Chương 5: Chương 4 – "Đền bù cho một chiếc gối đùi"

Arc 1: Một ngày ở Vương đô.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Đối với Subaru, cảm giác khi tỉnh dậy khá giống với việc nhô đầu lên khỏi mặt nước. Những tia nắng ban mai tấn công vào đồng tử ngay khi mí mắt vừa hé mở, khiến cậu nhăn mặt nhắm nghiền lại rồi dụi dụi mắt. Cậu vốn là người khá nhạy giấc, một khi mắt đã mở thì ý thức cũng sẽ nhanh chóng tỉnh táo theo.

"À, anh tỉnh rồi hả?"

Một giọng nói vang lên ngay từ phía trên đầu. Khi Subaru quay mặt về hướng đó trong tư thế cơ thể vẫn nằm trên đất, cậu nhận ra đầu mình đang được gối lên một thứ gì đó vô cùng mềm mại.

"Đừng cố cử động vội. Đầu anh bị thương đấy, nên không an toàn đâu."

Giọng nói lo lắng cho cậu thật dịu dàng, và cảm giác bên dưới đầu cậu là một sự hạnh phúc tột đỉnh. Subaru nghĩ lại những chuyện đã xảy ra trước khi mất đi ý thức và kết luận rằng mình hiện đang được trải nghiệm một trong những ân huệ tuyệt vời nhất mà một người đàn ông có thể nhận được.

―Thôi tiêu rồi, cô em xinh đẹp đó đang cho mình gối đầu lên đùi sao?!

Tận dụng phước lành trời ban này, Subaru bắt đầu lăn qua lăn lại, tận hưởng cảm giác êm ái từ cặp đùi của cô cho thỏa nỗi lòng.

Những chuyển động xoay tròn của cậu mang lại cảm giác cực kỳ bùi tai cho đôi má, khuôn mặt cậu được bao bọc trong một thứ mềm mại― ―Mà khoan, con gái xinh đẹp gì mà nhiều lông chân dữ thần vậy trời.

"Lông lá thế quái nào được―!"

"Rất vui vì thấy cậu đã tỉnh táo. (Giọng giả thanh)" Subaru đóng vai người kéo thực tế về thực tại khi ngước nhìn lên, giờ đã hoàn toàn tỉnh táo, cậu mới có thể nhìn rõ thứ gì đang ở trước mặt mình. Trong tầm nhìn bị đảo ngược của cậu là khuôn mặt của một chú mèo to lớn một cách phi lý. Biểu cảm của nó nịnh bợ một cách quá mức khi nó cố tạo ra thứ trông giống như một nụ cười.

"Ta đã quyết định tỏ ra chu đáo và cống hiến cho cậu chút sự an ủi cho đến khi cậu tỉnh lại đấy. (Giọng giả thanh)"

"Trước hết, dẹp ngay cái giọng giả thanh tệ hại đó đi."

Rơi vào tình huống vô lý là được một chú mèo to bằng người cho gối đầu lên đùi, đó là yêu cầu duy nhất của Subaru. Sau đó, cậu lại quay về tận hưởng cảm giác mềm lông đó vì dù sao nó cũng được cung cấp một cách rất hào phóng.

"Mềm mại… Mềm mại quá đi. Rốt cuộc Người đã tạo ra cái thứ gì thế này hả Thượng đế?"

"Ôi trời, xem ra việc ta thay đổi kích thước hoàn toàn xứng đáng nếu nó mang lại cho cậu nhiều niềm vui đến thế. Đúng không?"

Chú mèo khổng lồ thẹn thùng gãi đầu và nháy mắt như thể đang tìm kiếm sự đồng tình. Theo hướng nhìn của nó, tại lối vào con hẻm, một cô gái đang đứng khoanh tay với vẻ mặt không mấy hài lòng. Cô chính là người đã in đậm vào đôi mắt và ký ức của cậu trước khi cậu bất tỉnh.

"Vậy tóm lại, ngươi là chú mèo nhỏ xíu lúc nãy hả?"

"Phú phú phú, khả năng tự do thay đổi kích thước khiến nó trở nên tuyệt vời cho việc vận chuyển. Nó cũng làm bừng sáng ngày mới của cậu bằng những mẩu chuyện phiếm hài hước. Một chú mèo dành cho mọi nhà, cực kỳ phù hợp với lối sống của cậu! Để biết thêm chi tiết xin vui lòng liên hệ hiệp hội tinh linh."

Nó nhanh nhẹn búng tay và bắt đầu một bài văn mẫu chào hàng. Nội dung không thực sự liên quan lắm, nhưng Subaru hiểu đó có lẽ là cách hành xử thường ngày của nó.

"Nên các người rốt cuộc đã ở lại đây cho đến khi tôi tỉnh dậy sao..."

"Đừng có hiểu lầm. Tôi có vài câu hỏi dành cho anh, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại. Nếu không phải vì chuyện đó, tôi đã bỏ mặc anh ở đây rồi. Chắc chắn đấy. Nói trước để chúng ta rõ ràng với nhau."

Khi điều đó được nhấn mạnh đến mức như vậy, ngay cả Subaru cũng không biết phải đáp lại thế nào cho phải. Cô nói bằng một tông giọng dữ dội, như thể đang dồn ép cậu. Xem xét năng lực giao tiếp cấp độ 1 vốn đã tệ hại lại càng tệ hơn khi đối mặt với người khác giới của mình, tất cả những gì Subaru có thể làm là gật đầu.

"Và chuyện đó cũng áp dụng cho việc tôi chữa trị cho anh lẫn việc cho anh tận hưởng gối đùi của Puck nữa. Tất cả đều là vì lợi ích của riêng tôi, nên bây giờ tôi sẽ bắt anh phải đền ơn."

"Cô đang làm ra vẻ lắm chiêu trò, nhưng rốt cuộc nó lại quay về thành một lời thỉnh cầu thông thường, đúng không?"

Ác giả ác báo, nhân quả tuần hoàn, đưa đến mức cực đoan là đây. Nhưng đáp lại câu trả lời của cậu, cô gái lắc đầu với biểu cảm nghiêm nghị.

"Không phải, tôi đang đưa ra một yêu cầu đòi hỏi ở đây. ― Bây giờ, anh có lẽ biết ai đã lấy cắp huy hiệu của tôi đúng không?"

Subaru lo lắng chấp nhận điều kiện của cô, còn cô vì lý do nào đó đã hạ thấp giọng xuống và hỏi cậu điều này.

Subaru không thể không nghiêng đầu trước câu hỏi. Cậu có một cảm giác cực kỳ mãnh liệt rằng mình đã nghe thấy chính xác câu hỏi này ngay trước khi bất tỉnh nhân sự.

"Có phải tôi đã đập đầu rất mạnh trong lúc ngất đi một lát không?"

"Anh đã bất tỉnh nhân sự ít nhất là năm phút, nhưng theo những gì tôi biết thì không có chuyện gì như vậy xảy ra cả."

"Vậy thì chẳng lẽ là hiện tượng deja vu? Có khi nào tôi đã thức tỉnh một siêu năng lực tiềm ẩn nào đó cho phép tôi trải nghiệm tương lai gần không?"

Có lẽ cậu nên gọi năng lực của mình là "Quay lại ngày hôm kia".

Nó có thể khá hữu dụng để nghĩ ra câu trả lời chính xác cho một câu hỏi. Thậm chí có khi còn khả thi để chuẩn bị trước cho các câu hỏi khó trong các bài kiểm tra nữa. Giấc mơ của cậu bắt đầu bay cao bay xa ngoài tầm kiểm soát.

"Á, mình là một thằng Hikikomori ăn bám cơ mà!"

"Đừng có ngó lơ tôi rồi tự lảm nhảm một mình và bình tĩnh lại giùm cái được không? Nào, trả lời tôi đi."

"Ừm… Tôi buộc phải nói là… Tôi thực sự không biết."

Cái gọi là huy hiệu đó có lẽ là thứ gì đó giống như mấy cái thẻ bài mà những người như luật sư, công tố viên, thành viên lực lượng phòng vệ, v. v. phải có để chứng minh danh tính của họ.

Xui xẻo thay, Subaru hoàn toàn không có chút ký ức nào về việc nhìn thấy một thứ như vậy trong vòng một tiếng đồng hồ ngắn ngủi cậu ở đây.

Ở nhà cũ, cậu có cả một núi huy hiệu đồ chơi sưu tầm từ thời thơ ấu. Nhưng cậu không biết làm cách nào để quay về đó, và cậu có lẽ sẽ bị nghiền nát bởi băng của cô nếu cố tình chìa ra một cái đồ chơi cho cô.

Do đó, câu trả lời của cậu không thể nào đáp ứng được kỳ vọng của cô. Nhưng cô gái chỉ đơn thuần gật đầu, không mảy may tỏ ra thất vọng chút nào.

"Tôi hiểu rồi. Vậy là xong chuyện đó. Nhưng tôi đã biết được là anh không biết gì cả, nên thế là đủ để làm phần đền bù cho việc chữa trị rồi."

Logic về việc chịu lỗ hoàn toàn của cô hẳn sẽ làm kinh ngạc cả những tên lừa đảo hèn hạ nhất. Bỏ lại một Subaru đang đứng hình mất năm giây, cô vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau như thể đã hoàn toàn rũ bỏ được chuyện đó.

"Tôi đi đây. Xin lỗi, nhưng tôi đang vội. Vết thương của anh gần như đã lành hẳn rồi, và lũ người kia có lẽ sẽ không dám bén mảng đến tìm anh nữa đâu sau khi thấy chúng đã sợ hãi thế nào, nhưng việc lảng vảng vào những con hẻm hoang vắng một mình vào thời điểm thế này cơ bản là tự sát đấy. À, tôi không có lo lắng hay gì đâu nhé, tôi chỉ đang cảnh báo thôi. Tôi sẽ không có lý do để cứu anh nếu chuyện này xảy ra lần nữa đâu, nên tốt nhất là đừng có mong đợi gì."

Cái miệng cô hoạt động liên tục khi nói một tràng dài, và có lẽ giải thích sự im lặng của Subaru là sự đồng ý, cô tỏ ra hài lòng khi quay người đi.

Mái tóc bạc dài của cô đung đưa theo từng chuyển động và ngay cả trong con hẻm u ám đó, nó vẫn mang một thứ ánh kim như bước ra từ truyện cổ tích.

Sự hỗ trợ của Subaru đột ngột biến mất và cậu vội vàng gượng dậy để không bị ngã. Khi cậu quay người lại, cơ thể khổng lồ của chú mèo đã biến mất không tăm hơi, trở lại hình dáng nhỏ gọn trong lòng bàn tay như cậu thấy ban đầu. Lơ lửng trên không trung như một quả bóng bay, nó quay sang phía cô gái.

"Xin lỗi vì chuyện đó nhé. Con bé chỉ là không thể thành thật được về những chuyện như vậy thôi, đứa con gái này của ta ấy mà. Đừng nghĩ con bé kỳ lạ vì điều đó nha."

Nói bằng một tông giọng vui vẻ, chú mèo nhẹ nhàng đáp xuống bờ vai cô. Cô vỗ vỗ vào lưng nó như để xác nhận điều này, sau đó nó biến mất vào trong làn tóc cô.

Đôi mắt Subaru dõi theo bóng dáng hăm hở của cô khi cô bước đi, và cậu suy nghĩ chăm chú về những gì chú mèo đã nói với mình.

―Động cơ thực sự đằng sau những lời nói và hành động của cô.

Có vẻ như cô đã bị cướp mất một thứ thực sự quan trọng đối với mình, và cô đang truy đuổi thủ phạm. Sau đó cô nhìn thấy một người lạ đang bị hành hung, và đã dừng lại để giúp đỡ anh ta bất chấp việc đó.

Trên hết, cô thậm chí còn lãng phí thời gian để chữa trị cho cậu và trông chừng cậu cho đến khi cậu tỉnh lại, rồi lặp lại câu hỏi trước đó và coi đó là phần đền bù thỏa đáng để cậu không cảm thấy mắc nợ cô.

Nó vượt xa cả mức độ để có thể nói rằng cô chỉ là không thể thành thật về mọi chuyện. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu thấy một người biết nghĩ cho người khác đến mức phi lý như vậy.

Từ góc nhìn của cô, tuyệt đối không có gì để thu lợi từ việc tương tác với cậu cả. Ngoài việc mất dấu mục tiêu, cô còn tốn thời gian quý báu để chữa trị cho cậu. Xem xét điều này, có thể nói rằng cô thực sự đã phải chịu một tổn thất lớn ở đây. Cô có toàn quyền chỉ trích cậu, và cậu sẵn sàng chấp nhận tất cả.

Nhưng rốt cuộc cô đã không làm vậy, cũng không yêu cầu một lời xin lỗi. Tại sao chứ? Theo lời cô, đó là vì việc cứu cậu hoàn toàn nằm trong kế hoạch ích kỷ của riêng cô.

"Sống kiểu đó, cô sẽ mất trắng mọi thứ cho mà xem."

Cậu đứng dậy cùng với những lời đó và phủi phủi bộ đồ thể thao dính đầy bụi đất của mình. Những vết bẩn làm nổi bật bộ đồ thể thao đã qua sử dụng nhiều lần của cậu, nhưng nó không chịu tổn hại gì thực sự. Và quan trọng nhất, tất cả cơn đau từ trận đòn nhừ tử lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Cậu xoay xoay bả vai và duỗi thẳng chân khi xác nhận tình trạng của mình, một lần nữa nhận ra ma thuật phi lý đến nhường nào.

Và cả sự bất bình thường của cô gái nữa, khi đã làm cho cậu nhiều đến mức này mà gần như không đòi hỏi bất cứ điều gì để đáp lại.

"―Này, chờ chút đã!"

Khi cô đang nhìn quanh tại điểm giao nhau giữa con hẻm và đường lớn, một giọng nói cất lên từ phía sau cô. Dùng tay vuốt lại mái tóc của mình, cô có vẻ bực bội khi quay người lại.

"Cái gì nữa? Chúng ta đã nói tất cả những gì cần nói rồi, nên chúng ta không còn gì liên quan đến nhau nữa. Chúng ta chẳng qua chỉ là những người xa lạ có con đường tình cờ giao nhau trong một khoảnh khắc mà thôi."

"Đừng nói những lời đau lòng như vậy chứ! Và ngay cả khi cô có ý định kết thúc mọi chuyện, tôi nghĩ mọi chuyện còn lâu mới kết thúc."

Ánh mắt cô lạnh lùng khi cậu tiến lại gần như thể đang đeo bám cô. Một phần trong cậu nghĩ cảnh tượng này rất giống một chàng trai đang bám theo một cô gái đã ngó lơ mình, nhưng cậu vẫn tiến tới, dang rộng hai tay để chặn đường cô.

"Thứ đó rất quan trọng với cô đúng không? Hãy để tôi giúp cô tìm nó."

"Nhưng anh đâu có..."

"Đúng là tôi không có manh mối nào về tên tuổi, lai lịch hay sở thích biến thái của thủ phạm cả, nhưng ít nhất tôi biết cô ta trông như thế nào! Một cô gái dễ thương có răng khểnh và mái tóc vàng nổi bật! Cô ta thấp hơn cô và cũng phẳng hơn nữa, và có lẽ kém cô hai hoặc ba tuổi, nhưng tôi kiểu như thực sự―?!"

Đó là một thói quen xấu của cậu khi trở nên căng thẳng và nói với tốc độ cực nhanh lúc rơi vào đường cùng, một thói quen rõ ràng đang được phô bày ngay vào chính khoảnh khắc này. Thành thật mà nói, ngay cả chính cậu cũng thấy ghê tởm điều này.

―Có quá nhiều thứ nhảm nhí không cần thiết như vòng một và sở thích biến thái. Và việc dùng những từ như 'cô gái dễ thương' với 'thực sự', rốt cuộc mình đang đóng vai ai vậy nè? Mình đã từ bỏ tiếng Anh từ năm đầu tiên của thời cấp hai rồi cơ mà.

Vào năm đầu tiên của thời cấp hai, cậu đã vứt bỏ cuốn sách giáo khoa tiếng Anh của mình ngay giữa kỳ nghỉ hè và cậu đã thề sẽ không sử dụng các từ mượn kể từ đó, thực hiện một chính sách bế quan tỏa cảng của cá nhân.

Vậy thì làm quái nào mà cậu lại có thể cứ thế rải tiếng Anh đầy trong lời nói của mình được chứ― Có vẻ như Subaru sắp sửa dấn thân vào một hành trình tự kiểm điểm bản thân, tràn ngập sự căng thẳng và hối hận. Lưng cậu đẫm mồ hôi lạnh. Hai cánh tay cậu ở trong một tình trạng kinh khủng do mồ hôi từ lòng bàn tay và nách tiết ra. Cậu bị bủa vây bởi chứng đánh trống ngực, khó thở, chóng mặt, thiếu máu, nghẹt mũi và đau nửa đầu khi đứng trơ trọi ở đó.

Cậu đã tự dồn mình vào chân tường, và thứ đã cứu rỗi cậu chính là,

"―Anh là một gã kỳ lạ thật đấy."

Giọng nói của cô gái, ngón tay cô đặt trên môi khi cô khẽ nghiêng đầu, như thể đang nhìn một loài động vật quý hiếm nào đó. Cô nhìn chằm chằm vào cậu như thể đang đánh giá cậu và rồi,

"Để tôi nói trước điều này, tôi không thể cho anh bất cứ thứ gì để đáp lại đâu. Tôi hoàn toàn không một xu dính túi."

"Tất cả đã bị cuỗm sạch rồi, anh thấy đấy."

"Yên tâm đi, tôi cơ bản cũng đang nghèo rớt mồng tơi đây."

"Chẳng có điểm nào đáng để yên tâm ở đây cả."

Cố ý ngó lơ những lời xen ngang ngắt quãng, Subaru vỗ mạnh vào ngực mình.

"Và tôi không cần phần thưởng hay bất cứ thứ gì đâu. Tôi chỉ muốn cảm ơn cô thôi."

"Tôi chưa làm gì xứng đáng với lời cảm ơn của anh cả, anh đã đền bù cho tôi việc chữa trị rồi còn gì."

Cô vẫn giữ sự bướng bỉnh cho đến tận cùng.

Thái độ ngoan cố của cô khiến Subaru mỉm cười cay đắng khi nói tiếp, "Nếu vậy thì,"

"Tôi giúp cô cũng là vì lợi ích của chính tôi thôi. Mục tiêu của tôi là, ừ, cái đó đấy. Tôi muốn tích đức làm việc thiện!"

"Việc thiện sao?"

"Đúng vậy, nếu cô làm thật nhiều việc thiện, cô sẽ được lên thiên đàng khi chết. Đó cơ bản là cuộc sống trong mơ của tôi, tha hồ lười biếng bao nhiêu tùy thích, sống buông thả theo ý muốn, và nó cứ như thể đang chờ đợi tôi vậy. Đó là lý do tại sao cô phải để tôi giúp cô."

Chính cậu cũng không thực sự hiểu mình đang nói cái gì, nhưng cậu đã nói ra những gì mình muốn. Cậu trông như thể vừa hoàn thành xong một trọng trách vĩ đại nào đó, nhưng cô gái thì có vẻ khá trầm tư. Tuy nhiên, chú mèo trên vai cô bắt đầu dùng đệm thịt ở chân chọc chọc vào má cô.

"Ta không cảm nhận được chút ác ý nào cả, chẳng phải tốt nhất là nên nhận lời giúp đỡ của cậu ta sao? Anh không có bất kỳ manh mối nào, và anh khó lòng mà tìm kiếm khắp cả Vương đô này được."

"Nhưng… Tôi"

"Sự bướng bỉnh của anh chắc chắn là rất đáng yêu, nhưng sẽ thật ngốc nghếch nếu đánh mất mục tiêu của mình vì điều đó đấy. Ta không muốn nghĩ đứa con gái của mình là một kẻ ngốc đâu nha."

Chú mèo nhún vai như thể đang khích tướng cô, khiến cô phải nhướng mày lên. Vài giây tiếp theo tràn ngập những tiếng 'À', 'Ừm' và 'Nhưng' nghe có chút ám muội, nhưng cuối cùng,

"―Tôi thực sự không thể đưa cho anh bất cứ thứ gì đâu đấy nhé."

Nói đoạn, cô nắm lấy bàn tay đang đưa ra của cậu.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※