Chương 199: 『Bài học thanh lịch』

Tập Truyện Ngắn 11

『Bài học thanh lịch』 １

「U oa aa aa──!! 」

「K-k-k-k-k-kìa──!? 」 Tiếng hét dữ dội vang lên, hai bóng người bị hất tung lên không trung.

Một bóng người lớn và một bóng người nhỏ đang nắm tay nhau, như thể đang cùng chia sẻ chung một vận mệnh. Có người sẽ nhìn vào đó mà thấy thật thân thiết, nhưng trong hoàn cảnh này thì hoàn toàn không phù hợp.

Kết quả là, sự chậm trễ trong phán đoán đã khiến cả hai cùng rơi vào một kết cục như nhau.

「「Gục luôn... 」」 Cả hai thốt lên như vậy rồi hoa mắt chóng mặt, lăn đùng ra đất bất tỉnh nhân sự.

Cậu thiếu niên và bé gái bị hạ đo ván gọn gàng theo bộ, không còn chút khí thế phản kháng nào──bên cạnh họ, một bóng người xuất hiện, bước chân nhẹ tênh không một tiếng động.

「──Thật đáng tiếc, hoàn toàn không ra thể thống gì cả. Chỉ là trò trẻ con. 」 Đúng vậy, kẻ đang buông lời nhận xét không chút nể tình với hai người đang nằm đo ván kia sở hữu một tông giọng tĩnh lặng. Chủ nhân của giọng nói ấy cũng là một người có phong thái điềm tĩnh, không hề phản lại ấn tượng từ giọng nói của mình.

Mái tóc màu xanh đậm được cắt tỉa gọn gàng, gương mặt tuấn tú với ánh mắt sắc sảo đầy trí tuệ được điểm xuyết bởi chiếc kính một mắt, một món phụ kiện đậm chất tri thức. Thân hình cao gầy mảnh khảnh được duy trì trong một tư thế đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở, thể hiện một sự tồn tại như hiện thân của sự hoàn hảo.

Điều làm nổi bật ấn tượng đó chính là góc nghiêng gương mặt mát mẻ, không hề vướng một giọt mồ hôi. Nhất là khi dưới chân anh ta là cậu thiếu niên và bé gái đang thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại──Subaru và Beatrice.

Nằm sóng soài dưới cái nhìn từ trên xuống, hai người yếu ớt gượng dậy.

「G-gừ gừ... k-không cãi lại được... 」

「Dám bắt lấy Betty, bắt lấy Đại Tinh linh Beatrice này rồi bảo là trò trẻ con sao... S-sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến ngươi phải hối hận thôi... 」

「Ngay cả việc phản bác lại tôi mà hai người cũng không thống nhất được ý chí. Như vậy thì tuyệt đối không thể đạt được mục tiêu đâu. Thật thất vọng. 」 Người đàn ông được mệnh danh là hiện thân của sự tĩnh lặng khẽ lắc đầu, khiến nhóm Subaru chỉ biết cúi gầm mặt.

Họ chẳng thể cãi lại lời nào. Ít nhất là với cái tình cảnh thảm hại này.

Chính nhóm Subaru là người đã nhờ anh ta huấn luyện. Nhưng thú thực, họ đã nghĩ mình có thể làm tốt hơn một chút. Sự tự mãn đó bị đập tan khiến họ cảm thấy thật mất mặt.

Tuy nhiên──.

「Kết thúc ở đây nhé? Đầu hàng chứ? 」

「──Hừ, còn lâu nhé! 」

「Nếu ngươi nghĩ sẽ kết thúc ở đây thì lầm to rồi! 」 Trước câu hỏi gợi ý đầu hàng, Subaru và Beatrice đồng thanh hét lên.

Khác với sự lệch pha lúc nãy, lần này lời thỉnh cầu của cả hai đã chia sẻ chung một ý chí không chịu khuất phục. Nghe thấy vậy, người đeo kính một mắt──Clind──khẽ nheo mắt và gật đầu.

「Tốt lắm. Vậy thì xin mời, bắt đầu lại nào. Chỉ dẫn. 」

「Sự chủ quan đó sẽ khiến anh mất mạng đấy, Clind-san! Làm thôi, Beako! 」

「Dĩ nhiên rồi! Cho hắn biết tay nào! 」 Subaru và Beatrice đứng dậy, nở nụ cười gian xảo giống hệt nhau rồi lao vào Clind đang đứng thủ thế ung dung, quyết tâm trả đũa bằng được.

「──Tầm thường. 」

「「Gục luôn...! 」」 Thế nhưng, đòn tấn công thiếu sự tính toán đã bị nhìn thấu một cách dễ dàng, và cơ thể của hai người lại một lần nữa bay lơ lửng trên không trung.

「A! Cả hai lại bị đánh bại rồi... 」 Chứng kiến cảnh nhóm Subaru vừa kêu 「「U nya aa aa──!? 」」 vừa bị thổi bay, Emilia chớp chớp mắt, đôi tay bối rối đưa lên hạ xuống, tâm trạng phập phồng lo lắng.

Buổi huấn luyện này mới bắt đầu được khoảng mười phút, nhưng số lần Subaru và Beatrice phải đo đất đã nhiều đến mức không đếm xuể bằng cả hai bàn tay. Theo quan sát, Clind đang khéo léo điều chỉnh để hất văng họ, nhưng nhìn hai người họ như vậy, Emilia không khỏi thấp thỏm lo lắng liệu họ có bị thương hay không.

「Emily, sự thay đổi không đến nhanh như vậy đâu. Mọi sự đều nhờ vào sự tích lũy hằng ngày mà thành... Chẳng phải lễ nghi hay học hành cũng đều như vậy sao? 」

「Anne... 」 Trước phản ứng đó của Emilia, một cô bé với gương mặt điềm nhiên đã lên tiếng khuyên nhủ.

Nhận lấy những lời nói từ một cô bé nhỏ hơn mình khoảng mười tuổi, Emilia khẽ nín thở, rồi buồn bã buông thõng vai.

Cô thấy lời cô bé nói đúng đến mức không thể phản bác.

「Nhưng mình vẫn thấy lo lắm.... Dù mình biết khi đã cố gắng hết sức thì cũng đành chịu. 」

「Đó là đức tính tốt của Emily. Thế nhưng, lo lắng như vậy là dư thừa rồi. Cô cũng nghĩ vậy phải không, Frederica? 」

「──Vâng, đúng là như vậy ạ, Annerose-sama. 」 Người đáp lại câu hỏi của cô bé là Frederica, một hầu gái thanh lịch với mái tóc vàng dài óng ả──đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp và nhan sắc kiều diễm của cô để lại ấn tượng sâu sắc.

Đồng hành cùng Emilia và đảm nhận việc phục vụ trà, cô vừa chuẩn bị trà vừa hướng ánh mắt ra phía khu vườn bên ngoài ban công. Ở đó, buổi huấn luyện của Subaru và Beatrice, chủ đề đang chiếm trọn sự chú ý từ nãy đến giờ, đang diễn ra.

Trước thái độ như đã hiểu rõ mọi chuyện của cô bé và Frederica, Emilia khẽ nghiêng đầu.

「Ý mọi người là mình lo lắng thái quá sao? 」

「Vâng. Nhưng tôi nghĩ điều đó cũng là lẽ đương nhiên thôi. Bởi vì Emilia-sama mới chỉ tiếp xúc với Clind trong vài ngày xảy ra sự nhầm lẫn đó thôi mà. 」

「Sự nhầm lẫn... Lúc đó mình đã có một sự hiểu lầm cực kỳ xấu hổ... 」 Chủ đề được nhắc đến là một kỷ niệm về thất bại và trải nghiệm khó quên đối với Emilia.

Hồi còn sống cùng Pack trong Khu rừng Elior, Roswaal đã đến để thông báo về cuộc Vương tuyển sắp diễn ra và việc cô là một ứng cử viên. Sau khi nghe chuyện từ anh ta, Emilia đã quyết tâm tham gia Vương tuyển với mục tiêu giải phóng cho mọi người trong ngôi làng và khu rừng đang bị đóng băng.

Cùng với quyết tâm đó, Emilia đã rời khỏi khu rừng, nhưng do một chút nhầm lẫn, trong một khoảng thời gian, cô đã không ở lại dinh thự của Roswaal mà lại ở tại dinh thự của Annerose, một người họ hàng của anh ta.

Hơn nữa──.

「Trong bộ dạng hầu gái, làm công việc của hầu gái dù mình không phải hầu gái, mình đã thật sự rất thất lễ phải không. 」

「Không hề đâu ạ, Emilia-sama. Lúc đó vì cương vị trách nhiệm nên tôi không thể nói ra, nhưng bộ trang phục đó rất hợp với người... Thậm chí tôi còn muốn được chiêm ngưỡng lại lần nữa đấy ạ. 」

「Thật sao? Nếu Frederica nói vậy thì mình cũng nhẹ lòng. Đúng rồi, hôm nọ khi mình kể chuyện đó cho Subaru, cậu ấy cũng bảo là muốn được thấy mình mặc bộ đồ hầu gái... 」 [IMAGE]

「──Đừng có đưa cho Natsuki Subaru xem nhé. Cậu ta sẽ được đà lấn tới đấy. 」 Trước những lời của Frederica giúp xóa tan thất bại trong quá khứ, cô bé cùng chia sẻ kỷ niệm đó, Annerose Miload, đã lên tiếng xen vào.

Annerose mỉm cười với Emilia đang ngơ ngác, hỏi 「Được chứ ạ? 」 rồi tiếp lời:

「Việc Emily và Natsuki Subaru là chủ nhân và hiệp sĩ... có mối quan hệ chủ tớ là sự thật. Nhưng chính vì vậy mà hai người phải vạch rõ ranh giới với nhau. Emily vốn đã dễ khiến những người xung quanh hiểu lầm rồi, nên đừng để Natsuki Subaru ôm ấp những kỳ vọng không cần thiết. 」

「Annerose-sama, chuyện đó, vì là mối quan hệ giữa Emilia-sama và Subaru-sama nên chúng ta không nên can thiệp quá sâu... 」

「Lùi lại đi, Frederica. Không để cánh đàn ông hiểu lầm chính là sự tinh tế của một thục nữ đấy. 」 Trước lời khẳng định đanh thép của Annerose, Frederica chỉ biết khẽ nhíu mày vẻ khó xử.

Tuy nhiên, chắc chắn Annerose nói vậy là vì lo cho Emilia. Mọi người trong dinh thự cũng đã nhắc nhở cô phải suy nghĩ nghiêm túc về mối quan hệ chủ tớ với Subaru.

Vì vậy, dạo gần đây cô đã cố gắng kiềm chế việc đi khoe với bất kỳ ai gặp trên đường rằng 「Đó là hiệp sĩ của tôi đấy」. Dù thực lòng cô rất muốn làm vậy.

「Với lại, đúng như Anne nói, việc khiến những người xung quanh hiểu lầm cũng là điều mình cần rút kinh nghiệm. Chuyện mình trở thành hầu gái cũng là do lỗi đó mà ra. 」

「Không đâu, vụ việc đó là sai sót của nhà tôi. Hơn nữa, đối với tôi, đó là khởi đầu để tôi được gặp Emily và kết giao mối quan hệ như thế này. Đó là một chương rất quan trọng. 」

「Anne... 」

「Đến tận bây giờ tôi vẫn có thể nhớ lại. Emily đã vì luyến tiếc lúc chia tay tôi mà tặng cho tôi cảnh tuyết rơi tuyệt đẹp đó... 」 Annerose nhắm mắt lại, kể lại với vẻ say đắm.

Thế nhưng, trái ngược với cô bé, Emilia lại buồn bã hạ thấp đôi mày đầy hối lỗi.

「Xin lỗi nhé, Anne. Người làm việc đó là Pack, nhưng hiện giờ Pack đang chìm vào một giấc ngủ rất dài, nên mình không thể cho bạn xem lại cảnh tượng đó được. 」

「Tôi đâu có ý thúc giục người đâu chứ! 」

「Vậy sao? 」 Thấy sự hối lỗi của mình bị chỉ ra là nhầm chỗ, Emilia tròn xoe mắt.

Trước phản ứng đó, Annerose đưa tay lên trán lẩm bẩm 「Thật là, Emily... 」. Trong mắt Emilia, cô bé trông giống như một thục nữ vô cùng đĩnh đạc, trái ngược hẳn với vẻ ngoài nhỏ nhắn của mình.

Nếu chỉ so sánh về phong thái, thật chẳng biết ai mới là người lớn tuổi hơn.

Dĩ nhiên, giữa một Annerose đã phải sinh tồn trong giới quý tộc đầy rẫy mưu mô khi mới chín tuổi, và một Emilia sống thong dong trong khu rừng ít biến động, sự tôi luyện là hoàn toàn khác biệt.

Dẫu sao thì──.

「Có lẽ ngài chủ nhân cũng nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để học hỏi, bao gồm cả những chuyện đó nữa. 」 Đoán được ý định của chủ nhân, Frederica khẽ thở dài khi nhìn hai cô gái.

Vị chủ nhân đầy rẫy mưu mô của Frederica vốn ưa thích những cách diễn đạt và chỉ thị vòng vo, lệch lạc. Chuyện lần này chắc cũng là một phần trong những trò đùa tai quái theo cách của anh ta.

Dù vậy, cô vẫn tin tưởng tuyệt đối rằng anh ta chắc chắn đã bày ra mưu kế để dẫn đến một kết quả tốt đẹp, dù theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu.

「「U nya aa aa──!! 」」

「A! Lại bị đánh bại rồi...! 」 Cùng với những tiếng động chát chúa và tiếng hét, Subaru và Beatrice lại một lần nữa bị hất tung lên không trung. Nhìn cảnh hai người họ vật lộn khổ sở, Emilia không khỏi cuống cuồng lo lắng.

Trong suốt thời gian 『Huấn luyện ngoại khóa』 này, không biết mình sẽ còn phải chứng kiến cảnh tượng này bao nhiêu lần nữa đây, Frederica thẫn thờ thả hồn vào bầu trời xanh thẳm.

２ ──Đó là chuyện xảy ra vào khoảng một tháng sau khi vấn đề ở 『Thánh địa』 được giải quyết.

「──『Thăng cấp』? 」

「Đúng vậy! Tôi nghĩ điều đó là cần thiết! 」 Trước gương mặt đầy vẻ thắc mắc của Emilia, Subaru dang rộng hai tay ra sức thuyết phục.

Địa điểm là văn phòng ở tầng cao nhất của dinh thự Roswaal mới, thay thế cho dinh thự cũ đã bị thiêu rụi. Tại đó, Subaru đang khẩn thiết kêu gọi sự cần thiết của việc bước vào giai đoạn tu luyện hướng tới tương lai.

「Hết trận ác chiến này đến trận ác chiến khác...! Ngay cả tôi nói ra cũng thấy nản, nhưng cô cũng cảm nhận được rằng những rắc rối ập đến và cấp độ của kẻ địch đang tăng dần đều đấy chứ? 」

「Đó là dĩ nhiên rồi, vì tôi đã cất công điều chỉnh để nó trở nên như vậy mà~. 」

「Càng nghe càng nản hơn đấy! Lo mà hối lỗi đi! 」 Kẻ vừa bị quát mà chỉ biết nhún vai chính là Roswaal, người mà vẻ hối lỗi đã bị che lấp bởi lớp trang điểm nên chẳng thể nhìn ra.

Roswaal, kẻ dường như đã lên kế hoạch từ những khổ nạn ập xuống đầu Emilia tại Vương đô ngay ngày đầu tiên Subaru được triệu hồi đến dị giới, cho đến tận bây giờ khi đã thừa nhận sai lầm và xin lỗi, vẫn là một kẻ không thể lơ là.

Thậm chí, sự ác ý như trò đùa tai quái của anh ta dường như còn tăng lên theo từng ngày.

Tuy nhiên──.

「Roswaal, đừng có trêu chọc Subaru như vậy. Cứ thế này thì ngay cả chúng tôi cũng chẳng biết có nên tin tưởng anh nữa hay không đấy? 」

「Betty cũng đồng cảm. Tuy nhiên, được thấy ngươi bị đứa con gái bán yêu... hắng giọng. Được thấy ngươi bị Emilia mắng thẳng mặt thế này thì đúng là hả dạ. Đáng đời lắm. 」

「Hừm. 」 Những người khiến Roswaal đang đắc ý phải im lặng chính là Emilia, người đang khuyên nhủ anh ta hối lỗi bằng sự chân thành thuần khiết, và Beatrice, người đang đứng cạnh Subaru với gương mặt của một đồng minh tuyệt đối.

Emilia, người đã trưởng thành sau sự kiện ở 『Thánh địa』 và bắt đầu bước đi trên con đường trở thành một thiếu nữ tuyệt mỹ, cùng với Beatrice, người đã trở nên năng động hơn sau khi rời khỏi 『Thư viện cấm』, dường như chính là thiên địch của Roswaal. Ngay cả lúc này, Roswaal, kẻ vốn có thể thản nhiên vặn lại Subaru, giờ đây chỉ biết lúng túng trước lời nói của hai người họ.

Dẫu sao thì──.

「Bỏ qua mấy trò đùa của Roswaal đi, đề nghị của tôi là nghiêm túc đấy. Để đối phó với những mối đe dọa trong tương lai, việc thăng cấp là nhiệm vụ cấp bách! 」

「Nghĩa là anh muốn rèn luyện kỹ năng và học hỏi kỹ thuật sao? 」

「Đúng, chính là nó! Quả nhiên Frederica là người hiểu chuyện nhất! 」 Thấy cuối cùng cũng có người hiểu ý mình, Subaru định đập tay với người cuối cùng có mặt trong văn phòng, Frederica. Cô khẽ giơ tay, mỉm cười khổ sở đáp lại sự nhiệt tình của cậu. Một hầu gái tuyệt vời.

「À không, danh hiệu hầu gái tuyệt vời nhất tôi muốn dành cho Rem, nên là ưu tú nhất... nghe không ổn lắm! Hầu gái tốt nhất! Hay hầu gái thượng hạng đi, cứ quyết định vậy nhé! 」

「Tất cả đều là những đánh giá quá cao so với tôi. Tôi xin nhận lấy tấm lòng của Subaru-sama thôi ạ. 」 Frederica đưa tay lên miệng mỉm cười thanh lịch rồi khéo léo né tránh, khiến Subaru hụt hẫng.

Dù xen lẫn những lời đối đáp nhẹ nhàng như vậy, nhưng Subaru thực sự đang đề xuất điều này với một suy nghĩ nghiêm túc. Dĩ nhiên, sâu thẳm trong lòng cậu vẫn là chân lý bất biến rằng muốn trở nên mạnh mẽ chính là lý tưởng của mọi chàng trai.

「Tôi đã chính thức trở thành hiệp sĩ của Emilia-tan, lại còn là một Tinh linh thuật sư đang trong khế ước mặn nồng với Beako nữa. Đã đến lúc tôi phải siết chặt dây cương cả về tâm hồn lẫn thể xác rồi! 」

「Nhưng nếu là đặc huấn thì ngày nào Subaru cũng đang cố gắng mà. Xem kìa, chẳng phải lúc nào cậu cũng đang cùng Garfiel luyện tập vui vẻ ở quảng trường đó sao? 」

「Trong mắt Emilia-tan thì thế giới trông thật yên bình và đáng yêu, nhưng thực tế của cảnh tượng tu luyện đó không hề hòa thuận vui vẻ như vậy đâu... 」 Cách diễn đạt của Emilia thật ấm áp và nhẹ nhàng, nhưng thực tế lại khác xa.

Đúng như cô nói, kể từ khi chuyển đến dinh thự mới, Subaru đã cố gắng thỉnh giáo Garfiel──một nhân vật thuộc phái võ thuật mới gia nhập phe cánh──để thăng cấp.

Gương mặt mới đầy triển vọng của phe Emilia là kiểu chiến binh chuyên về đánh đấm, nên đối với phe Emilia vốn có nhiều kiểu pháp sư, cậu ta là một sự tồn tại rất được mong đợi. Đặc biệt, đối với một người không giỏi cả ma pháp lẫn võ nghệ như Subaru, cậu ta dường như là đối thủ thích hợp nhất để thỉnh giáo.

「Nhưng khi thực sự bắt tay vào đặc huấn thì tố chất khác biệt quá xa nên tôi không tài nào theo kịp... Hơn nữa cậu ta còn đánh giá tôi quá cao nữa chứ. 」

「Betty không trực tiếp chứng kiến, nhưng ta nghe nói Subaru đã cùng con địa long đó đánh bại cậu ta. Ta đoán đó là lý do lớn nhất. 」

「Đánh bại thì đúng là đánh bại thật, nhưng lúc đó là bốn người cùng hội đồng mà... 」 Chính xác thì sau những trận chiến liên tiếp với Otto và Ram, Subaru đã tiêu hao sức lực của đối phương và Patrasche là người tung đòn kết liễu. Việc đơn thuần coi đó là chiến thắng của Subaru là một chuyện khá khó nghe, ngay cả khi chưa biết Garfiel mới chỉ mười bốn tuổi.

「Nếu đối đầu trực diện thì tôi chẳng có cửa nào cả. Cậu ta chắc chắn cũng biết điều đó, vậy mà kỹ năng nương tay thì tệ hại vô cùng... 」

「Biết đâu đấy, có lẽ cậu ta vẫn còn để bụng chuyện thua cuộc ở 『Thánh địa』, nên đang mượn cớ huấn luyện để giết cậu cũng nên~. 」

「Nếu nụ cười đó mà ẩn chứa tâm địa như vậy thì tôi sẽ mất niềm tin vào nhân loại mất! 」 Nghe Roswaal nhận xét như vậy về một Garfiel vốn tính tình thẳng thắn, Subaru liền vặn lại.

Cứ bị trêu chọc mãi thì câu chuyện chẳng đi đến đâu. Subaru nhờ Beatrice dùng ánh mắt 「Gừ gừ gừ」 để canh chừng Roswaal, rồi cậu nhìn sang Frederica.

「Vì thế nên tôi muốn xoay xở tình hình này. Ví dụ như Frederica có thể bảo Garfiel nương tay một chút... Frederica? 」

「────」

「Sao vậy, Frederica? Sao mặt cô đỏ lựng lên tận mang tai thế kia... 」 Trước mặt một Subaru đang cầu cứu, Frederica im lặng với gương mặt đỏ bừng.

Khi Subaru và Emilia lo lắng nhìn cô gái đang cúi mặt đỏ cả tai, chính Frederica khẽ lắc đầu, thốt ra giọng nói yếu ớt: 「Không, không có gì đâu ạ... 」.

「Chuyện đó, việc Garf nương tay kém... có lẽ là do lỗi của tôi. 」

「Hả, sao cơ? Cô đã rèn giũa vào linh hồn cậu ta từ nhỏ rằng là nam nhi thì phải dốc toàn lực đối đầu với đối thủ sao? 」

「Không phải vậy đâu ạ... Chỉ là hồi nhỏ, ở 『Thánh địa』 ngoài tôi và Garf ra thì không có đứa trẻ nào khác... 」

「Vì không có ai nên sao? 」

「Nên tôi đã... lôi kéo em ấy làm bạn chơi cùng khá nhiều. 」

「Mình thấy hai chị em thân thiết là chuyện rất tốt mà, có vấn đề gì đâu? 」

「Không, ý tôi là, chuyện đó. 」 Emilia ngây thơ hỏi lại vì không hiểu được cảm giác xấu hổ của Frederica. Từ dáng vẻ lúng túng của Frederica, Subaru đã nắm bắt được đại khái sự tình.

Frederica và Garfiel là chị em, nhưng giữa hai người có khoảng cách sáu, bảy tuổi. Nếu là hiện tại thì không nói, nhưng ảnh hưởng của khoảng cách tuổi tác thời thơ ấu là rất lớn, dù là nam hay nữ.

「Khác gì sự khác biệt giữa học sinh lớp một và học sinh lớp bảy đâu chứ... 」 Hơn nữa, xét theo số năm Frederica rời khỏi 『Thánh địa』, thời gian cô chơi cùng Garfiel có lẽ là khi cậu ta còn nhỏ hơn cả học sinh lớp một.

Dĩ nhiên, ảnh hưởng từ những trải nghiệm đầu đời là vô cùng lớn. Nếu không thì đã chẳng có câu tục ngữ rằng thói quen từ thuở lên ba sẽ theo ta đến tận lúc già.

「Nói cách khác, Garfiel trở nên như vậy là do ảnh hưởng từ người chị không biết nương tay... 」

「C-cách nói đó! Tôi cảm thấy có ác ý trong cách nói của anh đấy! Dù sự thật là do ảnh hưởng của tôi, nhưng tôi vẫn phải kiên quyết khẳng định điều đó! 」 Tuy nhiên, dù bồi thẩm đoàn có công nhận tính chính đáng trong lời khẳng định của Frederica thì thực tế cũng chẳng thay đổi được gì, đó mới là điều rắc rối.

Dù sao đi nữa, để Garfiel làm đối thủ huấn luyện cho Subaru thì sự cân bằng sức mạnh là quá chênh lệch. Những vết thương nhẹ thì Garfiel có thể dùng ma pháp chữa trị, nhưng cũng có giới hạn thôi.

「Huấn luyện mà cứ để cơ thể bị tàn phá thì cả tâm trí lẫn thể xác đều bị dồn vào đường cùng mất. Nhưng bảo tôi đi học Thần quyền phái Suwen từ Otto thì lòng tự trọng của tôi không cho phép...! 」

「Thật là, cậu cứ hay vòi vĩnh như vậy. Mình thấy Otto-kun có vẻ dạy giỏi lắm mà. 」

「Tôi biết chứ! Nhưng dù có học được thì cơ hội sử dụng cũng quá hẹp, chắc chẳng dùng đến mất! 」 Hơn nữa, Thần quyền phái Suwen lưu truyền trong gia đình Otto đã được chứng minh là không có tác dụng với Garfiel, nên nó còn cách rất xa kỹ thuật mà Subaru mong muốn.

Điều Subaru cần là một phương thức đối phó với những mối đe dọa chắc chắn sẽ còn cản đường trong tương lai──lý tưởng nhất là sức mạnh kiểu Reinhard không thua bất kỳ kẻ thù nào.

「Tôi biết đó là mong muốn cao xa, nên ít nhất tôi muốn có vài tiểu xảo để câu giờ, cầm chân đối thủ cho đến khi Garfiel kịp đến cứu viện. 」

「Đúng là một mong muốn không có chút tham vọng nào cả. 」

「Xét theo khía cạnh tự biết lượng sức mình thì tôi nghĩ đó là một ý tưởng phù hợp đấy chứ~. 」 Trước mong muốn khiêm tốn của Subaru, Beatrice và Roswaal lần lượt đưa ra nhận xét. Trong khi đó, Emilia lại 「Ừm... 」 đăm chiêu suy nghĩ một cách đáng yêu.

「Emilia-tan, cô phản đối gì sao? 」

「Không, không phải vậy đâu. Chỉ là khi Subaru gặp nguy hiểm, mình sẽ bảo vệ cậu, và mình cũng muốn Subaru hãy dựa dẫm vào mình nữa. 」

「Về cơ bản thì với tình huống giả định lúc nãy, tôi đang hình dung cảnh mình chiến đấu thật ngầu để che chở cho Emilia-tan ở phía sau trước một kẻ thù mạnh đột ngột xuất hiện cơ... 」 Ngay từ đầu, ý tưởng lần này bắt nguồn từ việc cậu chính thức được bổ nhiệm làm hiệp sĩ của Emilia. Nếu kết cục lại là dựa dẫm vào sức mạnh của Emilia thì chẳng phải là tiền hậu bất nhất sao.

「Tóm lại là! Vì tôi là con trai nên tôi muốn mạnh đến mức có thể bảo vệ được Emilia-tan! Hơn nữa tôi đã lập khế ước với Beako rồi, nên tôi cũng muốn có chiêu thức mới hay dạng biến hình thứ hai gì đó nữa! 」

「Cứ làm ầm ĩ lên như vậy thật là hết cách với Subaru mà. Nếu ngươi muốn có dạng thứ hai đến thế thì cứ cõng Betty lên vai là được chứ gì. 」

「Không phải kiểu trò chơi đóng vai của trẻ con như thế đâu! 」 Vừa vặn lại, Subaru vừa cõng Beatrice lên vai, khiến bé gái reo lên 「Kìa! 」 đầy thích thú. Chứng kiến cảnh Subaru và Beatrice đùa nghịch như vậy, Roswaal vỗ tay ra hiệu 「Hiểu rồi~」.

「Tôi hiểu mong muốn của Subaru-kun rồi. Tôi cũng không phải là không hiểu cảm giác đó đâu~. 」

「Nghĩa là anh có ai đó để giới thiệu làm đối thủ huấn luyện sao? 」

「Đúng vậy~. Hay là thử nhờ Ram xem sao? 」

「Cũng không phải là không được, nhưng không biết cô ấy có chịu dạy tử tế không nữa... 」 Đối với Subaru, Ram là người mà cậu vô cùng tin tưởng cả về năng lực lẫn mối quan hệ, nhưng mặt khác, về tính cách thì cậu cảm thấy cô ấy không phù hợp làm người hướng dẫn cho lắm. Nếu đưa cho cô ấy tờ giấy phép được hành hạ Subaru dưới danh nghĩa chỉ dạy, e rằng cô ấy sẽ thực hiện quyền hạn đó mà không chút nương tay.

Tệ hơn nữa, khác với Garfiel có thể vừa học vừa chữa trị vết thương, với Ram, có khả năng cậu sẽ phải chịu đau đớn mà chẳng học được gì.

Và đây chỉ là sự ích kỷ của riêng Subaru, nhưng──.

「Tôi không muốn làm phiền Ram vì chuyện của mình trong một thời gian. Tôi muốn cô ấy ở bên cạnh Rem. 」

「Subaru... 」 Trở về từ 『Thánh địa』, hai chị em Ram và Rem cuối cùng cũng đã được gặp lại nhau, nhưng 『ký ức』 về người em gái, một nửa quan trọng của mình, vẫn chưa quay về với cô ấy.

Vì vậy, mối quan hệ của hai người đang trong quá trình xây dựng lại, với việc Ram là người chủ động tiếp cận.

「Ra là vậy, ra là vậy, thật là một suy nghĩ đáng khen. Nhưng nếu thế thì rắc rối đây~. Không biết trong phe ta còn ai có thể chỉ dạy cho Subaru-kun nữa không nhỉ... 」

「À, hay là để mình thử xem sao? Dạo này sức mạnh của mình hơi dư thừa nên có lẽ sẽ hơi nguy hiểm, nhưng mình sẽ cố gắng hết sức để nương tay. 」

「Tôi cảm thấy nếu mình bị đôi tay mảnh khảnh của Emilia-tan đánh chết hay làm cho bị thương nặng thì nghe chừng sẽ rất khó coi đấy... 」 Emilia đề nghị thay cho một Roswaal đang phiền lòng, nhưng nguy cơ Subaru bị đôi tay mảnh khảnh của cô đánh chết là có thật, và đây cũng là vấn đề về lòng tự trọng.

Subaru muốn mạnh lên vì Emilia, nên việc đi thỉnh giáo chính Emilia thì thật là kỳ cục.

「Kiểu như một ngày nào đó hãy mạnh đến mức đánh bại được ta──mối quan hệ thầy trò chiến đấu như nữ chính kiểu đó tôi cũng không ghét đâu, nhưng tôi muốn mình lúc nào cũng phải thật ngầu trước mặt Emilia-tan cơ! 」

「Dù không làm vậy thì mình vẫn luôn thấy Subaru rất ngầu mà... 」

「Gya aa aa! Tôi bị giết bởi tình yêu mất thôi! 」 Đó là lúc Subaru đang bị giằng xé bởi những lời nói không hề có ác ý hay ẩn ý gì của Emilia.

「──Thưa ngài chủ nhân, chắc hẳn ngài đã có quyết định trong lòng rồi phải không? Xin ngài đừng trêu chọc để khiến Subaru-sama và Beatrice-sama phải sốt ruột nữa. 」 Đúng vậy, Frederica với ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào góc nghiêng gương mặt của Roswaal và lên tiếng.

Trước lời nói đó, Subaru và Emilia tròn xoe mắt ngạc nhiên, còn chính Roswaal thì nhắm một mắt lại, đôi mắt xanh nheo lại đầy tinh quái rồi lẩm bẩm 「Bị lộ rồi sao? 」.

「Bị lộ cái gì chứ, này này, anh trêu chọc chúng tôi đấy à. Người ta đang nghiêm túc mà. 」

「Subaru, có nói cũng bằng thừa thôi. Cái gã này từ xưa đến nay vẫn luôn duy trì sự trẻ trung bằng cách trêu chọc người khác như vậy đấy. Hắn là loại sinh vật như thế mà. 」

「Ơ, thật sao? Vậy là những trò đùa lúc nào cũng... 」

「Emilia-tan tin thật kìa! 」 Cách nhìn nhận sâu sắc của Beatrice cũng là một cách nhìn, nhưng một Emilia ngây thơ tin tưởng cũng thật là Emilia. Cả hai đều cực kỳ đáng yêu, nên Subaru quyết định sẽ không mắng mà chỉ đứng nhìn thôi.

Dẫu sao thì, trước lời chỉ trích đó, Roswaal khẽ hắng giọng một cái rồi nói:

「Về yêu cầu lúc nãy của Subaru-kun, đúng như Frederica nói, tôi có biết một người. Ở một nơi có thể sử dụng như một trung tâm đào tạo nghề nghiệp tiện lợi như vậy đấy. 」

「C-có một nơi tiện lợi như vậy sao! Chẳng lẽ là kiểu đền thờ chuyển nghề à? 」

「──? Tôi không rõ đền thờ chuyển nghề là gì, nhưng đó là nơi mà Subaru-sama cũng vừa mới được chăm sóc cho đến tận vài ngày trước đấy ạ. 」

「Nơi mà tôi vừa mới được chăm sóc sao... 」 Nghe nói đó không phải là đền thờ nơi những người đạt đến cấp độ nhất định có thể chuyển nghề, mà là một nơi trong ký ức gần đây, Subaru lập tức thốt lên 「A」.

Đó là nơi mà những người chạy trốn khỏi 『Thánh địa』 và nhóm Subaru, những người đã mất đi dinh thự, đã tạm thời nương náu trước khi chuyển đến dinh thự Roswaal mới này──.

「Ý anh là nhà của Anne sao? Vậy đối thủ huấn luyện là... 」

「Đứa bé đó sẽ huấn luyện tôi sao...? Dù thế nào đi nữa, bảo một đứa bé là đối thủ huấn luyện tốt thì làm sao tôi có thể dễ dàng chấp nhận được... Đau đau đau! 」

「Làm gì có chuyện đó chứ. Là Clind-san đấy, Clind-san. 」 Subaru với gương mặt không thể tin nổi bị Emilia véo tai.

Dù không hẳn là trừng phạt nhưng sau khi nhận lấy lời quở trách quen thuộc, Subaru gật đầu 「Ra vậy」.

「Clind-san sao. À thì, trong thời gian ở nhờ chỗ Annerose, tôi cũng có nói chuyện qua lại vài lần, nhưng thực sự không biết nhiều về anh ta cho lắm. 」

「Clind vốn là một gia nhân đã gắn bó lâu năm với tôi mà~. Mà, chuyện chi tiết thì chắc Frederica rõ hơn đấy. Phải không? 」

「Phê...!? À, vâng, đúng là vậy ạ. Dù tôi không muốn chút nào. 」 Bị hỏi bất ngờ, Frederica khẽ dao động rồi gật đầu đồng ý. Cảm thấy phản ứng đó thật kỳ lạ, Subaru nhớ lại dáng vẻ của người đàn ông tuấn tú với gương mặt thanh tú đó.

「Dù sao thì, trung tâm đào tạo nghề nghiệp sao. Một gia nhân thực thụ thì thông thạo mọi thứ... kiểu thiết lập đó nghe ngầu như trong truyện tranh hay trò chơi ấy nhỉ. 」

「Xin lỗi, mình không hiểu cậu đang nói gì cho lắm. Nhưng chuyện Clind-san dạy giỏi là thật đấy. Chính mình cũng từng được anh ấy chỉ bảo mà. 」

「Hể, Emilia-tan từng được chỉ bảo sao... Ơ, khi nào? Tại sao? 」 Năng lực của Clind đã được chính miệng Emilia bảo chứng, nhưng trong lần lưu trú vừa qua, giữa hai người đã có sự tiếp xúc nào để tạo nên sự bảo chứng đó sao?

Đang lúc Subaru thắc mắc như vậy, Emilia khẽ lắc đầu:

「Thực ra là trước khi đến dinh thự cũ, có vài ngày mình bị nhầm là hầu gái, và trong thời gian đó mình đã được Clind-san và Frederica dạy bảo để làm công việc hầu gái đấy. 」

「... Emilia-tan đã làm hầu gái sao? Mặc bộ đồ hầu gái á? 」

「Ừm, đúng vậy. Dù chỉ là thời gian ngắn nhưng mình đã cố gắng hết sức đấy. 」 Emilia tự hào ưỡn ngực, Subaru chậm rãi nghiền ngẫm lời nói của cô, sau khi hiểu ra sự tình, cậu khuỵu gối xuống sàn đầy thất vọng.

「Tại sao, tại sao lúc đó tôi lại không có mặt ở đó chứ aa aa──!! 」

「Ơ!? Sao vậy, Subaru! Sao cậu lại làm vẻ mặt như sắp khóc thế kia... 」

「Để lỡ mất cảnh Emilia-tan mặc đồ hầu gái, tôi đúng là một hiệp sĩ thất cách mà... 」

「Chuyện đó thì có liên quan gì đâu chứ!? 」 Emilia tròn mắt ngạc nhiên trước một Subaru đang rơm rớm nước mắt và nức nở.

Thế nhưng, không hề đùa chút nào, Subaru thực sự hối hận vì mình đã không có mặt ở đó. Emilia trong bộ đồ hầu gái, chắc chắn phải đẹp như một nữ thần vậy.

「Đúng rồi! Hay là bây giờ cô mặc thử cho tôi xem... 」

「Ơ, không được đâu. Đồ hầu gái là đồng phục cho công việc của hầu gái, nên một người không phải hầu gái như mình thì không thể mặc được. 」

「Gu aa aa──」 Trước câu trả lời phũ phàng, Subaru lại một lần nữa gục xuống.

Emilia bối rối trước phản ứng thái quá của Subaru, còn Beatrice và những người khác chỉ biết thở dài. Bởi đây chính là ứng cử viên Vương tuyển và hiệp sĩ đang đứng ở vị trí trung tâm của phe cánh này.

「Thật là, đúng là bõ công hỗ trợ mà. Cô có nghĩ vậy không~? 」

「... Khác với ngài chủ nhân, tôi muốn được cảm nhận điều đó theo một cách khác cơ. 」 Trước ánh mắt cười thầm của Roswaal, Frederica mỉm cười khổ sở đáp lại.

Mặc kệ hai người họ, Beatrice ngồi xổm xuống cạnh Subaru đang gục ngã.

「Này, đừng có ủ rũ mãi như thế nữa. Nếu ngươi muốn xem đồ hầu gái đến thế thì, k-k-không còn cách nào khác, để Betty mặc cho mà xem cũng được. 」

「Ư ư, Beako... Tôi rất vui vì tấm lòng của em, nhưng chuyện đó và chuyện này là hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà. 」

「Ngươi nói cái giọng gì thế hả! 」 Định an ủi mà lại bị khước từ phũ phàng, Beatrice tức giận đùng đùng.

Dù sao thì, có thể nói hướng đi của câu chuyện đã được thống nhất.

「Việc thăng cấp của Subaru-kun... nhỉ? Về chuyện đó, cứ thử giao phó hoàn toàn cho Clind xem sao. Tiện thể, Emilia-sama cũng đồng hành đến nhà Miload luôn chứ? 」

「Cả mình nữa sao? 」

「Vâng. Giờ đã chính thức có một hiệp sĩ là Subaru-kun bên cạnh rồi. Tôi nghĩ đây cũng là lúc người cần học hỏi cách hành xử của một bậc quý nhân. 」 Nhắc lại từ 「Quý nhân」 như để nghiền ngẫm một từ ngữ lạ lẫm, Emilia gật đầu.

「Mình hiểu rồi. Mình cũng sẽ được Clind-san chỉ bảo sao? 」

「Dĩ nhiên Clind cũng có thể giáo dục, nhưng có lẽ việc tận mắt chứng kiến và học hỏi sẽ phù hợp với tính cách của Emilia-sama hơn. Là Annerose đấy. 」

「Oa, từ Anne sao? 」

「Cô bé cũng đang rất muốn gặp Emilia-sama mà~. Để tôi ghi điểm... ồ không, vì mối quan hệ tốt đẹp của hai người, nhất định hãy đi nhé. 」 Roswaal đề nghị như vậy, không quên kèm theo một lời đính chính đầy giả tạo. Trước nội dung đó, đôi mắt Emilia sáng rực lên, cô chắp tay trước ngực mỉm cười hạnh phúc.

Phía sau cô, cuộc tranh cãi giữa Subaru và Beatrice vẫn tiếp diễn, khiến người ta không khỏi cảm thấy đây là một nhóm người thật thiếu sự gắn kết──.

「Về chuyện đó, tôi kỳ vọng cô sẽ điều khiển dây cương thật tốt đấy~. 」

「Là tôi sao ạ? 」

「Người đồng hành đến nhà Miload. Cô là người thích hợp nhất, phải không? 」 Chủ nhân lại nhắm một mắt, nhìn cô bằng đôi mắt xanh đó một lần nữa. Frederica thở dài trước thái độ tinh quái của Roswaal, rồi cô nhìn lại ba người nhóm Subaru một lần nữa.

Cảm thấy gánh nặng hơi lớn, cô khẽ cúi chào mà không để lộ chút suy nghĩ nội tâm nào.

３ ──Và đó là đầu đuôi câu chuyện nhóm Subaru đến nhà Miload.

Ngoài ra, Garfiel, người bị loại khỏi vị trí đối thủ huấn luyện của Subaru, có vẻ hơi buồn bã, còn những người như Otto, kẻ đang phải giúp đỡ Roswaal cực kỳ bận rộn với đống giấy tờ, đã không đồng hành trong chuyến đi đến nhà Miload lần này.

「Nghe nói cậu cũng đang được huấn luyện nhiều thứ mà. Lần tới gặp lại, hãy cùng thăng cấp đến mức khiến đối phương phải nhìn bằng con mắt khác nhé. ──Hai năm nữa, tại Vương đô Lugnica! 」

「Bộ anh định tu luyện cho đến tận trước khi Vương tuyển kết thúc luôn đấy à!? 」 Đại loại là trước khi khởi hành đã có những lời đối đáp như vậy, xin được ghi chú thêm.

Dẫu sao thì──.

「Vì thế nên, hãy huấn luyện cho tôi... không, cho tôi và Beako. 」

「Hả!? Cả Betty nữa sao? 」

「Dĩ nhiên rồi, vì tôi và Beako là hai mà như một mà. Dù lúc ốm đau hay lúc khỏe mạnh, dù ngày mưa hay ngày gió, khi chết cũng sẽ ở bên nhau! 」

「Đùa thế thì chẳng vui chút nào đâu! 」 Vừa mới đến nơi, còn chưa kịp nghỉ ngơi lấy một hơi, Subaru đã khẩn khoản nhờ Clind huấn luyện.

Trước thái độ hăng hái đó, ngay cả Frederica đi cùng cũng cảm thấy khâm phục. Ít nhất, ý chí muốn trở nên mạnh mẽ của Subaru là... Không hề có một lời nói dối nào.

"Tôi vốn ít hiểu biết, nên không rõ ý nghĩa của từ 'thăng cấp' cho lắm..."

"A, cả Frederica cũng không biết sao? Hì hì, nhưng đừng lo. Theo lời Ram thì đó gọi là 'tiếng Subaru' đấy."

"Tiếng của ngài Subaru sao..."

Nhìn Emilia đang có chút tự hào một cách khó hiểu, Frederica cảm thấy thật ấm lòng. Cô thầm đồng ý với cách diễn đạt ngắn gọn và dứt khoát của Ram, đúng là phong cách của cô em đồng nghiệp.

Nhắc đến em út, Frederica lại lo lắng không biết Petra, người được để lại dinh thự, có bị Ram làm khó dễ hay không.

Petra là một cô bé tiếp thu nhanh và tháo vát, đến mức chỉ trong vòng một tháng đã sắp sửa tốt nghiệp khóa hầu gái tập sự. Nhưng đây là lần đầu tiên cô bé thực sự rời xa sự chỉ dẫn trực tiếp của Frederica.

"Nói ra thì hơi ngại, nhưng về khả năng chỉ dạy của Ram, tôi cũng có cùng ý kiến với ngài Subaru."

"——? Frederica, chẳng lẽ cô đang lo cho Petra sao?"

"Vâng, thật xin lỗi tiểu thư. Để tâm trí xao nhãng thế này thật không phải phép, nhưng để Ram và con bé cùng trông coi dinh thự, tôi vẫn thấy không yên tâm chút nào."

Frederica nhíu mày, bộc lộ nỗi bất an. Thế nhưng, nghe những lời đó, Emilia lại đặt ngón tay lên môi và nói:

"Mình nghĩ không cần lo lắng đến thế đâu... Ram chỉ chọn đối tượng để bắt nạt thôi, như Subaru, cậu Otto hay Garfiel chẳng hạn."

"... Nghe tiểu thư nói vậy, cứ như con bé là người ghét đàn ông ấy nhỉ."

Nhưng thực tế, Ram không hề ghét đàn ông.

Frederica và Ram đã quen biết nhau từ lâu, và điều đáng ngạc nhiên là thái độ của Ram từ trước năm mười tuổi cho đến nay vẫn chẳng hề thay đổi. Cô nàng nhìn nhận mọi người bình đẳng, bất kể nam nữ.

Chỉ có điều, Ram luôn đặt bản thân ở vị trí cao hơn người khác một chút, đó mới là điểm rắc rối.

"Về điểm này, Petra lại là người có thể hòa hợp với bất kỳ ai... Có lẽ đúng là tôi đã lo lắng thái quá rồi."

"Ừm, chắc chắn là vậy mà. Dù mình nói câu đó khi bản thân cũng đang lo sốt vó cho nhóm Subaru thì chẳng có chút sức thuyết phục nào cả."

Emilia thè lưỡi một cách tinh nghịch khi tự nhìn nhận lại bản thân. Tuy nhiên, trong thâm tâm, Frederica lại đánh giá rất cao sự tự nhận thức đó của cô.

——Ở Emilia không hề tồn tại sự kiêu ngạo mà hầu như ai cũng có.

Trước đây, điều đó có vẻ như dẫn đến sự thiếu tự tin, nhưng sau khi trở về từ "Thánh địa", nó đã trở thành một đức tính khiêm nhường và chừng mực.

Trên hết, cô ấy luôn khao khát được trưởng thành. Đó sẽ là vũ khí mạnh mẽ cho cô trong tương lai khi đối mặt với bức tường cao vời vợi mang tên Vương tuyển.

Tuy nhiên, vũ khí đó cũng là thứ mà các ứng cử viên khác sở hữu. Thậm chí, có những người đã được rèn giũa nó từ trong môi trường sống ngay từ khi mới lọt lòng.

Nói cho cùng, cô ấy cũng chỉ mới vừa đứng lên cùng một võ đài với họ mà thôi——.

"——Chính vì thế, thúc thúc mới gửi Emily đến dinh thự của ta đúng không?"

"Vâng, đúng như ngài nói, thưa tiểu thư Annerose."

Annerose, người vừa nhấp một ngụm trà vừa thấu hiểu tâm tư của Frederica, lên tiếng.

Vị đương chủ của nhà Miload tuy tuổi đời còn nhỏ, chưa đầy mười tuổi, nhưng lại sở hữu sự thông minh và khả năng phán đoán không hề tương xứng với vẻ ngoài đáng yêu. Đó là vì môi trường trưởng thành không cho phép cô chỉ là một bé gái bình thường.

Thú thật, Frederica đôi khi cũng cảm thấy xót xa cho cô bé. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ đường hoàng của Annerose trong buổi trà chiều cùng Emilia, cô lại cảm thấy sự thương hại đó có lẽ là một sự bất kính.

Hoặc giả là——.

"——Ngài Roswaal cũng đã lường trước được việc tiểu thư Annerose sẽ trở nên như thế này sao?"

Roswaal L. Mathers, kẻ luôn giăng ra đủ loại mưu kế và âm mưu.

Một kẻ xảo quyệt có thể dùng cả những người dân sống trên lãnh địa của mình, hay "Thánh địa" và những cư dân mà gia tộc đã bảo hộ qua nhiều thế hệ làm quân cờ cho mưu đồ cá nhân. Kẻ đó đã thừa nhận thất bại trước Subaru và Emilia, xin lỗi về những hành động từ trước đến nay và hứa sẽ không bao giờ lặp lại.

Nhưng Frederica không tin Roswaal là loại người dễ dàng từ bỏ tất cả những gì mình đã dày công xây dựng chỉ vì thế.

Những kẻ thực sự muốn đạt được điều gì đó thường là những kẻ không biết bỏ cuộc.

Sự chấp niệm không mệt mỏi và thái độ kiên trì nỗ lực để hiện thực hóa mục tiêu, Frederica tin rằng đó chính là tố chất cần thiết nhất để biến "nguyện ước" thành sự thật.

Về điểm đó, liệu có ai có thể sánh ngang với Roswaal?

Và nếu là một Roswaal không tiếc bất kỳ nỗ lực nào vì mục đích của mình, liệu ông ta có đưa cả sự tồn tại của cô bé Annerose vào kế hoạch?

Ngay cả đứa con của người bạn thân, người họ hàng mà ông ta vẫn luôn trông nom với tư cách người giám hộ, liệu ông ta cũng có thể điều khiển tất thảy?

"Unyaaaaaaa——!?"

"——!"

Có lẽ vì đang mải mê suy nghĩ nên khi tiếng hét lại vang lên, vai Frederica nảy bắn lên.

Nhìn ra khu vườn của nhà Miload, Subaru và Beatrice vừa phải nhận thất bại thứ hai mươi trước Clind.

Dù muốn nói là họ đã cố gắng hết sức, nhưng nếu cứ lao vào một cách mù quáng như vậy, chắc chắn họ sẽ không bao giờ nhận được điểm đạt từ Clind. Mà Clind cũng không phải kiểu người sẽ tận tình giải thích cặn kẽ bằng lời lẽ. ——Anh ta là loại đàn ông như vậy đấy.

"A, lại nữa rồi! Cả hai người, may mà không bị thương..."

"Emily, không phải vậy đâu. Subaru và những người khác không bị thương chẳng phải do may mắn. Mà là vì Clind đã điều khiển như thế đấy."

"Ơ, ngài Clind sao?"

Emilia, người đang lo lắng cho hai kẻ vừa ngã lăn quay, tròn mắt trước lời giải thích của Annerose.

Điều đó quả thực khó tin. Nhưng nếu là vị quản gia vạn năng Clind, anh ta hoàn toàn có thể làm được chuyện đó.

Không để người thách đấu bị thương, để họ có thể thử thách bao nhiêu lần tùy thích cho đến khi ý chí gục ngã.

Bởi vì anh ta xác định đó chính là vai trò mà mình được kỳ vọng.

"Đó là đối thủ luyện tập cần thiết cho ngài Subaru, điều mà Garf không bao giờ có thể bắt chước được."

"Ngài Clind, hóa ra lại là một người tuyệt vời đến thế..."

Emilia thốt lên đầy thán phục. Nhìn thấy sự ngạc nhiên của cô, Frederica nheo mắt lại.

Xét về mặt tin cậy, người được Roswaal trọng dụng nhất là Ram. Dù gần đây nhận thức đó có chút thay đổi khi cô thường xuyên bắt gặp cảnh Roswaal lúng túng trước sự tấn công của Ram, nhưng sự tin tưởng dành cho con bé vẫn là tuyệt đối.

Tuy nhiên, nếu nói về "cánh tay phải" xét theo khía cạnh năng lực, thì chắc chắn đó phải là Clind.

Vị quản gia vạn năng đã gắn bó với Roswaal từ lâu và được trọng dụng trong mọi tình huống. Cô từng nghe nói rằng mối quan hệ giữa anh ta và Roswaal không phải là chủ tớ, mà là một bản khế ước.

Đó là ký ức về những ngày thơ ấu, khi cô vì muốn thu hút sự chú ý của người đàn ông luôn bận rộn làm việc cho Roswaal mà cứ lẽo đẽo đi theo hỏi "tại sao, tại sao" về những chuyện nhỏ nhặt nhất.

"Thật là xấu hổ... Nghĩ lại thấy mình thật đáng xấu hổ..."

"Frederica, cô sao vậy? Mặt cô đỏ bừng lên kìa."

"Cứ kệ cô ấy đi, Emily. Thỉnh thoảng cô ấy lại như vậy đấy. Frederica cũng có một tính cách khá là nan giải mà."

Áp đôi bàn tay lên đôi gò má đang nóng bừng, Frederica đối diện với nỗi xấu hổ của chính mình.

Mặc kệ Frederica đang bối rối, Annerose quay sang Emilia và nói "Nào":

"Trong thư của thúc thúc có dặn ta phải dạy cho Emily cách hành xử của một quý tộc. Vì vậy, trong vài ngày tới, cô sẽ phải đi cùng ta đến các buổi hội họp và dạ hội của giới quý tộc. Được chứ?"

"Vâng, không vấn đề gì. Nhưng Anne có ổn không? Tôi thì..."

"——Nhà Miload là nhánh của nhà Mathers mà. Từ đầu, ta đã không có ý định đi ngược lại phương châm của thúc thúc. Trong cuộc Vương tuyển, ta cũng đứng về phía ủng hộ Emily."

Nói đoạn, Annerose tiếp lời: "Hơn nữa..."

"Dù không có chuyện của thúc thúc, ta vẫn định ủng hộ Emily mà..."

"Anne... cảm ơn em. Nhưng em nhớ phải nghe kỹ câu chuyện của các ứng cử viên khác nữa nhé. Đó là chuyện cực kỳ quan trọng, không được chỉ vì là bạn bè mà đứng về phía chị đâu."

"Đến lúc này chẳng phải Emily nên cảm động mà ôm chầm lấy ta sao!?"

Vừa mới nói được những lời hay ý đẹp thì đã bị dội một gáo nước lạnh, Annerose không khỏi lúng túng.

Dù bị hụt hẫng, nhưng chắc chắn Emilia không hề có ý xấu. Ngay cả khi điều đó có lợi cho mình, việc để đối phương phải suy nghĩ kỹ càng chính là minh chứng cho bản tính lương thiện của cô.

"Hì hì, xin lỗi nhé. Nhưng nếu Anne đã nói vậy, chị cũng sẽ tận dụng cơ hội này để học hỏi thật nghiêm túc."

"Phù... vâng, cô cứ làm vậy đi. Ta nói trước, trong giới thượng lưu mà Emily cứ mơ màng, lơ đãng như mọi khi là không được đâu đấy. Phải thật chỉnh tề vào."

"Thật chỉnh tề... Ừm, chị sẽ cố gắng! Thật chỉnh tề!"

Có lẽ vì đang cố gắng điều khiển cơ mặt nên đôi má của Emilia hơi cứng lại. Chắc đó là dáng vẻ "chỉnh tề" theo cách của cô. Con đường phía trước xem ra còn dài lắm.

Tuy nhiên, trước dáng vẻ đáng yêu và nỗ lực đó của Emilia, Annerose lại áp tay lên má, lẩm bẩm: "Emily lúc nào cũng cố gắng hết sức, đáng yêu quá..." với vẻ mặt hoàn toàn bị mê hoặc.

Vậy là phương châm của Emilia và Annerose đã được quyết định——.

"——Có lẽ bên kia cũng sắp có biến động rồi."

Annerose thu lại vẻ mặt hớn hở, lấy lại phong thái của một đương chủ và lẩm bẩm. Emilia nghiêng đầu chưa hiểu ý định đó là gì thì:

"Này, Beako! Phải hợp tác cho hẳn hoi vào chứ! Cứ để bị đánh tơi bời thế này à!"

"Subaru mới là người nên tin tưởng vào phán đoán của Betty chứ! Subaru hoàn toàn là kẻ nghiệp dư trong chiến đấu, nên phán đoán của Betty mới là chính xác nhất!"

"Đừng có nói điêu! Đừng có cậy mình ru rú trong thư viện bốn trăm năm mà làm ra vẻ lão luyện!"

"Cái... cái... ngươi nói cái gì cơ...! Thật là, Betty hết chịu nổi Subaru rồi!"

Ở giữa sân, Subaru và Beatrice đang ngồi bệt dưới đất cãi nhau chí tử.

Có vẻ như sau buổi rút kinh nghiệm, ý kiến của cả hai đã nảy sinh xung đột. Cứ thế, cuộc tranh cãi dần trở nên gay gắt, họ bắt đầu đổ lỗi cho nhau về nguyên nhân thất bại.

Và khi đã như vậy, kết cục chỉ có một.

"Giải tán! Giải tán đi! Betty đã quá sai lầm rồi!"

"Cái đồ...! Được rồi được rồi! Nếu cô đã muốn thế thì tôi cũng mặc kệ! Beako đồ ngốc! Đồ bướng bỉnh! Tôi sẽ không tha thứ cho đến khi cô chịu xin lỗi đâu!"

"Đó là lời của Betty mới đúng! Subaru mới là người nên tự hiểu rằng dù có khóc lóc cũng chẳng ai thèm an ủi đâu!"

"Câu đó tôi trả lại nguyên văn cho cô đấy!"

Lời qua tiếng lại bùng nổ, Subaru và Beatrice buông đôi bàn tay đang nắm chặt ra.

Cả hai quay ngoắt đi, chạy về hai hướng khác nhau, bỏ mặc Clind đang đứng giữa sân.

"Thôi chết... hai đứa cãi nhau rồi..."

"Với cái kiểu phối hợp đó thì sớm muộn gì cũng vậy thôi. Tuy nhiên, đó là một cuộc cãi vã khá đáng yêu."

"Em nói gì vậy! Cãi nhau thì làm gì có đáng yêu hay đáng sợ. Phải mau chóng làm cho hai người họ làm hòa thôi..."

"——Tiểu thư Emilia."

Trước sự rạn nứt trẻ con của Subaru và Beatrice, Emilia hốt hoảng định đứng dậy. Nhưng Frederica đã nhẹ nhàng giữ vai cô lại và lắc đầu.

Cô hiểu cảm xúc của Emilia, nhưng đây không phải là lúc cô ấy ra mặt. Đây là thử thách mà Subaru và Beatrice phải tự mình vượt qua.

"Frederica, tại sao?"

"Cậu Subaru và ngài Beatrice chỉ mới vừa lập khế ước... Họ vẫn đang trong quá trình tìm hiểu về nhau. Tiểu thư Emilia không nên can thiệp vào những chuyện xảy ra trong lúc này. Bởi vì chắc chắn tiểu thư sẽ giải quyết nó mất thôi."

"... Như vậy không được sao?"

"——Vậy nếu như lúc Emily không có mặt mà họ lại bất đồng ý kiến thì sao?"

Đôi mắt tím biếc dao động, Emilia quay lại nhìn Annerose. Đối diện trực tiếp với ánh mắt đó, Annerose chỉ tay về phía Subaru và Beatrice vừa biến mất:

"Hai người họ từ nay về sau sẽ là những người cùng chung vận mệnh đúng không? Giữa người với người, dù có thân thiết đến đâu thì khi ở bên nhau cũng sẽ có lúc bất đồng ý kiến. Nhưng không lẽ mỗi lần họ xung đột, Emily lại phải đứng ra hòa giải?"

"... Vì vậy, chị không được giúp họ làm hòa sao?"

"Ít nhất là lần này. Có vẻ như sự tồn tại của Emily đối với Natsuki Subaru là quá lớn lao. Điều đó là hiển nhiên thôi. Vì vậy——" Ngắt lời ở đó, Annerose nheo mắt nhìn về phía Frederica. Emilia dõi theo ánh mắt đó, khẽ nhíu mày: "Ơ?".

Nhưng vì Frederica đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình, cô lặng lẽ cúi người chào.

"Tôi xin phép được thay mặt tiểu thư Emilia đi tìm hai người họ. Chỉ là một vài lời khuyên nhỏ, hoặc giúp họ lắng nghe ý kiến của nhau một chút thôi..."

"Vậy sao, Frederica sẽ đi giúp họ... Vậy thì chị yên tâm rồi."

"————"

"Nhờ cô trông chừng Subaru và Beatrice nhé. Cả hai đều là những đứa trẻ rất ngoan, và dù rất yêu quý đối phương nhưng họ chỉ đang hơi chệch nhịp một chút thôi."

Bị phó thác một cách quá đỗi nhẹ nhàng, Frederica cảm thấy ngạc nhiên hơn là hụt hẫng. Thế nhưng, Emilia dường như không nhận ra sự ngạc nhiên của Frederica, cô chỉ thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như Emilia thực sự tin rằng nếu là Frederica thì sẽ ổn thôi.

"Cô phải đáp lại sự kỳ vọng của Emily đấy nhé?"

"... Khi ngài làm vẻ mặt đó, trông ngài rất giống ngài Roswaal đấy ạ."

Nhận ra sự bối rối của Frederica, Annerose nở một nụ cười tinh quái. Đáp lại Annerose, Frederica nói một câu phản đòn đầy bất kính đối với một người hầu:

"Đúng như dự đoán, Annerose thốt lên 'Miu' với vẻ mặt cực kỳ ghét bỏ."

"Hì hì, lạ thật đấy. Anne và Roswaal chẳng giống nhau chút nào mà."

"Đ-Đúng thế, Emily! Đúng là vậy mà! Phải không!"

"Ừm, đúng vậy.... Nhưng có lẽ, ánh mắt hơi giống một chút chăng?"

"Nếu muốn an ủi thì hãy an ủi cho đến cùng đi chứ!"

Trước những lời nói vô tư của Emilia, Annerose gào lên lạc cả giọng.

Ngắm nhìn cuộc trò chuyện đáng yêu giữa hai thiếu nữ, Frederica khẽ túm gấu váy thực hiện một lễ chào kiểu mẫu:

"Vậy thì, tôi xin phép đi hoàn thành nhiệm vụ của mình đây ạ."

4

"——Frederica. Dừng lại."

Vừa rời khỏi buổi trà chiều của Emilia và Annerose để thực hiện nhiệm vụ được giao, Frederica bị chặn lại bởi một người đàn ông tiến đến không một tiếng động.

Một giọng nói thanh thoát, tĩnh lặng và không hề biết đến sự xúc động.

Frederica nhắm mắt lại, không thèm ngoảnh lại mà đáp: "Chuyện gì vậy?".

"Bây giờ tôi phải đi bắt chuyện với hai người vừa mới dỗi nhau vì sự dạy dỗ quá tay của anh đây."

"Điều đó thật đáng quý. Rất tốt. Tuy nhiên, từ khi nào mà quy định của hầu gái nhà Mathers lại thay đổi, cho rằng không nhìn mặt đối phương khi nói chuyện là không vô lễ vậy? Thắc mắc."

"——Hừ, xin anh đừng có nói giọng mỉa mai đó nữa."

Bị khiển trách vì không quay lại, Frederica nhe răng nanh quay ngoắt người lại. Thế nhưng, ngay trước mũi cô khi vừa quay lại là khuôn mặt của người đàn ông đang đeo kính một mắt, khiến cô bất giác ngả người ra sau.

"K-Khoảng cách của anh thật kỳ quặc đấy!"

"Thật thất lễ. Tôi lỡ quên mất rằng cô đã lớn thế này rồi. Sơ suất."

"... Anh định nói mấy lời châm chọc đó sao?"

Tưởng như đang bị gây sự, Frederica vừa áp tay lên ngực vừa lườm đối phương.

Đáng ghét thay, cái lườm đó chẳng hề có tác dụng với khuôn mặt tỉnh bơ của Clind. Từ khi Frederica gặp anh ta lần đầu cho đến nay, cô hầu như không có ký ức nào về việc có thể làm lung lay vẻ mặt lạnh lùng như mặt nạ đó.

Khi cô còn nhỏ, dường như anh ta cũng từng mỉm cười nhẹ nhàng với cô. Nhưng đó là vì thói quen xấu thích trẻ con của Clind, không hơn không kém.

Thực tế, kể từ khi Frederica trưởng thành và mang dáng vẻ của một người phụ nữ, mối quan hệ giữa cô và Clind ngày càng trở nên tồi tệ. Việc trái tim cô vừa mới đập nhanh một nhịp chắc chắn là vì sự ngạc nhiên và cảm giác bài trừ. Có lẽ vậy.

Trước sự truy vấn gay gắt của Frederica, Clind khẽ lắc đầu: "Không".

"Với một người quan sát ở gần như cô thì chắc không cần tôi phải nói, cuộc cãi vã của ngài Subaru và ngài Beatrice chỉ là sự nóng nảy nhất thời... Những lời thốt ra cũng chỉ là do bộc phát. Tức thời."

"... Tôi biết chứ. Thật lòng mà nói, chính tôi cũng thấy ngạc nhiên vì hai người họ lại thân thiết đến thế."

Lời khuyên của Clind chính là sự thật mà Frederica vẫn hằng thấy tại dinh thự Roswaal.

Trước khi thuyên chuyển công tác vì cuộc Vương tuyển, Frederica cũng từng làm việc tại dinh thự đó cùng với Ram. Với Beatrice, người hiếm khi rời khỏi "Thư viện cấm", cô chỉ nhớ là mình chỉ trao đổi những câu chuyện công việc xã giao, và luôn giữ khoảng cách vì sự kính sợ.

Vậy mà giờ đây, cô bé ấy đã rời khỏi "Thư viện cấm", đùa nghịch với Subaru như một đứa trẻ, xuất hiện trong mỗi bữa ăn và trò chuyện thân mật với Frederica. ——Cứ như một phép màu vậy.

Mối quan hệ đã tạo nên phép màu đó tuyệt đối không được phép đổ vỡ.

"Vì vậy, ngài chủ nhân kỳ vọng cô sẽ đóng vai trò trung gian. Yêu cầu."

"Vâng, đó là lý do tôi đi cùng mà. Trong việc đào tạo người mới, đây là quy trình thường thấy."

Đáp lại như vậy, Frederica nhún vai tự hỏi liệu mình hay anh ta mới là người ở vị trí chịu thiệt.

——Cuộc đại chiến giữa Subaru và Beatrice, sự bùng nổ của những vấn đề như thế này vốn đã nằm trong dự đoán.

Vốn dĩ, nhà Miload là nơi Roswaal đưa những bán nhân không nơi nương tựa đến để tuyển dụng làm người hầu, giao việc làm và kiêm luôn vai trò đào tạo người mới để họ học hỏi những lễ nghi cần thiết.

Tất nhiên, người đảm nhận vai trò giáo quan đó là Clind, nhưng người được giao trọng trách quan trọng không kém chính là người hầu có địa vị cao thứ hai sau quản gia Clind. Trong thời gian ở nhà Miload, đó là nhiệm vụ của Frederica, và cô có lẽ cũng là người cộng tác lâu nhất với anh ta.

Clind dùng phương châm giáo dục nghiêm khắc khiến người mới "nổ tung", sau đó Frederica sẽ là người an ủi, dỗ dành để họ lấy lại tinh thần và tiếp tục đối mặt với thử thách. ——Đó là một quy trình định sẵn.

Cuộc cãi vã của Subaru và Beatrice cũng là một phần trong đó——.

"Vì vậy, tôi biết mình phải làm gì rồi.... Rốt cuộc anh muốn nói gì đây?"

Trước sự xác nhận vai trò vốn đã quá rõ ràng, Frederica nhìn Clind đầy nghi hoặc.

Cố tình chỉ ra nội dung công việc để cười nhạo sự kém cỏi của Frederica——ngay cả Clind cũng không phải là hạng người làm những trò thâm hiểm đến thế.

Anh ta trung thành với công việc và hoàn thành chức trách của mình. Chính vì vậy mà cô không thể trách cứ được.

"——. Lần này, người đã đề nghị ngài chủ nhân đưa cô đến đây chính là tôi. Tự thú."

"... Hả?"

Câu nói bất ngờ thốt ra khiến Frederica ngỡ ngàng như sét đánh ngang tai.

Frederica tròn mắt nhìn chằm chằm vào Clind. Clind vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nheo đôi mắt sau lớp kính một mắt:

"Hôm trước, khi ngài chủ nhân lưu lại đây, cô đã phải đi ngay để chuẩn bị cho dinh thự mới. Vì thế mà chúng ta đã không thể nói chuyện tử tế được. Quan tâm."

"Anh cố tình gọi tôi đến chỉ để nói chuyện sao...?"

Vẫn chưa hết ngạc nhiên, Frederica cố gắng suy đoán ý định thực sự của Clind. Nhưng cô không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Tại sao anh ta lại cất công gọi Frederica đến?

Trước sự băn khoăn đó của Frederica, Clind im lặng một nhịp rồi nói.

Đó là——.

"Frederica, thật tốt vì 'Thánh địa' đã được giải phóng. Chúc mừng."

"——A."

"Tôi biết cô rời bỏ quê hương, nhận sự bảo hộ của ngài chủ nhân và sự chỉ dạy của tôi là vì mục đích gì. Vì vậy, tôi muốn truyền đạt điều đó một cách hẳn hoi. Giai đoạn."

Nói đoạn, Clind khẽ hạ đuôi mày xuống một chút, thật sự chỉ là một chút thôi.

Đó là một nụ cười mỉm cực kỳ nhỏ bé mà chỉ những người đã quá quen thuộc với khuôn mặt bao năm không đổi của anh ta, và từng quan sát tỉ mỉ sự thay đổi biểu cảm đó mới có thể nhận ra.

"————" Một biểu cảm mà cô đã không còn thấy trong suốt nhiều năm qua, và từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ được thấy lại nữa.

Đó là một nụ cười mỉm thực sự nhỏ bé mà chỉ những người từng lẽo đẽo đuổi theo bóng lưng của Clind và gọi "Anh trai, anh trai" mới được phép nhận ra.

Trước nụ cười đó, bàn tay áp lên ngực lại một lần nữa cảm nhận được nhịp đập của trái tim——.

"——Hừ, đúng là một người đàn ông đáng ghét!"

Như để che giấu cảm xúc vừa nảy sinh trong lòng, Frederica cất cao giọng.

Sự dịu dàng vừa mới xuất hiện trên khuôn mặt Clind lập tức biến mất khi nghe thấy điều đó. Anh ta thở dài một cách cường điệu:

"Tại sao cô không thể đón nhận lời chúc mừng một cách thành thật được chứ. Sự bướng bỉnh đó của cô khiến tôi thực sự ngán ngẩm, thực sự đau đầu. Tôi muốn nguyền rủa sự thiếu năng lực của mình vì đã không thể uốn nắn được cô. Vô lực."

"Vâng, vâng! Chắc chắn là vậy rồi! Tôi trở nên như thế này chắc hẳn khiến anh đau đầu lắm nhỉ. Hứ! Đáng đời anh lắm!"

"Hừ."

Ngay khi vừa hối hận vì đã khịt mũi quay đi như một đứa trẻ, Frederica lại bị Clind cười khẩy một cái.

Khuôn mặt cô nóng bừng lên, nhưng giờ đây cô không thể quay lại với khuôn mặt đỏ gay đó được nữa. Lấy đà từ việc quay đi, Frederica định quay lại mục đích ban đầu.

Đó là thuyết phục Subaru và Beatrice theo đúng vai trò ban đầu của mình.

"Được rồi, chuyện đến đây là hết nhé! Tôi đi tìm hai người họ đây... Ơ."

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc định bước đi với sải chân dài không giống một hầu gái thanh lịch, Frederica nhận ra có ánh mắt đang hướng về phía mình, cô ngẩng lên và sững sờ.

"A, ha ha, chào cô..."

"Đã bảo là phải đi thật khẽ để không bị phát hiện rồi mà...!"

Ở hành lang nối giữa khu vườn và dinh thự, hai người đang đứng nhìn Frederica và Clind cãi nhau với vẻ mặt ái ngại chính là Subaru và Beatrice.

Hai người vừa mới cãi nhau dữ dội lúc nãy, không biết từ lúc nào đã lại nắm tay nhau.

"C-Cậu Subaru và ngài Beatrice, đôi bàn tay đó là..."

"Tay sao? À, bọn tôi làm hòa rồi. Lúc nãy chỉ là hơi nóng nảy nên nói hơi quá lời thôi... nhỉ, Beako."

"Thì, vì Subaru đã chủ động xin lỗi nên Betty mới tha thứ cho đấy. Vừa hay Betty cũng đang thấy mình hơi quá bảo thủ một chút thôi."

Trước mặt một Frederica đang run rẩy, hai người giơ đôi bàn tay đang nắm chặt lên và đáp như vậy.

Khác hẳn với những lần đào tạo người mới trước đây, sự làm hòa chóng vánh của hai người khiến Frederica chỉ còn biết ngẩn người: "V-Vậy sao ạ".

Tất nhiên, việc họ làm hòa là tốt. Vốn dĩ mục đích là cải thiện mối quan hệ mà không cần sự can thiệp của Emilia, nên chuyện đó không có vấn đề gì.

Vấn đề nằm ở chỗ——.

"Này, Frederica... cô và ngài Clind không hòa thuận sao?"

"Để Betty và Subaru nghe tâm sự của cô nhé. Hai người nên xích lại gần nhau hơn đấy."

"——!"

Đúng như dự đoán, cuộc cãi vã lúc nãy bị đem ra làm chủ đề bàn tán khiến Frederica nghẹn lời.

Cô có rất nhiều điều muốn nói. Chẳng hạn như cô không muốn bị hai kẻ vừa mới cãi nhau xong dạy đời, hay là nhờ ai mà chuyện lại thành ra thế này, dù tất cả chỉ là giận cá chém thớt.

"Cậu Subaru, ngài Beatrice, thật tốt vì hai người đã lại nắm tay nhau. May mắn."

Thay cho Frederica đang không thốt nên lời vì mâu thuẫn cảm xúc, Clind bước lên phía trước và khen ngợi hai người đã tự mình vượt qua thử thách.

Được khen như vậy, Subaru và Beatrice cũng lộ vẻ mặt không hề khó chịu: "V-Vậy sao?".

"Nếu hai người đã học được cách thấu hiểu nhau, tình hình sẽ khác hẳn lúc nãy. Như vậy có thể thấy được giai đoạn tiếp theo rồi. Tốc độ trưởng thành thật đáng kinh ngạc. Chấn động."

"Này, nghe thấy chưa Beako. Ngài Clind đang chấn động trước sự trưởng thành của bọn mình kìa."

"Hừm, tất nhiên rồi. Nếu Betty và Subaru ra tay thì dù có là nan đề gì cũng sẽ bị đánh tan trong nháy mắt thôi. Sự đáng sợ mới chỉ bắt đầu từ đây thôi nhé."

"Hú! Nhỏ thố thốn mà gáy to gớm!"

Việc họ chấp nhận lời nịnh hót lộ liễu đó mà không chút nghi ngờ, liệu có phải là minh chứng cho việc cả hai người này cũng có bản tính lương thiện giống như Emilia? Dù nhận ra điểm chung thú vị giữa chủ và tớ, nhưng nỗi nhục nhã của Frederica khi bị bêu rếu một cách vô ý vẫn chẳng hề được giải tỏa.

Dẫu sao thì——.

"Vậy thì, chúng ta hãy cân nhắc tiến tới giai đoạn tiếp theo. Phương pháp đánh bại tôi là gì? Thử sai."

"À, về chuyện đó, tôi nghĩ thay vì cứ dựa dẫm mãi vào Beako, tôi cũng nên biết sử dụng một loại đạo cụ nào đó thì hơn."

"B-Betty không đáng tin cậy đến thế sao...?"

"Không phải! Tôi cũng không muốn làm gánh nặng, mà muốn trở thành sức mạnh của cô cơ...!"

"Subaru...!"

Trước quyết tâm của Subaru, Beatrice cảm động đến mức mắt sáng rực lên.

Sự thân thiết là tốt, nhưng Frederica không biết có phải mình tưởng tượng không khi thấy Beatrice, người vốn dĩ trông rất uy nghiêm và thông thái, giờ đây trông có vẻ kém thông minh đi đáng kể. Hoặc cũng có thể đó chỉ là cái nhìn phiến diện do tâm trạng bực bội của cô tạo ra.

"Cậu muốn một đạo cụ sao. Không phải kiếm hay cung, mà là đạo cụ. Kỳ quặc."

"Đến giờ này mà tôi còn đi luyện kiếm từ đầu thì cũng chẳng hy vọng gì địch lại nổi mấy ông như Reinhard hay Julius đâu. Nếu vậy thì thà luyện một ngón nghề đặc biệt... học mấy chiêu khiến đối phương bất ngờ ngay lần đầu gặp mặt, có khi lại ứng phó được trong nhiều tình huống hơn..."

"Ra vậy, một ý tưởng thú vị. Độc đáo."

"Ha ha... mà thực ra cái ý tưởng 'đòn phủ đầu' này là tôi học được từ một gã mà tôi cực kỳ ghét mỗi khi nhớ lại đấy."

"Dù nguồn gốc là gì đi nữa, việc tìm ra cách vận dụng nó là công lao của Subaru. Betty cũng thấy tự hào với tư cách là b-b-b-b-b-bạn đồng hành đấy."

Vừa diễn mấy trò hề đó, phương hướng tương lai của Subaru và Beatrice vừa được hình thành.

Với thái độ suy nghĩ nghiêm túc, chắc chắn Clind sẽ tìm ra câu trả lời tối ưu nhất cho nhóm Subaru. Thực tế, Clind lập tức giơ ngón tay lên:

"Tôi đã nghĩ ra một vài ứng cử viên. Để tôi vào kho của gia đình lấy ra. Bí tàng."

"Ồ, thật sao? Vậy nhân tiện cho bọn tôi đi cùng với."

"Để Betty tận mắt kiểm tra xem đó có phải là thứ xứng đáng với Subaru không nhé."

Subaru và Beatrice đầy khí thế, Clind bắt đầu dẫn đường cho hai người.

Điểm đến là kho của nhà Miload, nơi chứa đủ loại dụng cụ để dạy võ thuật cho người hầu. Có lẽ anh ta định chọn một món vũ khí phù hợp với Subaru ở đó——.

"Frederica, sau khi cô trút hết cơn giận xong thì hãy quay lại chỗ tiểu thư Annerose và tiểu thư Emilia nhé. Tiếp đón."

Cái gã đáng ghét đó vừa khéo léo đánh lạc hướng sự chú ý của Subaru, vừa thản nhiên nói ra câu đó. Frederica nhìn theo bóng lưng anh ta cho đến khi khuất hẳn rồi thở dài.

Theo kế hoạch, buổi "huấn luyện ngoại khóa" tại dinh thự Miload này sẽ kéo dài mười ngày.

"Nghĩa là mình phải ở cùng với Clind mười ngày nữa sao... Đây cũng là mưu kế của ngài chủ nhân à?"

Liệu nỗi nhục nhã và phẫn nộ này cũng là một phần mưu đồ nào đó dẫn đến tương lai? Liệu Roswaal có kỳ vọng Frederica sẽ thấu hiểu ý đồ đó và nỗ lực hết mình theo cách của riêng cô?

Nếu đúng là như vậy——.

"——Tôi hiểu rồi. Nếu ngài chủ nhân đã muốn thế, tôi cũng sẽ coi đây là thử thách để phá kén vươn mình. Đúng vậy, cả Petra và Garf đều đang cố gắng, nếu chỉ có mình tôi dậm chân tại chỗ không chút trưởng thành thì thật chẳng ra sao cả."

Hạ quyết tâm, Frederica củng cố ý chí của mình.

Việc đi theo với tâm thế như một vật trang trí hay người hộ tống, như một kẻ đứng ngoài cuộc, quả là một sai lầm lớn.

Trong phe Emilia vốn đang xuất phát chậm hơn các phe khác, kẻ nào không thể tiến lên sẽ không thể theo kịp cuộc chiến. Thứ cần thiết chính là sự trưởng thành, hay nói cách khác——.

"——Là thăng cấp."

Khi thốt ra thành lời, cô cảm thấy đó là một từ ngữ khiến khí thế dâng cao.

Được tiếp thêm sinh lực từ từ ngữ đó, Frederica gạt bỏ tâm hồn yếu đuối dễ bị lung lạc như một đứa trẻ lúc nãy, bắt đầu bước đi để đạt được một bản thân kiên định trước mọi biến cố.

Cuộc Vương tuyển cũng chỉ mới bắt đầu. ——Và phe Emilia tham chiến cũng chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Kết quả của mười ngày "huấn luyện ngoại khóa" này là: Subaru bắt đầu bước đi trên con đường của một hiệp sĩ kỳ quặc với một bé gái trên tay và một chiếc roi ở tay kia; còn Emilia, người cùng Annerose tham gia hàng loạt buổi dạ hội và hội họp, thay vì bị gọi là "Bán tinh linh tóc bạc", cô lại bắt đầu được biết đến như một kẻ càn quét dạ hội.

Và mặc kệ Frederica đang nỗ lực hết mình với chức trách sau khi được tiếp thêm quyết tâm, tại dinh thự Roswaal, Roswaal đang hắt hơi và lẩm bẩm:

"Con bé đó, từ xưa đã có tính hay suy diễn quá mức rồi nhỉiiiii."

Nghe thấy vậy, cô hầu gái tóc hồng đã không nói ra điều đó, nên nó chẳng bao giờ lọt đến tai Frederica cả.

《Hết》