Chương 69: Chương 34: "Bên ngoài sự điên rồ"

Arc 3: Trở về Kinh Đô ――Sự thức tỉnh bắt đầu khi bóng tối bị xé rách, và cái nóng gắt của ánh mặt trời thiêu đốt mí mắt.

"—... này cậu em?"

Cảm giác cơ thể tưởng chừng đã tan biến giờ quay trở lại, dòng máu ấm áp chảy qua từng đầu ngón tay ngón chân, và phần thân dưới tưởng như đã nát vụn giờ đây lại đang giẫm thật chắc trên mặt đất.

Việc toàn bộ các chức năng đã mất đột ngột khôi phục chỉ sau một cú chớp mắt đã nạp dồn dập mọi thông tin vào bộ não vừa khởi động, khiến cậu choáng váng đến mức xoay mòng mòng theo đúng nghĩa đen.

Ngoảnh đi ngoảnh lại, thế giới vốn bị chi phối bởi tiếng ù tai nay đã bị xáo trộn bởi những tạp âm của cuộc sống con người.

Trên con đường đầy bụi bặm, người qua kẻ lại tấp nập, họ khéo léo né tránh gã thanh niên đang đứng ngơ ngác là cậu, thi thoảng lại ném về phía cậu những ánh nhìn khó chịu, xoáy sâu vào tâm trí đang trầy xước của cậu.

"Này, này! Có nghe tôi nói không đấy?"

Một giọng nói cộc lốc pha lẫn tiếng tặc lưỡi vang lên ngay sát bên. Cậu lờ đờ dời ánh mắt sang. Trước mặt cậu là một gã bặm trợn với vết sẹo dài gạch dọc trên mặt.

Gã đàn ông cao hơn cậu cả một cái đầu giơ tay vuốt nhẹ lên vết sẹo trắng ấy, rồi cất lời:

"Tha cho tôi đi, cậu em. Đừng có đứng thẫn thờ ra đấy nữa."

"Ơ... ả...?"

"Trả lời cái kiểu ngơ ngác gì thế. Mà thôi, sao cũng được. Quan trọng là giờ tính sao đây?"

Thấy đối phương chỉ thốt ra vài tiếng thều thào, gã đàn ông thở dài rồi đòi một câu trả lời dứt khoát.

Thứ nằm trên bàn tay to lớn của gã là một quả trái cây màu đỏ nhỏ nhắn — một sự kết hợp vô cùng khập khiễng với ngoại hình thô giáp của gã, tạo nên một cảm giác phi thực tế.

Cậu thẫn thờ nhìn quả trái cây, tiếp tục giữ im lặng. Khả năng nhận thức tình hình của cậu đang gặp trục trặc nghiêm trọng. Thế nhưng, gã đàn ông bặm trợn kia chẳng có lý do gì để thấu hiểu cho điều đó.

"Đừng có đùa giỡn nữa được không? Tôi chỉ đang hỏi chú em có mua ringa hay không thôi, mua hay không mua? Trả lời đàng hoàng xem nào."

Gã chồm người qua quầy hàng, cánh tay vươn ra tóm chặt lấy cổ áo cậu. Cậu bị giật mạnh về phía trước, cơ thể chúi nhay đập vào kệ hàng. Lực va chạm khiến kệ xếp đồ rung lắc dữ dội, hàng hóa chực rơi xuống khiến gã hốt hoảng:

"L-Làm cái gì đấy! Đứng cho đàng hoàng coi! Tự nhiên bủn rủn hết cả chân tay..."

"Chân... chân?"

"Hai cái chân lù lù dưới hông kia kìa. Chú em bị ảo giác là mình mất chân chắc?"

Gã chỉ tay lên đầu xoay xoay mấy vòng, rồi hạ ngón tay chỉ xuống phần thân dưới của cậu. Theo hướng ngón tay nhìn xuống, thứ đập vào mắt cậu là đôi chân đang run rẩy gẩy bẩy của chính mình. Đôi chân yếu ớt không thể đỡ nổi trọng lượng cơ thể, lúc này cậu chỉ đứng vững được là nhờ dựa nửa thân trên vào quầy hàng.

"Làm ơn đừng đùa ác như thế nữa. Tôi đây dạo này đã đủ điên đầu vì toàn gặp mấy chuyện trên trời rơi xuống rồi."

Thấy dáng vẻ rũ rượi tựa vào quầy hàng của cậu, gã đàn ông thở dài ngán ngẩm rồi lắc đầu. Giữa chốn đông người mà cứ dây dằng thế này sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến xung quanh. Gã nói vậy vì bận tâm đến điều đó, nhưng cơ thể cậu lại chẳng hề có chút phản ứng nào.

Cậu không thể nhận thức thực tại là thực tại. Một cảm giác mờ ảo, một sự xa lạ kỳ quặc như có một lớp màn mỏng phủ lên, mọi thông tin đi vào não bộ rồi lại trôi tuột ra ngoài.

Cậu đang làm gì thế này?

Đã có chuyện gì xảy ra?

Hình như đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng là chuyện gì nhỉ?

Rốt cuộc là gì... là gì... là gì cơ chứ―― Những suy nghĩ miên man mất đi lối thoát, cứ quanh quẩn vô định trong mê cung chật hẹp của hộp sọ, bào mòn tinh thần cậu một cách tàn nhẫn. Nếu cứ thế mà tan biến, hoặc kiệt sức rồi tiêu tan luôn thì có lẽ đã dễ chịu hơn rồi.

Thế nhưng, cảm giác hư vô đơn độc ấy...

"—Anh Subaru?"

Lại tức thì bị đánh bạt bởi giọng nói của một cô gái vừa đột ngột vang lên bên màng nhĩ.

"――――" Không thốt nên lời, như bị búng bắn ra khỏi cơn mê nhưng cử động lại chậm chạp, cậu mở to mắt ngước lên nhìn. Phía sau tấm lưng đồ sộ của gã đàn ông đang đứng chắn trước quầy, một bóng hình đang cẩn thận xếp lại những món đồ bị xáo trộn do cú va chạm ban nãy.

Bộ váy tạp dề lấy tông màu đen làm chủ đạo, kết hợp cùng chiếc tạp dề trắng và mũ miện nơ trắng. Cơ thể nhỏ nhắn, mảnh khảnh đang bận rộn tay chân, nhận ra ánh mắt nhìn về phía mình, cô ngoái lại với khuôn mặt đáng yêu không chút biểu cảm. Mái tóc màu xanh lam dài ngang vai đung đưa theo từng chuyển động, càng làm nổi bật nét thanh thoát, dịu mát của cô.

Nước mắt cậu tuôn rơi.

"—Này?"

"Anh Subaru?"

Những tiếng nghẹn ngào bật ra, tầm nhìn mờ đi vì lệ.

Sợ rằng bóng hình cô gái vừa hiện rõ trong mắt sẽ lại mờ nhạt đi, cậu ra sức dùng hai tay dụi mắt thật mạnh. Nhưng cô gái lại càng lúc càng xa tầm với, còn tiếng xì xầm xung quanh thì ngày một lớn hơn.

Đến khi nhận ra, cơ thể cậu đã mất đi điểm tựa từ quầy hàng mà đổ gục xuống mặt đường. Đôi chân không còn chút lực hay ý chí phản hồi, cậu nằm xoài ra giữa lối đi, nước mắt đầm đìa, hơi thở dồn dập ngắt quãng.

Không, đó không phải là tiếng thở.

"Hư hức... hì hì, ha ha. Hơ hì, hì ha ha ha..."

Đó là tiếng cười.

Tiếng xì xầm ngày một lan rộng, cậu cảm nhận được số lượng ánh mắt hướng về phía mình đang tăng lên theo cấp số nhân.

Có ai đó đang nhìn cậu. Đang nhận ra sự tồn tại của cậu. Cậu không hề đơn độc. Cậu không bị cô lập. Chỉ cần biết điều đó thôi, bản thân cậu — dù đang nằm giật nảy như một giẻ rách trên mặt đường — cũng đã được thừa nhận.

"Anh sao thế, anh Subaru? Anh có sao không? Tỉnh lại đi..."

Không kịp vòng qua lối đi, cô gái nhảy chồm qua quầy hàng bước xuống bên cạnh cậu. Nhận ra cô đang đỡ lấy thân thể gục ngã của mình, cậu――

"Hả?"

Trái ngược với sự bất ngờ của cô, cậu ôm chầm lấy thân thể không chút phòng bị ấy bằng tất cả sức lực của mình.

Cô gái bàng hoàng nhận lấy cái ôm đột ngột đó. Hơi thở trong khoảnh khắc của cô phả vào sát bên, mang theo hơi ấm khiến cậu cảm thấy vô cùng dễ chịu. Cậu rúc mũi vào vai cô, càng ôm chặt lấy cô hơn nữa.

"Ơ... ơ kìa, anh Subaru? Này..."

Cô đang nói gì đó. Mọi từ ngữ, từng câu chữ, từng âm tiết chân thực được thốt ra từ bờ môi cô đều mang lại tin lành cứu rỗi cho cậu qua từng giây từng phút.

Đôi tay đang ôm chặt lấy cô nhất quyết không thả ra. Cô gái dù khẽ cựa quậy nhưng vẫn lặng lẽ nhận lấy vòng tay ấy, không hề có ý định đẩy cậu ra.

Cảm nhận được hơi ấm thân thương, nhịp đập của sự sống, và sự tồn tại của người khác ở cự ly không thể gần hơn,

"Hì ha... ư hì ha, hì hì hì hì..."

Natsuki Subaru ―― kẻ điên ấy, chỉ biết tiếp tục cười lặng lẽ.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Cái này thì thành thật mà nói, ngoài bó tay ra Feri-chan chẳng biết làm sao nữa nha~..."

Ngồi trên chiếc ghế bọc da, Felix đưa ngón tay ấn nhẹ lên má rồi khẳng định như vậy.

Đôi tai mèo khẽ giật giật, mỹ nhân với mái tóc màu hạt dẻ lắc nhẹ đầu, nhìn Subaru đang nằm trên giường rồi hướng ánh mắt thương hại về phía cô gái đứng cạnh giường:

"Feri-chan chỉ có thể giúp cậu ấy chữa lành vết thương trên cơ thể thôi đó nha. Dù là vết thương bên ngoài hay bên trong thì Feri-chan còn ráng làm gì đó được... chứ tâm trí thì chịu chết thôi."

"... Không đâu, cảm ơn ngài đã hết lòng giúp đỡ."

Trước lời xin lỗi vì bất lực của Felix, Rem cúi gập người đáp lễ. Thế nhưng, trong giọng nói thiếu đi ngữ điệu ấy lại hoàn toàn vắng bóng cảm xúc. Khác với vẻ điềm tĩnh thường ngày, đó là dấu hiệu cho thấy nội tâm cô đang dao động dữ dội.

Felix ngoảnh mặt đi khỏi Rem như không lỡ nhìn cảnh đau lòng. Rem vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, không nhận ra thái độ của Felix, cô khẽ nghiêng đầu dời sự chú ý sang người đang nằm trên giường.

Người đang nằm trên giường và được hai người họ chăm sóc là một thiếu niên tóc đen — Subaru.

Dù nhận vô số ánh mắt hướng về mình, cơ thể cậu vẫn không có bất kỳ phản ứng nào với những người đang bận tâm đến cậu.

Cậu không ngủ. Đôi mắt cậu mở to, chăm chăm nhìn lên trần nhà phía trên. Thỉnh thoảng, như sực nhớ ra điều gì, cậu lại nở một nụ cười co giật, rồi ngay sau đó đột ngột bật khóc. Trạng thái mất ổn định cứ thế tiếp diễn.

Rem không hiểu nguyên do tại sao.

Cho đến sáng nay, không, cho tới tận sau giữa trưa khi cả hai dạo quanh khu phố hạ lưu của Vương đô, cậu vẫn không có gì khác thường. Dù dáng vẻ ấy có đôi chút gượng gạo, nhưng cậu đã cố gắng cư xử như bình thường, và Rem cũng đáp lại bằng sự tự nhiên để duy trì nhịp sống thường ngày.

Vậy mà, việc tâm trí cậu tan vỡ lại diễn ra quá đỗi đột ngột.

Cô không nghĩ là có nguyên nhân hay ngòi nổ nào cả.

Khoảnh khắc Subaru biến đổi thái độ, thật đáng tiếc là Rem không đứng ngay bên cạnh cậu. Dù vậy, trong lúc phụ giúp cửa hàng, cô vẫn nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cậu và chủ tiệm.

Cậu đã bàn với chủ tiệm về việc mua ringa mang về dinh thự Crusch, còn chủ tiệm thì không ngờ quả của mình lại được mang vào dinh thự của đại quý tộc nên vui vẻ nhận lời thương lượng. Và ngay giữa cuộc trò chuyện ấy, tâm trí của Subaru đột nhiên vỡ vụn.

Cậu ngã gục xuống đường phố thương mại, vừa nhìn cô vừa rơi những giọt nước mắt vui mừng lẫn đau đớn, liên tục phát ra những tiếng cười méo mó như thể lá phổi đang co thắt.

Rời khỏi nơi đó, chấp nhận làm phiền người khác, cô cõng cậu về dinh thự Karsten, rồi khẩn khoản nhờ Felix khám giúp vì e rằng cậu bị can thiệp bởi ma thuật nào đó.

Thế nhưng kết quả lại chẳng hề khả quan. Nếu đây là vấn đề vượt ngoài tầm tay của Felix, thì điều đó có nghĩa là dù có tập hợp mọi pháp sư vĩ đại nhất Vương đô lại cũng chẳng thể chữa lành được tổn thương này.

Trạng thái hiện tại của cậu không liên quan đến ma thuật. Chỉ đơn giản là tâm trí cậu đã đột ngột mất đi sự cân bằng.

"Dù không muốn nói điều này, nhưng giờ phải làm sao đây nha?"

"Nếu không biết nguyên nhân thì khó mà tìm cách xử lý... Đã làm phiền tới ngài Felix rồi."

"Hừm, chuyện đó thì không sao đâu nha. Thực ra, so với lúc quậy phá thì giờ cậu ấy nằm ngoan thế này lại thuận tiện cho Feri-chan trị liệu hơn đấy chứ?"

Ngoảnh nhìn Subaru đang nằm bất động như cái xác, Felix bĩu môi nói tiếp: "Nhưng mà nè..."

"Feri-chan thắc mắc không biết có nên tiếp tục trị liệu nữa hay không nha."

"... Ý ngài là sao ạ?"

Ngẩng mặt lên, dời ánh mắt khỏi khuôn mặt vô cảm của Subaru, Rem mới nhìn sang Felix. Nhận lấy ánh nhìn đó, Felix bảo "Mong cô đừng giận nha" rồi phân trần:

"Chẳng phải việc trị liệu Cổng (Gate) cho Subaru-kyun là để giúp cậu ấy không gặp trở ngại trong cuộc sống thường ngày sau này sao?"

"Vâng."

"Nhưng giờ cậu ấy đâu còn sống một cuộc sống bình thường được nữa, nên dù có chữa lành cơ thể thì liệu có ích gì không nha~"

"—! Anh Subaru...!"

"Chưa kết thúc ấy hả, cô muốn nói thế đúng không? Nhìn tình trạng này mà cô vẫn nói thế được sao? Thật lòng đấy à? Dù đúng là có vài chuyện xảy ra, nhưng một người mà tâm trí dễ dàng vỡ vụn chỉ vì chừng đó chuyện thì dẫu có đứng dậy được cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu nha~" Trước sự giận dữ chực bùng phát của Rem, Felix vẫn giữ nguyên thái độ hoài nghi. Ánh mắt anh ta nhìn xuống Subaru hiện rõ sự coi thường không chút giấu giếm.

Đối với một người mang danh hiệu 'Thanh' (Ao) và được biết đến như pháp sư Thủy thuật đại diện cho Lugnica, thái độ đó dường như quá đỗi tàn nhẫn.

Thấy Rem lặng đi trước thái độ của mình, Felix thở dài lắc đầu: "Mong cô đừng hiểu lầm nha..."

"Feri-chan không phải vì ghét bỏ hay ngứa mắt gì Subaru-kyun mà mới nói thế đâu nha."

"Nhưng mà..."

"Chuyện này không phải hướng về cá nhân Subaru-kyun đâu nhé? Feri-chan chỉ là... thuần túy ghét những kẻ thiếu đi 'ý chí muốn sống' mà thôi."

Bĩu môi ngắt lời Rem khi cô định phản bác, Felix chỉ tay về phía Subaru:

"Những gì Feri-chan có thể làm bằng ma thuật chỉ là chữa lành vết thương mà thôi. Dù chỉ có vậy nhưng Feri-chan vẫn bận rộn dùng đôi tay này giúp đỡ biết bao nhiêu người. Mọi người đều dốc hết sức để sống, và việc giúp đỡ họ thì có gì không tốt cơ chứ? Feri-chan đâu có ghét việc được người khác cảm ơn, lại còn lập công với người quyền thế để giúp ích cho tiểu thư Crusch nữa?"

"――――"

"Nhưng Feri-chan cực kỳ ghét việc phải lãng phí sức lực để chữa trị cho một kẻ không muốn sống. Loại người như thế dẫu có lành lặn cơ thể thì sau đó cũng chỉ phung phí mạng sống một cách vô ích mà thôi. Thế thì thà kết thúc luôn đi cho rồi. Không, vốn dĩ cậu ta đã kết thúc rồi."

Felix phán một câu phũ phàng rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Đằng sau thái độ cứng rắn đó, Rem cảm nhận được sự nghiêm túc chân thành của anh đối với biết bao kiếp người mà anh từng chứng kiến. Tuy cách nói có vẻ cợt nhả, nhưng đó là quan niệm nhân sinh được hình thành từ chính những ranh giới sống chết mà anh từng trải qua.

Và đối với một người có niềm tin vững chắc như vậy, việc một kẻ ngoại đạo như cô dùng lý lẽ cảm tính để phản bác là hoàn toàn vô nghĩa.

Rem chỉ biết nhìn Subaru với sự uất nghẹn, như thể bị những lời lẽ của Felix đánh gục.

Subaru còn chẳng nhận ra mình đang là tâm điểm của cuộc trò chuyện. Cậu lúc này chỉ khẽ thốt ra những tiếng cười đứt quãng, như muốn để lại những vết cào xước trong lòng người nghe.

Nhìn dáng vẻ tâm trí đã vỡ vụn của cậu, Rem cảm thấy một luồng cảm xúc không thể kìm nén đang cuộn trào trong lồng ngực. Thế nhưng, cô đã cố gắng nén nó lại, không để nó bộc lộ ra ngoài.

Bởi nếu làm vậy sẽ làm tổn hại đến danh dự của Subaru, đến uy nghiêm của ngài Roswaal, và trên hết là phản bội lại những tình cảm mà chính Rem luôn ấp ủ.

"—Ý kiến của Ferris có phần quá khắt khe rồi đấy."

Một giọng nói dõng dạc đột ngột vang lên phá tan bầu không khí u uất trong phòng.

Mải chìm đọng trong suy tư nên Rem không nhận ra có người đến, cô giật mình ngẩng đầu lên. Trái lại, Felix — người đã nhận ra tiếng gõ cửa từ trước — vẫn giữ khuôn mặt bình thản. Không, đúng hơn là ánh mắt anh hướng về phía người mới vào mang theo sự tôn kính và ngưỡng mộ lặng lẽ.

"Ngài Crusch."

"Ta không nói yếu đuối là một cái tội. Tuy nhiên, bằng lòng với sự yếu đuối của bản thân, không chịu sửa đổi mà cam chịu thực tại thì đúng là một cái tội — về điểm này ta đồng ý với Ferris."

Bước vào phòng, Crusch ra hiệu bằng tay bảo Rem đang hốt hoảng đứng dậy hãy ngồi xuống. Cô lắc nhẹ mái tóc xanh dài tiến lại gần bên giường, rồi nhìn xuống khuôn mặt Subaru đang méo xệch vì tiếng cười dị dạng:

"Ra là vậy. Đây quả thực là một tình trạng nghiêm trọng. Đã tìm ra nguyên nhân chưa?"

Trước câu hỏi của Crusch, Felix nhún vai giơ tay đầu hàng:

"Theo lời Rem-chan thì cậu ấy đột ngột gục xuống thôi ạ. Tôi đã kiểm tra kỹ khắp cơ thể nhưng không thấy dấu hiệu can thiệp bất thường nào về mặt mana cả."

"Khả năng bị ảnh hưởng bởi... thuật chú từ phương Bắc thì sao? Dù là chuyện khó xảy ra, nhưng không loại trừ khả năng phía Gusteko muốn can thiệp vào những người liên quan đến Vương tuyển. Hoặc cũng có thể là hành vi giương oai của một phe phái khác."

"Cả hai khả năng đó đều khó xảy ra lắm nha~ Thời điểm này mà ra tay thì quá dở, với lại nhắm vào Subaru-kyun thì ai thu được lợi lộc gì cơ chứ? Nếu là người trong cuộc thì ai mà chẳng biết dáng vẻ thảm hại của cậu ấy, vả lại kiểm tra rồi cũng chẳng thấy dấu vết can thiệp ma thuật hay thuật chú nào cả."

"H-a-y là..." Vừa ngập ngừng từng chữ, Felix vừa nghiêng đầu bước đến sát bên Crusch đang khoanh tay:

"Tiểu thư Crusch đang nghi ngờ năng lực của Feri-chan sao nha?"

"Làm gì có chuyện đó. Ta làm sao có thể nghi ngờ năng lực, nhân cách hay lòng trung thành của cậu được. Cho dù cậu có cầm đoản kiếm đâm thẳng vào ngực ta, suy nghĩ đó của ta cũng sẽ không bao giờ thay đổi."

"Trời ơi, câu thả thính của tiểu thư Crusch thật là khó tin... làm em xíu nữa là rụng tim rồi nè~" Bỏ qua một Felix đang uốn éo làm nũng, Crusch quay sang nhìn Rem một lần nữa. Rem — người nãy giờ lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện giữa chủ tớ họ — liền chỉnh lại tư thế đón nhận ánh mắt sắc bén ấy.

"Ferris đã nói như vậy. Và nếu Ferris đã bó tay thì ở gia tộc này không còn ai có thể chữa trị cho Natsuki Subaru nữa. Không giúp được gì, ta rất làm tiếc."

"—Không đâu ạ, ngài đã rộng lượng giúp đỡ thế này, em chẳng biết lấy gì đáp lại cho đủ."

Trước lời xin lỗi của vị chủ nhà, Rem cúi người lễ phép đáp lại.

Đó là sự thật. Dù có dùng bao nhiêu lời lẽ hay lễ nghi đi nữa thì cô cũng chẳng thể đáp lại hết tấm chân tình mà mình đã nhận được.

Cô không nghĩ Felix đã nương tay hay cố tình làm qua loa, và Crusch cũng không hề đưa ra định kiến chủ quan đối với người thân cận của Emilia — đối thủ chính trị của mình.

Về Ma thuật Thủy, bản thân Rem cũng có chút am hiểu. Cô biết trình độ của Felix cao đến mức nào, và cũng hiểu rằng sự cố xảy ra với Subaru là thứ mà ma thuật không thể chạm tới.

Về nhân cách của Crusch, dù chỉ mới tiếp xúc vài ngày nhưng sự chân thành, thẳng thắn của cô là điều không thể nghi ngờ. Một người trẻ tuổi như cô, lại là phận nữ nhi, đã gánh vác cả gia tộc Công tước bằng chính năng lực, trách nhiệm và phẩm chất của một đại quý tộc. Qua những lần trò chuyện và trao đổi, điều đó đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nói cách khác, họ không có một chút lỗi lầm nào.

Thực trạng này là một kết cục tất yếu không thể cứu vãn, và――

"—Ma Nữ."

Chỉ duy nhất Rem hiểu rõ rằng nguyên nhân chính là thứ mùi hôi thối xung quanh Subaru đang ngày càng nồng đặc.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Khí chướng Ma Nữ — sự hiện diện của Ma Nữ bao bọc quanh toàn thân Subaru — ngày càng trở nên đậm đặc.

Không rõ đó có phải là nguyên nhân trực tiếp khiến Subaru gục ngã hay không, nhưng có một thực tế là ngay trước khi cậu ngã xuống, luồng khí ấy đã bùng lên dữ dội.

Mùi hôi thối mà chỉ duy nhất Rem nhận ra ấy, không một ai khác có thể cảm nhận được.

Chính vì vậy, cô không thể trách cứ suy nghĩ của họ khi cho rằng đã vô phương cứu chữa, và bản thân cô — một kẻ cũng bất lực không tìm ra cách giải quyết triệt để — lại càng không có lý do gì để đổ lỗi cho người khác.

Khả năng cảm nhận được chướng khí Ma Nữ là một trong số rất ít điểm mà Rem vượt trội hơn người chị gái của mình.

Ngay từ trước khi Ram mất đi chiếc sừng, Rem đã có một khứu giác khá nhạy bén. Cô tự tin vào khả năng đánh hơi dòng chảy mana trong không khí, và việc truy vết con mồi trong núi sâu cũng chẳng kém cạnh chị mình.

Thế nhưng, việc đánh hơi được sự hiện diện của Ma Nữ lại là một năng lực mới mà cô có được kể từ đêm định mệnh khi cả gia tộc bị tàn sát.

Cô không rõ nguyên do. Bản thân cô tự hiểu rằng, có lẽ cơ thể cô trong tình trạng cực hạn đêm đó đã tự biến đổi để không bao giờ quên đi thảm kịch ấy.

Và về khứu giác kỳ lạ này, Rem chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai. Chỉ là đối với những kẻ tỏa ra thứ mùi hôi thối ấy từ trên người, cô luôn dành cho họ sự cảnh giác cao độ hơn bình thường.

Đó là sự ghê tởm mang tính bản năng, là định kiến ăn sâu vào máu.

Thế nhưng, suy nghĩ thành kiến ấy đã bị đập tan bởi chính cậu thiếu niên mang trên mình chướng khí Ma Nữ nồng đậm nhất từ trước đến nay.

Dẫu vậy.

Dẫu là như thế đi nữa.

Những gì mà thứ chướng khí này mang lại, quyết không phải là điều lành ―― Quỷ tộc trong cô hiểu rất rõ điều đó.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"—Cảm ơn ngài đã giúp đỡ trong thời gian qua. Thay mặt chủ nhân, em xin chân thành cảm ơn tấm lòng của ngài."

Rem cúi gập người thật sâu.

Đứng trước mặt cô là Crusch và Felix. Cả ba người họ đang tập hợp tại đại sảnh lối vào dinh thự Karsten — đây chính là lời chào tạm biệt.

"Không giúp được gì, ta thật lấy làm hổ thẹn. Đáng lẽ ra ta không nên nhận bất kỳ thù lao nào mới phải."

"Không đâu ạ. Việc dừng thỏa thuận giữa chừng là do phía chúng em. Ngài Crusch đã dành cho chúng em sự quan tâm tối đa rồi. Thù lao là thứ ngài hoàn toàn xứng đáng nhận được."

Trước ánh mắt khẽ trầm xuống của Crusch, Rem kiên định ngẩng đầu đáp lại.

Nhận lấy lời đó, Crusch chỉ khẽ thốt lên "Ta xin lỗi" một lần nữa, chứ không buông thêm những lời khách khí thừa thãi. Cô hiểu rằng nếu tiếp tục thì cũng chỉ là những lời xã giao hình thức mà thôi.

"Dù cảm thấy hơi dở dang nhưng đành chịu vậy nha~ Rem-chan bảo trọng nhé. Còn Subaru-kyun thì... nên chúc cậu ấy chóng khỏe lại hay sao đây nha?"

Người tiếp lời đại diện cho chủ nhân là Felix.

Felix giơ ngón tay nhắm một bên mắt, hướng ánh mắt về phía sau lưng Rem — nơi Subaru đang tựa lưng vào cánh cửa, đứng ngơ ngác với dáng vẻ rũ rượi.

Phản ứng của cậu vẫn chậm chạp như trước, không rõ có nhận thức được xung quanh hay không, nhưng nếu kéo tay thì cậu vẫn bước đi, và cậu đã có thể tự đứng vững mà không bị ngã khuỵu. Chỉ có điều, việc thỉnh thoại đột nhiên bật cười rồi bật khóc thì vẫn chưa thể kiểm soát được.

"Về sự thất lễ của người bên chúng em, dù có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ. Cảm ơn ngài vì đã đối xử rộng lượng với chúng em."

"Đó là bản hợp đồng, và cậu ấy cũng là người mà ta từng trò chuyện. Ta làm sao có thể đối xử tệ bạc được. Dù biết rằng chặng đường phía trước của cô sẽ vô cùng gian nan..."

"Điều đó... em đã chuẩn bị tâm lý rồi ạ."

Nhìn sang Subaru vẫn đang đứng loạng choạng với nụ cười nhạt trên môi, Rem nắm chặt lấy gấu chiếc tạp dề của mình, thể hiện quyết tâm.

Những lời cậu từng nói với cô trước đây, cô chưa từng quên. Hàng trăm, hàng ngàn lần cô đã tua đi tua lại cảnh tượng ấy trong đầu.

Vì vậy, cô phải đáp lại cậu đúng bằng những gì cậu đã làm cho cô.

"Thật đáng tiếc khi không thể đáp ứng đề nghị của cô."

Lời thốt ra của Crusch khiến Rem — người đang chìm trong suy tư — phải chú ý.

Dù không có chủ ngữ, nhưng cô hiểu đó là về nội dung cuộc đàm phán bí mật giữa mình và Crusch.

Rem cúi đầu nhẹ, rồi nhìn Crusch đang nhắm mắt, cô lắc đầu:

"Tất cả là do năng lực của em còn yếu kém. Dù kết quả không như mong đợi, nhưng em vẫn cầu chúc cho ngài Crusch sẽ gặt hái được nhiều thành công trong tương lai."

"Cô cũng vậy, hãy nhắn lại với Emilia giúp ta: Chúng ta hãy cùng chiến đấu một cách không thẹn với linh hồn của chính mình."

Chỉ qua vài câu ngắn ngủi, Rem nhận ra vai trò của mình tại nơi này đã kết thúc. Việc trị liệu cho Subaru phải bỏ dở giữa chừng, và những chỉ thị được ngài Roswaal giao cho cũng vậy.

Cả hai việc đều không thể tiếp tục khi Subaru đang ở trong trạng thái này. Cô không thể mãi dắt theo một Subaru không chút phòng bị ở một nơi tiềm ẩn nguy cơ địch thủ như thế này được.

"Trở về dinh thự thì tốt rồi, nhưng cô có tính toán gì chưa?"

"Ít nhất, nếu gặp được tiểu thư Emilia..."

Đè nén sự nuối tiếc, Rem trả lời câu hỏi của Felix.

Dù có gọi bao nhiêu lần, chạm vào cậu bao nhiêu lần, chăm sóc chu đáo đến thế nào đi nữa, Subaru vẫn không cho Rem những phản ứng quen thuộc như trước.

Ngay cả trong trạng thái này, thỉnh thoảng Subaru vẫn thốt ra những từ ngữ có nghĩa.

Đó là――

"Tên..."

"Hả?"

"Thỉnh thoảng anh ấy lại gọi tên ạ. Tên của em, tên của chị gái... Và cả..."

Trong lòng cô vừa thấy vui mừng vì tên mình xuất hiện trong đó, nhưng lại vừa đau đớn vì sự cố gắng của mình chẳng mang lại phản ứng nào từ cậu.

Chỉ có điều, cái tên được cậu thì thầm nhiều nhất lại là――

"Nếu gặp được tiểu thư Emilia, có lẽ sẽ có sự thay đổi nào đó."

"Nhưng mà hai người họ đã chia tay trong êm đẹp đâu đúng không nha? Mới có ba ngày trôi qua thôi mà, đáng lẽ nên để thêm thời gian... À mà thôi, tình hình này thì làm sao chờ được chứ nha."

"Em biết đây không phải là danh nghĩa đáng tự hào. Nhưng đây không còn là tình trạng mà cá nhân em có thể tự quyết định được nữa. Em phải quay về để xin chỉ thị."

Rem cố gắng lấy lý do bận tâm đến chủ nhân để che giấu nội tâm thực sự của mình.

Đằng sau cái cớ danh chính ngôn thuận đó, cô hiểu rõ trái tim mình thực sự đang khao khát điều gì.

Và việc sự tồn tại của bản thân không đủ để giúp cậu tỉnh lại khiến cô cảm thấy vô cùng tủi thân và hối hận.

"—Wilhelm đến rồi kìa."

Bất chợt, Crusch ngẩng đầu nheo mắt nói.

Ngoảnh lại nhìn theo hướng mắt của cô — phía bên ngoài khuôn viên dinh thự, qua cánh cổng sắt — một chiếc xe Địa Long đường dài vừa cập bến, trên đài người đánh xe là vị lão紳士 quen thuộc đang ngồi.

"Đó là chiếc long xa đường dài cuối cùng còn lại ở dinh thự đấy. Suýt chút nữa là ta đã cho dùng vào việc khác rồi."

"May mắn thật đấy nha. Cứ thế này vượt qua Đại lộ Lifaus thì chắc chắn trước khi sang ngày mới sẽ về tới dinh thự thôi."

Nhìn chiếc xe rồng vừa tới, Rem nheo mắt trước ánh nắng mặt trời đang lên cao.

Thời gian đã gần trưa, nếu bây giờ cho Địa Long chạy hết tốc lực thì đúng là chỉ mất khoảng nửa ngày để về tới dinh thự. Khi sắp tới nơi, cô cũng có thể dùng năng lực đồng cảm để truyền đạt phần nào ý nguyện cho chị gái.

"Bảo trọng nhé."

"Cố lên nha~" Được tiễn đưa, Rem một lần nữa cúi đầu thật sâu, rồi dắt tay Subaru bước ra khỏi dinh thự Karsten.

Tại cánh cổng, cô nhận dây cương từ tay Wilhelm, trao đổi vài câu rồi leo lên đài điều khiển.

"Anh Subaru, lại đây nào."

"... Ư, ả?"

Kéo tay cậu, cô để Subaru ngồi xuống bên cạnh trên đài đánh xe. Chỗ ngồi cho hai người có phần hơi chật chội, cô ôm lấy hông cậu bằng một tay, tay còn lại nắm chặt dây cương.

Từ giờ trở đi, họ sẽ phải di chuyển liên tục trong trạng thái này suốt một khoảng thời gian dài.

Cô gánh trên vai sự lo lắng về gánh nặng thể xác đối với Subaru, cũng như trọng trách phải bảo vệ cậu sau khi về tới dinh thự. Chắc chắn ngài Roswaal và mọi người sẽ không chào đón Subaru lúc này.

Đối với một Subaru có thể sẽ chẳng còn đồng minh nào bên cạnh, ít nhất bản thân cô phải là chỗ dựa duy nhất của cậu.

Nếu không thì cậu... nếu không thì cậu sẽ ―― ――Với quyết tâm sâu sắc, Rem giật mạnh dây cương, con Địa Long dậm chân lao về phía trước.

Những vòng xe từ từ quay, rồi gia tăng tốc độ.

Cảm giác truyền qua dây cương ấy như thể đang ám chỉ cho trạng thái tâm hồn của Rem lúc này vậy.