Chương 4: Chương 3 – "Cuộc chạm trán đầu tiên với Ma thuật"

Arc 1: Một ngày ở Vương đô.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Thời gian như thể ngừng trôi", một cụm từ vốn chỉ dành riêng cho những khoảnh khắc như thế này. Tại lối vào của con hẻm, một thiếu nữ đơn độc đang đứng đó.

Đó là một cô gái tuyệt đẹp.

Mái tóc bạc dài ngang hông được buộc gọn gàng, ánh nhìn sắc sảo tràn đầy sự thông minh, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt vừa mang nét quyến rũ lại vừa giữ được sự trẻ trung, và cô tỏa ra một phong thái cao quý đầy mê hoặc.

Cô cao khoảng 1 mét 60, trang phục mang tông màu xanh hoàng gia không quá lòe loẹt, thế nhưng chính sự giản dị đó lại càng làm nổi bật thêm sự hiện diện của cô. Điểm dễ nhận thấy nhất là huy hiệu trên áo khoác của cô, hình một loài chim trông giống chim ưng, và ngay cả sự lộng lẫy của nó cũng chẳng qua chỉ là một món trang sức tô điểm thêm cho vẻ đẹp cao sang của cô mà thôi.

"Tôi không để các người lộng hành như vậy đâu. Dừng lại ngay."

Cô cất tiếng lần nữa, giọng nói cuốn hút đến mức có thể truyền đi những rung động qua cơ thể người nghe.

Giọng cô trong trẻo như tiếng chuông bạc, rất êm tai và lời nói mang một sức mạnh có thể làm lay động trái tim.

Subaru hoàn toàn bị choáng ngợp, đến mức cậu quên sạch cả tình cảnh khốn đốn của bản thân. Tâm trí cậu lúc này chỉ còn có cô.

Lũ cướp cũng không ngoại lệ, đối mặt với sự thù địch của cô, vẻ hung hăng lúc trước của chúng hoàn toàn biến mất. Ngay cả gã cầm dao cũng tái mét mặt mày khi chúng lùi dần vào trong hẻm.

"Khoan khoan khoan! Xin hãy chờ đã! Chúng tôi thực sự không hiểu gì cả, nhưng chúng tôi sẽ thả gã này ra! Nên xin hãy tha cho chúng tôi..."

"Rất tốt khi thấy các người biết điều như vậy. Vẫn chưa muộn đâu, hãy trả lại thứ các người đã ăn cắp đi."

"Là lỗi của chúng tôi… Hử? Thứ chúng tôi ăn cắp sao?"

"Làm ơn đi. Nó thực sự rất quan trọng. Tôi có thể bỏ qua bất cứ thứ gì khác, nhưng thứ đó thì không. － Nếu các người trả lại nó bây giờ, tôi sẽ tha mạng cho các người."

Dù lời nói của cô chỉ là một lời cầu khẩn, nhưng vài từ cuối rõ ràng đã tràn ngập sự tức giận.

Ánh mắt cô sắc lẹm, và bàn tay cô đưa ra như thể đang muốn với lấy thứ gì đó thì trống rỗng. Tuy nhiên, có một thứ gì đó khó tả bằng lời đang tụ lại trong lòng bàn tay cô, một thứ mà tất cả những ai có mặt ở đó đều có thể cảm nhận được.

"K-Khoan đã! … Ừm, có lẽ có hiểu lầm gì đó ở đây rồi?"

"… Cái gì?"

Chúng chỉ tay về phía Subaru, người vẫn đang bị giẫm dưới đôi ủng của chúng.

"Uầy, cô không đến đây để cứu gã này đúng không?"

"… Quần áo hắn mặc trông kỳ lạ thật. Phải chăng có sự nội bộ lục đục nào đó giữa các người? Tôi không thể nói là mình tán thành việc các người hội đồng hắn như vậy, nhưng nếu các người hỏi tôi có mối liên hệ nào với hắn hay không, tôi buộc phải nói là không."

Có lẽ nghĩ rằng chúng đang cố làm mình xao nhãng, tông giọng của cô mang vẻ bực bội. Thấy cô có vẻ mất kiên nhẫn, những gã đàn ông bắt đầu cuống cuồng nói trong vội vã.

"K-Khoan đã! Nếu cô không cần gã này, thì chúng ta đâu có liên quan gì đến nhau! Về bất cứ thứ gì bị lấy cắp của cô, có lẽ là do con bé lúc nãy đấy!"

"Đ-Đúng thế, đúng thế! Con bé lúc nãy ấy, nó chạy dọc theo bức tường rồi nhảy lên mái nhà rồi!"

"Phải, đằng kia kìa! Chắc giờ nó đã chạy cách đây ba con phố rồi!"

Khi chúng đưa ra những lời giải thích dồn dập, đôi mắt cô chạm phải ánh mắt của Subaru.

Ánh mắt cô như muốn hỏi liệu chúng có đang nói thật không, và Subaru gật đầu theo bản năng, không thể nói dối.

Nhìn thấy điều này, cô gái miễn cưỡng gật đầu hiểu ý.

"Xem ra các người không nói dối. Vậy là nó đã đi lối đó sao…? Tôi phải khẩn trương lên mới được."

Cô quay lưng lại với chúng, chuẩn bị rời đi.

Lũ đàn ông lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, còn Subaru thì thầm rủa sả sự ngu ngốc của chính mình vì đã bị cuốn vào bầu không khí đó mà lãng phí mất cơ hội duy nhất. Tuy nhiên,

"Dù vậy, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước những gì đang diễn ra ở đây được."

Cô quay người lại với lòng bàn tay hướng về phía chúng － Và nhắm 'viên đá' trong lòng bàn tay vào những gã đàn ông đang đứng chết trân rồi khai hỏa.

Tốc độ của nó có thể sánh ngang với các giải đấu lớn, và quỹ đạo của nó là một cú ném thẳng vào người.

Tiếng động của một quả bóng tiêu chuẩn nện vào da thịt vang lên ba lần, và lũ đàn ông bị thổi bay đi khi chúng gào lên đau đớn.

Sau khi ghi cú đánh trực diện vào lũ đàn ông, một tiếng loảng xoảng chói tai vang lên khi những khối băng rơi xuống bên cạnh Subaru. Những khối băng có kích thước bằng nắm tay ― Sự tồn tại của chúng thách thức mọi khái niệm về mùa màng và cả chính vật lý học, và chúng tan biến như thể bị bầu không khí nuốt chửng một khi đã hoàn thành xong nghĩa vụ của mình.

"―Ma thuật."

Từ ngữ phù hợp nhất để giải thích hiện tượng này ngay lập tức thốt ra khỏi miệng cậu. Cậu không hề nghe thấy cô niệm chú hay bất cứ điều gì, nhưng tảng băng vừa rồi chắc chắn được hình thành và bắn ra từ lòng bàn tay cô.

Tận mắt chứng kiến điều này thực sự xảy ra trước mặt, cậu nhận ra một điều.

"Cái này chẳng vi diệu như mình nghĩ gì cả… Cảm giác thực tế đến mức đáng thất vọng."

Cậu đã tưởng tượng ra ánh sáng tán xạ xung quanh hoặc năng lượng tuôn trào dữ dội, nhưng trong thực tế, nó chỉ là vài khối băng nhanh chóng xuất hiện rồi biến mất cũng nhanh không kém. Thậm chí không có lấy một chút hiệu ứng bầu không khí nào cho nó cả.

"Mày… Thực sự làm tới bến rồi đấy."

Gạt sang một bên những ấn tượng của Subaru, lũ đàn ông bị trúng đòn tấn công thực tế đến mức đáng thất vọng kia đã phải chịu tổn thương nghiêm trọng. Hai đứa trong số chúng vừa gượng đứng dậy vừa khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng, còn đứa thứ ba có lẽ đã bị đánh trúng chỗ hiểm, vì nó đã bất tỉnh nhân sự. Bất chấp việc đang chảy máu, hai đứa còn lại vẫn tỏ ra sẵn sàng chiến đấu. Ngay cả gã bên cạnh tên cầm dao cũng đang cầm một thứ giống như một con dao rựa rỉ sét khi gã chuẩn bị bước vào trận chiến.

"Tao không cần biết mày là pháp sư hay cái thá gì. Hai đứa tao sẽ cùng nhau giết mày… Mày nghĩ mày có thể thắng được cả hai tụi tao sao?"

Tên cầm dao hét lên giận dữ khi dùng tay kia ấn vào chiếc mũi bị gãy của mình, nhưng cô gái không hề có dấu hiệu nao núng.

"Tôi đoán hai chọi một thì hơi bất công thật."

"Vậy thì hai chọi hai chắc là ổn rồi đúng không?"

Lại một giọng nói khác vang lên trong con hẻm, mang chất giọng phi giới tính và cao vút, như thể đang nói thay cho cô gái.

Subaru bắt đầu nhìn quanh trong sự ngạc nhiên và lũ đàn ông cũng có cùng phản ứng. Chúng không thể tìm thấy ai có thể là người đã thốt ra những lời đó, không phải ở lối vào và dĩ nhiên càng không phải ở bên trong con hẻm.

Cả ba đứa chúng đều bối rối và hoang mang, và như để phô diễn, cô gái đưa tay ra.

Lòng bàn tay cô hướng lên trên, và 'nó' đang lơ lửng trên những đầu ngón tay trắng ngần của cô.

"Bị nhìn chằm chằm như thế thật là có chút ngại ngùng nha."

Nó nói khi thẹn thùng vuốt ve khuôn mặt mình.

'Nó' là một chú mèo đủ nhỏ để nằm gọn trong lòng bàn tay, đang đứng bằng hai chân.

Bộ lông của nó màu xám và đôi tai thì cụp xuống, đối với Subaru thì trông nó rất giống một chú mèo Mỹ lông ngắn. Chà, cứ tạm gạt sang một bên chiếc mũi màu hồng và chiều dài chiếc đuôi của nó đi. Cảnh tượng sinh vật giống mèo kỳ lạ này khiến gã cầm dao run rẩy khi gào lên.

"―Một Tinh linh sư!"

"Chính xác. Nếu các người rút lui ngay bây giờ, tôi sẽ không đuổi theo. Nghĩ nhanh lên, tôi không có thời gian cho việc này đâu."

Lũ đàn ông tặc lưỡi trước lời nói của cô và bắt đầu khiêng đứa bạn bị hạ gục của chúng ra khỏi con hẻm. Khi chúng đi ngang qua Subaru và tiến gần đến lối ra, chúng ngoái đầu nhìn lại cô gái và―

"Cứ đợi đấy, con nhóc chết tiệt. Tốt nhất là mày nên cẩn thận vào lần tới nếu có ý định lảng vảng quanh đây."

"Nếu các người dám động một ngón tay vào cô ấy, các người sẽ bị hành hạ cho đến tận cùng thời gian đấy. Mà chắc các người sẽ xuống thế giới bên kia trước lúc đó lâu rồi."

Chúng tuyệt vọng cố gắng đưa ra những lời đe dọa, nhưng lời đáp trả lại mang giọng điệu gạt phắt đi mặc dù nội dung của nó khá là nghiệt ngã.

Chú mèo trong lòng bàn tay cô cư xử khá là cợt nhả, nhưng khuôn mặt của chúng trở nên tái mét hơn bao giờ hết khi chúng lặng lẽ tháo chạy ra khỏi con hẻm.

Giờ đây khi chúng đã đi rồi, chỉ còn lại mình Subaru ở trước mặt cô.

"―Đừng cử động."

Quên đi cơn đau đang chạy dọc khắp cơ thể, Subaru đã cố gắng gượng dậy để cảm ơn cô.

Nhưng cô đã chặn đứng bước tiến của cậu, giọng nói lạnh lùng như băng không chút cảm xúc.

Đôi mắt cô tràn ngập sự cảnh giác. Ngay cả khi đã hiểu Subaru không cùng một hội với chúng, cô rõ ràng không nghĩ cậu là một người tốt.

Mặc dù vậy, cậu vẫn bị hớp hồn bởi vẻ đẹp từ đôi mắt màu thạch anh tím của cô. Cậu không quen đối phó với những phụ nữ xinh đẹp, nên chỉ riêng điều đó đã khiến cậu đỏ mặt và quay đi chỗ khác. Nhìn thấy cảnh này, cô gái mỉm cười một cách táo bạo khi vẫn duy trì ánh nhìn cảnh giác của mình.

"Lương tâm cắn rứt đã khiến anh phải né tránh ánh mắt của tôi. Xem ra phán đoán của tôi chuẩn xác rồi."

"Ta tự hỏi đấy nhé. Ta chẳng cảm nhận được ác ý nào sất, đó có lẽ chỉ là một phản ứng bản năng của đàn ông thôi."

"Anh im lặng chút đi, Puck. ― Anh kia, anh có lẽ biết ai đã lấy cắp huy hiệu của tôi đúng không?"

Cô gái làm cho chú mèo im lặng khi ném một câu hỏi về phía Subaru. Cô có vẻ khá tự hào về bản thân, nhưng,

"Rất tiếc vì đã làm cô thất vọng, nhưng tôi hoàn toàn không có manh mối nào cả."

"Không đời nào?!"

Vẻ tự đắc của cô sụp đổ, để lộ ra biểu cảm thường ngày của cô trong một khoảnh khắc. Thái độ oai phong của cô cũng biến mất khi cô quay sang chú mèo trong lòng bàn tay mình trong một sự hoảng loạn.

"B-Bây giờ tính sao đây? Có phải chúng ta thực sự vừa lãng phí thời gian rồi không…?"

"Anh đang lãng phí thời gian ngay lúc này đấy, anh thực sự nên khẩn trương lên đi. Thủ phạm chắc chắn có gia hộ của gió nếu xét theo tốc độ chạy của con bé đó."

"Tại sao anh lại đối xử với chuyện đó như thể việc của ai khác vậy hả?"

"Nhưng chính anh là người đã bảo ta đứng ngoài cuộc mà. Bên cạnh đó, anh tính làm gì với gã này đây?"

Subaru mỉm cười cay đắng khi cậu một lần nữa trở thành chủ đề của cuộc trò chuyện. Cô gái có vẻ như vừa mới nhận ra rằng cậu vẫn còn ở đó. Subaru cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt cô và đứng dậy,

"Cô làm vậy là đủ rồi. Cô đang vội đúng không? Tốt hơn là cô nên đi đi."

―Tôi sẽ giúp cô một tay nếu cô muốn, thấy sao hả?

Cậu đã vạch sẵn kế hoạch sẽ nói câu này trong khi những ngón tay vuốt ngược mái tóc và hàm răng tỏa sáng, tuy nhiên,

"Hử?"

"Ah, anh tốt nhất là đừng có cố đ―, quá muộn rồi."

Đầu cậu cảm thấy nặng trĩu và cơ thể thì loạng choạng. Cậu cố gắng bấu víu vào một bức tường để tựa vào, nhưng bàn tay cậu chỉ chụp vào không khí. Cuối cùng, cậu có một cuộc hội ngộ với mặt đất mà cậu vừa mới nằm trên đó cách đây không lâu. Cậu ngã hoàn toàn không chút phòng bị ngay bằng mũi của mình, cơn đau nhói khiến ý thức của cậu dần mơ màng.

"―Chà, giờ sao đây?"

"Chà, cũng chẳng phải chúng ta quen biết anh ta. Anh ta không chết được đâu, nên cứ mặc kệ anh ta đi."

Khi ý thức của cậu nhạt nhòa dần, cậu có thể bập bõm nghe được vài mẩu đối thoại của họ. Đây đúng là thế giới giả tưởng song song rồi, khắc nghiệt ngay cả khi nói đến lòng tốt.

Cậu sắp bị bỏ mặc trong một con hẻm nào đó, một góc nhìn tiêu cực.

Chà, cậu đã suýt chết nên việc chỉ đơn thuần là còn sống đã là một phước lành rồi, một góc nhìn tích cực.

Những suy nghĩ nửa vời này trôi nổi qua tâm trí cậu khi ý thức của cậu từ từ―

"Thật sao?"

"Thật mà!"

Trên bờ vực đánh mất ý thức, cậu bắt gặp hình ảnh cô gái quay người lại, khuôn mặt cô đỏ bừng.

"―Tôi chắc chắn, chắc chắn sẽ không ở lại để giúp anh ta đâu."

―Đáng yêu ngay cả khi đang tức giận, một thế giới giả tưởng song song đích thực.

Đó là những suy nghĩ cuối cùng của cậu trước khi tầm mắt tối sầm lại.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※