáng chuẩn bị xong rồi đấy. Có thể kỳ vọng vào hương vị chứ nhỉ?"

"Vâng, đồ ăn bà nấu ngon cực kỳ luôn. Nhất là khoản làm bánh kẹo ấy."

Ông Rom im lặng lắng nghe Felt thao thao bất tuyệt đầy tự hào. Hai người vừa trò chuyện vui vẻ vừa đi dọc hành lang.

"Hử? Ồ, lại nữa rồi."

Dừng bước, Felt ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía dưới là khu vườn của dinh thự nhà Reinhard, và trên thảm cỏ xanh mướt là một cảnh tượng quen thuộc với cô.

"...... Cái quái gì đang diễn ra dưới kia vậy?"

"Bản tính khó dời, và cái bản tính đó đang bị uốn nắn lại thôi."

Trước thắc mắc của ông Rom, Felt chống cằm lên bậu cửa sổ đáp lời.

Trên thảm cỏ của khu vườn yên bình với đủ loại hoa khoe sắc, có ba gã đàn ông đang nằm chồng lên nhau.

Ba tên này trông chẳng tử tế gì, mắt đảo ngược, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

Và bên cạnh họ là một ông lão đang chăm sóc cỏ. Với gương mặt thản nhiên, ông lão đẩy chiếc xe rùa chuyên dụng tới, nhẹ nhàng nhấc bổng từng tên một đặt lên xe, rồi đưa họ về phía cửa sau của dinh thự.

Chứng kiến cảnh đó, Felt nở nụ cười để lộ chiếc răng khểnh sắc nhọn:

"Vì chọc giận kẻ bề trên nên không còn chỗ dung thân, hôm qua bọn chúng mới đành phải đi theo chúng ta. Nhưng qua một đêm, chắc lại đổi ý định bỏ trốn đây mà. Thế rồi đang trên đường chạy thì bị ông lão bắt được và nện cho một trận tơi bời."

"Ra là vậy. Kết luận nghe cũng có vẻ hợp lý đấy, nhưng cháu đã dự đoán trước rồi sao?"

"Nếu là lũ có thể nói chuyện lý lẽ thì chúng đã chẳng có mặt ở đây, dù theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu. Dắt theo mấy tên tính tình vặn vẹo như thế mới thú vị chứ."

Felt không ghét những kẻ cứng đầu hay xấu tính. Môi trường cô lớn lên vốn là hang ổ của vô số những kẻ ngang ngược như vậy.

Đúng hơn, bọn chúng chính là hình ảnh thu nhỏ của quê hương cô. Dù Felt sẽ chẳng bao giờ thốt ra lời khen ngợi rằng đó là một điều tốt đẹp.

"Nên nói là bao dung, hay là lạc quan đây...... Có lẽ là do dòng máu chăng."

"Hử? Ông Rom, ông vừa nói gì à?"

Felt đang khoanh tay sau đầu, quay lại hỏi ông Rom khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm phía sau. Trước lời của cô, ông Rom chỉ nhún vai.

"Không, ông bảo là đói bụng rồi. Thôi, đi mau đi."

"Vâng vâng, rõ rồi ạ."

Được thúc giục, Felt dẫn ông Rom bước đi trong dinh thự. Dù không hề mong muốn, nhưng trong hai tháng qua, cô đã hoàn toàn quen với cuộc sống nơi đây.

Đến mức bước chân cô vô thức trở nên nhẹ nhàng khi hướng về phía phòng ăn.

"Chào buổi sáng!"

Với sự kỳ vọng vào bữa sáng, Felt dẫn ông Rom bước vào phòng ăn. Khi cánh cửa lớn mở ra, trên chiếc bàn dài đã bày sẵn những món ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Và khi thấy Felt hăng hái bước vào, có hai bóng người quay lại cúi chào.

"Vâng, tiểu thư Felt. Chào buổi sáng."

"────" Đáp lại lời chào của Felt là một bà lão và một ông lão đang mỉm cười hiền hậu. Hai người họ được giao quản lý dinh thự, công việc bao gồm cả việc chăm sóc sinh hoạt cho Felt và Reinhard.

Reinhard thân mật gọi họ là "Ông lão", "Bà lão", còn Felt cũng gọi họ một cách gần gũi là "Ông", "Bà".

"────" Tại bàn ăn, Reinhard đã ngồi sẵn ở đó. Cùng phía với anh là ba gã thanh niên đang ngồi bất động, mắt trợn trắng. Vóc dáng của họ lần lượt là to lớn, trung bình và nhỏ thọt, được xếp ngồi ngay ngắn theo thứ tự chiều cao.

Vị trí cố định của Felt là đối diện với Reinhard, và sáng nay ông Rom ngồi cạnh cô. Felt kéo ghế cho ông Rom rồi mới ngồi vào chỗ của mình:

"Được rồi, ăn thôi nào."

"──. Tôi không phiền đâu, nhưng người không định giải thích về họ sao? Tôi cứ ngỡ điều đầu tiên người làm sẽ là ngạc nhiên về chuyện đó chứ."

Reinhard tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Felt định bắt đầu bữa ăn mà không hề đả động gì đến ba tên kia. Trước lời của anh, Felt đưa ngón tay gãi tai:

"Từ trên cửa sổ tôi đã thấy ông đưa bọn chúng đi rồi. Với lại, từ hôm qua tôi đã đoán là chuyện sẽ thành ra thế này. Tôi cũng đã dặn bà rồi mà, đúng không?"

"Vâng. Tối qua tiểu thư Felt đã có nói chuyện với tôi."

Bà lão gật đầu trước lời của Felt. Sau đó, người phụ nữ đã có tuổi nhưng vẫn giữ được nét quý phái ấy liếc nhìn chồng mình rồi cười thầm:

"Chắc hẳn ông nhà tôi cũng rất vui khi được tiểu thư Felt tin tưởng. Thế nên dù đã già rồi mà vẫn hăng hái quá mức, đứng đợi ở vườn từ lúc tảng sáng đấy ạ."

"────" Trước lời chứng thực của bà lão, ông lão chỉ im lặng nhún vai. Vì ông lão vốn là người ít nói, hiếm khi cất lời, nên chẳng ai trách cứ hành động có phần thiếu lễ độ đó.

Bất chợt, bà lão nhìn Felt với ánh mắt tinh nghịch:

"Thật là thú vị. Mới mấy hôm trước, người cố gắng hết sức để trốn khỏi dinh thự này là tiểu thư Felt, vậy mà giờ chính người lại là người dặn dò để không cho họ chạy thoát."

"Này này, bà ơi, chuyện đó mà cũng nói ra sao."

"Hô, Felt từng định bỏ trốn à? Chuyện là thế nào vậy?"

Bên cạnh Felt đang lộ rõ vẻ lúng túng vì bị chạm đúng chỗ ngứa, ông Rom hào hứng hỏi lại. Người bắt đầu kể chuyện chính là Reinhard.

Chàng thanh niên tóc đỏ với vẻ mặt không chút ác ý, đưa đôi mắt xanh nhìn quanh dinh thự:

"Tôi và tiểu thư Felt có một lời hứa. Nếu người có thể trốn thoát mà không để tôi, ông lão hay bất kỳ ai trong nhà phát hiện, tôi sẽ không ép buộc người phải quay lại."

"Một cuộc cá cược sao. Ra là vậy, ta có thể hình dung ra cảnh cháu nổi khùng lên khi bị thách thức rồi. Chắc hẳn ngày nào cháu cũng bị họ chơi xỏ cho một vố nhỉ."

"Đ-Đừng có nói như thể ông tận mắt chứng kiến thế chứ...... Chính vì thế nên cháu mới không muốn cho ông Rom biết đấy!"

Trước nhận xét trúng phóc của ông Rom, Felt đỏ mặt tía tai, ôm đầu rên rỉ.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi cô bị Reinhard bắt giữ ở khu ổ chuột và bị quản thúc tại dinh thự này. Kể từ đó, cô đã lập lời hứa cá cược như Reinhard vừa nói, và ngày đêm ráo riết tìm cách bỏ trốn.

Tất nhiên, kết quả là mọi kế hoạch đều thất bại thảm hại, khiến Felt vẫn phải ở lại đây, và đỉnh điểm là sự kiện ngày hôm qua.

Sự kiện ngày hôm qua đối với Felt── không, đối với cả vương quốc Lugnica đều là một chuyện đại sự.

"Vương tuyển cái gì chứ...... Cuộc chiến giành ngai vàng à. Lôi tôi vào cái chuyện rắc rối kinh khủng này."

"Chính xác thì không phải cuộc chiến giành giật, mà là cuộc tuyển chọn vương vị. Chúng ta không tranh đoạt, mà là cạnh tranh công bằng."

"Vấn đề không nằm ở chỗ đó, anh hiểu lầm rồi."

Felt bĩu môi, lườm Reinhard đang trưng ra bộ mặt thản nhiên.

Vương tuyển── đó chính là đại sự tại Thân Long Vương Quốc Lugnica, một biến cố lớn làm lung lay cả quốc gia.

Ngược lại vài tháng trước, do một căn bệnh truyền nhiễm bùng phát trong hoàng cung, các thành viên của hoàng tộc Lugnica vốn trị vì lâu đời đã lần lượt ngã xuống, cuối cùng không còn một ai sống sót.

Kết quả là ngai vàng của vương quốc hiện đang để trống, đặt đất nước vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Cần phải chọn ra vị vua tiếp theo càng sớm càng tốt, nhưng chẳng biết là trò đùa gì mà Felt lại bị đẩy lên như một trong những ứng cử viên cho ngôi vị đó.

Kẻ đã lôi Felt vào tình cảnh phi lý này chính là Reinhard đang ngồi trước mặt cô với vẻ mặt vô can, và đó cũng chính là mục đích thực sự của anh khi quản thúc cô.

Tất nhiên, chẳng ai có thể nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên vua. Huống hồ Felt lại xuất thân từ khu ổ chuột, một đứa trẻ lang thang chính hiệu sống bằng nghề móc túi. Một kẻ như thế, làm sao có thể đứng ở nơi tranh giành vương vị được chứ. Nghi ngờ đầu óc của Reinhard có vấn đề có lẽ là điều hợp lý hơn cả.

Tuy nhiên, trước sự mập mờ về xuất thân của Felt, Reinhard đã tung ra một giả thuyết động trời trước mặt các quan chức trong hoàng cung.

Anh ta khẳng định rằng, Felt chính là hậu duệ hoàng tộc còn sống sót sau vụ bắt cóc mười bốn năm về trước.

Đối với Felt, đó nghe như một lời nói dối nực cười, chẳng đáng để bận tâm. Thế nhưng, những người có mặt tại hoàng cung lại đồng loạt tin vào điều đó và bắt đầu nghiêm túc xem xét khả năng này. Felt vốn định cười nhạo sự ngớ ngẩn của họ, nhưng rồi.

"Vì chuyện của ông Rom nên mọi thứ cứ thế cuốn đi sao."

Ông Rom đã lẻn vào hoàng cung để cứu Felt. Kế hoạch thất bại, và để cứu ông Rom đang bị bắt giữ, Felt không còn cách nào khác ngoài việc tuyên bố tham gia Vương tuyển.

Vì chuyện đó mà ông Rom đã xin lỗi cô rất nhiều lần, nhưng Felt không hề hối hận về lựa chọn của mình.

Đó là điều cô đã chọn. Felt luôn tự răn mình không được hối hận về điều đó. Cuộc sống là một chuỗi những điều phi lý.

Sự bất công cứ thế ập đến mà ta chẳng thể làm gì được.

Trong một thế giới đầy rẫy những điều không như ý, nếu ngay cả những điều mình đã chọn mà còn than vãn thì còn ra thể thống gì nữa.

Chẳng có chuyện gì ngu ngốc hơn thế. Đó chính là kết luận, là triết lý sống của Felt.

"Thế nên, thứ tôi ghét chỉ là sự phi lý thôi. Tóm lại, đó chính là anh đấy, Reinhard."

"Người thật khắt khe quá, tiểu thư Felt. Tôi là sự phi lý sao?"

"Đừng có bảo là anh không tự nhận thức được nhé. Nếu anh là kẻ không nhìn thấu được bản thân mình đến mức đó, thì tôi chẳng thèm nói chuyện với anh nữa đâu."

"Thật là khắt khe quá."

Trước những lời sắc sảo của Felt, Reinhard chỉ biết than vãn với vẻ mặt khổ sở.

Dù sao đi nữa, gạt bỏ những bất mãn với Reinhard sang một bên, Felt không hề hối hận về lựa chọn của mình. Tất nhiên, khởi đầu là vì ông Rom, và kẻ đưa cô lên sân khấu đó là Reinhard.

Nhưng sau khi trực tiếp nghe bài diễn thuyết của bốn ứng cử viên khác, cũng như chứng kiến những lập luận của những kẻ nắm quyền lực trong vương quốc, một ngọn lửa nhiệt huyết đã thực sự bùng cháy trong lòng Felt.

Cụ thể là cô có thể làm được gì thì vẫn chưa rõ.

Tuy nhiên, chừng nào ngọn lửa này còn thôi thúc, cô đã quyết định sẽ không dừng bước.

"Nói vậy chứ, tôi thấy cái Vương tuyển này toàn những điểm kỳ quặc thôi."

"Người có thắc mắc gì về Vương tuyển sao?"

"Thì ai mà chẳng thấy lạ. Trước hết, gạt chuyện thân thế của tôi sang một bên, thì họ dựa vào tiêu chuẩn gì để chọn ứng cử viên vua chứ?"

Dù không được học hành, Felt cũng có thể hình dung ra những tố chất cần thiết để trở thành một vị vua.

Dù hoàng tộc đã tuyệt diệt, nhưng sức nặng của dòng máu chắc chắn không hề phai nhạt. Lẽ tự nhiên là phải chọn những người mang dòng máu quý tộc gần với hoàng gia nhất, rồi từ đó chọn ra những kẻ ưu tú.

Thế nhưng, những ứng cử viên cùng đứng trên sân khấu Vương tuyển với Felt, dù mỗi người đều có sự đặc biệt riêng, nhưng thật khó để nói rằng họ đáp ứng được những điều kiện đó.

"Một mụ thương nhân nước ngoài, một con đàn bà cao ngạo nhất thế giới. Rồi cả chị gái bán yêu nữa. Chỉ có đúng một người là phụ nữ quý tộc thôi, rồi đến lượt tôi. Đây đâu phải trò đùa."

"Tất nhiên, mọi người đều hiểu rõ điều đó. Tuy nhiên, việc chọn tiểu thư Felt cũng như các ứng cử viên khác là do sự dẫn dắt của huy chương...... Đó là ý chí của 'Thần Long', vị thần bảo hộ vương quốc."

"Nghĩa là con rồng đó thích phụ nữ sao? Chọn cả tôi thì đúng là gu mặn thật đấy."

Trước lời mỉa mai của Felt về việc cả năm ứng cử viên đều là nữ, Reinhard không biết phải đáp lại thế nào.

"Thôi nào, tiểu thư Felt, sao người lại nói những lời như vậy ạ."

Thay cho Reinhard đang lúng túng, bà lão lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện. Bà vốn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, nhưng đến đây thì không thể nhịn được nữa mà nhíu mày trách móc.

"Gì vậy bà? Bà giận vì cháu nói xấu con rồng đó à?"

"Không, không phải thế! Tôi giận là vì tiểu thư Felt đã tự hạ thấp mình. Bảo là gu mặn sao...... Người đáng yêu thế này, bà lão này buồn lắm đấy."

"Hả, cháu tự nói cháu mà bà lại giận cháu sao......?"

Trước sự can thiệp bất ngờ, Felt ngẩn người ra, còn ông Rom ngồi bên cạnh cũng khoanh đôi tay vạm vỡ của mình lại_Cô gật đầu. Bên cạnh bà lão, ông lão cũng gật đầu thật sâu, khiến Felt đột nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào.

"Nghe này, Felt. Ta cũng thấy vẻ ngoài của cháu không đến nỗi nào..."

"Chuyện này chấm dứt ở đây! Vẻ ngoài của tôi thế nào chẳng quan trọng! Vấn đề không nằm ở đó! Này, quay lại chuyện chính đi! Nói chuyện chính đi chứ, Reinhard!"

"Là tôi sao?"

Cảm nhận được bầu không khí sắp chuyển sang hướng ngượng ngùng, Felt ngắt lời ông Rom và hướng sự chú ý sang Reinhard. Anh hơi bất ngờ trước sự quyết liệt của cô, rồi khẽ thở hắt ra một hơi.

"Đúng là như vậy. Tôi hiểu những bất an của tiểu thư Felt đối với cuộc Vương tuyển. Dù tôi không rõ sở thích của Thần Long, nhưng theo ghi chép về cuộc tao ngộ đầu tiên giữa vương quốc và Thần Long — khi minh ước giữa vương quốc Lugnica và Thần Long được ký kết, người đối thoại với Rồng là một người phụ nữ được gọi là Vu nữ."

"Vậy nên, trong tình cảnh hiện tại khi cần đối thoại với Rồng một lần nữa, người ta diễn giải rằng Vu nữ tiếp theo sẽ được chọn từ phái nữ. Ngươi nghĩ như vậy đúng không?"

"Không chỉ mình tôi, ông cứ coi đó là ý chí chung của vương quốc đi."

"Ý chí chung của vương quốc là ý kiến của lũ quý tộc với kỵ sĩ, mấy kẻ bề trên đúng không? Bằng chứng là những người ở khu ổ chuột như bọn tôi chẳng nghe thấy tin gì về chuyện đó cả."

Felt không thích việc lấy cái gọi là ý chí chung của vương quốc làm thẻ miễn tử để tự tiện quyết định mọi thứ, thay mặt cho tầng lớp dưới, cô bày tỏ sự phản đối. Trước ý kiến đó, Reinhard vẫn giữ vẻ mặt khó xử.

"Tiểu thư Felt phản đối cuộc Vương tuyển sao?"

"Chỉ là có nhiều chuyện không hợp lý thôi. À, nếu nói là phản đối hay bất mãn thì có đấy. Tôi không có quyền chọn kỵ sĩ cho mình. Chuyện đó không thay đổi được à?"

"Tôi rất muốn cân nhắc yêu cầu của tiểu thư Felt, nhưng đáng tiếc là việc giao phó tiểu thư cho kỵ sĩ khác là một điều rất khó khăn. Thứ lỗi cho tôi, nhưng với một tiểu thư Felt đã 'nổi loạn' trước mặt các kỵ sĩ và những người có quyền thế tại buổi lễ Vương tuyển, thì e rằng không có mấy ai dám thề dâng hiến thanh kiếm của mình đâu..."

"Biết rồi. Chỉ là mỉa mai thôi mà. Không còn cách nào khác nên tôi đành cam chịu với ngươi vậy."

"Vâng, xin hãy cam chịu với tôi. Thân xác này, thanh kiếm này, tất cả đều vì tiểu thư Felt."

"Phiền phức quá."

Trước câu trả lời cứng nhắc của Reinhard, Felt thè chiếc lưỡi đỏ hồng ra trêu chọc.

Nếu xét đến danh tiếng của Reinhard trong vương quốc, hẳn ai thấy thái độ này của Felt cũng sẽ phải sững sờ. Thế nhưng, tất cả những người có mặt trong dinh thự này, ngay cả bản thân Reinhard, không những không trách cứ mà còn nhìn thái độ đó của cô một cách đầy thiện cảm.

"Mà, đó là quyết định của Felt rồi. Đến giờ ta cũng không định phàn nàn gì thêm nữa... nhưng không thể phủ nhận rằng phe cánh của chúng ta có cảm giác hơi yếu ớt."

Khi câu chuyện đã tạm ổn thỏa, ông Rom vừa xoa cái đầu hói của mình vừa lẩm bẩm.

Phe cánh của Felt sẽ chiến đấu trong cuộc Vương tuyển sắp tới — đứng đầu là Felt, kỵ sĩ số một của cô là Reinhard. Tiếp đó là ông Rom, người thân thiết như gia đình của Felt, vợ chồng quản gia thuộc gia tộc Astrea, và cuối cùng là—

"Cả ba tên kia nữa, đến giờ vẫn chưa tỉnh hồn lại sao."

"Chẳng có gì cũng tốt mà, cảm giác thoải mái đấy chứ. Tôi bắt đầu thấy vui rồi đây."

"Vui sao?"

Cả ông Rom và Reinhard đều ngạc nhiên nhìn Felt khi cô nở một nụ cười ranh mãnh. Trước ánh mắt đó, Felt nhe răng khểnh ra và nói: "Thì đúng là vậy còn gì?".

"Chẳng ai kỳ vọng vào bọn tôi cả. Nghĩ mà xem, lật ngược tình thế từ vị trí đó chẳng phải sẽ rất đáng xem sao? Đây chính là thế mạnh của chúng ta đấy."

"————" Felt vỗ mạnh vào khuôn ngực mỏng manh của mình, dõng dạc tuyên bố đầy khí thế.

Trước thái độ quá đỗi lạc quan đó, ông Rom và Reinhard nhất thời không nói nên lời. Vì vậy, người thay đổi bầu không khí là bà lão bằng một tiếng vỗ tay lớn.

"Nào nào, đừng mải nói chuyện nữa, chúng ta dùng bữa thôi. Bụng đói thì chẳng nghĩ ra được ý tưởng hay ho nào đâu. Ông nhà tôi cũng nói vậy đấy."

"—?!"

Trước lời nói của bà lão, ông lão quản gia trợn tròn mắt vì bị đem ra làm cái cớ.

Nhìn màn tung hứng của cặp vợ chồng, Felt cũng không nhịn được mà bật cười. Sau đó cô bẻ khớp cổ, cầm lấy dao và nĩa để bắt đầu bữa sáng đã mong chờ từ lâu.

Dù sao thì cô cũng đã học cách sử dụng chúng trong suốt hai tháng qua.

"Tiểu thư Felt."

"Phải theo lễ nghi chứ gì? Tôi biết rồi mà."

"Vâng, trông cậy cả vào tiểu thư."

Ngay cả một bữa ăn cũng bị Reinhard nhắc nhở khiến cô cảm thấy thật phiền toái.

Chẳng lẽ từ giờ trở đi, vì cuộc Vương tuyển mà mọi thứ cô làm đều sẽ bị Reinhard chỉ bảo sao? Nếu đúng là vậy thì—

"Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy hối hận về lựa chọn của mình đấy."

Felt dùng bữa sáng ngon lành để lấp đầy bụng và xua tan đi cảm giác đắng ngắt trong lòng.

4 Sau khi kết thúc bữa sáng và trở về phòng riêng một lúc, Felt canh thời gian rồi đi ra khu vườn của dinh thự.

Ở đó, cô lại thấy bóng dáng của ba tên kia đang nằm lăn lóc trên thảm cỏ.

"Này, bọn mày lỡ bữa sáng rồi, bữa trưa cũng chưa có gì vào bụng, sao cứ phải vội vàng để rồi chóng mặt hoa mắt thế hả?"

Felt bước lên thảm cỏ, đứng bên cạnh ba người họ và nghiêng đầu thắc mắc. Tình cảnh y hệt như lúc sáng, có lẽ họ không bị dọn đi là vì không gây cản trở công việc như lúc sáng. Và cũng bởi ông lão quản gia đã phán đoán rằng dù có bỏ mặc thì họ cũng chẳng thể cử động nổi.

"Hừ, im đi, đừng có mà coi thường bọn này..."

Người đầu tiên buông lời hằn học trước ánh mắt của Felt là gã đàn ông có ánh nhìn sắc lẹm.

Trong số ba gã đang nằm xoài trên cỏ với đủ loại vóc dáng lớn, trung, nhỏ, thì kẻ có thân hình trung bình và vẻ mặt cảnh giác nhất chính là—

"Tôi không coi thường đâu, Rachins. Ngược lại còn thấy hơi ấn tượng đấy chứ. Hồi trước tôi chỉ có một mình nên không thể tách ra tấn công từ ba hướng như bọn mày được."

Dù vậy, có phối hợp mà vẫn bị hạ gục từng người một thì cũng chẳng giải quyết được gì.

"L-Lão già đó là thế nào vậy chứ. Vừa tưởng là tóm được rồi thì lão đã biến mất ngay trước mắt."

"Trong mắt tao thì chỉ thấy Gaston tự nhảy nhót rồi ngã lăn quay ra thôi."

"Làm gì có chuyện tao làm cái trò điên khùng đó..."

Những lời đối đáp yếu ớt đó là của gã hộ pháp Gaston và gã nhỏ con Camberley. So với Rachins thì họ có vẻ ít hung hăng hơn, nhưng cả ba gộp lại thì tạo thành một sự kết hợp vừa vặn.

Dù sao thì Felt cũng rất đồng cảm với những lời tự kiểm điểm của họ.

"Tôi hiểu, tôi hiểu mà. Tôi cũng từng bị ông già đó hành cho ra bã rồi. Nhưng đừng có hiểu lầm. Trong số họ thì ông già là hiền nhất đấy. Bà già với Reinhard còn không biết nể nang là gì đâu. Đặc biệt là tên Reinhard, hắn là tệ nhất. Tên đó chuyên môn đi bẻ gãy ý chí của người khác mà."

"Ồ, ồ, ra là vậy sao..."

Felt thao thao bất tuyệt kể về những nỗi khổ của mình. Nếu nói về kế hoạch đào tẩu khỏi gia tộc Astrea, Felt chính là bậc tiền bối đi trước ba tên này đến hơn mười lần. Vì chẳng có lần nào thành công nên kết cục chỉ là những lời than vãn, cô cũng không định kể thêm gì nữa.

"... Mà này, con ranh, mày không có gì phàn nàn về bọn tao sao?"

Rachins đột nhiên ngồi bật dậy trên thảm cỏ, ngước nhìn Felt và hỏi.

"Phàn nàn? Tôi á? Tại sao?"

"Tại sao á... bọn tao đang định bỏ trốn đấy."

Felt nở nụ cười khổ trước sự thành thật với vẻ mặt hối lỗi của Rachins.

"Việc bọn mày định bỏ trốn nằm trong dự tính của tôi rồi. Tôi cũng đâu có nghĩ là sau cuộc nói chuyện ngắn ngủi hôm qua mà chúng ta đã có thể hòa hợp ngay được."

Nhìn lướt qua khuôn mặt của từng người, Felt nhún đôi vai gầy của mình.

Đưa ba người nhóm Rachins vào phe cánh — đó là bước đi đầu tiên mà Felt đã quyết định.

Hôm qua, trên đường trở về từ vương thành sau khi tuyên bố ý định tham gia Vương tuyển, nhóm Felt đã ghé qua kho đồ ăn cắp cũ và tình cờ chạm trán với ba tên này tại đó. Chúng đã kề dao vào cổ Felt, đe dọa đòi tiền, nhưng đen đủi cho chúng là đã chọn nhầm đối tượng.

Reinhard có mặt tại đó đã đánh gục cả ba trong nháy mắt, lẽ ra họ đã bị giải tới cho lính canh. Nhưng Felt đã ngăn lại và chìa tay ra với họ.

Không phải vì có nỗi khổ tâm không thể nói ra, cũng chẳng phải vì lòng trắc ẩn. Chỉ đơn giản là Felt thấy việc thu phục họ làm đồng minh và dắt theo bên mình sẽ rất thú vị.

Nếu đã bước đi trên con đường trở thành vua, thì thà chọn những kẻ đi cùng khiến mình thấy thoải mái. Vì vậy cô đã đưa họ về dinh thự, giải thích rõ sự tình và bắt họ hứa sẽ hợp tác, nhưng—

"Khi cái đầu nguội lạnh lại thì suy nghĩ cũng thay đổi thôi. Tôi cũng lớn lên ở khu ổ chuột mà? Bản tính của những kẻ sống ở đó tôi lạ gì."

"Ơ? Hình như tiểu thư không phải đang khen bọn tôi đúng không?"

"Chẳng cần 'hình như' đâu, rõ ràng là không phải khen rồi. Đừng có giỡn mặt..."

"Có lòng tự trọng là tốt, nhưng việc bọn mày định bỏ trốn chắc cũng chẳng có kế hoạch gì đúng không? Ngay từ đầu, nhìn bộ dạng hôm qua là biết bọn mày đang bị ai đó truy đuổi rồi."

"Hự...!"

Hình như là do làm hỏng việc nên bị cấp trên nổi giận, đại loại là vậy.

Nói cách khác, dù có trốn thoát khỏi tay Felt thì cuối cùng họ vẫn phải tiếp tục chạy trốn khỏi sự trừng phạt đó, chẳng giải quyết được vấn đề gốc rễ nào cả.

"L-Làm sao bây giờ?"

"Tao thì cứ nghĩ vô căn cứ là rồi sẽ đâu vào đấy thôi."

Quả nhiên là họ chẳng có phương án nào cả.

Cái kiểu thiếu suy nghĩ đó đúng chất cư dân khu ổ chuột. Nhưng trong số đó, ba tên này có vẻ hơi quá đà.

"Tôi không có nhiều điều để nói đâu. Nhưng so với việc cứ theo phản xạ mà bỏ chạy, thì ở đây vẫn tốt hơn chán. Tôi cũng chẳng bắt bọn mày cái gì cũng phải nghe theo lời tôi."

"... Nhưng như vậy thì mày chỉ có thiệt thòi thôi sao. Nếu mày nói mày cũng lớn lên ở khu ổ chuột, thì tao chẳng tìm ra lý do gì để mày giúp đỡ mà không cần báo đáp cả."

"Lý do tôi giúp đỡ à."

Gaston lẩm bẩm với giọng trầm đục, nhìn chằm chằm vào Felt. Rachins và Camberley cũng nhìn cô với ánh mắt tương tự, khiến cô phải gãi đầu.

"Đúng như Gaston nói. Chẳng có chuyện giúp đỡ mà không cần báo đáp gì đâu. Làm gì có ai tin được lời đề nghị đó mà không nghĩ mình đang bị coi là quân cờ thí chứ."

"Ơ? Nhưng chẳng phải hôm qua chính Rachins đã nói là có lẽ cứ thử tin một lần xem sao à?"

"Im đi một lát, Camberley."

Camberley vừa lỡ miệng đã bị lòng bàn tay của Gaston chộp lấy mặt. Bỏ mặc Camberley đang bị ép phải im lặng ở phía sau, Rachins vẫn lườm Felt:

"Mục đích của mày là gì? Thật sự mày muốn bọn tao làm cái gì cho mày?"

"... Những gì tôi dự tính, tất cả đều là những chuyện đã nói ngày hôm qua rồi."

Trước ánh mắt đầy nghi hoặc, Felt nheo một bên mắt lại.

Đêm qua, khi nhóm Rachins hỏi câu tương tự, Felt cũng đã trả lời như vậy. Không phải là một lời thỉnh cầu chân thành, cô chỉ đơn thuần rủ rê họ cùng tham gia.

"Có nhiều kẻ đáng ghét đúng không? Thế nên tôi mới rủ bọn mày cùng làm cho lũ đó phải bẽ mặt. Còn chuyện bọn mày thấy bất an... là vì không biết vai trò của mình là gì đúng không?"

"————" Chỉ một câu đó thôi đã khiến sắc mặt Rachins thay đổi hẳn. Thấy vậy, Gaston và Camberley nhìn Rachins với ánh mắt lo lắng.

Có lẽ trong nhóm ba người này, Rachins là người đưa ra quyết định nhiều nhất. Nhưng cậu ta cũng là người dễ dao động nhất, và hai người kia đóng vai trò hỗ trợ rất tốt.

Và vì đã cùng nhau vượt qua mọi chuyện, nên họ thiếu tự tin.

Hoàn cảnh được mời gọi rất hời hợt, cũng chẳng phải vì họ là những người không thể thiếu. Huống hồ họ đã có những ngày tháng sống mòn mỏi ở khu ổ chuột. — Họ không hiểu lý do vì sao mình lại được chọn.

Bởi hơn ai hết, họ hiểu rằng bản thân chẳng có gì để tự hào.

"Yên tâm đi. Chuyện không biết phải làm gì thì tôi cũng y hệt bọn mày thôi."

"Hả?"

"Đã bảo rồi mà. Tôi lớn lên ở khu ổ chuột, đùng một cái bị bắt làm ứng cử viên vua. Nếu lúc này mà tôi tràn đầy nhiệt huyết, chuyện gì cũng đã quyết định xong xuôi hết rồi thì chẳng phải là quái vật sao. Quái vật là kỵ sĩ của tôi kìa, chứ không phải tôi."

Ngay cả Reinhard, dù về năng lực thể chất đúng là quái vật thật, nhưng ở những phương diện khác thì cũng có nhiều chỗ không đáng tin cậy.

"Thế nên, tôi không thể và cũng sẽ không bắt bọn mày phải làm việc hùng hục ngay lập tức đâu."

"V-Vậy thì định làm thế nào?"

"Thì giờ mới bắt đầu cùng nhau suy nghĩ chứ sao. Chắc chắn là sẽ phải học đủ thứ, mệt mỏi lắm đấy... nhưng biết đâu bọn mày sẽ vứt bỏ được cái 'bản thân chẳng có gì' này thì sao?"

Trước nụ cười hở răng khểnh của Felt, nhóm Rachins ngẩn người nhìn nhau.

Chẳng có gì cả. Felt cũng đang phải vật lộn với chính bản thân mình như vậy. Thế nên, cứ để những kẻ cùng chung nỗi niềm vừa tranh luận vừa tiến bước là được.

"... Tôi thấy đi theo tiểu thư cũng được đấy."

Thật bất ngờ, người đầu tiên lên tiếng lại là Camberley. Sau khi được Gaston đặt xuống thảm cỏ, cậu ta nắm chặt nắm đấm trước mặt Felt.

"Mấy chuyện phức tạp thì tôi không hiểu đâu. Nhưng tôi biết cái nào dễ hiểu hơn. Có trốn khỏi đây thì tình hình vẫn tệ thôi, vậy nên..."

Camberley quay lại, gật đầu với Rachins và Gaston.

"Nghĩ lại đi mà. Dù có cúi đầu xin lỗi lão Russell để lão tha thứ, thì cái vị trí chân sai vặt của chúng ta cũng chẳng bao giờ thay đổi được đâu, đúng không?"

"... Không ngờ có ngày tao lại bị mày thuyết phục đấy. Chuyện này chắc cũng phải từ hồi mày nhặt thằng Rachins đang nằm như cái giẻ rách ở trong ngõ về rồi."

"Im đi!"

Rachins gầm gừ như muốn cắn xé trước lời nói đùa của Gaston. Tuy nhiên, đó cũng là biểu hiện cho thấy hai người họ đã trút bỏ được gánh nặng và đồng tình với Camberley.

Thiên bình đã nghiêng. Và nó nghiêng về bên nào thì đã quá rõ ràng.

"... Tao nói trước nhé, nếu tình hình chuyển biến xấu là bọn tao chuồn ngay đấy."

"Bọn tao cũng sẽ cuỗm sạch mấy thứ có giá trị đi luôn!"

"Còn về khoản vắt chân lên cổ mà chạy thì không ai qua mặt được bọn này đâu!"

Cả ba đều hùng hồn tuyên bố, và lần này họ đã tự mình quyết định gia nhập phe cánh.

Felt mỉm cười trước câu trả lời của ba người họ, rồi cô khoanh tay lại.

"Nói trước là dù bọn mày có làm vậy để họ mất cảnh giác, thì ông nội tôi và những người khác cũng không nương tay đâu đấy."

"B-Bọn tao không làm thế đâu!", "Cũng chẳng có ý định đó!", "Chỉ có một chút thôi!"

Càng nói càng lộ ra sơ hở.

Đây cũng là một khuyết điểm dễ hiểu của những kẻ lớn lên ở khu ổ chuột, cô thầm cười trong lòng.

5

"—Hóa ra cháu cũng có vẻ thực sự muốn làm chuyện này nhỉ."

"Ông Rom?"

Sau khoảng thời gian ấm lòng với nhóm ba người ngoài vườn, Felt trở về phòng và thấy ông Rom đang đứng đợi trước cửa.

Trước vẻ mặt vừa hung dữ vừa hiền từ của ông Rom, Felt gãi mũi: "Ông nhìn thấy hết rồi à?".

"Dù sao thì giờ cũng chẳng chạy đi đâu được nữa. Mà đã quyết định làm thì cháu không muốn thua đâu. Ông Rom cũng đâu có dạy cháu trở thành một kẻ bại trận đúng không?"

"Ta định dạy cháu sao cho dù có bị vùi dập giữa sóng gió cuộc đời cũng không được nản chí, nhưng về điểm đó, có lẽ cháu còn là một học sinh ưu tú hơn ta tưởng đấy."

"Hì, xin ông đừng coi cháu là học sinh ưu tú. Không hợp với cháu chút nào đâu."

Felt cười tinh nghịch, lắc đầu trước lời nói của ông Rom. Trước phản ứng đó, ông Rom nheo mắt lại, vẻ mặt như đang vô cùng xúc động.

Cảm nhận được một nỗi cô quạnh lạ kỳ trong biểu cảm đó, Felt nghiêm mặt lại. Và cô hỏi ông Rom một điều mà lẽ ra cô phải hỏi từ lâu.

"Chuyện đó... hôm qua và lúc nãy vì vội vàng quá nên cháu chưa kịp nói chuyện hẳn hoi. Nhưng mà, cháu có chuyện muốn hỏi."

"Gì vậy, chẳng giống cháu chút nào. Cứ như thái độ của một thiếu nữ bình thường vậy."

"—Đúng thế nhỉ. Chẳng giống cháu chút nào. Được rồi. Vậy cháu nói thẳng luôn nhé."

Bị ông Rom chọc trúng sự do dự, Felt hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào đối phương.

Và cô lại một lần nữa tuyên bố điều mà cô đã dõng dạc nói ở vương thành.

"—Cháu sẽ tham gia Vương tuyển. Dù việc làm theo ý muốn của Reinhard khiến cháu rất bực mình, nhưng cháu cũng đã thỏa thuận xong với nhóm Rachins rồi. Cháu cũng đã lỡ tuyên bố hùng hồn trước mặt bao nhiêu người là sẽ làm tới cùng. Nhưng chỉ bấy nhiêu đó thôi thì vẫn chưa đủ."

"Hừm, chưa đủ sao."

"Thật ra thì đây là sự ích kỷ của cháu, cháu không định lôi ông vào đâu. Nhưng không có ông Rom thì cháu lo lắm, cũng chẳng tự tin là mình sẽ làm được. Thế nên..."

"————"

"Cháu muốn ông giúp một tay. Cháu muốn người thân duy nhất của mình ở bên cạnh."

Đối với Felt, người duy nhất cô có thể tin tưởng tuyệt đối chính là ông lão trước mặt.

Từ khi bắt đầu có nhận thức, Felt đã lớn lên trong môi trường khắc nghiệt của khu ổ chuột. Bên cạnh cô luôn có bóng dáng của ông Rom. Cô được ông dạy cách sống, học cách xoay xở, và được ông trao cho cả cuộc đời.

Dù sau khi trưởng thành không còn sống chung nữa, cô cũng không nghĩ khoảng cách trong lòng hai người xa cách đi. Và lúc này, cô đang cảm nhận điều đó một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"... Cháu nghĩ sao về thân thế của mình?"

"————"

"Ở trong thành, gã 'Thánh Kiếm' trẻ tuổi đó đã nói rồi mà. Cháu có thể là con gái của một gia đình danh giá nhất vương quốc, một đứa trẻ bị bắt cóc từ đó. Cháu đã từng có gia đình. Chuyện đó..."

"Gia đình của cháu chỉ có mình ông Rom thôi!"

Felt lớn tiếng ngắt lời ông Rom.

"————" Trước câu trả lời của Felt, ông Rom đứng lặng người, khuôn mặt đanh lại. Nhìn vào khuôn mặt ở trên cao của ông, Felt cắn môi rồi khẩn thiết nói:

"Thực tế chuyện đó như thế nào cháu chẳng cần biết. Cũng chẳng quan tâm. Gia đình của cháu chỉ có ông Rom, người đã ở bên cạnh cháu từ khi cháu còn là một đứa nhóc. Cháu chẳng có cảm xúc gì với những kẻ vốn dĩ không tồn tại, hoặc đã không còn ở đó nữa."

Đó không phải là lời nói cứng hay hư trương thanh thế, mà là tiếng lòng chân thật không chút giả dối của Felt.

Việc mình sinh ra ở đâu, mang dòng máu của ai, tất cả những thông tin mà mọi người xung quanh đang làm ầm lên đó, đối với Felt đều là những chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm.

Điều quan trọng đối với Felt là những người đã ở bên cạnh cô, chỉ vậy thôi.

Vì vậy, cô chỉ muốn người đó tiếp tục ở bên cạnh mình, chỉ đơn giản là thế.

"... Thật là, đúng là chẳng giống cháu chút nào."

Bất chợt, ông Rom, người nãy giờ vẫn hứng chịu ánh nhìn của Felt, giãn cơ mặt ra. Ông lão thở hắt ra một hơi như trút bỏ được mọi gánh nặng, rồi chậm rãi xoa cái đầu hói của mình.

"Nếu là cháu của một thời gian trước, chắc chắn cháu sẽ chẳng thèm xin phép như thế này đâu. Cháu sẽ cứ thế mà lôi lão già này vào cuộc, rồi thè lưỡi cười trừ cho xem. Chuyện xảy ra vào cái ngày kho đồ ăn cắp bị thổi bay, ta vẫn chưa quên đâu đấy."

"Ư... không, hồi đó là do cháu ham món hời nên mới làm hỏng chuyện, cháu xin lỗi..."

"Đúng vậy. Giá như lúc đó cháu bàn bạc với ta trước thì đã không xảy ra chuyện điên rồ đến mức đó. Vậy nên..."

Felt cúi đầu hối lỗi, và một bàn tay to lớn đã xoa lên đầu cô gái nhỏ đang hờn dỗi đó.

Trước sự ngạc nhiên của Felt, ông Rom cúi người xuống:

"Nếu không ở bên cạnh trông chừng thì đứa cháu gái của ta vẫn còn vụng về lắm. Ta còn chưa thể thảnh thơi mà nghỉ hưu được đâu."

"Ông Rom...!"

Trước lời nói cùng nụ cười của ông Rom, khuôn mặt Felt bừng sáng. Nỗi lo lắng và căng thẳng vừa rồi biến đâu mất sạch, phản ứng thực tế đó khiến ông Rom chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Có lẽ vì thấy xấu hổ trước phản ứng thái quá của mình, Felt đỏ mặt, khẽ né khỏi bàn tay đang đặt trên đầu mình của ông Rom.

"Đ-Được rồi, quyết định vậy nhé. Thế là từ giờ cháu không phải lo chuyện ông Rom lăn ra chết khô ở đâu đó mà cháu không biết nữa rồi, vạn tuế!"

"Ừ ừ, ta biết rồi, biết rồi. Dù sao thì ta cũng chẳng có ý định bỏ cháu lại để quay về khu ổ chuột đâu. Thôi thì cứ để lão già này bám lấy đứa cháu gái để tận hưởng một tuổi già xa hoa vậy."

"Ông bảo không nghỉ hưu mà? Một thời gian tới ông phải cùng cháu làm việc hùng hục đấy nhé?"

Ít nhất là ba năm, đó là khoảng thời gian dự kiến để cuộc Vương tuyển ngã ngũ. Trước yêu cầu đó của Felt, ông Rom gật đầu thật mạnh: "Ta biết rồi mà".

Thấy vậy, Felt thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Thật lòng mà nói, dù cô không nghĩ mình sẽ bị từ chối, nhưng nỗi lo sợ nếu bị từ chối thì phải làm sao vẫn luôn hiện hữu. Dù có phải đối đầu với bất kỳ ai khác cô cũng sẽ chiến đấu, nhưng nếu có thể, cô vẫn muốn ông Rom là người đứng sau dõi theo mình.

"À đúng rồi. Toàn là mấy chuyện đột ngột thôi nhưng theo lời Reinhard thì hình như ngay mai chúng ta sẽ rời khỏi vương đô đấy. Nghe bảo là đi về phía Đông, tới dinh thự của gia đình hắn."

"Lãnh địa của gia tộc Astrea sao. Nếu muốn chiến đấu trong cuộc Vương tuyển thì trước hết phải bắt đầu từ việc củng cố nền tảng cho phe cánh của mình. Đó là một quyết định đúng đắn đấy."

Nghe ông Rom vuốt râu lẩm bẩm, Felt tròn mắt ngạc nhiên.

Cách giải thích của ông Rom y hệt như những gì Reinhard đã nói với cô. Việc ông Rom hiểu rõ điều đó mà không cần giải thích khiến Felt phải gãi má.

"Hình như ông Rom còn hiểu về Vương tuyển hơn cả cháu nữa thì phải?"

"Đừng nói ngớ ngẩn thế chứ. Cháu nghĩ ta đã sống lâu hơn cháu bao nhiêu năm rồi hả. Chuyện này chỉ cần suy nghĩ một chút là ra ngay thôi."

"Thế ạ? Nhưng mà cháu thấy ông đáng tin cậy lắm. Đúng là ông Rom của cháu có khác."

Lý do Felt muốn ông Rom ở lại phe cánh chủ yếu là vì cảm giác an tâm, nhưng cô cảm thấy rất vững lòng khi thấy ông Rom có vẻ sẽ đóng góp được nhiều hơn thế.

"Vậy nên chúng ta sẽ rời khỏi vương đô, chuyện đó có ổn không ông?"

"Vốn dĩ tài sản của ta chỉ có mỗi thân xác này thôi mà. Từ lúc kho đồ ăn cắp bị thổi bay là ta chẳng còn gì nữa rồi. Tâm lý thì ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Vậy thì tốt quá... mà này, có khi nào ông đã nghe ai nói trước rồi không?"

"Chỉ nghe nói là sẽ rời khỏi vương đô thôi. Có vẻ như cháu đang nhận được một lòng trung thành rất đáng nể đấy."

"Lại là cái tên đó sao..."

Trước cách nói đầy mỉa mai của ông Rom, khuôn mặt của Reinhard hiện lên trong tâm trí Felt.

Cô tự hỏi liệu việc hắn đi trước một bước có phải là vì muốn quan tâm hay không, nhưng đôi môi của Felt vẫn cong lên đầy khó chịu.

"Có thể cháu không thích, nhưng xét về tư cách kỵ sĩ thì không ai xuất sắc hơn cậu ta đâu. Vì sẽ còn gắn bó lâu dài, nên cháu hãy tìm cách để hòa hợp với cậu ta đi."

"Như kiểu lúc nào cũng phải kẹp ông Rom ở giữa để nói chuyện ấy ạ?"

"Tại sao cháu lại ghét cậu ta ra mặt đến thế cơ chứ..."

Lý do lớn nhất là vì Reinhard chính là rào cản lớn nhất ngăn cản cô gặp lại ông Rom, nên cô đã nuôi dưỡng lòng thù địch với hắn qua từng ngày.

Ngoài ra cũng không phải là không có lý do khác, nhưng—

"Thôi được rồi, vì là lời của ông Rom nên cháu sẽ suy nghĩ kỹ.... Cháu về phòng đây, còn ông Rom định làm gì? Ông ở lại chỗ cháu nhé?"

Cứ đứng nói chuyện mãi ở hành lang cũng không tiện, Felt chỉ tay vào cánh cửa phía sau ông Rom.

"Có cả đống sách hắn bắt cháu phải đọc đây này. Thế nên nếu ông ở lại nói chuyện cùng thì cháu sẽ đỡ được bao nhiêu... nhưng mà..."

"Không đâu, ta không muốn làm phiền cháu học bài. Ta cũng phải đi học hỏi những người đi trước về phong thái của một lão già hỗ trợ cho người quyền quý đây."

"À, ông lão với bà lão quản gia hả. Đúng rồi, ông Rom cũng chẳng có bạn bè gì, nhân cơ hội này mà làm quen với họ đi. Ông lão thì không nói năng gì đâu, nên ông cứ nói chuyện với bà lão ấy."

Nói xong, Felt chào tạm biệt ông Rom rồi bước vào phòng.

Trên bàn làm việc trong phòng riêng, cô thấy một chồng sách cao ngất ngưởng, đó là những giáo trình về việc 'Làm thế nào để trở thành một nhà cầm quyền' mà Reinhard đã chọn.

"Tên đó đúng là chẳng biết nương tay là gì mà..."

Thở dài thườn thượt trước cảnh tượng đó, Felt bẻ khớp cổ rồi ngồi vào bàn làm việc.

Cô tự nhủ rằng một khi đã quyết định không chạy trốn, thì đây cũng là một bước đi cần thiết.

6 Nhìn theo bóng lưng Felt bước vào phòng, ông Rom thở hắt ra một hơi dài.

Thật tình cờ, đó cũng là lúc Felt ở trong phòng thở dài khi nhìn thấy đống sách, nhưng cả hai người ở hai bên cánh cửa đều không biết điều đó.

Hơn nữa, cảm xúc chứa đựng trong tiếng thở dài đó của hai người lại hoàn toàn khác biệt.

Một bên là Felt với quyết tâm đương đầu với đống bài tập, còn một bên là tiếng thở dài đầy hối hận và phân vân của ông Rom.

"—Có vẻ như ông rất được tiểu thư Felt yêu quý nhỉ."

"————" Ông Rom vừa rời khỏi phòng của Felt và đang định bước đi thì nghe thấy tiếng gọi.

Quay lại phía sau, ông thấy một bóng người đang thong thả tiến lại gần từ phía cuối hành lang. Đó là một bà lão tóc trắng với dáng người thẳng tắp — bà quản gia mà Felt hằng yêu mến.

Dù bình thường bà là một người có thái độ ôn hòa và luôn quan tâm chu đáo, nhưng lúc này, người đang bước đi trước mắt ông Rom lại là một kiếm sĩ toát ra khí chất hoàn toàn khác biệt.

Thực tế, dù bà không cầm gì trong tay, nhưng một luồng kiếm khí sắc lẹm vẫn đâm thẳng vào toàn thân ông.

"Đúng là một lời chào hỏi nồng nhiệt. Ta cứ ngỡ mình đã không quên nói lời cảm ơn sau bữa ăn rồi chứ?"

"Ông cũng khéo mồm thật đấy. Vẫn như xưa, ông dùng cái lưỡi đó để chiếm lấy lòng tin của tiểu thư Felt sao? Nếu vậy thì bản tính đáng khinh bỉ của ông vẫn chẳng hề thay đổi nhỉ."

"Cách nói chuyện cay nghiệt thật đấy. Bà nói như thể hiểu rõ về ta lắm vậy, nhưng...""Ta có quen biết ngươi sao? Rốt cuộc là ngươi đang nói cái gì vậy..."

Ông Rom nghiêng đầu thắc mắc, đôi mắt người phụ nữ khẽ nheo lại.

Ánh mắt vốn đã sắc lẹm như kiếm giờ lại càng thêm sắc sảo, chuyển thành một ý chí chiến đấu không hề che giấu, tựa như một thanh kiếm đã tuốt khỏi bao.

Nhận thấy đối phương là kẻ nóng tính ngoài dự tính, ông Rom lùi lại một bước. Nhưng ngay khi vừa bước lùi, ông nhận ra có một người khác đang đứng ngay sau lưng mình.

Có lẽ đó là một kẻ còn mang theo sát khí nặng nề hơn cả người phụ nữ trước mặt—

"..."

"Không chỉ lầm lì mà còn biết xóa bỏ hiện diện nữa à. Đám người hầu của nhà này thật chẳng vừa chút nào. Chỉ riêng tên nhóc kia thôi cũng đủ sức chiến đấu rồi còn gì."

"Đừng có sỉ nhục thiếu gia. Sẽ không có lần sau đâu."

Đứng sau lưng là gã làm vườn lầm lì, trước mặt là người phụ nữ sắc sảo như kiếm. Bị kẹp giữa hai bên, ông Rom khẽ cứng mặt, quan sát động thái của cả hai.

Nếu cử động sơ hở, gã làm vườn kia có lẽ còn đáng gờm hơn cả người phụ nữ.

"Ngươi có vẻ dễ nổi cáu nhỉ. Bản tính thật của ngươi là thế sao?"

"... Đừng... làm... vợ ta... giận."

Một giọng nói trầm và khàn đặc vang lên cảnh cáo ông Rom. Qua tông giọng tan nát đó, ông nhận ra gã làm vườn không phải không muốn nói, mà là không thể nói được.

Bất chợt, khi nghĩ về một người thân cận của nhà Astrea không thể nói chuyện, những ký ức cũ kỹ hiện về.

Ông Rom và gia tộc Astrea vốn có những ân oán từ lâu. Trong số đó—

"... Ra là vậy. Ta cứ thắc mắc đã gặp ở đâu, hóa ra các ngươi có mối liên kết đó sao."

Lời lẩm bẩm đầy thấu hiểu của ông Rom khiến biểu cảm của người phụ nữ trở nên gay gắt. Quả nhiên, người dễ bị kích động là người vợ chứ không phải người chồng.

"Có vẻ điểm đó vẫn không thay đổi nhỉ, Carol Remendis."

"-! Sao ngươi biết tên tôi..."

"Những người liên quan thời đó, đặc biệt là lũ người của vương quốc, hầu hết đều nằm trong này cả rồi."

Ông Rom gõ nhẹ ngón tay vào đầu mình, khiến người phụ nữ nín thở. Nhìn phản ứng đó, ông quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía khu vườn.

"Chắc việc bắt ba tên tiểu tử kia chỉ là tiện tay thôi nhỉ. Mục tiêu thực sự mà các ngươi thức đêm canh chừng chính là ta."

"Ngươi hẳn phải hiểu rõ lý do tại sao mình bị đối xử như vậy chứ."

"Có vẻ tên nhóc kia cũng đã biết lai lịch của ta rồi.

'Kiếm Quỷ'... đúng như ta nghĩ, hắn đã gầy dựng nên một gia tộc thật đáng ghét. Thật đáng nguyền rủa."

Vừa lấy lòng bàn tay xoa cái đầu hói, gương mặt ông Rom vừa hằn lên những nếp nhăn đầy vẻ căm ghét. Đó là biểu cảm mà ông chưa từng cho Felt thấy—ít nhất là từ khi cô bé bắt đầu nhận thức được mọi chuyện.

Kể từ ngày kho đồ ăn cắp bị thổi bay, mọi thứ cứ liên tục gặp rắc rối. Cảm giác như quá khứ mà ông muốn quên đi, những thứ ông đã vứt bỏ, giờ đây đang ồ ạt ập đến cùng một lúc.

Từ bước ngoặt đến với Felt, mối quan hệ với nhà Astrea, cho đến ân oán với hai người này. Tất cả.

"Quá khứ là quá khứ, và chiến tranh là chiến tranh. Ngoài kết quả đó ra, ta không còn gì để nói cả."

"Chính miệng ngươi lại nói ra điều đó sao? Ngươi nghĩ ai sẽ tin lời ngươi?"

"Ta là ông Rom, một kẻ tiểu nhân kiếm tiền bằng cách mua bán đồ ăn cắp ở khu ổ chuột. Không hơn không kém. Ta không hề có ý định... lợi dụng con bé... lợi dụng Felt."

Lão già chậm rãi lắc đầu. Nhắm mắt lại, những ký ức về đứa trẻ ấy lại hiện về.

Đó là cô bé mà ông đã dõi theo sự trưởng thành từ khi còn nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay.

Mọi hận thù và chấp niệm năm xưa đều đã bị những ngày tháng bên cô bé gột rửa sạch sẽ.

"—Ngươi... có dám... thề không?"

Nhìn vào mắt ông Rom, người phụ nữ ngập ngừng không truy hỏi tiếp. Thay vào đó, người lên tiếng là chủ nhân của giọng nói khàn đặc với ánh mắt sắc lẹm.

Hình bóng đó chồng khít với người chiến sĩ cầm khiên, kẻ luôn sát cánh bên 'Kiếm Quỷ' năm nào.

"Dám thề không ư? Ngươi nhầm rồi."

"..."

"Ta đã thề từ lâu rồi. Bởi vì cuộc đời ta đã được con bé cứu rỗi."

Chỉ nói bấy nhiêu, ông Rom chủ động quay người đi về phía người chồng và bước tới. Khi ông đi ngang qua, gã làm vườn không ngăn cản. Người phụ nữ cũng không dùng thanh kiếm giấu sau lưng để chém tới từ phía sau.

[Image] Dù có bị làm vậy, ông cũng không thể trách họ. Đó là cái giá cho những tội lỗi mà bản thân đã gây ra.

Nhưng nếu vẫn còn được cho phép, ông sẽ dốc hết sức mình.

Kẻ từng khiến bao kẻ thù lẫn đồng bào rơi vào cảnh bất hạnh như ông, giờ đây sẽ dành trọn phần đời còn lại vì đứa cháu gái duy nhất.

Quyết tâm đó của ông Rom đã trở thành lời thề sắt đá ngay khi ông rẽ qua góc hành lang mà không gặp chuyện gì.

7

"Gớm..."

Đêm muộn, khi vừa rẽ qua góc hành lang, Felt lộ rõ vẻ mặt ghét bỏ.

Trong dinh thự này, chỉ có duy nhất một người khiến cô có phản ứng như vậy. Và người đó, khi thấy phản ứng lộ liễu của Felt, chỉ biết cười khổ.

"Tiểu thư Felt, gặp mặt mà thốt ra tiếng 'gớm' thì thật không hay chút nào."

"Hay ho cái nỗi gì. Gì đây, chẳng phải ngươi có việc đi đâu đó rồi sao?"

Felt bĩu môi trước giọng điệu giáo huấn, nói với Reinhard đang đứng trước mặt.

Sau khi đau đầu với đống tài liệu học tập trong phòng, Reinhard đã không có mặt trong bữa tối. Theo lời bà lão giúp việc thì có vẻ anh sẽ về muộn.

"Thành thật xin lỗi vì đã không thể dùng bữa tối cùng tiểu thư. Tôi phải báo cáo lịch trình từ ngày mai trở đi với hoàng cung, và cũng có một chút việc riêng. Không có vấn đề gì xảy ra chứ?"

"Chỉ có ba tên ngốc kia cuối cùng cũng chịu thông suốt rồi ăn như rồng cuốn thôi."

Dáng vẻ ăn uống không chút khách khí của nhóm Rachins sau khi quyết định gia nhập phe cánh thật sự là một cảnh tượng đáng xem. Thú thật, Felt đã lo bà lão sẽ thấy khó chịu, nhưng bà lại có vẻ rất vui khi thấy những người trẻ tuổi thích thú thưởng thức món ăn của mình, nên cô cũng thấy nhẹ nhõm.

Dù sao thì—

"Ngươi mới về à? Không biết còn cơm tối không, để ta đi hỏi bà xem."

"Cảm ơn tiểu thư đã quan tâm. Tiểu thư Felt... vừa mới tắm xong sao?"

Reinhard nhanh chóng nhận ra mái tóc còn ẩm và đôi gò má ửng hồng của Felt. Vừa dùng tay quạt bớt hơi nóng sau khi tắm, Felt vừa gật đầu "Ừ".

"Hôm nay là ngày cuối được dùng bồn tắm ở dinh thự này rồi còn gì. Với lại ta cũng bị đống bài tập ngươi giao làm cho kiệt sức, nên muốn ngâm mình chia tay nó chút thôi."

"Ra là vậy. À, trước khi đi ngủ tiểu thư nhớ sấy khô tóc nhé. Để tóc ướt sẽ bị xơ và tạo nếp xấu, mái tóc đẹp thế này mà hỏng thì phí lắm."

"Đúng là đồ to xác hay lo chuyện bao đồng."

Felt lạnh lùng thè lưỡi, khiến nụ cười khổ của Reinhard càng sâu hơn. Khi anh định lướt qua để về phòng với lời chào "Vậy thì", Felt nheo mắt nhìn theo bóng lưng anh.

Chẳng hiểu sao, cô cảm thấy anh có chút gì đó khác với thường ngày.

"Này, Reinhard. Ngươi đang có chuyện gì phiền lòng à?"

"..."

Trước lời gọi giật lại của Felt, đôi mắt Reinhard khẽ mở to. Thấy phản ứng ngạc nhiên của anh, Felt cũng có chút ngẩn người.

Việc anh tỏ ra ngạc nhiên hay thán phục không phải là hiếm. Tuy nhiên, dù là phản ứng nào, thái độ của anh vẫn luôn giữ được một sự điềm tĩnh và thong dong nhất định.

Sự thong dong đó chính là một trong những lý do khiến Felt ghét Reinhard. Bởi nó tạo ra một khoảng cách, như thể cô và anh không đứng cùng trên một sân khấu vậy.

Nhưng lúc này, vẻ mặt anh dường như đã gỡ bỏ lớp tường thành đó.

Chắc hẳn đó là vì đòn đánh trúng tim đen vừa rồi của Felt là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh.

"Tại sao tiểu thư lại nghĩ như vậy?"

"Hả? À thì, cũng chẳng có gì to tát. Bình thường nếu ngươi đi đâu đó về, dù ta không hỏi ngươi cũng sẽ liến thoắng đủ chuyện. Thế mà hôm nay chẳng thấy nói năng gì, lại còn định kết thúc câu chuyện sớm nữa."

"... Tôi bất ngờ quá. Tôi cứ ngỡ tiểu thư Felt ghét tôi lắm cơ."

"Nhận ra ngươi có chuyện thì đâu có nghĩa là ta hết ghét ngươi. Ngay từ đầu, ta đã luôn nung nấu ý định vượt mặt ngươi mỗi ngày mà. Nói đúng hơn là ta đang quan sát kỹ xem ngươi có sơ hở nào không đấy."

Sợ anh hiểu lầm tai hại, Felt dùng giọng gay gắt để phủ nhận. Nghe vậy, Reinhard nở một nụ cười mỉm hiếm hoi: "Tôi hiểu rồi."

Và rồi:

"Tiểu thư Felt, sau đây tiểu thư không có dự định gì chứ?"

"... Hả. Ta định đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai."

"Tiểu thư có thể ghé qua phòng tôi nói chuyện một chút không? Có vài chuyện tôi muốn tiểu thư lắng nghe."

"Tự đi mà nói một mình đi."

Felt phản đối khi Reinhard tự tiện quyết định, nhưng anh không đáp lại. Reinhard cứ thế bước đi, ra vẻ rất sẵn lòng đón tiếp Felt tại phòng mình.

"..."

Cô hoàn toàn có thể mặc kệ và quay về phòng. Đó mới đúng là thái độ từ trước đến nay của Felt đối với Reinhard. Nhưng cô lại nhớ đến lời khuyên của ông Rom trưa nay.

Rằng mối quan hệ này sẽ còn kéo dài, nên hãy tìm cách để chung sống hòa hợp.

"... Thật là, hết cách với ngươi."

Felt nhún đôi vai còn ấm hơi nước sau khi tắm, bước theo sau Reinhard. Phòng riêng của anh nằm ở cuối hành lang, đối diện hoàn toàn với phòng của Felt trong dinh thự.

"Mời tiểu thư vào."

"Hừm."

Bước qua cánh cửa mà Reinhard mở sẵn, đây là lần đầu tiên Felt đặt chân vào phòng anh.

Đảo mắt nhìn quanh, đập vào mắt cô là một căn phòng chẳng có gì thú vị.

Cách bài trí giống hệt phòng của Felt, đồ đạc cũng sắp xếp tương tự. Chiếc giường cùng kiểu dáng, góc phòng đặt một chiếc bàn viết đã nhuốm màu thời gian. Kệ sách bên cạnh chất đầy những cuốn sách trông có vẻ khô khan, trên tường treo một bức tranh không có gì đặc sắc.

Mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp và sạch sẽ, đúng chuẩn căn phòng của một học sinh ưu tú điển hình.

"Chắc là không có gì lạ lẫm để tiểu thư xem rồi."

"Đúng thế, chẳng có gì thú vị cả."

"Tiểu thư thật khắt khe."

Nụ cười khổ của Reinhard đã lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. Felt không bận tâm lắm, nhưng việc bị mời vào rồi lại bị dựng lên một bức tường ngăn cách khiến cô thấy không vui.

Với tâm trạng đó, Felt đưa mắt nhìn quanh và dừng lại ở một điểm trên tường. Chỉ duy nhất chỗ đó mang lại cảm giác hơi khác biệt so với căn phòng của một "con nhà người ta".

Đó là một thanh kiếm được treo trên tường. Một thanh kiếm nhỏ nhắn, không quá lớn. Trang trí tuy cầu kỳ nhưng trông không có vẻ gì là thực dụng. Dưới con mắt của Felt, ấn tượng đầu tiên là nó có vẻ khá đắt tiền.

"Thanh kiếm đó là sao? Trông khác hẳn thanh ngươi hay mang theo nhỉ?"

"À, đúng vậy. Khác với 'Long Kiếm', đó chỉ là một thanh kiếm không tên mà thôi."

Nói rồi, Reinhard vuốt ve chuôi thanh kiếm có vỏ trắng đang đeo bên hông. Thanh kiếm anh luôn mang theo bên mình nghe đâu có giai thoại từng chém cả 'Phù Thủy'.

So với nó, chắc chắn vô số danh kiếm khác đều bị xếp dưới một bậc, nhưng—

"—Đó là thanh kiếm cha đã chuẩn bị cho tôi khi tôi còn nhỏ đấy."

"Hê."

Nghe Reinhard nói, Felt nheo mắt nhìn thanh kiếm được bảo quản kỹ lưỡng.

Cha của Reinhard, cô vừa mới thoáng thấy mặt tại vương thành ngày hôm qua. Không phải ở buổi Vương tuyển, mà ông ta đã ghé qua phòng chờ trước đó.

Thú thật, đó không phải là một người dễ gây thiện cảm. Nói thẳng ra, đó là một gã đàn ông có nhân cách đáng khinh bỉ.

Vì vậy, Felt nghĩ mình không nên phán xét việc Reinhard treo món quà từ một kẻ như thế lên tường là tốt hay xấu.

"Mà này, đống sách của ngươi toàn loại gì đâu không vậy."

Felt đổi chủ đề, rút vài cuốn sách từ trên kệ rồi tự tiện leo lên giường nằm lật xem dù không được mời. Toàn là sách lịch sử hoặc sách học thuật.

Thấy dáng vẻ đó của Felt, Reinhard đưa tay lên trán.

"Hành động đó không đúng mực thục nữ chút nào đâu, tiểu thư Felt."

"Đến thục nữ thật sự thì khi ở trong nhà, lại còn vừa tắm xong, chắc cũng chẳng rảnh hơi đâu mà để ý ánh mắt người khác."

"Không có chuyện đó đâu. Tiểu thư cũng nên bắt đầu suy nghĩ về việc đó đi."

"Cái câu 'không có chuyện đó đâu' là ngươi nghe lỏm ở đâu ra vậy? Mấy chuyện đó cũng được viết trong mấy cuốn sách cao siêu này à? Ta thấy chẳng đáng tin chút nào."

Felt ngồi dậy làm xộc xệch cả ga giường, khiến Reinhard phải im lặng. Không rõ là do bị cô bắt bẻ vì nói không có căn cứ, hay do cô động chạm đến độ tin cậy của đống sách nữa.

"Nhìn gáy sách là biết trên kệ toàn loại này rồi. Ngươi cũng nên chuẩn bị mấy cuốn nào thú vị hơn đi chứ. Không biết tận hưởng cuộc sống à?"

"Sách là để tiếp thu kiến thức mà. Việc tiểu thư học đọc học viết cũng là để..."

"Ta chỉ bị ông Rom ép học vì nó có ích thôi. Mà đúng là biết đọc biển hiệu với thư từ cũng có lợi thật. Ta còn học cả tính toán để đi làm không bị quỵt tiền công nữa. Nhưng đó là vì nó cần thiết để sinh tồn."

"..."

"Ngươi thì đâu có rơi vào cảnh túng quẫn đến mức phải học để sinh tồn. Thế nên cách nghĩ của ngươi cứ thấy ghê ghê sao ấy. Đúng thì có đúng đấy, nhưng chỉ dừng lại ở mức đúng thôi. Đống sách trên kệ này chắc cũng chẳng phải thứ ngươi thực sự muốn đúng không?"

Reinhard im lặng. Không phản kháng là vì không tìm được lời lẽ, hay trong lòng anh đang tuôn ra những lời mắng nhiếc cô nhóc này đây?

Nếu thế thì càng tốt. Thà rằng anh cứ nổi giận đùng đùng vì bị một con nhóc nói thẳng mặt như thế còn bình thường hơn.

Nếu những cảm xúc thật của Reinhard lộ ra, thay vì cái không khí nhạt nhẽo của căn phòng này.

"... Tôi nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại. Sau này, tôi nhất định sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho tiểu thư."

"—Hừ. Thế cũng được."

Nếu anh không dùng những lời lẽ hoa mỹ để lấp liếm thì đó cũng coi như là một thu hoạch lớn rồi.

Sau đó, Felt ngồi khoanh chân trên giường, còn Reinhard kéo ghế từ bàn làm việc ra ngồi đối diện.

"Rồi? Ngươi có chuyện gì muốn nói với ta?"

"Trước hết là một báo cáo. Hôm nay, lệnh bổ nhiệm chính thức đã được ban xuống tại vương thành. Trong ba năm tới, cho đến khi Vương tuyển kết thúc, tôi sẽ rời khỏi Đoàn Vệ binh Hoàng gia để trở thành hiệp sĩ dưới quyền tiểu thư Felt. Chuyện sau đó sẽ tùy thuộc vào diễn biến của Vương tuyển, nhưng từ nay mong tiểu thư giúp đỡ. Tôi vẫn còn nhiều thiếu sót..."

"Đã bảo đừng có khách sáo như thế mà. Chuyện đó ta đã nghe đến ù cả tai từ hôm qua, sau trận quyết đấu đó rồi."

Vốn dĩ Reinhard thuộc Đoàn Vệ binh Hoàng gia và nguyên tắc là không được phép rời bỏ nhiệm vụ. Tuy nhiên, chỉ những ai trở thành hiệp sĩ của các ứng cử viên tham gia Vương tuyển lần này mới được hưởng đặc cách tự do thân phận trong ba năm—tức là được trao vai trò hiệp sĩ của một cá nhân.

Felt gạt phắt đi, nói rằng cô không quan tâm đến những thủ tục chi tiết đó. Tuy nhiên, biểu cảm của Reinhard khẽ thoáng buồn trong lúc đáp lời.

Sự thay đổi biểu cảm đó liên quan đến chuyện ở vương thành, chuyện Vương tuyển, và nếu nhớ lại chuyện ngày hôm qua—

"Có phải chuyện ngươi đang phiền lòng có liên quan đến trận quyết đấu hôm qua không?"

"Không thể nói là không có. Không... đúng là có liên quan."

Định lấp liếm một lần nhưng Reinhard nhanh chóng bỏ cuộc.

Trận quyết đấu—điều Felt vừa nhắc tới—chính là vụ lùm xùm xảy ra bên lề buổi tuyên bố cương lĩnh của các ứng cử viên Vương tuyển.

Nói ngắn gọn thì đó là cuộc đụng độ giữa các hiệp sĩ của các ứng cử viên, nhưng diễn biến và thân phận của hai người đó khá phức tạp.

Đặc biệt, người hiệp sĩ bị thua thảm hại cũng không phải người lạ đối với Felt.

"Cả hai đều là người quen của ngươi đúng không? Ta thì chỉ biết mỗi anh chàng kia thôi."

"Julius đã phải chịu trách nhiệm cho vụ náo loạn và bị đoàn trưởng lệnh cho cấm túc. May mắn là anh ấy không bị thương, nhưng tôi nghĩ anh ấy đang tự kiểm điểm bản thân vì hành động thiếu danh dự đó."

"Hừm."

Vị hiệp sĩ được nhắc tên mang lại ấn tượng về một hiệp sĩ đúng nghĩa ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Dù danh hiệu 'Hiệp sĩ của mọi hiệp sĩ' nghe đâu là dành cho Reinhard, nhưng theo cảm nhận của Felt thì vị hiệp sĩ kia trông giống hiệp sĩ hơn nhiều.

Chắc là do cách hành xử và lời nói chăng. —Felt cũng không mấy thiện cảm với anh ta.

Tuy nhiên, cô cũng không hoàn toàn đồng tình với nhận định của Reinhard rằng anh ta đang hối lỗi vì hành động thiếu danh dự. Vị hiệp sĩ đó có lẽ chẳng hề hối hận chút nào.

"Và còn Subaru, người bạn chung của tôi và tiểu thư Felt, hiện cậu ấy đang ở dinh thự của Công tước Crusch Karsten. Tôi cũng không rõ lý do cậu ấy ở lại đó là gì."

"Khoan bàn chuyện anh chàng đó có phải bạn của ta với ngươi hay không, nhưng sao mọi chuyện lại thành ra thế? Chẳng phải anh ta đánh nhau là vì chị gái bán yêu đó sao?"

Dù Felt nghĩ chính xác hơn thì đó là vì sự ích kỷ muốn được tin vào điều đó của bản thân anh ta.

Tuy nhiên, dù gây ra nhiều rắc rối, Subaru đối với Felt vẫn là một người mang ơn. Trong vụ 'Kẻ săn ruột', nếu không có anh ta thì cô đã gặp nguy hiểm rồi.

Dù có mối quan hệ như vậy, nhưng vụ việc ở sân tập hôm qua thật sự là không thể bào chữa nổi.

Nghĩ đến đó, Felt chợt nảy ra một khả năng tồi tệ.

"Đừng nói là ngươi đã đi an ủi anh chàng đó đấy nhé?"

"Đúng là như vậy. Tôi nghĩ chắc hẳn cậu ấy đang bị dồn vào đường cùng cả về thể xác lẫn tinh thần..."

"Oa, quả nhiên là ngươi làm thật! Chuyện đó chẳng khác nào xát muối vào vết thương, bộ ngươi không hiểu sao..."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Reinhard, lần đầu tiên Felt thấy đồng cảm với Subaru. Nhờ vậy mà cô cũng đoán được lý do cho vẻ mặt ủ rũ của Reinhard khi trở về.

"Đến ta cũng thấy tội nghiệp cho anh ta đấy... Chắc chắn là ngươi bị đuổi thẳng cổ rồi chứ gì?"

"Cũng không hẳn là bị đuổi. Chỉ là cuộc chia tay không được vui vẻ cho lắm. Nghĩ đến việc sắp tới không thể gặp nhau, tôi thấy thật đáng tiếc."

Thấy Reinhard xuống tinh thần, Felt lại một lần nữa ngạc nhiên. Không ngờ anh lại có những phản ứng rất "người" như buồn bã vì bất hòa với bạn bè.

"Cãi nhau với bạn rồi buồn bã, hóa ra ngươi cũng có lúc giống con người đấy chứ. Ngươi với anh ta quen nhau lâu chưa?"

"Không, tôi gặp Subaru cùng ngày với tiểu thư Felt. Hôm qua gặp lại ở buổi Vương tuyển cũng là lần đầu tiên kể từ ngày đó."

"Hả!? Thế thì tình bạn của các ngươi mỏng như tờ giấy còn gì!"

"Việc tôn trọng một người không liên quan đến thời gian quen biết lâu hay mau. Subaru có những thứ mà tôi không có, và điều đó chắc chắn đáng được tôn trọng. Việc công nhận một người mình quý mến là bạn không phải là điều gì quá đặc biệt."

"Ngươi nói thế nghe cứ như đang mỉa mai ấy. Chắc anh ta cũng nghĩ vậy đúng không?"

Trước những lời lẽ đạo mạo được thốt ra với gương mặt nghiêm túc của Reinhard, Felt thốt lên đầy ngán ngẩm. Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Reinhard, cô biết ngay phản ứng của Subaru là thế nào rồi.

Chuyện đó là đương nhiên, Felt hoàn toàn có thể hiểu được.

"Hóa ra đó là điều khiến ngươi bận lòng à.... Thế định tính sao?"

"Tính sao là sao?"

"Ta không ngại việc dời ngày đến nhà ngươi đâu. Nếu ngươi cứ lo lắng chuyện làm hòa với anh ta đến mức không tập trung làm việc được thì cứ đi mà giải quyết đi."

Không hẳn là quan tâm, nhưng Felt cũng có thể đưa ra sự cân nhắc đến mức đó.

Sự thật là Reinhard đã dao động đến mức lộ rõ ra mặt. Nếu để anh cứ trong tình trạng đó thì Felt cũng thấy khó xử.

"—Không, cảm ơn tiểu thư đã quan tâm. Nhưng tôi ổn mà."

Tuy nhiên, Reinhard lắc đầu trước lời đề nghị của Felt.

"Tôi không thể để vấn đề cá nhân của mình làm chậm trễ bước đi đầu tiên của tiểu thư được."

"Cái bước đi đầu tiên đó mới là thứ khó nhằn đấy!"

"Hơn nữa, được nói chuyện với tiểu thư thế này, lòng tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi."

"..."

Felt định nói là anh chẳng hiểu gì cả, nhưng rồi cô khựng lại trước nụ cười mỉm của Reinhard. Vẻ điềm tĩnh thường ngày của anh vẫn chưa quay trở lại.

—Nhưng đằng sau bức tường đã bị dỡ bỏ đó, cô cảm thấy mình vừa nhìn thấy nụ cười thật sự của anh.

"Xì, vậy thì tốt."

Nói rồi, Felt nhún người nhảy khỏi giường. Cô vươn vai một cái thật dài trước mặt Reinhard đang ngước nhìn mình.

"Nói chuyện xong rồi chứ? Coi như cũng là một cách giết thời gian trước khi ngủ. Ta cũng biết được là hiệp sĩ của mình hóa ra lại là một đồ vô dụng hơn ta tưởng."

"Đồ vô dụng... đây là lần đầu tiên tôi nhận được đánh giá như vậy đấy."

"Vậy thì từ giờ ta sẽ nói thay cho tất cả những lần trước. Đồ vô dụng, đồ vô dụng, đồ vô dụng."

Bồi thêm ba lần liên tiếp, Felt ngáp một cái rõ dài. Reinhard cười khổ đứng dậy, mở cửa phòng cho Felt.

Cảm giác nếu cứ thế này anh sẽ tiễn cô về tận phòng mất, nên khi vừa ra đến hành lang, Felt chỉ ngón tay sát mũi Reinhard.

"Đừng có đi theo. Ta đi ngủ đây. Ngươi cũng mau ngủ đi mà quên hết chuyện đó đi."

"Tôi nghĩ việc quên đi là không thành thật cho lắm..."

"Đến ngày mai thì việc gì phải mang theo cái bực mình của ngày hôm nay nữa. Lần tới gặp thì nhớ mà xin lỗi cho hẳn hoi. Từ giờ đến lúc đó lo mà học cách xin lỗi trong sách đi."

Felt ấn cuốn sách vào ngực Reinhard đang ngơ ngác, rồi đẩy chàng hiệp sĩ đang ngạc nhiên vào trong phòng. Xong xuôi, cô định quay lưng bỏ đi mà không nói lời nào thì—

"Tiểu thư Felt."

Nghe tiếng gọi, Felt kìm nén ý định tặc lưỡi mà dừng bước.

"... Gì nữa."

"Cảm ơn tiểu thư. Tôi rất vinh dự nếu sau này lại có thời gian để hai ta trò chuyện như thế này."

"Cái... đồ..."

Reinhard mời Felt vào phòng riêng đêm khuya với gương mặt không chút ác ý.

Trước sự hớ hênh đó, Felt vừa thấy cạn lời, vừa cảm thấy đôi gò má nóng bừng, cô thè lưỡi:

"Ai thèm, đồ ngốc!"

Nói đoạn, Felt nện những bước chân rầm rập về phòng mình.

[Image] Cảm giác ấm áp sau khi tắm đã tan biến từ lâu, nhưng đôi gò má vẫn còn vương lại chút hơi nóng nhàn nhạt.

8 Sáng hôm sau, buổi sáng cuối cùng tại vương đô, Felt đã hoàn tất chuẩn bị để theo Reinhard đến lãnh địa Astrea, nơi có gia đình anh.

"Tiểu thư Felt, xin tiểu thư hãy bảo trọng sức khỏe."

"Bà, ông, cảm ơn hai người đã chăm sóc ta thời gian qua. Hai người cũng phải giữ gìn sức khỏe đấy."

Cô phải chia tay hai người đã chăm sóc mình suốt hơn hai tháng qua tại vương đô. Nhìn bà lão rơm rớm nước mắt và ông lão lặng lẽ cúi chào, Felt cũng phải cố gắng kìm nén cảm xúc muốn khóc.

"Ở bản dinh có cháu gái của chúng tôi. Tôi đã viết thư dặn con bé phải hầu hạ tiểu thư thật tốt, mong tiểu thư hãy thương yêu nó."

"Cháu của hai người à, vậy thì ta cũng mong được gặp lắm.... Ừm, cảm ơn hai người nhé."

Trong suốt hai tháng qua, cuộc sống bị quản thúc bắt đầu một cách không mong muốn này đã không trở thành một ký ức tồi tệ, phần lớn là nhờ sự hiện diện của hai người họ. Vì vậy, lòng biết ơn của cô là thật lòng.

Cả mong muốn được gặp lại họ nữa.

"Tiêu rồi, tiêu thật rồi, cái xe rồng này là sao đây, đúng là quý tộc có khác, ghê thật."

"Có gì mà phải xoắn lên thế! Quan trọng hơn là kiểm tra xem đây có phải mơ không đi."

"Cứ để đó cho tôi! Á á á! Đau! Cái má bị véo đau như lửa đốt ấy!"

Ba tên ngốc đi cùng xe rồng đã mang lại những tràng cười suốt dọc đường bằng thái độ ngớ ngẩn của mình. Sau khi đến bản dinh Astrea, họ sẽ còn phải đối mặt với nhiều gian nan khác, nhưng đó là một câu chuyện khác.

"Dù vậy, ta vẫn chưa quen nhìn thấy cháu trong bộ dạng này đâu."

"Biết sao được. Cháu cũng chẳng thích thú gì, nhưng ngồi trên xe rồng thế này không biết ai sẽ nhìn thấy đâu. Bà đã nài nỉ thế thì cháu không nỡ từ chối."

"Mà, cũng không thể để cháu mặc mãi bộ đồ rách rưới ta làm được.... Hợp lắm đấy."

"... Hừ."

Được ông Rom khen ngợi bộ váy đang mặc, Felt quay mặt đi để giấu vẻ thẹn thùng. Dù còn nhiều lo lắng, nhưng chỉ cần có ông Rom bên cạnh là cô thấy yên tâm. Cô một lần nữa xác nhận lại điều đó.

Và rồi—

"Sau khi đến nơi, có lẽ thời gian đầu tiểu thư Felt sẽ phải vất vả đôi chút. Dù không thể nói quá lớn, nhưng lãnh địa Astrea..."

"Mấy chuyện mất hứng đó để sau đi. Chuyện thất bại đêm qua của ngươi nghe còn thú vị hơn nhiều đấy."

"Chuyện thất bại thú vị hơn sao?"

Trước gương mặt ngạc nhiên của Reinhard, Felt vẫn mặc nguyên bộ váy mà ngồi vắt vẻo trên ghế.

Cô cười như muốn khẳng định rằng dù vẻ ngoài có thay đổi, thì bản chất bên trong vẫn không hề lay chuyển.

"Ngươi cũng lo mà tìm chuyện gì thú vị đi. Nếu đã là hiệp sĩ của ta thì phải làm thế. Đừng có lúc nào cũng bắt ta phải chủ động tiếp cận. Hiệp sĩ của mọi hiệp sĩ, đó là việc của ngươi mà đúng không?"

"..."

Trước nụ cười lộ cả răng khểnh của Felt, Reinhard im lặng hồi lâu. Sau đó, anh nghiền ngẫm lời cô rồi gật đầu.

"—Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nỗ lực. Nhân danh lời thề hiệp sĩ."

"Kiểu này chắc hỏng bét rồi."

Felt nhún vai tìm kiếm sự đồng tình, khiến ông Rom và ba tên ngốc cũng phản ứng kiểu "thật là hết cách". Reinhard có vẻ không hài lòng với phản ứng đó, nhưng Felt mặc kệ mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc xe rồng chậm rãi lăn bánh trên mặt đường lát đá, hướng ra ngoài vương đô—đây là lần đầu tiên Felt rời khỏi nơi mình sinh ra và lớn lên, một 'điều gì đó' thực sự sắp bắt đầu.

Một hiệp sĩ của mọi hiệp sĩ, và một ứng cử viên vương vị tương lai hoàn toàn thiếu tự giác.

Cùng với một lão già mang nhiều tâm sự và ba tên tiểu tử, chiếc xe rồng thẳng tiến về phía đông vương đô.

Cứ thế, câu chuyện của họ bay xa khỏi vương đô, và dù con đường trở thành nhân chứng cho đại biến cố sẽ làm rung chuyển vương quốc vài ngày tới đã bị cắt đứt—nhưng đó là câu chuyện của một thiếu niên khác.

—Bởi vì họ có câu chuyện của riêng mình.

《Hết》