Chương 76: Chương 7 – "Người bạn của tôi"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※※※※※※※※※※※※???: [Chị không sao chứ? Chị nghĩ mình có thể xử lý được không?]???: [Chị hai, nhìn xem chị đang làm gì kìa! Thôi tiêu rồi, thôi tiêu rồi!]???: [Đó có phải là cô bán bán tinh linh tóc bạc mà mọi người vẫn bàn tán không? Tạt nước lên đầu cô ta đi!]???: [Đừng có đứng bên cạnh nói bậy bạ như thế! Ngoài ra, đừng có kích động lòng ác ý lộ liễu như vậy! Điều này cũng có trong kinh thánh đấy." Ngươi không được chạm vào vảy Rồng với một tâm trí bất tịnh. Kẻ ô uế sẽ không được phép bước qua Cổng Vàng trước khi bị gột rửa bởi cơn mưa bạc và sự nhơ bẩn trong tim họ bị nghiền nát."]???: [… Nghĩa là sao ạ?]???: [… Nghĩa là sao ạ?]???: [… Nghĩa là sao ạ?]???: [Nghĩa là nếu các em dám nghĩ đến việc làm điều xấu, chị sẽ nổi giận lôi đình giống y như lúc các em thực sự làm vậy đó! Nhìn xem, chị có khách phải tiếp đón rồi! Chạy ra ngoài chơi đi!] Một giọng nói vang vọng khẽ lùa lũ trẻ ngây thơ ra ngoài.

Trước lời khiển trách đó, lũ trẻ la ó rồi ồn ào chạy ra khỏi tòa nhà.

Có hai cậu bé và một cô bé, trong đó cô bé là người buông ra những lời lẽ khó nghe nhất. Vì tất cả tụi nhỏ đều mặc tu phục nhuộm màu chàm, tối gần như màu đen, nên chúng rất có thể là thành viên của Giáo hội.

Trong mọi trường hợp, Subaru đều đón nhận chuyện đó một cách nhẹ nhàng, nghĩ rằng tụi nhỏ tràn đầy năng lượng như vậy cũng tốt.

???: [Chị xin lỗi vì lũ trẻ bên chị quá ồn ào. Chị đã răn đe tụi nó hàng ngày, vậy mà hình như vẫn chưa thấm vào đâu, hay đúng hơn là có lẽ tụi nó chỉ coi thường chị… hôô.] Nhìn theo bóng lưng của lũ trẻ đó, vị nữ tu sở hữu mái tóc vàng cùng đôi mắt đỏ thẫm thong thả nhún vai―― đó chính là Filóre. Trong lúc chuẩn bị trà bánh để tiếp khách, cô than thở rằng lũ trẻ cứ liên tục làm phiền cô, và thành thật mà nói, có vẻ như hành vi của chúng là sự pha trộn đồng đều giữa sự quý mến và sự châm chọc.

Dù sao đi nữa, thay vì đưa ra bất kỳ lời an ủi nào về vấn đề đó, sự chú ý của Subaru và những người khác đã bị thu hút bởi bộ tách trà đang được bưng trên một chiếc khay bạc cùng với dáng đi lảo đảo của cô gái khi cô tiến về phía họ.

Tiếng lách cách và loảng xoảng, mọi thứ trên chiếc khay đều báo hiệu một thảm họa sắp xảy ra.

Chứng kiến tình trạng hành trình bấp bênh của bộ tách trà đến chiếc bàn trong phòng khách chung mà họ được dẫn vào, Subaru và những người khác đều nuốt nước bọt.

???: […Vâng, chị có cần giúp một tay không ạ?] Filóre: [Xin vui lòng chờ đã, đừng chạm vào tôi! Ngay bây giờ, tôi đang duy trì một sự cân bằng hoàn hảo trên chiếc khay này, và chỉ cần một bước đi sai lầm thôi là mọi chuyện sẽ chấm dứt. Từ từ, từ từ nào…] Emilia: [C-Cố gắng hết sức lên nhé…!] Luồn lách giữa Rem, người đề nghị giúp đỡ, và Emilia, người thành tâm cổ vũ cô, bằng cách nào đó Filóre đã rón rén thực hiện một cú hạ cánh khẩn cấp với chiếc khay lên bàn mà không làm đổ một giọt nào.

Khi họ phản xạ vỗ tay tán thưởng cô với tiếng "Oooo", trong khi lau trán, cô nói: Filóre: [Khụ khụ, xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi lâu. Cho tôi xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng và căng thẳng đột ngột như vậy. Thông thường, tôi sẽ giao việc đón tiếp khách như thế này cho người khác, nhưng hiện tại ngoài tôi ra thì không còn ai khác ở đây cả.] Emilia: [Không sao đâu mà. Cảm ơn chị vì đã chào đón tụi em. Có trách thì phải trách tụi em đã ghé qua trong lúc chị đang thiếu người như vậy.] Filóre: [Không, không có gì phiền toái cả đâu. Cánh cửa của Giáo hội phải luôn rộng mở. Điều này cũng có trong kinh thánh đấy." Kính sợ và tôn sùng quyền năng của Rồng chính là một biểu hiện của tình yêu. Tình yêu không có sự tôn sùng là sự kiêu ngạo, tôn sùng không có tình yêu là sự hèn hạ, và tình yêu chân chính được tìm thấy trong sự cao quý của việc đứng thẳng trước sự hiện diện của Rồng."] Emilia: [Ừm, và điều đó có nghĩa là?] Filóre: [Nói cách khác, nó có nghĩa là em phải luôn ở trạng thái tốt nhất của mình để không bao giờ phải lo lắng về việc khi nào có một ai đó quan trọng có thể đang quan sát em.] Giơ ngón trỏ lên, Filóre đã trả lời câu hỏi của Emilia theo cách như vậy.

Lời trích dẫn đó có lẽ là một câu thơ trong kinh thánh của Giáo hội Thần Long, nhưng cô có một khả năng xuất sắc trong việc đơn giản hóa và truyền đạt các ý tưởng để khiến chúng trở nên dễ hiểu hơn. Hơn nữa, cách giải thích của cô giúp những ngôn từ mang tính nghi lễ trở nên dễ tiếp thu, điều này rất được hoan nghênh bởi Subaru, người có sự hiểu biết về tín ngưỡng tôn giáo khá là nông cạn.

Subaru: [Nói vậy chứ, cái cách chị hét vào mặt lũ trẻ đến mức nước bọt bay tung tóe lúc nãy chính là trạng thái tốt nhất của chị đấy à?] Filóre: [Hự-] Beatrice: [Và sau đó, cái cách khuôn mặt cô ta đỏ bừng lên sau khi nhận ra Betty và mọi người là một cảnh tượng khá ngoạn mục, ta giả sử.] Filóre: [Hộc-] Khi Subaru và Beatrice chỉ ra điều này, Filóre ôm ngực và rên rỉ sau mỗi luận điểm.

Trong khi đang cảm thấy khá hài lòng với phản ứng đó, đột nhiên Rem, ở bên cạnh Subaru, và Emilia, ở bên cạnh Beatrice, mỗi người đều véo tai họ.

Rem: [Đó là một lời nhận xét không cần thiết vào lúc này đấy ạ.] Emilia: [Trời ạ, đừng có bắt nạt chị ấy chứ.] Subaru & Beatrice: [Á, á, đau, đau!] Và thế là, Subaru và Beatrice mỗi người đều phải trả giá cho sự nghịch ngợm của mình, để lại cho họ một vài tổn thương. Cuối cùng, chỉ riêng việc mang trà ra thôi đã dẫn đến một tổng số là ba người bị thương tổn.

Nhưng, thế là đủ cho những chuyện vớ vẩn như vậy rồi――, Filóre: [Một lần nữa, tôi xin cảm ơn mọi người đã đến thăm tôi. Tôi là Filóre… một nữ tu của Giáo hội Thần Long, người vừa gây ra một cuộc náo loạn lớn ở Vương thành.] Mọi người: [――――] Subaru và những người khác nhìn chằm chằm trong sự im lặng hoàn toàn khi Filóre tự giới thiệu bản thân với một bàn tay đặt trên ngực. Sau đó, sắc mặt cô nhanh chóng u ám trở lại, Filóre: [Này, xin vui lòng nói điều gì đó đi chứ. Nếu không, tôi sẽ trở nên lo lắng lắm đấy…] Subaru: [À không, chỉ là tôi đang nghĩ, "Ồ, hóa ra cô ấy cũng tự nhận thức được việc mình đã gây ra một cuộc náo loạn cơ đấy."] Filóre: [Vâng, dĩ nhiên là tôi biết chứ… Ý tôi là, tôi thực sự biết mà. Nếu tất cả mọi người trong Vương thành đều nhìn bạn bằng ánh mắt khó tả như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ "Hửm? Mình đã làm gì sai sao?"] Subaru: [Chà, tụi tôi không có mặt ở đó vì chuyện đó, nhưng tôi thực sự hiểu cái cảm giác lạc lõng không thể chịu đựng nổi giống như thế khá rõ đấy.] Filóre: [Thật sao!? Cái cảm giác như dưới địa ngục đó ấy hả!?] Emilia: [Ồ, Subaru, có phải anh đang nói về cái lần anh tự ý đứng ra tuyên bố mình là Hiệp sĩ của em trước mặt mọi người, và rồi em bị ngượng nên đã nói anh không phải không?] Subaru: [Hự, đại loại là vậy đấy!] Với việc Filóre nhảy dựng lên, và Emilia áp hai bàn tay vào nhau trước ngực, Subaru bị tấn công dồn dập bởi những lời cảm thán ngây thơ từ cả hai phía, và lần này chính những vết thương lòng cũ của anh lại bắt đầu nhức nhối một lần nữa.

Hay đúng hơn, từ góc nhìn của Emilia, sự từ chối của cô đối với anh vào dịp đó đơn thuần là do cô ngượng ngùng. Dĩ nhiên, anh đã không tiến hành một cuộc khảo sát về cảm xúc của cô về khoảng thời gian đó, nhưng trái ngược với lý do dễ thương của cô, tổn thất mà Subaru phải gánh chịu là vô cùng kinh hoàng.

Rem: [… Em thậm chí không thể chịu nổi khi nghe những gì vừa được nói, nhưng điều đó có thật không ạ?] Beatrice: [Thật không may, Betty vẫn chưa lập Khế ước với Subaru vào thời điểm đó, nên ta không biết rõ chi tiết, ta giả sử. Tuy nhiên, việc Subaru phạm phải một sai lầm như vậy vào lúc đó cũng không có gì lạ, ta cho là thế.] Subaru: [Thật là siêu trầm cảm khi nghe Rem và Beako nói đủ thứ chuyện về ngày hôm đó sau một thời gian dài như vậy đấy! Để các em biết nhé, trước khi em mất đi Ký ức, em đã thấu hiểu tình hình lúc đó đấy Rem, và em còn khá là đồng cảm với anh nữa cơ.] Rem: [Anh có chắc về chuyện đó không? Chẳng phải bản thân em trước đây đã quá chết lặng đến mức đơn giản là kiềm chế không đưa ra lời bình luận nào sao?] Subaru: [Dừng lại đi, bây giờ anh bắt đầu có cảm giác là em có thể đúng rồi đấy!] Thật lòng mà nói, bất kể cảm xúc của Subaru vào thời điểm đó thế nào, cách làm việc của anh, phương pháp của anh, cách anh nói chuyện với người khác, cách anh thể hiện bản thân; anh không hề nghi ngờ việc mình đã cố chấp đưa ra những lựa chọn tồi tệ về mọi mặt. Dù vậy, anh đã suy ngẫm về điều đó rồi, nên anh hy vọng mình sẽ được tha thứ, ngay cả khi chính anh là người ban đầu khơi gợi chủ đề này lên.

Tuy nhiên, ngay khi Subaru thấy mình đang bị nghiền nát bởi những hành động của chính mình trong quá khứ――, Filóre: [――Tôi thấu hiểu những cảm xúc đó.] Cả hai bàn tay của cô không ngần ngại vươn qua bàn để nắm chặt lấy bàn tay phải của Subaru. Khi nhìn lại, anh thấy Filóre đang rướn người về phía trước ngay trước mặt mình, gật đầu với Subaru.

Bắt gặp một Subaru đang trợn tròn mắt, đôi mắt đỏ thẫm của cô rực cháy, Filóre: [Những cái nhìn chằm chằm lạnh lùng của mọi người xung quanh, lườm nguýt vào bạn, người đột nhiên xuất hiện từ hư không, và rõ ràng là không thuộc về nơi đó.] Subaru: [――!] Filóre: [Chiếc lưỡi của bạn, vốn đã bắt đầu nói chuyện với một sự nhiệt tình như vậy, giờ đây không thể quay xe được nữa.] Subaru: [Phải, phải. Chính xác là như vậy đấy!] Filóre: [Sau khi bạn ít nhiều nói xong, có một sự im lặng kéo dài tưởng chừng như vô tận trước khi một ai đó nói điều gì đó!] Subaru: [Vài giây ngắn ngủi đó dài đằng đẵng vô cùng…!] Filóre: [Tôi nhận ra rằng mình thực sự đã làm quá lố rồi… Rằng tôi có thể đã phạm sai lầm, hoặc đại loại thế.] Subaru: [Filóre…!] Sự rùng mình sợ hãi mà cô từng trải qua chạy dọc khắp cơ thể cô, anh cảm nhận được từng chút một của nó như thể đó là của chính mình―― không, thành thật mà nói, đó chính là của anh.

Nhận ra điều này, Subaru cũng nắm lấy đôi tay của Filóre để đáp lại.

Hai bàn tay đan chặt vào nhau trên mặt bàn, Subaru và Filóre gật đầu với nhau.

Quả thực, Subaru và Filóre là những đồng chí đã cùng bị cuốn đi và làm rối tung mọi chuyện ở Vương thành――, Rem: [Tuy nhiên, chẳng phải vị thế của hai người khá là khác biệt giữa những người như Filóre-san, người ngay lập tức tạo ra kết quả, và anh, người đã trì hoãn cơ hội để sửa sai sao?] Subaru: [D-Dừng lại đi mà… tụi anh hoàn toàn đang có một khoảnh khắc đồng cảm với nhau lúc này mà.] Filóre: [Quả thực, quả thực là vậy. Điều này cũng có trong kinh thánh đấy." Đừng mài sắc móng vuốt của ngươi để xé xác đồng loại trong khi đang được che chở dưới bóng của cùng một đôi cánh. Những người anh em cãi vã dưới cùng một bầu trời là những kẻ sai lầm khi tự tay từ bỏ lòng nhân từ của Rồng".] Emilia: [Ừm, và điều đó có nghĩa là?] Filóre: [Tất cả chúng ta đều là những đồng chí đã từng nếm trải cùng một hương vị của sự tủi hổ, vì vậy hãy hòa thuận với nhau thay vì tranh cãi.] Subaru: [Tôi hoàn toàn hiểu rồi! Có lẽ tôi sẽ gia nhập Giáo hội Thần Long mất thôi!] Beatrice: [Đó sẽ là một vấn đề khá nhạy cảm đấy, nên đừng có đối xử với nó một cách bất cẩn như vậy, thực tế là thế!] Bị thu hút bởi sự đối đãi quá đỗi tử tế, và đang trên bờ vực gia nhập một tôn giáo mới, Subaru đã bị ngăn lại bởi lòng bàn tay yêu thương để mở của Beatrice. Nếu tình yêu dành cho đối tượng của đức tin là một động lực chính, thì Subaru chắc chắn đã là một tín đồ của Beatrice-giáo, cũng như Emilia-giáo và Rem-giáo rồi.

Subaru: [Không, theo logic đó, có một đống tôn giáo mà anh đang gia nhập đấy chứ. Cho đến nay, anh vẫn luôn giả vờ là một người không theo tôn giáo nào theo kiểu điển hình của một người Nhật, nhưng có lẽ trong mắt Thượng đế, anh thực sự là một kẻ không chung thủy chăng…?] Rem: [――. Chà, chẳng phải là như vậy sao ạ?] Subaru: [Đó đơn giản là những ánh mắt lạnh lùng đến mức không thể tin nổi luôn đấy!] Ngay khi anh lẩm bẩm điều gì đó một cách lo lắng, anh đã bị đâm chết bởi đôi mắt màu xanh lam nhạt của Rem.

Với việc Emilia và Beatrice cũng nở nụ cười trừ bên cạnh Rem, Subaru đã ngừng tìm hiểu thêm về chủ đề này.

Thực hiện cú rút lui chiến thuật của mình, Subaru và những người khác quay ánh nhìn về phía Filóre một lần nữa. Thành thật mà nói, cô ấy đã rất dễ hòa nhập vào thời điểm này rồi, nhưng có một điều anh cần phải nói với cô.

Và đó chính là――, Subaru: [Tôi nghe nói chị đã giúp đỡ Crusch-san. Điều này nghe có vẻ kỳ quặc khi tôi nói ra, nhưng… cảm ơn chị. Thật lòng, cảm ơn chị rất nhiều.] Filóre: [――――] Nói đoạn, Subaru cúi đầu sâu đến mức suýt chút nữa đã đập trán xuống mặt bàn. Đáp lại những lời cảm ơn đó từ Subaru, đôi mắt của Filóre mở to, nhìn về phía Emilia và những người khác.

Mặc dù anh đã mào đầu rằng nó thật kỳ quặc, nhưng điều đó dường như không làm xua tan đi lý do cho sự kinh ngạc của cô. Tuy nhiên, Emilia cũng cúi đầu chào Filóre.

Emilia: [Cho phép em cũng được gửi lời cảm ơn của mình nhé. Tất cả tụi em đều muốn làm điều gì đó để giúp đỡ Crusch-san. Và chị chính là người đã thực sự xoay sở để biến điều đó thành hiện thực.] Beatrice: [Thực ra, một giải pháp vừa mới được tìm kiếm ở phía tụi ta xong, ta giả sử. Cô đã lập được một thành tựu to lớn đấy, thực tế là thế.] Rem: [Em chỉ mới nghe kể về chuyện đó thôi, nhưng em nghĩ điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ ạ.] Cứ như vậy, không chỉ Emilia, mà cả Beatrice và Rem cũng lần lượt truyền đạt lòng biết ơn của mình, khiến hàm của Filóre há hốc ra trong một khoảng thời gian. Và rồi, bằng cách nào đó hấp thụ lấy cú sốc mà mình vừa bị giáng phải, cô chậm rãi lắc đầu.

Kế đó, trước mặt tất cả bọn họ, bình tĩnh nở một nụ cười tràn đầy tình yêu nhân ái, Filóre: [――Đừng nghĩ ngợi gì về chuyện đó cả. Tôi chỉ đơn thuần làm những gì mình phải làm mà thôi. Nếu có ai đó được cứu rỗi bởi điều đó, thì bản thân điều đó chính là tâm nguyện lớn nhất của tôi.] Đó là một câu trả lời thực sự phù hợp với vị nữ tu của tình yêu nhân ái mà Subaru đã đón nhận. ――Đến mức anh có thể nói rằng điều đó vượt trên cả sự chỉ trích, nếu như lỗ mũi của cô không hề co giật vì vui sướng.

Dĩ nhiên, xuất phát từ cả sự trân trọng lẫn lòng nhân từ của một võ sĩ đạo, Subaru đã kiềm chế không đưa ra lời bình luận nào về việc đó.

△▼△▼△▼△ Filóre: [――Tôi bị bỏ rơi trước cửa một nhà thờ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Chuyện đó xảy ra vào khoảng hơn mười lăm năm trước.] Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện ban đầu bắt đầu bằng những lời chào hỏi, Filóre bắt đầu kể cho họ nghe về vị thế mà cô được đặt vào, những hoàn cảnh xung quanh cô, và câu chuyện về cuộc đời cô liên quan đến tất cả những điều đó.

Subaru và những người khác theo phản xạ liếc nhìn nhau đáp lại lời nhận xét về một đứa trẻ bị bỏ rơi vốn đã mở đầu cuộc trò chuyện. ――Bởi vì khi nói đến những nghi ngờ rằng "Filóre là nàng công chúa mất tích", đó thực sự không phải là một chủ đề có thể né tránh.

Emilia: [Chị từng bị bỏ rơi sao… vậy thì, chị không nhớ gì về cha mẹ mình à?] Filóre: [Đúng vậy, tôi không biết mặt hay tên của họ. Nhưng, tất cả mọi người trong Giáo hội đều là gia đình của tôi. Vì vậy, tôi chưa bao giờ cảm thấy cô đơn… chà, thỉnh thoảng tôi cũng thấy bối rối khi một vài cá nhân nhẫn tâm chế giễu mình, nhưng về cơ bản thì tôi vẫn ổn. Bởi vì luôn có ai đó ở bên cạnh tôi.] Subaru: [Tôi hiểu rồi. Nhưng chị biết đấy, có bao giờ chị nghĩ chuyện đó thật kỳ lạ hay đại loại thế không? Dẫu sao thì, mái tóc vàng, đôi mắt đỏ thẫm, và cái tên "Filóre" giống như một sự trùng hợp hoàn hảo theo kiểu thùng phá sảnh, hay một đòn chí mạng, hoặc đại loại thế…] Filóre: [Đây là Giáo hội Thần Long, anh nhớ chứ? Việc Giáo hội giữ khoảng cách với Hoàng gia và Vương thành là điều hoàn toàn tự nhiên, nên tôi chưa bao giờ nhận được thông tin như vậy… Không, bây giờ ngẫm lại, có lẽ họ đã cố tình giấu tôi điều đó. Các người thật là tồiii…] Hai nắm tay run rẩy trên mặt bàn, Filóre than thở về tình cảnh của mình.

Như người ta có thể đoán được từ cuộc chạm trán đầu tiên khá đáng kinh ngạc của họ với cô, cũng như cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ cho đến thời điểm này, Filóre có vẻ là kiểu người khá bốc đồng, hay đúng hơn là một người dễ bị dao động bởi cảm xúc của chính mình.

Các cuộc đàm phán của cô tại Vương thành, điều đã gắn kết Subaru với cô trong một mối liên kết đồng cảm mạnh mẽ, dường như cũng là hệ quả từ sự bộc phát của những cảm xúc này.

Filóre: [Ngay từ đầu, tôi đã nghĩ rằng sự đồi bại của Giáo phái Phù Thủy thời gian gần đây là không thể dung thứ được. Rồi đến sự cố ở Pristella… tôi đã hoàn toàn hết kiên nhẫn.] Subaru: [Nên chị đã phớt lờ những người xung quanh đang cố gắng ngăn cản mình, và gây ra một trận náo loạn ở Vương thành à?] Filóre: [Anh có thể diễn đạt điều đó với một chút cân nhắc hơn không… Tôi biết rồi, hay là nói rằng tôi đã làm vậy một cách đường hoàng và trang nhã như một quý cô đi?] Subaru: [Được rồi, vậy thì chị đã gây ra một trận náo loạn một cách đường hoàng và trang nhã như một quý cô.] Filóre: [… Tôi cảm thấy những phẩm chất đáng khen ngợi của mình không được truyền tải rõ ràng như tôi nghĩ.] Dẫu vậy, đối với Subaru, người đã tuân theo chỉ thị của cô, việc chịu trách nhiệm về mức độ hiệu quả của chúng không thuộc về anh.

Dù sao đi nữa, anh thấy rõ ràng rằng Filóre đã hành động xuất phát từ ý thức trách nhiệm và sự phẫn nộ mãnh liệt. Tuy nhiên, mối bận tâm của Subaru và những người khác lại nằm ở phần liên quan đến điều gì đã dẫn dắt cô thực hiện hành động như vậy.

Đó chính là――, Emilia: [――Bí tích, đó là thứ chị đã đề cập đến phải không Filóre?] Bầu không khí trong phòng khách chung trở nên hơi căng thẳng khi lời nói của Emilia chạm đến chủ đề này.

Bí tích, đó chính là "thứ gì đó" mà Filóre được cho là đã sử dụng để chữa lành cơ thể của Crusch, thậm chí cô còn tiến vào tận Vương thành để chứng minh điều đó; đây chính là khả năng có thể lật đổ một Quyền năng.

And vì một lý do nào đó, Giáo hội Thần Long đã che giấu sự tồn tại của nó, và cô đã cố gắng phơi bày nó ra trước công chúng; đó là một phương tiện mà qua đó họ có thể cứu giúp các nạn nhân của Giáo phái Phù Thủy.

Subaru: [――――] Liếm môi bằng lưỡi, Subaru cố gắng kiềm chế cảm giác cấp bách thoáng qua của mình.

Vì nó được tuyên bố là một Bí tích, nên điều tự nhiên là nó sẽ là một bí mật khá quan trọng của Giáo hội Thần Long. Tùy thuộc vào hoàn cảnh, việc chỉ đơn thuần biết về sự tồn tại của nó cũng có thể đủ để Giáo hội coi họ là kẻ thù.

Nếu họ đào sâu hơn vào chuyện đó, ngay cả Filóre cũng sẽ ngậm miệng lại――, Filóre: [Bí tích sao? Vâng, đúng vậy. Đó là một mật thuật được truyền lại từ thời cổ đại chỉ trong nội bộ Giáo hội, và có rất ít cá nhân có thể sử dụng được nó. Giáo hội gọi những cá nhân như vậy là Thánh nữ, và bản thân tôi cũng có đủ tư cách, đó là lý do tại sao tôi có thể sử dụng sức mạnh đó.] Subaru: [Chị kể cho tụi tôi nghe một cách quá dễ dàng rồi đấy, như vậy có được phép không hả!?] Filóre: [Cho dù có được phép hay không, mặc dù Giáo hội đã cố gắng che giấu nó, nhưng nó đã được thảo luận rộng rãi ở Vương thành rồi. Việc cố gắng bít kín nó vào thời điểm này là vô ích… Điều này cũng có trong kinh thánh đấy." Ngươi không được làm ô uế vùng đất mà Rồng đã thanh tẩy bằng chất độc của ham muốn ích kỷ. Cần phải có một ngàn năm cầu nguyện, và những giọt nước mắt của những kẻ tội lỗi, để lấp đầy một dòng suối đã cạn kiệt dù chỉ một lần."] Emilia: [Ừm, và điều đó có nghĩa là?] Filóre: [Nói cách khác, nếu em chỉ cố gắng trục lợi cho bản thân, sẽ vô cùng thử thách để phục hồi nếu có chuyện gì xảy ra. ――Và tôi nghĩ rằng ngay bây giờ chính là thời điểm mà chuyện đó đã xảy ra.] Do đó, trái ngược với ý định của Giáo hội Thần Long, những người muốn che giấu chính sự tồn tại của Bí tích, Filóre đã chọn cách thi triển sức mạnh đó một cách công khai, phù hợp với các giáo lý mà cô tuân theo.

Lẽ tự nhiên, Giáo hội Thần Long đang ở trong một tình trạng hỗn loạn đáng kể sau khi cô tự ý làm một chuyện như vậy, và Vương thành, nơi đã mắc một món nợ khổng lồ, tương tự chắc chắn cũng đang ở trong một tình trạng hỗn loạn.

Tuy nhiên, gạt sang một bên những hậu quả hỗn loạn, Subaru chắc chắn rằng động cơ của cô được sinh ra từ những ý định tốt đẹp.

Filóre: [Ngay bây giờ, họ đang thảo luận về cách xử lý tôi tại Vương thành… các cấp trên từ Giáo hội và gia đình lâu năm của tôi đều đang tham gia, nhưng…] Emilia: [Mặc dù chuyện đó là về chị, Filóre, nhưng chị lại không được là một phần của cuộc thảo luận sao?] Filóre: [Mặc dù tôi muốn tham gia cùng họ, nhưng họ đã đuổi tôi đi! Đó là chuyện về tôi, vậy mà họ lại bảo nếu tôi có mặt, mọi chuyện có thể trở nên phức tạp… nhưng ít nhất cũng có một khả năng nhỏ là nó sẽ không như vậy, nên em có thấy chuyện đó thật nhẫn tâm không!?] Beatrice: [Thật đáng thương khi cô ước lượng khả năng chuyện đó không xảy ra là thấp, ta giả sử.] Subaru: [Đừng nói với cô ấy như vậy, Beako.] Mặt đỏ bừng, Filóre phàn nàn về sự đối xử bất công đối với mình, nhưng nhìn cô gái bốc đồng và bộc trực này, anh không thể không thừa nhận rằng phán quyết của những người liên quan là hoàn toàn chuẩn xác.

Filóre tuyên bố mình mười lăm tuổi, và trái ngược với vẻ ngoài trưởng thành của mình, cô ấy chắc chắn mười lăm tuổi ở bên trong―― hoặc có lẽ, thậm chí còn trẻ con hơn. Điều này cũng có thể bị ảnh hưởng bởi quá trình nuôi dạy cô như một đứa trẻ được bao bọc kỹ lưỡng, cách ly với phần còn lại của thế giới.

Thành thật mà nói, Subaru không thể hiểu được ý định của Giáo hội Thần Long, những người đã nuôi dạy cô theo cách như vậy.

Rem: [Vậy thì, những người liên quan đang ở Vương thành sao? Và thế là, Filóre-san bị bỏ lại một mình trong nhà thờ này à?] Filóre: [Đúng như cô nói đấy. Chà, tôi không cảm thấy cô đơn vì có lũ trẻ lúc nãy ở đây với tôi, nhưng tôi đã bị chỉ thị là không được tự ý đi đâu một mình. Tôi muốn đi và lan tỏa sức mạnh của Bí tích càng nhanh càng tốt, dù chỉ nhanh hơn một giây, vậy mà…] Subaru: [Tôi chưa bao giờ nghe nói về vị Thánh nữ của Động lực này luôn đấy.] Anh đoán đó chỉ là mức độ mà cô khao khát mang lại sự cứu rỗi, nhưng cũng có những Thánh nữ thiếu đi một điệu bộ thánh thiện như vậy.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng giống như những gì Garfiel đã thảo luận tại Cung điện Hoàng gia: khi nghĩ đến các nạn nhân ở Pristella đang chờ đợi một thời điểm như thế này, anh không thể làm gì khác ngoài việc đồng tình với cảm xúc của Filóre.

Nếu có bất cứ điều gì, thì về phần Subaru, anh cảm thấy muốn dành cho Filóre một vài lời khích lệ.

Subaru: [Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của chị. Hay là tôi đi cầu xin Reinhard, và cậu ấy có thể bế Filóre đến Pristella chỉ trong một cú nhảy luôn…] Filóre: [Hự… hk, quả là một đề xuất hấp dẫn…! Tuy nhiên, tôi đã được bảo là phải kiên nhẫn chờ đợi.] Subaru: [Chị đâu có lập một lời hứa, đúng không? Bên cạnh đó, ngay cả khi chị đã hứa, nếu cuối cùng nó cứu được ai đó, thì việc phá vỡ nó một chút xíu…] Emilia: [Subaru? Có phải anh không những đang phá vỡ những lời hứa của chính mình, mà còn khiến người khác cũng phá vỡ lời hứa của họ nữa không? Như vậy thực sự không tốt chút nào đâu, anh biết mà…?] Beatrice: [Ngay cả một kẻ thất hứa quen tay cũng đã đạt đến giới hạn của mình rồi, thực tế là thế.] Subaru: [Hự hự hự…!] Bị khiển trách với sắc thái của câu "Em hiểu cảm xúc của anh, nhưng…", Subaru chỉ có thể đáp lại bằng tiếng gầm gừ đó.

Cùng với Filóre, người cũng tự mình phát ra một âm thanh tương tự, họ đều phải khuất phục trước lời hứa đó.

Vào lúc này, tất cả những gì họ có thể làm là cầu nguyện cho các cuộc thảo luận tại Vương thành sẽ đi đến một giải pháp nhanh chóng và mang tính xây dựng.

Rem: [――Dù sao đi nữa, em nghe nói Filóre-san là một nữ tu của Giáo hội Thần Long.] Subaru: [Rem?] Rem: [Ngay cả với một vị thế như vậy, chị vẫn đón nhận Emilia-san một cách dễ dàng như thế.] Subaru, người đang dâng lên một lời cầu nguyện về hướng Vương thành, cau mày đầy thắc mắc khi Rem đột ngột khơi ra chủ đề khác biệt này.

Tuy nhiên, chủ đề đó không hoàn toàn đi chệch hướng, điều đó thể hiện rõ qua phản ứng của Emilia, người đang cau mày, và Filóre, người đã hạ đôi bàn tay đang giơ lên cầu nguyện của mình xuống, giống như Subaru.

Rem đã chỉ ra điều đó: khi nói đến mối quan hệ giữa Giáo hội Thần Long và Emilia, điểm cốt lõi của cô là――, Rem: [Giáo hội Thần Long tôn sùng quyền năng và ân sủng của Thần Long Volcanica, cùng với Khế ước với ngài. Và, thành tựu vĩ đại nhất của Thần Long bên trong Vương quốc Lugunica chính là việc phong ấn Phù Thủy Ghen Tị, chẳng phải là như vậy sao ạ?] Subaru: [Ơi, điều đó không thể có nghĩa là…] Rem: [Những tín đồ sùng đạo hơn của Giáo hội Thần Long có thể cảm thấy mâu thuẫn liên quan đến Emilia-san… đó là những gì em đang muốn nói.] Subaru đứng bật dậy bất chấp bản thân, nhưng Rem không quay về phía sắc mặt của anh, cũng không cố gắng bắt gặp ánh mắt anh. Đôi môi mím chặt, Rem biết những lời nhận xét của mình là nhẫn tâm, và rất có thể kết thúc bằng việc phá hủy bầu không khí tương đối thân thiện từ đầu đến giờ của cuộc gặp gỡ.

Vậy mà, Rem vẫn lên tiếng. Cô sẽ không đơn thuần ngoảnh mặt làm ngơ trước tình huống bất thường đó và để nó tiếp tục bất thường.

Thật lòng mà nói, Subaru đã không nhận thức được sự đặc biệt đó cho đến khi Rem chỉ ra.

Cũng có một thực tế là sự tồn tại của Giáo hội Thần Long hoàn toàn xa lạ với anh, nhưng điều quan trọng hơn đối với Subaru là thế này: mặc dù mỗi ngày anh đều cảm thấy một sự kinh ngạc mới mẻ trước việc Emilia là một cô gái cực kỳ xinh đẹp, nhưng từ cuộc chạm trán đầu tiên của họ cho đến hôm nay, cô chưa bao giờ là một đối tượng đáng sợ hay đáng kính sợ đối với anh cả.

Nhưng, anh không được quên. ――Do huyết thống và các đặc điểm ngoại hình của mình, Emilia liên tục bị áp đặt sự tương đồng của cô với Phù Thủy đáng sợ nhất trên thế giới này.

Subaru: [――――] Và, sự tương đồng đó với Phù Thủy Ghen Tị chắc chắn là một sự việc không bao giờ có thể bị phớt lờ, cũng như không thể được chấp thuận một cách công khai bởi Giáo hội Thần Long, những người cống hiến hết mình cho chính Thần Long, một trong Ba Đại Anh Hùng, những người bốn trăm năm trước đã chấm dứt những hành vi tàn bạo của Phù Thủy.

Hơn nữa, Filóre là một người mang trong mình Bí tích vốn là một bí mật của Giáo hội, và là một sự hiện diện được đặt vào vị thế tương tự như một Thánh nữ. Được nuôi dưỡng dưới các giáo lý của Giáo hội Thần Long, sẽ không có gì lạ nếu cô mang một ấn tượng như vậy về Emilia.

Subaru: [Mình là một tên ngốc sao? Không, mình chắc chắn là một tên ngốc rồi.] Loại chuyện này là thứ mà Subaru nên chú ý đến, chứ không phải Rem.

Mặc dù giữ vị trí là Hiệp sĩ duy nhất của Emilia, anh lại quá thiếu kiến thức và sự cảnh giác đối với những nơi mà cô có thể bị tổn hại một cách bất công. Liệu anh có cố gắng bù đắp cho điều đó bằng cách tự rủa sả bản thân và nói rằng đó là lỗi của chính mình, ngay cả khi sắc mặt của Emilia u ám trở lại như một hệ quả không?

Anh hối hận vì sự thiếu hiểu biết của chính mình, và đó là một trong những lý do anh vội vã trở về Vương đô, vậy mà―― excuse me, Emilia: [Rem, em đã học những thứ này từ khi nào vậy? Em thực sự làm chị ngạc nhiên đấy.] Tuy nhiên, ngay khi Subaru cảm thấy những sự hối tiếc như vậy, chính Emilia đã lên tiếng, không phải để quở trách chàng Hiệp sĩ duy nhất vô tích sự của mình, cũng không phải để bày tỏ sự ngạc nhiên khi nhận ra những lời nhận xét của Rem.

Cô chỉ đơn giản mỉm cười, cảm ơn Rem vì quyết định khơi ra chủ đề đó của cô ấy.

Rem: [… Chuyện như học tập thực ra không có gì to tát lắm đâu ạ. Chỉ là, em cũng đang ở vị trí mà mình được trao cho một nơi để thuộc về, nên em chỉ đơn giản là lắng nghe những gì Chị gái nói mà thôi.] Emilia: [Dù vậy, điều đó vẫn làm chị thấy hạnh phúc. Mặc dù chị đã làm em phải lo lắng… thật kỳ lạ làm sao.] Rem: [――. Không, không phải là em không hiểu. Em thường cảm thấy thảm hại vì làm người khác lo lắng, nhưng nó cũng khiến em cảm thấy mình được quan tâm.] Emilia: [Fufu, vậy sao? Trong trường hợp đó, Rem này, xin em cũng hãy chăm sóc tốt cho chị nhé.] Rem: [… Em nghĩ Emilia-san đã làm như vậy cho em rồi ạ.] Hạ mắt xuống, Rem hướng lời vặn vẹo đó quay trở lại phía Emilia, người đang nhìn thẳng vào cô. Tuy nhiên, trong mắt Subaru, thái độ đó của Rem chỉ là cách cô che giấu sự ngượng ngùng của mình mà thôi.

Ánh nhìn thuần khiết, thành thật của Emilia có thể lột trần bất kỳ động cơ nào được toan tính. Subaru hiểu chính xác Rem đang cảm thấy thế nào, vì bản thân anh cũng thường xuyên phải đối mặt với chính mình vì điều đó.

Subaru: [Beako, tát má anh đi!] Beatrice: [Thật là hết nói nổi, ta giả, sử!] Ngay sau cuộc trao đổi giữa hai người đó, Subaru đã gọi lớn theo cách như vậy với Beatrice. Ngay khi anh vừa dứt lời, Beatrice đã tát vào mặt Subaru bằng lòng bàn tay nhỏ nhắn của cô như thể cô đã chuẩn bị sẵn sàng để làm vậy―― cảm giác tê dại chạy dọc từ bàn tay đáng yêu của cô với một tiếng chát, đôi vai của Subaru run lên.

Emilia: [Kya!? Tại sao anh lại làm vậy đột ngột thế?] Bị giật mình bởi hành động bất ngờ đó, Emilia nhẹ nhàng chạm vào má Subaru. Khi sự mát rượi từ những đầu ngón tay thon dài đó xoa dịu chiếc má đang rát của anh, Subaru nhún vai với một tiếng "À không", Subaru: [Anh chỉ cảm thấy hơi bị kích động một chút thôi mà. Đó là thuật tâm lý của Beako giúp anh đứng vững trở lại… có lẽ anh sẽ gọi nó là Bea-tâm-lý. Hoặc có thể là Bea-trị-liệu? Em thích cái nào hơn?] Emilia: [Xin lỗi nhé, em hoàn toàn không có ý niệm gì về những gì anh đang nói cả.] Emilia đáp lại bằng giọng điệu thông thường của mình với Subaru, người vừa thốt ra những lời vô nghĩa như vậy.

Chỉ từ câu trả lời đó thôi, anh nhận ra rằng Emilia có vẻ không hề sợ hãi trước những hoàn cảnh đang làm Subaru lo lắng, cô cũng không có vẻ nản lòng trước màn thể hiện đáng xấu hổ của Subaru.

Subaru: [Dĩ nhiên, anh không thể cứ dựa dẫm vào điều đó được. Việc khả năng phán đoán của anh liên quan đến những hoàn cảnh đáng lo ngại cho phe ta lại tệ hơn cả một Rem đang mất trí nhớ cũng là một vấn đề lớn đấy.] Rem: [Xin anh hãy suy ngẫm một cách nghiêm túc về chuyện đó đi ạ.] Subaru: [Em nói với anh điều đó vì em nghĩ anh có thể làm được, phải không? Được rồi, cứ giao cho anh.] Rem: [――. Chà, vậy thì tốt.] Subaru đã bắt đầu nản lòng, nhưng với lời khích lệ đó từ Rem, động lực của anh đã được khôi phục.

Sau khi làm vậy, Subaru một lần nữa quay ngoắt về phía Filóre.

Cô ấy là một nữ tu và là Thánh nữ của Giáo hội Thần Long. Tuy nhiên, đó chính xác là lý do tại sao――, Subaru: [Tôi nghĩ việc giải thoát những người như vậy khỏi định kiến là điều có ý nghĩa. Vậy, thế nào hả Filóre? Để bắt đầu, thế nào về việc thiết lập một mối quan hệ thân thiện với Emilia-tan?] Emilia: [Một mối quan hệ thân thiện sao? Này, Subaru, ý anh là…?] Subaru: [Phải, nói cách khác―― hai người hãy trở thành bạn bè của nhau đi!] Nắm chặt nắm tay của mình, Subaru đưa ra lời tuyên bố mãnh liệt đó.

Và, đáp lại điều đó, với đôi mắt thạch anh tím lấp lánh, Emilia áp hai bàn tay vào nhau trước ngực.

Không cần phải nói rằng Emilia luôn khao khát có bạn đồng hành. Cô sở hữu thành tựu trong việc trực tiếp đưa ra lời đề nghị với Felt và trở thành bạn của cô ấy.

Và, không chỉ có con quái vật kết bạn là Emilia đâu――, Filóre: [――Bạn bè… với tôi sao? Thật sao!?] Phát ra một âm thanh phô trương, Filóre đặt cả hai tay lên bàn với một tiếng bịch, nhảy dựng lên trước lời đề nghị.

Đôi mắt đỏ thẫm lớn của cô run rẩy dữ dội, nhìn qua nhìn lại giữa Subaru và Emilia, Filóre: [Không, cho tôi xin lỗi. Chắc chắn đã có một sự nhầm lẫn nào đó ở đây rồi. Có lẽ tôi đã nghe nhầm. Anh không nói là bạn bè (friends), chắc chắn anh đã nói là… à, "vô bạn" (friendless). Ý anh là tôi không có người bạn nào cả.] Subaru: [Eo ôi, vị Thánh nữ này đúng là một kẻ cô độc quá mức rồi.] Emilia: [N-Nhưng, em có thể hiểu được cảm giác của chị đấy. Em cũng từng rất lo lắng khi Subaru cố gắng làm bạn với em, vì em không hiểu anh ấy có thể đang nghĩ gì.] Subaru: [Anh xin lỗi vì đã làm em lo lắng nhé! Cảm xúc của anh chưa từng thay đổi kể từ khi bắt đầu, và chỉ càng lớn mạnh hơn theo thời gian mà thôi… áu! Rem, em vừa giẫm lên chân anh đấy à!?] Rem: [Sai rồi ạ. Em chỉ đơn giản là làm rơi quả cầu sắt này thôi.] Subaru: [Em mang theo cả quả xích thù (Morningstar) bên mình luôn đấy à!?] Một cách vui vẻ, Rem giấu quả xích thù mà cô vừa làm rơi trúng chân Subaru ra sau lưng. Anh run rẩy trong sợ hãi sau khi cô suýt chút nữa đã nghiền nát chân mình, nhưng hình ảnh Rem trong bộ trang phục hầu gái, mang theo quả cầu sắt có gai mà Subaru từng siêng năng đánh bóng khi còn ở dinh thự, thật là ấm lòng khi nhìn thấy.

Emilia: [Này, Filóre.] Phớt lờ Subaru và Rem, Emilia tiến lại gần Filóre, người đang trốn tránh thực tại.

Kế đó, khi Emilia chạm tay vào đôi bàn tay của cô trên mặt bàn, bờ vai của Filóre nảy lên một cái giật mình, và cô nhìn chằm chằm vào Emilia trong sự kinh ngạc.

Emilia: [Subaru là người đã gợi ý điều đó, nên bằng cách cứ hùa theo anh ấy, em chỉ đang làm việc một cách thực sự hời hợt thôi, nhưng chị thấy thế nào, Filóre?] Filóre: [Ch-Ch-Chị th-thấy th-thế nào, em nói sao? Chị, không thực sự chắc chắn ý em là gì… nếu em không nói rõ ràng hơn, chị sẽ hiểu lầm em mất. Hay đúng hơn là, chẳng phải chị đang làm vậy ngay lúc này sao? Đây có phải là một giấc mơ không…?] Emilia: [Không, đây không phải là một giấc mơ đâu mà. Bên cạnh đó, để em nói rõ ràng để chị không hiểu lầm em nhé. Nếu chị muốn, chúng ta… không, hãy làm bạn cùng nhau đi!] Filóre: [――Vâng, dĩ nhiên rồi, được thôi, tôi rất sẵn lòng!!] Trong một khoảnh khắc, sự thanh tao và khép nép của cô từ đầu đến giờ đã quay ngoắt một trăm bách linh tám mươi độ, và Filóre, với khuôn mặt rạng rỡ trong nháy mắt, nắm chặt lấy đôi bàn tay của Emilia để đáp lại, và hai người họ nuôi dưỡng một tình bạn mới ở khoảng cách gần.

Mặc dù bị choáng ngợp bởi một sự phát triển nhanh chóng như vậy, Subaru nhận thấy rằng ngọn gió rõ ràng đang thổi theo một hướng thuận lợi, và anh gật đầu sâu sắc.

Subaru: [Tôi mừng là chúng ta đã có thể tiến triển cuộc trò chuyện mà không làm nó trở nên tồi tệ bằng cách nào đó. Tuy nhiên, cái đà đó… nó làm tôi nhớ đến lúc Beako lắng nghe lời thuyết phục của tôi.] Beatrice: [Khi nói đến Betty, chuyện đó lãng mạn và kịch tính hơn nhiều, thực tế là thế! Cô ấy không có khát khao đến mức vồ vập như cô gái này đâu, ta giả sử!] Subaru: [Đau, đau, dễ thương, dễ thương quá đi mất.] Bực bội, không có nơi nào khác để trút bỏ sự khó chịu của mình, Beatrice giẫm lên chiếc chân đối diện với chiếc chân mà Rem suýt chút nữa đã nghiền nát, nhưng sức nặng của nó và cái cách cô bĩu môi thật là đáng yêu.

Hơn thế nữa, khi anh liếc nhìn, Rem đang vỗ nhẹ vào ngực mình như thể nhẹ nhõm vì Emilia và Filóre đang thắp lên một mối quan hệ.

Mặc dù đó là một điều cần phải chạm tới, nhưng đó là một mối quan hệ có thể đã bị cắt đứt bởi cô ấy. Anh có thể đoán được Rem đang cảm thấy thế nào.

Subaru: [Em cũng thấy mãn nguyện rồi chứ, Rem? Khi nói đến bạn bè ấy?] Rem: [Em không tin chuyện đó lại đơn giản như vậy đâu ạ. Bên cạnh đó, em đã có Katya-san rồi.] Subaru: [Em không thực sự bận tâm về việc mình có bao nhiêu bạn bè sao? Về phần anh, anh coi hầu như tất cả những người mình gặp trên Đảo Đấu Sĩ đều là bạn của mình đấy.] Rem: [Em đã có Katya-san rồi.] Đó là một câu trả lời khá là bướng bỉnh.

Chà, cách một người phân loại bạn bè của chính họ là tùy thuộc vào họ, nên sẽ thật thiếu tế nhị nếu nói nhiều về vấn đề này theo cách này hay cách khác.

Ít nhất thì, một mối quan hệ thân thiện đã được rèn giũa giữa Emilia và Filóre. Chẳng phải đây có thể được gọi là một thành tựu mang tính lịch sử cho cả Phe Emilia và Giáo hội Thần Long sao?

Emilia: [Em cũng đã có thể trở thành bạn với Felt-chan, và em cũng đã hứa sẽ trở thành bạn với Anastasia-san nữa, nên có lẽ em rất giỏi trong việc kết bạn đấy.] Emilia vẫn là Emilia, và cô đã có được sự tự tin vào bản thân bằng cách kết giao được nhiều bạn bè trong một khoảng thời gian ngắn. Với tốc độ này, đà tiến tới của cô rất có thể khiến cô kết thúc bằng việc chào hỏi những người qua đường trên phố, hết người này đến người khác, và tăng số lượng bạn bè của mình theo cách đó.

Điều đó có lẽ không phải là một ý tưởng tồi, nhưng trong khi anh không thể nói theo cách nào, anh cảm thấy nó có thể gây mất mặt theo một nghĩa khác, nên anh sẽ phải tạm thời ngăn chặn sự thèm khát bạn bè của Emilia lại.

Filóre: [Này, chờ đã, Emilia… em sẽ cho phép chị gọi em là Emilia, đúng không? Chúng ta là bạn bè bây giờ rồi mà, phải không? Dù vậy, chẳng phải hơi tàn nhẫn khi đề cập đến tên của những người bạn khác ngoài chị sao? Tuy nhiên, chuyện đó không thực sự quan trọng đâu? Không sao cả, nhưng nếu em có thể chú ý đến chị nhiều hơn một chút vì chúng ta chỉ vừa mới trở thành bạn bè thôi mà…] Filóre vẫn là Filóre, và có lẽ đã không có bạn bè trong một thời gian quá dài.

Cách nói chuyện của cô ấy mang một chút phẩm chất yandere, như thể cô đang kỳ vọng hơi nhiều từ người bạn của mình.

Điều này có lẽ là do khao khát có bạn của cô bị hướng quá mức vào một người duy nhất, nên sẽ rất nguy hiểm nếu cô không kết giao thêm bạn bè và phân bổ thành công khao khát đó giữa họ. Nếu không thể ép buộc Rem làm vậy, thì có vẻ như Subaru, hoặc có lẽ là Beatrice, sẽ phải đảm nhận vai trò đó.

Subaru: [Nhưng thực ra, điều đó có ổn không từ góc nhìn của Filóre? Dĩ nhiên, điểm chung duy nhất giữa Emilia-tan của tôi với Phù Thủy Ghen Tị chỉ là ngoại hình của em ấy mà thôi.] Filóre: [――? Anh có vấn đề gì với Emilia của tôi à?] Subaru: [Eo ôi, vị Thánh nữ này, hèn chi cô ta không kết bạn được!] Trước thái độ này của Filóre, người vừa kéo cánh tay của Emilia mà cô đang nắm lấy, và nép mình vào ngực cô ấy, Subaru ấn tay lên trán khi nghĩ rằng tình bạn này có thể kết thúc bằng việc trở nên rắc rối hơn anh tưởng tượng.

Bật cười trước cuộc trao đổi giữa Subaru và Filóre, Emilia ôm lấy cô từ phía sau, và, Emilia: [Trời ạ, ngoan nào. Chị xin lỗi nhé, người bạn của chị.] Subaru: [Cái gì cơ? Tại sao tôi lại bị áp đặt quyền thống trị ngay lúc này thế? Emilia-tan, anh là gì đối với em hả!?] Emilia: [Hửm, Subaru là Hiệp sĩ của em mà, đúng không?] Subaru: [Chính xác! Phù, suýt chút nữa thì tiêu rồi. Điều đó đã thỏa mãn lòng tự trọng của anh.] Rạn nứt giữa bán tinh linh tóc bạc và Giáo hội Thần Long vốn có thể phát sinh đã không xảy ra, nhưng thay vào đó, một sự rạn nứt bắt đầu phát sinh giữa Hiệp sĩ duy nhất của Emilia và người bạn của cô. ――Nó đang trên bờ vực trở thành một thứ gì đó nghiêm trọng hơn nhiều.

???: [――Filóre, có phải cô đã đuổi Lucien và những người khác ra ngoài không? Chẳng phải cô đã hứa sẽ chịu sự giám sát như một bằng chứng cho thấy mình đang suy ngẫm một cách nghiêm túc về những hành động của bản thân sao?] Đột nhiên, cánh cửa phòng khách chung bị đẩy mở, và hình bóng của một chàng trai trẻ xuất hiện ở đó.

Với một chiếc mũ đen rộng vành, khoác lên mình trang phục màu tím đậm, và sở hữu một khuôn mặt mảnh khảnh điển trai―― một khi anh nhận ra Filóre, cùng với Subaru và những người khác ngoài cô, ở trong phòng, đôi mắt màu vàng của anh mở to với một tiếng "Oya,"???: [Có khách đến thăm sao? Trời đất ạ, lũ trẻ đó, tụi nó đã bỏ vị trí của mình mà thậm chí không thèm báo cho tôi biết một tiếng. Tôi sẽ phải cho tụi nó một trận lôi đình ra trò sau mới được.] Filóre: [Ồ, mừng anh đã trở lại, Tiga. Này, nhìn xem, cô gái này là Emilia, bạn của tôi đấy. Chẳng phải rất tuyệt sao? Bạn của tôi… hế hế, bạn bè, hế hế hế.] Với vành mũ hạ thấp, đôi mắt của chàng trai trẻ bị che khuất. Sự vui sướng tràn trề, Filóre giới thiệu Emilia với chàng trai trẻ trong khi vẫn đang âu yếm cô ấy.

Cô ấy là một cô gái xinh đẹp, nên chuyện đó chỉ vừa vặn nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được, nhưng khuôn mặt cô làm cho nó có vẻ như cô đang ở trên bờ vực của sự nghiện bạn bè.

Trước những lời của Filóre, chàng trai trẻ mang cái tên Tiga nói, "Emilia?", và nhướng mày, nhìn qua nhìn lại giữa Emilia đã nói ở trên, Subaru, và những người còn lại, Tiga: [Tôi hiểu rồi. Tôi cũng mừng là cô đã có thể kết giao được một người bạn. Tuy nhiên, cái cách cô làm một bộ mặt đắc thắng với tôi là không thể chấp nhận được đâu nhé. Chẳng hạn như… này, anh có muốn làm bạn với tôi không?] Subaru: [Hửm, tôi sao?] Tiga: [Vâng, tôi là Tiga Rauleon. Còn anh là…?] Subaru: [Natsuki Subaru. Đối xử tốt với tôi nhé, người bạn của tôi.] Tiga: [――Ah, tôi cũng vậy, người bạn của tôi.] Tiga thong thả bước tới và chìa tay ra, điều mà Subaru lắc tay không một chút do dự. Anh phản hồi một cách dễ dàng trước những từ ngữ ngoại quốc ném về phía mình, và thậm chí anh còn tung ra một cái nháy mắt một cách hoàn hảo. Trong khi làm vậy, anh lặp đi lặp lại những từ "Người bạn của tôi, người bạn của tôi" trong miệng vài lần, nhanh chóng thích nghi với chúng.

Trong khi đó, Filóre, người đã lâu phải gánh chịu căn bệnh thiếu hụt tình bạn, không thể che giấu sự bàng hoàng của mình trước tình bạn nhanh như chớp giữa Subaru và Tiga.

Đôi mắt cô mở to trong sự kinh ngạc, và chỉ tay vào Subaru, rồi đến Tiga, Filóre: [A-Anh không sợ sao? Lỡ như anh bị từ chối, hoặc đại loại thế thì sao?] Subaru: [Ơi, cái cách nuôi dạy ở nơi chị từ đâu đến vậy hả? Chị có một tính cách liều lĩnh như thế, vậy mà chị lại quá nhút nhát chỉ khi nói đến việc kết bạn, thật là một sự cân bằng kỳ lạ.] Tiga: [Tôi không có lời bào chữa nào cho chuyện đó cả. Dẫu sao thì, vì cô ấy đã được bao bọc một cách nghiêm ngặt như vậy, nên cô ấy rất khao khát được tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Chúng ta có thể có một mối quan hệ lâu dài từ đây về sau, nên hãy dần dần giúp tôi thuần hóa cô ấy nhé. Cô ấy sẽ không cắn anh đâu mà.] Filóre: [Đó là một lời nhận xét không cần thiết đấy nhé! Không đời nào tôi lại đi cắn người cả! Các người nghĩ tôi là ai chứ!? Chẳng phải tôi là bạn của Emilia sao!? Và suýt chút nữa là một Thánh nữ đấy nhé!] Rem: [Liệu có ổn không khi đối xử với vị thế của một Thánh nữ một cách nhẹ hời như vậy…?] Những lời thì thầm của Rem là hoàn toàn hợp lý, khi những ấn tượng của họ về Filóre bị đảo lộn liên tục chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

Dẫu vậy, sự trở lại của Tiga, người dường như là một người từ Giáo hội có liên quan đến vấn đề này, có lẽ đồng nghĩa với việc các cuộc thảo luận tại Vương thành được Filóre đề cập trước đó đã đi đến một loại kết luận nào đó.

Tiga: [Quả thực là như vậy. Nói vậy chứ, có rất nhiều điều chúng ta phải thảo luận trong nội bộ với nhau. Xin lỗi nhé, nhưng tôi muốn yêu cầu mọi người ra về vào ngày hôm nay.] Subaru: [Anh nghiêm túc đấy chứ, người bạn của tôi? Chẳng phải thật xa cách khi có những thứ như bí mật giữa chúng ta sao?] Tiga: [Việc phơi bày mọi thứ có phải là một yêu cầu bắt buộc cho tình bạn không? Tôi thà làm những người bạn biết cân nhắc về những điểm mấu chốt, và cùng nhau nỗ lực để duy trì mối quan hệ giữa họ; còn anh thì sao?] Subaru: [Không ổn rồi, tôi đã bị từ chối một cách khéo léo. Beako, hãy làm một kẻ thua cuộc cay cú đi em.] Beatrice: [Không giống như với anh, không có những thứ như bí mật tầm thường giữa Betty và Subaru đâu, thực tế là thế.] Rem: [Đó thực sự chỉ là hành vi của một kẻ thua cuộc cay cú thôi ạ.] Anh đã không nghiêm túc cân nhắc xem điều gì định nghĩa một người bạn, nhưng mô tả của Tiga có một mức độ thuyết phục nhất định, nên anh ở vị thế bất lợi nếu tiếp tục cố chấp.

Do đó, có vẻ như họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc hùa theo hành vi của một kẻ thua cuộc cay cú là Beatrice, người đã thấu hiểu ý định của Subaru, và ngoan ngoãn rời đi.

Subaru: [Chà, tụi tôi đã học được rất nhiều điều. Tôi đã không chắc chắn cho đến khi gặp cô ấy, nhưng hiện tại có vẻ như Filóre không có ý định ném Cuộc tuyển chọn Hoàng gia vào sự hỗn loạn.] Emilia: [Ừm, Filóre là một cô gái tốt.] Filóre: [Nghe thấy chưa hả, Tiga? Đó là bạn của tôi đấy.] Tiga: [Tôi biết rồi, tôi biết rồi. Cảm ơn cô vì đã làm bạn với Filóre của chúng tôi nhé.] Anh đã tự hỏi họ sẽ làm gì nếu cô ấy từ chối tách rời bản thân và tiếp tục bám lấy Emilia mãi mãi, nhưng Filóre đã ngoan ngoãn buông Emilia ra, và thế là họ đã giải thoát cho cô thành công mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Và rồi, đứng cạnh Filóre thay cho vị trí của Emilia, khi cô trở lại bên Subaru và những người khác, bỏ mũ ra và cúi chào một cách lịch lãm, Tiga, Tiga: [Cảm ơn mọi người, và nhân tiện, không phải là tôi chỉ đang đuổi khéo bạn của Filóre và bạn của tôi đâu. Tôi cũng có một tin tốt dành cho mọi người đây.] Subaru: [Tin tốt, dành cho tụi tôi sao? Là gì thế?] Tiga: [――Có tin nói rằng, Nữ công tước Karsten đang ngủ say đã tỉnh lại rồi.] Subaru: [――Hk, Crusch-san đã…?] Lẽ tự nhiên, Subaru rướn người về phía trước, yêu cầu một sự xác nhận, và Tiga đã làm một động tác gật đầu đầy thời thượng. Anh cảm thấy như thể mình đã bị lừa để đưa ra phản ứng vốn được dự đoán trước ở mình.

Tuy nhiên, anh không bận tâm đến việc bị lừa. Sự tỉnh lại của Crusch chắc chắn là một tin tức đáng mừng.

Subaru: [Emilia-tan, sau chuyện này…] Emilia: [Vâng, dĩ nhiên rồi. Hãy đi thăm chị ấy thôi. Em cũng muốn nói chuyện với Crusch-san nữa.] Filóre: [Vậy thì, tôi cũng sẽ bám đuôi cùng với Emilia và những người khác và――] Tiga: [Filóre, cô ở lại đây. Cô sẽ cùng tôi đợi Sakura và những người còn lại trở về.] Tiga túm lấy vai Filóre khi cô đang cố gắng lén lút xếp hàng cùng họ. Nhìn chằm chằm một cách đầy oán hận vào bàn tay đó của Tiga đang đặt trên vai mình, Filóre: [… Chẳng phải thật kỳ lạ sao? Dẫu sao thì, chuyện này là về Nữ công tước Karsten, đúng không? Tôi có nghĩa vụ phải xác định kết quả của Bí tích. Đúng vậy, một nghĩa vụ. Anh thấy thế nào?] Tiga: [Trong trường hợp đó, sẽ không hợp lý nếu cô không hoàn thành nghĩa vụ của mình với tư cách là một người mang trong mình Bí tích. Dĩ nhiên, chúng ta sẽ đi xác nhận tình trạng của Nữ công tước Karsten. Nhưng là sau đó, với tư cách là thành viên của Giáo hội.] Filóre: [Á, Emilia…] Emilia: [Không sao đâu mà, Filóre. Em chắc chắn sẽ đến thăm thay phần của chị nữa nhé.] Filóre: [Tôi không được thông qua sao!? Thậm chí mặc dù em là bạn của chị cơ mà!?] Cô ấy đã đánh giá người bạn của mình quá cao rồi.

Trong mọi trường hợp, mặc dù anh cảm thấy tồi tệ cho Filóre, nhưng khao khát được xác minh sự an toàn của Crusch đè nặng khá nhiều lên tâm trí Subaru. Đó chính xác là lý do tại sao anh ước muốn được rời đi ngay lập tức.

Subaru: [Hãy nói chuyện lại vào một lúc khác nhé. Tôi rất vui vì đã được trò chuyện với chị ngày hôm nay. Vậy nên, thế thôi nhé.] Filóre: [Thật là chiếu lệ quá đi mất! Tôi không đồng ý với… ưm hựm ưm hựm-] Tiga: [Hãy để tôi xử lý việc này, và mọi người cứ đi trước đi!] Kìm hãm Filóre, người vẫn đang tràn ngập những sự lưu luyến vương vấn, Tiga đảm nhận vai trò của một nhân vật phản diện và tiễn họ đi với một lời tuyên bố vô cùng cam đoan.

Và thế là, bất chấp những cảm giác miễn cưỡng của mình, Subaru và những người khác đã lẻn ra khỏi nhà thờ.

Cậu bé 1: [Aww, đã về rồi sao?] Cậu bé 2: [Chị hai thế nào rồi? Chị ấy thế nào rồi ạ?] Cô bé: [Rốt cuộc thì nó cũng chẳng đi đến đâu cả, hả? Trời đất ạ, chị ấy thật vô vọng nếu không có tụi em mà.] Và, khi họ rời khỏi nhà thờ, lũ trẻ vốn đang chơi đùa với Filóre đã tiễn họ đi. Đó là một sự đánh giá khá là cay nghiệt, nhưng dẫu sao thì nó vẫn hoàn toàn chính xác.

Trong mọi trường hợp――, Subaru: [――Hãy đợi tụi tôi nhé, Crusch-san. Có rất nhiều điều tụi tôi muốn nói với chị đấy.] Quả thực, không thể kìm nén được những cảm xúc bồn chồn của mình, bước chân của Subaru chỉ càng thêm nhanh hơn.

△▼△▼△▼△ ――Và thế là, sau khi tiễn Phe Emilia đang vội vã rời khỏi nơi đó, Tiga buông tay đang kìm hãm Filóre ra.

Được tự do, Filóre loạng choạng đặt cả hai tay lên bàn, nhìn theo những dấu vết còn vương lại của Emilia và những người khác, rồi cô quay sang lườm Tiga một cách giận dữ.

Tiga: [Ánh mắt của cô là sao vậy hả? Cô có điều gì muốn nói với tôi à?] Filóre: [Ghét anh lắm…] Tiga: [Đừng có chỉ biết nói những lời khó nghe như thế! Chuyện đó là bất khả kháng mà. Có những điều chúng ta phải thảo luận, và thực tế là Nữ công tước Karsten đã tỉnh lại rồi.] Filóre: [Hứ. Tiga Rauleon-san, người có khả năng giao thiệp xã hội xuất sắc vượt trội, sẽ không hiểuuu được đâu.] Quay đi trong khi bĩu môi, Filóre sau đó cầm tách trà vẫn chưa được động vào của mình lên từ trên bàn và nhấp một ngụm.

Diễn biến của cuộc trò chuyện đã diễn ra một cách quá đỗi hỗn loạn đến mức cô thực sự không có lấy một khoảnh khắc nào để uống trà cho đến tận bây giờ.

Đôi mắt màu vàng của Tiga nheo lại khi anh quan sát góc nghiêng khuôn mặt của Filóre, nhưng――, Tiga: [Dù vậy, trong số tất cả mọi người, người đó lại phải là Emilia-sama cơ đấy.] Filóre: [… Có chuyện gì với em ấy sao? Không đời nào, ngay cả anh cũng định lôi cái chuyện bán tinh linh tóc bạc đó ra đấy chứ?] Tiga: [Chuyện đó cũng là một phần. Tuy nhiên, nó còn hơn cả thế nữa. ――Filóre, chắp ảnh (insignia) đâu rồi?] Được hỏi điều này bởi Tiga, Filóre lấy huy hiệu chắp ảnh ra khỏi túi sau khi trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Khi cô mở bàn tay đang nắm chặt của mình ra, ánh sáng của Viên Ngọc Rồng màu thẫm đỏ bừng nở.

Trong khi nhìn chằm chằm vào thứ đó―― không, trong khi nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó và cô gái đã làm cho nó tỏa sáng, anh lẩm bẩm.

Đó chính là――, Tiga: [――Chúng ta sẽ bận rộn từ đây về sau đây. Dẫu sao thì, chúng ta đã chậm trễ mất một năm rưỡi rồi, nhỉ.] ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※