Chương 40: Chương 16: "Sự hoang mang của vòng lặp thứ hai"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Dù có phải tuyên bố bao nhiêu lần đi chăng nữa, Natsuki Subaru vẫn luôn khẳng định mình là kẻ chung tình tuyệt đối với Emilia.

Kể từ khi đến dị giới này, cậu đã có cơ hội chạm trán liên tiếp với những mỹ nam mỹ nữ mà ở thế giới cũ có nằm mơ cũng không thể gặp được, nhưng sự tồn tại của cô ấy vẫn hoàn toàn vượt trội.

Nói một cách thuần túy thì là vì cô ấy quá đẹp, nhưng trên hết, lý do đơn giản hơn nhiều: đó là cái yếu thế của kẻ lỡ sa vào lưới tình. Dưới điều kiện đó, "lực chiến" của cô ấy trong lòng cậu cứ thế tăng vọt không có điểm dừng.

Chính vì vậy, dù đối phương có sở hữu dung nhan tuyệt mỹ đến nhường nào, trái tim Subaru cũng tuyệt đối không bao giờ lay động trước ai khác ngoài Emilia. Đã bảo không là không mà!

"Thế nên là, cái giường được dọn dẹp hoàn hảo thế này chỉ đơn giản là vì bản công tử muốn có một giấc ngủ thật ngon mà thôi, không có ý đồ gì khác đâu đấy nhé!"

Cậu chỉ thẳng ngón tay vào chiếc giường với một lực cực mạnh, tự hùng hổ biện hộ với một hư vô không định hình.

Vừa tắm xong và trở về phòng, đập vào mắt Subaru lúc này là chiếc giường đã được chỉnh tề lại bằng toàn bộ khoảng thời gian từ lúc cậu quay lại phòng đến giờ.

Cậu thậm chí còn bỏ mặc cả giỏ đồ giặt để lao vào làm việc, dù vừa mới tắm xong mà trán đã rịn đầy mồ hôi vì đại sự này. Lâu lắm rồi mới có cảm giác hoàn thành công việc mãn nguyện đến thế.

"Không có ý vị thâm sâu gì đâu nha. Không có ý đồ gì hết á. Tâm đầu diệt khước, tâm đầu diệt khước*. Một Emilia-tan, hai Emilia-tan, ba Emilia-tan... Thiên đường là đây chứ đâu!"

(Gốc: 心頭滅却 - Giữ tâm thanh tịnh thì lửa cũng hóa mát, ở đây Subaru đang cố niệm chú để gạt bỏ tạp niệm).

"Ồn ào quá đấy, Barusu. Đêm muộn rồi, giữ im lặng đi."

"Pháááá-o-oây (Far away)!"

Subaru nhảy bắn người lên rồi lùi sát vào tường. Ở lối vào, cậu nhìn thấy Ram đã mở cửa đứng đó từ bao giờ mà không hề phát ra một tiếng động. Sau khi bước vào trong, cô nàng mới gõ nhẹ lên cánh cửa:

"Vừa bảo im lặng xong là làm loạn lên ngay thế này à, đúng là hết thuốc chữa."

"Cái thói quy tắc tự chế của cô là sao hả! Nghe mà cái thế giới quan thông thường của tôi nó chao đảo luôn đấy, đau tim muốn chết! Cô muốn cái gì, định làm gì và muốn tôi phải trở thành cái dạng gì hả?!"

Mặc cho Subaru gào thét om sòm, Ram chỉ khẽ "Hừ" một tiếng qua hốc mũi. Bị dội thẳng một ý chí khinh bỉ còn chẳng buồn hóa thành lời, Subaru chỉ biết câm nín đầu hàng.

Lướt qua trước mặt cậu với những bước đi thẳng tắp, nơi Ram hướng đến không phải là chiếc giường——mà là chiếc bàn gỗ nhỏ đặt ở phía trước đó.

Về cơ bản, chiếc bàn này được trang bị ở mỗi phòng như một không gian để viết lách, nhưng đối với một kẻ mù chữ ở thế giới này như Subaru thì nó chẳng khác nào một vật trang trí vô dụng. Tất nhiên, nếu viết bằng tiếng Nhật thì vẫn được thôi.

"Tệ nhất thì mình cũng nên làm thế nhỉ. Dù không mang theo được sang vòng sau, nhưng nếu viết ra thành chữ thì việc ghi nhớ cũng sẽ rõ ràng hơn nhiều..."

"Cứ lầm bầm cái gì thế. Barusu, lại đây mau."

Cái giọng điệu suồng sã như đang huấn luyện cún khiến trán Subaru nổi đầy gân xanh. Thế nhưng, nếu lúc này để bị cuốn theo nhịp độ của đối phương thì chỉ có chịu thiệt. Ngay từ đầu, việc kéo đối phương vào nhịp độ của mình mới là nơi Subaru phát huy bản lĩnh thực sự.

Tóm lại, dù có lời phát ngôn gây sốc nào bay ra đi chăng nữa, cậu cũng phải rèn luyện một tinh thần thép không bao giờ lung lay hay dao động.

Với tâm thế như thể sắp bước ra chiến trường, Subaru hiên ngang tiến đến trước mặt Ram đang đứng sừng sững.

"Thế? Lần này cô lại mang cái việc vô lý gì đến cho tôi nữa đây?"

"Cậu đang nói cái gì thế? Tôi bảo là sẽ dạy cậu đọc viết, nên là mau ngồi xuống đi."

"Mới nghe lần đầu luôn đó?!"

Thép vừa đúc đã hóa lỏng.

Vừa xác nhận cái gọi là tinh thần thép đã bị bẻ gãy sụn trong một nốt nhạc, Subaru không giấu nổi sự dao động mà nhìn lên mặt bàn. Ở đó, cậu nín thở khi nhìn thấy một cuốn sổ đang mở ra những trang giấy trắng tinh, một cây bút lông ngỗng, và một cuốn sách có phần gáy màu đỏ nâu.

Có vẻ như không phải là chuyện đùa, trò quấy rối hay chơi khăm, cô nàng thực sự có ý định thuần túy là muốn dạy chữ cho cậu.

"Nhưng mà, sao tự dưng lại..."

"Barusu, cậu không biết đọc biết viết đúng không. Nhìn biểu hiện làm việc hôm nay của cậu là tôi hiểu rồi. Vì thế nên tôi mới dạy. Nếu không biết đọc biết viết thì cậu không thể ghi chép đồ cần mua, cũng chẳng thể để lại lời nhắn khi có việc."

Trước câu hỏi đầy hoang mang của Subaru, Ram đưa ra một câu trả lời cực kỳ hợp tình hợp lý.

Subaru vô thức há hốc mồm ra như một con cá ngốc xếch. Chẳng thèm bận tâm đến phản ứng đó của cậu, Ram chỉ vào cuốn sách gáy đỏ:

"Trước tiên sẽ bắt đầu từ tập truyện cổ tích đơn giản dành cho trẻ em. Từ nay trở đi, mỗi tối Ram hoặc Rem sẽ đi bồi cậu, lo mà học hành cho hẳn hoi."

Đúng là một lời đề nghị đáng quý, nhưng trong lòng cậu phần lớn lại là sự hoang mang tột độ.

Triển khai này cũng giống như ở phòng tắm lúc nãy, là một tình huống hoàn toàn không hề xảy ra ở vòng lặp trước. Và theo phán đoán của chính Subaru, nếu so với ngày thứ tư của vòng trước, khoảng cách giữa cậu và cặp song sinh rõ ràng là vẫn còn xa cách lắm.

Dù vậy, tại sao một buổi học tràn đầy thiện ý thế này lại được tổ chức?

"Chuyện đó rõ ràng quá rồi còn gì. ——Là để tôi được nhàn hạ hơn đấy."

"Cô đúng là không hề lung lay chút nào nhỉ, bái phục luôn."

"Là chuyện đương nhiên mà. Những việc Barusu có thể làm tăng lên thì công việc của Ram sẽ giảm đi chừng đó. Công việc của Ram giảm thì kéo theo công việc của Rem cũng giảm. Toàn là điều tốt thôi."

"Trong khi tôi thì lại bị công việc đè cho ngập đầu hả?!"

"……?"

Trước lời vặn vẹo của cậu, Ram chỉ nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Nhìn cái phản ứng như thể không hiểu nổi ý đồ trong câu nói của cậu, Subaru chẳng còn chút nhuệ khí nào để cãi lại nữa.

Nhưng mặt khác, dẫu cho có ngán ngẩm đến mức nào, việc cậu thấy vui cũng là sự thật.

"Okay, alright, rõ rồi nhé. Vậy thì chúng ta bắt đầu bài học thôi chớ nhở~"

"Trường hợp của Barusu thì ngữ pháp giao tiếp không có vấn đề gì, nên sẽ không đến mức quá khó khăn đâu. Cái khiếu bẩm sinh này thì không có tội tình gì rồi."

"Hình như có mùi sỉ nhục núp bóng khen ngợi ở đây đúng không?"

Vừa nói, cậu vừa ngồi xuống trước bàn, cầm cây bút lông ngỗng lên trong tư thế sẵn sàng. Từ trước đến nay chưa từng có cơ hội chạm vào, nhưng cây bút lông ngỗng này nhẹ hẫng, và khi lướt trên mặt sổ, nét chữ hiện ra trông cũng ra dáng ra hình phết.

Đây chính là nét bút đầu tiên mang tính cột mốc của cậu tại dị giới. Subaru hướng về phía bìa sổ, đưa một nét bút thật đại tài:

"Natsuki Subaru tham kiến…… rồi đó."

"Mới vào bài thôi mà cậu đã vẽ cái hình thù gì để chơi bời thế hả, không có thời gian rảnh đâu. Ngày mai còn phải dậy sớm, thời gian có hạn đấy."

"Không, đây là tiếng mẹ đẻ của tôi mà... Cơ mà đúng là không truyền tải được thật nhỉ."

Từ việc ngôn ngữ giao tiếp được tự động thiết lập, cậu đã kỳ vọng rằng biết đâu khi viết ra, chữ nghĩa cũng sẽ được dịch tự động theo mô-típ tiện lợi nào đó, tiếc là đời không như là mơ.

Đối với họ, chữ viết thế giới này trông như chữ tượng hình, thì tiếng Nhật có lẽ cũng chỉ giống như mấy nét vẽ ngoằn ngoèo có chút nghệ thuật mà thôi.

Kho kiến thức về các câu thành ngữ bốn chữ mà Subaru vô cùng đắc ý, giờ xem ra cũng chẳng thể mang ra khè ai được nữa rồi.

"Nhưng ngược lại, điều đó có nghĩa là dù tôi có viết ra những ảo tưởng đồi trụy đến mức nào đi chăng nữa thì cũng chẳng ai phát hiện ra cả. Cái tình huống này... xét về mặt ham muốn (libido) thì có vẻ khá là có đất dụng võ đấy!"

"Trước tiên là bảng chữ cái I cơ bản. Chữ Ro và chữ Ha thì cứ đợi đến khi cậu thuần thục chữ I đã."

"Có tận ba loại cơ à, mới nghe thôi đã muốn gãy ngang rồi."

Nỗi lòng sắp bị khuất phục trước việc phải tiếp thu một ngôn ngữ mới thật là cay đắng. Giờ thì cậu đã thấu hiểu phần nào nỗi lòng của người nước ngoài khi học tiếng Nhật rồi. Nào là Hiragana, Katakana rồi lại đến Chữ Hán, ba loại như thế thì đúng là nhìn cái núi kiến thức cao ngất ngưỡng mà nản lòng chiến sĩ.

"Nắm được chữ I xong thì sẽ chuyển sang truyện cổ tích. Thời gian học... giới hạn là đến một giờ đêm nay thôi nhé (Minichu Ichiji). Ngày mai còn có việc, và Ram cũng buồn ngủ rồi."

"Cái kiểu để lộ tiếng lòng ở phút chót thế này, tôi không ghét đâu nha, tiền bối."

"Ram cũng thích cái điểm đó của bản thân lắm."

Vì cô nàng đáp trả mà không một chút do dự, nên thật khó để phân định đâu là lời nói thật, đâu là trò đùa. Nhưng với linh cảm cao ngất là vế trước, buổi học chữ của Subaru chính thức bắt đầu.

Khi học một ngôn ngữ mới, việc đầu tiên cần làm là nắm bắt được các loại ký tự được sử dụng. Giống như tiếng Nhật có bảng chữ cái năm mươi âm gọi là Gojuon, ngôn ngữ nào cũng có các ký tự cơ bản, và mọi thứ sau đó đều là sự kết hợp của chúng.

Do đó, việc tiếp thu ngôn ngữ phải bắt đầu từ việc tập viết, thế nhưng...

"Nó cực hình hơn tôi tưởng nhiều... Cảm giác y như hồi ngồi chép phạt học chữ viết thảo vậy."

Cậu cứ thế cắm cúi chép lại những chữ cái cơ bản mà Ram đã viết mẫu, với tốc độ khoảng bốn trăm chữ trên một trang giấy. Một sự tích lũy nhàm chán đến mức sắp sửa gây ra hiện tượng bão hòa thị giác (Gestalt collapse), nhưng cậu vẫn tự nhủ đây là phương thức địa đạo và cần thiết để lao đầu vào ma sát.

Sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ khiến mí mắt nặng trĩu, nhưng nghĩ đến việc Ram đang thức để đồng hành cùng mình, cậu không cho phép bản thân được ngủ gật. Ngay từ đầu, việc cô ấy cư xử thân thiện ngay từ ngày đầu tiên của vòng lặp thứ hai này đã là điều cực kỳ hiếm có. Cậu không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"Nói thế nào nhỉ, tuy cô bảo là để cho nhàn thân, nhưng tôi vẫn thấy vui lắm."

Kìm nén sự ngượng ngùng, Subaru bộc lộ tâm ý chân thành của mình với Ram đang đứng phía sau.

Giữa tiếng sột soạt khe khẽ của cây bút lông ngỗng lướt trên trang sổ, xen giữa công việc lặp đi lặp lại những ký tự giống nhau một cách đơn điệu, Subaru hồi tưởng lại bốn ngày của vòng lặp trước.

Nghĩ lại thì, những ngày đó cậu chỉ toàn đuổi theo sau đuôi của Emilia, nhưng khoảng thời gian dài nhất mà cậu thực sự trải qua cùng ai đó lại chính là Ram.

Tất cả những công việc quanh dinh thự——từ nấu ăn, giặt giũ đến dọn dẹp, việc giáo dục một kẻ hoàn toàn là lính mới tò te như Subaru chắc chắn là vô cùng tốn công sức. Đối với cô ấy, đó không chỉ là việc dạy học, mà còn phải kiêm nhiệm cả các công việc thường nhật của mình nữa.

Gánh nặng đó đương nhiên cũng đã đè nặng lên cả Rem. Chính vì vậy, trong bốn ngày trước, thời gian cậu tiếp xúc với Rem không nhiều. Dù Ram có nói rằng vì Rem xuất sắc nên đã gánh vác phần việc đó, nhưng việc gây ra gánh nặng gián tiếp cho cô em vẫn luôn là niềm áy náy trong lòng Subaru.

"Thú thật là, tôi cứ nghĩ mình không được lòng mọi người lắm cơ."

Bản thân người ta đã bận rộn tối mắt tối mũi rồi, tự dưng lại có một gã vô dụng vào làm hậu bối. Vừa phải làm việc của mình, vừa phải cắt xén thời gian để chỉ dạy cho gã đó đủ thứ chuyện.

Đối với một kẻ có kinh nghiệm đối nhân xử thế ít ỏi như Subaru, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ thấy hai chữ "cực hình". Và việc bị người khác nghĩ như vậy về mình, lại là cảm giác mà Subaru đã quá quen thuộc rồi.

Chính vì vậy, một hiện tại không bị phủ nhận như thế này khiến Subaru cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"Thế nên là, tôi nghĩ từ giờ trở đi mình vẫn sẽ còn gây ra nhiều rắc rối lắm, nhưng có gì mong cô giúp đỡ nhé."

Cậu làm chiếc ghế rít lên một tiếng, khẽ quay nửa đầu lại phía sau để nói với Ram đang im lặng quan sát.

Một lời nói thật lòng chợt trào ra từ sâu thẳm tâm can, và đáp lại lời bộc bạch đó, Ram khẽ cất tiếng một cách tĩnh lặng:

"Khòoo~" Ngay trong chiếc giường đã được dọn dẹp một cách hoàn hảo, cô nàng đang thở những nhịp thở ngủ say một cách vô cùng đáng yêu.

Giày đã tháo, tạp dề đã cởi, chiếc nơ cài đầu (headress) đặt ngay ngắn bên cạnh giường, và chăn được đắp lên tận vai theo đúng phong cách đi ngủ chuẩn mực nghiêm chỉnh.

Một tiếng Rắc vang lên, cây bút lông ngỗng trên tay Subaru gãy làm đôi.

Theo một xung động đột ngột trào dâng, Subaru há hốc mồm ngáp một cái thật dài.

Cơn buồn ngủ không thể kiềm chế được đọng lại thành giọt nước mắt nơi khóe mi, cậu thô bạo dụi đi rồi vươn vai thẳng người đứng dậy.

Bầu trời chiều tà nhuộm một sắc cam rực rỡ như món quà tiễn biệt của vầng thái dương đang lặn xuống, những tầng mây trôi lững lờ như đang vuốt ve lao bộc cho một ngày dài khép lại.

Tiễn đưa những cảnh sắc ấy bằng cách xoay chuyển các khớp xương trên cơ thể, Subaru kiểm tra tình trạng thể chất của mình. Quả thực dư chấn của việc lao động nặng nhọc vẫn còn đó, nhưng có vẻ như đã khá khẩm hơn so với trước kia rồi.

"Mặc dù vậy, cường độ của thể xác có quay lại thì cũng chẳng thay đổi gì cả... Nghĩa là mình đã học được cách vận động cơ thể sao cho bớt mệt hơn một chút rồi sao."

Không phải là sự thích nghi của nhục thể, mà là sự cải thiện hiệu suất nhờ vào việc đã quen tay với các công việc gia vụ. Cậu đoán đó chính là lý do dẫn đến việc giảm bớt đôi chút mệt mỏi.

Nếu từ giờ trở đi vẫn còn khả năng tiếp tục vòng lặp, việc kỳ vọng vào sự cường hóa cơ thể thông qua lặp đi lặp lại là điều bất khả thi. Những gì có thể làm chỉ là chuẩn bị trước cho các sự kiện sắp xảy ra, và thuần thục các kỹ năng làm việc nhà mà thôi.

Phải suy nghĩ thông thoáng như vậy thì mới tiếp tục chiến đấu được chứ. Bởi vì,

"Subaru-kun, xin lỗi vì đã để anh phải đợi. ——Anh ổn chứ ạ?"

"Hửm, à, ổn áp lắm luôn. Rem-rin cũng mua sắm xong xuôi rồi hả?"

"Vâng, không có gì trục trặc cả. Xem ra Subaru-kun đã có một khoảng thời gian khá là vất vả nhỉ."

Đặt chiếc túi xách đựng đồ ra phía trước, cô thiếu nữ với mái tóc màu xanh lam khẽ nghiêng đầu hỏi han đầy quan tâm——đó chính là Rem. Vẫn trong bộ trang phục hầu gái quen thuộc, cô dùng tay giữ lấy mái tóc đang bay trong gió, khẽ thả lỏng cơ mặt một chút để nhìn Subaru.

Nhìn về phía Subaru, kẻ đang làm bẩn bộ trang phục quản gia bằng đủ thứ bùn đất, bụi bặm, và cả nước mũi lẫn nước mắt nữa.

"Anh được tụi trẻ yêu mến ghê nhỉ."

"Từ xưa đến giờ không hiểu sao tôi lại có cái tố chất cực kỳ được lòng đám con nít ấy chứ. Chắc là do cái gì đó mang tính mẫu tử không thể kìm nén được bên trong tôi nó cứ liên tục thu hút tâm hồn trẻ thơ chăng."

"Trẻ con cũng giống như động vật vậy, chúng tự có sự xếp hạng đối với nhân phẩm của con người. Về mặt bản năng, chúng biết ngay ai là đối tượng có thể coi thường được mà."

"Cái đó, hoàn toàn không phải là đang khen đúng không?!"

Subaru chống tay vào cằm tỏ vẻ bất mãn, nhưng Rem không đáp lại lời nào.

Bị dội một lời nhận xét khá là cay đắng, Subaru thầm gật gù tự nhủ đúng là chị em có khác.

Một Ram trực diện và một Rem vòng vo. Mối quan hệ với họ đòi hỏi bản thân phải có một tinh thần cực kỳ kiên cường thì mới chịu đựng nổi. Tất nhiên, về mặt thể lực cũng phải dẻo dai thì ngay từ đầu mới gánh vác nổi công việc rồi.

Vừa cười khổ vừa xoay hông, Subaru ngoảnh đầu nhìn lại xung quanh.

Phía sau cậu, từ hướng quảng trường, tiếng nô đùa của lũ trẻ vẫn còn tiếng vang vọng từ xa. Mới chỉ cách đây ít phút thôi, chính Subaru cũng đang ở trong cái vòng tròn đó, vật lộn khổ sở với những cú đấm và đống nước dãi của tụi nó. Đứa nào đứa nấy đều không biết nương tay là gì, đúng là một trận chiến cô độc không có đồng minh mà.

Hiện tại, nơi Subaru và Rem đang đứng là ngôi làng nằm gần dinh thự nhất.

Với tư cách là một Bá tước vùng biên giới, vị trí của Roswaal đương nhiên nắm giữ một số vùng đất với tư cách là một quý tộc có thực quyền.

Ngôi làng nằm sát sườn dinh thự này cũng không ngoại lệ, những người dân sinh sống ở đây hiển nhiên đều biết mặt họ. Đặc biệt là hai cô hầu gái thường xuyên có dịp đi mua sắm, nên tỉ lệ được bắt chuyện mỗi khi đi ngang qua là cực kỳ cao.

Mặt khác, từ lúc nào không hay, sự tồn tại của Subaru dường như cũng đã được mọi người biết đến rộng rãi. Dù đây là lần đầu tiên cậu thực sự đặt chân đến đây, nhưng việc được đón tiếp một cách thân thiện thế này khiến cậu vừa thấy nhồn nhột vừa thấy vui vui.

Dù vậy,

"Cái sự suồng sã của lũ nhóc đó là sao chứ... Bộ tụi nó không hiểu được cái bầu không khí phong trần (hard-boiled) đầy nguy hiểm có thể gây bỏng nếu chạm vào của tôi hay sao."

Phong trần (Hard-boiled) pha lẫn nét người lớn (Adultic), gọi tắt là Hard-boildic.

Vừa lầm bầm phàn nàn bằng chất giọng trầm thấp cái danh hiệu mà bản thân muốn vừa phả khói thuốc vừa thốt ra, Rem đi phía trước chỉ liếc xéo qua nhìn cậu:

"Hết nói về tình mẫu tử rồi lại ra vẻ người lớn, Subaru-kun bận rộn ghê ha."

"Nếu bận rộn thật thì tôi thà không phải gặp cái cảnh này đâu. Chết tiệt, biết thế hồi nãy đi theo phụ Rem-rin mua đồ cho rồi."

Dẫu cho có đi theo vào nơi mua bán thực tế, một kẻ không phân biệt được nguyên liệu lẫn tên gọi như Subaru cũng chẳng giúp ích được gì. Chính vì vậy, cậu mới chủ động rút lui vì không muốn làm vướng chân cô nàng, thế nhưng việc bị lũ trẻ trong làng phát hiện rồi "bắt cóc" đi mất thì nằm ngoài dự tính hoàn toàn.

"Nhìn chung thì cũng không có gì đáng phàn nàn... nhưng vẫn thấy hoang mang sao á."

"Chuyện gì cơ ạ?"

"À, chuyện bên này thôi. Mà công nhận nói chuyện với Rem-rin đỡ phải đề phòng hơn hẳn, thực sự đấy. Chứ bên Ram-chii á, chẳng biết lúc nào sẽ bị bóc phốt khinh bỉ từ cái góc độ nào đâu."

"Chị gái em tuyệt vời lắm mà."

Cuộc hội thoại hình như hơi lệch pha một chút.

Rem có chút tự hào như thể đang khoe khoang về chị mình, trong ánh mắt không hề chứa đựng tạp niệm nào nên cậu đoán đó là lời nói từ tận đáy lòng. Thế nhưng,

"Nói thẳng ra thì, với tính cách của Ram-chii thì có hơi nhiều vấn đề đúng không? Cảm giác như cô ấy sẽ tạo ra xích mích với tần suất khá cao đấy chứ."

"Vẫn chưa đến mức như một Subaru-kun còn non nớt cả về tư cách người làm lẫn tư cách con người đâu ạ."

"Đ-ú-n-g v-ậ-y n-h-ỉ~" Nhìn người mà ngẫm đến ta.

Với tình trạng hiện tại đóng góp chưa bằng một nửa của Ram, việc từ cái miệng của Subaru thốt ra lời phê bình về năng lực và tính cách của Ram đương nhiên sẽ bị cười trừ. Huống chi đối phương lại là phiên bản nâng cấp của chính Ram đó nữa.

Tuy không trực diện bằng, nhưng độ sắc bén trong những lời mỉa mai của Rem rõ ràng là trên cơ Ram vài bậc.

Sải bước theo sau Rem đang đi phía trước, Subaru gãi đầu suy nghĩ nung nấu.

——Ở vòng lặp trước, chuyến đi mua sắm ở làng rõ ràng là mình đã đi cùng Ram cơ mà.

"Mà nhắc mới nhớ, Subaru-kun, tiến độ học hành của anh thế nào rồi?"

"Đang tiến triển đều đều... tôi cũng muốn trả lời thế lắm, nhưng đời đâu có dễ ăn thế chứ. Quả nhiên chuyện gì cũng cần phải bỏ thời gian ra nuôi dưỡng từ từ thôi. Giống như tình yêu vậy á!"

"Hy vọng nó không bị héo úa giữa đường."

"Cái lời bình luận vừa rồi của Rem-rin héo úa tình thương ghê gớm luôn á!"

Subaru hét lên, làm hiện lên một nụ cười mỉm nhẹ nhàng trên khuôn mặt Rem, rồi chính cậu cũng bật cười.

——Kể từ khi Ram đề xuất buổi học cá nhân vào buổi tối, đến nay đã trôi qua bốn ngày. Câu chuyện là hai chị em sẽ luân phiên nhau đảm nhận việc giáo dục chữ nghĩa cho Subaru, nhưng trong suốt thời gian đó, chưa một lần nào vai trò gia sư thuộc về Rem cả.

Nhìn vào tình hình thực tế, có lẽ Rem không ở trong trạng thái có thể bỏ bê công việc được, nhưng điều đó dường như lại trở thành một nỗi áy náy đối với cô nàng.

Đối mặt với phản ứng ngập ngừng hiếm hoi của cô, Subaru tiếp tục duy trì nụ cười của mình:

"Kh-ô-n-g c-ầ-n ph-ả-i l-o đ-â-u m-à. Tôi đâu có bị bỏ xó đâu, với lại cũng chẳng có gì bất mãn với gia sư Ram-chii cả? À thì, cái việc cô ấy thản nhiên lăn ra ngủ trên giường ngay giữa lúc dạy học đúng là có làm tụi này tụt hứng thiệt á."

"Chị gái em là vì muốn khích lệ tinh thần quyết tâm của Subaru-kun nên mới cố tình cư xử như vậy đó."

"Cái kiểu suy nghĩ tích cực vượt trội hơn cả tôi là sao thế này. Cái lòng sùng bái chị gái này không phải dạng vừa đâu nha, đúng là quỷ thật mà (oni gakkatteru)."

"Quỷ…… ạ?"

Rem nghiêng đầu trước cụm từ đang là xu hướng thịnh hành gần đây của cậu.

"Là phiên bản Quỷ của cụm từ 'thần thánh hóa' (kami gakkatteru) đó mà. Kiểu như 'quỷ hóa', nghe cũng ngầu đét đúng không?"

"Anh thích Quỷ lắm sao?"

"Có khi còn thích hơn cả Thần ấy chứ. Vì Thần linh cơ bản là chẳng làm gì cho mình cả, nhưng nghe nói loài Quỷ hễ cứ nói về tương lai là sẽ cùng cười với mình đó thôi."

Nghe nói nếu bàn về chuyện năm sau thì tụi nó lại càng phấn khích dữ dội hơn nữa.

Trong lúc Subaru đang mường tượng ra khung cảnh mình khoác vai cười thả ga cùng với Xích Quỷ và Thanh Quỷ, cậu chợt nhìn thấy Rem đang khắc sâu một nụ cười thực sự trên gương mặt.

"Ồ……"

Từ trước đến nay cậu cũng đã vài lần nhìn thấy dáng vẻ mỉm cười của cô, nhưng đây là lần đầu tiên cô cho cậu thấy một khuôn mặt có thể biểu đạt trọn vẹn bằng hai chữ "nụ cười" như thế này.

Chẳng biết điều gì đã chạm đến tiếng lòng của cô, Subaru búng tay một cái chóc:

"Nụ cười đó, đáng giá ngang ngửa với cảnh đêm triệu đô luôn đấy nha."

"Em sẽ mách lại với Emilia-sama đó nhé."

"Tôi đâu có tán tỉnh cô đâu chứ?!"

Subaru chấn chỉnh lại tư thế, đưa hai tay ra trước mặt và làm bộ dạng thành kính xin được tha thứ.

Chợt, Rem nhìn vào tư thế đó của Subaru rồi khẽ nhướng mày:

"Bàn tay đó, bị làm sao thế kia?"

"Hửm? À, hồi nãy bị con súc sinh bốn chân mà lũ nhóc đang bu vào chơi nó táp cho một phát siêu mạnh."

Vết răng hiện rõ mồn một trên mu bàn tay trái, có một chút máu rỉ ra nhưng hiện tại đã cầm được rồi. Cậu nhớ ở vòng lặp trước mình cũng từng gặp phải cái cảnh này, xem ra ở những chỗ kỳ lạ thế này cậu lại đang tái hiện một cách vô cùng chuẩn xác.

Tiện thể nhắc luôn, sau lưng áo quản gia của cậu đang bị dính một bãi nước mũi tổ chảng, nhưng việc cậu nhận ra điều đó cũng sẽ giống y như vòng trước: phải đợi cho đến khi về tới dinh thự cái đã.

"Để em chữa trị vết thương cho anh nhé?"

"Hả? Gì cơ, Rem-rin cũng thuộc hệ dùng được ma pháp hồi phục luôn à?"

"Chỉ là những thứ đơn giản thôi, nhưng nếu là sơ cứu thì được ạ. Hay là anh muốn được Emilia-sama chữa trị hơn?"

"Hự, một lời đề nghị hấp dẫn không thể phủ nhận. Th-ế n-h-ư-n-g…… tôi xin kiếu."

Vừa ngắm nghía dấu răng nanh hằn lên trên mu bàn tay trái, Subaru vừa từ chối lời đề nghị đó.

Bởi cậu nhận định rằng vết sẹo này ở một khía cạnh nào đó, lại là một dấu mốc vô cùng thích hợp. Khoảnh khắc vòng lặp lần thứ hai này bắt đầu, điều làm cho Subaru thấu hiểu rõ ràng nhất sự thật đó không gì khác chính là sự biến mất của các vết thương.

Có hay không có vết thương là một tư liệu phán đoán hữu hiệu. Nếu không nhờ việc tình cờ bị chó cắn thế này, có khi cậu đã phải tự làm đau mình bằng một con dao hay cây bút lông ngỗng nào đó rồi.

"Hừm, cái sự ngưỡng mộ đối với mấy vết chém trên má thì tôi đã tốt nghiệp từ hồi cấp hai rồi. Giờ nghĩ lại cái thời mình cứ hăm hở tạo ra đầy vết sẹo trên người..."

Cái thời xa xưa hoài niệm khi cậu cứ cặm cụi tự tạo ra các vết trầy xước vì ngưỡng mộ những vết sẹo trên mặt. Đã thế một cái chưa bõ bèn gì lại còn bày đặt làm thêm một đống, đen đủi thay vết thương bị nhiễm trùng mưng mủ khiến cậu biến thành một gã quấn băng kín mít như xác ướp, tạo nên một đại thảm họa. Ảnh kỷ yếu tốt nghiệp cấp hai chỉ có một mình cậu là người duy nhất trông như xác ướp Ai Cập.

"Trời ạ, hồi đó mình đáng yêu kinh lên được...!"

"Người ta nói vết sẹo là huân chương của người đàn ông mà. Nhắc mới nhớ, Roswaal-sama cũng rất tự hào về những vết sẹo không bao giờ xóa nhòa của mình. ——Ở khoảng trước ngực ấy."

"Câu chuyện nghe có vẻ sắp chuyển sang chủ đề đầy mùi nồng nặc rồi nên cho tôi xin phép bỏ qua được không?"

Vừa nhận thấy câu chuyện vô tình có xu hướng phát triển thành mối quan hệ mờ ám giữa cô hầu gái và vị chủ nhân, Subaru liền vội vàng can ngăn.

Chẳng biết có hiểu ý hay không, Rem chỉ nghiêng đầu lộ vẻ thắc mắc, Subaru liền đẩy lưng cô giục giã "được rồi được rồi" để nhanh chóng rảo bước trên đường về.

Cậu không có đủ tự tin để tiếp tục cái chủ đề nồng nặc mùi mẫn đó, vả lại bản thân Subaru lúc này cũng đang có những nỗi căng thẳng của riêng mình.

——Bởi vì, thế giới lần thứ hai này, tính đến hôm nay là đã chạm mốc bốn ngày tròn rồi.

"Sáng mai có đón bình minh một cách bình an vô sự hay không mới là trận chiến quyết định. Trước đó thì..."

Việc có thể lập được giao ước với Emilia ngay từ đầu hay không, cũng là một trận chiến vô cùng quan trọng.

"……Cơ mà nói gì thì nói, không biết kiến thức giới tính của Ram-chii với Rem-rin có ổn không nữa. Cứ thấy lo lo không biết hai người họ có bị lão gia chủ đó lừa lọc gì không đây."

Càng biết rõ hơn về các sự kiện so với vòng lặp tuần trước, câu hỏi đó lại càng như một con rắn ngóc đầu dậy trong tâm trí cậu. Sau khi thu xếp xong xuôi chuyện của mình, cậu sẽ thử dò hỏi một cách khéo léo xem sao.

Subaru thầm củng cố quyết tâm đó trong lòng.

Tuần lễ thứ hai tại dinh thự Roswaal của Natsuki Subaru, cục diện lúc này đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn nhất từ trước đến nay.

Tại thời điểm mà bản thân cậu không thể tái hiện lại một cách chuẩn xác những gì đã chuẩn bị trước từ vòng lặp trước, triển khai vốn dĩ đã khó có thể gọi là thuận buồm xuôi gió, vậy mà đến giờ phút này, đại khủng hoảng lại chính thức phát sinh.

Nói tóm lại là,

"Vì bị vướng cái khoảng thời gian bó buộc của việc học hành, nên tôi không có cách nào thò mặt sang chỗ Emilia-tan được hết á!"

Cùng nhau thầm thì lời yêu dưới khu vườn được ánh trăng soi tỏ, rồi ngoắc tay đan ngón út hẹn thề.

Đối với một Subaru hằng ôm giữ hy vọng đó vào đêm của ngày thứ hai, việc sự cố phát sinh gây cản trở đến tiến trình sự kiện (event) lúc này quả thực là một triển khai tồi tệ nhất.

Bản thân việc học hành cũng mới chỉ đến ngày thứ tư mà thôi, trước bữa tối cậu đã thử đề xuất một cách thẳng thắn và tinh tế với cặp song sinh rằng: "Hay là hôm nay tụi mình tạm nghỉ xả hơi một hôm được không nhở?", thế nhưng,

"Chị ơi, chị ơi. Một kẻ vô chí tiến thủ mang danh Subaru-kun đã sớm đầu hàng buông xuôi rồi kìa."

"Rem ơi, Rem ơi. Một con nhân súc mang tên Barusu đang sủa cái thứ ngôn ngữ loài chó gì đó kìa."

Và thế là cậu bị gạt phắt đi bằng ánh mắt trắng dã chưa từng thấy từ trước đến nay.

Đến nước này thì dẫu có phải cúp học đi chăng nữa cậu cũng muốn lao ngay đến bên cạnh Emilia, thế nhưng...

"Nếu cái việc cúp học này mà thông qua con đường Ram-Rem truyền đến tai Emilia-tan, với tính cách của cô ấy thì chắc chắn buổi hẹn ước sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức...!"

Dẫu có lập được hẹn ước đi chăng nữa, nếu sau đó bị hủy bỏ thì cũng bằng thừa.

Buổi hẹn hò hẹn ước. Rồi sau đó hai người rực cháy giữa cánh đồng hoa, cùng nhau tan biến vào màn đêm phố thị. Phải làm được đến mức đó thì mới gọi là một kết thúc có hậu (HAPPY END) theo kiểu của Subaru được.

"Nhưng ngược lại, nếu cứ cắm đầu cắm cổ học hành tử tế thì trước khi kịp chạm mặt Emilia-tan, cô ấy đã đi khò khò mất tiêu rồi."

Do đó, câu trả lời tối ưu nhất mà Subaru có thể đưa ra chỉ có một.

Tức là——hoàn thành đống bài tập được giao với tốc độ nhanh nhất có thể, rồi bay thẳng xuống khu vườn trước khi vầng trăng kịp ẩn mình sau những làn mây. Chính là nó!

"Hoặc là sử dụng thuật dọn giường tối thượng để dẫn dụ Ram vào giấc ngủ, rồi trong lúc cô nàng đang ngủ say thì tranh thủ đi lập hẹn ước rồi quay về hoàn thành nốt bài tập…… tóm lại, nó sẽ trở thành thế gọng kìm (kẹp chấu) ấy mà!"

Nói chính xác hơn thì là bị kẹp ở giữa. Một nỗi lòng nam nhi sầu muộn, đang dao động kịch liệt giữa bài tập và lời hẹn ước.

Phương án dự phòng cũng đã được chuẩn bị sẵn, việc điều chỉnh giường chiếu cũng đã hoàn tất từ lâu. Bộ chăn gối được hấp thụ đầy đủ ánh nắng mặt trời đang ở trong trạng thái tuyệt vời nhất, chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ cảm nhận được hơi ấm thừa sức sa đọa con người ta vào thế giới của giấc ngủ.

Chính tại nơi đây, toàn bộ năng lực với tư cách là một nhân viên khách sạn ẩn giấu bên trong Subaru được tập trung cao độ, thuật dọn giường xuất chúng có một không hai đã hoàn thành.

"Có lẽ từ giờ trở đi, mình sẽ không bao giờ có thể đạt được một thành quả dọn giường nào vượt qua được cái này nữa rồi……"

Một kiệt tác được đúc kết từ việc dồn hết toàn bộ tinh lực theo đúng nghĩa đen.

Nhìn vào thành quả khiến chính bản thân cũng phải mê mẩn, mọi khi cậu ghét cay ghét đắng cái việc Ram tự tiện lăn ra nằm trên đó bao nhiêu, thì bây giờ cậu lại mong cô nàng mau chóng chui vào đó bấy nhiêu.

"Cái cảm giác này, cứ như thể đang ngồi mong ngóng con gián mau chóng chui vào cái bẫy gián (Gokiburi Hoy-Hoy) mới mua về vậy á——tệ hại thật đấy!"

Dù có văn văn vẻ vẻ thế nào thì sự thật vẫn cứ là sự thật nên cậu cũng chẳng buồn đính chính lại nữa làm gì.

Dù vậy, cái việc cậu vẫn chịu khó ngồi đợi đối phương đến theo đúng bổn phận, cũng có thể coi là biểu hiện của cái bản tính người Nhật không thể nhẫn tâm đến cùng của Subaru.

Cậu chuẩn bị sẵn tư thế trước bàn, vừa vỗ vỗ ngón tay vào đầu gối vừa chờ đợi sự ghé thăm của đối phương. Thế nhưng,

"Sao hôm nay lại muộn thế không biết. Bắt đầu muộn thì hiển nhiên kết thúc cũng sẽ muộn theo thôi. Cái này đâu có giống như giờ học ở trường, làm gì có tiếng chuông báo hết giờ đâu chứ."

Nếu là ở trường học, việc giáo viên đến muộn thậm chí còn được học sinh hoan nghênh theo kiểu "đợi mãi mới thấy!", nhưng trong tình cảnh hiện tại, đó thuần túy chỉ là khoảng thời gian vô bổ làm kéo dài thời gian bị giam lỏng mà thôi.

Tuy có nghĩ rằng nếu là thời gian lãng phí thì thà mang ra ôn tập còn hơn, nhưng với tâm trạng ngày hôm nay, việc giữ cho tâm tịnh để đối mặt với chữ nghĩa quả thực là một thử thách cực kỳ gian nan.

Bản thân Subaru cũng không nhận ra rằng cái quyết tâm muốn sớm kết thúc bài tập với một tâm trạng như thế này là một điều vô cùng nực cười.

Và thế là tâm trí cậu cứ cuống cuồng lên theo từng tích tắc thời gian trôi qua, để rồi khi nhận ra tiếng gõ cửa phòng vang lên, cậu liền sải bước nhanh nhẹn, thô bạo mở toang cánh cửa:

"Muộn quá đấy biết không hả! Mỗi một giây một phút trôi qua đối với cô có thể chẳng là gì, nhưng đối với tôi thì nó chẳng khác nào đang bào mòn cả linh hồn này đâu đấy!"

Cậu xổ một tràng thịnh nộ vào người đối diện, để rồi,

"……Xin lỗi vì đã để cậu phải đợi lâu như vậy nhé? Tại vì, tôi chưa có mấy khi đi xuống cái tầng này bao giờ hết á."

Nhìn thấy Emilia đang đứng đợi ở phía ngoài cánh cửa, toàn bộ huyết sắc trên mặt Subaru lập tức bay sạch không còn một giọt.