Chương 18: Chương 17 – "Đàm Phán Nơi Căn Nhà Kho"

Arc 1: Một ngày ở Vương đô.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Đã đến bước này rồi, Subaru quyết định rằng việc nói chuyện vòng vo chỉ càng làm xấu đi ấn tượng của con bé về cậu.

Chưa kể thực tế là Elsa đang lảng vảng quanh khu vực này, nên cậu muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, điều này lại khiến Felt trở nên cảnh giác hơn.

Con bé đặt tay lên ngực, có lẽ là nơi nó đang cất giữ chiếc huy hiệu.

"Làm sao anh biết tôi đã trộm một chiếc huy hiệu? Tôi không nghĩ người đưa ra yêu cầu lại để lộ chuyện đó, và tôi cũng vừa mới trộm nó xong thôi. Đây chắc chắn không phải là loại chuyện mà anh chỉ tình cờ nghe được."

"Nghe nhóc nói mới thấy, mình đúng là quá nôn nóng rồi. Sao mình lại bất cẩn đến thế chứ!"

"… Anh không thể đàm phán với bất kỳ ai nếu cứ lật bài ngửa một cách dễ dàng như vậy đâu. Anh suy sụp quá nhanh chỉ vì một chút áp lực đấy."

Khi Subaru tự dằn vặt bản thân vì sai lầm thiếu suy nghĩ của mình, sự thù địch trên khuôn mặt Felt đã biến mất.

Subaru ngồi xổm xuống ôm đầu gối, còn Felt thì quỳ xuống để nhìn thẳng vào mắt cậu khi lên tiếng, "Vậy thì sao?"

"Anh muốn mua chiếc huy hiệu này, chuyện đó là thế nào? Anh không đi cùng người phụ nữ đã đưa ra yêu cầu, đúng không? Đối thủ cạnh tranh hay gì đó à?"

"Đoán chừng nhóc có thể gọi cô ta là đối thủ cạnh tranh, nhưng có lẽ có cả núi chuyện mà từ đó không thể bao quát hết được đâu?"

"Tôi không hiểu. Mà tôi cũng chẳng quan tâm đến chuyện đó làm gì."

Trong khi Subaru đang khổ sở nghĩ cách tự bào chữa cho lỗi lầm của mình, Felt có vẻ thờ ơ khi cười trừ cho qua chuyện. Sau đó, con bé lấy chiếc huy hiệu hình rồng ra khỏi lồng ngực của mình.

Trong tay nó là chiếc huy hiệu, viên ngọc bên trong tỏa ra sắc đỏ. Nó đung đưa chiếc huy hiệu trước mặt cậu như thể muốn khoe khoang,

"Tôi sẽ bán nó cho bất kỳ ai có thể đưa ra mức giá cao nhất. Tuy nhiên, người phụ nữ kia có lẽ sẽ tức giận nếu tôi hủy bỏ yêu cầu của cô ta đấy."

"Thậm chí có khả năng cô ta sẽ phát điên lên ấy chứ, nhưng― Thôi bỏ đi, tôi chỉ đang tự nói một mình thôi."

Gạt sang một bên những lời nói chỉ làm mọi chuyện thêm phức tạp này, Subaru một lần nữa hắng giọng và trưng ra một vẻ mặt nghiêm túc,

"Vậy, nhóc sẽ cho phép tôi đàm phán để lấy nó chứ?"

"Tôi sẽ lắng nghe bất kỳ ai miễn là họ có thể mang lại cho tôi chút lợi nhuận. Chẳng phải hiển nhiên sao?"

"Nói về một ý chí kiên định… Tôi sẽ đưa ra một món đồ trị giá hơn hai mươi đồng thánh kim. Tôi muốn dùng nó để mua chiếc huy hiệu của nhóc."

"Hửm, tôi hiểu rồi. Anh đưa ra khá nhiều đấy nhỉ. Điều đó chắc chắn sẽ đền đáp cho nỗ lực của tôi… Nhưng đối thủ của anh cũng đưa ra chừng đó, anh biết mà?"

"Thôi đi cô nương. Thỏa thuận là mười đồng thánh kim. Tham lam quá mức sẽ giết chết nhóc đấy, biết không? Nghiêm túc đấy."

Nói một cách thực tế, cậu thực sự nghĩ rằng đó có lẽ là lý do tại sao vụ thảm sát đầu tiên xảy ra. Nguyên nhân cái chết: Lòng tham.

Vì cậu thậm chí còn biết chính xác con số, con bé chắc hẳn đã nghĩ rằng những mánh khóe của mình sẽ không có tác dụng. Sau khi đôi mắt mở to một chút, nó gãi đầu cam chịu,

"Cái gì, anh thậm chí còn biết rõ đến mức đó sao? … Đúng vậy, là mười đồng thánh kim. Mặc dù vậy, một khi cô ta biết mình có đối thủ cạnh tranh, cô ta chắc chắn sẽ đưa ra mức giá cao hơn, chẳng phải vậy sao?"

"Điều đó cũng đúng, nhóc biết không?" Khóe môi của cô bé khoảng mười bốn mười lăm tuổi cong lên đầy ẩn ý.

Con bé đúng là ranh ma thật, trong khi Subaru cảm thấy một mức độ ngưỡng mộ nhất định đối với sự táo bạo của nó, cậu cũng hào hứng với triển vọng đàm phán từ một vị thế bề trên như thế này.

"Tôi không nghĩ nhóc sẽ lắng nghe nếu tôi yêu cầu thực hiện giao dịch ngay tại đây và ngay lúc này chứ?"

"Hiển nhiên rồi. Ý tôi là, những điều anh nói lúc nãy cũng khá đáng ngờ. Tôi chắc chắn không nghe lầm đâu, và những gì anh nói không phải là anh có hai mươi đồng thánh kim, mà là một thứ gì đó trị giá chừng đó. Thật không công bằng khi chỉ có một bên biết những lá bài nào đang được chơi trong một cuộc đàm phán, đúng không?"

"Tôi nghĩ điều thực sự quan trọng trong một cuộc đàm phán là anh có thể chuẩn bị trước bao nhiêu, nhưng… Tôi đoán cũng đúng là nhóc không thể đưa ra quyết định mà không biết tôi có cái gì."

Cậu không muốn lãng phí thời gian với những lời cằn nhằn của con bé.

Đưa ra quyết định, cậu rút món đồ mấu chốt của cuộc đàm phán này, chiếc điện thoại di động của mình, ra khỏi túi áo ngực.

Cảnh tượng về thiết bị nhỏ bé này khiến Felt hơi nhướng mày, nhưng chỉ có vậy. Như thường lệ, con bé không thực sự quan tâm trừ khi có mối liên hệ rõ ràng với tiền bạc.

"Cái thứ đó được cho là trị giá hai mươi đồng thánh kim á? Trông chẳng khác gì một chiếc gương cầm tay hay thứ gì đó đối với tôi cả."

"Đây là một trong những thứ gọi là 'Meteor' đang rất thịnh hành dạo gần đây đấy. Nó có thể đóng băng một khoảnh khắc trong thời gian. Được rồi, giờ thì nhìn xem này―NATSUKI FLASH nhân tám!!"

Subaru bật chế độ chụp liên tục, khiến những âm thanh cơ học và những vệt sáng lóe lên liên tiếp nhanh chóng.

Ánh sáng trắng tràn ngập con hẻm, và khi ánh sáng bao phủ lấy con bé, Felt phản ứng với những âm thanh và ánh chớp bằng một tiếng hét khá là không được nữ tính cho lắm.

Subaru rất vui vì đã nhận được phản ứng tốt hơn lần trước, và nhanh chóng đẩy màn hình ra trước mặt con bé khi có vẻ như nó muốn phàn nàn. Đôi mắt đỏ của nó mở to kinh ngạc.

"Đây là sức mạnh của meteor này. Nó có thể tạo ra những bức ảnh tinh xảo theo cách này. Và nếu cho phép tôi thêm vài lời quảng cáo, thì đây là thứ duy nhất thuộc loại này trên thế giới này. Vậy, thấy sao hả?"

Khi Subaru nhìn xuống con bé với vẻ tự hào, Felt ngân nga đáp lại. Nó xem xét kỹ chiếc điện thoại trên tay cậu, và sau khi đã nhìn qua một lượt, nó gật đầu hiểu ý.

"… Trông không giống như anh đang nói dối. Nhưng đây được cho là tôi sao? Anh nói nó tạo ra một bức ảnh rõ nét về thế giới, nhưng tôi nghĩ mình xinh hơn thế này nhiều."

"Tôi có cảm giác nhóc có một nền tảng tốt, nhưng khi phần trình diễn tồi tệ thế này thì thực sự chẳng còn gì để nói nữa… Nếu chúng ta tắm rửa sạch sẽ cho nhóc và mặc cho nhóc vài bộ quần áo đẹp, nhóc chắc chắn sẽ giống như một người hoàn toàn khác đấy."

"Cái thái độ bề trên đó và cái cách anh kết thúc câu nói đó làm tôi ngứa mắt rồi đấy… Kiểu này khiến tôi muốn không bao giờ cho anh thấy điều đó luôn."

Cậu đã khiêu khích con bé một cách vô ích, nhưng thái độ của Felt có vẻ thuận lợi.

Nhưng rồi, việc những cư dân khu ổ chuột này không dễ dàng đi theo kế hoạch của người khác lại là một trong những điểm mạnh của họ.

Felt mỉm cười một cách đầy ác ý trước vẻ mặt tự hào của cậu,

"Tôi thừa nhận anh có một thứ gì đó bất thường ở đây, nhưng vẫn chưa rõ nó trị giá bao nhiêu đâu, anh biết không? Để tôi cảnh báo anh, tôi không phải là kẻ đầu óc bã đậu đến mức chỉ cần chấp nhận tất cả những gì đối phương nói đâu, tôi sẽ không tin thứ này dễ dàng đáng giá hai mươi đồng thánh kim như vậy đâu."

"… Chà, điều đó là hiển nhiên rồi. Tôi sẽ không thực sự bận tâm nếu bộ não của nhóc là một miếng bọt biển, nhưng tôi đoán chúng ta thực sự cần ý kiến của bên thứ ba."

Sẽ thật tuyệt nếu cứ tiếp tục và giải quyết mọi chuyện ngay tại đây, nhưng cậu đã lường trước được rằng nó có thể không hiệu quả. Vấn đề bây giờ là sử dụng ai làm bên thứ ba,

"Sâu trong khu ổ chuột, có một nơi gọi là căn nhà kho đồ ăn cắp. Nơi đó đúng như cái tên của nó, tôi nghĩ cách nhanh nhất là hỏi lão già kỳ quặc trong đó. Lão ta thẩm định mọi thứ khá công bằng, anh biết không? Lão ta có chút kinh nghiệm, nên chắc cũng đánh giá được một meteor."

"Rốt cuộc lại dẫn đến chuyện này sao…"

Cậu cũng đã lường trước được việc con bé sẽ đưa ra gợi ý này.

Từ góc nhìn của nó, căn nhà kho đồ ăn cắp là nơi nó phải gặp Elsa, và cũng là nơi có một vệ sĩ mà nó có thể dựa vào trong trường hợp mọi chuyện trở nên bạo lực.

Khi bạn cũng thêm vào việc thẩm định meteor, thì không còn lựa chọn nào khác. Bất chấp điều này, Subaru thực sự muốn giải quyết chuyện này trước khi họ đến căn nhà kho.

"Tôi đồng ý với việc để lão già đó xem qua, nhưng…"

"Anh đột nhiên gọi lão ta là lão già mặc dù chưa từng gặp mặt, anh có thể sẽ phải hối hận về điều đó đấy, biết không? Lão ta thực sự khá đáng sợ nếu anh vô lễ với lão đấy."

"Mặc dù lão ta có vẻ rất nuông chiều một cô bé ăn nói thô lỗ nào đó, cho cô nhóc đó uống sữa và những thứ tương tự…"

Điều này rõ ràng là không liên quan, nhưng Subaru thực sự cảm thấy như thể lão ta đang nuông chiều cháu gái của mình vậy.

Bất kể thế nào, vấn đề không phải là con người, mà là vị trí.

"Nhóc không thể gọi lão ta ra đây hay gì đó sao? Nhóc có thể dùng điện thoại của tôi nếu muốn."

"Ngay cả khi anh hỏi tôi, tôi cũng chẳng biết mình phải làm gì cả."

"Điều đó cũng đúng nhỉ. ― Dù sao thì tôi cũng chỉ có số của gia đình và những thứ tương tự trong này thôi."

And để lấp đầy danh sách liên lạc cô đơn của mình, cậu cũng có đồn cảnh sát, sở cứu hỏa, xe cứu thương, dịch vụ thông báo thời gian, dự báo thời tiết, v. v. Nó giống như một sự cô đơn đầy kiêu hãnh vậy.

"Tôi không biết vấn đề của anh là gì, nhưng nếu anh đang vội thì hãy đến đó ngay đi. Tuy nhiên, tôi có một chút việc muốn làm."

"Việc nhóc muốn làm?"

"À, chủ nhân của món đồ dai dẳng hơn dự kiến nhiều, thật là một nỗi phiền toái lớn để cắt đuôi cô ta nên tôi muốn phá bĩnh cô ta chút chơi. Đưa cho mấy gã quanh đây một ít tiền là họ sẽ vui vẻ làm ngay thôi."

"Được rồi, đi thôi, ngay bây giờ, lập tức, trong một nốt nhạc!"

Khi Felt bắt đầu bước đi, Subaru bắt đầu đẩy vai con bé từ phía sau và giục nó hướng về phía căn nhà kho đồ ăn cắp.

"Cái quái gì thế?" Con bé bĩu môi khi bị Subaru giục giã, thầm chúc mừng bản thân vì đã giảm thiểu được những hư hại không cần thiết.

Cố gắng cản trở Không-Phải-Satella trong khi cô ấy đang đuổi theo chiếc huy hiệu của mình, có một giới hạn cho việc bạn có thể đi bao xa chỉ vì một chút tiền. Nếu điều đó có nghĩa là bị bắn nát bởi băng và quằn quại trong đau đớn, thì có lẽ tốt hơn là cứ ở nhà ôm cái bụng rỗng của mình.

"But chúng ta sẽ nhờ lão xem thật nhanh và rồi chốt giao dịch ngay tại chỗ."

"Trời ạ, sao anh lại vội vã thế chứ? Anh đang ra khá nhiều mồ hôi rồi kìa, sống tốt nhé."

"Có vẻ như mọi người quanh đây đều nói câu đó, nó là một câu khẩu hiệu hay thứ gì đó à?!"

Subaru nghĩ nó nên được sửa đổi thành 'sống bướng bỉnh'.

Để lại những ấn tượng như vậy phía sau, cậu hướng đến căn nhà kho đồ ăn cắp lần thứ ba, ở thế giới thứ tư này.

―Cậu sẽ rời đi ngay lập tức. Cậu sẽ lao ra khỏi đó. Cậu sẽ rời đi ngay cả khi phải bỏ lại họ phía sau.

Sau khi đưa ra quyết định này trong lòng, Subaru tràn đầy quyết tâm và đẩy mạnh vào đôi vai phía trước mặt mình.

"Đau đấy."

"Đau quá!"

Cậu đã bị đá.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Gửi đến loài chuột,"

"Nơi nào bán mấy viên axit boric thế? Thuốc độc."

"Gửi đến những bộ xương,"

"Đào bới khó hơn tưởng tượng nhiều nhỉ. Bẫy hầm."

"Gửi đến loài rồng cao quý của chúng ta,"

"Nó có lẽ thực sự tồn tại vì đây là một thế giới giả tưởng, nhưng nếu tôi thực sự phải đối mặt với nó, tôi chắc chắn sẽ không thể làm được gì. Nhưng nó chắc chắn làm tôi mê mẩn, nên tôi thực sự muốn gặp nó. Tôi không thể lừa dối trái tim đang lung lay này của mình, tuy nhiên tôi không thể nói là mình ghét nó được. Một cảm giác thực sự tồi tệ."

"Anh không thể chỉ nói mật mã mà không thêm tất cả những thứ rác rưởi đó vào được sao?! Anh thật là phiền phức quá đi mất!"

Cánh cửa mở ra từ bên trong với một lực mạnh đến mức giống như thể nó vừa bị đá tung ra, nhưng Subaru đã lường trước được điều này và nhanh chóng nhảy lùi lại để tránh bị dính sát thương.

Có một gã khổng lồ đang đứng đó, quá cao so với cánh cửa và đang gầm gừ trong sự thất vọng― Đó là lão già hói Rom mà Subaru đã quen thuộc. Mặt lão đỏ bừng, có vẻ như huyết áp của lão đã tăng vọt.

"Chú sẽ bị phình mạch máu nếu có quá nhiều máu chảy lên đầu đấy. Điều đó khá nguy hiểm ngay cả với y học hiện đại đấy nhé."

"Nếu mày biết điều đó không tốt cho ta, thì đừng có làm ta giận! Mày bị cái quái gì thế hả?! Hôm nay ta phải dọn dẹp sạch sẽ nơi này, nên mày không được vào! Không được! Đáng đời mày!"

Lão Rom giậm chân theo một cách rất trẻ con. Nhưng, thứ đã dập tắt nụ cười đắc ý trên khuôn mặt lão là,

"Aah, xin lỗi nhé. Anh chàng này cũng là một trong những vị khách của tôi đấy. Cho anh ta vào đi, ông chú."

Felt, đứa trẻ đang trốn phía sau Subaru.

Con bé nhìn lão Rom với vẻ cảm thông khi đôi vai lão sụp xuống trong sự thất vọng. Sau đó, nó liếc nhìn Subaru, người có vẻ mặt thờ ơ khi đang huýt sáo,

"Anh đúng là có một tính cách khá tồi tệ đấy nhỉ. Anh là kẻ tồi tệ nhất, và đó là còn nói giảm nói tránh rồi đấy."

"Tôi chỉ bằng cách nào đó rốt cuộc lại muốn trêu chọc mọi người thôi. Cái kiểu người tỏa sáng khi họ được quậy phá, hả… Tôi đã nghĩ mình đã khám phá ra xu hướng M của bản thân, nhưng hóa ra tôi cũng là một S sao…? Chẳng phải đây là sự công thủ toàn diện sao?!"

"Tôi không biết và có vẻ tốt nhất là không nên biết nên tôi không nghe đâu. Tụi tôi vào đây, Rom."

Felt lướt qua lão Rom đang cúi đầu và bước vào căn nhà kho đồ ăn cắp như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên.

Ánh nhìn tìm kiếm một lời giải thích của lão Rom đã bị phớt lờ, vì vậy lão quay khuôn mặt bối rối của mình về phía Subaru để thay thế. Subaru gật đầu trước khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão,

"Đây là lý do tại sao những người ích kỷ luôn gây rắc rối. Những kẻ tầm thường như chúng ta chỉ bị bỏ lại phía sau, hả?"

"Ta muốn bắt đầu lại từ khi ta đang dạy nó ý nghĩa của các từ ngữ… Vào nhanh đi."

Lão Rom dường như đã từ bỏ mọi thứ khi thản nhiên thu nhỏ thân hình khổng lồ của mình lại và đi ngược vào trong. Đi theo lão, Subaru cũng bước vào, được chào đón bởi không gian bên trong đầy bụi bặm.

Vẫn cảnh giác, cậu lén nhìn vào bên trong, nhưng may mắn thay, có vẻ như Elsa hay Không-Phải-Satella đều không nằm vùng chờ sẵn.

Felt thản nhiên ngồi vào quầy, uống chút sữa như thể mình là chủ nơi này. Con bé nhận ra ánh nhìn của cậu,

"Cái gì? Đây là hộp lạnh duy nhất đấy, tôi không cho anh đâu."

"Sự trơ trẽn của nhóc chẳng làm nhóc bận tâm chút nào nhỉ. Cho cháu xin ít rượu đi, ông chú."

"Mày cũng trơ trẽn y như nó vậy! Ta không cho mày cái nào hết! Không một cái nào luôn!"

Sàn nhà kêu cọt kẹt dưới thân hình khổng lồ của lão Rom khi lão chạy sang phía bên kia quầy để giấu một chiếc hộp có vẻ như chứa đồ uống của mình. Sự hỗn loạn của lão suýt chút nữa đã khơi dậy lòng trắc ẩn, và Subaru cười khúc khích đáp lại, "Đó chỉ là một lời nói đùa thôi."

"Cháu hiểu rồi, vậy ra đó là nơi cất rượu. Giờ cháu đã biết nó ở đâu, nó về cơ bản đã là của cháu rồi…"

"Mày đang nói điều đó thành tiếng đấy! Muốn nẫng rượu từ chủ nhân của căn nhà kho đồ ăn cắp, mày muốn trở thành kẻ thấp kém hơn cả những kẻ thấp kém nhất sao?!"

"Ồ… Chú sẽ làm cháu đỏ mặt mất. Và không phải là cháu sẽ tự mình đi trộm đâu. Cháu sẽ thuê Felt."

"Xin lỗi nhé, ông chú. Tôi không thể từ chối một công việc được."

"Không ai đứng về phía ta sao?! Đây chẳng phải là nhà của ta à?!"

Đến thời điểm này, cậu thực sự lo lắng cho huyết áp của lão Rom, vì vậy cậu quyết định ngừng trêu chọc lão.

Felt có vẻ thất vọng vì nó chỉ mới bắt đầu hào hứng, nhưng Subaru gạt con bé sang một bên với một nụ cười lấy lòng và quay sang phía quầy.

Cậu không muốn ngồi trên những chiếc ghế này lâu hơn mức cần thiết, vì vậy cậu đi thẳng vào vấn đề ngay lập tức.

"Được rồi, ông chú. Chúng ta đã bị lạc đề rồi, nhưng hãy đi thẳng vào vấn đề nào."

"Ta có cảm giác đó chủ yếu là lỗi của mày, nhưng… Mày muốn cái gì?"

"Thứ cháu muốn yêu cầu về cơ bản là một sự thẩm định. Cháu muốn chú định giá cho cái meteor cháu mang theo này và đảm bảo giá trị của nó với Felt."

Đôi mắt xám của lão Rom trở nên nghiêm túc khi cuộc trò chuyện chuyển sang chuyện làm ăn.

Lão nhìn Felt để xác nhận điều này, và trả ánh nhìn về phía Subaru sau khi con bé gật đầu.

Đôi mắt lão gợi ý lão muốn xem món đồ, và Subaru lấy nó ra khỏi túi.

Thứ đầu tiên thu hút ánh nhìn của lão là vẻ ngoài bằng kim loại của nó. Trông nó giống như một món đồ chơi trong đôi bàn tay quá khổ của lão khi lão nhẹ nhàng cầm nắm nó.

"Đây là một meteor sao. Ngay cả ta cũng chưa từng thấy cái nào trước đây."

"Có lẽ chỉ có một cái thứ này trên thế giới thôi. Ngoài ra, nó khá mỏng manh nên hãy xử lý nó cẩn thận nhé. Nếu nó vỡ, cháu sẽ thực sự phải chết đấy."

Nghĩa là một lượt thử lại.

Khi lão sờ soạng quanh vẻ ngoài của nó, lão nhẹ nhàng mở chiếc điện thoại nắp gập ra. Âm thanh khởi động của nó là thứ đầu tiên làm lão ngạc nhiên, và hình nền là bất ngờ tiếp theo.

"Bức ảnh này là…"

"Cháu đã nghĩ đó là thời điểm hoàn hảo, chú thấy đấy. Để cho chú thấy thứ này hiệu quả đến mức nào, cháu quyết định sử dụng một cảnh trong ngày của Felt làm hình nền."

Hình nền của điện thoại đã được đặt thành một trong những bức ảnh của Felt mà cậu vừa mới chụp lúc nãy.

Cậu đã chọn bức ảnh mà cậu nghĩ là trông đáng yêu nhất, và chất lượng hình ảnh cũng khá ổn nên cậu nghĩ trông nó khá là đẹp mắt.

Lão Rom so sánh bức ảnh với Felt bằng xương bằng thịt đang nhấm nháp sữa ngay bên cạnh lão.

"Thật là một sự ngạc nhiên. Ta không nghĩ có thứ gì ngoài kia có thể tạo ra một bức ảnh xuất sắc như vậy đâu."

"Nó là một meteor phong ấn một khoảnh khắc trong thời gian, chú thấy đấy. Một con người không thể vẽ được bất cứ thứ gì dù chỉ là gần bằng cái này, đúng không? Cháu thậm chí có thể chụp ảnh chú nếu chú muốn đấy."

"Ta có hứng thú đấy, nhưng nó cũng có phần đáng sợ. Nó không làm giảm tuổi thọ của người ta hay gì chứ?"

"Bất kể thời đại nào và bất kể thế giới nào, việc nhìn vào một bức ảnh đều gợi lên loại mê tín đó nhỉ…"

Phản ứng của lão Rom mang lại cảm giác như thể lão đến từ thời kỳ trước thời Đại Chính (Taisho) vậy. Ngay bên cạnh lão, tai của Felt vểnh lên khi họ bắt đầu nói về tuổi thọ. Subaru trấn an họ bằng cách đáp lại, "Chú sẽ sống đến tám mươi tuổi một cách tốt đẹp ngay cả khi được chụp ảnh thôi", và rồi sử dụng chức năng máy ảnh để chụp ảnh lão Rom.

Lão Rom ngân nga khi nhìn vào bức ảnh.

Làm việc này ngay trước mắt lão có lẽ là đủ để chứng minh cho khả năng của chiếc điện thoại. Ngay từ đầu, cậu đã biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng ấn tượng của lão Rom về chiếc điện thoại sẽ là thuận lợi.

"Thứ này chắc chắn là một thứ gì đó tuyệt vời đấy. Nếu ta bán cái này, ta sẽ lấy ít nhất mười lăm… Không, hai mươi đồng thánh kim. Đó là giá trị của nó."

Có lẽ tinh thần của một kẻ buôn lậu đã bị kích thích, đôi mắt lão đang lấp lánh.

Lão giao dịch đồ ăn cắp, Subaru tự hỏi liệu một nghề nghiệp như vậy có thực sự là thứ đáng để tự hào hay không, nhưng cậu vẫn nhẹ nhõm khi nhận được cái gật đầu chấp thuận của lão Rom.

Subaru quay sang Felt, lỗ mũi phập phồng khi khuôn mặt tràn ngập vẻ tự hào.

"Chà, đó là những gì tôi đang đưa ra cho nhóc đấy. Đúng như tôi đã nói, một món đồ trị giá hơn hai mươi đồng thánh kim. Tôi muốn đổi cái này lấy chiếc huy hiệu của nhóc."

"Có vẻ như anh thường xuyên làm cái vẻ mặt đó nhỉ, trông thật ngứa mắt."

Có lẽ không vui vì mọi chuyện diễn ra đúng như cậu mong đợi, sắc mặt của Felt là một sự khó chịu. Nhưng dù vậy, điều đó cũng không thay đổi được thực tế là điều này có nghĩa là con bé đang có một khoản hời lớn sắp đến với mình.

Ánh nhìn của nó chuyển về phía chiếc điện thoại di động trên tay lão Rom,

"Chà, tôi chắc chắn là rất vui khi có được sự đảm bảo rằng thứ này có thể kiếm ra tiền cho tôi rồi. Có vẻ như tôi cũng không cần phải nghi ngờ lời khẳng định về hai mươi đồng thánh kim của anh nữa. Được rồi, tôi chấp nhận lá bài anh đang chơi."

"Đúng không?! Được rồi, các cuộc đàm phán đã diễn ra mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Bán nó là tùy thuộc vào nhóc đấy, cố gắng lên nhé! Dù sao thì, tôi đang vội, nên tôi xin phép đi trước đây…"

Cậu vội vã tiếp cận Felt và đưa tay ra, tìm kiếm chiếc huy hiệu.

Tuy nhiên, lòng bàn tay của cậu đã nhẹ nhàng bị đẩy ra.

Khi Subaru nhướng mày, Felt đưa khuôn mặt của mình lại gần mặt cậu,

"Khoan đã một chút. Sao anh lại vội vã thế chứ?"

"Không phải là tôi đang vội hay gì đâu chứ? V-Với lại, mặt nhóc sát quá rồi đấy."

"Cái gì, anh thuộc kiểu người sẽ trở nên ngượng ngùng khi một cô gái đến gần sao?"

"Không đâu, nhóc có lẽ đã không tắm trong vài ngày rồi nên có cái mùi kinh khủng này này."

Con bé đấm một cú trời giáng vào cằm cậu từ ngay bên dưới.

Nỗi đau do cắn phải lưỡi khiến nước mắt Subaru trào ra khi cậu lùi lại.

"Nhóc đúng là không hề nương tay với các cô gái chút nào nhỉ?!"

"Còn anh, không thể chịu nổi một lời nói đùa nhỏ sao?! Tôi đang chảy máu ở đây rồi này!"

Vết cắt trong miệng cậu khá sâu, và vị kim loại mang lại một số cảm giác khó chịu.

Mặt Felt đỏ bừng, và con bé dùng mái tóc dài ngang vai che đi khuôn mặt của mình.

"Tôi thực sự có mùi đến mức đó sao…"

"Tôi chỉ nói vậy để che giấu sự bối rối của mình thôi, đó là những gì tôi muốn nói với nhóc nhưng tôi không thể lừa dối chính mình được."

Cậu quay mặt đi, mắt vẫn rơm rớm nước mắt, và gục xuống tại chỗ, bộ dạng rơm rớm nước mắt của cậu trông khá là ủy mị. Sự tầm thường của hành động này đã đưa Felt vượt qua cả giới hạn của sự tức giận, và con bé chỉ đơn giản là hít thở sâu với những ngón tay đặt trên trán.

"Được rồi. Khoan đã một chút. Hãy quay lại những gì chúng ta đang nói dở nào. Bình tĩnh lại, hạ hỏa đi."

"Những gì chúng ta đang nói dở, hả. Phải, đúng vậy. Hiện tại, tôi nghĩ tốt nhất là bắt đầu dọn dẹp xung quanh giường của nhóc đi. Có khá nhiều rác xung quanh đó, nên ngay cả khi nhóc ngủ thì cái mùi hôi thối…"

"Hay là chúng ta quên cái mùi hôi thối của tôi đi và quay lại chuyện kia được không?!"

"… Nhóc… Chắc chắn là đá, rất nhanh đấy…"

Con bé đá về phía trước trong sự ngượng ngùng, và ghi một cú đánh gọn gàng vào cằm Subaru do vị trí cậu đang ngồi xổm. Lần này cậu không cắn phải lưỡi, nhưng cậu thậm chí còn chưa ngừng chảy máu nữa, và cú va chạm thứ hai khiến máu chảy ra nhiều hơn.

"Nuốt quá nhiều máu khiến tôi cảm thấy hoàn toàn kinh khủng…"

"Nếu anh đã rút ra được bài học cho mình, thì hãy nghiêm túc hơn với cuộc trò chuyện của chúng ta đi. Chà, quay lại với việc trở lại chủ đề đang nói dở, tôi sẽ hỏi anh một lần nữa, sao anh lại vội vã thế chứ?"

Con bé dập tắt sự tức giận khỏi nét mặt của mình, và trông lạnh lùng hết mức có thể khi hỏi điều này.

Lão Rom đọc được bầu không khí và giữ im lặng, vì vậy cậu không thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ lão. Subaru nhún vai cam chịu,

"Cuộc sống không kéo dài mãi mãi. Mỗi giây đều quý giá, tôi không muốn lãng phí bất kỳ…"

"Aah, phải, phải. Thế là đủ rồi. Này…"

Subaru cố gắng che giấu mọi chuyện, nhưng Felt đã chặn đứng cậu lại.

Đôi mắt đỏ của con bé nheo lại, và với một thái độ tách biệt, cuối cùng nó đã đâm thẳng vào tâm điểm của vấn đề.

"Ngay từ đầu, tại sao anh lại muốn chiếc huy hiệu này chứ?"

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※