Chương 78: Chương 8 – “Hệ quả của một Sự lựa chọn”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※???: [――Chúng tôi không biết phải cảm tạ thế nào cho xiết trước sự quan tâm không ngừng nghỉ của các vị dành cho gia tộc của chúng tôi.]???: [Không, đó là điều hiển nhiên thôi mà. Đây không phải là chuyện ông cần phải cảm ơn chúng tôi đâu.] Nói đoạn, với cảm giác vô cùng ngượng ngùng trước sự hiếu khách được thể hiện bởi người vừa mới mời trà cho mình―― để đáp lại những lời này của Wilhelm, Subaru vội vàng lắc lắc cả hai cánh tay của Beatrice, người đang ngồi trên đùi cậu.

Khi cô bé chăm chú nhìn vào hành vi đó của Subaru, trạng thái bồn chồn của cậu có lẽ đã được truyền đến Beatrice thông qua nhịp đập con tim nện vào lưng cô. Cô thở dài như thể không còn lựa chọn nào khác, tiếp tục đóng vai trò như một con rối của Subaru.

――Hiện tại, sau khi kết thúc cuộc gặp gỡ với Filóre, người đã ném cuộc Tuyển chọn Hoàng gia vào một vòng xoáy của sự hỗn loạn, ngay khi nghe tin tức về sự tỉnh lại của Crusch từ Giáo hội Thần Long, Subaru và những người đồng hành đã không thể kìm lòng được, và do đó đã đi thẳng đến dinh thự Karsten ở Khu Quý tộc.

Tất nhiên, nếu tuân theo lễ nghi chuẩn mực, việc lên lịch một cuộc hẹn trước khi đến thăm là điều cần thiết. Tuy nhiên, bất chấp việc quên khuấy mất cả điều đó và chuyến viếng thăm của họ không nhận được lấy một điểm cộng nào theo tiêu chuẩn của giới thượng lưu, họ vẫn được đón tiếp một cách nồng hậu.

Wilhelm đã dẫn họ vào một phòng khách, và bốn người họ ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế sô pha (với Beatrice ngồi trên đùi Subaru) khi họ sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của khoảnh khắc đó.

Dường như nhận ra dáng vẻ bồn chồn của Subaru, Wilhelm cúi đầu sâu, Wilhelm: [Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa để Crusch-sama chuẩn bị sẵn sàng. Xin cho tôi được gửi lời xin lỗi chân thành nhất.] Subaru: [Không, không, chúng tôi mới là những người đột ngột đến đây mà. Nếu có gì, tôi chỉ thấy biết ơn vì chúng tôi đã không bị đuổi về.] Wilhelm: [Làm sao chúng tôi có thể đuổi các vị về được chứ. Crusch-sama cũng rất vui mừng khi thấy cậu và Emilia-sama đến thăm, Subaru-dono.] Subaru: [Không, không, không, khi nói đến chuyện đó thì ngược lại mới đúng, hoặc có lẽ tôi nên nói rằng có thể là ngược lại đấy chứ. Tôi thậm chí có thể sẽ khóc khi thấy Crusch-san tỉnh lại mất…] Dù nghe có vẻ thảm hại, nhưng có một khả năng rất thực tế là điều đó sẽ xảy ra, vì vậy cậu hy vọng rằng Wilhelm, Emilia và những người còn lại có thể chuẩn bị tinh thần trước cho chuyện đó.

Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm để chịu đựng những suy nghĩ bồn chồn của mình là lắc hai cánh tay của Beatrice qua lại đồng thời với mỗi từ "Không" mà cậu đưa ra để đáp lại Wilhelm.

Beatrice: [Nhưng mà, dù có nhìn nhận thế nào đi nữa, cậu đang vung vẩy hai cánh tay của Betty quá nhiều rồi đấy, thề luôn! Thế là đủ rồi, đôi tay và bờ vai này sắp mỏi nhừ rồi đây, ta giả định là vậy!] Subaru: [Guh… xin lỗi, lỗi của tôi, thứ lỗi nhé, tôi chỉ là không thể làm cho bản thân bình tĩnh lại được. Dù sao thì…] Beatrice, người đang đóng vai trò như một con búp bê làm dịu tâm trạng của Subaru, cuối cùng cũng đạt đến giới hạn kiên nhẫn của mình và gắt lên với cậu.

Chọc chọc vào má Beatrice, Subaru khựng lại ở đó một chút.

Cảm giác bực bội, bồn chồn lấp đầy tâm trí cậu. Tuy nhiên, nó hoàn toàn xứng đáng để nhẫn nhịn.

Subaru: [Dù sao thì, Crusch-san cũng…] Wilhelm: [――Chính xác là như vậy. Về điều đó, không có gì phải nghi ngờ cả.] Đong đầy một dòng thác cảm xúc, Subaru thở dài, và Wilhelm cũng đồng tình với những tâm tình sâu sắc không kém. ――Không, gọi chúng là ngang bằng thì thật là quá đỗi xấc xược.

Sự nhẹ nhõm của Wilhelm hẳn phải lớn hơn gấp nhiều lần, gấp nhiều mươi lần so với Subaru. Sự hồi phục của người mà ông đã thề sẽ cống hiến lòng trung thành của mình: riêng điều đó thôi đã là một sự kiện khổng lồ rồi.

Emilia: [Tôi đã nói điều này rất nhiều lần rồi, Wilhelm-san, nhưng tôi thực sự rất biết ơn.] Quả thực, chính Emilia, người đang ngồi cạnh Subaru, đã một lần nữa bày tỏ sự trân trọng đối với những nỗ lực của Wilhelm.

Emilia, người đã có mặt khi Filóre thực hiện Bí tích của Giáo hội để điều trị cho Crusch, cũng đã bày tỏ sự trân trọng của mình đối với Wilhelm và Ferris vào chính ngày hôm đó. Mặc dù vậy, vì ý thức của Crusch vẫn chưa trở lại sau đó, giờ đây khi có cơ hội được trò chuyện với một Crusch đã tỉnh táo, đôi mắt màu thạch anh tím của Emilia lại một lần nữa ánh lên sự mong đợi.

Beatrice: [Ái chà chà, tại thời điểm này, những sai lầm ngớ ngẩn mà hai người có thể mắc phải thật đáng sợ, thề luôn. Rem, nếu cô và Betty không giữ cảnh giác ở đây, chuyện này rất có thể sẽ kết thúc như một thảm họa, ta giả định là vậy.] Rem: [Tôi đồng ý. Hãy cứ giao cho tôi khi mọi chuyện đi quá xa. Tôi đang dần quen với việc cầm nắm và trọng lượng của quả cầu sắt này, từng chút một.] Giữa sự bất lực của Subaru và Emilia trong việc giữ bình tĩnh, Beatrice và Rem vẫn giữ được sự điềm tĩnh của những vị khách đến thăm một người đang hồi phục; thật vô cùng trấn an khi biết rằng hai người họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho những lúc quan trọng nhất, nhưng những chuyển động nhẹ của Rem, kết hợp với tiếng xích loảng xoảng, cũng thật đáng sợ và đầy kích thích.

Có vẻ như Subaru cũng sẽ cần phải vận dụng một quyết tâm đáng kể khi nhờ cậy sự hỗ trợ của Rem.

Subaru: [Ồ phải rồi, nhắc đến chuyện hỗ trợ, còn Ferris thì sao? Cậu ấy đang giúp Crusch-san thay trang phục à? Tôi cũng có một vài điều muốn nói với cậu ấy.] Đột nhiên nhận ra rằng diện mạo của người đáng lẽ phải có mặt ở đây lại không thể tìm thấy, Subaru dấy lên những nghi ngờ như vậy.

Subaru, Wilhelm và những người còn lại đều có niềm vui ngoài dự kiến trước sự hồi phục của Crusch. Tuy nhiên, người hẳn đang trải nghiệm điều đó mạnh mẽ nhất trong số họ không ai khác chính là Hiệp sĩ duy nhất của Crusch.

Tất nhiên, đó chắc chắn cũng là một cảm giác vô cùng cay đắng đối với cậu ấy, rằng mặc dù là một người chữa lành, sự cứu rỗi của Crusch lại đến thông qua Giáo hội Thần Long, nhưng Subaru không hề nghi ngờ rằng Ferris là kiểu người sẽ vui mừng cho sự bình an của Crusch hơn là đắm chìm trong những cảm xúc tự trách của chính mình, sinh ra từ cảm giác bất lực.

Tuy nhiên――, Wilhelm: [――――] Subaru: [――? Wilhelm-san?] Chỉ trong một khoảnh khắc, khuôn mặt của Wilhelm đanh lại, và để đáp lại, Subaru nhướng mày bối rối. Thế nhưng, Wilhelm đã nhanh chóng gạt phắt sự căng thẳng đó bằng một câu "Xin thứ lỗi cho tôi", nói rằng, Wilhelm: [Ferris, chuyện là… thực tế thì, cậu ấy đang cảm thấy hơi không khỏe một chút. Có vẻ như, ngay sau những gì đã diễn ra liên quan đến sức khỏe của Crusch-sama, từng chút một của sự lo âu mà cậu ấy đã phải gánh chịu cho đến thời điểm đó đã bùng phát cùng một lúc.] Emilia: [Ôi không, có chuyện gì xảy ra sau đó sao…? Tôi lo cho Ferris quá. Mặc dù Crusch-san cuối cùng đã có thể tỉnh lại, Ferris có thể sẽ tự trách mình vì đã đổ bệnh.] Subaru: [Phải, đúng vậy đấy. Wilhelm-san, Ferris đang ở trong tình trạng tồi tệ lắm sao?] Wilhelm: [… Không, mọi chuyện sẽ tiến triển tốt hơn sau khi nghỉ ngơi một chút. Dù vậy, tôi xin các vị hãy kiềm chế việc đến thăm cậu ấy vào lúc này. Tôi tin rằng chính cậu ấy cũng không muốn làm ảnh hưởng đến cảm xúc của tất cả những người đã đến thăm Crusch-sama.] Emilia: [Tôi không nghĩ chuyện đó lại là làm ảnh hưởng đâu, nhưng… vâng, tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ làm điều đó vào lần tới.] Nếu không phải chuyện này thì là chuyện khác, nhưng nếu quả thực đúng như những gì Wilhelm đã nói, thì Emilia sẽ gật đầu đồng ý với lời đề nghị của ông, và Subaru cũng đồng tình với điều đó.

Họ cũng có kế hoạch lưu lại Vương đô thêm một thời gian nữa. Ngay cả khi họ bỏ lỡ cậu ấy ngày hôm nay, sẽ có một cơ hội khác để cảm ơn Ferris. Hiện tại, những mong muốn của cậu ấy nên được tôn trọng. ――Và, ngay khi họ vừa bắt kịp nhịp thở trong khoảnh khắc đó.

???: [――Tôi vô cùng xin lỗi vì đã để các vị phải chờ đợi.] Chứng kiến nhân vật vừa mở cửa phòng khách và lên tiếng như vậy, Subaru đứng bật dậy bất chấp bản thân.

Xuất hiện ở đó, tại lối vào phòng, là một người phụ nữ xinh đẹp khoác trên mình chiếc áo ngủ tối màu và chiếc khăn choàng màu hồng, với một vóc dáng cân đối và mảnh mai, cùng mái tóc màu xanh lá cây đặc trưng―― người đó chính là Crusch Karsten.

Subaru: [――――] Lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô, Crusch đã đang quằn quại trong đau đớn, trong một trạng thái mà ngay cả việc nhấc mình ra khỏi giường cũng là một việc vô cùng cực nhọc. Cậu đang tràn ngập một cảm xúc sâu sắc và niềm vui vượt ngoài mọi mong đợi rằng cô đang đứng trên chính đôi chân của mình, xuất hiện trước mặt Subaru và mọi người theo cách này.

Tuy nhiên, khi cô nhìn Subaru với một nụ cười thoáng qua trên môi, một nửa khuôn mặt của cô vẫn được quấn quanh bởi một dải băng che đi mắt trái, và đó là điều chắc chắn đã thu hút sự chú ý của cậu ngay từ đầu――, Crusch: [Xin hãy yên tâm. Dải băng này ở đây chỉ vì tôi vẫn còn gặp một chút khó khăn khi nhìn bằng một bên mắt, nhưng phần lớn sự bất thường… không, sự bất thường đã bị loại bỏ rồi.] Subaru: [Ah…] Crusch: [Vì vậy, xin đừng nhìn với vẻ đau buồn như thế.] Khi được nghe điều này, Subaru, người đáng lẽ phải đến để thăm cô, thay vào đó lại cảm thấy hối hận vì đã khiến cô phải lo lắng cho mình.

Cậu đã bị ngỡ ngàng khi những dải băng che khuôn mặt cô vẫn còn đó, nhưng điều đáng chú ý hơn cả điều đó là việc Crusch đã đến để gặp Subaru và những người khác, đứng bằng chính ý chí của mình.

Tình trạng của Crusch từng nghiêm trọng đến mức, nó dường như là một thử thách vô lý.

Subaru: [――――] Crusch: [――Subaru-sama?] Đột nhiên, nhìn thấy Subaru chìm vào im lặng, Crusch, người vừa mới mỉm cười, nheo lại đôi mắt màu hổ phách của mình. Bị nhìn chằm chằm bởi chỉ một bên của đôi mắt, Subaru lựa chọn từ ngữ của mình một cách thận trọng.

Dù sao thì, nếu cậu sai sót trong dù chỉ một từ hay một nhịp thở, cảm giác như tất cả sự tự kiềm chế của cậu sẽ tràn ra ngoài, như những giọt nước, ngay tại đây và ngay lúc này.

Subaru: [… Này, Crusch-san. Tôi đã có rất nhiều điều, thực sự là rất nhiều, mà tôi muốn nói, và hầu hết trong số chúng là những câu kiểu như "Tôi xin lỗi", hay "Đó là lỗi của tôi", chỉ riêng những lời xin lỗi đó thôi.] Crusch: [――. Vâng.] Subaru: [Nhưng, nhìn thấy cô bằng xương bằng thịt như thế này, Crusch-san, tất cả những gì hiện lên chỉ là những thứ kiểu như "Thật tốt quá", hay "Tôi nhẹ cả người", chỉ những kiểu chuyện như vậy thôi. Tôi thực sự, thực sự nhẹ cả người rồi…] Là một người đến thăm giường bệnh, đáng lẽ cậu phải chuẩn bị những điều hoàn hảo nhất để nói từ trước.

Trong khi trên đường đến thăm dinh thự trong tình huống này, và trong khoảng thời gian mà cậu đã chờ đợi, cậu đã điên cuồng mô phỏng những lời hỏi thăm tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra trong đầu, và cậu đã nghĩ rằng mình đã thu hẹp nó xuống lựa chọn tốt nhất.

Ấy vậy mà, tất cả những điều đó đã biến mất ngay khoảnh khắc cậu chạm trán với một Crusch ngoài đời thực, và những gì đến với cậu chẳng có gì ngoài một cảm giác nhẹ nhõm, giống như của một đứa trẻ, ngây ngô và rời rạc.

Crusch: [――――] Để đáp lại những lời tự thú thảm hại của Subaru được vắt ra, mắt của Crusch mở to trong một tích tắc, trước khi cô lập tức lấy lại nụ cười dịu dàng trên môi một lần nữa.

Crusch: [Tôi cũng thấy nhẹ lòng khi nghe cậu nói như vậy. Tôi đã thể hiện khía cạnh khó coi của mình cho cậu thấy quá thường xuyên rồi, Subaru-sama, đến mức tôi tự hỏi liệu mình có sớm vắt kiệt tất cả sự quý mến mà cậu có thể dành cho tôi hay không.] Subaru: [Dĩ nhiên là không rồi! Không bao giờ, không bao giờ, không đời nào chuyện đó lại xảy ra cả! Ý tôi là, tôi không nên giữ một người đang hồi phục đứng nói chuyện thế này. Umm, xin hãy ngồi xuống đi.] Crusch: [Hehe, vậy thì cho phép tôi được làm vậy.] Mặc dù tốc độ hoảng loạn của mình bị chệch nhịp, Subaru vẫn kéo chiếc ghế trước mặt cô ra, và khúc khích cười với một bàn tay che miệng, Crusch đi theo người hộ tống của mình. Bằng cách nào đó, Subaru đã tự mình thực hiện các sắp xếp, nhưng vì đây là nơi ở của đối phương, nên việc điều đó khiến cô bật cười là điều hoàn toàn tự nhiên.

Subaru, người mà lời nói đã trở nên vụng về một cách vô vọng, trong lúc chứng kiến Crusch ngồi xuống với sự hỗ trợ của Wilhelm, đã nhìn chằm chằm một cách trách móc vào Emilia và những người khác ngay bên cạnh mình, Subaru: [Này, chẳng phải thật bất công khi tôi là người duy nhất chạy đôn chạy đáo sao? Tại sao tôi lại bị bắt phải làm tất cả những chuyện này hả?] Emilia: [Đó là bởi vì Subaru là người lo lắng nhất cho Crusch-san mà, đúng không? Đó là lý do tại sao tôi nghĩ cậu có thể muốn là người đầu tiên trò chuyện.] Rem: [Về phần tôi, tôi không ở vị trí để can thiệp vào lúc này. Bên cạnh đó, còn có chuyện đã xảy ra với Beatrice-chan nữa.] Subaru: [Chuyện xảy ra với Beako… hả? Tại sao Beako lại ở trên đùi Rem vậy? Chẳng phải nhóc đang ngồi trên đùi tôi sao?] Beatrice: [Đúng là như vậy, nhưng bị thổi bay đi là kết quả từ lực của Subaru khi cậu đứng dậy đấy, thề luôn! Nếu Rem không đỡ lấy nhóc một cách khéo léo như vậy, việc nằm bò ra ở giữa phòng ngay lúc này là điều hoàn toàn có thể xảy ra, ta giả định là vậy!] Subaru: [L-là vậy sao? Lỗi của tôi. Nhóc, theo nghĩa đen, đã nằm ngoài tầm mắt mất rồi…] Beatrice: [Thật là một cách nói tồi tệ, thề luôn!] Phồng má lên, Beatrice bướng bỉnh ôm chặt lấy Rem. Giao lại cho Rem, người sẵn sàng chấp nhận cái ôm đó, Subaru cũng tự suy ngẫm về việc mình đã quá thờ ơ với xung quanh như thế nào.

Và, nghe thấy cuộc trao đổi đó giữa Subaru và những người khác, nụ cười của Crusch càng thêm sâu sắc với một tiếng "Hehe". Trước phản ứng đó của Crusch, Emilia, nheo lại đôi mắt màu thạch anh tím của mình, Emilia: [Tôi xin lỗi vì mọi người quá hoạt bát khi chúng tôi đến đây để thăm cô.] Crusch: [Không, tôi không thể nói rằng mình bận tâm đến sự hoạt bát như vậy đâu. Bên cạnh đó, việc các vị đến thăm tôi ngay khi nghe tin tức… điều đó khiến tôi thấy hạnh phúc.] Emilia: [Trong trường hợp đó thì không có vấn đề gì rồi… Ah, nhưng mà, tôi sẽ đảm bảo rằng họ không đùa nghịch quá mức.] Lo lắng cho sức khỏe của Crusch, Emilia thêm vào một lời nhận xét rất đặc trưng của cô ở đoạn cuối.

Người ta có thể nhận thấy sự cân nhắc ở đó, và ý định cẩn thận lựa chọn từ ngữ của cô. Bất chấp bối cảnh, sự trưởng thành rõ rệt của Emilia là điều hiển nhiên.

Tất nhiên, sẽ không phải là một ý kiến hay nếu cứ thế tiếp nhận những lời của Crusch theo đúng nghĩa đen, nhưng――, Subaru: [Cơ thể cô đang cảm thấy thế nào rồi?] Crusch: [Quả thực. Nó tốt hơn rất nhiều rồi. Có lẽ sẽ mất thêm một thời gian nữa để phục hồi lại thể lực của tôi, nhưng tôi không lường trước được bất kỳ vấn đề lớn nào.] Trả lời như vậy, Crusch điều chỉnh lại vị trí của chiếc khăn choàng khoác trên vai mình.

Sắc mặt cô vẫn còn một chút nhợt nhạt, như những gì người ta mong đợi từ một người đang hồi phục sau bạo bệnh, nhưng những câu trả lời của cô rất tự nhiên, và sự thông tuệ của cô không hề bị mờ nhạt.

Từ những gì cậu có thể thấy, cách cô bước đi và những thứ tương tự đều bình thường, và ngoại trừ dải băng che mắt trái của cô, dường như không còn tàn dư nào của ngày hôm đó sót lại trên người cô. Trong thời gian này, cậu có thể thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù――, Crusch: [Tôi đã được thông báo về những gì đã xảy ra trong khi tôi đang nằm liệt giường… Bao gồm cả tin tức rằng Priscilla-sama đã qua đời.] Nếu sự thông tuệ đó vẫn còn sống động và khỏe khoắn, thì Crusch chắc chắn hiểu được rằng đây cũng không phải là một tình huống mà cô có thể đơn thuần vui mừng một cách vô dè dặt trước sự phục hồi sức khỏe của chính mình.

Nhóm của Subaru: [――――] Bất chấp việc biết đó là một chủ đề không thể tránh khỏi, việc broach nó ra quá sớm dường như là không phù hợp. Khi chính không ai khác ngoài Crusch chủ động đưa nó lên, khuôn mặt của nhóm Subaru đanh lại.

Vào dịp này, cậu ước muốn được chúc mừng Crusch vì sự hồi phục của cô, và nếu có thể, tạm gác lại những cuộc thảo luận chuyên sâu liên quan đến cuộc Tuyển chọn Hoàng gia sang một thời gian khác―― có vẻ như cô không hề mong muốn sự an ủi như vậy.

Crusch: [Theo như những gì tôi có thể hồi tưởng, tôi hầu như không trao đổi lấy một lời nào với Priscilla-sama. Tuy nhiên, việc cô ấy nắm giữ những niềm tin của riêng mình, và việc cô ấy tham gia vào trận chiến vì Pristella… và mở rộng ra là cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, về điều này không thể có chút nghi ngờ nào cả. Chính vì lý do đó, chúng ta phải tiếp tục cuộc Tuyển chọn Hoàng gia vì cả cô ấy nữa.] Emilia: [――. Vâng, tôi cũng nghĩ như vậy. Vì lợi ích của Priscilla, chúng ta không thể cứ mãi nản lòng được. Đó là những gì tôi nghĩ.] Crusch: [Đúng là như vậy. Tốt lắm. Cô cũng nghĩ như vậy sao, Emilia-sama.] Thở phào nhẹ nhõm trước cái gật đầu của Emilia, Crusch nhấp một ngụm từ tách trà đen của mình. Làm ướt môi và lưỡi bằng nó, cô nhìn chằm chằm vào cô ấy với ánh hào quang màu hổ phách của chỉ riêng mắt phải của mình, và tiếp tục những lời của mình với "Trong trường hợp đó", Crusch: [Tôi tin rằng cô sẽ đồng tình với thực tế là, hiện tại, điều đáng có hệ quả lớn nhất là sự ổn định của Vương quốc. Những hành vi của Phái Phù Thủy chắc chắn là một vấn đề vô cùng đáng tiếc đối với cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, nhưng việc dành quá nhiều thời gian để đối phó với những biện pháp phản công như vậy sẽ là sai lầm, khi xem xét đến ý niệm ban đầu của cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.] Emilia: [Mmm, tôi cũng hiểu điều đó. Cuộc Tuyển chọn Hoàng gia là để quyết định tương lai của Vương quốc, chứ không phải để làm gì đó với Phái Phù Thủy. Đó là những gì cô muốn nói, đúng không?] Crusch: [Vâng, điều đó là chính xác. Chắc chắn, việc xử lý những chuyện như vậy thực sự là một vấn đề đáng lẽ phải được giải quyết bởi những người cai trị, nhưng việc chúng ta đặt nó lên hàng đầu chính xác là những gì họ mong muốn. Tất cả chúng ta phải ghi nhớ điều này. Nhiệm vụ của chúng ta trong chính cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.] Emilia: [Trong trường hợp đó, Felt-chan cũng đang ở Vương đô. Có vẻ như Anastasia-san vẫn chưa thể trở về, nhưng nếu cô muốn cùng nhau thảo luận tất cả chuyện này, tôi rất vui lòng――] Ngắt lời Emilia ở giữa câu với một tiếng "――Thêm vào đó", Crusch hơi rướn người về phía trước. Trong một tích tắc, Emilia cảm thấy như thể lưỡi của một thanh kiếm đã tuốt vỏ đang được nhắm thẳng vào mình, và đôi mắt cô mở to.

Phớt lờ phản ứng đó từ Emilia, khi ánh sáng trong mắt màu hổ phách của Crusch càng trở nên mãnh liệt hơn, Crusch: [Tôi đã nghe nói rồi. Tháp Hiền Nhân… con đường dẫn đến Tháp Quan Sát Pleiades đã được khai thông. Tôi rất ấn tượng với những kết quả mà các vị đã đạt được. Nếu Tòa tháp đó nắm giữ một sức mạnh tiềm ẩn như những gì đồn đại, nó chắc chắn sẽ phục vụ như một sự răn đe đối với các quốc gia khác. Chúng ta, cùng với Hội đồng Trưởng lão, phải thảo luận cẩn thận về cách đối phó với điều này.] Emilia: [Crusch-san…] Crusch: [Nghi lễ Khơi Gợi Thần Long quan trọng… thời hạn cho các cuộc bầu cử để quyết định vị Vua tiếp theo là còn chưa đầy một năm rưỡi nữa. Từ thời điểm này trở đi, những công trạng trong những luận điểm của mỗi phe sẽ bị đặt dấu hỏi nhiều hơn nữa. Giờ đây, hơn bao giờ hết, chúng ta phải quan sát khuôn mặt của những người xung quanh, và lắng nghe tiếng nói của họ.] Emilia: [Chờ một chút đã, Crusch-san, tôi muốn nói chuyện với cô. Đừng vội vã như thế chứ. Ngay bây giờ――] Crusch: [――Tôi!] Emilia: [――Hk.] Những lời của Crusch tuôn trào ra liên tục không chút ngừng nghỉ, và ngay khoảnh khắc Emilia cố gắng kìm hãm dòng thác đó bằng những cảm xúc của chính mình, một giọng nói đầy uy lực đã xé toạc phòng khách.

Tách trà đen trong tay Crusch bị bạo lực trả lại đĩa lót của nó, trà tràn ra ngoài cùng với một âm thanh chói tai. Wilhelm lập tức nắm lấy tay Crusch, đặt một chiếc khăn tay lên bàn tay của chủ nhân mình vốn đã bị dội trà, và rồi ngay lập tức dọn dẹp chiếc tách đi.

Trong khi đó, Crusch, người đơn giản là cho phép điều đó xảy ra, chưa bao giờ rời mắt khỏi Subaru và những người khác, dù chỉ trong một tích tắc.

Không hề ngoảnh mặt đi, đôi môi mỏng của cô run rẩy, Crusch: [Tôi… tôi sai rồi sao…?] Emilia: [――――] Giọng điệu của cô, thứ vốn đã được thấm đẫm một sự thông tuệ kiên định cho đến ngay trước khoảnh khắc đó, rơi vào sự hỗn loạn, câu hỏi của cô đẫm trong những giọt nước mắt.

Trong thực tế, không có giọt nước mắt nào đong đầy trong mắt của Crusch cả. Tuy nhiên, giọng nói của cô đang khóc. Sự to lớn của sự mâu thuẫn đó giữa lý trí và cảm xúc đã brutal chém nát trái tim của Subaru thành từng mảnh.

Cô ấy hiểu. Crusch hiểu rõ.

Cô ấy thông tuệ, sở hữu kiến thức tuyệt vời, và siêng năng làm việc để liên tục đối mặt với vô số nhiệm vụ và thử thách, vì vậy việc Subaru hay những người khác lựa chọn từ ngữ cẩn thận hay không hầu như không quan trọng.

Rằng cách cô được cứu, đã không hề tương xứng với vị Vua mà cô khao khát trở thành; cô hiểu rõ.

Subaru: […Đó là… một điều thật ngu ngốc để nói.] Nghiến chặt răng hàm, Subaru phản chiếu lại niềm tin đã được sinh ra bên trong chính mình, bởi chính mình.

Absurd; cậu không thể không coi đó là một điều thực sự absurd để nói. Nói rằng cách cô được cứu là sai lầm, thì cũng giống như nói rằng thà rằng để Crusch tiếp tục chịu đựng dưới sự ác ý của Lust, ngay cả bây giờ.

Thật là một điều ngu ngốc để nói. Tại sao một người đáng ngưỡng mộ như Crusch lại phải từ bỏ những giấc mơ và tham vọng của mình chỉ vì hành động của một lũ hề như Phái Phù Thủy chứ?

Đó đã là một sự đau khổ phi lý. Đó đã là một sự phi lý mà không có lý do gì để phải trải nghiệm cả.

Chính xác thì nên nói điều gì nếu một người được giải cứu khỏi một nơi như vậy bởi sự ấm áp của một người khác? Cảm ơn vì đã cứu tôi. Tôi sẽ ghi nhớ lòng biết ơn này và sẽ nỗ lực hết mình từ đây trở đi. ――Chẳng phải như vậy là đã đủ rồi sao?

Subaru: [――Không có gì sai trái với điều đó cả.] Cảm xúc, cùng với một cơn giận dữ vô ích, sục sôi bên trong trái tim cậu.

Như thể được trao cho một cú hích bởi điều này, Subaru một lần nữa nhận thấy bản thân đang đứng trên đôi chân của mình, nắm chặt lấy đôi bàn tay của Crusch ở phía bên kia chiếc bàn thấp.

Những mảng lốm đốm đen khó coi đó không còn tồn tại trên những ngón tay nhợt nhạt của Crusch, nơi chiếc khăn tay đã rơi xuống. Đây là bàn tay nguyên bản của Crusch, thứ mà không ai có quyền được ô uế cả.

Crusch: [Subaru… sama.] Subaru: [Không có gì sai trái với điều đó cả. Quên chuyện sai trái đó đi. Hãy thực hiện cuộc Tuyển chọn Hoàng gia một cách đàng hoàng nào. Hãy trò chuyện một cách đàng hoàng, hãy suy nghĩ một cách đàng hoàng, và tất cả chúng ta hãy cạnh tranh một cách đàng hoàng. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết.] Đó là một tuyên bố mà cậu đưa ra khi biết rõ rằng mình sẽ bị mắng mỏ và nguyền rủa vì một lần nữa đưa ra lời hứa mà không suy nghĩ thấu đáo.

Các bên là những phe đối lập. Bất kỳ ai cũng có thể sẽ nghĩ rằng đó là một lợi ích to lớn cho Emilia nếu một đối thủ mạnh mẽ như Crusch cứ thế rút lui khỏi cuộc Tuyển chọn Hoàng gia như thế này.

Subaru: [Nhưng điều đó là sai rồi. Chuyện đó không đúng. Tất cả chúng ta đều muốn biến người của mình thành Vua, nhưng đó không phải là cách mà cuộc Tuyển chọn Hoàng gia mà tất cả chúng ta muốn tổ chức nên được định đoạt.] Crusch: [――――] Subaru: [Vì vậy, Crusch-san, không có gì sai trái với điều đó cả.] Về việc liệu cậu có kết nối những câu đó một cách hợp lý với từ "vì vậy" hay không, cậu thiếu đi sự tự tin vào chính bản thân mình để biết chắc chắn.

Tuy nhiên, mặc dù Crusch hơi bị nản lòng trước khí thế của một Subaru đầy bất định đó, cô vẫn thở ra một hơi, như thể sự căng thẳng ở một nơi nào đó đã được nới lỏng.

Emilia: [Trời ạ, Subaru, cậu cứ thế tuôn ra hết sạch, thành ra cậu nói gần như tất cả những gì tôi muốn nói trước cả khi tôi có thể rồi. Thế thì không công bằng đâu nhé.] Và, có lẽ nhận thấy một sự thay đổi trong tâm trạng của Crusch, Emilia, vẫn đang ngồi trên ghế sô pha, bĩu môi khi cô khiển trách hành vi của Subaru.

Ngay lập tức, giống như cách cậu đã trở nên nóng nảy hoàn toàn theo cách của riêng mình, tai của Subaru cũng bắt đầu nóng lên theo.

And then, tự mắng mình là vô vọng, Subaru vội vàng cố gắng trở lại vị trí ban đầu của mình――, Crusch: [――. Subaru-sama, tay của cậu…] Subaru: [Hửm? Tay của tôi?] Với điều đó được chỉ ra, Subaru cúi xuống nhìn vào bàn tay của mình, thứ đã nắm lấy tay của Crusch cách đây một khoảnh khắc.

Giờ đây khi cô nhắc đến chuyện đó, cậu tự hỏi liệu có lẽ cô đang cảnh báo cậu về sự táo bạo đến sửng sốt của mình, nhưng không phải như vậy. Đôi mắt màu hổ phách của Crusch, không hề bận tâm đến sự táo bạo đó của Subaru, là, Crusch: [Subaru-sama, tay của cậu. Nó giống hệt như cơ thể của tôi vậy… không thể nào, chẳng lẽ tay của Subaru-sama cũng nhận được sức mạnh của Giáo hội Thần Long sao?] Subaru: [Ah, không, nó bạo lực hơn cơ, hoặc nói đúng hơn là kết quả của việc nó đi "bùm" một cái, nhưng tôi không biết chi tiết chính xác về cách nó xảy ra, vì vậy đó là một câu chuyện khá đáng sợ đấy.] Trong thực tế, bàn tay của Subaru giờ đây đã trở lại tông màu da ban đầu của nó, nhưng các chi tiết về cách điều đó diễn ra là khá bạo lực, một thứ gì đó không ai có thể được phép bắt chước cả.

Nói một cách đơn giản, nó đã bị bỏng, bị thổi bay, và được tái tạo lại. ――Hiện tại, chân của cậu cũng đang ở trong trạng thái tương tự, nhưng cậu không hề cảm thấy muốn thử nghiệm việc đốt cháy và thổi bay nó đi để tái tạo lại đâu.

Crusch: [――ir.] Subaru: [――――] Phản chiếu lại phương pháp điều trị cực đoan đó trong khi mở ra và khép bàn tay của mình lại, Subaru đột nhiên nghĩ rằng mình đã nghe thấy một lời lẩm bẩm mờ nhạt, và vô thức catch lấy nhịp thở của mình.

Cậu chớp mắt, nhìn vào Crusch trước mặt mình. Cậu sở hữu một cảm giác "Không thể nào, không đời nào có chuyện đó được".

Emilia: [Crusch-san, trước tiên hãy dành chút thời gian để cơ thể cô được nghỉ ngơi đã nhé. Sau đó, giống như những gì Subaru đã nói, tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi có thể.] Crusch: [… Cảm ơn cô rất nhiều. Cô có thể sẽ hối hận về điều đó đấy, cô biết chứ?] Emilia: [Tôi của ngày hôm nay, có ý định sẽ tốt hơn tôi của quá khứ trong việc phân biệt giữa những điều hối hận mà tôi nên có, và những điều tôi không nên.] Ấy vậy mà, sự bất an và những mối nghi ngờ đã đổ vào Subaru đã bị gạt sang một bên bởi cuộc trò chuyện rất đặc trưng của những Ứng cử viên Hoàng gia, được trao đổi giữa Emilia và Crusch khi họ gạt phắt cậu đi.

Trong thực tế, lời đề nghị của Subaru và Emilia chẳng khác nào mang muối gửi cho kẻ địch, nhưng ngay cả khi họ phớt lờ nó và giành chiến thắng trước Crusch, họ không bao giờ có thể chân thành hạnh phúc về điều đó được.

Do đó, lời đề nghị và quyết tâm này hoàn toàn nhất quán với những mong muốn của Phe Emilia.

Crusch: [――Fuah] Theo sau cuộc trao đổi đó, Crusch thở ra một hơi dài đẫm vẻ mệt mỏi.

Cô đang hồi phục sau cơn bạo bệnh của mình, thể lực của cô vẫn chưa trở lại, và một số khoảnh khắc đã trở nên đầy cảm xúc. Có thể nói rằng điều này đã là quá đủ cho một cuộc đua marathon đối với thể lực của Crusch rồi.

Rem: [Đã đến lúc chúng ta phải xin phép ra về rồi. Emilia-san.] Emilia: [Phải rồi. Cảm ơn cô vì đã tiếp đón chúng tôi, mặc dù cô thực sự khoooông khỏe và đã có một khoảng thời gian khó khăn.] Crusch: [Không, về phần mình, tôi xin lỗi vì đã không thể cung cấp thêm sự hiếu khách nào nữa. Wilhelm, ông có thể vui lòng tiễn mọi người ra ngoài được không?] Trước sự thúc giục của Rem, Emilia đưa cuộc gặp gỡ đến hồi kết, và ở phía trước cô, một Crusch đang mỉm cười đã nhờ vả điều đó ở Wilhelm.

Cúi đầu, Wilhelm chấp thuận, và khi Subaru cùng những người khác chuẩn bị rời đi, Crusch cũng đứng dậy để tiễn họ.

And then――, Crusch: [Cảm ơn các vị rất nhiều vì ngày hôm nay. Thật là một niềm vinh hạnh khi có thể được gặp gỡ với các vị.] Subaru: [――――] Trong lúc xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình khi tiễn họ ngay tại chỗ, Crusch đã gửi lời tới Subaru và những người còn lại như thế.

Trong một khoảnh khắc, Subaru do dự, tự hỏi nên nói những từ ngữ nào――, Wilhelm: [――Subaru-dono, cho phép tôi được tiễn cậu ra ngoài.] Như thể nhận ra cảm giác đó, Wilhelm đã ngắt lời nó.

Wilhelm: [Lời xin lỗi sâu sắc nhất của tôi cho chuyện lúc nãy.] Sau khi rời khỏi phòng khách, trên đường đến lối vào của dinh thự, Wilhelm bắt đầu lên tiếng khi ông dẫn đường. Trước những lời đó, Subaru, người đang nắm tay Beatrice, mở to mắt khi nói "Tôi biết ngay mà", Subaru: [Tôi nhận ra ông đã ngăn tôi lại ở đoạn cuối đó… Nhưng, chính tôi thậm chí còn không biết mình định nói gì ở đó nữa.] Wilhelm: [Dù vậy, tôi đã đi quá xa trong việc cắt ngang lời nói của một vị khách. Đó hoàn toàn là vì sự lo lắng dành cho Crusch-sama, nhưng tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình.] Subaru: [… Vậy là ông cũng đã nhận ra điều đó rồi sao, Wilhelm-san. Crusch-san, trạng thái đó của cô ấy…] Wilhelm: [Chắc chắn, cô ấy còn rất xa mới trở lại tình trạng bình thường của mình, và cô ấy sẽ cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Tuy nhiên, ngay cả khi cả cơ thể và tâm trí của cô ấy được phục hồi…] Cụp mắt xuống, Wilhelm không đưa thêm bất cứ điều gì vào lời nói nữa.

Tuy nhiên, Subaru có thể đại khái đoán được những gì đáng lẽ phải theo sau, điều mà ông đã không thốt ra.

Không ai dám nói rõ ràng điều đó vào lúc bấy giờ. Nhưng, chính không ai khác ngoài Crusch là người cảm nhận được điều đó sâu sắc nhất, và vì lý do đó mà những cảm xúc mãnh liệt như vậy đã trào dâng ra ngoài.

Bên cạnh đó――, Emilia: [Ferris chắc cũng phải nản lòng lắm. Tôi chắc rằng cậu ấy muốn được ở bên cạnh Crusch-san và hỗ trợ cô ấy hơn bất cứ điều gì vào lúc này, vậy mà cơ thể cậu ấy lại không chịu nghe lời.] Trong lúc ngoái nhìn lại về phía phòng khách mà cô vừa mới rời khỏi, Emilia cũng để lộ ra một chút sự lo lắng của mình. Trước những lời của Emilia, Wilhelm, người đang đi phía trước cô, khẽ hắng giọng.

Sau đó, không dừng lại, gọi lớn "Emilia-sama" với một tông giọng yếu ớt, Wilhelm: [Lúc nãy, tôi đã nói dối các vị.] Emilia: [Hả? Một lời nói dối sao?] Wilhelm: [Quả thực là như vậy. ――Về chuyện của Ferris.] Subaru và những người khác trao nhau những ánh nhìn khi họ nghe thấy cái tên và những từ ngữ được truyền đạt tới họ.

Một lời nói dối liên quan đến Ferris, đó là những gì Wilhelm đã thốt ra. Ông đã giải thích rằng Ferris đã đổ bệnh, và đang ở giữa quá trình hồi phục, nhưng――, Subaru: [Chờ một chút đã, chuyện đó thật kỳ lạ. Ngay từ đầu, sức khỏe của Ferris không thể nào bị suy giảm được, đúng không?] Rem: [Dù có nói thế nào đi nữa… đây đâu phải là Reinhard-san mà chúng ta đang nói tới.] Subaru: [Tất nhiên, Reinhard là một trường hợp ngoại lệ rồi, nhưng Ferris cũng là một người ngoại lệ theo nghĩa này mà.] Gạt sang một bên Reinhard, con người đáng ngạc nhiên nhất trên toàn bộ vùng đất này, người có thể bay lượn trên bầu trời trong khi mang theo một cỗ xe rồng, Ferris là một người chữa lành―― hơn nữa, cậu ấy còn là người nắm giữ danh hiệu của Sắc Xanh, tự nhận là ở cấp độ cao nhất bên trong Vương quốc.

Subaru trước đây đã từng chứng kiến Ferris bị cuốn vào một cuộc tấn công tự sát bởi một Tín đồ của Phái Phù Thủy, và cậu ấy đã bình thản trở về từ thứ đã giảm một cỗ xe rồng thành những mảnh vụn.

Một người được gọi là siêu chữa lành, giống như những người đến từ manga và anime: đó chính là những gì Ferris thể hiện.

Tất nhiên, ngay cả bây giờ, cậu không thể nói một cách vô điều kiện rằng những dịp như cạn kiệt Mana hay dồn hết mọi thứ vào Crusch là không thể áp dụng.

Wilhelm: [Như những gì Subaru-dono đã nhận ra, Ferris không hề nghỉ ngơi. Hiện tại, cậu ấy không có mặt tại dinh thự.] Subaru: [Cậu ấy không có mặt tại dinh thự sao? Ý ông là…] Wilhelm: [――Làm ơn, hãy đi đến Nghĩa trang Hoàng gia.] Không trả lời câu hỏi vừa mới bất ngờ xuất hiện trên bề mặt, Wilhelm cung cấp tên địa danh đó chỉ trong một vài từ, và hướng dẫn Subaru cùng những người khác đến lối vào của dinh thự.

Nghĩa trang Hoàng gia―― chỉ từ việc nghe thấy điều đó thôi, nó dường như là một nơi với một mục đích rõ ràng.

Tuy nhiên, chính xác thì Wilhelm có ý định gì khi thông báo cho họ về một nơi như vậy――, Wilhelm: [Bất kể tôi có phải là kẻ đáng xấu hổ đến mức nào đi chăng nữa, ngay lúc này, tôi là một người phục vụ cho Crusch-sama. Tôi không được phép có hành động thách thức lại ý chí của chủ nhân mình. ――Làm ơn, hãy lắng nghe những gì tôi phải nói.] Với cái cúi đầu sâu, thật sâu đó, Wilhelm tiễn họ lên đường.

Đối với Kiếm Quỷ, tồn tại một vấn đề không thể giải quyết được bằng lưỡi kiếm của mình, nhưng ngay cả sau nỗi thống khổ như vậy, ông vẫn mong muốn một sự giải quyết: với sắc thái đau buồn được khắc trên khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm của mình, một lời cầu nguyện như vậy có thể được cảm nhận thấy ở đó.

△▼△▼△▼△ ――Nghĩa trang Hoàng gia nằm sâu trong trung tâm Khu Quý tộc của Vương đô Lugunica.

Đúng như tên gọi và những chỉ dẫn sau đó, mảnh đất ấy là một nghĩa trang―― nơi những dãy bia mộ đứng san sát để tưởng nhớ những người đã khuất, một chiếc nôi cho những ai cầu nguyện cho sự an nghỉ của các linh hồn.

Rem: [Đã từng có cuộc Chinh phạt Bạch Cá Voi, đúng không ạ? Ngôi mộ của những người tham gia trận chiến đó và ngã xuống cũng ở nơi này, tôi đã được nghe kể như vậy.] Subaru: [Ra là thế. Vậy thì trước đây tôi đã quá vô tâm khi không đến đây sớm hơn. Hôm nay chúng ta không mang theo hoa, nên lần tới tôi phải chuẩn bị thật chu đáo mới được.] Emilia: [Cậu nói đúng đấy. Chúng ta phải bày tỏ lòng biết ơn và sự trân trọng một cách tử tế trước những công lao của họ.] Bước qua cánh cổng sắt đen không một vết rỉ sét, hiện ra trước mắt họ là một lối đi bằng đá được lát theo sơ đồ hình học, và những hàng bia mộ dọc theo cả hai bên đường―― không một tấm bia mộ nào trong những dãy dài đó đơn thuần là một cấu trúc đá tẻ nhạt.

Một số ngôi mộ được tạc những bức tượng Hiệp sĩ uy nghi hiển thị vinh quang thời sinh tiền của họ, trong khi số khác lại giống như những điện thờ nhỏ được trang trí bằng các bức phù điêu tinh xảo kể lại lịch sử của gia tộc. Những phù hiệu gia huy được khắc trên đá tắm mình trong gió, và vô vàn sắc hoa do những người viếng mộ dâng tặng đã ban phát những gam màu đơn độc giữa thế giới của những khối đá xám tro.

Subaru: [Đúng như mong đợi, giới quý tộc phô trương thật, ngay cả với bia mộ của mình… Nếu bỏ đi sự hào nhoáng đó, tôi đoán nơi này có vẻ gần gũi với ấn tượng về những nghĩa trang mà tôi từng thấy trong phim miền Tây hay phim truyền hình nước ngoài.] Trải dài nơi đây là thảm cỏ được chăm sóc một cách cẩn thận, và một lối đi bằng đá quanh một ngọn đồi thoai thoải.

Những ngôi mộ kiểu Nhật, những tấm bài vị, hay những công trình như đền chùa hay tu viện mà Subaru quen thuộc đều không thể tìm thấy trong môi trường này, khi một làn gió mát rượi nhưng hiu quạnh thổi qua không gian.

Subaru: [Mà nhắc mới nhớ, tôi chưa từng nghĩ về chuyện này… nhưng những người quá cố ở đây cũng được hỏa táng sao? Hay là họ được địa táng?] Beatrice: [Hỏa táng là tiêu chuẩn, ta giả định là vậy. Một khi sinh vật sống mất đi sinh mạng, linh hồn… tức là Od từ cơ thể sẽ thoát ra ngoài. Thật không thể chịu đựng nổi khi nhìn một cơ thể, vốn đã tước đi Od, từ từ thối rữa và mất đi hình dáng, thề luôn. Vì vậy việc đó được thực hiện trước khi chuyện đó có thể xảy ra, như một sự tuyên cáo với cơ thể, tương tự như Od, rằng nó đã hoàn thành nghĩa vụ của mình, ta giả định là vậy.] Subaru: [Tôi hiểu rồi, vậy là việc đó được thực hiện dựa trên cấu trúc của một sinh vật, chứ không phải như một biện pháp ngăn chặn sự lây lan của bệnh tật hay bất cứ điều gì tương tự.] Nhờ vào câu trả lời tức thì của Beatrice cho mối nghi ngờ của mình, cậu cũng đã có thể dung hòa với sự sắp đặt này.

Điều đó giải thích tại sao, trong Đại Thảm Họa diễn ra ở Vollachia, những quân đoàn thây ma hồi sinh không ở trong tình trạng không nguyên vẹn, với cơ thể thối rữa và chân tay rời rạc. Trong trường hợp của họ, hình dáng linh hồn được sử dụng để hồi sinh họ đã được dùng làm cơ sở, và cơ thể của họ được nặn thành hình từ những cục đất sét.

Đó là lý do tại sao những thây ma đó đã được hồi sinh ở thời hiện tại, với hình dáng nguyên vẹn như khi họ còn sống.

Subaru: [Nếu đúng là như vậy, thì điểm đến của linh hồn… cái nôi của Od Lagna hay gì đó, là một nơi có giá trị vô cùng to lớn. Giống như sông Tam Đồ, nơi tận cùng của thời gian, kiểu như vậy.] Beatrice: [Đừng có đột nhiên lẩm bẩm những thứ đáng sợ như vậy chứ, thề luôn. Cái nôi của Od Lagna, ngay cả một lời nói đùa cũng không được nhắc đến điều đó, ta giả định là vậy. Thuần túy có một lời đồn rằng nếu ai đó vô tình chứng kiến tận mắt thực thể ấy, họ sẽ bị cướp đi sự tỉnh táo, thề luôn.] Subaru: [Không, đó không phải là một lời nói đùa hay gì đâu, mà thực sự là… dù vậy, đó là điều mà Louis vừa mới nói một cách độc đoán, nên tôi đoán mức độ uy tín của nó rất đáng nghi ngờ?] Bị cảnh báo bởi một Beatrice đang nhăn nhó, Subaru hồi tưởng lại không gian trắng xóa thuần khiết đó, nơi mà cậu có thể nói rằng mình đã trải qua một khoảng thời gian phong phú, dù tốt hay xấu.

Sảnh Ký Ức, hay đại loại thế, là cái tên được viện dẫn bởi Louis Arneb, kẻ đóng vai là người gác cổng của nơi đó, nhưng trên thực tế, ngay cả khi nhận định này là đúng, người ta vẫn không biết nơi đó cụ thể là gì. Giờ đây khi ý thức của Louis đã biến mất vào một nơi nào đó và cô bé đã đầu thai thành Spica, cũng không còn phương tiện nào để xác minh điều đó nữa.

Subaru: [Nếu thực sự đến nước đó, tôi có thể tìm lại Cuốn sách của Reid một lần nữa và hé nhìn vào bên trong, hạ quyết tâm đối mặt với một điều không tưởng…] Rem: [――Uhm, tôi xin lỗi vì đã cắt ngang cuộc trò chuyện, nhưng hai người có thể chú ý đến điều này một chút được không?] Subaru: [Hửm?] Rem: [Chúng ta đến đây để tìm kiếm ai đó, đúng không ạ? Ferris-san, phải không?] Với một cái kéo nhẹ ở tay áo, Subaru quay người lại trước câu hỏi của Rem.

Đôi mắt ánh lên một sắc thái hoài nghi sâu sắc, Rem dĩ nhiên là không biết về diện mạo của Ferris. Vì vậy, việc cô cảm thấy khá nhàm chán khi bị kéo theo đến nghĩa trang là điều tự nhiên.

Subaru: [Aah, xin lỗi, xin lỗi nhé! Để xem nào, người mà chúng ta chuẩn bị tìm kiếm lúc này là một người có tai mèo và mang một phong thái rất dễ thương. Cậu ấy còn có cả đuôi nữa, và trông khá là đáng yêu, nên tôi nghĩ cô sẽ nhận ra ngay khi nhìn thấy thôi.] Rem: [… Tôi đã hy vọng vào một thông tin hữu ích hơn một chút.] Subaru: [Thì, tôi đã nghĩ mình đã đưa ra rất nhiều gợi ý rồi chứ… ah, khi tôi nói đáng yêu, ý tôi không phải là kiểu đáng yêu của Beako, mà giống kiểu đáng yêu của Petra hay Meili hơn. Cao tầm bằng tôi.] Rem: [Tôi hiểu rồi, chắc chắn là có sự khác biệt về sự đáng yêu.] Subaru đưa khuôn mặt của Beatrice ra phía trước khi bế cô bé lên, và Rem, sau khi chăm chú nhìn, đã gật đầu như thể đồng tình với lời giải thích của cậu. Bản thân Beatrice trong câu hỏi dường như mang một biểu cảm hoài nghi ngày càng sâu sắc trước sự đồng tình đó, nhưng sự thờ ơ của cô bé đối với những chi tiết về sự đáng yêu của chính mình có thể được gọi là một trong những điểm quyến rũ của cô.

Trong thực tế, tồn tại một dải phổ vô hạn của sự đáng yêu, giống như vẻ đẹp tiến gần đến sự đáng yêu và sự đáng yêu tiến gần đến vẻ đẹp, đủ mọi loại. Dù sao thì, với những đặc điểm của Ferris giờ đây đã được chia sẻ với nhau――, Emilia: [Dáng vẻ đó của Wilhelm-san, tôi tự hỏi chuyện đó rốt cuộc là thế nào. Thật lo lắng quá.] Subaru: [――Cái cách ông ấy bảo chúng ta đến nói chuyện với cậu ấy, mặc dù ông ấy cũng biết cậu ấy đang ở đâu, nhỉ.] Emilia: [Mmm, cậu nói đúng đấy. Thật tốt khi được hỏi ý kiến và được tin tưởng cậy nhờ, nhưng tôi cảm thấy cả Crusch-san lẫn Wilhelm-san đều không thực sự thể hiện khía cạnh đó của họ ra nhiều.] Subaru có thể đồng tình một phần với sự nhạy cảm của Emilia.

Cậu có thể nhận ra một loại tình thế tiến thoái lưỡng nan nào đó đã dấy lên bên trong Phe Crusch, và Wilhelm không thể tự mình hành động để hướng tới sự giải quyết của nó.

Lẽ tự nhiên, một điều gì đó đã nảy ra trong tâm trí Subaru có thể là động lực cho vấn đề này. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, mối liên kết của Phe Crusch là rất mạnh mẽ. Thậm chí so với các Ứng cử viên Hoàng gia khác, họ là hai người có mối liên kết được rèn giũa trong khoảng thời gian lâu dài nhất, một sợi dây buộc chặt chẽ nhất.

Độ sâu sắc của những cảm xúc đó sẽ không biến mất, ngay cả khi Crusch mất đi Ký ức của mình―― ít nhất, đó là những gì Subaru cảm nhận và tin tưởng.

Tuy nhiên――, Subaru: [――――] Nhìn xuống bàn tay phải của mình, Subaru chăm chú nhìn vào sức sống của nó. Thứ lướt qua tâm trí cậu là khi cậu đã táo bạo nắm lấy tay Crusch, và cô đã nhìn chằm chằm lại vào bàn tay của cậu.

Khi nhìn thấy bàn tay của Subaru, và biết được sự giải thoát của nó khỏi những mảng đen đó, nghe nói rằng điều đó không phải nhờ vào sức mạnh của Bí tích thuộc về Giáo hội Thần Long, cô――, Crusch: [――Bất công.] Đã nói điều này bằng một giọng nói yếu ớt, cận kề với sự lụi tàn.

Subaru: [Chuyện đó không chỉ là do mình, nghe nhầm thôi sao…] Cậu ước từ tận đáy lòng rằng đó là trường hợp như vậy, nhưng Subaru không sở hữu đôi tai hay nhận thức tiện lợi đến thế. Đó là những tâm tình u tối, chân thực không thể phủ nhận đã tràn ra từ đôi môi của Crusch.

Thành thật mà nói, điều đó chắc chắn là một cú sốc. Nhưng, đối với cậu, việc ước muốn không tha thứ hay cho phép Crusch thậm chí thốt ra lời như vậy, thì đó sẽ là sự kiêu ngạo thuần túy. Trên hết, Subaru vô cùng đồng cảm với lý do tại sao Crusch lại buột miệng nói ra điều đó.

Subaru: […Mình không bao giờ, có thể nói chuyện với Crusch-san về chuyện đó.] Crusch là tâm điểm của vòng xoáy này, ngay khi cơ thể cô hồi phục, giờ đây lại phải gánh chịu khả năng mang theo vô số vết thương trên vết cắt của trái tim mình. Những gì cậu không thể hỏi trực tiếp từ cô, liệu cậu có đi hỏi Hiệp sĩ của cô, Ferris; điều đó cũng là một thứ gì đó không chắc chắn.

Nhưng, cậu biết ngay cả khi mình đơn thuần trở lại với các đồng đội trong sự cam chịu trơ trẽn, cậu sẽ chỉ tiếp tục ôm giữ những lo âu không dứt, không lời giải đáp.

Emilia: [Hmm, không thấy Ferris ở đâu cả.] Mải mê suy nghĩ, khi chú ý đến xung quanh, Subaru và những người khác đã đi được một vòng quanh nghĩa trang.

Mặc dù địa điểm này không hề nhỏ, tương xứng với một nghĩa trang nằm trong Khu Quý tộc, hầu hết những người quá cố an nghỉ ở đây dường như là những người đã gánh vác những trọng trách nặng nề của Vương quốc, và được phục vụ với sự đối đãi vô cùng thích đáng, ngay cả sau khi chết.

Càng đi sâu vào nghĩa trang, cấu trúc và sự chăm sóc của mỗi một tấm bia mộ lại vô cùng tỉ mỉ, và đồng thời, khuôn mặt của một vài người viếng mộ thưa thớt cũng trở nên dễ phân biệt hơn, vì vậy thật khó để hình dung rằng họ đã bỏ sót Ferris.

Sẽ là một câu chuyện khác nếu họ chỉ cần biết cậu ấy đang đến thăm ai trong nghĩa trang này.

Rem: [Chúng ta đã tìm dọc theo toàn bộ lối đi rồi, nhưng tôi không thể nhìn thấy bất kỳ người phụ nữ nào có những đặc điểm được đề cập cả.] Subaru: [Nói chính xác thì, không phải một cô gái, mà là… thôi, chuyện đó không liên quan gì đến ngoại hình cả, nên tôi đoán thế cũng ổn.] Rem: [――? Nhắc đến những thứ nổi bật hơn, tôi giả định là tòa nhà đằng kia.] Khi Subaru cắt ngắn lời giải thích chi tiết, Rem vẫn nghi ngờ cậu khi cô hướng về một tòa nhà màu trắng phấn, nằm trên đỉnh đồi ở giữa địa điểm hoành tráng này, với những dãy cấu trúc đá xếp hàng làm bối cảnh cho nó―― một lăng mộ, như người ta vẫn gọi.

Được bao bọc trong một bầu không khí trang nghiêm và linh thiêng, khiến cho những tấm bia mộ rải rác xung quanh chu vi của nó giống như những người đã tuyên thệ lòng trung thành để phục vụ chủ nhân của họ, là minh chứng cho thấy đây là nơi an nghỉ của những người được lựa chọn.

Đây là Nghĩa trang Hoàng gia, và nếu có một chiếc giường cho những người quá cố được cung cấp sự đối đãi đặc biệt, thì――, Subaru: [――Lăng mộ nơi các thành viên của Hoàng gia an nghỉ, có vẻ là như vậy.] Emilia: [Vậy thì, những người hoàng tộc đã qua đời đều ở trong đó…] Động lực cho sự bắt đầu của cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, những người hoàng tộc đã phải chịu đựng một sự ra đi vô cùng ngắn ngủi, và một trọng trách khổng lồ, tiếp tục dòng dõi gia phả chuẩn mực của họ vào thời hiện đại trong suốt chiều dài tuổi thọ bền vững của Vương quốc Lugunica.

Trước lăng mộ của những con người được chôn cất bên trong, Subaru đạt đến một nhận thức muộn màng. ――Sự hiện diện nghiêm trang ở nơi này, theo một nghĩa nào đó, là hình ảnh thu nhỏ của Vương đô. Nếu Vương thành là biểu tượng của quyền lực đối với người sống, thì lăng mộ cũng tương tự như vậy đối với người chết――, Subaru: [… Tôi chắc rằng chúng ta không thể cứ thế tùy tiện vào thăm mộ của các vị Vua, đúng không?] Beatrice: [Xét một cách thông thường, lăng mộ của hoàng gia sẽ được canh gác nghiêm ngặt, ta giả định là vậy. Những kẻ muốn làm điều ác với tro cốt của những người quyền lực không phải là ít, thề luôn. Thật đáng thương hại, ta giả định là vậy.] Emilia: [Nhưng, chúng ta có thể hỏi xem có ai ở bên trong không… ah, có người ở ngay đó kìa.] Mặc dù lăng mộ là nơi duy nhất họ chưa kiểm tra, bất kể thế nào, đó không phải là nơi họ có thể bước vào một cách dễ dàng.

Khả năng Ferris ở đó đồng thời trở nên thấp đi, nhưng vì họ đã được tin tưởng giao phó bởi Wilhelm, họ không muốn trở về mà không bỏ ra những nỗ lực xứng đáng.

Với những suy nghĩ này, Emilia chỉ tay dứt khoát về phía lối vào của lăng mộ. Ở đó, đúng như cô đã tuyên bố, một bóng người đang bước ra từ lăng mộ.

Một nhân vật diện trên mình chiếc áo đuôi tôm màu xanh hải quân ôm sát. Sự thanh lịch trong hành vi của họ có thể nhìn thấy từ phía sau đã truyền đi một cách mạnh mẽ sự tôn kính và công lao của họ đối với lăng mộ.

Subaru đi theo một Emilia đang vội vã, nghĩ rằng vì họ đang ghé thăm lăng mộ của Hoàng gia, người đó hẳn phải là người giám sát của nghĩa trang hoặc lăng mộ, hoặc một ai đó có cùng vai trò.

Emilia: [Uhm, xin lỗi cho tôi hỏi một chút được không ạ? Tôi muốn hỏi xem liệu người trẻ tuổi mà chúng tôi đang tìm kiếm có ở bên trong tòa nhà cô vừa mới rời khỏi không.] Lao đến chỗ nhân vật đó, Emilia nói với họ mà không có một chút rụt rè nào.

Sự táo bạo của cô sẽ mua lấy sự cảnh giác từ người khác, nhưng có những Hiệp sĩ đang đứng ở lối vào của nghĩa trang, và họ thực sự đã kiểm tra địa vị xã hội của tất cả những ai đi qua cổng chính, vì vậy an toàn để giả định rằng không có nhân vật khả nghi nào bên trong khuôn viên.

Subaru ước mong ý định của họ sẽ được truyền đạt tới người đó bằng mọi cách――,???: [――Emilia-sama?] Trả lời bằng một giọng nói xen lẫn sự kinh ngạc, bóng người mặc áo đuôi tôm quay người lại và hướng mắt về phía Emilia. Quan sát họ từ phía trước, Emilia khựng bước chân lại với một tiếng "Hả?" đầy bối rối.

Subaru, và những người khác cũng vậy, đều chứng kiến người đang đứng trước một Emilia đang đứng bất động.

Đứng ở đó chính là――,???: […Chà, các vị đã bắt gặp tôi ở một nơi kỳ quặc rồi. Là Wil-jii, đúng không nhỉ?] Cất lời như thế, thể hiện một nụ cười với sự xót xa không thể chạm tới bởi những từ ngữ miêu tả như sự kinh ngạc hay sự tự giễu, chính là Ferris―― khi cậu nhún vai trước Subaru và những người khác, vóc dáng mảnh mai của cậu được tô điểm bởi một chiếc áo đuôi tôm mang đậm vẻ nam tính.

Subaru: [――――] Subaru vô thức nhận thấy mình không thốt nên lời trước hình dáng của Ferris, lưng cậu hướng về phía lối vào lăng mộ.

Cho đến nay, chắc chắn đã có những lúc Ferris diện một diện mạo như vậy―― nói một cách ngắn gọn, là khi cậu ăn mặc như một người đàn ông bên trong ống tay áo của bộ đồng phục Hiệp sĩ thuộc Đội Cận vệ Hoàng gia. Tuy nhiên, trường hợp đó có lý do là bộ đồng phục chính thức của các Hiệp sĩ, và ngay cả bộ đó cũng có những khía cạnh được thiết kế, thể hiện nét quyến rũ sao cho phù hợp với cậu.

Thế nhưng, diện mạo áo đuôi tôm của cậu trước mắt họ hoàn toàn vắng bóng bất kỳ thiết kế hay sự xảo quyện nào như vậy.

Điều đó có nghĩa là――, Subaru: […Ferris… chuyện gì… đã xảy ra thế?] Ferris: [Thôi ngay cái biểu cảm và giọng nói như thể ngày tận thế đó đi chứ. Đó không phải là điều gì quan trọng đối với Subaru-kun và những người khác đâu, tôi nói thật đấy. Tôi chỉ――] Giữ lại nụ cười xót xa của mình với hàng lông mày trĩu thấp, Ferris nghiêng đầu―― rồi tự dừng lại. Điều đó dường như giống như một sự chia ngả đường từ những cử chỉ như vậy.

Không hề phản bội lại ấn tượng đó, Ferris tiếp tục.

Đó chính là――, Ferris: [――Chỉ là, tôi đã bị bãi nhiệm khỏi vị trí Hiệp sĩ của Crusch-sama rồi. Vì vậy, tôi đã quyết định hạ màn cho Ferri-chan, và trở lại làm Felix Argyle.] ※※※※※※※※※※※※