Chương 60: Chương 36: "Dời sớm khoảng thời gian ở làng"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự ――Đối với Subaru, đây là lần thứ ba cậu đặt chân đến ngôi làng này.

Lần đầu cậu đi cùng Ram, lần thứ hai đi cùng Rem. So với một ngôi làng nằm ngay cạnh dinh thự của lãnh chủ thì quy mô ở đây khá nhỏ, dân số tối đa cũng chỉ khoảng ba trăm người. Ít hơn nhiều so với trường tiểu học ở quê nhà thuộc thế giới cũ của cậu.

Dù biết rõ nó nhỏ bé là thế, nhưng lúc này đối với Subaru, quy mô của ngôi làng lại dường như quá lớn đến mức vượt quá tầm tay. Nói ba trăm người thì nghe đơn giản vậy thôi, chứ điều tra toàn bộ từng đó con người là chuyện bất khả thi. Chưa kể thời gian, tính theo hướng lạc quan nhất, cũng chỉ có hôm nay và ngày mai.

"Dù vậy thì công việc hoàn thành sớm đến không tưởng đấy nhé."

"Barusu tinh quái và sắc sảo tới mức đáng sợ luôn mà. Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra không biết."

"Hừm hừm, chắc là tiềm năng ngủ quên bên trong tôi vừa khai hoa kết trái đấy. Ram-chi không cần phải ngại ngùng linh tinh đâu, cứ khen thẳng tay đi. Có điều đừng có đổ tôi đấy nhé!"

Được đánh giá cao về khối lượng công việc hoàn thành trong buổi sáng, Subaru đang sướng đến phát rồ. Đó là kết quả của việc cậu dốc toàn lực hoàn thành các công việc bắt buộc nhằm đảm bảo cho chuyến ra ngoài mua đồ vào buổi chiều. Mọi khi, hễ cứ hăng hái vội vàng làm là kiểu gì cũng hỏng chuyện, nhưng kỳ lạ thay lần này cậu lại giữ được trạng thái tự nhiên, như thể bao nhiêu áp lực trên vai đều đã trút bỏ. Bất giác, cảm giác về đùi của Emilia hiện về trong tâm trí khiến vành tai cậu nóng bừng.

――Chắc là nhờ cô ấy... giúp mình thư giãn rồi nhỉ.

Cuộc tiếp xúc với cặp chị em song sinh — những người từng khiến cậu phải gồng mình giả tạo — giờ đây cũng không còn gây áp lực tâm lý quá lớn nữa. Tuy vẫn còn chút căng thẳng đọng lại, nhưng theo nghĩa tích cực, nó lại tiếp thêm động lực và siết chặt thêm quyết tâm cho Subaru.

Do đó, đúng như lời đã nói, vừa dạo quanh làng trong trạng thái "tay ôm hai đóa hoa", tâm trạng Subaru khá bình thản, ít nhất là "chưa đến mức run rẩy". Đó vừa là vấn đề về tâm lý khi đối mặt với hai cô gái, vừa là sự căng thẳng cần có khi hành động trong làng.

――Bởi vì tuyệt đối không được để lộ thái độ kỳ lạ khiến kẻ gây chuyện đánh hơi thấy.

Điều kiện để Chú Thuật Sư giăng chú thuật mà cậu hỏi được từ Beatrice tối qua chính là: Tiếp xúc thể xác với mục tiêu.

Kẻ yểm bùa, như một điều kiện tiên quyết để nguyền rủa ai đó, buộc phải thực hiện hành vi tiếp xúc như chạm vào đối tượng ít nhất một lần. Nếu thuần túy xem kẻ yểm bùa là một sát thủ, thì đây là điều kiện cực kỳ rủi ro.

Nếu suy nghĩ theo kiến thức ở thế giới cũ, một hành vi vốn chỉ cần bắn lén từ xa là xong lại bắt kẻ đó phải gánh rủi ro lộ diện bản thân. Nhưng chính vì trả cái giá đó, nên thuật chú một khi kích hoạt mới đảm bảo thành công tuyệt đối. Dù sao thì,

"Điều kiện của thủ phạm vẫn không đổi ―― Chỉ giới hạn trong những dân làng mà mình từng gặp ở cả hai lần đến làng trước đây."

Và nếu nhân vật đó là kẻ từ nơi khác mới đến trong vòng vài ngày qua thì coi như chắc chắn 100%. Việc khoanh vùng sẽ dễ dàng hơn. Vừa ngắm nhìn khung cảnh ngôi làng nhỏ nhắn, Subaru vừa vận hành hết công suất bộ nhớ để lục lại quá khứ. Tuy nhiên, dù có cố thế nào, cậu cũng không thể nhớ hết tất cả những người mình từng gặp trong làng. Vốn dĩ tầm mắt trước giờ đều hướng vào trong dinh thự, tự dưng giờ lại ngoảnh ra ngoài, tìm kiếm ký ức cũ ở một mảng gần như đã bị loại trừ đúng là gian nan vô cùng.

"Trước mắt mấy người còn đọng lại trong trí nhớ là...

'Bà lão Trẻ Hóa' với Đoàn Thanh Niên.

'Đội Cận Vệ Ram-Rem', 'Cụ Trưởng Làng' với lại đám con nít."

Đó là những gương mặt để lại ấn tượng sâu sắc nhất với cậu ở trong làng.

"Bà lão Trẻ Hóa" là một mụ già có bản tính quấy rối tình dục đáng nể, nụ cười dâm dật cùng bàn tay sờ soạng mông Subaru vẫn còn mới nguyên trong ký ức cậu. Nghe đâu cứ hễ thấy trai trẻ là mụ lại giở trò quấy rối rồi lảm nhảm mấy câu như "Trẻ ra rồi, trẻ ra rồi!".

Đoàn Thanh Niên thì đúng như tên gọi, là tập hợp các thanh niên trong làng. Tên đại ca gã cơ bắp đầu đinh to mồm làm thủ lĩnh, cái trò vỗ vai bôm bốp của gã thực sự quá sức chịu đựng với một kẻ hệ ruốt nhà (indoor) như Subaru.

"Đội Cận Vệ Ram-Rem" chỉ là cách gọi cho tiện chứ bản thân họ chưa từng tự xưng như thế. Nhìn qua thì thành phần khá giống Đoàn Thanh Niên và cũng do tên thủ lĩnh đầu đinh dẫn dắt. Có vẻ họ ngứa mắt với bất kỳ gã đàn ông nào thân thiết với Ram và Rem, nên Subaru từng bị đập vai bôm bốp đến mức phải nhăn mặt vì bị quấy phá.

Còn "Cụ Trưởng Làng" là một ông lão thấp bé, lưng còng. Đỉnh đầu hói lót, nhưng hai bên lại mọc ra hai chỏm tóc bạc vểnh lên như cặp sừng rất đặc trưng. Bộ râu xôm xoàm trắng tinh cùng ánh mắt sắc lẹm khiến ông trông chẳng khác nào một "vị trưởng làng tài ba". Thực ra ông chẳng phải trưởng làng gì cả, chỉ là có thần thái giống trưởng làng mà thôi. Thế nên mới bị gọi bằng cái tên nửa vời là "Cụ Trưởng Làng". Ông lão này hay càm ràm "Giới trẻ thời nay đúng là...!" rồi chọc gậy vào người Subaru nên rất khó đối phó.

"Nhớ lại thế này thì... ôi thôi, đứa nào đứa nấy đều khả nghi vãi ra. Ai cũng vô tình tiếp xúc với mình cả. Bốn lựa chọn này... à không, thực chất chỉ có ba lựa chọn."

Lựa chọn thứ hai và thứ ba gộp làm một nên nghiễm nhiên rút lại còn ba. Dù vậy, dữ kiện cũng chỉ dừng lại ở đó. Muốn dấn sâu hơn thì chỉ còn nước――

"Lần này lại phải đâm đầu vào cùng một chỗ thôi sao."

Rốt cuộc kết luận cũng chỉ có thế. Subaru thở dài ngao ngán trước bản thân, kẻ lúc nào cũng chỉ nghĩ ra mấy cách liều mạng lăn xả. Đúng lúc ấy, đáp lại tiếng thở dài u uất của cậu:

"Sao thế~ Subaru~?"

"Đau bụng hả~?"

"Đói bụng hả~?"

Nhóm âm thanh dồn dập cất lên từ phía trên đầu Subaru. Xoay cổ lại, Subaru nhìn ra sau ―― một bóng người nhỏ thó đang bám chặt trên lưng cậu.

Đó là một cậu bé tóc nâu cắt ngắn. Cậu nhóc chưa đến mười tuổi, chắc chỉ tầm học sinh tiểu học lớp một, lớp hai. Cậu nhóc cười nhè nhẹ khi thấy ánh mắt Subaru. Chưa hết, xung quanh chân và hông Subaru cũng đang có vài cái bóng nhỏ xíu bu bám.

Đứa nào đứa nấy đều là những đứa trẻ nhỏ thó, chiều cao chỉ tới hông Subaru. Số lượng đứa bám trên người cậu đã là bốn, còn nếu nghía xung quanh thì phải ngót nghét mười đứa.

Chỉnh lại tư thế xóc lại đám nhóc không mấy nặng nề đối với một cơ thể hay tập luyện, Subaru tắng hắng "Nào":

"Mấy đứa tụi bây dù có xuyên qua không thời gian cũng nhất quyết bám lấy anh cho bằng được nhỉ..."

"Nói gì thế~?"

"Đập đầu vào đâu à~?"

"Bị tào tháo đuổi hả~?"

"Sao cứ xoáy vào chuyện đau bụng hoài thế. Gì đây hả nhóc, chú em muốn anh bị tiêu chảy đến thế à?"

Subaru vừa dứt lời, đám trẻ đã nấc lên cười nắc nẻ. Có lẽ không phải vì câu đùa hay ho gì, mà chỉ đơn giản là chúng phản ứng với từ "tiêu chảy" mà thôi. Hóa ra chuyện nói về mấy đề đề tài nhạy cảm vặt rãnh lại dễ làm cái tuổi này bật cười khoái chí đến vậy, dù có sang thế giới khác thì cũng chẳng đổi thay.

"Với lại, cái cơ địa dễ bị đám nít ranh bám theo vô cớ này cũng chẳng hề thay đổi."

Vừa bị đứa trẻ trên lưng kéo má, Subaru vừa buông xuôi bờ vai trước sự nghiệt ngã của cơ địa bản thân. Năng lực mâu thuẫn chọi lại năng lực "Độc thân tuyệt đối" do kỹ năng giao tiếp kém tạo ra ―― "Năng lực độc thân tuyệt đối (Trừ đám nít ranh)" đang phát huy tối đa sức mạnh.

"Chả hiểu sao từ xưa tới giờ mình lại khá được lòng đám nít ranh với người già. Nói thật thì, tôi chỉ cần được duy nhất một người trên đời này mến là đủ rồi."

Cậu xoay người dỗ dành đứa trẻ trên lưng. Tiếng cười đùa rộn rã vang lên, nghe đám trẻ nhao nhao "Tiếp theo tới lượt em!", Subaru kéo theo một đoàn nhóc tì đi rảo quanh làng.

Hiện tại, Subaru đang trong thời gian tự do hành động một mình. Thực ra cũng chẳng phải một mình, mà bị bám chặt khắp người thế này thì gọi là "bất tự do hành động" mới đúng, nhưng theo nghĩa không đi cùng Ram và Rem thì đúng là hành động tự do thật. Cặp chị em maid cùng đến làng với cậu đã:

"Chị ơi, chị ơi. Chúng ta chia nhau đi gom mấy đồ nhẹ thôi nhé."

"Rem ơi, Rem ơi. Mấy món nặng trịch khó mang thì cứ đùn cho Barusu đi."

Họ đã phán lại những lời khiến người nghe tụt cả hứng rồi tất bật tản ra đi mua hàng. Có lẽ họ làm thế vì muốn quan tâm đến Subaru, người từng nói muốn tham quan làng, nhưng thú thực cậu chỉ muốn ít nhất một trong hai người ở lại. Như thế thì đã không rơi vào cảnh bị đám trẻ bu vây...

"... và cũng không phải vừa run như cầy sấy vừa đi chào hỏi từng nghi phạm thế này."

Vừa toát mồ hôi hột, Subaru vừa tự nhẩm lại quyết định của mình để đánh giá độ khó. Trong việc truy tìm kẻ yểm bùa, phương pháp Subaru lựa chọn cực kỳ đơn giản: ――Tự biến bản thân thành mồi nhử để dụ kẻ yểm bùa lộ diện.

Nói vậy không có nghĩa là giơ cổ ra bảo "Mời xơi, giết tôi đi!". Cậu định chủ động dấn thân vào giai đoạn trước đó ―― tức là giai đoạn bị khắc thuật chú. Cậu thừa biết đây là một quyết định cực kỳ mạo hiểm. Nói cách khác, một khi kẻ yểm bùa nổi hứng kích hoạt thuật chú, thứ chờ đợi Subaru sẽ là đếm ngược tới cái chết vì suy kiệt.

Con cá tự phóng lên thớt, nằm chờ con dao của người thợ mổ xẻ rớt xuống ―― đó chính là vị thế mà Subaru đang hướng tới. Bởi vì không leo lên thớt, thì không tài nào nhìn thấy mặt gã thợ mổ ẩn danh.

"Dù sao thì bản thân thuật chú cũng nghe nói Beako giải được mà."

Việc giải thuật chú thì Beatrice hay Puck đều làm được. Trường hợp của Puck thì dĩ nhiên sẽ lôi kéo cả Emilia vào cuộc nên cậu muốn tránh, nhưng nếu Beatrice nhất quyết không hợp tác thì bất đắc dĩ cũng phải dùng tới.

"Subaru có mặt xấu~" "Mặt đáng sợ~" "Mặt biến thái~"

"Mấy nhóc tì này, xỉa tay vô mặt người ta rồi nói cái gì đấy hả. Với lại từ nãy tới giờ anh nghe thấy hết đấy nhé, đứa thứ ba!"

Vừa bắt bài đám trẻ, Subaru vừa lê bước dạo quanh làng. Muốn dứt ra cũng không dứt được, nhưng tụi nhỏ lại là "đội hướng dẫn viên" khá hữu ích trong việc lùng tìm nghi phạm. Trên hết, đối với một sát thủ không thể gây đại náo trong làng, thì việc ra tay với một Subaru đang dắt theo nguyên một bầy trẻ con thế này là điều bất khả thi. Xem như tụi nhỏ là lá chắn người ―― một sự tính toán ích kỷ như vậy.

"Mình cũng gian xảo gớm. Tự suy ngẫm lại mà thấy dội cả người."

"Subaru sao thế~?"

"Có chuyện gì hả~?"

"Bị ngáo à~?"

"Thôi, chả có gì."

Vừa xoa đầu đám trẻ đang bám chặt hai bên chân mình, Subaru vừa cười tự giễu:

"Nào, tất cả là vì hạnh phúc của anh thôi. Hỗ trợ anh một chút nhé, nhé?"

Nghĩ lại thì, vốn dĩ cậu đâu có thích trẻ con. Ồn ào, tự nhiên quá đà, lại còn ích kỷ.

――Có lẽ vì thấy chúng giống hệt bản thân, nên cậu mới nghĩ như thế.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Đang bảo sắp hết giờ tự do rồi nên đi tìm xem sao, ai ngờ..."

Luồn tay vào mái tóc hồng, Ram thở dài ngán ngẩm. Subaru đón nhận ánh mắt của cô, vung rộng hai tay xoay một vòng:

"Tôi đâu có làm gì kỳ cục đâu nào? Ái chà, xin lỗi nhé, còn một chút nữa là xong thôi. ――Được rồi, động tác đánh tay co giãn chân nào!"

Cậu vận động cơ thể một cách sảng khoái và sinh động, gân cốt đang co cứng được thả lỏng hết mức. Bắt chước theo động tác của Subaru, đám trẻ cũng làm theo, và bao quanh chúng còn có nhóm người già cùng Đoàn Thanh Niên đang tập chậm hơn một nhịp.

Cuối cùng là bài hít thở sâu, mọi người cùng điều hòa hơi thở. Sau đó, để chốt hạ một cú thật kêu, tất cả cùng giơ hai tay lên trời, đồng thanh hô lớn:

"――VICTORY (CHIẾN THẮNG)!!"

Hoàn thành xong, tiếng hò reo vang dội, mọi người vô thức đập tay ăn mừng với nhau. Subaru lau vệt mồ hôi rịn trên trán, bước ra khỏi vòng tròn trò chuyện để tiến về phía Ram. Trái ngược với dáng vẻ sảng khoái của Subaru, Ram lại giương đôi mắt lạnh ngắt nhìn cậu:

"Thế trò hề này là sao đây?"

"Trò hề gì chứ, làm gì ghê gớm thế! Tôi chỉ tranh thủ gom đám nít ranh lại dỗ một thể, ai ngờ mấy người lớn đứng nhìn lại hùa theo thôi mà."

Bài thể dục buổi sáng (Radio Taisou) số 2 chính là phương pháp để Subaru đối phó cùng lúc với đám trẻ lắm chuyện cứ đòi chơi cùng, đòi chú ý. Nhớ lại thì cậu mới chỉ hành nghề "Radio-nist" đúng một lần ở vòng lặp đầu tiên, nên nhân cơ hội này cậu mới trình diễn luôn.

"Mà tôi cũng hết hồn vì nó được đón nhận nồng nhiệt hơn tưởng tượng đấy. Quả nhiên cái cảm giác từ trẻ nhỏ đến người già đều có thể vui vẻ trải nghiệm chính là bí quyết giúp nó được ủng hộ suốt nhiều năm qua đúng không nào!"

"Ram không quan tâm."

"Chặt chém phũ phàng thế!"

Trước câu trả lời phũ phàng của Ram, Subaru ngửa người ra sau một cách quá đà, đám trẻ nhìn thấy vậy cũng bắt chước biểu cảm của Subaru mà ngửa người ra:

"Ram-chi lạnh lùng~" "Ram-chi tàn nhẫn~" "Ram-chi đáng sợ~"

"... Ngươi dạy đám trẻ đó gọi Ram bằng cái tên đó đấy à?"

"Ấy, tôi đâu có cố ý dạy đâu. Nhưng mà sự thân thiện quan trọng lắm đúng không? Khoảng cách mà xa quá thì đâu nhìn rõ mặt nhau được... Như thế thì buồn lắm... tôi thấy vậy đấy..."

"Cái mồm uốn bẻ dẻo kẹo nhỉ. Ram thì không bận tâm lắm đâu, nhưng Rem có khi lại ghét kiểu đó đấy."

"Rem-rin~?"

"Rem-rin" "Rem-rin-rin" Thấy đám trẻ đua nhau gọi rồi nghiêng đầu ngơ ngác, Ram thở dài buông xuôi bờ vai như thể đã đầu hàng. Sau đó cô quay sang Subaru:

"Thế, đã tận hưởng xong ngôi làng như mong muốn chưa?"

"――Rồi, về khoản đó thì trôi chảy lắm."

Đáp lại câu hỏi của Ram, Subaru nhoẻn miệng cười.

Dạo quanh làng chỉ là cái cớ để tiếp xúc với các nghi phạm ―― mục đích đó đã được thực hiện một cách dễ dàng ngoài mong đợi của Subaru. Một phần vì họ vốn là những kẻ nổi bật, phần khác là vì chính họ cũng muốn tiếp xúc với Subaru. Chẳng cần tốn công tìm kiếm họ đã tự thò mặt ra, nên dù diễn biến có thế nào thì sự tiếp xúc thể xác cũng diễn ra tương tự hoặc thậm chí nhiều hơn lần trước.

Dĩ nhiên, cậu đã cực kỳ cẩn trọng né tránh việc bị va chạm cố ý vào người, cố gắng không để phát sinh nghi phạm nào ngoài những nhân vật chính có tên tuổi.

"Giá mà cô thấy được tuyệt kỹ uốn dẻo né tránh đủ mọi chiêu trò của tôi nhỉ.... Dù là bị đám nít ranh vây quanh đông thế này thì bó tay thật."

Cậu thở dài nhìn đám trẻ vẫn còn bám níu khắp người. Khác với phe người lớn bị né một lần là chịu bỏ cuộc, sức sống dồi dào của đám trẻ thật khiến người ta phải chịu thua. Dù vậy, khi Ram đã đến gọi thì cũng phải chia tay sự trẻ trung này thôi. Đôi mắt Subaru đong đầy sự tiếc nuối khi phải chia xa:

"Rồi, anh còn có việc làm đây nên buông ra nào mấy nhóc. Ôi chao, tiếc quá là tiếc. Phải chi có thêm thời gian thì anh đã chơi với mấy đứa thêm rồi. Ha ha, tiếc thật đấy."

"Mặt sảng khoái chưa kìa~" "Vừa cười vừa nói~" "Vui đến thế cơ à~"

"Trật tự đi! Muốn anh chơi cùng thì mấy đứa cũng phải học lại cách cư xử với người lớn đi nhé! Trẻ con mà mới gặp lần đầu đã ăn nói trống không làm anh thấy suy sụp vì độ yếu kém về giá trị bản thân trong mắt người khác đấy!"

Rồi lại đi gắt gỏng với trẻ con, chính cậu lại càng thấm khía giá trị con người thấp kém của mình. Đúng là một vòng xoáy tiêu cực.

Cậu vẫy tay chào đám trẻ đang bĩu môi, bước theo Ram ―― người vừa dùng ánh mắt ra hiệu giục giã hội quân với Rem. Nhưng ngay trước khi cất bước, tay áo cậu bị kéo lại. Ngoảnh đầu nhìn lại, một cô bé tóc nâu thắt bím đang ngượng ngùng giữ Subaru lại.

"Ồ?"

Subaru thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Khác với đám nhóc quấn quýt lúc nãy, cô bé này lại đứng lùi lại một bước, chỉ dám lén nhìn Subaru. Cậu ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé đang cúi đầu:

"Sao thế em? Có chuyện gì muốn nói với anh à?"

"Dạ... bên này."

Cô bé kéo tay áo cậu, chỉ về hướng ngược lại với điểm hẹn với Rem. Không nỡ gạt đi bàn tay kéo nhút nhát ấy, Subaru nhìn Ram như muốn xin phép. Cô nhẹ thở dài:

"Tùy ngươi đấy, muốn làm gì thêm chút nữa thì làm."

"Rõ, xin ghi nhận ân tình của tiền bối. Nào, có chuyện gì thế nhỉ."

Cậu đi theo cô bé đang nắm tay mình. Dẫn đầu là cô bé, theo sau là một đàn con nít lúc nãy. Có vẻ chúng biết rõ điểm đến, đứa nào đứa nấy đều nở nụ cười tinh nghịch, thì thầm nho nhỏ với nhau.

"Chắc chắn sẽ giật mình cho xem~" "Chắc chắn sẽ thích mê cho xem~" "Chắc chắn sẽ sướng đến đái dầm cho xem~"

"Giật mình, thích mê rồi sướng đái dầm, anh là chó con chưa qua huấn luyện chắc! Tự dưng đẩy kỳ vọng lên cao ngút thế làm cái tính ương bướng không muốn tỏ ra ngạc nhiên của anh lại nổi..."

Bị đám trẻ rúc rอด cười rúc rích đùn đẩy, cậu băng qua khoảng trống giữa các ngôi nhà, đi vào một góc khuất ánh mặt trời. Rồi cậu nhìn thấy "cái đó" mà đám trẻ muốn khoe:

"À à, nhắc mới nhớ, cũng có sự kiện này nữa nhỉ."

Nhớ ra rồi, Subaru vỗ tay gật đầu lia lịa. Cô bé buông tay cậu ra rồi chạy vụt đi. Dáng vẻ vốn điềm tĩnh nhẹ nhàng giờ đang hớt hơ hớt hải ôm "món đồ đó" trong tay quay lại trước mặt Subaru.

Đó là một sinh vật giống 'chó con' với bộ lông màu nâu sẫm. Trông nó có vẻ mới sinh chưa lâu, chiều dài cơ thể dù có duỗi hết cỡ cũng chẳng quá ba mươi xentimét. Đôi mắt tròn xòe cùng bộ lông trông cực kỳ mềm mại, nó sở hữu sức hút quá đủ để làm dâng trào dòng máu cuồng lông xù (mofurist) trong người Subaru.

Tay Subaru vô thức định giơ ra bất chấp ý chí của cậu, nhưng cậu ráng kiềm lại rồi trút một hơi thở dài. Một con thú cưng đang được đám trẻ vây quanh cưng chiều như ông hoàng. Thế nhưng, theo kinh nghiệm từ trước đến nay ――

"Phừừừ--"

"Quả nhiên lại thế này..."

Ngay khoảnh khắc Subaru bước lại gần, nó lập tức dựng đứng lông toàn thân lên đe dọa. Dáng vẻ phòng bị hết cỡ của cơ thể nhỏ bé ấy khiến đám trẻ cũng tỏ ra ngạc nhiên:

"Bình thường nó ngoan lắm mà~" "Nó chỉ giận mỗi Subaru thôi~" "Anh đã làm gì nó thế hả Subaru~"

"Anh cũng đang muốn hỏi câu đó đấy. Cả ba lần đều thế này, không chừng đơn giản là do duyên số giữa anh với nó khắc nhau thôi nhỉ."

Vừa đáp lại tiếng la ó của đám trẻ, Subaru vừa quan sát sinh vật nhỏ bé chẳng chịu tỏ ra thân thiện tẹo nào. Nếu không có lý do gì đặc biệt thì đây là lần thứ ba cậu chạm trán sinh vật nhỏ này. Tiếp xúc với cùng một cá thể mà nhận lại phản ứng y hệt thế này cũng coi như công sức trùng sinh không uổng phí. Chả hiểu sao, mấy vòng lặp mà Subaru từng trải qua chưa bao giờ cho cậu đi lại nguyên vẹn dấu chân của lần trước cả.

"Nhưng nếu đã cùng một phản ứng thì thà nó tỏ ra thân thiện có phải tôi vui hơn không."

Cả ba lần đều bị ghét thế này thì đúng là suy sụp thật. Subaru cười gượng nịnh bợ. Bất chợt, con chó con thả lỏng người như thể giải trừ cảnh giác. Thấy nó cuộn tròn trong tay cô bé thắt bím, Subaru mừng rỡ coi đây là cơ hội nên hăm hở tiến lại.

"Vậy thì, xin phép nhé."

Cậu đem toàn bộ kỹ năng vuốt lông (mofuring) đã được nâng tầm nhờ Puck xả hết lên sinh vật nhỏ đang cuộn tròn. Đầu tiên là dạo đầu ở đầu và lưng, tiếp đến cảm nhận độ mềm ở bụng, rồi tấn công vào những điểm dành cho dân sành sỏi như từ đầu chi đến khớp chân. Tai và đuôi ―― niềm yêu thích dạo gần đây của cậu sẽ để dành làm món tráng miệng.

"Ồu, quả không hổ danh là bé lông xù trong mơ. Màn giao lưu lông xù này chất lượng phết đấy chứ. Nhưng mà chó hoang thì chất lông vẫn hơi cứng một chút. Chỗ này phải nhờ vào việc chải lông và tình yêu thương mỗi ngày mới quyết định được."

"Chả hiểu Subaru đang nói cái gì nữa~" "Bé lông xù? Vuốt lông~?"

"Người lớn mà đi nhún nhường với chó con, trông hơi dội đấy~"

"Từ nãy tới giờ đứa thứ ba phát ngôn không nể mặt ai chút nào luôn hả?!"

Cậu nhóc đẹp trai tóc hạt dẻ chịu trách nhiệm ở vị trí thứ ba mỉm cười ngây thơ trước lời bắt bài của Subaru. Nếu chỉ nhìn riêng góc đó thì đúng là thiên thần, chính điều đó đã dung dưỡng tính khí của cậu nhóc.

"Sau này không biết sẽ làm bao nhiêu cô gái phải khóc đây...... Mà gạt chuyện đó sang một bên, vuốt lông vẫn là tuyệt nhất~ Đỉnh cao văn hóa do nhân loại tạo ra đấy."

Cảm giác mềm mại xoa dịu tâm hồn đang mệt mỏi, Subaru chìm đắm trong sức hút kỳ diệu của việc vuốt lông. Chẳng怪 mô hình quán cà phê mèo lại thịnh hành đến thế. Xét về mặt vệ sinh thì vốn dĩ ai mà nghĩ ra nổi sự kết hợp giữa mèo và cà phê cơ chứ? Người nghĩ ra trò đó chắc chắn là một tín đồ cuồng lông xù kiệt xuất vượt trội.

"Bé lông xù và tín đồ cuồng lông xù vĩnh viễn thu hút lẫn nhau, đó là định mệnh. Mình ngâm thơ đỉnh quá. Còn mày thì siêu đáng yêu. Dù vậy, vẫn có vài chỗ làm tao lấn cấn nha. Ôi chao, trên đỉnh đầu bị rụng một đốm lông... đốm hói nhỏ xíu này. Trắng bạch ra rồi nè, mày đụng vào đâu―― Ái chà!"

Có lẽ vì bị đụng chạm tới nỗi niềm thầm kín, con chó con vốn đang ngoan ngoãn đột nhiên nhe răng. Phập một cái, răng nanh nhỏ cắm vào tay trái cậu, Subaru vội vã rút tay ra thì thấy dòng máu mỏng đang rỉ trên mu bàn tay. Subaru thốt lên "Ái chà" rồi nhìn vết thương:

"Tỷ lệ tái hiện sự kiện kiểu gì thế này. Đến cả vị trí vết thương cũng giống hệt, chẳng lẽ mày cũng biết nhảy vượt thời gian đấy à?"

Trước câu hỏi vừa lau vết máu rỉ ra, sinh vật nhỏ đã hoàn toàn lấy lại sự cảnh giác chỉ đáp lại bằng tiếng gầm gừ đe dọa. Nhìn màn tương tác lại một lần nữa xuất hiện khoảng cách giữa người và thú, đám trẻ đứng xem xung quanh:

"Tại làm tới quá mà~" "Tự dưng bị sờ soạng thế thì ai chả cáu~" "Với lại bé này là cái mà~"

"Hình như vấn đề bắt đầu lệch hướng rồi thì phải... Với lại sao chẳng ai lo lắng cho anh hết vậy. Giờ này là vừa đẹp để một em tsundere xuất hiện rồi bộc lộ vẻ thẫn thờ quay sang chăm sóc rồi chứ!"

Cậu lên tiếng càm ràm trước thái độ của đám trẻ, nhưng chẳng ai buồn lọt tai. Chẳng những thế, có lẽ vì Subaru lỡ cất tiếng quá to, con chó con giật mình run lên, giãy giụa nhảy ra khỏi vòng tay cô bé rồi lao thẳng về phía bụi cây.

"Tội nghiệp chưa~" "Tội nghiệp chưa~" "Tội nghiệp chưa~"

"Rốt cuộc thì cả đám cũng đồng thanh một câu rồi đấy à! Anh xin lỗi được chưa! Anh không cố ý mà! Lần nào cũng thế cả!"

Cậu giậm chân bình bịch, xin lỗi một hồi rồi vẫy tay tạm biệt đám trẻ khi chúng bảo đi tìm lại con chó con. Chia tay đám nhóc đã để lại vô số dấu vết hoành tráng khắp người cậu cho đến phút cuối cùng, Subaru vội vã quay lại chỗ Ram đang chờ.

"Xin lỗi, để cô chờ lâu."

Cô maid với thái độ hợm hĩnh đang khoanh tay dựa lưng vào tường. Nghe thấy tiếng Subaru gọi, cô chỉ mở một bên mắt liếc nhìn cậu:

"Về vụ việc cậu đàn em tưởng đi một chút rồi về ngay, mà lúc quay lại thì tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch, đã thế tay trái còn đang chảy máu thì sao nhỉ?"

"Cái đó thì tôi xin lỗi! Đã xảy ra đủ thứ chuyện đấy, nhìn là biết rồi còn gì!"

"Phải rồi. Vì Ram đứng quan sát nên cũng biết đại khái rồi."

Thấp thoáng nỗi muộn phiền trên gương mặt thanh tú, Ram hắt ra một tiếng thở dài nhẹ. Thái độ không giống mọi khi của cô khiến Subaru nhíu mày, nhưng ngay sau đó Ram liếc Subaru rồi hừ nhẹ một tiếng qua mũi:

"Dáng vẻ lẫn vết thương đó thật xơ xác thảm hại, mau đi hội quân với Rem thôi. Cả hai thứ đó Rem đều sẽ chữa lành cho cậu."

"Ớ ơ~ Ram-chi thuộc hệ không biết xài phép trị thương à?"

"Nếu là trị liệu bạo lực bằng cách chặt bỏ phần bị thương thì Ram làm được đấy."

"Liệu pháp dân gian nguy hiểm vãi?!"

Subaru không giấu nổi sự kinh hãi. Bất chợt, Ram bước lại gần, nắm lấy tay áo cậu và bắt đầu dẫn đường. Thấy lạ vì hiếm khi cô chủ động chạm vào mình như thế, Subaru chớp chớp mắt, Ram ngoảnh cổ nhìn lại:

"Barusu, không đi à?"

"Đi chứ. Đi cùng cô."

Nghe thấy câu trả lời, Subaru thoáng thấy đôi môi Ram khẽ mỉm cười trong tích tắc. Cứ thế, cậu bước đi trong khi tay áo vẫn được cô nắm lấy.

Một mặt cậu nghĩ giá mà lúc nào cô cũng ngoan ngoãn thế này thì đáng yêu biết mấy, mặt khác cậu lại nghĩ chính vì cô luôn thành thật với bản thân nên mới thốt ra toàn những lời như thế. Thành thật cũng tùy lúc tùy nơi thôi.

Vừa suy nghĩ miên man, Subaru vừa cùng Ram cất bước về điểm hẹn với Rem. Không hiểu sao, cậu lại có cảm giác tấm lưng đang dẫn đường phía trước bước đi thật chậm rãi, nhẹ nhàng hơn thường lệ.