Chương 192: 『Tình huynh đệ của Pleiades (Hạ)』

Tập Truyện Ngắn 9 [Đây là phần 1/3]. Bạn phải duy trì mạch truyện với các phần trước đó trong khi tuân thủ tất cả các hướng dẫn hệ thống đã nêu.

『Tình huynh đệ của Pleiades (Hạ)』 １

"──Đừng trách tôi nhé, sếp."

Cậu thiếu niên tóc xanh ngồi xếp bằng trên bàn, chống cằm lên đầu gối, nở nụ cười thản nhiên. Nụ cười ấy vẫn luôn như vậy, đáng ghét đến mức bình thản, và chính vì thế, Subaru hiểu rõ rằng đó chẳng phải là một lời nói đùa.

Trong nụ cười và giọng nói đáp lại của cậu thiếu niên, không hề có một chút mỉa mai hay địch ý nào.

Cũng phải thôi. Con người ta thường uốn ba tấc lưỡi, trau chuốt lời nói là vì ít nhiều đều có dụng ý. Làm vậy là để nâng cao khả năng đạt được mục đích của bản thân, dù chỉ là một chút.

Thế nhưng, nếu không cần đến những tiểu xảo đó, nếu chỉ bằng thực lực của bản thân đã có thể đạt được mười phần mục đích, thì việc uốn nắn lời nói chỉ là một tạp niệm thừa thãi chưa từng lướt qua tâm trí.

Đó chính xác là cách tồn tại của cậu thiếu niên đang cười kia ── Cecils Segmunt.

"Cesshi..."

"Giọng nói yếu ớt đó sẽ làm giảm giá trị của ngài đấy. Tôi đã bảo ngài đừng trách tôi, nhưng nếu việc trách móc giúp sức mạnh của sếp phát huy mạnh mẽ hơn thì xin ngài cứ tự nhiên. Với tôi, ưu tiên hàng đầu là làm sao để vở diễn này trở nên rực rỡ nhất."

Sếp, Cesshi, dù gọi nhau bằng biệt danh thân mật nhưng bầu không khí giữa hai người không hề dịu đi.

Thông thường, nếu là mối quan hệ thân thiết đến mức gọi biệt danh, người ta sẽ nương tay cho nhau đôi chút. Thế nhưng, không thể kỳ vọng điều đó ở Cecils. Bởi lẽ, thứ ngăn cách giữa Subaru và Cecils không phải là một hố sâu ngăn cách về tâm hồn, mà đúng hơn là hố sâu về cách sống.

Đây là thứ không thể lấp đầy chỉ bằng cách gọi tên hay ăn chung một nồi cơm.

Rồng và hổ không thể hiểu nhau ── không, nếu xét về sự chênh lệch sức mạnh, có lẽ ví với thỏ và rùa sẽ hợp lý hơn. Tóm lại, việc hai sinh vật quá khác biệt hiểu được nhau là điều vô cùng nan giải.

"Ngài Segmunt, ngài có còn tỉnh táo không vậy?"

Tanza, cô bé đang dang đôi cánh tay ngắn ngủi đứng chắn trước mặt để bảo vệ Subaru, dường như cũng có cùng ý nghĩ đó.

Hứng chịu ánh mắt sắc lẹm đầy cảnh giác từ cô bé mặc Kimono với đôi đồng tử đen láy và cặp sừng hươu đặc trưng, Cecils nhướng mày một cách hóm hỉnh: "Ồ."

"Đó là một câu hỏi vô nghĩa đấy, cô Tanza. Cho dù tôi có đang lảo đảo đi bên trái hay bên phải con đường mang tên 'tỉnh táo' thì cô cũng chẳng có cách nào phân biệt được cơ mà. Cô định so sánh thế giới mà tôi nhìn thấy với cái phía bên kia của sự tỉnh táo đối với cô như thế nào đây?"

"Thưa ngài Schwarz, có vẻ như ngài ấy đang rất tỉnh táo ạ."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Trước một Cecils liến thoắng như thể đang đọc kịch bản, Tanza đáp lại bằng một giọng điệu cay đắng. Nghe báo cáo đó, Subaru cũng nhún vai, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản để không lộ ra tâm trạng thực sự.

Nếu không làm vậy, cái lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh vì tình huống hoàn toàn nằm ngoài dự tính này sẽ bị bại lộ. Và nếu điều đó bị lộ, không thể tưởng tượng nổi Cecils sẽ gây ra chuyện gì tiếp theo.

Ngay từ đầu, cậu ta đã là một đứa trẻ rắc rối, không thể kiềm chế nổi mà gây ra cơ sự này.

"Khốn khiếp..."

Subaru cứ ngỡ mình đã hiểu rõ đối phương là một kẻ khó đối phó, nhưng giờ cậu mới nhận ra đó chỉ là "cứ ngỡ" mà thôi. Rốt cuộc, phải làm sao bây giờ?

"Nào nào, liệu 'Vật kiến' của sếp có thể nhìn thấu được sự ngẫu hứng của tôi không đây?"

Không rõ Cecils đã hiểu đến mức nào, nhưng một câu nói đáng ghét thốt ra từ kẽ răng đang nhe ra cười của cậu ta.

Câu nói đó thực sự, thực sự đã đâm trúng tử huyệt lớn nhất trong năng lực 'Trở về từ cõi chết' của Subaru ── và cái việc cậu ta làm điều đó chỉ bằng bản năng mới chính là đặc tính rắc rối nhất của Cecils.

Subaru nghiến chặt răng trước sự rắc rối đó, dù biết là vô ích nhưng vẫn hét lên:

"Tại sao... tại sao cậu lại phản bội hả, Cesshi!!"

２ ── Thời gian quay ngược lại vài ngày trước cuộc đối đầu rắc rối đó.

"Không xong rồi! Tìm khắp nơi mà chẳng còn lại gì cả!"

"Kho vũ khí và kho lương thực cũng trống rỗng! Nước thì bị trộn tro vào rồi! Không tài nào uống nổi!"

"Lũ khốn đó còn cẩn thận giết sạch cả dũng ngưu kéo xe nữa... Thật là hèn hạ...!"

Những báo cáo mang theo sự hỗn loạn, than vãn và phẫn nộ, lẫn lộn giữa buồn vui được đưa về.

Đây là kết quả sau khi cả bọn hăm hở xông vào pháo đài để kiểm tra, háo hức chờ đợi xem sẽ có báo cáo gì. Nói ngắn gọn là không thu hoạch được gì, Subaru ôm đầu thất vọng.

"Chết tiệt! Tên khốn đó ra tay rồi!"

Hứng trọn đòn chơi xỏ hiểm hóc này, trong đầu Subaru lập tức hiện lên khuôn mặt của thủ phạm.

Chắc chắn kẻ bày ra trò này là kẻ thù tồi tệ nhất của Subaru ── Todd Fang.

Todd là kẻ đã đến đảo Kiếm nô với tư cách sứ giả và là kẻ trực tiếp thực hiện cuộc thảm sát toàn bộ người trên đảo. Để ngăn chặn tương lai tồi tệ nhất đó, Subaru đã dấn thân vào vòng lặp thứ hai tại đảo Kiếm nô.

Và cậu đã thành công trong việc thu phục toàn bộ kiếm nô trên đảo về phe mình, thuyết phục được cả những người bên phía cai ngục vốn dĩ là kẻ thù, ngăn chặn thành công việc Todd lên đảo.

Giành được chiến thắng hoàn toàn, Subaru cùng khoảng sáu trăm đồng đội kiếm nô đã vô cùng phấn khích.

Với khí thế không gì cản nổi, cuối cùng họ đã rời đảo, bắt đầu cuộc hành trình hướng tới đế đô ── và cửa ải đầu tiên chính là pháo đài giám sát nằm ở bờ đối diện của hòn đảo.

Đó là một pháo đài quy mô nhỏ với mục đích vận hành cầu treo nối đảo với bờ đối diện và kiểm soát các xe thú ra vào đảo, số lượng binh lính thường trực tối đa chỉ khoảng hai mươi người. Như đã nói ở trên, số lượng kiếm nô mà Subaru thu phục được là sáu trăm người. Đối phương hoàn toàn không phải là đối thủ.

"Nhưng mà, trong lúc chúng ta còn đang lúng túng tìm cách rời đảo, Cesshi đã một mình xông lên hạ gục pháo đài rồi đốt cờ, lúc đó ta thực sự đã rất ngạc nhiên đấy..."

"Ái chà, vì bị bắt chờ đợi lâu quá nên tôi lỡ tay chút thôi. Tuy nhiên, việc hạ một pháo đài thế này cũng chẳng có gì đáng để tự hào. Trong truyện thì đây chỉ là loại chiến công được tóm tắt bằng một dòng chữ thôi."

"... Thực tế thì, đây đúng là không phải một giai thoại xứng tầm để đưa vào danh sách những chiến tích quái vật của Cesshi nhỉ."

Subaru lẩm bẩm, ở góc tầm mắt, Cecils đang vác cái cột cờ đã bị đốt trụi, không còn gì để treo, cười đáp: "Phải không?"

Thái độ thản nhiên đó cho thấy cậu ta hoàn toàn không có chút cảm giác nguy hiểm nào giống như nhóm Subaru.

Phải, cái cảm giác nguy hiểm đó chính là ──

"Đúng như báo cáo của ngài Hiain, việc bỏ trống pháo đài đã được thực hiện triệt để. Nhờ vậy mà chúng ta không thu hồi được chút nước hay lương thực nào cả."

"Thà vứt bỏ hay đốt sạch còn hơn là để bị kẻ địch lợi dụng à. Đã cụp đuôi chạy trốn rồi mà còn kịp làm mấy trò thâm hiểm này nữa...!"

Trước mặt Tanza, người vừa tổng hợp lại các báo cáo, Subaru bực bội đá mạnh vào một chiếc thùng gỗ gần đó. Đầu ngón chân đau điếng. Tất cả chuyện này đều là tại tên đeo băng đô đó.

"Ngài Schwarz nghĩ đây là tác phẩm của tên thượng binh mà ngài đã kể sao?"

"Chắc chắn rồi. Hắn là loại người luôn biết cách làm chính xác những gì ta không muốn hắn làm nhất. Thật không ngờ đến cả nước cũng bị hắn đổ tro vào."

Subaru đưa tay lên trán than vãn, Tanza bối rối không biết nên nói gì để an ủi.

Dù là người được nghe Subaru chia sẻ suy nghĩ cởi mở nhất trong số các đồng đội, nhưng nếu không trực tiếp nếm trải, Tanza khó lòng cảm nhận được sự nguy hiểm, rắc rối và đáng sợ của Todd.

Và Subaru cũng không định bắt Tanza phải hiểu đến mức đó.

Chỉ mình Subaru nếm trải mối đe dọa từ một đối thủ đáng sợ và kinh khủng như vậy là đủ rồi. Ít nhất, qua sự nhanh gọn trong việc rút lui này, cô bé chắc cũng đã hiểu được sự rắc rối của hắn.

"Những lúc thế này mới thấy thấm thía việc có ma pháp tiện lợi đến mức nào. Dù là nước hay băng, nếu có thể tạo ra bằng ma pháp thì nạn đói khát gì cũng giải quyết được hết..."

"Nước giải khát thì em hiểu, nhưng băng thì làm sao chống đói được ạ?"

"Có thể dùng nước làm đầy bụng để quên đi cơn đói, hoặc là làm món đá bào cũng được. Ma pháp là vô tận mà."

"Em không thấy cách dùng đó giống 'vô tận' cho lắm..."

Có lẽ vì ma pháp không mấy quen thuộc, hoặc do cách ví von của Subaru quá tệ, Tanza nghiêng đầu với vẻ mặt không mấy tin tưởng vào sự hữu dụng của ma pháp.

Dù rất muốn dùng lời lẽ để khôi phục danh dự cho ma pháp, nhưng hiện tại, ưu tiên hàng đầu không phải là nâng cao vị thế của ma pháp khi không có người sử dụng, mà là vấn đề trước mắt.

Đó chính là ──

"Kết quả từ sự phấn đấu của Segmunt là quân ta không có thiệt hại. Thế nhưng, chúng ta không thể chỉ biết vui mừng hớn hở được. Nếu không có nguồn tiếp tế vật tư, sớm muộn gì tất cả cũng sẽ chết khô thôi."

"Ư..."

"Dù có dùng những lời lẽ hào hùng để kích động người khác, nhưng nếu không có thực tế đi kèm thì sẽ không nhận được sự đánh giá cao đâu. Dù có nghiêm khắc, nhưng tuổi trẻ không thể là lý do chính đáng cho việc đưa ra những phán đoán sai lầm."

Bị chỉ trích về sự thiếu suy nghĩ bằng một giọng nói nghiêm nghị, Subaru cứng họng không thốt nên lời.

Gustav với diện mạo đáng sợ như quỷ dữ, đang khoanh bốn cánh tay vạm vỡ của mình lại. Những phát ngôn không chút nể nang đó là hệ quả tất yếu khi xét đến lập trường của ông ta.

"Tôi biết rồi. Không thể để vừa mới bắt đầu đã vấp ngã ngay thế này được. Khó khăn lắm ngài Gustav mới chịu phản bội Hoàng đế để đi theo chúng tôi...!"

"──. Cách nhận thức và lời nói đó, ta buộc phải nói rằng nó hơi xúc phạm đến một người làm nghề chính trực như ta đấy."

Gustav thở dài thườn thượt, lời nhắc nhở đó cho thấy ông ta vẫn còn khá bao dung.

Dù đang giữ chức Tổng đốc đảo Kiếm nô, Gustav đã dẫn theo các cai ngục trên đảo để hỗ trợ Subaru và sáu trăm kiếm nô vượt ngục. Đó là một quyết định lớn lao có thể hủy hoại cả sự nghiệp, và nếu thất bại, chắc chắn ông ta sẽ bị xử tử.

Vì Subaru đã khiến Gustav tin rằng việc đó là xứng đáng, khiến ông ta đặt cược tất cả những gì đã dày công gây dựng, nên Subaru phải có trách nhiệm với cuộc đời của Gustav.

── Không, không chỉ Gustav, mà là với tất cả những người đã quyết định đi theo Subaru.

"Tôi là người tập hợp, tôi là người dẫn dắt. Đó chính là gia tộc Schwarz-nia."

"Ta không quá bận tâm về cái tên, nhưng ta thiết tha mong cậu có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nếu điều đó không được thực hiện..."

"Nếu không được thực hiện thì sao?"

"Ta sẽ nhanh chóng phải sắp xếp lại nhiệm vụ Tổng đốc vốn có của mình."

"... Nghĩa là sẽ cưỡng chế đưa tất cả mọi người trở lại đảo sao?"

"Nếu bất khả kháng thì sẽ phải như vậy. Tuy nhiên ──"

"── Này này này, ông già, ông nói hơi quá rồi đấy!"

"Ơ, này!?"

Subaru vừa rụt rè hỏi xong đã nhận ngay câu trả lời không chút khoan nhượng của Tổng đốc Gustav. Ngay lập tức, Subaru kinh ngạc trước sự hung hăng của kẻ vừa ló mặt ra chen ngang.

Kẻ vừa lên giọng quát tháo Gustav chính là Hiain, một đồng đội trong nhóm 'Hợp' của Subaru. Hắn trừng mắt nhìn Gustav bằng đôi đồng tử tròn xoe đặc trưng của tộc Thằn Lằn:

"Nếu không có người anh em này, tên sứ giả bị đuổi đi đó có khi đã làm loạn trên đảo rồi, vậy mà ông còn dám lải nhải được sao, đồ ăn cháo đá bát!"

"Ta không phải đang khiếu nại, Yatts. Nói thêm cho rõ, về ý đồ của tên sứ giả, ta đang dựa trên lời khai của Schwarz, đó chỉ là thông tin một chiều. Sự thật có đúng như vậy hay không, nếu không nghe lời khai từ phía bên kia thì không thể gọi là công bằng được."

"Công bằng cái nỗi gì! Người anh em là đồng đội! Kẻ thù của cậu ấy là kẻ thù! Thế là đủ rồi còn gì!"

"Đợi đã, đợi đã, bạo lực quá rồi!"

Có vẻ như cuộc đối thoại vừa rồi giữa Subaru và Gustav đã chạm vào dây thần kinh của Hiain, khiến hắn trở nên hung hăng và dữ dội lạ thường. Tuy nhiên, vì lý lẽ của hắn quá mức ngang ngược nên dù biết ơn vì hắn đã bênh vực mình, Subaru vẫn phải "đâm sau lưng" Hiain một nhát.

"Đừng có đột nhiên nổi khùng lên thế chứ! Ngài Gustav chỉ đang vỗ vai nhắc nhở tôi phải làm cho tốt thôi."

"Đó là một cách suy nghĩ mà ta không thể tán thành được, Schwarz. Lời của ta không có nửa câu dối trá."

"Vì chuyện sẽ trở nên rắc rối lắm, nên ngài cứ trừng mắt nhìn thôi là được rồi!"

Subaru định đâm sau lưng Hiain thì lại bị Gustav đâm sau lưng mình. Trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của Subaru, Gustav "hừm" một tiếng rồi im lặng, nhưng khí thế của Hiain vẫn không hề giảm bớt.

"Không cần phải nhún nhường đâu, người anh em!

'Nguyền tắc' đã được giải trừ rồi. Cho dù lão Tổng đốc có lên mặt thế nào đi nữa, thì bên này vẫn có ưu thế về số lượng!"

"Đúng là một phát ngôn tiểu nhân đến mức sảng khoái!"

Dù nhát gan và đánh đấm cũng yếu, nhưng việc tận dụng triệt để gió chiều nào che chiều nấy đúng là phong cách của Hiain. Subaru rất khâm phục thuật đối nhân xử thế "phù thịnh không phù suy" của hắn, nhưng có một điều hắn đã lầm to.

"Nói cho cậu biết, nguyền cụ vẫn còn nằm trong tay ngài Gustav đấy. Thế nên, đừng có nghĩ là sẽ không bao giờ bị nguyền rủa nữa."

"Nghe rõ chưa? Hôm nay ta tạm tha cho ông đấy!"

"Đúng là hành động tiểu nhân đến mức sảng khoái!"

Hiain, kẻ có năng lực ngụy trang để hòa mình vào môi trường xung quanh, giờ đây mặt xanh mét (theo đúng nghĩa đen chứ không phải ẩn dụ), vừa nhảy phắt ra nấp sau lưng Subaru vừa buông lời đe dọa cuối cùng.

"Schwarz, ta không muốn nói những lời nặng nề với người trong nhóm 'Hợp' của cậu, nhưng..."

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ dạy bảo Hiain cẩn thận sau."

"Được thế thì tốt. Ta cũng không muốn gây chuyện vô ích."

Đó chắc chắn là những lời chân thành, nhưng lời cảnh báo trước đó cũng chân thành không kém.

Gustav là người có thể tách bạch giữa vai trò thực tế và mong muốn cá nhân để đưa ra những phán đoán đúng đắn. Trận 'Sparka' với Subaru trên đảo Kiếm nô chỉ làm xao nhãng phán đoán đó đôi chút mà thôi.

Nếu thấy cần thiết phải tỉnh ngộ, Gustav có thể tỉnh giấc khỏi giấc mơ bất cứ lúc nào. Nghĩa vụ của Subaru lúc này là phải khiến ông ta tiếp tục mơ giấc mơ đó.

Dù sao thì ──

"Đùa giỡn thế là đủ rồi. Thưa ngài Schwarz, chắc ngài cũng đã nhận ra..."

"... Chuyện lương thực và nước uống sao?"

Tanza hạ thấp giọng, khẽ cau đôi mày tròn trịa gật đầu trước lời của Subaru.

Như đã nói, nhóm của Subaru là một tập thể lớn với hơn sáu trăm người. Số lượng này còn đông hơn cả học sinh của một trường tiểu học, mà hầu hết lại là người lớn. Đã vậy, về phía lực lượng chiến đấu, các cai ngục còn mang theo cả Kiếm đấu thú, nên lượng thức ăn tương đương với bữa trưa ở trường tiểu học không tài nào lấp đầy bụng họ được.

Tất nhiên, khi vượt ngục họ đã mang theo toàn bộ kho lương trên đảo, nhưng thực tế là dù chỉ ăn hai bữa sáng tối, số lương thực đó cũng không trụ nổi hai ngày.

Khi đánh hạ pháo đài này, Subaru đã kỳ vọng sẽ thu hoạch được dù chỉ là một chút tích trữ, nhưng kế hoạch đó đã bị Todd đập tan hoàn toàn. Thật đáng ghét.

"Đây là cực Tây của Đế quốc, còn Đế đô mục tiêu lại nằm tận phía Đông xa xôi. Cả nước và lương thực đều hoàn toàn không đủ."

"Ta không muốn để mọi người phải chịu đói đâu."

"Chuyện đó cũng là một phần, nhưng quan trọng hơn, nó sẽ trở thành một yếu tố gây bất an.... Cơn đói không chỉ làm héo mòn cơ thể, mà còn làm héo mòn cả tâm hồn nữa."

Đó là một giọng nói vô cùng trầm mặc của Tanza, một điều không thể ngó lơ.

Trong giọng nói đó ẩn chứa một sức nặng mà chỉ những người đã từng trải qua thực tế mới có được, chứ không phải là những kiến thức sáo rỗng. ── Tanza đã từng trải qua.

Thực tế, cô bé đã từng có kinh nghiệm bị đói đến mức tâm hồn gầy rộc đi, hoặc đã từng chứng kiến những người như vậy.

Subaru không thể cười nhạo nỗi lo lắng của Tanza là cường điệu được.

Ngay cả trong cuộc sống ở đảo Kiếm nô đầy rẫy hiểm nguy, ít nhất bữa ăn và chỗ ngủ vẫn được đảm bảo. Nói một cách ngược lại, trong một môi trường khắc nghiệt, những thứ đó là không thể thiếu để duy trì trật tự.

Nếu không thể đảm bảo được điều đó, thứ chờ đợi họ chính là sự tan rã của tập thể.

"Đúng là những khó khăn về tài chính chỉ có ở một tập thể lớn... Dù không mấy vẻ vang nhưng đây quả là một nan đề hóc búa vừa mới bắt đầu đã va phải rồi nhỉ."

"Cậu nói như thể chuyện của ai khác ấy, nhưng cái gánh nặng từ việc Cesshi ăn quá nhiều cũng lớn lắm đấy!"

"Ha ha ha, dù ngài có nói gì đi nữa thì tôi cũng không bao giờ thỏa hiệp hay chịu đựng cái bụng đói của mình đâu. Tôi chẳng quan tâm đến chuyện bếp núc hay tiền nong gì cả. Nhận được thù lao xứng đáng với vai diễn của mình chính là nhiệm vụ của một diễn viên ngôi sao mà!"

Cecils vừa dùng cột cờ chọc xuống đất vừa cười sảng khoái, cậu ta tuy nhỏ con nhưng lại là một kẻ ăn như rồng cuốn.

Trong cuộc sống ở đảo Kiếm nô, nơi mà sự xa xỉ là điều không tưởng, Cecils vẫn được hưởng đặc ân đến mức có thể béo lên được. Với vóc dáng đó, cậu ta có thể đánh chén sạch sẽ lượng thức ăn dành cho ba người lớn. Đã vậy, trong khi các kiếm nô khác phải nhịn ăn để duy trì hai bữa, cậu ta lại ăn tới ba, bốn bữa.

Có vẻ như cậu ta không hề có ý định tiết chế cái sự thèm ăn phi thường đó trong tương lai, như một lời tuyên bố.

"Hay là tôi nhờ ngài Gustav nguyền rủa Cesshi để cậu ta không được ăn bữa thứ ba nữa nhé?"

"Ồ, sếp ơi. Ngài hơi coi thường tôi quá rồi đấy? Cho dù có bị nguyền rủa là ăn bữa thứ ba sẽ chết, thì hễ bụng sôi lên là tôi vẫn sẽ đụng tay vào bánh mì thôi. Duy trì một vẻ ngoài khỏe mạnh và chỉnh tề cũng là một việc quan trọng mà."

"Mà vốn dĩ, ngài Segmunt có thực sự bị ảnh hưởng bởi lời nguyền không vậy? Hay là ngài ấy có thể chạy nhanh đến mức thoát khỏi cả lời nguyền luôn?"

"Về cơ bản là vẫn chết đấy. Ta bảo đảm điều đó."

"Chẳng hiểu sao ngài lại bảo đảm được chuyện đó, nhưng nếu sếp đã nói vậy thì chắc là tôi sẽ chết thật rồi!"

Cecils hoàn toàn không bận tâm đến chủ đề về tính mạng của chính mình, cho thấy những lời đe dọa không định thực hiện kia cũng vô nghĩa.

Thực tế, Subaru đã từng chứng kiến cậu ta mất mạng do 'Nguyền tắc' phát động, nhưng ngay cả lúc đó thái độ của cậu ta vẫn vững vàng đến mức không ai nghĩ là cậu ta sắp chết, nên đây hoàn toàn không phải là lời nói suông.

"Dù sao thì, để thua trước lý lẽ của tên Cesshi ham ăn này thì thật là bực mình. Không thể cứ để cái câu 'có thực mới vực được đạo' vận vào mình mãi thế được. Ngài Gustav, pháo đài gần đây nhất là ở đâu?"

"Tiến về phía Đông khoảng nửa ngày đường. Đó là một pháo đài lớn hơn chỗ này khá nhiều."

"Được rồi, mục tiêu tiếp theo là ở đó!"

Dựa vào kiến thức của Gustav, Subaru quyết định điểm đến tiếp theo. Không có ý kiến phản đối nào đối với quyết định của Subaru. Bởi lẽ, tất cả mọi người đều đã công nhận Subaru là thủ lĩnh của tập thể này.

"Cảm ơn mọi người. Nhưng áp lực cũng lớn thật đấy."

Từ trước đến nay, dù đã từng có lúc giữ chức vụ đứng đầu một tập thể trong thời gian ngắn ở dị giới, nhưng Subaru chưa bao giờ có kinh nghiệm chịu trách nhiệm cho một tập thể quy mô lớn như thế này trong thời gian dài.

Chỉ khi thực sự đảm nhận, cậu mới cảm nhận được. ── Sức nặng to lớn của vị trí đứng đầu.

"Hèn gì tên đó cứ muốn quay lại làm Hoàng đế. Chắc hắn là kẻ biến thái rồi."

Subaru, người đang sắp kiệt sức chỉ vì việc quản lý các kiếm nô trên đảo, lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu khi nghĩ đến khuôn mặt đáng ghét của kẻ đang mưu cầu ngự trị trên một thứ còn lớn lao hơn thế nhiều.

３ ── Sau đó, mất nửa ngày di chuyển về phía Đông, nhóm của Subaru đã tìm thấy pháo đài đúng như kiến thức của Gustav.

Khác với pháo đài nhỏ dùng để giám sát đảo Kiếm nô, pháo đài này là một công trình kiên cố được bao quanh bởi tường đá, đóng vai trò như một trạm kiểm soát, khiến mọi người đều kỳ vọng vào những thứ bên trong.

Thế nhưng ──

"Oa oa oa! Trong kho chẳng có gì cả! Chỉ có bụi bay mù mịt thôi!"

"Lần này, đến cả nước giếng cũng bị đổ phân và nước tiểu vào sao...?"

"Định sỉ nhục chúng ta đến mức nào nữa... Thật là quá quắt...!"

Đúng như những lời than vãn đau đớn của Hiain và những người khác, kỳ vọng một lần nữa bị phản bội.

Kho lương trống rỗng, nước giếng không thể sử dụng. Những con dũng ngưu kéo xe, tật phong mã và địa long cũng đã bị mang đi hết, pháo đài đã bị bỏ trống từ trước khi nhóm Subaru tấn công.

Hơn nữa, nó không chỉ đơn thuần bị bỏ trống.

"Ngay khi vừa mở cửa kho lương, ma thạch bên trong đã phát nổ..."

"Ái chà, nếu người đầu tiên xông vào không phải là tôi, thì chắc là một số lượng lớn người đã thiệt mạng rồi đấy. May mắn là tôi có đôi chân đủ nhanh để chạy thoát khỏi luồng bom nổ."

"Phải rồi. Thật may vì Cesshi là một con quái vật có thể chạy thoát khỏi bom nổ."

"Ít nhất thì cũng hãy gọi tôi là quái vật xinh trai đi chứ? Thêm vào đó, chúng ta thỏa thuận là gọi tôi là một con quái vật có diện mạo chỉnh tề được không?"

"Quả nhiên, ngài Segmunt có thể chạy thoát khỏi cả lời nguyền mà nhỉ?"

Tanza ngán ngẩm trước những lời nói vô thưởng vô phạt của Cecils, nhìn về phía một góc pháo đài đã bị thổi bay.

Đó là một vụ nổ lớn đến mức có thể nhìn thấy lửa từ xa, khiến pháo đài bằng đá cũng phải nghiêng ngả. Thực tế, nếu không phải vì tính ham ăn của Cecils thúc giục cậu ta xông lên trước, chắc chắn kẻ nào đó dính bẫy đã tan xác không còn dấu vết.

Tuy nhiên, dù không có thiệt hại về người, nhưng báo cáo về việc không thu hoạch được gì cũng chẳng khác nào một đòn tấn công.

Việc bỏ trống pháo đài và cái bẫy ma thạch ── cả hai đều cho thấy sự nhúng tay của Todd.

"Dù thế nào đi nữa, không thể nào tất cả các pháo đài đều bị bỏ trống được..."

Vì không biết phạm vi ảnh hưởng của hắn đến đâu, Subaru không thể đưa ra một phương hướng hành động bất cẩn nào.

Dù chưa từng giáp mặt, thậm chí có lẽ hắn còn chưa nhận thức được sự tồn tại của cậu, nhưng mọi nước đi của Todd đều đâm trúng vào những điểm khiến Subaru khó chịu nhất.

"Việc không thu hoạch được gì ở đây hoàn toàn nằm ngoài dự tính."

Với tính toán sẽ thu hoạch được gì đó từ pháo đài, nửa ngày di chuyển vừa qua là một cuộc hành quân khá gấp rút.

Để xua tan nỗi lo lắng đang dần xâm chiếm, họ đã vừa đi vừa hát múa, nên lượng nước và thức ăn tiêu thụ còn nhiều hơn bình thường.

Cứ đà này, nỗi lo về sự tan rã do tâm hồn héo mòn mà Tanza cảnh báo sẽ trở thành hiện thực.

"Schwarz, đừng quá lo lắng..."

Weitz vỗ vai Subaru đang mải mê suy nghĩ và lên tiếng trấn an.

Anh là người đã nhiệt tình đi kiểm tra pháo đài cả lần trước lẫn lần này, nên cảm thấy hối hận hơn ai hết khi phải trở về tay trắng. Dù vậy, chắc hẳn anh không thể đứng nhìn vẻ mặt ủ rũ của Subaru.

Weitz đưa tay vuốt ve hình xăm đầu lâu trên mặt mình:

"Cậu không phải là người sẽ chịu khuất phục trước những thủ đoạn bẩn thỉu này... Nếu lũ đó còn làm loạn, cứ cho chúng ăn đất là được... Nếu vẫn không đủ, với số lượng người thế này... trên đường đi ta cứ tấn công các thị trấn hay làng mạc để cướp bóc là xong..."

"Weitz!?"

Giọng điệu định an ủi của Weitz lại chứa đựng một phần khiến Subaru vô cùng sửng sốt. Subaru không kìm được mà thốt lên kinh ngạc, nhưng Weitz chỉ cau mày với vẻ mặt thắc mắc.

Cứ như thể anh ta chẳng nói điều gì kỳ lạ cả.

"Sao vậy...?"

"Sao trăng gì nữa, chuyện đó không được đâu!"

"──?"

"Cướp bóc, trộm cắp hay trấn lột, tất cả những việc đó đều bị cấm! Tuyệt đối cấm!"

"Cái gì cơ...?"

Khi Subaru khoanh tay hình chữ X để phản đối, Weitz lộ rõ vẻ ngạc nhiên từ tận đáy lòng.

Nhìn Weitz tự nhiên đưa việc cướp bóc vào danh sách các lựa chọn, Subaru mới thấm thía sự khác biệt về môi trường giáo dục. Nhưng đó không chỉ là chuyện của riêng Weitz.

Nghe thấy cuộc tranh luận giữa Subaru và Weitz, các kiếm nô khác cũng nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.

"Không cướp bóc sao, Schwarz, cậu có tỉnh táo không đấy?"

"Không cướp bóc thì làm sao có thức ăn được? Nó đâu có tự mọc ra từ đất đâu."

"Có mọc thì chúng tôi cũng chẳng biết cách trồng!"

Subaru sững sờ trước những tư tưởng bạo lực đang được bàn tán xôn xao. Tuy nhiên, nhìn những khuôn mặt nghiêm túc của họ, cậu biết đây không phải là một trò đùa kiểu kiếm nô.

Quả không hổ danh là tập thể tinh anh gồm những kẻ bất hảo bị kết tội và đưa đến đảo Kiếm nô tại Đế quốc Vollachia ── nơi vốn dĩ đã cận kề vùng đất vô luật pháp. Lưu ý rằng, phần lớn người dân Đế quốc Vollachia đều bất bình thường, nên "tinh anh" ở đây chỉ có nghĩa là những kẻ đứng đầu trong số đó mà thôi.

Dù sao thì ──

"Đợi đã! Đợi chút đã! Mọi người, nghe tôi nói này!"

Vừa kêu gọi đám đông đang xôn xao, Subaru vừa cố gắng truyền đạt ý chí của mình.

Thế nhưng, cuộc tranh luận đang nóng lên của các kiếm nô không dễ gì dừng lại. Có lẽ, trong trường hợp tình hình lương thực thực sự tồi tệ đi, lựa chọn cướp bóc đã luôn hiện hữu mạnh mẽ trong đầu họ.

Chính điều đó đã kìm hãm sự hỗn loạn cho đến tận bây giờ, nhưng khi lựa chọn đó bị cấm đoán, mọi thứ bắt đầu vỡ òa.

"Dùng sức mạnh để giành lấy thứ mình muốn... đó là phong cách của Đế quốc. Cậu và chúng tôi đều đã dùng sức mạnh để giành lấy tự do mà..."

Đại diện cho sự hỗn loạn của các kiếm nô, Weitz cố gắng uốn nắn sai lầm của Subaru. Đáp lại, Subaru lắc đầu: "Không, không phải vậy."

"Đúng là chúng ta đã chiến đấu. Nhưng tất cả là để giành lấy (Kachitoru). Chứ không phải để cướp đoạt (Ubaitoru)."

"Cũng như nhau cả thôi...!"

"Hoàn toàn khác nhau!"

Subaru phản bác lại Weitz, người đang lên giọng khẳng định rằng nên đưa ra lựa chọn hợp lý. Nhìn vào đôi mắt đang mở to vì ngạc nhiên của Weitz trước âm lượng đó, Subaru tiếp tục:

"Giành lấy và cướp đoạt, nghe thì giống nhưng thực chất là hai việc khác nhau. Tôi có thể chiến đấu để giành lấy, nhưng tôi không muốn chiến đấu để cướp đoạt."

"Schwarz..."

Trước câu trả lời cùng nắm đấm siết chặt của Subaru, Weitz càng nhíu mày sâu hơn. Thấy vậy, Idra, người nãy giờ vẫn im lặng, giơ tay cắt ngang. So với các kiếm nô khác, anh nhìn Subaru bằng ánh mắt bình tĩnh hơn:

"Về cụ thể, cậu phân biệt hai việc đó như thế nào? Cả mọi người xung quanh và tôi đều không biết phương pháp đó."

"Không, chuyện đó không khó đến thế đâu. Chắc chắn mọi người cũng biết cách phân biệt mà."

Đáp lại câu hỏi của Idra, Subaru nhảy phắt lên một chiếc thùng gỗ gần đó.

Đứng ở vị trí cao hơn một chút để quan sát xung quanh, Subaru hít một hơi thật sâu. Cậu lớn tiếng để tất cả những người đã cùng mình rời đảo, kể cả những người chưa nghe thấy cuộc đối thoại, đều có thể nghe rõ:

"Nghe này! Trên đường tới Đế đô sắp tới, chúng ta sẽ không cướp bóc của bất kỳ ngôi làng hay thị trấn nào! Đó chính là nguyền tắc (Okite) của nhóm chúng ta... của tập thể này!"

"────"

"Những gì chúng ta sắp làm là chiến đấu để giành lấy! Tuyệt đối không phải chiến đấu để cướp đoạt. Đừng biến nó thành một cuộc chiến cướp bóc. Tôi muốn mọi người hãy ghi nhớ điều đó!"

Lời tuyên bố dõng dạc của Subaru khiến không gian rơi vào một nhịp im lặng, rồi ngay sau đó bùng nổ.

Sự xôn xao lần này còn dữ dội hơn trước, nhưng rõ ràng sự dao động chiếm phần lớn hơn là sự phản đối. Với những kẻ đã thấm nhuần phong cách Đế quốc như họ, lựa chọn "không cướp đoạt" vốn dĩ không hề có trong hệ điều hành.

"Ta hiểu quan điểm của cậu. Nhưng liệu đó có phải là một ý kiến thực tế không?"

"Ngài Gustav..."

Giữa tiếng xôn xao của các kiếm nô, giọng nói đanh thép của Gustav vẫn vang lên rõ mồn một.

Gustav, người đã tham gia tìm kiếm trong pháo đài và cũng biết rõ sự thiếu hụt vật tư mang theo từ đảo, nheo đôi mắt đang ở vị trí cao hơn cả Subaru đang đứng trên thùng gỗ:

"Bản thân ta cũng không khuyến khích hành vi cướp bóc. Tuy nhiên, như ta đã nói từ trước, nếu chuyến viễn chinh này dẫn đến một kết cục không mong muốn, ta sẽ thực hiện đúng bổn phận của mình."

"Hừ, lão ta vẫn còn ý định phản bội kìa...!"

"Hiain, im lặng chút đi."

Phát ngôn của Gustav vẫn chưa phải là lời tuyên cáo tái khởi động 'Nguyền tắc'. Subaru bảo Hiain, kẻ đang phản ứng thái quá, im lặng rồi ra hiệu cho Gustav tiếp tục.

"Cậu biết đấy, ta cũng đã đưa ra một quyết định lớn lao để đi cùng các cậu. Đã làm đến mức đó, ta buộc phải dùng mọi cách để đạt được kết quả."

"Tất nhiên là tôi hiểu. Những lời hoa mỹ không thể làm đầy bụng, cũng không thể làm dịu cơn khát được."

"Vậy, cậu có phương án thay thế nào không?"

"Chuyện đó..."

Trước câu hỏi hóc búa của Gustav, Subaru thoáng suy nghĩ, biết rằng câu trả lời này vô cùng quan trọng.

Nếu chọn sai từ ngữ lúc này, liên minh kiếm nô này sẽ tan rã trước khi kịp tham chiến, và tất cả sẽ bị áp giải trở lại đảo. Nếu chuyện đó xảy ra, cậu luôn sẵn sàng 'chọn lại' ngay lập tức.

Thế nhưng, cậu không muốn từ bỏ hiện tại đang tiến triển thuận lợi này ──

"── Ngài đang hiểu lầm ý của sếp một chút rồi đấy, ngài Gustav."

Ngay lập tức, Cecils chen ngang vào khoảnh khắc im lặng của Subaru bằng một cái nhún vai nhẹ nhàng.

Cậu thiếu niên thu hút mọi ánh nhìn của Subaru, Gustav và tất cả những người khác về phía mình, rồi nhếch môi như thể đang tận hưởng sự chú ý đó:

"Sếp không phải là kẻ gàn dở đến mức không muốn có được nước và thức ăn mà không thông qua giao dịch tiền bạc hay vật chất đâu. Việc nói 'giành lấy' và 'cướp đoạt' khác nhau chỉ là trò chơi chữ nghĩa, nhưng chính điều đó lại khiến mọi người khó hiểu. Tuy nhiên, có thể nói sự tinh tế của lời thoại nằm ở chỗ tại sao sếp lại chọn từ ngữ đó dù chúng có cùng ý nghĩa."

"Segmunt, ý đồ của cậu thật khó hiểu. Hãy giải thích sao cho ta cũng hiểu được đi."

"Việc sếp thất vọng khi thấy pháo đài trống rỗng nghĩa là việc thu hồi vật tư từ pháo đài là hành động 'hợp lệ' đối với sếp. Tóm lại, vấn đề nằm ở đối tượng và mức độ. Ta có thể cướp của sói, nhưng không cướp của chó hay thỏ."

"────"

"Có đúng vậy không, sếp?"

Cecils nghiêng đầu hỏi Subaru đang đứng trên thùng gỗ.

Lần này sự chú ý của mọi người lại đổ dồn vào câu trả lời của Subaru, và cậu miễn cưỡng gật đầu.

Về cơ bản, lời của Cecils là đúng.

Tuy nhiên ──

"Lý tưởng nhất là ngay cả khi đối đầu với sói, ta vẫn có thể dùng từ 'giành lấy'."

"Ha ha ha, có nguyên tắc riêng là tốt. Nếu không có những thứ đó, kịch bản sẽ chỉ là một chuỗi những tình tiết rỗng tuếch chẳng có gì đáng chú ý. Tuy nhiên."

"──?"

"Những kịch bản chỉ nhằm mục đích kỳ quặc thường kết thúc như một tác phẩm rác rưởi không ai thèm xem. Cũng giống như ngài Gustav, tôi không hề mong muốn điều đó."

Lời nói của Cecils khi nheo một mắt lại mang theo sự sắc lẹm như thủy tinh. Mỏng manh, dễ vỡ nhưng vô cùng sắc bén. Lời cảnh báo đó của Cecils cũng khiến Subaru cảm thấy nhột nhạt.

Và dù nghe cuộc đối thoại đó, phần lớn các kiếm nô vẫn có vẻ chưa hiểu ra vấn đề.

"Pháo đài có quân địch thì được, nhưng tấn công làng mạc hay thị trấn thì không được sao...?"

"Gì vậy chứ, Schwarz rốt cuộc muốn làm gì đây?"

"Nếu muốn xử lý lão già... Hoàng đế bệ hạ, thì không thể để bụng đói được đâu!"

Những tiếng la hét ồn ào của họ cho thấy họ đang cố gắng đứng về phía Subaru, dù điều đó thật đáng buồn. Tuy nhiên, lòng tốt đó lại lệch pha một cách chí mạng với mong muốn của Subaru.

Cậu không muốn cứ để mặc sự đứt gãy về giá trị quan này mà ép buộc mọi người phải im lặng phục tùng.

Thế nhưng, phải làm sao để họ hiểu đây?

"── 'Sparka'."

"Hả...?"

"Ý em là, nếu giải thích bằng từ 'Sparka', có lẽ mọi người sẽ hiểu được ạ."

Tanza, cô bé đang đứng cạnh Subaru, đã thắp lên tia sáng hy vọng cho cậu giữa lúc đang bế tắc.

Khác với Cecils, người có khả năng thấu hiểu nhờ sự bất bình thường, Tanza dù có cảm quan thông thường nhưng vẫn đồng cảm được với Subaru, trong khi phần lớn các kiếm nô, kể cả ba người trong nhóm 'Hợp', vẫn chưa thoát khỏi những dấu chấm hỏi.

Subaru cảm thấy lòng mình ấm lại trước đề xuất mà cậu chỉ có thể nghĩ là như vậy.

"Ngài Schwarz?"

"À, không, xin lỗi, ta hơi xúc động chút thôi. ── Mọi người! Tanza đã nói một cách rất dễ hiểu rồi! Tanza đấy! Cô bé đáng yêu này! Đã giải thích rất dễ hiểu!"

"Thôi, thôi đi ạ! Ngài đang nói lạc đề rồi!"

"Đau đau đau! Đừng có véo đùi ta chứ!"

Subaru rất muốn chia sẻ sự cảm động của mình với mọi người, nhưng kế hoạch đó đã bị phá sản khi bị Tanza đang đỏ mặt véo mạnh vào đùi.

Cứ thế, Subaru vừa rơm rớm nước mắt vì đau vừa tiếp tục:

"Chúng ta là kiếm nô! Thứ chúng ta nên làm là 'Sparka', chứ không phải là những cuộc cướp bóc đơn phương! Đó vốn dĩ mới là ý nghĩa của việc chiến đấu."

"────"

"Tôi biết mọi người đang bất bình. Nhưng sau này, khi phải đối đầu với lão già... Hoàng đế Vollachia tại Đế đô, một kẻ hèn nhát, ích kỷ và thảm hại như tôi sẽ không thể thắng được."

Đó có lẽ không phải là vấn đề về lý lẽ, mà là về tinh thần, hay đúng hơn là cường độ của linh hồn.

Cuộc đụng độ với Hoàng đế Vollachia ── ít nhất, cậu thực sự định thách thức tên Hoàng đế giả mạo. Cậu không biết tên Hoàng đế giả đó có mục đích gì khi đuổi Abel khỏi ngai vàng.

Nhưng cậu không tin rằng hành động của một kẻ hèn nhát không có niềm tin lại có thể làm được điều đó.

Nếu vậy, thứ đang chờ đợi tại Đế đô là cuộc chiến với một cường địch mang trong mình niềm tin mãnh liệt ── nói cách khác, đó chính là một trận 'Sparka', và một Subaru đã đánh mất chính mình sẽ không tài nào chống chọi nổi.

Để chiến thắng, điều đó là cần thiết. ── Một niềm tin nhất quán của Natsuki Subaru.

"Có lẽ đó không phải là thứ gì to tát như niềm tin, mà chỉ là sự bướng bỉnh thôi."

Nếu sự bướng bỉnh đó đã giúp Subaru vượt qua đảo Kiếm nô, vượt qua cuộc sống dị giới cho đến tận ngày hôm nay, thì sự kiên trì và cái tính lì lợm của Subaru là thứ không được phép buông bỏ.

"「────」" Trước lời tuyên bố đó của Subaru, một lần nữa sự im lặng lại bao trùm các kiếm nô.

Không có tiếng xôn xao, nhưng đó là một sự im lặng đầy vẻ bối rối.

Dù đã giải thích cặn kẽ, nhưng phản ứng của họ cho thấy họ vẫn chưa thể thấu hiểu hoàn toàn.

Thế nhưng, phá tan sự im lặng đó là một giọng nói đầy khí thế vang lên.

Đó chính là ──

"Này này này! Mọi người làm gì mà ủ rũ thế! Người anh em đã nói là sẽ làm được! Vậy thì chắc chắn sẽ làm được! Nếu không tin thì cút về đảo hết đi, đồ đầu lâu xăm trổ!"

"Câm mồm đi, tên thằn lằn kia... Đừng có nói nhăng nói cuội là ta nghi ngờ Schwarz... Ngươi mới là kẻ nên rúc vào hốc đá mà run rẩy đi...!"

Hiain và Weitz vừa trừng mắt nhìn nhau, vừa chửi bới, làm khuấy động bầu không khí ngột ngạt. Chậm hơn hai người họ một bước, Idra cũng mỉm cười khổ sở nhìn Subaru:

"Schwarz, cậu không định thay đổi ý định chứ?"

"À, ừ, chỉ riêng chuyện này thôi. Dù có phải chịu đói thế nào đi nữa, tôi cũng tuyệt đối không đổi ý."

"Tôi biết cậu cứng đầu mà. Vì chúng tôi đã luôn ở bên cạnh quan sát cậu suốt thời gian qua."

Sự cứng đầu mà Idra nói đến, là việc cậu đã chạy đôn chạy đáo để thu phục toàn bộ kiếm nô trên đảo, hay là việc cậu đã thuyết phục thành công Gustav ── người mà ngay cả họ cũng đã bó tay.

Hoặc có lẽ Idra muốn nói là tất cả những điều đó, anh mỉm cười:

"Thủ lĩnh của chúng tôi là cậu, Schwarz. Chúng tôi muốn tuân theo ý muốn của cậu hết mức có thể. Vì vậy, chúng tôi có một đề xuất. ── Đừng tìm đến chó hay thỏ, mà hãy tìm đến sói."

"Nơi ở của sói là..."

"Từ đây, tiến về phía Đông Bắc khoảng một ngày đường sẽ có một thành phố... Glaracia..."

"Đó là thành phố nổi tiếng với việc chế tạo vũ khí và giáp trụ, được gọi là 'Thiết Huyết Thành Phố'! Đó là một trong những thành phố lớn của Đế quốc, nên ở đó..."

Weitz và Hiain vừa xô xát vừa thay phiên nhau kể tiếp câu chuyện. Subaru mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi cậu lắc đầu: "Đợi đã."

"Thành phố lớn thì chắc chắn có nhiều nước và thức ăn rồi. Nhưng như vậy thì việc tuân thủ nguyền tắc không cướp bóc sẽ..."

"Mục tiêu không phải là thành phố... Mà là pháo đài nơi quân đội Đế quốc đang trấn giữ để bảo vệ thành phố đó..."

"──!"

"Trên khắp Đế quốc, làn sóng phản kháng lại Đế đô đang dâng cao. Tất nhiên, các pháo đài bảo vệ đô thị đang trong tình trạng cảnh giác nghiêm ngặt để chuẩn bị cho các cuộc nổi dậy ở khắp nơi. Ở đó, chắc chắn đối thủ sẽ không thiếu đâu."

"Kẻ địch là 'Thiết Huyết Pháo Đài' của Glaracia! Thế nào, người anh em, chẳng phải là một cao kiến sao!?"

"Đừng có nói như thể đó là công lao của mình ngươi chứ...!"

Idra gật đầu, Hiain thì đắc ý, còn Weitz thì tặc lưỡi.

Nghe lời đề xuất từ ba người họ, Subaru chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc. Tanza nhẹ nhàng đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình lên đẩy cằm Subaru khép lại:

"Ngài Schwarz, em nghĩ đề xuất của mọi người rất đáng để cân nhắc ạ."

Cô bé cũng tỏ vẻ rất khâm phục ý tưởng của ba người, nhưng Subaru thì còn hơn cả khâm phục, cậu đang vô cùng cảm động.

"Dù việc theo đuổi suy nghĩ của ta là hành động lập dị so với lẽ thường của Đế quốc."

Thế nhưng, ba người họ vẫn tôn trọng suy nghĩ của Subaru và đề xuất phương án để thực hiện điều đó.

Chắc chắn việc thuyết phục Subaru tuân theo phong cách của Đế quốc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"────" Để thực hiện sự bướng bỉnh mang tính ích kỷ của Subaru, ba người họ đã cùng nhau nghĩ ra mục tiêu này.

Nước mắt và nước mũi chực trào ra... Natsuki Subaru vục mặt vào hai bàn tay, hít một hơi thật sâu rồi vỗ mạnh lên đôi gò má. Khi mở mắt ra, từ trên thùng gỗ, cậu đã thấy rõ gương mặt của những người đồng đội.

Kỳ vọng và thấu hiểu, bối rối và căng thẳng; dù mọi thứ vẫn chưa thực sự ngã ngũ, nhưng——.

"Kể cho tôi nghe chi tiết về Glaracia đi. Để chúng ta không phải tan đàn xẻ nghé."

4

"Thiết Huyết Đô Thị" Glaracia là thành phố công nghiệp vũ khí trọng yếu của Đế quốc Vollachia.

Tại một quốc gia không ngớt binh đao như Vollachia, nhu cầu về quân nhu luôn cực kỳ lớn. Ở Glaracia, tiếng rèn thép vang vọng từ sáng sớm đến tận đêm khuya không một phút nghỉ ngơi.

Đây là thành phố cung ứng hơn một nửa lượng vũ khí lưu thông trong Đế quốc. Lẽ dĩ nhiên, tầm quan trọng của Glaracia là cực kỳ cao, và lực lượng phòng thủ tại đây cũng được đầu tư tương xứng.

Biểu tượng cho sức mạnh phòng thủ đó chính là "Pháo đài Thiết Huyết" —— một cứ điểm quân sự luôn có hơn một ngàn binh sĩ đồn trú.

Tại Glaracia, nơi gần như toàn bộ cư dân đều liên quan đến ngành vũ khí, tuy có nhiều kẻ nóng máu nhưng số người lấy việc chiến đấu làm sinh kế lại không nhiều.

"Pháo đài Thiết Huyết" chính là chốt chặn quan trọng để bảo vệ những người thợ thủ công đó và đảm bảo nguồn cung vũ khí ổn định. Và vị chỉ huy được tin tưởng giao phó trọng trách bảo vệ thành phố quan trọng này chính là Tướng quân nhị bát của Đế quốc, "Thép Bá Lạc".

"——Vũ khí, thật là tuyệt mỹ."

Người đàn ông đó, Torid Spiegel, yêu vũ khí đến cuồng nhiệt.

Để minh chứng cho tình yêu đó, ông ta thậm chí còn tỉa bộ ria mép của mình thành hình một thanh kiếm.

Người đàn ông ngoài bốn mươi với thân hình gầy gò nhưng rắn rỏi, sống lưng thẳng tắp, khoác trên mình bộ quân phục có choàng áo bào —— minh chứng cho cấp bậc "Tướng" trong quân đội Đế quốc —— đang chắp tay sau lưng, đứng đối diện với bức tường.

Tại tầng cao nhất của "Pháo đài Thiết Huyết", trong phòng làm việc của vị chỉ huy, bức tường treo đầy rẫy các loại vũ khí. Tất cả đều là bộ sưu tập cá nhân của Torid.

"Những người thợ lành nghề thi thố tinh hoa kỹ thuật, tạo ra vũ khí vì một mục đích rõ ràng là tước đoạt mạng sống. Vật dụng có công năng càng đơn giản, tài năng và ý tưởng của người chế tạo càng bị thử thách."

Torid vừa say sưa ngắm nhìn những món vũ khí vừa thuyết minh bằng giọng đầy nhiệt huyết.

Chỉ riêng một thanh kiếm, việc theo đuổi cả độ sắc bén lẫn độ bền đã là một thử thách cực hạn. Lưỡi kiếm mỏng thì sắc nhưng dễ gãy. Lưỡi kiếm dày thì bền nhưng độ sắc sẽ giảm tỉ lệ thuận với độ dày, và sớm muộn cũng trở thành một thanh kiếm cùn.

Vũ khí chính là nơi kết tinh của quá trình thử sai không ngừng nghỉ giữa lý tưởng và thực tại.

Đó là lý do Torid Spiegel bị mê hoặc và trở thành một trong những nhà sưu tập vũ khí hàng đầu Đế quốc. Và cũng chính nhờ nhãn quan tinh tường trong việc thẩm định vũ khí mà ông đã khẳng định được vị thế "Tướng" của mình với danh hiệu "Thép Bá Lạc".

"Dù bản thân vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng ta đã tiếp xúc với vũ khí bằng lòng nhiệt thành hơn người. Dù đỉnh cao còn xa vời, ta vẫn tự tin vào đôi mắt nhìn vũ khí của mình. Từ chất lượng, độ bền, cho đến việc liệu món vũ khí đó có xứng tầm với chủ nhân của nó hay không."

Trên đời không thiếu những kẻ cậy tiền bạc để chiếm hữu danh kiếm hay bảo kiếm một cách thô thiển. Nhưng hình ảnh những kẻ đó đeo bên hông một món vũ khí không tương xứng trông thật nực cười.

Việc sở hữu vũ khí vượt quá tầm vóc của bản thân thường trở thành mục tiêu cho sự chế giễu.

Tuy nhiên, cũng có những người lấy sự chế giễu đó làm hổ thẹn mà nỗ lực rèn luyện để bản thân xứng đáng với vũ khí. Đó chính là sức hút của vũ khí, và cũng là chuẩn mực tinh thần mà các "Kiếm Lang" của Vollachia hướng tới.

"Ta không bao giờ để cấp dưới mang những món vũ khí tầm thường. Ta tin rằng khi cầm một món vũ khí tốt, con người ta sẽ nỗ lực rèn luyện để bản thân tỏa sáng và xứng đáng với ánh thép đó."

Torid không hề ngạo mạn tự nhận mình có khả năng nhìn người.

Thay vào đó, ông có đôi mắt nhìn vũ khí. Thông qua vũ khí, ông có thể thấu thị con người, biết được liệu món vũ khí đó có đang nằm trong tay kẻ xứng đáng hay không.

Các binh sĩ Đế quốc tại "Pháo đài Thiết Huyết" đều là những người sở hữu vũ khí thượng hạng do đích thân Torid tuyển chọn. Ông có thể khẳng định chắc chắn rằng họ đã rèn luyện bản thân để xứng đáng với chúng.

Chính vì thế——.

"Vậy, ngươi đã làm gì những cấp dưới ưu tú đó của ta rồi?"

"——À, xin lỗi nhé. Đúng là trông ai nấy đều có khí chất đấy, nhưng để ngăn cản tôi thì vẫn còn thiếu chút bản lĩnh."

Torid vừa ngắm nhìn thanh bảo kiếm trên tường vừa đặt câu hỏi, và thực thể phía sau đã đáp lời.

Đó là một kẻ có đủ thực lực để một mình đột nhập vào tận phòng làm việc được canh phòng cẩn mật nhất của Torid, ngay giữa pháo đài với hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ.

"Hiện tại, toàn cõi Đế quốc Vollachia đang rung chuyển vì thảm họa chưa từng có. Khắp nơi đều có những kẻ to gan lớn mật chống lại uy quang của Hoàng đế bệ hạ, ta có nên coi ngươi cũng thuộc hạng người đó không?"

"Về cơ bản thì đúng là vậy. Nhưng nếu ngài đánh đồng nhóm của tôi với những kẻ khác thì tôi hơi chạnh lòng đấy. Vì chúng tôi đặc biệt hơn nhiều!"

"Hừm..."

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên, xen lẫn những từ ngữ lạ lẫm. Torid vừa suy ngẫm vừa đưa tay gỡ thanh bảo kiếm khỏi tường.

Trên tường treo đủ loại từ thương, rìu, chùy cho đến liềm, nhưng kiếm vẫn là thứ ông quen tay nhất. ——Dĩ nhiên, Torid có thể sử dụng thành thạo bất kỳ loại vũ khí nào.

Ông không muốn trở thành hạng người cậy tiền quyền để tích trữ những món vũ khí mà mình không biết dùng. Chính vì thế, sau quá trình khổ luyện đến rướm máu, Torid mới leo lên được vị trí Tướng quân nhị bát.

Khi Torid quay lại, ông bắt gặp ánh mắt của một đứa trẻ tóc xanh đang đứng ở lối vào.

Đó là một đứa trẻ nhỏ thon, chắc chỉ mới mười mấy tuổi, có lẽ còn nhỏ hơn cả bốn đứa con của Torid. Tuy nhiên, một khi đã đối mặt ở đây, nó không thể là một đứa trẻ bình thường.

Thế nhưng, ông không tài nào nắm bắt chính xác được thực lực của nó ngoài những gì đang diễn ra trước mắt.

Bởi vì——.

"Ngươi không mang vũ khí, cứ thế tay không mà đến tận đây sao?"

"Vâng, tay không ạ. Không biết ngài có tin không, nhưng tôi cũng chẳng giấu giếm ám khí gì đâu."

"Ta tin. Ta không cảm nhận được hơi hướm ám khí từ cậu."

Nếu đã tự phụ là người yêu vũ khí, ông cũng phải tinh thông cả các loại ám khí chuyên dùng cho ám sát và tập kích.

Dù ám khí có mục đích che giấu sự hiện diện, nhưng Torid vẫn có thể cảm nhận được chút rung động đặc trưng của chúng. Nói một cách hoa mỹ thì ông có thể nghe thấy chúng.

"Ta không nghe thấy tiếng của ám khí từ phía cậu."

"Hô hô! Câu trả lời tuyệt vời làm sao! Không biết ngài sở hữu Gia hộ có thể đối thoại với vũ khí thật, hay chỉ đơn giản là 'xây dựng hình tượng nhân vật' như lời Boss nói đây!"

"Tình yêu của ta là thuần khiết. Không có thứ tạp chất nào như Gia hộ trộn lẫn vào đâu."

"Ra vậy, ngài đúng là người có cá tính mạnh đấy!"

Gia hộ chỉ là một loại năng khiếu tiện lợi, hoàn toàn không liên quan đến kỹ năng của Torid. Ông tự hào về khứu giác nhạy bén mà mình tự tay mài giũa.

Trước câu trả lời của Torid, cậu thiếu niên vừa nhịp đôi dép Zori xuống sàn vừa nói:

"Theo tôi thấy thì hàng loạt vũ khí treo đằng kia đều là những tuyệt phẩm lừng danh. Nhưng sao nhỉ, tôi chẳng thấy thanh Đao nào cả."

"Đao?"

"Vâng. Vũ khí của tôi là Đao. Tôi vẫn luôn tìm kiếm một thanh Đao lý tưởng xứng tầm với mình, nhưng mãi mà vẫn chưa gặp được tuyệt phẩm nào ưng ý!"

"Ra là vậy. Đúng là trong bộ sưu tập của ta không có thanh Đao nào đủ khiến ta hài lòng."

Trước lời bày tỏ khao khát của cậu thiếu niên, Torid điểm lại toàn bộ sưu tập của mình.

Ngoài những thứ treo trên tường, tại dinh thự ở lãnh địa của ông còn lưu giữ vô số vũ khí khác. Tuy nhiên, trong số đó cũng không có thanh danh đao nào.

Đao —— loại kiếm một lưỡi truyền từ thành bang Kararagi. Riêng về món đó, ở Đế quốc này có một nhà sưu tập còn tầm cỡ hơn cả Torid. Đó chính là Tướng quân nhất bát, người thâu tóm mọi thanh danh đao về tay mình.

Vì thế, nếu cậu thiếu niên muốn tìm một thanh đao tuyệt vời ở Đế quốc này, con đường phía trước sẽ đầy rẫy chông gai.

Dẫu vậy——.

"Đó là nếu cậu có thể vượt qua được nhãn quan thẩm mỹ của 'Thép Bá Lạc' này."

"'Thép Bá Lạc'! Hay đấy, một danh hiệu thật tuyệt! Vậy nhãn quan của ngài có cho phép ngài chiến đấu với tôi không?"

"Rất tiếc, đôi mắt này chỉ có thể nhìn thấu cái hay cái dở của vũ khí và sự khổ luyện của người thợ mà thôi."

Torid biết thực lực của cậu thiếu niên chớp một mắt này là cực kỳ phi thường qua việc cậu ta đã lên tới tầng cao nhất của pháo đài. Nhưng ngoài sự thật đó ra, ông không biết gì thêm.

Việc đến giờ vẫn chưa có binh sĩ nào chạy lên đây cũng là minh chứng cho sức mạnh của cậu thiếu niên.

Tuy nhiên, Torid Spiegel không có cách nào để đo lường một kẻ không mang vũ khí.

"Vì vậy, ta sẽ cho cậu thấy. Lịch sử của muôn vàn vũ khí, và sức mạnh của chúng."

"——. Tôi suýt chút nữa đã phạm phải một sai lầm vô lễ. Thành thật xin lỗi ngài."

"Hửm, xin lỗi chuyện gì?"

"Ngài quả không hổ danh là nhân tài đã leo lên đến chức 'Tướng' của Đế quốc. Tôi suýt nữa đã coi thường ngài, một người đã đạt đến trình độ hiện tại nhờ tuân theo kiêu hãnh và đức tin của chính mình, là một kẻ đóng vai phụ. Đây quả là một sơ suất cực kỳ ngạo mạn đối với một diễn viên ngôi sao dẫn dắt sân khấu như tôi."

Vừa nói, cậu thiếu niên vừa nhảy bật nhẹ tại chỗ rồi khuỵu gối. Động tác tưởng chừng bình thường đó lại không hề có một kẽ hở, khiến Torid phải nghiêm túc quan sát.

Rồi trước ánh mắt của Torid, cậu thiếu niên bình thản chỉnh lại tư thế.

"Các binh sĩ trong pháo đài này cũng là những diễn viên đủ tầm rồi. Tôi sẽ dành sự tôn trọng cho ngài và những cấp dưới mà ngài đã rèn luyện. Sẽ không kết thúc trong chớp mắt đâu."

"——Hãy hát lên đi, bảo kiếm!"

Ngay khoảnh khắc cậu thiếu niên nheo mắt, Torid đã vung thanh bảo kiếm, phóng ra một đường kiếm xuyên qua bàn làm việc.

Đó không phải là sức mạnh tiềm ẩn của thanh kiếm, mà là kiếm kỹ mà Torid đã khổ luyện để không làm hổ thẹn món vũ khí này.

Đòn chém lao về phía cậu thiếu niên như một cơn sóng, Torid dấn bước thu hẹp khoảng cách với đối thủ đang nghiêng mình né tránh. Cơ bắp trên cánh tay mảnh khảnh gồng lên, thanh bảo kiếm hóa thành vô số tia bạc nhảy múa điên cuồng.

Chúng đốt cháy không khí trong phòng, minh chứng cho độ sắc bén có thể chém đứt cả thế giới.

Thế nhưng——.

"Chứng kiến thực lực vững vàng này, chắc chắn sẽ chẳng ai coi ngài là vai phụ đâu."

Ngay sau khi những lời đánh giá đó lướt qua màng nhĩ, một cú sốc đâm xuyên vào hành tủy của Torid.

Ngay trước khi ý thức bị cắt đứt, Torid suy ngẫm về ý nghĩa lời nói của cậu thiếu niên —— kẻ không hề bị trúng một đòn nào từ cơn bão chém giết kia —— rồi ông bỏ cuộc.

"Ngoài vũ khí ra, ta chẳng hiểu gì cả."

Ngay cả người vợ của ông cũng có được nhờ mối liên kết giữa những nhà sưu tập vũ khí. Đó chính là câu trả lời của Torid.

5 Việc "Pháo đài Thiết Huyết" thất thủ có lẽ sẽ là một chủ đề lớn được bàn tán trong Đế quốc thời gian tới, tương tự như việc "Kiếm Nô Cô Đảo" Ginunhive bị bỏ hoang.

Dù vậy, ở Vollachia gần đây đã xảy ra những sự kiện như "Thành Trì Đô Thị" Guaral bị quân phản loạn chiếm đóng, hay "Ma Đô" Chaosflame bị hủy diệt, nên sự việc lần này cũng chỉ là một phần trong số đó.

Tuy nhiên, Subaru nghĩ rằng việc một pháo đài quy mô ngàn người bị hạ gục bởi một thiếu niên duy nhất thì quả là điên rồ hơn hẳn so với những chuyện khác.

"Quả nhiên, Cesshi lợi hại thật đấy. May mà cậu là đồng minh của tôi."

"Nhìn khách quan thì tôi nghĩ Schwarz-sama, người đã nắm quyền kiểm soát Kiếm Nô Cô Đảo, cũng xứng đáng được đánh giá là lợi hại tương đương đấy chứ."

"Tôi á? Không, tôi cũng đã cố gắng thật, nhưng Cesshi là thiên tài bẩm sinh, còn tôi chỉ là hàng 'nuôi trồng' thôi."

"Ngài nói vậy em cũng không hiểu lắm..."

Trước lời của Subaru, Tanza khẽ nhíu mày bối rối.

Subaru là người đã tận dụng quyền năng "Trở về từ cõi chết", trải qua vô số lần thử sai mới đạt được kết quả lý tưởng. Cậu khác hẳn với Cecils, người có thể nắm bắt được mong muốn chỉ trong một lần duy nhất.

Và có vẻ như ngay cả Tanza cũng không thể đồng cảm với nhận thức đó của cậu.

Dù sao thì——.

"Cậu đã thực hiện hoàn hảo điều kiện không sát sinh mà tôi yêu cầu, làm tốt lắm."

Subaru nhìn quanh pháo đài. Các binh sĩ túc trực ở khắp nơi trong tòa nhà đều đã bị đánh bại, nhưng tất cả chỉ bị bất tỉnh nhân sự chứ không ai mất mạng.

Đó là điều Subaru đã nhờ Cecils. Không chỉ riêng ở "Pháo đài Thiết Huyết" này, mà đó là phương châm cậu đã quán triệt ở cả hai pháo đài khác mà họ đi qua kể từ khi rời đảo.

Dù bị bảo là quá mềm yếu, cậu cũng không thể dễ dàng tước đoạt mạng sống của người khác.

Đó là suy nghĩ của Subaru, và thật bất ngờ là Cecils không hề cười nhạo điều đó.

'Chẳng phải cứ làm theo ý Boss muốn là tốt nhất sao? May mắn là Boss có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó... trong trường hợp này là một quân bài ưu tú như tôi đây. Nếu kẻ mạnh có thể dễ dàng tước đoạt mạng sống của kẻ yếu mà lại chọn không làm vậy, đó cũng là phong cách của Đế quốc đấy chứ.'

Cậu ta đã vui vẻ nhận lời như vậy, và thực tế đã chứng minh cậu ta hoàn thành việc chiếm đóng pháo đài một cách trọn vẹn.

Tất nhiên, Subaru biết mình đã đưa ra một yêu cầu quá đáng. Nếu gạt giá trị sinh mạng sang một bên, việc vô hiệu hóa kẻ thù mà không giết chóc rõ ràng là khó khăn hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là hạ sát chúng.

Vậy mà cậu ta đã chấp nhận cái khó đó và thực hiện được.

"Trước mắt, hãy nhờ mọi người trói những kẻ đang ngủ lại. Tôi biết mọi người đang đói và muốn lao vào đống bánh mì ngay lập tức, nhưng hãy bảo họ ráng nhịn một chút."

"Vâng, Tổng đốc đang chỉ huy việc đó ạ. Chúng ta sẽ lên trên chứ?"

"Ừ.... Cesshi cứ vẫy tay suốt kìa."

Subaru cùng Tanza ngước nhìn lên tầng trên của pháo đài, thấy một bóng người nhỏ xíu như hạt đậu đang vẫy tay. Trước sự hiện diện không ngừng nghỉ đó, Subaru vẫy tay lại rồi thở dài.

Sau đó, cậu cùng Tanza tiến vào bên trong pháo đài khổng lồ, hướng về phía phòng làm việc.

Và người đón tiếp Subaru khi cậu đặt chân đến phòng làm việc chính là Cecils——.

"——Tôi thấy pháo đài này có độ khó vừa tầm, nên muốn thử thách Boss một chút."

Trong căn phòng với bức tường treo đầy vũ khí, Cecils đang ngồi vắt vẻo trên bàn làm việc, nhìn Subaru và Tanza vừa bước vào rồi nở nụ cười.

Bên cạnh Cecils là một người đàn ông có bộ ria mép đặc trưng đang đứng nghiêm chỉnh. Nhìn bộ quân phục có áo choàng, Subaru nhận ra ngay ông ta là một "Tướng quân".

Nhận ra rồi, nhưng trong đầu cậu lại nảy sinh một thắc mắc. ——Tại sao lại để vị "Tướng" đó tự do như vậy?

"Segmunt-sama, vị kia là..."

"Đây là Torid Spiegel-san. Ông ấy là 'Thép Bá Lạc', Tướng quân nhị bát của Đế quốc, người chỉ huy binh sĩ ở pháo đài này. Bản thân ông ấy cũng là một cao thủ đấy."

"Khỏi cần nịnh hót. Ta thậm chí còn không thể chạm được vào... không, lưỡi kiếm của ta còn không chạm được tới cậu."

"Chuyện đó thì chịu thôi. Vì tôi là người đặc biệt mà!"

Trước lời của người đàn ông tên Torid, Cecils cười rạng rỡ đáp lại theo phong cách thường ngày. Không chịu nổi thái độ đó, Tanza nghiến răng hỏi:

"Đây là trò đùa gì vậy ạ?"

"Kìa, tôi đâu có đang chơi đùa. Dù tôi không phủ nhận vẻ ngoài của mình trông có vẻ thiếu nghiêm túc, nhưng về cơ bản thì lúc nào tôi cũng rất chân thành đấy."

"Vậy nên! Rốt cuộc là ngài đang định làm gì..."

Vì không nhận được câu trả lời mong muốn, Tanza hiếm khi cao giọng.

Subaru lên tiếng cắt ngang lời thỉnh cầu của cô bé đang run rẩy tấm thân nhỏ bé đó.

"Cậu nói muốn thử thách tôi? Chuyện đó để sau khi mọi người ăn cơm xong không được sao?"

"Tôi cũng thấy áy náy lắm chứ. Nhất là khi tôi vẫn ăn đủ ba bữa trong khi mọi người phải nhịn ăn nhịn mặc để chịu đựng. Nhưng tôi thực sự muốn làm sáng tỏ chuyện này ngay tại đây."

"Làm sáng tỏ chuyện gì?"

Cảm nhận được ánh nhìn như muốn thiêu đốt trán mình, Subaru cố che giấu sự áp đảo mà nhìn thẳng vào mắt Cecils.

Đối mặt với một con quái vật mà cậu không biết nó đang nghĩ gì, hay đang định làm gì.

Trước ánh mắt quyết tử đó của Subaru, Cecils ngồi khoanh chân trên bàn, chống cằm.

Và rồi——.

"Sự đặc biệt của Boss là để cứu người hay giết người. ——Tôi muốn xem mức độ giác ngộ của Boss đến đâu."

[Ảnh minh họa] 6 ——Và rồi, câu chuyện quay trở lại đoạn mở đầu khi Cecils phản bội.

"Tại sao... tại sao cậu lại phản bội hả Cesshi!!"

"Đã bảo là để thử thách Boss mà... À, tôi chưa nói là định thử thách thế nào sao? Lỗi của tôi rồi. Tại tôi chẳng mấy khi lập kế hoạch mà!"

Cecils vừa cười ha hả vừa vỗ mạnh vào đầu gối đang khoanh lại của mình.

Cậu ta ngồi trên bàn làm việc ở tầng cao nhất của "Pháo đài Thiết Huyết", để "Thép Bá Lạc" Torid Spiegel —— kẻ đáng lẽ phải bị hạ gục —— đứng hầu bên cạnh, đối đầu trực diện với nhóm Subaru.

"——Cướp của sói nhưng không cướp của chó hay thỏ. Tôi không ghét thái độ đó của Boss, thậm chí còn khá thích nữa. Tôi rất kỳ vọng Boss sẽ giữ vững nó cho đến tận lúc chết, nhưng mà..."

"... Nhưng mà sao?"

"Để thực hiện điều đó mà lại quá mức kỵ cái chết của loài sói thì có nên không nhỉ?"

Cecils nhắm một mắt, vung cánh tay mảnh khảnh chỉ về phía căn phòng —— không, chỉ về phía toàn bộ pháo đài mà hỏi Subaru.

"Này nhé, chẳng phải tôi đã hạ gục pháo đài theo lệnh của Boss sao? Như đã nói lúc nãy, Torid-san đây có bản lĩnh khá đấy, và các binh sĩ khác dù chỉ là vai phụ nhưng tôi nghĩ họ cũng là những kẻ bại trận đáng được đánh giá cao."

"Nếu cậu không chém họ thì sao gọi là kẻ bại trận dưới lưỡi kiếm được?"

"À đúng rồi, tôi không chém. Vì Boss nhờ tôi không sát sinh mà."

Bên cạnh Cecils đang gật đầu, Torid khẽ nheo mắt nhìn về phía Subaru.

Dù là một nhân vật có bộ ria mép nhọn hoắt đặc trưng, nhưng Subaru nhận thấy trong đôi mắt ông ta ẩn chứa một sắc thái khác hẳn với sự tức giận vì thua cuộc. ——Đó là sự tức giận đối với Subaru, người đã ra lệnh không sát sinh sao?

Phải chăng người này cũng giống như những binh sĩ Đế quốc khác, coi việc được chiến đấu và hy sinh là tâm nguyện?

Nếu vậy, sự giác ngộ mà Cecils muốn hỏi Subaru là——.

"Vậy ra Cesshi làm trò này là vì tôi đã nhờ cậu đừng giết ai sao? Vì cậu nghĩ tôi đang quá mức né tránh việc có người chết..."

"Nếu Boss nghĩ vậy thì hỏng bét rồi. Giá trị quan và cách nhìn nhận của chúng ta đang lệch pha trầm trọng đấy. Chắc chắn Tanza-san cũng đồng ý với tôi, đúng không?"

"——. Em không muốn trả lời."

"Né tránh trả lời nhưng thực chất đã là câu trả lời rồi. Một lời thoại thật thú vị và có chiều sâu."

Cecils có vẻ hài lòng với câu trả lời của Tanza, nhưng Subaru thì cau mày.

Bị đánh giá là quá mức né tránh cái chết của con người, đó quả là một nhận xét khiến cậu chạnh lòng. Ngay từ đầu, mạng sống là chuyện có hoặc không, làm gì có chuyện quá mức hay không. Chỉ có né tránh hoặc không né tránh mà thôi.

"Và câu trả lời của tôi cho câu hỏi lúc nãy là 'Không'. Tôi làm thế này không phải vì lý do Boss bảo đừng giết ai đâu."

"... Hả?"

"Tôi nghĩ không sát sinh cũng có cái hay của nó chứ. Vì độ khó của trận chiến sẽ tăng lên đáng kể, tạo nên những màn trình diễn đặc sắc. Một kẻ từng ngã xuống và nếm trải nhục nhã, lấy nỗi hận đó làm động lực rèn luyện để rồi lại đứng lên cản đường. ——Những tình tiết như thế cũng khiến lồng ngực rạo rực lắm chứ."

"Dù cậu có kỳ vọng như vậy, ta cũng không tự tin là mình có thể đáp ứng được tiêu chuẩn của cậu đâu."

Torid liếc nhìn và phủ nhận viễn cảnh mà Cecils mong đợi. Cecils bĩu môi, còn sự bối rối của Subaru thì càng tăng thêm.

Cậu cứ ngỡ Cecils phản bội vì ghét cảm giác chiến đấu nghẹt thở bị kìm hãm bởi lệnh không sát sinh theo phong cách Đế quốc, nhưng cậu ta lại bảo không phải vậy.

"Vậy thì, vậy thì là vì cái gì chứ? Bảo tôi ngại cái chết của loài sói..."

"Ha ha ha, Boss đừng đùa là mình không biết chứ. ——Trong thế giới mà Boss nhìn thấy, loài sói chỉ là những kẻ phản diện ngáng đường thôi sao?"

"────"

"Trong mắt tôi, Tanza-san đang đứng cạnh Boss cũng là một con sói đáng yêu đấy."

Nghe vậy, Subaru giật mình nhìn sang Tanza bên cạnh.

Tanza không quay lại nhìn Subaru, cô bé vẫn dang tay che chở cho cậu, gương mặt đáng yêu đanh lại căng thẳng. Nhưng Subaru nhận ra cô bé đang khẽ cắn môi.

Tanza đã hiểu ý nghĩa của từ "loài sói" mà Cecils nói sớm hơn cả Subaru.

"... Loài sói mà Cesshi nói, là mọi người tôi đã đưa đi từ hòn đảo sao?"

"Vâng, đúng vậy, Yes, That's right!"

"Nhưng! Nếu vậy thì có gì sai chứ? Họ là đồng minh. Việc tránh để đồng minh phải chết thì có gì lạ đâu. Chuyện đó chẳng có gì——"

"——Nếu vậy thì tại sao Boss lại đưa mọi người rời khỏi đảo?"

Một lưỡi kiếm lạnh lẽo đột ngột kề sát cổ Subaru. ——Không, không hề có lưỡi kiếm nào cả. Nhưng lời nói đó sắc lẹm đến mức khiến tim Subaru nảy lên như thể bị kề kiếm thật.

Subaru nín thở, trợn tròn mắt. Cecils nhìn thẳng vào đôi đồng tử đen láy của cậu bằng đôi mắt xanh đang chớp một bên, rồi hỏi:

"Mục tiêu của Boss là ở Đế đô. Boss ghé qua pháo đài này để tìm nước và lương thực cho mục tiêu đó, nhưng việc hạ gục pháo đài thì tôi đã một mình làm xong rồi. Tôi đánh giá cao việc Boss tin tưởng giao phó nhiệm vụ đó cho thực lực của tôi!"

Cậu ta nhấn mạnh đoạn cuối rồi đặt câu hỏi.

"Nhưng kế sách tương tự sẽ không hiệu quả ở Đế đô đâu. Nếu không muốn bất kỳ đồng minh nào phải chết, thì ngay từ đầu Boss không nên thu nhận họ làm đồng minh. Không thể thuần hóa một đàn sói như loài chó được."

"Chuyện đó... ư..."

"Segmunt-sama!"

Thay cho Subaru đang cứng họng, Tanza sắc sảo gọi tên Cecils.

Trước ánh mắt sắc lẹm của cô bé, Cecils mở to con mắt đang nhắm, thè lưỡi ra rồi nói:

"Để tránh làm Tanza-san giận thêm, tôi sẽ nói nhanh yêu cầu của mình vậy. Như Boss đã nói, tôi không giết bất kỳ binh sĩ nào ở pháo đài này. Nghĩa là hiện tại, chiến lực của pháo đài không hề giảm sút chút nào. À, trừ số vũ khí bị tôi phá hỏng thì có hao hụt đôi chút."

Cecils vừa giơ hai ngón trỏ lên đung đưa vừa nói.

Mạch câu chuyện dẫn đến yêu cầu, cùng với những chỉ trích trước đó của Cecils khiến lưng Subaru túa mồ hôi lạnh. Không lẽ nào, Subaru nhìn xuống dưới chân —— không, nhìn xuống "Pháo đài Thiết Huyết".

Thấy phản ứng đó của Subaru, Cecils cười đắc ý vì đã đạt được mục đích.

Và rồi——.

"Hãy hạ gục pháo đài này một lần nữa mà không cần đến sức mạnh của tôi. Nếu không làm được đến mức đó thì Boss không có tư cách bước lên sân khấu phía trước. ——Với tư cách là diễn viên ngôi sao, tôi buộc phải can gián như vậy."

7 Sau khi cậu thiếu niên và cô bé lùi bước rời khỏi phòng, Torid nhìn về phía cậu thiếu niên còn lại.

Cậu thiếu niên đang đung đưa chân trên bàn làm việc —— không, đó là hiện thân của phong cách Đế quốc trong hình hài một thiếu niên.

Trong một Đế quốc nơi luật lệ sắt máu "kẻ mạnh có được tất cả" ngự trị, đây chính là thực thể có đủ tư cách để chiếm hữu mọi thứ theo đúng phong cách đó——.

"Cecils Segmunt."

"Vâng?"

Trước việc Torid gọi tên mình, cậu thiếu niên thản nhiên đáp lại.

Thấy gương mặt cậu thiếu niên như thể việc được gọi tên là chuyện hiển nhiên, Torid nheo mắt.

"Cậu nói đó là tên của mình sao? Nhưng, người sở hữu cái tên đó..."

"À, tôi có nghe rồi. Hình như có một kẻ cực kỳ phiền phức nào đó trùng tên với tôi, lại còn mạo danh cả biệt danh của tôi nữa. Nhưng dù có trùng tên trùng biệt danh đi nữa, thì hàng thật vẫn luôn là hàng thật thôi. Xin ngài hãy nhận thức rõ rằng tôi chính là 'Tia chớp xanh' Cecils Segmunt."

Torid tạm thời công nhận cậu thiếu niên đang cười rạng rỡ và huênh hoang tự đắc này là Cecils.

Torid chưa từng diện kiến người trùng tên, Cecils Segmunt —— vị tướng đứng đầu "nhất bát" trong Cửu Thần Tướng của Đế quốc. Tuy nhiên, sức mạnh và sự ngang ngược của người đó thì không người Vollachia nào là không biết.

Thế nhưng, "Tia chớp xanh" không thể nào là một cậu bé nhỏ tuổi như vậy được, nhưng mà——.

"Dù sao thì cũng xin lỗi ngài nhé, Torid-san. Vì chuyện của chúng tôi mà tôi đã tự tiện quyết định mọi thứ."

"Theo phong cách của Đế quốc, kẻ mạnh hơn như cậu có quyền thực hiện ý chí của mình. Hơn nữa, dù ta có muốn từ chối thì cũng chẳng có cách nào để đuổi cậu đi cả. Với lại."

"——?"

"Nếu không thực lòng thấy có lỗi, thì đừng nói lời xin lỗi."

"Ha ha!"

Đó là một phát ngôn khá liều mạng, nhưng Cecils chỉ cười nhẹ rồi bỏ qua.

Torid không phải vì tuyệt vọng mà nói vậy. Qua cuộc đối thoại giữa Cecils và hai người kia, ông thấy khả năng cậu ta ra tay với mình là rất thấp. Dù vậy, điều đó cũng không hoàn toàn chắc chắn.

"Ta nói trước, chúng ta không có ý định nương tay đâu. Nếu được trao cơ hội một lần nữa, lần này ta sẽ cùng vũ khí của mình hoàn thành tâm nguyện."

"Thế thì tốt quá. Nếu ngài nương tay thì mất vui mất, và giả sử nhóm Boss có sắp bị hạ thì tôi cũng sẽ không can thiệp đâu."

"... Nếu vũ khí biết nói chuyện, có lẽ chúng cũng mang lại cảm giác như thế này chăng."

Trước một Cecils thản nhiên sắp đặt mọi chuyện theo phong cách riêng, Torid nảy sinh cảm tưởng như vậy.

Sự tồn tại của Cecils, kẻ được rèn giũa một cách đơn thuần cho mục đích sức mạnh, rất giống với vũ khí. Điểm khác biệt duy nhất là món vũ khí này có ý chí riêng để phản bội lại chủ nhân của nó.

Về điểm đó, ông cũng thấy cảm thông cho cậu thiếu niên tóc đen và cô bé tộc Lộc Nhân kia.

"Ta không có ý định để 'Hoàng thái tử tóc đen' rời khỏi pháo đài này để đi về phía Đông một cách dễ dàng đâu."

Nếu mục tiêu của họ là Đế đô, là thủ cấp của Hoàng đế bệ hạ, thì Torid tuyệt đối không thể làm ngơ.

Dù đó là cơ hội gỡ gạc được mang lại bởi sự ngẫu hứng của "Tia chớp xanh" trẻ tuổi.

Trong khi Torid đang củng cố quyết tâm, Cecils bên cạnh chống cằm cười ranh mãnh:

"——Nào, hãy khắc ghi vào đôi mắt này đi, Boss. Để xem một người đã làm được những điều không tưởng như Boss sẽ đưa ra câu trả lời thế nào trước sự ngẫu hứng của tôi."

8

"Bởi vậy nên tôi mới bảo là không thể tin nổi cái thằng cha đó mà!"

Hiain rơm rớm nước mắt ôm đầu, gào lên đau đớn.

Địa điểm là một bình nguyên nhìn xa xa thấy được "Thiết Huyết Đô Thị" Glaracia. Đoàn người do Subaru dẫn đầu đã rút lui toàn bộ khỏi "Pháo đài Thiết Huyết" và đang họp bàn xem nên làm gì tiếp theo.

Hiện tại, chủ đề thảo luận dĩ nhiên là chướng ngại vật tồi tệ nhất vừa đột ngột xuất hiện.

"Mấy người khác thì không nói, nhưng anh bạn đến cuối cùng vẫn không chịu thuyết phục thằng nhóc đó, chắc là vì anh bạn cũng nghĩ giống tôi đúng không!? Chết tiệt, linh cảm xấu của tôi đã trúng phóc rồi!"

"Im đi, tên thằn lằn kia...! Đừng có chuyện gì cũng đợi xong rồi mới nhảy vào càm ràm...! Nếu đã nghĩ vậy thì sao không nói với Schwarz ngay từ đầu...!"

"Nói thế nào được, lỡ thằng nhóc nguy hiểm đó nổi điên lên thì sao chứ!?"

"Dù vậy, kết quả của việc nó thực sự nổi điên chính là tình cảnh bây giờ đấy."

Mọi người chia sẻ những gì đã xảy ra ở pháo đài. Ai nấy đều lộ vẻ mặt cay đắng, khó chịu, xen lẫn đủ loại cảm xúc tiêu cực khi đối mặt với vấn đề.

"Mọi người, thật sự xin lỗi. Nếu tôi thuyết phục được Cesshi thì đã không đến nông nỗi này..."

"Đợi đã, cậu không cần phải xin lỗi... Tên thằn lằn biết trước mà vẫn im lặng mới là kẻ trọng tội..."

"Đúng thế, tôi mới là... Cái gì cơ! Kẻ sai rành rành là thằng nhóc điên khùng đó chứ!"

"Lời Hiain-sama nói không sai chút nào, nhưng vấn đề là không ai có thể làm lay chuyển ý kiến của Segmunt-sama cả."

Tanza gật đầu đồng tình với lời quát tháo của Hiain, nhưng việc làm sáng tỏ một vấn đề vốn đã quá rõ ràng cũng chẳng giúp tình hình tiến triển thêm chút nào.

"Theo ý kiến của ta, hiện tại có hai lựa chọn."

Giọng nói trầm đục như tiếng đá tảng biết nói của Gustav vang lên.

Gustav vẫn khoanh hai cánh tay dưới, giơ hai ngón trỏ của hai cánh tay trên lên:

"Thứ nhất, phớt lờ yêu cầu của Segmunt, từ bỏ pháo đài và rời khỏi Glaracia để tìm kiếm một pháo đài hoặc ngôi làng khác gần đây. Nghĩa là thay đổi phương châm. Lựa chọn này bao gồm cả việc thay đổi phương châm không trưng thu nhu yếu phẩm từ các làng mạc của Schwarz."

"Chuyện đó——"

"Không được... Tôi không định để Schwarz phải từ bỏ mong muốn của mình...!"

Người phản đối kịch liệt một trong hai lựa chọn của Gustav không phải Subaru mà là Weitz.

Anh ta, người ban đầu vốn không ngại việc cướp bóc, giờ đây lại thực sự tôn trọng suy nghĩ của Subaru. Nhìn sang, Idra và cả Hiain dù có vẻ phân vân nhưng cũng đồng tình với ý kiến đó.

Như đã dự đoán được phản ứng này, Gustav tiếp tục: "Vậy thì là lựa chọn còn lại."

"Lựa chọn này đơn giản thôi. ——Chấp nhận đề nghị của Segmunt, hạ gục 'Pháo đài Thiết Huyết' mà không cần dựa vào sức mạnh của cậu ta."

"Dù không cam tâm khi phải nghe lời Cecils, nhưng có lẽ chỉ còn cách đó thôi."

Nếu đã bác bỏ phương án thứ nhất, thì dĩ nhiên chỉ còn cách chấp nhận phương án thứ hai —— tức là tham gia vào trò chơi điên rồ mà Cecils bày ra.

Trong khi không ai phản đối việc Idra chấp nhận điều đó, thì Subaru lại lên tiếng.

"Đợi đã! Vẫn còn phương án khác mà... như là thuyết phục Cesshi một lần nữa chẳng hạn..."

"Schwarz, hỏi cậu điều này thì hơi nghiệt ngã... nhưng cậu có thực sự tin rằng Segmunt sẽ chịu lắng nghe lời thuyết phục đó không?"

"Ư... hự..."

Bị chạm đúng chỗ hiểm, Subaru đanh mặt lại.

Đúng vậy, đó chính là vấn đề. ——Dù Subaru có dùng đến chất độc giấu trong miệng để thực hiện vô số lần thử sai như đã làm ở Kiếm Nô Cô Đảo, cậu cũng không thể hình dung ra viễn cảnh thuyết phục được Cecils.

Hay là, nếu điểm bắt đầu của "Trở về từ cõi chết" không dời đi, mà vẫn là khoảnh khắc cậu dạt vào Kiếm Nô Cô Đảo, liệu cậu có thể loại bỏ mầm mống bùng nổ này từ trước không?

"Dù vậy..."

Dù có thu phục được cậu ta bằng con đường nào đi nữa, cậu cũng cảm thấy mình không thể ngăn chặn được quả bom mang tên Cecils phát nổ.

Đó chính là lý do lớn nhất khiến Subaru cảm thấy sợ hãi Cecils ở tầng cao nhất của pháo đài. Như chính Cecils đã nói, sự "ngẫu hứng" của cậu ta chính là thiên địch đối với năng lực "Trở về từ cõi chết" của Subaru.

——Quả bom Cecils không biết sẽ bị kích hoạt lúc nào.

Nếu vậy, thà từ bỏ việc sở hữu quả bom này sao? Chuyện đó cũng không thể. Tiến về Đế đô mà không có Cecils thì chẳng khác nào dã tràng xe cát. Quả bom này chỉ có cách tháo ngòi và vô hiệu hóa nó mà thôi.

"Nhưng, dù vậy, ngay tại đây..."

"Schwarz, tôi biết cậu đang trăn trở... Nhưng mà..."

Dù không phải đối đầu trực tiếp với Cecils, Subaru vẫn không thể hạ quyết tâm dấn thân vào thử thách oái oăm của cậu ta. Weitz vỗ vai cậu, đôi lông mày trên gương mặt bặm trợn nhíu lại.

Subaru đang ngạc nhiên trước vẻ mặt gay gắt của anh ta, thì câu trả lời lập tức xuất hiện.

——Bụng anh ta kêu lên. Một tiếng kêu vang dội.

"────" Hơn nữa, như một phản ứng dây chuyền, bụng của những kiếm nô xung quanh cũng lần lượt kêu lên theo tiếng bụng của Weitz. Một bản hợp xướng của những chiếc bụng đói, nhưng đó cũng là chuyện đương nhiên.

"Cho đến giờ, chúng ta đã cố gắng duy trì mỗi ngày một bữa. Dù vậy, lương thực cũng đã cạn kiệt. Hiện tại chỉ còn chút nước mưa hứng được lúc nãy để cầm cự..."

"Thế mà thằng nhóc đó lại được ăn no nê ngày ba bữa... Anh bạn! Tôi... tôi thấy uất ức lắm! Cứ bị thằng cha đó xoay như chong chóng mãi!"

"Weitz, Idra, Hiain..."

Tiếng bụng đói cùng lời nói của ba người đâm thẳng vào tâm hồn Subaru.

Không chỉ ba người họ. Những kiếm nô đang kêu bụng đói —— không, cả những người bụng không kêu cũng đều đang đứng đó với vẻ mặt sẵn sàng chấp nhận thử thách.

Nhìn dáng vẻ của họ, dạ dày Subaru thắt lại đau đớn——.

"Xin mọi người đợi đã! Đừng làm Schwarz-sama thêm bối rối."

Giữa bầu không khí hừng hực của những gã đàn ông thô lỗ, Tanza cao giọng.

Cô bé dang tay đứng chắn giữa Subaru và nhóm Weitz, nhìn những người đàn ông đang dần nóng máu, gương mặt đáng yêu thoáng hiện vẻ bi tráng:

"Nếu mọi người có ý định tuân theo phương châm của Schwarz-sama, thì việc chúng ta cần làm là nỗ lực để ngài ấy không đưa ra những quyết định vội vàng——" Đó là những lời dịu dàng đầy quan tâm mà cô bé đang thốt ra.

"────" Bỗng nhiên, lời của Tanza ngắt quãng, đồng thời các kiếm nô cũng trợn tròn mắt.

Nguyên nhân là do một tiếng động nhỏ lạc lõng giữa lời thỉnh cầu quyết tử của Tanza —— tiếng bụng của cô bé, phát ra từ sau lớp đai lưng Kimono, kêu lên một cách yếu ớt.

Tanza vội vàng ôm lấy bụng, từ cổ đến mặt đỏ bừng lên trong tích tắc.

"Kh-Không phải đâu, Schwarz-sama. Vừa rồi là..."

Tanza quay lại với vẻ mặt u ám, cố gắng chống chế trong khi gương mặt vẫn đỏ lựng.

Nhưng dù Tanza có cố gắng che giấu một cách đáng thương đến đâu, tiếng bụng đói dễ thương đó cũng không thể giấu giếm được.

Nghe thấy âm thanh đó, Subaru cắn môi——.

"Mọi người, xin lỗi. ——Hãy để tôi trăn trở tìm câu trả lời thêm một tiếng đồng hồ nữa thôi."

Cậu đã cầu xin một khoảng thời gian ngắn ngủi cho nỗ lực vùng vẫy cuối cùng.

9

"Với tính cách của Segmunt, chắc chắn cậu ta sẽ không đứng về phía pháo đài để cản đường chúng ta đâu. Cậu ta là người cứng đầu, một khi đã quyết định thì sẽ không thay đổi."

"Ừm, đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế."

"... Nhưng vẻ mặt cậu vẫn không hết lo lắng nhỉ."

Bị Gustav nhìn xuống với đôi lông mày khẽ nhíu lại, Subaru dùng ngón tay véo má mình. Vẫn còn.

Trong một tiếng đồng hồ "xin xỏ" để đưa ra kết luận cuối cùng, Subaru đã lãng phí từng giây từng giây một khi cứ mãi bị kéo lại bởi sự ngậpngậpngừngngừng và do dự.

Liệu thực sự không còn cách nào khác sao? Cậu cứ mãi đi tìm một phương án khác thay vì phải công phá pháo đài, cứ mãi, cứ mãi như thế.

"Cậu có hối hận vì đã lôi kéo Segmunt về phe mình không?"

"Bảo không thì đúng là nói dối trắng trợn... Nhưng, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc kết nạp Cesshi. Đó cũng là lời thật lòng."

"Đúng là đạo lý. Dẫu có lúng túng trong việc cầm cương, nhưng Segmunt là người không thể thiếu."

Để phá vỡ một bức tường lớn, dù thế nào cũng phải mượn đến sức mạnh của bom đạn. Ngay cả khi có nguy cơ nó sẽ phát nổ ngay giữagiữalúclúc đang vận chuyển, thì vì mục tiêu, đó là điều cần thiết.

Chính vì vậy mới cần đến các biện pháp phòng ngừa rủi ro, vậy mà Subaru đã lơ là điều đó sao?

"Schwarz, có một điểm ta phải xin lỗi cậu."

"... Hả? Gustav-san xin lỗi tôi?"

Bất chợt, giọng nói tĩnh lặng ấy vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ, khiến Subaru phản ứng chậm mất một nhịp.

Không chỉ vì mạch truyện bị cắt đứt, mà việc nghe thấy lời xin lỗi cũng khiến cậu ngạc nhiên. Thực tế, Subaru chẳng thấy có lý do gì để Gustav phải xin lỗi mình cả.

"Lúc mới rời khỏi Đảo Kiếmkiếmnônô, ta đã nói với cậu rồi nhỉ. Rằng tuổi trẻ không phải là lý do chính đáng để biện minh cho những sai lầm trong phán đoán."

"──. À, ông có nói thế. Thực tế thì tôi cũng thấy đúng là vậy."

Đó là lời nói trong tình cảnh khi vật tư còn chưa cạn kiệt, nhưng những dấu hiệu báo trước đã xuất hiện.

Khi nghe câu đó, Subaru đã tự răn mình rằng cần phải thắt chặt tinh thần hơn nữa. Cả những kiếm nô trên đảo lẫn Gustav đều là do Subaru lôi kéo và đưa ra ngoài.

Sự an toàn của họ, nước uống, lương thực, tóm lại tất cả những thứ đó Subaru đều có trách nhiệm phải bảo đảm──.

"Thế nên, trong tình cảnh bất lực thế này, tôi thấy thật có lỗi..."

"──Đó là do ta thiếu sót lời lẽ. Nếu vì lý do đó mà khiến cậu bị dồn ép một cách vô ý, thì đó là sai lầm của ta."

Ngăn cản một Subaru đang tự kiểm điểm bằng bốn cánh tay, Gustav cúi đầu thật sâu.

Khi một người cao gần hai mét rưỡi như Gustav cúi đầu, trông giống như một ngọn núi đang đổ sụp xuống trước mặt một Subaru đang co rụt lại. Nhưng sự tác động của nó cũng lớn lao đến nhường ấy.

Bởi Gustav đã thể hiện sự hối lỗi với Subaru đến mức phải cúi đầu.

"Thiếu sót lời lẽ là sao..."

"Có vẻ cậu đã tiếp nhận lời của ta như một sự truy cứu trách nhiệm, nhưng đó không phải là ý định của ta. Điều ta muốn nói lúc đó là sự phản đối việc để một mình cậu phải gánh vác trách nhiệm cho cả tập thể này."

"──. Xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu lắm..."

Dù đã diễn đạt lại cho dễ hiểu hơn, nhưng ý kiến của Gustav vẫn còn khá nan giải đối với Subaru.

Thấy Subaru cau mày phản ứng, Gustav khoanh bốn cánh tay lại, tiếp tục nói thêm một chút.

"Về hành động bạo ngược lần này của Segmunt, dù có một trăm điểm xấu, nhưng cũng có một điểm cần nhìn nhận lại. Đó là việc hắn đã tạo ra một vấn đề mà tất cả mọi người trên đảo, bao gồm cả ta, đều phải cùng nhau đối mặt."

"────"

"Schwarz, ta biết cậu là người cực kỳ ghét việc có người chết. Từ việc cậu cấm cướp bóc, cho đến việc ra lệnh không sát sinh ngay cả với 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết'... không."

Đến đó, Gustav lắc đầu.

"Ngay từ đầu, việc cậu dấn thân vào 'Sparka' nhiều lần để thu phục trái tim của tất cả kiếmkiếmnônô trên đảo đã chứng minh điều đó. Sau đó, cậu lại thực hiện 'Sparka' trên bàn cờ với ta, và ép các quản ngục phải đầu hàng mà không bị thương. Cậu đã triệt để thực hiện tâm nguyện của mình và đã thành công."

"Chuyện đó, việc mình trở nên nghiêm túc vì sự ích kỷ của bản thân là đương nhiên mà?"

"Ta đồng ý. Bởi chính ta cũng đã liên tục chấn chỉnh các quy tắc của Đảo Kiếm nô theo cách của mình. Sau khi đồng ý như vậy, ta buộc phải nói điều này."

"────"

"Schwarz, tất cả những kiếm nô đã rời đảo cùng cậu đều muốn chiến đấu vì cậu. Nếu cậu gọi suy nghĩ của mình là ích kỷ, thì đó cũng là sự ích kỷ của họ──của chính chúng ta."

"──A."

Được Gustav trực diện nói rằng muốn trở thành sức mạnh giúp đỡ mình, Subaru á khẩu.

Gustav đã hạ mình cúi đầu trước một Subaru nhỏ tuổi hơn rất nhiều để truyền đạt tâm tư trong lòng. Và đó không chỉ là suy nghĩ của riêng ông, mà là của tất cả mọi người.

"Người đứng ở vị trí dẫn dắt tập thể này là cậu. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu phải gánh vác mọi tội lỗi. Cả ta và những người khác đều đã chuẩn bị tâm thế để cùng gánh vác gánh nặng với cậu. Hơn nữa..."

Nói đoạn, Gustav nhếch khóe miệng trên khuôn mặt đáng sợ với những chiếc răng nanh chìa ra ngoài.

Phải mất một lúc Subaru mới nhận ra đó là nụ cười của Gustav.

"Nếu không phải vậy, cậu nghĩ tại sao tất cả mọi người dù bụng đóiđói, dù phải chịu đựng cơn khát, mà vẫn không rời bỏ tập thể này và tuân theo quyquytắctắc của cậu chứ?"

"... Mình là đồ ngốc sao. Không, mình đúng là đồ ngốc thật."

Đó là nụ cười khổ của Gustav với ánh mắt như một người lớn nhìn một đứa trẻ.

Dù hiện tại Subaru đang ở trạng thái dễ bị đối xử như trẻ con hơn cả tuổi thật, nhưng ngay cả khi ở hình dáng ban đầu, chắc chắn cậu vẫn sẽ bị đối xử như vậy vào lúc này.

Bởi những lời Gustav nói là hiển nhiên, là đương nhiên và cực kỳ hợp lý.

'──Vậy thì tại sao ngài lại đưa mọi người rời khỏi đảo?'

"Đến cả Cesshi cũng nói thế với mình..."

Câu hỏi mà Cecilus đã đặt ra tại 'Pháo đài Thiết Huyết', cuối cùng Subaru cũng hiểu được chân ý của nó.

Rốt cuộc, việc phải nhận ra thông qua lời kể của người khác đúng là minh chứng cho sự thiếu thân thiện trong lời nói của Cecilus, nhưng riêng lần này là do Subaru quá chậm hiểu.

Dù cay đắng nhưng phải thừa nhận Cecilus đã đánh giá các đồng đội chính xác hơn. Subaru vì quá mải mê gánh vác trách nhiệm đưa họ ra ngoài mà đã phớt lờ suy nghĩ của họ.

Cậu đã nghĩ rằng có thể bảo vệ họ bằng cách giữ họ tránh xa nguy hiểm, để họ không bị thương, tuyệt đối không để họ chết.

──Không thể nuôinuôidạydạy một đàn sóisói như thể những chú chó được.

Tuy nhiên, Cecilus đã nhìn thấu điều đó không phải vậy, và Gustav cũng đã nói thẳng ra.

"Tôi cứ ngỡ trốn tránh chiến đấu, đi đường vòng là cách tốt nhất, nhưng hóa ra không phải vậy."

Ngay từ đầu, chiến thuật đó cũng chỉ có tác dụng cho đến khi tới được Đế đô.

Không biết trận chiến nào sẽ diễn ra ở Đế đô, nhưng chắc chắn nó sẽ có quy mô lớn chưa từng thấy. Những sự tồn tại mạnh mẽ như 'Cửu Thần Tướng' cũng sẽ có mặt ở đó.

Việc giữ tất cả mọi người tránh xa những nguy hiểm đó để bảo vệ họ mãi là điều không thực tế.

Không muốn họ bị thương. Cũng không muốn họ phải chiến đấu. Vậy thì, tại sao lại dẫn họ theo?

"... Schwarz, sắp đến giờ rồi."

Subaru nhắm mắt lại, giọng nói của Gustav từ trên cao dội xuống.

Gustav đã ngẩng đầu lên. Và có lẽ đã thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Subaru. Giọng nói của Gustav đã trở lại như bình thường, khiến cậu thấy anantâmtâm.

"Gustav-san."

"────"

"Từ giờ Gustav-san sẽ là tham mưu của đội này nhé. Vị trí cánh tay phải của tôi."

"... Theo như ta biết, ta cứ ngỡ hai cánh tay của cậu đã được phân vai cho Tanza và Segmunt rồi chứ."

"Nếu đó là thật thì chẳng hóa ra tôi đang bị tay trái hoặc tay phải đấm cho một trận à."

Cười trước câu đùa hiếm hoi của Gustav, Subaru mở mắt.

Cậu ngước nhìn Gustav, và khi thấy ông gật đầu trước ánh mắt đó, cậu cùng vị tham mưu tiến về phía mọi người.

"「────」" ──Khi hai người Subaru và Gustav quay lại, sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía này.

Tất cả những người vốn đang xì xào bàn tán gì đó bỗng chốc đồng loạt im bặt. Ngay cả trong một buổi lễ tập trung ở trường học có kỷ luật nhất, việc giữ im lặng trước bài phát biểu của hiệu trưởng chắc chắn cũng phải mất nhiều thời gian hơn thế này.

Dù có lỗi với các thầy hiệu trưởng trên toàn quốc, nhưng sự chú ý của mọi người ở đây dành cho động thái của Subaru có vẻ là một chủ đề thú vị hơn nhiều so với những bài diễn văn bổ ích trong buổi lễ.

Dù sao thì──.

"Trước tiên, tôi có điều muốn nói với mọi người."

Mọi người đang lắng nghe lời của Subaru, dẫn đầu là Tanza, xung quanh cô bé là ba người Hiain, Weitz và Idra. Ngoài ra còn có lãolão Null, Orson, Rex, Milzack, và Jozlo cũng đứng lẫn trong đám đông.

Khuôn mặt và tên của tất cả mọi người đều khớp với nhau. Cảm nhận được từ sự nóng bỏng của những ánh mắt rằng mình đã để tất cả họ phải chờ đợi kỳ vọng quá lâu, Subaru cất lời.

Đứng trước đàn sóisói kiêu hãnh không muốn bị nuôinuôidạydạy đang đứng xếp hàng san sát.

Cậu mỉm cười và nói.

"Cứ bị gọi là tập thể kiếmkiếmnônô, hay nhóm đào tẩu từ Đảo Kiếm nô mãi cũng bựcbựcmìnhmình lắm, nên từ giờ hãy tự xưng thế này đi. ──Quân đoàn Pleiades!"

10 ──'Quân đoàn Pleiades'.

Đó là tên gọi của tập thể những kẻ thô lỗ này, với Subaru là thủ lĩnh.

Đã là quân đoàn thì tất cả thành viên đều phải là chiến binh. Theo lý lẽ của Đế quốc Vollachia, tất cả đều là sóisói, không thể là chó hay thỏthỏ, và càng không thể là lợn.

Những người đồng đội đáng tin cậy đang dốc hết sức lực để tuân thủ và thực hiện quyquytắctắc mà Subaru đã đề ra.

"Schwarz, tất cả đã vào vị trí."

Nghe Idra gọi, Subaru gậtgậtđầuđầu.

Ngước nhìn lên trên, bầu trời đêm với những vì sao lấp ló đang trải rộng. Vốn dĩ, quy tắc thông thường để tấn công là vào buổi sáng, nhưng đó là trong trường hợp đối phương chưa phát hiện ra sự hiện diện của mình.

Lần này, vì Cecilus đã sắp xếp trận chiến, nên binh lính của 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' đã nhìn thấu ý định tấn công của nhóm Subaru, nên việc chọn thời gian cũng chẳng có ý nghĩa gì. Quan trọng hơn là tình trạng bụng dạ không thể chờ đợi đến lúc trời sáng.

"Cứ đà này thì chúng ta sẽ phải giết kiếmkiếmđấuđấuthúthú để ăn mất..."

"Nghe nói vị nó tệ lắm. Có người bảo vị như ăn phải cát hôi thối vậy. Lãolão Null bảo ngày xưa vì túng thiếu quá nên ăn thử, kết quả là còn khổ sở hơn."

Chuyện ăn thịt ngựa chiến để bù đắp thiếu hụt lương thực thì có nghe qua, nhưng nếu đến mức phải ănăn kiếm đấu thú (tức ma thú) thì đúng là đã đến bước đường cùng rồi.

Cần phải bắt đầu trận chiến trước khi chuyện đó xảy ra, và kết thúc trận chiến trước khi điều đó tới.

"Tuy nhiên, người ta nói tấn công cần lượng chiến lực gấp ba lần phòng thủ nhỉ."

Cậu nhớ mình đã từng nói điều tương tự khi lập kế hoạch tấn công vào đâu đó trước đây.

So với sự chênh lệch chiến lực lúc đó thì giờ vẫn còn khá khẩm hơn, nhưng chiến lực của 'Pháo đài Thiết Huyết' là gần một nghìn người. Trong khi đó, chiến lực của Quân đoàn Pleiades là sáu trăm người cộng thêm một chút. Đám kiếm đấu thú cộng thêm đó cũng không biết có thể tin tưởng được bao nhiêu trong tình trạng thiếu dinh dưỡng.

Ít nhất, kỳ vọng chúng bù đắp được phần thiếu hụt hai nghìn bốn trăm người là rất mong manh.

"Schwarz-sama."

Tanza đang túc trực bên cạnhcạnh gọi tên Subaru.

Tất nhiên, vì có những kẻ mạnh không thể tính đơn thuần là chiến lực của một người như Tanza hay Gustav, nên chưa chắc chiến lực bên này đã hoàn toàn lép vế so với đối phương.

Tuy nhiên, khi không có một Cecilus "nhất kỵ đương thiên" đúng nghĩa, chắc chắn sẽ có hy sinh. Cả phía đối phương lẫn phía bên này. Để giảm thiểu điều đó hết mức có thể──.

"──Với tư thế tấn công, ta sẽ vùngvùngvẫyvẫy cho xem."

Dùng lưỡi kiểm tra gói thuốc độc giấu sau răng hàm trong miệng, Subaru thở hắt ra.

Tại Đảo Kiếmkiếmnônô, Subaru đã tận dụng 'Trở về từ cõi chết' để tránh chiến đấu nhiều nhất có thể.

Trong tình cảnh này cũng vậy, cậu đã vò đầu bứt tai nghĩ xem làm thế nào để ngăn chặn sự phản bội của Cecilus, làm thế nào để thay đổi tình cảnh phi lý này. Nhưng giờ cậu đã thay đổi hướng đi.

Cậu quyết định tất cả sẽ cùng nhau giành lấy chiến thắng. ──'Trở về từ cõi chết' sẽ được dùng cho mục đích đó.

"Phải thắng. Hơn nữa, phải thắng một cách áp đảo."

Trận chiến bắt đầu, đối phương sẽ dùng đội hình gì, chiến thuật gì, ai sẽ ngã xuống vào thời điểm nào, ai sẽ mất mạng ở đâu, cậu sẽ nắm bắt toàn bộ.

Cũng giống như khi thu phục sáu trăm người làm đồng đội, cậu sẽ cứu sống toàn bộ sáu trăm mạng người đó. ──Khôngkhông, không chỉ sáu trăm người, nếu có thể, cả một nghìn người đối đầu nữa.

──Hãy cứucứuvớtvớt lấy một nghìn sáu trăm người này cho ta xem, Natsuki Subaru.

11 ──Khi điều đó làm rung chuyển bình nguyên, làm rung chuyển 'ThànhthànhphốphốThiếtthiếtHuyếthuyết' Glaracia và 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết', đúng lúc Cecilus đang hóng gió đêm trên sân thượng, phía trên cả tầng cao nhất của pháo đài.

"Hừm hừm hừm~ hừ hừ hừm~" Ngồi trên rìa sân thượng trong đêm tối, đôi chân mang dép zori đung đưa, hắn ngân nga một điệu nhạc.

Nhóm Schwarz đã rút lui khỏi pháo đài liệu sẽ bỏ chạy hay chiến đấu đây?

Cá nhân Cecilus đương nhiên muốn họ chọn chiến đấu, nhưng nếu là Schwarz, khả năng cậu chọn bỏ chạy cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Đó không phải vì cậu hèn nhát, mà vì cậu thông minh.

Tuy nhiên, thông minh không nhất thiết phải là yếu tố khiến người ta kính trọng.

"Đặc biệt là ở Đế quốc Vollachia này. Nếu cứ giữ khư khư cách suy nghĩ và tồn tại như Đại tướng thì sẽ khó sống vô cùng. Thế nhưng..."

Chính vì vượt qua được những nghịch cảnh khókhókhănkhăn để sống sót, nên bước chân của sự tồn tại đó mới trở nên 'kịch tính'.

Cứ chú ý vào những thứ bình thường, êm đềm và tầm thường đến cực điểm thì có ích gì. Một cách tồn tại chỉ tìm thấy giá trị trong việc chẳng có chuyện gì xảy ra thì không thể khiến ai đó thực sự phát cuồng được.

Vì vậy, hắn muốn Schwarz chọn chiến đấu.

Chắc chắn là có. Trong Schwarz có một sự saisailệchlệch mãnh liệt đến mức có thể khiến ai đó phát cuồng.

Nếu nó kết thúc mà không kịp nở hoa, thì Schwarz có thể thấy ổn chứ Cecilus thì không. Điều đó đối với thế giới cũng là một sự tẻ nhạt tột cùng và đáng thương vô cùng.

Vìvì vậy──.

"Ồ! Cậu đã có hứng thú làm thật rồi sao!"

Nhìn thấy bóng dáng các kiếmkiếmnônô đang triển khai trên bình nguyên, trái tim Cecilus rộn ràng một cách thành thực.

Trước hết, lựa chọn đầu tiên trong hai phương án đã diễn ra đúng như ý muốn của Cecilus. Trận chiến sắp tới sẽ ra sao, diễn biến thế nào mới đúng như kỳ vọng của Cecilus, chính hắn cũng không biết.

Bản thân việc sống hay chết không quan trọng. Sống thế nào, chết ra sao, phô diễn thế nào mới là tấttấtcảcả.

"Hỡi các vị khán giả đang quan sát từ trên cao, hãy chiêm ngưỡng đi. Linh hồn của người diễn viên đang làm rực rỡ sân khấu này."

Dù chỉ là một vai phụ, nhưng hễ đứng trên sân khấu thì sẽ lọt vào mắt ai đó. Không quan trọng là khoảnh khắc toàn tâm toàn ý hay khoảnh khắc uể oải, khoảnh khắc được nhìn thấy chính là tấttấtcảcả mối quan hệ giữa diễn viên và khán giả.

Chính vì thế, lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn khuôn mặt và tâm thế. Để dù bị nhìn thấy vào bất cứ lúc nào, bị dán 'nhãn mác' gì đi chăng nữa cũng không phải hối hận.

"Hửm? Kìa kìa, cái đó là cái gì vậy nhỉ?"

Cecilus, người đang định đánh giá các kiếmkiếmnônô theo lý thuyết của mình, bỗng nhiên cau đôi lônglôngmàymày thanh tú lại.

Dưới tầm mắt xa xăm, có một sự thay đổi khó hiểu trong chuyển động của các kiếm nô trên bình nguyên. Đương nhiên, trước bóng dáng họ đang triển khai bên cạnhcạnh pháopháođàiđài, những người của 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' vốn đã được báo trước về cuộc tập kích cũng đang ứng phó.

Trong mắt những binh lính pháo đài đó, và cả trong mắt chỉ huy 'GanggangthépthépBábánhạcnhạc', chắc chắn điều đó đã lọt vào tầm nhìn.

──Các kiếm nô đang lập vòng tròn. Một vòng tròn nhỏ được bao quanh bởi một vòng tròn lớn, và vòng tròn đó lại được bao quanh bởi một vòng tròn lớn hơn nữa, một vòng tròn với sự tham gia của tổng cộng sáu trăm người.

Và rồi──.

"──Chúng ta là... mạnh nhất!!"

"「「Mạnh nhất! Mạnh nhất!! Mạnh nhất──!! 」」" Tiếng hô vang và những tiếng thét lớn như tiếng gầm nộ không thể tin nổi đã làm rung chuyển bình nguyên, thành phố và cả bầu trời đêm của pháo đài.

12 Lập vòng tròn, hét vang từ chính giữa, Subaru đang cảm nhận hào khí của mọi người bằng toàn bộ cơ thể.

Gói gọn trong tiếng vang ầmầmtrờitrời đó là ý chí không chịu lùi bước của những người đồng đội trong Quân đoàn Pleiades, và cậu đang nâng cao sự bộc phát đó bằng cả cơ thể mình.

"──Chúng ta là... vô địch!!"

"「「Vô địch! Vô địch!! Vô địch──!! 」」" Vòng tròn được bao quanh bởi vòng tròn lớn hơn, vòng tròn đó lại được bao quanh bởi vòng tròn lớn hơn nữa, vòng tròn khổng lồ với sáu trăm người tham gia đang tỏa ra nhiệt lượng giống như một đại hội thể thao hay một buổi lễ xuất quân đầy khí thế.

Về ý nghĩa của việc đồng lòng nhất trí thì cũng giống nhau thôi. ──Ngoại trừ việc thứ đang chờ đợi phía trước là một trận chiến sinh tử.

"──Hỡi số phận chết tiệt kia!!"

"「「Nhào vô! Nhào vô!! Nhào vô──!! 」」" Subaru hét lên lời tuyên chiến nhắm vào kẻ thù lớn nhất và phi lý nhất mà cậu nghĩ tới.

Dù là đề nghị lập vòng tròn hay hét vang, không một ai phản đối cả. Kẻ địch vốn đã biết rõ sự hiện diện và ý định tấn công của họ rồi.

Vậy thì, ít nhất về sĩ khí tuyệt đối không được thua. Phương châm của quân đoàn là đẩy mạnh khí thế chiến thắng.

"────" Buông cánh tay và bờ vai đang khoác lên nhau ra, nhóm Subaru nhìn về phía trước.

Chính diện, 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' hùng vĩ hiện ra ở cuối bình nguyên trông còn mạnh mẽ và khó công phá hơn nhiều so với khi giao phó cho một mình Cecilus.

Thế nhưng, khí thế đương đầu không hề suysuygiảmgiảm dù chỉ một mảnhmảnhnhỏnhỏ. Subaru đã quyết tâm từ trong lòng rồi.

"Dù có phải làm lại bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng được."

Cậu đã quyết định sẽ vùngvẫyvẫy với tư thế tấn công. Trên hết, sự chuẩn bị tâm thế để tiêu hao bản thân cũng mang một sứ mệnh tương đương hoặc lớn hơn cả lúc bắt đầu vòng lặp thứ hai trên đảo.

Trận chiến này, Natsuki Subaru sẽ cùng các đồng đội chinh phục.

"Đi thôi──!!"

Vì mục tiêu đó, nhóm Subaru bắt đầu lao đi mãnh liệt.

Bụi đất bốc lên, họ áp sát pháo đài trong nháy mắt. Tiếng đất rung chuyển, tiếng bước chân của những người đàn ông dẫm xuống tạo ra ảo giác như đại địa đang lung lay, và trước pháo đài đang dần hiện rõ, bóng dáng kẻ địch đã xuất hiện.

Đó là những tinh binh được giao nhiệm vụ bảo vệ 'Pháo đài Thiết Huyết' đang chờ sẵn. Cuộc va chạm với họ, những người đang thủ thế với biểu cảm quyết tử, đang đến gần từng bước, từng bước một.

Khi va chạm xảy ra, sự tiêu tốn mạng sống sẽ bắt đầu từ đó. Cố gắng ghi nhớ điều đó trong tầm mắt──nghĩ vậy, Subaru chợt nhìn thấy một bóng người trên tầng cao nhất của pháo đài.

──Một bóng người đang vẫy tay như thể đang cổ vũ nhóm Subaru đang tiến đánh pháo đài.

"Cecilus Segmunt, đồ đại ngốc──!!"

"「「Đồ đại ngốc──!! 」」" 13 ──Đó là sản phẩm của sự ngẫu nhiên được tạo nên từ sự chồng chất của nhiều yếu tố khác nhau.

Để điều này trở thành hiện thực, cần có sự giao thoa của những điều kiện thực sự mang tính phép màu.

Trước hết, tâm trí của tất cả những người có mặt tại đó phải thống nhất một cách không hề lay chuyển. Tâm trí thống nhất đó phải to lớn, mạnh mẽ và kiên cố đến mức không thể lung lay.

Và quan trọng nhất là sự hiện diện của Natsuki Subaru, người đang vô thức kích hoạt 'Cor Leonis' ở trung tâm của tất cả. ──Điều kiện cuối cùng này, tuyệt đối không thể đáp ứng được ở bất kỳ nơi nào khác.

Khi những điều kiện không thể thực hiện được ở nơi khác đó được đáp ứng, phép màu sẽ khởi phát.

"Không thểthểnàonào..."

Chứng kiến phép màu vừa xảy ra, Cecilus không kìm được mà thốtthốtlênlên.

Cecilus, kẻ vốn có thói quen không để tâm trí dao động trước hầu hết mọi sự việc và luôn lựa chọn mọi biến cố dựa trên sự hào nhoáng hay khả năng trình diễn, thường nhìn nhận vạn vật một cách baobaoquátquát, nhưng cảm nhận lần này đã nằm ngoài tầm kiểm soát đó.

Bởi đó là một cảnh tượng nằm ngoài dự đoán ngay cả với Cecilus.

"Oa, binh lính pháopháođàiđài đang tan chảy kìa."

Lời thốtthốtlênlên đó của Cecilus đương nhiên là một cách nói ẩnẩndụdụ, nhưng sự thật là kết quả của cuộc va chạm đã diễn ra một cách áp đảo đến mức trông như vậy.

Cuộc chiến giữa tập thể kiếmkiếmnônô do Schwarz dẫn đầu và các tinh binh của 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' diễn ra một chiều.

Đáng lẽ cuộc chiến phải giằnggiằngcoco, hoặc phía pháo đài hơi có lợi thế hơn một chút. Đó là nhận định của Cecilus, và hắn đã nghĩ rằng việc xem Schwarz hay Gustav có thể lật ngược thế cờ từ vị thế bất lợi đến mức nào mới là điều đáng xem.

Tuy nhiên, nhận định của Cecilus đã bị phản bội một cách nực cười hơn thế nhiều.

──Nhóm Schwarz cứ thế hất văng từng binh lính Đế quốc đang va chạm với họ từ chính diện.

Giống như người lớn với trẻ con, ngựangựachiếnchiến với chó con, sự chênh lệch sức mạnh giữa Cecilus và Schwarz──dù ví dụ cuối cùng hơi khập khiễng, nhưng sự chênh lệch sức mạnh cỡ đó đang nảy sinh giữa đôi bên.

Cecilus đã nhìn ra mánh khóe đó. ──Đó là 'Lưulưupháppháp'.

Kỹ thuật ứng dụng mana chảy trong cơ thể vào chiến đấu, một bí quyết điều khiển cơ thể mà những bậc thầy võ nghệ thường sử dụng. Vìvìsaosao bỗng nhiên tất cả mọi người đều có thể sử dụng được nó.

"Không không không, chắc chắn là mọi người vốn không biết dùng mà? Bởi vì nếu có nhiều người biết dùng như thế này thì 'Sparka' đáng lẽ phải là thứ gì đó hoành tráng và đáng xem hơn nhiều rồi!"

Cecilus không hề xem nhẹ ảnh hưởng của tinh thần đối với cơ thể, nhưng chuyện này thật nực cười. Một chuyện nực cười như thế này vốn dĩ không thể xảy ra được.

"Chà, Đại tướng giỏi thật. Giỏi đến mức phát điên luôn!"

Cơ hội để Cecilus khen ngợi ai đó với tâm trạng ngỡngỡngàngngàng thế này không phải lúc nào cũng đến.

Schwarz, người đã mang đến cơ hội đó, đã đáp ứng kỳ vọng của Cecilus một cách ngoạn mục. ──Khôngkhông, chuyện này còn vượt xa kỳ vọng, vượt xa tưởng tượng, nằm ngoàingoàidựdựliệuliệu và quy chuẩn.

"Ta cứ ngỡ vì quá sợ hãi cái chết của sóisói mà trở nên hèn nhát thì sớm muộn gì cậu cũng sụp đổ, nhưng ai dè... không ngờ cậu lại cực đoan hóa sự hèn nhát đó để thực hiện sự bảo bọc quá mức đến mức này, thật là tuyệttuyệtvờivời!!"

Dù chi tiết về sự việc vừa xảy ra vẫn còn là ẩn số, nhưng chỉ cần bằng nhãn lực sắc bén, hắn đã nhìn thấu được ai là khởi nguồn của chuyện đó, và Cecilus đã cười phá lên vì quá đỗi thú vị.

──'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' thật không may mắn khi bị thất thủ hai lần liên tiếp trong cùng một ngày.

14 Kết thúc rồi mới thấy kết quả thật hụt hẫng. ──Subaru không hề nghĩ như vậy.

Bởi cậu chẳng hiểu chút nào về chuyện gì đã xảy ra với chính mình và mọi người cả.

"Chẳng lẽ là Cesshi đã làm gì đó cho chúng tôi sao?"

"A ha ha ha ha! Không đời nào, chuyện đó mới là không đời nào đấy. Tôi đã nói rồi mà? Tôi sẽ không nhúng tay vào. Đó là sự khẳng định ý chí cứng rắn rằng tôi sẽ không cản trở cũng như không giúp đỡ!"

"Đúng thế nhỉ. Tôi biết mà và cũng chẳng trông đợi gì."

Trước câu trả lời không chút hối lỗi của Cecilus, Subaru nhún vai đáp lại.

Từ góc nhìn của hắn, chắc cũng chẳng có lý do gì để hối lỗi. Ngược lại, có lẽ hắn còn đang càng thêm tin chắc rằng mình là diễn viên ngôi sao của thế giới khi kết quả diễn ra đúng như ý muốn.

"Chuyện đó thì cậu nhầm rồi, Đại tướng. Kết quả này không phải đúng như ý muốn mà là vượt xa kỳ vọng."

"Ồ..."

"Ngay cả tôi cũng không ngờ tới đâu. Không ngờ vào phút chót Đại tướng và mọi người lại thức tỉnh sức mạnh và quét sạch binh lính pháopháođàiđài như ngả rạ thế kia!"

Cecilus giang rộng hai tay đầy phấn khích, nhảy cẫng lên.

Trên sân thượng của 'Pháo đài Thiết Huyết', nơi đã bị Quân đoàn Pleiades của nhóm Subaru chiếm đóng, hai người đối diện nhau. Phía sau bóng lưng Cecilus đang quay lại là một vầng trăng trắng lớn đang hiện hữu.

"Ngược lại, bản thân Đại tướng thấy sao? Chẳng lẽ đây cũng là điều cậu đã tiên đoán được trong phạm vi 'Vật kiến' của mình sao?"

"Nếu tôi có sức mạnh khủng khiếp như thế thì đời tôi đã nhàn hạ hơn nhiều rồi..."

"Ô kìa Đại tướng, cậu nói lạ vậy. Chẳng phải cậu đang tận hưởng sự nhàn hạ đủ rồi sao."

"... Ý cậu là vì tôi chuyển động chậm hơn Cesshi nên trông tôi có vẻ như đang tiết kiệm năng lượng để hưởng nhàn à?"

"Không phải, không phải đâu. Chuyện không phức tạp đến thế đâu."

Trước một Subaru đang nhăn mặt vì nghĩ mình bị vu khống vô lý, Cecilus mỉm cười lắc đầu.

"Đại tướng, cậu nghĩ điều gì tiêu tốn năng lượng nhất trong đời người?"

"Lại dùng từ ngữ cao siêu rồi... Xem nào, khoảnh khắc thựcthựchiệnhiện được một mục tiêu lớn lao chẳng hạn?"

"Lý thuyết của tôi là thế này. ──Đó là khi mọi việc không diễn ra như ý muốn."

Trước câu trả lời tĩnh lặng của Cecilus, gògòmámá Subaru hơi cứng lại. Nhìn thấy phản ứng đó của Subaru, Cecilus mỉm cười nói tiếp:

"Kết quả này đối với Đại tướng thì sao? Cực kỳ không hài lòng à?"

"Đừng có nói mấy lời ác ý thế chứ.... Hơn cả mức tốt nhất."

Subaru đáđá vào sàn sân thượng dưới chân và trả lời câu hỏi đó.

──Trận đầu ra quân của Quân đoàn Pleiades đã đạt được thắng lợi hoàn toàn trước 'Pháo đài Thiết Huyết'. Đó là một thắng lợi trọn vẹn theo đúng nghĩa đen, với thiệt hại về người bằng không.

Tất cả đều nhờ vào sức mạnh khủng khiếp bất ngờ bộc phát trên bình nguyên.

"Cả ở Đảo Kiếmkiếmnônô lẫn ở 'Pháo đài Thiết Huyết' này, Đại tướng đã đạt được tâm nguyện muốn thực hiện theo cách của mình một cách ngoạn mục. Theo như lý thuyết lúc nãy của tôi thì..."

"Sự tiêu hao năng lượng của tôi thật tầm thường."

"Tôi không nói là tầm thường, nhưng vì cậu đã thực hiện được tâm nguyện và có được kết quả như ý nên cậu đã được đền đáp. Ít nhất thì không thể nói là cậu đã nếm trải sự công cốc được."

Dù cảm thấy vẫn chưa thoát khỏi phạm vi vu khống, nhưng Subaru cũng nghĩ rằng không thể xem thường lập luận của Cecilus.

Không chỉ ở Đảo Kiếmkiếmnônô, Subaru đã được đền đáp trong hầu hết các kết cục của những ngày tháng tại dị giới này. Chỉ là ở đó, có vô số sự 'công cốc' mà Cecilus không biết đang nằm rải rác dưới những hình thái không thể nhìn thấy mà thôi.

"Tôi không bảo là cậu giải quyết mọi chuyện một cách nhàn hạ, tiết kiệm năng lượng để tậntậnhưởnghưởng sự sung sướng đâu. Tôi biết con đường cậu điđi là con đường đầy chôngchônggaigai đến mức lòng bàn chân nát bét cả rồi. Biết rõ điều đó mà vẫn thấy cậu được đền đáp, nên tôi mới bảo cậu đang tận hưởng sự nhàn hạ."

"──. Cesshi rốt cuộc muốn nói gì?"

Mất một khoảng thời gian với những lờilờithoạithoại dài dòng, Cecilus mới dần giải thích được tâm tư của mình. Tiếp nhận nội dung đó, Subaru thúc ép sự kết thúc thực sự của trận chiến tại pháo đài này dưới ánh trăng.

Khán giả chỉ có vầng trăng trắng. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó là đủ để Cecilus có thể múa rồi.

Còn lại là──liệu Subaru có được coi là xứngxứngđángđáng với sân khấu mà Cecilus bước lên hay không.

"Mong muốn của cậu đã được thựcthựchiệnhiện chưa? Từ đây về sau, cậu định thế nào với chúng tôi?"

Trước câu hỏi của Subaru, Cecilus im lặng.

Nếu giả sử Cecilus tung ra một trận đấu bù giờ vào phút chót, thì ngay cả Quân đoàn Pleiades vừa có được sức mạnh mamaphápphápbấtbấtngờngờ cũng không thể nói là có cơ hội thắng.

Thế nhưng, không phải vì được Gustav nói cho, mà Subaru đã có thể tin chắc rằng hắn sẽ không làm vậy.

Bởi Cecilus tuy tùytùyhứnghứng, nhưng lại là một sự tồn tại mâu thuẫn, không phải là hiện thân của sự íchíchkỷkỷ hẹp hòi.

"──Thực ra có một điều tôi đang lolongạingại."

Sau một hồi im lặng, Cecilus giơ một ngón tay lên nói.

"Đại tướng có thể nhìn thấy những thứ mà ngườingườiphàmphàm không thể thấy. Tôi xin mạn phép gọi đó là 'Vật kiến'..."

"──!"

"À, không cần phủ định hay khẳng định đâu. Dù là cái nào thì trong tôi cũng đã có câu trả lời cho chuyện đó rồi. Tuy hơi ích kỷ nhưng tôi không cầu xin lời giải thích từ chính miệng Đại tướng đâu."

Trước lời nhận xét thản nhiên của Cecilus, tim Subaru đập mạnh.

Hắn đã lướt qua chuyện đó một cách nhẹ nhàng, nhưng đối với Subaru, đó đúng là vấn đề sống còn. Chỉ vì Cecilus không yêu cầu câu trả lời từ miệng Subaru nên mọi chuyện mới tạm ổn thỏa.

Cecilus tiếp tục sau khi đã hiểu rằng Subaru có sức mạnh nằm ngoài quyquyluậtluật.

"Đại tướng có đôi mắtmắt nhìn xa trông rộng. Tôi sẽ không phàn nàn về điều đó... nhưng nếu nhìn thấy quá nhiều thì có khả năng mọi chuyện sẽ trở nên kém thú vị đi đôi chút."

"Nhìn thấy quá nhiều...?"

"Ngay cả những câu chuyện đã biết trước kết cục cũng có những tác phẩm hay. Thế nhưng tôi không tìm kiếm điều đó trên sân khấu mà mình đang đứng. Vì vậy, tôi muốn cậu hứa với tôi một điều, Đại tướng."

Cecilus cứ thế dẫn dắt câu chuyện một cách ích kỷ theo ý mình. Sở dĩ Subaru không thể chen ngang vào lời hắn nói, không phải vì hắn mạnh như một con quái vật, mà vì trái tim cậu bị thuthuhúthút bởi những lời lẽ đó.

"Hứa gì cơ?"

Trong khi cố kìmkìmnénnén việc màng nhĩ muốn nghe thêm giọng nói đó, Subaru hỏi lại.

Có lẽ không ngờ sẽ nhận được câu trả lời từ Subaru, Cecilus hơi nhướn màymày, rồi lại nhắm một mắt như thường lệ:

"Tôi vô cùng khâm phục sự chuẩn bị tâm thế của Đại tướng. Sự hèn nhát cực độ đối với cái chết của con người, nếu có thể quán triệt đến mức này thì thậm chí trông còn rất ngầu nữa. Cứ dùng cách tồn tại ngạongạomạnmạn đó mà lôi kéo đám đông theo đi. ──Chỉ là, hãy ngoại trừ tôi ra."

"────"

"Đừng đưa sự sống chết của tôi vào tầm mắt 'Vật kiến' của Đại tướng. Việc tôi sống hay chết, phô diễn hay nhảy múa, rực rỡ hay tàn lụi, hãy để tất cả đều là sự trọn vẹn của riêng tôi."

Đặt tay lên ngực mình, Subaru nhắm mắt trước những lời thổ lộ đó của Cecilus.

"... Cậu không nghĩ là mình sẽ không chết đấy chứ."

"Không phải vậy đâu. Đúng là tôi là diễn viên chính kiêm ngôi sao của thế giới này, nhưng nếu bị kiếm chém thì đầu vẫn rơi thôi. Nếu uốnguống thuốc độc thì tim cũng sẽ ngừng đập thôi."

Cecilus nóinóikhoáckhoác với thái độ không khác gì thường ngày, khiến Subaru lạnh cả sống lưng.

Đó là thế giới quan được tạo nên từ lối sống 'thường tại chiến trường' chân chính, đã được mài giũa trong Cecilus đến mức khiến sự chuẩn bị tâm thế của Subaru trông thật đángđángyêuyêu.

Thực tế, Subaru đã tận mắt chứng kiến cảnh hắn quán triệt thế giới quan đó và chấp nhận cái chết của chính mình.

Hắn không sợ chết. Hắn chỉ ghétghét việc sự sống chết của mình bị kẻ khác làm vẩn đục mà thôi.

"Được thôi, Cesshi. Hứa nhé."

Cuối cùng, Subaru gật đầu trước lời hứa mà Cecilus đưa ra.

Đó không phải là bầu không khí có thể từ chối, và ngay từ đầu đó cũng không phải là nội dung có thể từ chối. Cecilus là kẻ nếu muốn có thể chạy với tốc độ không ai đuổi kịp, và nếu không vừavừaýý mình, hắn sẽ chạy đến tận phươngphươngxaxa bất chấp có 'Lờilờinguyềnnguyền' hay không.

"Cesshi, đưa ngón út ra đây."

"Ngón út? Để làm gì?"

"Đó là nghi thức hứa hẹn ở quê tôi. Kẻ nào thất hứa sẽ phải nuốt một nghìn cây kim đấy."

"Hê, quê cậu cũng giống Vollachia nhỉ."

Trước nhận xét bâng quơ của Cecilus, Subaru vừa nghĩ "Bởi vậy tôi mới ghét Đế quốc Vollachia" vừa móc ngón út của mình vào ngón út của Cecilus đang đưa ra tương tự.

Và rồi──.

"Về lời hứa lúc nãy, tôi cũng có một điều muốn nói."

"Gì vậy?"

Cecilus hơi nghiêngnghiêngđầuđầu trước lời nói thêm vào trong khi đang thực hiện nghi thức hứa hẹn bằng cách ngoắc ngón tay lên xuống.

Subaru lườmlườm khuôn mặt Cecilus ở cự ly gần, nói với kẻ không hề có ác ý kia.

Vì Cecilus đã nói ra những lời ích kỷ như vậy, nên phía bên này cũng phải──.

"──Tôi là kẻ chuyên gia thất hứa đấy."

Ngón tay đang móc vào nhau bị buông ra, Cecilus trợn tròn mắt trước phát ngôn của Subaru ngay sau khi vừa lập lời hứa, rồi ngay lập tức bật cười thành tiếng.

Một lần nữa, mối quan hệ đồng minh giữa Subaru và Cecilus được thiết lập──với nhân chứng duy nhất là vầng trăng tròn trắng muốt đang chứng kiến cuộc vấn đáp dưới trăng.

15

"Thế nên là! Từ sâu thẳm bên trong cơ thể, sức mạnh cứ thế trào dâng mãnh liệt! Đây chính là thành quả của việc được rèn luyện ở Đảo Kiếmkiếmnônô sao?"

"Bảo là rèn luyện, nhưng chẳng phải ngươi toàn bỏ chạy sao..."

"Có khả năng là trực giác chiến đấu đã được rèn luyện thì sao!"

"Tại sao trực giác chiến đấu được rèn luyện mà lại có thể đấm bay đối thủ được... Hãy suy nghĩ rồi mới nóinói chứ, đồ thằn lằn kia...!"

Ba người như mọi khi đang lớn tiếng bàn tán về chiến quả──khôngkhông, những người đang hào hứng về chủ đề đó không chỉ dừng lại ở họ.

Các thành viên của Quân đoàn Pleiades đang vô cùng phấn khích, sự bộc phát sức mạnh huyền bí xảy ra trong trận công phá 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' ngày hôm qua vẫn mang lại sự hưng phấn không hề giảm bớt cho tất cả mọi người dù đã qua một đêm.

"Ta cũng hiểu được sự phấn khích của mọi người. Chính ta cũng cảm thấy một sự hàohàohứnghứng trước sự việc đó."

"Gustav-san á!? Hào hứng á!?"

"Việc ta cảm thấy cảm xúc dângdângtràotrào lại khiến cậu kinhkinhngạcngạc đến thế sao."

Subaru kinh ngạc trước lời nói của Gustav giữa bầu không khí phấn khích xung quanh. Thấy phản ứng đó của Subaru có vẻ không hài lòng, ông nắm chặt từng nắm đấm của bốn cánh tay lại:

"Trong nhiều trường hợp, ta chưa bao giờ coi trọng việc có vũ lực hay không. Thế nhưng, khi thực sự đạt được thành quả như vậy, ta cũng có những suy nghĩ riêng."

"Kiểu như bị chìm đắm trong sức mạnh quá lớn sao, Gustav-san...?"

"Đó là điểm nếu có sức mạnh to lớn, ta có thể thựcthựchiệnhiện được cả những điều Schwarz mong muốn."

Trước câu hỏi đầy lo lắng của Subaru, Gustav lắc đầu.

Lập luận của Gustav thì Subaru cũng có thể hiểu được. Những hy sinh mà cậu ngỡ sẽ xảy ra, sự chuẩn bị tâm thế để làm lại bao nhiêu lần đi chăng nữa để dập tắt chúng, tất cả đã bị quétquétsạchsạch trước sức mạnh áp đảo.

Sức mạnh của Quân đoàn Pleiades đã giúp vượt qua những điều không tưởng, dẫn đến chiến quả lớn lao là sự đầu hàng toàn diện của 'PháopháođàiđàiThiếtthiếtHuyếthuyết' và việc tiếp tế vật tư mà không có người hy sinh.

"Nhưng ngược lại, người cần phải cẩn thận để không bị chìm đắm trong sức mạnh chính là tôi mới đúng."

"... Schwarz?"

"Không có gì, tôi đang trông đợi vào vai trò tham mưu sắp tới của Gustav-san đấy. Nếu không có Gustav-san, chúng tôi sẽ tan rã trong nháy mắt mất."

"──. Ta sẽ cố gắng."

Trước lời thỉnh cầu cùng cái nháy mắt của Subaru, Gustav khoanh bốn cánh tay lại đáp lời trầm thấp.

Phía trước tầm mắt ông là Cecilus đang cưỡicưỡi trên lưng con ngựangựachiếnchiến đang kéo xe chở vật tư thu hồi được từ pháo đài.

Nói một cách khái quát, những người mà Cecilus chịu lắng nghe ý kiến chỉ có Subaru, Gustav và thỉnh thoảng là Tanza, nên nếu không có Gustav thì quân đoàn sẽ tan rã thật.

Vừa nghĩ vậy thì:

"Ơ? Nhắc mới nhớ, Tanza đâu rồi..."

"──Em ở đây."

Tiếng của người đang tìm kiếm vang lên ngay sau lưng Subaru đang dáo dác nhìn quanh. Subaru giật nảy mình quay lại, thấy Tanza đang đứng đợi phía sau.

Cô bé nhìn chằm chằm vào Subaru với khuôn mặt vô cảm như thường lệ.

"Ồ, may quá, em vẫn ở đây."

"Vậy sao ạ? Đặc biệt là Schwarz-sama chắc cũng chẳng gặp khó khăn gì nếu không có em đâu. Vì ngay cả trong cuộc thảo luận với Segmunt-sama, trông em có vẻ như là kẻ cản trở mà."

"... Không, tại vì tôi nghĩ cuộc thảo luận với Cesshi chắc chắn sẽ trở nên rắcrắcrốirối thôi."

Tanza, người bị ra lệnh chờ đợi và không được có mặt trong cuộc vấn đáp dưới trăng đêm qua giữa Subaru và Cecilus, đã buông lời mỉa mai như vậy.

Đối với Tanza, sự an toàn của Subaru là yếu tố cần thiết để cô bé có thể tái ngộ với Yorna.

Vì vậy, cậu cũng hiểu được cảm giác lo lắng khi bị đẩy ra xa.

"Cả về cách xử trí những người ở pháopháođàiđài cũng vậy. Không sát sinh thì còn được, chứ phóng thích vô điều kiện chẳng phải là quá mức sao?"

"Vũ khí thì đã tịch thu rồi, và tôi cũng đã cấm họ đuổi theo chúng ta rồi mà. Lúc tôi bảo sẽ lấy hết vũ khí, Torid-san trông mặt trắng bệch ra luôn đấy."

"... Thôi được rồi ạ."

Tanza ngoảnhngoảnhmặtmặt đi, thể hiện sự không phục trước câu trả lời của Subaru. Trước phản ứng đó của cô bé, Subaru khổ tâm suy nghĩ xem làm thế nào để lấy lại tâm trạng cho cô bé.

Cuối cùng cậu đã thu phục được tất cả mọi người trên Đảo Kiếm nô, Gustav và cả Cecilus, để hoàn thiện 'Quân đoàn Pleiades', vậy mà nếu thiếu Tanza thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

"Để thu phục những người ở 'Hợphợp', các kiếm nô, Tổng đốc Gustav hay Segmunt-sama, Schwarz-sama đã phải vất vả rất nhiều nhỉ."

"Ừ, vất vả hơn vẻ ngoài nhiều.... Chẳng lẽ Tanza cũng định đưa ra yêu cầu vôvôlýlý cho tôi sao."

"Vâng."

"Tanza nổi loạn sao!?"

Tiếp sau cuộc 'Sparka' với Gustav và sự phản bội của Cecilus, Subaru trợn tròn mắt trước cuộc nổi loạn đã được báo trước của Tanza.

Tanza vẫn ngoảnh mặt đi, nói với một Subaru đang há hốc mồm:

"... Hãy nói rằng ngài cần sức mạnh của em."

"────"

"Nếu ngài muốn dỗ dành em, thì hãy nói rằng ngài cần sức mạnh của em."

Trước yêu cầu làm bộ làm tịch đó của Tanza, Subaru còn trợn tròn mắt hơn cả lúc nãy.

Sau đó, cậu không kìmkìmnénnén được mà bật cười:

"──Ta cần sức mạnh của em, Tanza."

"Nếu vậy, em sẽ đi cùng ngài."

Đáp lại như vậy, Tanza quay mặt về phía Subaru, khóe miệng khẽ giãn ra, nở một nụ cười.

Chứng kiến điều đó, 'cuộc nổi loạn của Tanza' đã kết thúc một cách đángđángyêuyêu, Subaru hít một hơi thật sâu.

Và một lần nữa, cậu thông báo để những người đồng đội đang cùng hướng về một phía tiến tới có thể nghe thấy.

"──Đi thôi, 'Quân đoàn Pleiades'!!"

"「「Ồ──!! 」」" Mục tiêu là Đế đô Lupugana, nơi trận chiến lớn nhất của Đế quốc Vollachia đang chờ đợi.

Quân đoàn Pleiades, tập thể phá cách và phi thường sẽ ậpậpđếnđến như một quân bài Joker không lường trước được──đây chính là câu chuyện bí mật dẫn đến sự thành lập của họ.

《Hết》