Chương 37: Chương 13: "Buổi sáng hẹn ước còn xa"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự

"Vậyyy thìii, tình hình của Subaru-kun sau đó thế nào rồi hửm?"

Thời gian đã vào đêm ―― mặt trời từ lâu đã lặn xuống phía kia bầu trời tây, và trên không trung là vầng trăng thượng huyền hơi khuyết. Cuộc báo cáo mật này đang được diễn ra vào chính thời điểm đó.

Đó là một căn phòng rộng lớn. Ngay chính giữa là bộ bàn ghế sô pha dùng để tiếp khách, còn phía trong cùng là chiếc bàn làm từ gỗ mun và chiếc ghế bọc da dành riêng cho chủ nhân căn phòng.

Trên bàn gỗ mun, giấy tờ và bút lông ngỗng vứt bừa bãi, ngay bên cạnh là một tách trà vẫn còn bốc khói, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, thoang thoảng.

Nhìn qua là biết ngay đây là phòng làm việc, nằm ở gian chính giữa trên tầng cao của dinh thự.

Ngồi trên chiếc ghế bọc da, người vừa cất lời hỏi là một người đàn ông có mái tóc dài màu xanh sẫm, đôi mắt hai màu xanh - vàng dịu dàng nhưng đầy bí ẩn ―― Roswaal.

Lời chất vấn chỉ là một tiếng thì thầm, nhưng nó được truyền đến đối phương một cách rõ ràng không sót một chữ. Cũng phải thôi, bởi kẻ đang mật đàm với gã đang ở ngay cự ly gần nhất ―― cuộn tròn thân hình nhỏ nhắn của mình lại và ngồi nép vào lòng gã, ngay trên đùi của gã khi gã đang ngồi ghế.

"Tính từ lúc cậu ta tuyên bố hùng hồn đến nay đã được năm ngày... à không, là bốn ngày rưỡi rồi nhỉii. Chắc cũng đến lúc nhìn ra được điều gì đó rồi chứuu?"

"Vâng. ―― Hoàn toàn vô dụng ạ."

Người đang ngoan ngoãn để gã vuốt ve mái tóc màu hồng đào khi gã thì thầm bên tai chính là Ram. Trong phòng chỉ có hai người bọn họ, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng cô em gái song sinh ―― nửa linh hồn còn lại của cô đâu cả.

Lý do đơn giản là vì Ram, chứ không phải Rem, đang giữ vai trò là người hướng dẫn cho Subaru.

Trước lời chê bai thẳng thừng từ cô hầu gái chịu trách nhiệm giáo dục, Roswaal ngơ ngác mất một nhịp, rồi ngay sau đó gã bật cười khúc khích, phá lên cười thành tiếng. Gã cười đến mức ho nhẹ vài tiếng.

"Ái chàaa, ra vậy, hoàn toàn vô dụng cơ àaa."

"Barusu thực sự không làm được cái tích sự gì hết. Nấu ăn không xong, dọn dẹp thì vụng về, đến lúc giao cho việc giặt giũ thì thở phì phò hăng hái một cách biến thái. Không thể giao nổi việc gì cho hắn."

"Thế thì đối với một người hầu là diện báo động đỏ đấyyy, đặc biệt là cái vế cuối cùng nhaaa."

Người chủ nhân cười khổ, tặc lưỡi nghĩ 'tầm tuổi đó thì cũng đành chịu vậy', Ram ngước lên nhìn gã rồi một lần nữa hồi tưởng lại bốn ngày qua. Cứ mỗi lần những ký ức ngắn ngủi nhưng dồn dập đó hiện lên mồn một, người ngoài có thể thấy rõ khuôn mặt thanh tú của cô như bị lột bỏ lớp mặt nạ lạnh lùng mà nhăn nhó lại.

"Hiếm khi thấy em lộ ra vẻ mặt như thế đấy. Cậu ta tệ đến mức đó sao?"

"Tệ hại của tệ hại ạ. Không phải là hắn vụng về, mà trông cứ như hoàn toàn không biết gì thì đúng hơn. Cảm giác như hắn được nuôi dạy trong một gia đình cực kỳ gia giáo, thế nhưng, so với điều đó thì hắn lại quá thiếu kiến thức thông thường."

"À, ta cũng có nghe qua chút ít rồi. Nghe bảo em bị cậu ta hỏi dồn dập đủ thứ chuyện đúng không giữaa?"

"Những câu hỏi của hắn kỳ quái đến mức thần cũng không biết phải xử lý làm sao."

Đối diện với cái nhướng mày của Roswaal, Ram chọn ra vài câu hỏi tiêu biểu mà Subaru đã dồn dập hỏi cô để tường thuật lại ngay tại chỗ. Nghiền ngẫm từng câu một, Roswaal đưa tay lên cằm ra vẻ suy nghĩ, "Hửmm...".

"Đúng là mấy thứ Emilia-sama thích toàn là ẩn số cả nhỉii."

"Roswaal-sama, Roswaal-sama. Cái kiểu diễn trò đó của ngài giống Barusu lắm rồi đấy ạ."

"Mùuu, thế thì nguy to. Người như ta mà lại chịu thua trên sân khấu của những kẻ lập dị, biến thái, kỳ quặc sao... Thật là đáng hận màaa."

Nhìn vị chủ nhân đang nhíu mày ra vẻ sầu não một cách nghiêm túc, Ram khẽ thở dài để gã không nhận ra. Rồi cô thay đổi tư thế trong vòng tay gã, rúc sâu hơn nữa vào lồng ngực gã.

Ram nhắm mắt lại, ôm chặt lấy cơ thể Roswaal như muốn tận hưởng trọn vẹn hơi ấm ấy. Một bàn tay lớn, thô ráp dịu dàng vuốt ve mái tóc hồng đào của cô.

"Thế còn Ram, chuyện quan trọng đây. ―― Vậy, khả năng cậu ta là gián điệp thì sao?"

Vẫn giữ nguyên tông giọng điệu đà đó, Roswaal không tắt nụ cười mà hỏi. Một câu hỏi không có chủ ngữ, nhưng cô biết gã đang cầu xin câu trả lời về ai.

Ram vẫn nhắm nghiền mắt, trong tâm trí cô hiện lên khuôn mặt của một gã đàn ông khác hẳn với hơi ấm trước mắt này:

"Không thể phủ nhận hoàn toàn, nhưng thần nghĩ khả năng đó cực kỳ thấp."

"Hửmm, tại sao em lại nghĩ thếee?"

"Dù là theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu... à không, đặc biệt là theo nghĩa xấu, hắn quá sức nổi bật. Từ cách hắn đặt chân vào dinh thự này cho đến những việc làm sau đó... Ngay chính bản thân hắn đã..."

Dù có chút ngập ngừng nhưng cô vẫn đưa ra câu trả lời hết sức thẳng thắn.

Mặc dù đó là câu trả lời phủ nhận nghi vấn, nhưng Roswaal có vẻ rất hài lòng, gã mỉm cười như thể mọi chuyện đã nằm trong tính toán. Một nụ cười kiểu 'đúng như ta nghĩ'. Dù nụ cười đó không hướng trực tiếp về phía mình, Ram vẫn tự ý thức được đôi gò má mình đang nóng bừng lên.

"Ra là vậy, nghe hợp lý đấy chứ. Nếu thế thì cậu ta thực sự chỉ là một bên thứ ba có lòng tốt thôi sao?"

Vừa nói, Roswaal vừa làm chiếc ghế da rên rỉ khi gã xoay người lại. Cơ thể vốn dĩ đối diện với bàn làm việc giờ đây quay ngoắt ngược lại ―― hướng thẳng về phía cửa sổ lớn, nơi ánh trăng đang soi rọi sáng rực.

Đôi mắt hai màu nheo lại, gã nhếch mép cười khi nhìn xuống khung cảnh bên dưới:

"Thế nhưnggg, cậu ta cũng dai sức thật đấy chứuu."

Từ cửa sổ phòng làm việc nhìn xuống là khu vườn nằm trong khuôn viên dinh thự. Nơi đó được bao bọc bởi hàng rào hơi cao và những rặng cây, tuy bên ngoài nhìn vào không thấy gì nhưng từ cửa sổ của dinh thự lại có thể thu trọn vào tầm mắt.

Ngay góc vườn đang đón nhận vạt trăng sáng rực rỡ kia, có bóng dáng của một cô gái tóc bạc và một chàng trai tóc đen đang trò chuyện vui vẻ với nhau.

Vẫn như mọi khi, chàng trai là người độc thoại và liên tục bắn lời thoại về phía cô gái, nhưng biểu cảm của cô gái đối đáp lại tuyệt đối không hề tỏ ra khó chịu chút nào.

"Thật là một cảnh tượng ấm lòng. Thứ nhiệt huyết đó, ta của bây giờ không cách nào có lại được nữa rồi."

"Phụ nữ ai cũng thích được đàn ông theo đuổi cuồng nhiệt như thế thôi ạ."

Trả lời cho câu hỏi có lẽ chỉ là lời độc thoại của chủ nhân, Ram mở mắt ra và nhận ra gương mặt gã đang ở ngay sát bên, cúi xuống nhìn mình.

Bờ môi khẽ run lên, Ram dùng đôi mắt ngấn nước nhìn thẳng vào đôi mắt hai màu ấy. Thế nhưng,

"Hửm, không lẽ, em lại đánh giá Subaru-kun khá cao sao?"

"...... Hoàn toàn vô dụng, nhưng thần không nghĩ hắn là người xấu. Về công việc thì tiếp thu không tệ, chỉ là hắn hoàn toàn không biết gì thôi."

Ánh mắt Ram lộ vẻ không cam lòng. Trước câu trả lời có phần lạnh nhạt của cô, Roswaal cười trừ một cách mơ hồ, bàn tay đang vuốt tóc cô khẽ trượt xuống nựng nhẹ lên má cô.

Đáp lại sự kỳ vọng của cô gái đang dao động ánh mắt như thể bị mê hoặc, Roswaal khẽ nhắm mắt, ngẫm nghĩ về câu trả lời vừa rồi.

Hiếm khi thấy Ram đánh giá người khác như thế này.

Lời nói đó ngầm ám chỉ rằng: 'Nếu có cơ hội học hỏi, hắn sẽ còn tiến xa hơn nữa'. Có vẻ như gã thiếu niên tóc đen kia khá được lòng hai chị em họ rồi.

Sự thật đó, một cách thuần túy, khiến Roswaal cảm thấy hài lòng.

"Xét trên lập trường của ta, đáng lẽ ta phải phá đám bọn họ mới đúng nhỉii."

Chỉ dùng con mắt màu vàng liếc xuống khu vườn, Roswaal buông lời cảm thán. Nghe vậy,

"Cả hai đều chỉ là trẻ con thôi, cứ mặc kệ thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra đâu ạ."

"Cũng đúng haaa."

Tiếng cười khẽ của hai người hòa vào nhau trong phòng làm việc, tấm rèm cửa sổ đang nhìn xuống cuộc hẹn hò bí mật của đôi trẻ được kéo lại.

―― Những chuyện xảy ra sau đó trong căn phòng ấy, ngay cả vầng trăng cũng không có cơ hội được chứng kiến.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Vào thời điểm vầng trăng đã chễm chệ ngự trị ngay chính giữa bầu trời như thể làm chủ cả không gian, Subaru đang tự lên dây cót tinh thần cho chính mình.

Cậu vuốt lại những nếp nhăn trên bộ trang phục quản gia, nhìn vào hình phản chiếu trên cửa sổ để kiểm tra lại diện mạo một lần nữa. Tính ra thì đã bước sang ngày thứ tư mặc bộ đồ này rồi, cậu tự thấy bản thân cũng đã bắt đầu quen với nó.

"Không tệ, không tệ chút nào đâu, mày ơi. Ổn mà, chiến được. Đàn ông con trai cứ sau khi tắm xong, nhìn vào gương là thấy độ đẹp trai tăng lên 50%. Hiện tượng đó, hình như, đang vận vào mình lúc này thì phải."

Khách quan mà nói thì việc có tăng 50% độ đẹp trai hay không vẫn là một ẩn số, nhưng việc tự thôi miên bản thân cũng vô cùng quan trọng.

Mang theo bầu không khí có chút phong thái của một nam thần, Subaru hít một hơi thật sâu rồi bước tới.

Giẫm lên bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng trong vườn, cậu hướng về phía góc cây xanh ―― nơi được bao quanh bởi những tán cây cao và đang nhận được sự ưu ái nồng hậu nhất từ ánh trăng.

Ở đó, một cô gái với mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh trăng, toàn thân bao bọc bởi một dải sáng dịu nhẹ đang ngồi lặng yên.

Thứ ánh sáng xanh nhạt ―― hiện tượng giống như ánh sáng của loài đom đóm đó, Subaru của hiện tại đã biết chính xác chúng là 'Tinh linh'.

Đi kèm với sự thật đó, khung cảnh huyền ảo này mang một mị lực đầy ma mị, bóp nghẹt và chiếm trọn trái tim của bất kỳ ai nhìn thấy.

Cậu vô thức dừng bước, nín thở. Như nhận ra hơi thở đó, cô gái vốn đang nhắm mắt thì thầm chợt mở bừng mắt ra.

Hai viên thạch anh tím hướng thẳng về phía trước, thu trọn hình bóng Subaru đang bước tới vào tầm mắt.

Bị phát hiện trước cả khi kịp lên tiếng, tim Subaru khẽ chệch một nhịp. Để không lộ ra vẻ bối rối đó, Subaru giơ tay lên vẫy vẫy:

"U... Úi xời! Gặp nhau ở chỗ này, không lẽ là định mệnh sao?"

"Sáng nào cậu cũng nhảy vào phá đám giờ rèn luyện của tôi còn gì. Với lại định mệnh cái gì chứ... chúng ta sống chung dưới một mái nhà mà?"

Trước câu nói mở màn lộ rõ vẻ bối rối không thèm giấu diếm, Emilia đáp lại bằng một cái thở dài ―― điều chẳng còn gì lạ lẫm để mở đầu một cuộc trò chuyện.

Subaru hít một hơi thật sâu trước thái độ đó của cô, tự cổ vũ "Lên luôn":

"Sống chung dưới một mái nhà á, tự dưng nghe chính miệng cô nói ra từ đó làm tôi thấy rạo rực (mura-mura) ghê á."

"Thỉnh thoảng cậu cứ nói từ đó, nhưng 'rạo rực' là cái gì vậy? Nghe nó cứ... kiểu như, làm sống lưng tôi cứ nổi hết cả gai ốc lên ấy."

Như thể cảm thấy một luồng điện lạnh chạy qua, Emilia ôm lấy hai vai mình khẽ rùng mình. Subaru bật cười trước điệu bộ đó của cô, rồi thản nhiên ngồi xuống bên cạnh cô như một lẽ dĩ nhiên. Khoảng cách giữa hai người chỉ vừa vặn ba nắm tay, khoảng cách mập mờ đúng chuẩn của một gã nhát gan.

Có vẻ đã quá quen với việc ngồi cạnh nhau thế này, Emilia cũng chẳng buồn bắt bẻ chuyện đó nữa.

Sáng nào cũng phá đám giờ rèn luyện, rồi bữa ăn nào cũng sán lại ngồi cạnh, có là ai thì cũng mất luôn cái ý định nhắc nhở thôi.

Sự ngầm cho phép đó của cô khiến Subaru sướng rơn trong lòng. Chính vì vậy, giọng nói tiếp theo của cậu tự nhiên tràn ngập niềm vui sướng không thể kìm nén nổi, cứ thế rỉ ra từ kẽ răng:

"Thế, thế, cô đang làm gì đấy? Làm gì đấy?"

"Cứ như trẻ con ấy... Tôi đang làm nốt công việc của buổi sáng thôi. Hầu hết các tinh linh tôi đều có thể gặp vào ban ngày, nhưng cũng có những đứa trẻ chỉ có thể gặp vào ngày Minh (Meijitsu) thôi."

Subaru gật đầu ra vẻ 'hiểu rồi' trước câu trả lời của Emilia.

'Ngày Minh' là cách biểu đạt thời gian đặc trưng của thế giới này, chỉ khoảng thời gian 12 tiếng từ 6 giờ tối đến 6 giờ sáng hôm sau. Ngược lại, khoảng thời gian từ 6 giờ sáng đến 6 giờ tối được gọi là 'ngày Dương' (Yōjitsu), được sử dụng phổ biến thay cho các khái niệm sáng, chiều ở thế giới cũ.

Nhân tiện, một ngày ở đây cũng có 24 tiếng, gần như y hệt thế giới cũ. Thời gian hoạt động của con người có vẻ cũng không thay đổi, điều này làm Subaru thở phào nhẹ nhõm vì đồng hồ sinh học của mình không bị đảo lộn.

Nghe nói còn có cách phân chia chi tiết hơn nữa, nhưng cậu vẫn chưa được nghe kỹ về chuyện đó. Vị tiền bối với phương châm giáo dục kiểu quân phiệt kia, thay vì dạy những thứ đó, lại ưu tiên bắt cậu học thuộc lòng nội dung công việc hơn. Chắc chắn là vì bà chị đó muốn bản thân được thảnh thơi rồi.

Trong lòng bắt đầu lầm bầm oán hận chuỗi ngày huấn luyện khắc nghiệt suốt bốn ngày qua. Thế nhưng ngay trong lúc đó, cuộc trò chuyện giữa Emilia và những người bạn giới hạn của ngày Minh vẫn đang tiếp diễn.

Những người bạn chỉ có thể gặp vào ban đêm, nghe qua cứ có cảm giác mờ ám kiểu gì ấy.

Tự cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ với những suy nghĩ trong đầu, Subaru đưa tay lên gãi mũi. Cứ thế, cậu lặng yên dõi theo cuộc trò chuyện yên bình giữa Emilia và các tinh linh, rồi buông một câu:

"Trông cứ như ma trơi ấy nhỉ."

Mấy đốm tinh linh đang chuyển động chậm rãi bỗng nhiên khựng lại, rồi lao vút tới, bao vây lấy gương mặt của gã Subaru đang ngồi cạnh Emilia ―― ngay lập tức, những cơn đau nhói như kim châm kích thích toàn bộ khuôn mặt cậu.

"Ái chà chà! Đau đau đau! Như bị tăm xỉa răng đâm vào mặt ấy, đau quá!"

"Đừng có lỡ miệng nói mấy lời vô ý tứ rồi làm chúng nổi giận chứ. Cứ thế này thì đến lời tôi nói chúng cũng không thèm nghe nữa cho xem."

Như đồng cảm với cơn thịnh nộ của các tinh linh, thái độ của Emilia đối với gã Subaru đang la oai oái kia vô cùng hờ hững.

Dù nói vậy, nhưng nhìn Subaru vẫn đang xuýt xoa đau đớn sau khi các tinh linh tản ra, cô lại buông một câu "Thật là hết cách với cậu", rồi nhẹ nhàng triển khai ma pháp trị thương cho cậu, điều này thể hiện rõ bản chất lương thiện bẩm sinh của cô.

Cơn đau được xoa dịu bởi thứ ánh sáng dịu nhẹ, Subaru giữ nguyên tư thế nằm ngửa trên bãi cỏ, ngước mắt lên quan sát biểu cảm của Emilia.

Ngay trước mặt gã trai đang nằm ườn trên cỏ, Emilia lại tiếp tục tiếp diễn hội nghị huyền ảo ban nãy.

Bất chợt, Subaru nhận ra mình đang ngây người ngắm nhìn màn đồng diễn giữa cô thiếu nữ xinh đẹp và các tinh linh.

Cảm giác đó khiến cậu thấy ngứa ngáy khó tả, ban nãy vì thế mà cậu mới lỡ buông lời bông đùa, nhưng giờ nếu cứ giữ tâm trí thanh tịnh mà nhìn ngắm thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Sự ngứa ngáy bay biến đi đâu mất, đầu óc và con tim hoàn toàn trống rỗng, cậu chỉ cần bày ra bộ mặt đần thối ra trước khung cảnh trước mắt là được rồi.

"Trông có gì thú vị đâu mà nhìn dữ vậy?"

Thấy một Subaru im lặng một cách lạ thường, Emilia bất chợt lên tiếng.

Trong giọng nói pha chút áy náy của cô gái đang được bao bọc bởi các tinh linh, Subaru nhỏm người dậy, khẽ phẩy tay "Không có đâu":

"Ở bên cạnh Emilia-tan thì làm gì có khái niệm nhàm chán chứ."

"Hở..."

Trước lời nói quá đỗi thẳng thắn đó, Emilia đứng hình mất một nhịp rồi đỏ mặt tía tai. Nhìn cô như vậy, chính Subaru cũng giật mình nhìn lại phát ngôn của mình, hai tai cũng đỏ ửng lên.

Nếu là câu nói có tính toán thì không nói, đằng này hoàn toàn là lời nói thốt ra lúc đang hoàn toàn tỉnh táo.

Dù đó chắc chắn là tiếng lòng của cậu, nhưng nó lại tự ý thức chạy tuột ra ngoài trước cả khi tâm lý kịp chuẩn bị, đúng là một sự tự phát vô tổ chức.

Bầu không khí im lặng bất chợt bao trùm lấy hai người. Cảm thấy ngượng ngùng, Subaru cố tình lên giọng thật to "À, ừm thì":

"Với lại nhìn xem, mấy ngày nay chúng ta đâu có cơ hội ngồi nói chuyện thong thả thế này đúng không?"

"Đúng, đúng vậy nhỉ. Subaru chắc là đã rất vất vả để học việc ở dinh thự mà. Ừm, cậu đã rất cố gắng... ừm, cố gắng... lắm rồi mà, đúng không."

"Sự an ủi của cô làm tôi vừa mừng vừa tủi đến mức muốn khóc ròng đây này (now)."

Đào hố tự chôn mình bằng chủ đề để chữa ngượng, cậu thầm 'tweet' một dòng đầy bi thương trong lòng.

Nhìn Subaru đang bắt đầu dùng ngón tay vẽ chữ 'no' (の) xuống đất vì tủi thân, Emilia lộ vẻ bối rối, bàn tay ngập ngừng không biết nên an ủi cậu thế nào.

Trong bốn ngày qua, danh tiếng của Subaru với tư cách là một người hầu mới bắt đầu cuộc sống làm việc tại đây, dù có dùng bao nhiêu từ ngữ hoa mỹ, có nói giảm nói tránh đến mức nào, hay có đút lót, hối lộ cho cấp trên bao nhiêu đi chăng nữa, thì đánh giá chung cao nhất cũng chỉ dừng lại ở mức: 'Vô dụng'.

Subaru, người không có bất kỳ kỹ năng làm việc nhà nào từ nấu ăn, giặt giũ cho đến dọn dẹp, trước hết phải quay cuồng với việc tiếp thu những kỹ năng bắt buộc phải có của một người hầu trong dinh thự này.

Hiện tại, cả ba kỹ năng kể trên của cậu đều bị xếp loại 'C'.

"Chỉ có lúc đơm lại cái khuy áo bị tuột trên tạp dề là tôi được chấm điểm 'S' thôi đấy."

"Ra là cậu chỉ khéo tay đột xuất ở một vài điểm cụ thể thôi nhỉ."

"Thì do tôi được nuôi dạy với triết lý: Thà làm một thằng đàn ông góc cạnh, sắc bén còn hơn làm một kẻ tròn trịa nhưng tẻ nhạt mà."

Đó là thành quả từ phương pháp giáo dục vừa vô kế hoạch vừa thả rông của phụ huynh nhà cậu.

Cơ mà việc để kỹ năng may vá phát triển nhờ cái triết lý đó thì chính cậu cũng thấy cạn lời với bản thân.

"À, nhưng mà kỹ năng dọn giường (Bed-making) thì tôi tự tin lắm đấy nhé. Hồi năm lớp 10, có lúc tôi mơ làm nhân viên khách sạn, thế là cày cuốc luyện tập mất mẹ nó nửa kỳ nghỉ hè luôn."

"Chẳng nhẽ, chiếc giường suốt ba ngày qua của tôi cứ phẳng phiu một cách hoàn hảo... là do..."

"Tôi đã gửi gắm cả con tim, và trên hết là dồn hết tình yêu thương vào để dọn giường cho cô đấy."

Chính xác là, cậu đã dồn hết tâm huyết đến mức vừa làm vừa xúc động nghẹn ngào: "Đây là căn phòng Emilia-tan ngủ, đây là chiếc giường Emilia-tan nằm. Và cả chăn với ga giường đang bao bọc lấy cô ấy nữa! Ôi trời ơi!", cậu thành tâm thành ý đến mức làm Ram phải nhìn bằng ánh mắt kỳ thị tột độ. Do dồn quá nhiều công sức vào đó, phòng của Emilia là phòng duy nhất cậu bị giới hạn thời gian dọn giường.

"Ra vậy, thì ra là thế. Tốt quá rồi. Ít ra thì Subaru cũng có việc để tự tin."

Hoàn toàn không biết có một màn kịch như thế đã diễn ra, Emilia chỉ mỉm cười hạnh phúc vì biết Subaru có một công việc mà cậu có thể tự tin hoàn thành.

Lương tâm bị đâm thấu xương rỉ máu, Subaru chọn cách im lặng là vàng. Emilia nhìn cậu, tiếp lời:

"Các công việc khác cậu cũng không nản lòng mà vẫn làm tiếp, giỏi lắm đấy chứ. Ram và Rem tuy nói nhỏ với nhau thôi, nhưng họ cũng lén khen ngợi Subaru đấy nhé?"

"Thật á! Mấy bà chị tiền bối đó ngoài mặt thì lạnh lùng mà sau lưng lại 'tsun-dere' thế cơ à! Nhưng mà xét theo cách dùng chuẩn chỉnh thì phải thể hiện trước mặt tôi mới có ý nghĩa chứ!"

Kiểu Tsundere nếu dùng sai cách sẽ rất dễ bị nhầm lẫn thành sự ghét bỏ thuần túy. Đối với những kẻ nghiệp dư thì đây là một con dao hai lưỡi không nên sớ rớ vào.

Về điểm này, với một Subaru đã nắm trọn tinh túy của Tsundere thông qua hàng loạt lịch sử tình trường (trong không gian ảo), việc Tsundere ngay trước mặt cậu chẳng khác nào tín hiệu 'cá cắn câu' (Fish on).

Tuy nhiên, có vẻ trong mắt cặp sinh đôi kia chỉ phản chiếu hình bóng của gã quý tộc biến thái mà thôi.

"Mà, trong mắt tôi cũng chỉ phản chiếu mỗi dáng hình của Emilia-tan thôi nên coi như huề cả làng nhỉ."

Cậu nhún vai ra vẻ lãng tử bảnh bao, nhưng chính câu nói vừa rồi làm cậu ngượng đến mức chỉ dám thốt ra lý nhí như muỗi kêu. Thành ra Emilia cũng không nghe rõ, cô hơi nghiêng đầu tỏ vẻ chấm hỏi rồi đổi chủ đề:

"Nhưng mà, ngày nào cũng vất vả thế cậu không sao chứ?"

"Siêu vất vả luôn, mệt muốn chết ấy. Tôi chỉ muốn được chọn lựa một vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại giữa cánh tay, khuôn ngực và cặp đùi của Emilia-tan để đi vào giấc ngủ thôi!"

"Vâng vâng."

Câu trả lời phũ phàng của Emilia gạt phắt lời cậu đi. Cô cứ thế khẽ vươn cánh tay thon dài của mình ra, để những tinh linh ánh sáng xanh nhạt đậu đầy trên cánh tay đó.

Khung cảnh trông như thể chính cánh tay trắng ngần của cô đang tự phát sáng, khiến Subaru vô thức thốt lên một tiếng trầm trồ "Ồ hố...". Cô nhìn cậu cười khổ:

"Thấy cậu còn đùa giỡn được thế này thì chắc là không sao rồi."

"Lúc nào tôi sắp gục ngã thì cô nhớ đến ngủ cùng (soine) để tiếp sức nhé."

"Để tôi suy nghĩ lại... À thôi nghe câu đó đáng sợ quá, nên tôi từ chối thẳng thừng luôn."

"Hụt mất lời hứa rồi!!"

Cậu ôm đầu rồi ngã vật ra bãi cỏ một cách hoành tráng.

Cứ thế, cậu tận hưởng cảm giác mát rượi của thảm cỏ, ngước nhìn bầu trời đầy sao mà thở dài. Bất chợt một làn gió thổi qua làm lay động phần tóc mái ngắn, Subaru cứ thế nhìn lên vầng trăng theo bản năng:

"―― Trăng hôm nay đẹp nhỉ (Tsuki ga kirei desu ne)."

[Một cách tỏ tình ẩn dụ trong văn học Nhật]

"Bởi vì nó nằm ở nơi mà tay chúng ta không thể chạm tới được mà."

"Hự."

"Cậu sao thế!?"

Lời tỏ tình đầy chất văn học lãng mạn đã bị một câu bình luận vô tình bắn rụng từ trên cao xuống.

Subaru ôm ngực rên rỉ vì đau đớn, Emilia hớt hải chạy lại gần cậu.

Và rồi,

"Á..."

Emilia đang tiến lại gần bỗng khựng lại, tiếng nói nghẹn trong cổ họng.

Nằm ngửa nhìn lên cô, Subaru thấy đôi mắt màu tử đinh hương của cô đang nhìn chằm chằm vào ngực cậu ―― chính xác là nhìn vào bàn tay cậu đang đặt trên ngực để diễn trò đau đớn.

Bàn tay trái chằng chịt những vết băng cá nhân do những thất bại dồn dập trong công việc để lại.

"Úi, chết tiệt, quê xệ quá. Đáng lẽ sự nỗ lực là phải giấu đi chứ nhỉ."

Để giấu đi sự ngượng ngùng, cậu giấu nhẹm bàn tay đó ra sau lưng, dùng tay phải gãi đầu ra hiệu xin lỗi kiểu 'Tehe-pero'. Thế nhưng, biểu cảm của Emilia vẫn vô cùng nghiêm túc.

Không biết phải làm sao, Subaru im lặng chờ đợi phản ứng của cô, Emilia khẽ cụp mắt xuống:

"Quả nhiên, ai cũng đều đang rất vất vả nhỉ."

Cậu nghe thấy cô thì thầm như thể đang tự răn đe chính mình.

Nghe lời độc thoại đó của cô, Subaru khẽ gật đầu "À" một tiếng thấu hiểu.

Hiện tại, người đang phải học mọi thứ từ con số không tại dinh thự Roswaal này không chỉ có mình Subaru. Emilia cũng đang trong quá trình phải tiếp thu vô vàn điều đại sự với tư cách là một ứng cử viên Nữ vương.

Một bên là người hầu, một bên là Nữ vương của một quốc gia. Mức độ yêu cầu, phạm vi gánh vác, áp lực đè nặng lên vai cô chắc chắn là một trời một vực, so sánh thôi cũng là một sự xúc phạm rồi.

Gánh trên vai một thứ nặng nề như thế, việc cô cảm thấy mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu. Có lẽ, cô cũng đang ôm giữ những nỗi niềm trăn trở không thể giãi bày cùng ai.

Bất chợt Emilia đưa tay ra, Subaru không kịp phản ứng. Bàn tay cô nắm lấy cánh tay cậu đang giấu sau lưng, kéo nó ra trước mắt cô.

Nhìn những đầu ngón tay chằng chịt vết thương được băng bó, ánh mắt Emilia xót xa nheo lại:

"...... Để tôi dùng ma pháp trị thương cho cậu nhé?"

Cô hỏi với giọng dịu dàng, hơi ấm trong lúc được cô chữa trị là thứ khó có thể diễn tả bằng lời. Những vết thương mới rách tuy nhỏ nhưng vẫn đang âm ỉ biểu đạt sự tồn tại của chúng, lúc này nếu để ý kỹ vẫn thấy hơi nhói đau. Thế nhưng,

"À thôi, không cần chữa đâu cô."

"Tại sao chứ?"

"Ừm... nói ra thì hơi ngại... nhưng mà thế này đi. Đây chính là bằng chứng cho sự nỗ lực của tôi."

Nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang bị cô nắm ra, Subaru toe toét cười đáp lại.

Trước gương mặt xinh đẹp đang mở to mắt ngỡ ngàng, cậu nắm chặt bàn tay tả tơi của mình lại một cách đầy lực lượng:

"Tôi thế mà lại là đứa không ghét việc nỗ lực đâu nhé. Nếu không thì làm sao duy trì được việc tập thể dục mỗi ngày chứ. Việc biến những thứ không thể thành có thể, cảm giác đó nó sướng (kai-kan) lắm cô ơi."

Cậu lắc hông theo nhịp, xoay người một vòng rồi đứng phắt dậy. Bất chợt vị trí tầm nhìn được nâng cao lên, cậu chĩa thẳng ngón tay về phía Emilia ―― người đang vội vã ngước mắt nhìn theo cậu:

"Vất vả chứ, siêu cay đắng luôn ấy chứ? Nhưng mà, vui phết. Ram và Rem tuy huấn luyện kiểu quân phiệt thật, gã loli kia thì đáng ghét vãi chưởng, còn Ros-chi thì chả thèm nói năng gì nên cảm giác mờ nhạt hơn tôi tưởng nhiều."

"Cậu mà nói câu đó trước mặt Roswaal là ngài ấy sẽ nổi lôi đình lôi đình (kan-kan) cho xem."

"Từ 'lôi đình' (kan-kan) đó dạo này hiếm ai dùng lắm nha..."

Để biểu đạt việc câu chuyện bị ngắt quãng nửa chừng, cậu gập người lại làm biểu bộ. Rồi như một con búp bê có gắn lò xo, cậu đứng thẳng lưng dậy, đưa lòng bàn tay ra làm động tác phòng thủ với Emilia, rồi tiếp tục:

"Mà, cứ giải quyết từng vấn đề một như thế cũng tốt. Ở nơi này nếu không làm vậy tôi sẽ không sống nổi mất... Đằng nào cũng phải làm, chọn cách vui vẻ mà làm chẳng phải tốt hơn sao."

Ở thế giới cũ, cậu chỉ mong có một cuộc sống 'an nhàn' qua ngày là đủ. Nhưng ở thế giới này, giấc mơ an nhàn đó là điều xa xỉ.

Nếu đã vậy, Subaru ít nhất cũng phải đòi hỏi sự 'vui vẻ'. Đó có thể coi là sự bướng bỉnh, là cái tôi của Subaru đối với sự tồn tại vô lý đã ném cậu vào thế giới này.

Trước lời tuyên bố đầy quyết tâm của Subaru, Emilia đứng hình như thể thời gian ngừng trôi. Cô chỉ liên tục chớp chớp mắt, rồi bất chợt vỡ òa biểu cảm.

"Đúng, đúng vậy nhỉ. Ừm, tôi cũng nghĩ thế. Ôi trời ơi, Subaru đúng là đồ ngốc mà."

"Ơ kìa ơ kìa, phản ứng kiểu gì kỳ cục vậy cô!? Khúc này đáng lẽ phải là đổ rầm rầm trước tôi mới đúng chứ!?"

"Ngay từ đầu đã không có đổ rồi nhéー. Thật là, đúng là đồ ngốc... cả tôi cũng vậy nữa."

Để biểu đạt sự bất mãn, Subaru dùng cơ thể xếp thành chữ 'Mạng' (Inochi) như một trò hề, thành ra câu lầm bầm cuối cùng của Emilia không lọt được vào tai cậu.

Cô rũ bỏ bụi cỏ bám trên tà váy, đứng dậy mỉm cười trước mặt Subaru.

Áp lực đè nặng ban nãy dường như đã vơi đi phần nào thông qua nụ cười của cô, Subaru ngẩn người nhìn đến ngây dại, chẳng thốt nên lời.

Emilia những lúc thế này sở hữu một sự tồn tại không thể dùng những từ ngữ như xinh đẹp hay đáng yêu để lột tả hết được. Phải rồi, nếu để gọi tên thì,

"E・M・M (Emilia-tan・Maji・Megami - Emilia-tan quả thực là Nữ thần)"

"Người ta đang muốn cảm ơn mà cậu lại giở trò trêu chọc rồi."

Bị cô gõ nhẹ vào trán như đang hờn dỗi, Subaru ôm lấy chỗ vừa bị gõ rồi lùi lại vài bước. Chỗ đó bỗng dưng nóng bừng lên, chắc chắn không phải là do cậu tưởng tượng rồi.

Nhìn phản ứng đó của Subaru, Emilia bật cười khúc khích một cách giòn giã.

"Mà kể cũng lạ... Biết là cậu đang cố gắng rồi, nhưng làm sao mà cậu khiến bàn tay mình tả tơi đến mức đó được vậy?"

"À, cái này thì dễ ợt. Chiều nay lúc đi cùng Ram đến ngôi làng cạnh dinh thự để mua đồ, tôi bị mấy con thú nhỏ mà lũ trẻ con đang chơi cùng táp cho một trận tơi bời."

"Hóa ra không phải thành quả của sự nỗ lực à!?"

"Nên nói là vết thương lớn hơn đã che lấp đi vết thương nhỏ thì đúng hơn... Mà lạ thật, tôi đâu phải kiểu người bị động vật ghét bỏ đến mức đó đâu ta."

Ở thế giới cũ, cậu không sở hữu cơ thể phát ra sát khí khiến thú nhỏ phải tránh xa như vậy. Nếu không thì làm sao cậu dám tự xưng là chuyên gia sờ lông (Mofurist) hàng đầu chứ.

Tuy nhiên, cái thể chất 'thừa thãi sự yêu mến hoặc bị coi thường bởi trẻ con' từ thế giới cũ có vẻ vẫn vẹn nguyên khi sang bên này.

"Mấy đứa nhóc ranh đó... Ra tay không nể nang gì luôn, vừa đá vừa đấm rồi còn quẹt cả nước mũi vào người tôi nữa chứ. Tệ hại hết chỗ nói, chết tiệt thật. Ngày mai cứ đợi đấy..."

"Nhưng nhìn Subaru trông có vẻ rất khéo chăm sóc trẻ con mà."

"Nhầm to rồi Emilia-tan. Bây giờ tôi phải thuần hóa chúng từ sớm, để sau này lớn lên còn thu hoạch chứ. Đây gọi là kế hoạch Hikaru Genji của riêng tôi đấy."

"Cứ thích tỏ ra đóng vai ác chứ thừa nhận đại đi cho rồi."

Emilia không thèm chấp nhặt cậu, cô khẽ ngước nhìn lên bầu trời rồi vươn vai:

"Đến giờ tôi phải về phòng rồi, còn Subaru thì sao?"

"Tôi phải đi ngủ cùng (soine) với Emilia-tan nên cũng về đây."

"Nội dung công việc đó thì đợi đến khi cậu mài dũa thêm năng lực làm người hầu đi nhé."

"Úi chà chà, ước mơ của tôi đang bay cao bay xa (ing) luôn rồi!"

Nhìn Subaru giơ hai tay lên trời gào thét, Emilia khẽ cười trừ bất lực dõi theo. Cứ thế, Subaru xoay người, ngoảnh lại nhìn Emilia:

"À phải rồi. Nếu được thì ngày mai hoặc hôm nào đó, cô đi cùng tôi báo thù lũ nhóc... à không, đi hẹn hò lãng mạn... à không, đi tham quan mấy con thú nhỏ đáng yêu không?"

"Cậu sửa giọng hơi bị nhiều lần rồi đấy nhé....... Nhưng mà, ừm, tôi thì..."

Emilia ngập ngừng, mãi không thể thốt ra câu tiếp theo.

Trước phản ứng đó của cô, Subaru hơi nghiêng đầu. Trông cô không có vẻ là ghét bỏ không muốn đi. Nếu đã vậy thì,

"Không, không lẽ nào, cô sợ đi cùng tôi rồi bị bạn bè đồn thổi này nọ nên thấy xấu hổ... kiểu vậy hả."

"Tôi không bao giờ nói mấy lời từ chối tuyệt tình như thế đâu nhé!"

Cô chống hai tay vào hông ra vẻ giận dỗi. Nếu có hiệu ứng âm thanh thì chắc chắn sẽ là tiếng 'pún pún' (phồng má), làm điệu bộ đó xong, cô lại khẽ cụp mắt xuống:

"Tôi không ghét chuyện đó, và cũng khá tò mò về mấy con thú nhỏ nữa... nhưng mà..."

"Thế thì đi thôi!"

"Nhưng mà, nếu tôi đi cùng thì có khi lại gây rắc rối cho Subaru mất..."

"Được rồi tôi hiểu rồi, chốt kèo đi nhé!"

"...... Cậu có thèm nghe tôi nói không đấy?"

"Có nghe chứ! Lời Emilia-tan nói làm sao tôi dám bỏ sót một chữ bẻ đôi nào chứ!?"

"Tôi ghét Subaru nhất trần đời."

"Áー! Áーー! Sao tự dưng lại nói thếー!? Tôi không nghe thấy gì hết trơn áー!!"

Cậu bịt chặt hai tai lại rồi chạy vòng quanh để chặn tiếng ồn.

Sự dứt khoát rút lại lời nói ngay lập tức của cậu làm Emilia bật cười như thể bị tiêu tán hết mọi sự bực dọc. Rồi cô buông một câu "Thật là hết cách với cậu":

"Với điều kiện là việc học của tôi phải tạm ổn, và Subaru phải hoàn thành xong công việc ở dinh thự đấy nhé."

"Rõ! Tuân lệnh! Tôi sẽ giải quyết đống việc đó với tốc độ bàn thờ luôn!"

Chốt được cái hẹn, Subaru nắm chặt tay làm biểu bộ ăn mừng đầy thực dụng.

Chứng kiến cái vẻ hám lợi lộ rõ ra mặt đó, Emilia khẽ thở dài lắc đầu:

"Cứ nhìn Subaru là tôi lại thấy mấy nỗi muộn phiền của mình thật là nhỏ bé."

"Làm gì có chuyện đó chứ!? Ai mà cũng ôm cái nỗi niềm ở cái tầm sắp thành Nữ vương như cô thì cái xã hội đầy áp lực này sẽ khiến dạ dày người ta thủng lỗ chỗ như tổ ong mất!"

Cuối cùng Emilia không nhịn được nữa mà phá lên cười lớn. Hòa cùng tiếng cười của cô, Subaru cũng bật cười theo.

Hai người cứ thế cùng nhau cười vang một trận, khép lại buổi hẹn hò bí mật của ngày hôm nay.

Cuối cùng,

"Mà nhắc mới nhớ, công việc xong xuôi hết rồi sao cậu vẫn mặc bộ đồ đó thế?"

"À thì, tôi chợt nhớ ra là chưa được nghe Emilia-tan nhận xét gì về bộ cánh này cả. Thế nào? Trông cũng bảnh tỏi ra phết đúng không?"

"Ừm, đúng vậy nhỉ. Trông cậu cứ như một người cực kỳ thạo việc ấy."

"Sự kỳ vọng đè nặng quá làm tôi sắp bẹp dí đến nơi rồi đây này (now)!"

Xin được ghi lại những lời đối đáp đó tại đây.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Hế lô, ngủ nghê gì chưa hả cô bé loli. Thức khuya quá là hóc môn tăng trưởng không tiết ra được, rồi cứ lùn tịt mãi một mẩu thế thôi đấy."

"...... Ngươi bắt đầu đột nhập qua 『Cửa Hoán』 (Tobirawatari) như một thói quen rồi đấy kỉa."

Subaru tùy tiện chọn một cánh cửa rồi ngó đầu vào buông lời trêu chọc, đáp lại cậu là một giọng nói đầy oán hận như thế.

Nhìn vào trong, ở góc sâu của thư viện, một cô bé đang ngồi vắt vẻo trên chiếc thang gỗ nhìn chằm chằm về phía cậu. Trên tay cô bé ôm một cuốn sách dày cộp, trang sách đang mở ra ở khoảng giữa.

"Ban đêm ở chỗ tối tăm mà cứ đọc manga suốt thế kia, sau này có ngày phải đeo cái kính dày cộp như cái đít chai sữa rồi trượt đại học sấp mặt luôn cho xem."

"Lại nói mấy lời nhảm nhí không hiểu nổi... Cứ giỡn mặt đi rồi ta biến ngươi thành đá bây giờ kỉa?"

"Vâng vâng xin tuân lệnh xin tuân lệnh. Thế thì ngủ sớm đi nhé, chúc ngủ ngon."

Cậu phẩy tay một cách hời hợt, định bụng đóng cửa lại thì bỗng nghe tiếng gọi "Chờ đã". Subaru dừng tay đóng cửa, ngoảnh lại nhìn thì thấy Beatrice hơi rướn người từ trên thang gỗ xuống:

"Chẳng nhẽ ngươi không có việc gì mới mò đến đây sao kỉa?"

"Không, chả có việc gì sất. Đi ngủ nên tính chào một tiếng thôi. Định bụng mở tầm ba cánh cửa mà không thấy thì thôi bỏ cuộc, ai dè phát đầu tiên trúng luôn."

"Cái trực giác của tên này rốt cuộc là kiểu gì vậy không biết..."

Beatrice mệt mỏi lấy tay kéo kéo lọn tóc uốn hình ống (gối lò xo) của mình. Lọn tóc bị kéo dài ra rồi nảy bần bật khi cô bé buông tay. Nhìn cái trò đó làm tâm hồn trẻ thơ của cậu rạo rực ghê gớm.

"Cho tôi chơi trò đó với được không?"

"Người được phép chạm vào Betty chỉ có một mình anh trai (Nii-cha) thôi kỉa. Biết thế rồi thì biến khuất mắt cho khuất mắt đi kỉa."

"Cái gì vậy trời, tự dưng gọi người ta lại rồi đuổi thẳng cổ thế à. Hừ, mà thôi cũng được! Hôm nay tâm trạng tôi đang cực tốt nên tha thứ hết nhé!"

Cố tình phô diễn vẻ mặt hớn hở để khắc sâu thêm vẻ khó chịu lên mặt Beatrice, Subaru bước ra ngoài phòng. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại,

"―― Chuyện đó chẳng liên quan gì đến Betty cả."

Cậu chợt nghe thấy một giọng nói cô độc thoảng qua, điều đó làm cậu có chút bận lòng.

"Nói thế chứ, giờ mà mở cửa định hỏi lại thì..."

Cánh cửa mở ra một lần nữa, khung cảnh bên trong đã thay đổi, chỉ còn là một căn phòng khách thông thường.

Dù có chút vương vấn, nhưng cậu cũng không có hứng thú đi lượn lờ tìm kiếm nữa. Ngày mai phải dậy sớm để hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt mà.

"Phải đến làng một chuyến, kiếm cái cớ gì đó để xử lý lũ nhóc ranh kia mới được. Ồ, trước đó phải đi thám thính xem quanh đấy có chỗ nào view đẹp, hoặc chỗ nào có vườn hoa không đã... Chuẩn bị trước, đây mới là điều quan trọng nhất của mọi trận chiến! Thắng bại là đã được định đoạt từ trước khi ra trận rồi, mình làm được mà."

Cậu phập phồng cánh mũi, lồng ngực căng tràn sự kỳ vọng vào ngày mai.

Cậu vừa đi nhún nhảy vừa quay trở lại căn phòng được cấp cho mình ―― phòng riêng dành cho người hầu, lột phăng bộ đồ quản gia ra rồi nhanh chóng 'model change' sang bộ đồ thể dục (jersey).

"Quả nhiên đi ngủ là phải mặc bộ này mới đúng bài. Tiếc là chỉ có mỗi một bộ nên hơi rén... Không biết mở lời xin Ros-chi dùng ma pháp nhân bản hộ được không ta."

Đây đã là món đồ độc nhất vô nhị còn tồn tại trên thế giới này rồi. Đi kèm với việc phải giữ gìn hết sức cẩn thận, cậu lại mặc nó một cách tùy tiện như đồ thường nhật.

Nếu có hỏng thì cũng là do tuổi thọ của bộ đồ đã tận thôi. Đánh mất chút tàn dư từ thế giới cũ tuy có buồn thật, nhưng cứ ngoảnh lại phía sau mãi cũng chẳng giải quyết được gì.

"Chính vì thế, tôi sẽ sống bằng cách vẽ nên hy vọng vào ngày mai, hí hí hí."

Cười một tràng đầy đê tiện, Subaru lao mình xuống chiếc giường do chính tay mình dọn dẹp. Cảm giác êm ái đón lấy cơ thể, cậu chui tọt vào trong chăn, hoàn tất công đoạn chuẩn bị đi ngủ.

Thế nhưng, do sự kỳ vọng vào ngày mai quá lớn, mắt cậu cứ tỉnh như sáo, dù cố thế nào cũng không thể chợp mắt nổi.

"Chết tiệt, chuyện gì thế này, cái cơ thể này của mình ơi! Mày tính chà đạp lên hy vọng ngày mai của tao đấy hả! Chết tiệt thật, hóa ra kẻ thù lớn nhất lại chính là bản thân mình sao..."

'Jesus', cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà mà than ngắn thở dài.

Thế nhưng, vào những đêm mất ngủ thế này, cậu luôn có một tuyệt chiêu bí mật. Subaru nở nụ cười ngạo nghễ tự giễu cái cơ thể đang rạo rực của mình:

"Đón nhận tuyệt chiêu của tao đây ―― Một bé Puck mượt mà, hai bé Puck mượt mà!"

Nếu là một chuyên gia sờ lông (Mofurist) hàng đầu, việc vẽ nên đối tượng sờ lông trong tưởng tượng sẽ giúp bản thân trải nghiệm cảm giác sờ lông ngoài đời thực một cách sống động nhất.

Trong tâm trí Subaru hiện ra một chú mèo màu xám mềm mại, cứ mỗi giây trôi qua số lượng chú mèo lại tăng lên. Dần dần, toàn thân Subaru như được bao bọc bởi những sinh vật mượt mà đó, cơ thể cậu được đưa đến bến bờ của sự cực lạc và quên mình ―― vùng đất lý tưởng xa xôi, Avalon.

"Trăm sáu mươi... ba bé Puck... mượt mà... mượt mà..."

Vừa lầm bầm, ý thức của Subaru vừa chìm sâu vào thế giới của những giấc mơ.

Vẽ nên chốn đào nguyên trong tâm trí, ý thức cậu chạm đến tận cùng của sự mượt mà ―― rồi tan biến hẳn.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Việc thức tỉnh ý thức giống như việc nổi lên từ lòng biển sâu, đây là lần thứ hai cậu dùng cái lối so sánh này rồi.

Mở bừng mắt, ánh nắng chiếu vào làm chói mắt, Subaru nhỏm cái cơ thể vẫn còn chút uể oải dậy.

Đầu óc có chút nặng nề. Có lẽ là do vẫn còn sót lại chút mệt mỏi chăng. Bản thân mới bắt đầu một công việc không quen thuộc, chuyện thế này cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng, hôm nay không phải là lúc để thốt ra những lời yếu đuối đó.

Là một kẻ có thói quen thức dậy rất tỉnh táo, ngay sau khi tỉnh giấc, cậu đã lập tức nhớ lại giao kèo đêm qua một cách rành rọt.

"Phải rồi, Natsuki Subaru ―― ngày hôm nay, sẽ chính thức trở thành một thằng đàn ông đích thực!"

Cậu giơ ngón tay cái lên tự cổ vũ dù chẳng có ai xem, nhe răng cười làm điệu bộ quyết tâm quen thuộc.

Khởi đầu một buổi sáng tuyệt vời cho một ngày chắc chắn sẽ thắng lợi. Thế nhưng, Hành động đó đã bị bẻ gãy hoàn toàn bởi ánh mắt kinh ngạc của cặp sinh đôi kia.

Cậu lấy tay che mặt, úp mặt vào chăn, Subaru lắc đầu lia lịa giãy giũa:

"Cáiii gìii thếee nàyyy! Hai người ở đây từ bao giờ thế hảー! Xấu hổ chết đi được mất, phải lên tiếng một câu chứ! Úi trời, úi trời, úi trờiii, ngượng chín cả mặt rồi đây này!"

Subaru giãy nảy lên như muốn giết chết sự nhục nhã này.

Đối diện với một Subaru như thế, biểu cảm của cặp sinh đôi vẫn không hề thay đổi, vô cùng nghèo nàn. Thà bị chỉ tay cười vào mặt còn đỡ hơn, cái phản ứng im lìm thế này làm cậu có cảm giác mình vừa diễn một trò hề nhạt nhẽo vậy.

"Ủa mà khoan, hai người kia. Cái phản ứng đó thực sự làm tôi tổn thương đấy nhé. Chạm vào phần nhạy cảm của người ta rồi thì cũng phải có phản ứng kiểu như... thế này thế nọ chứ!?"

Trước lời van nài khẩn thiết của Subaru, hai người họ nhìn nhau.

Cậu ít ra cũng hy vọng nhận được những lời lăng mạ kiểu lạnh lùng hay khinh bỉ như mọi khi. ―― Nghĩ lại thì cái hy vọng đó cũng thật thảm hại, ngay sau khi Subaru thầm nghĩ như vậy trong lòng.

"Chị ơi, chị ơi, hình như chúng ta vừa nhận được một lời chào hỏi vô cùng thân thiết đấy ạ."

"Rem ơi, Rem ơi, hình như chúng ta vừa nhận được một lời chào hỏi vô cùng vồn vã đấy."

Cảm giác kỳ lạ (vi hòa cảm) chợt lóe lên trong tâm trí Subaru khi nghe những lời nói đó.

Quả thực sự hờ hững đó vẫn là phong cách thường ngày của hai người họ ―― nhưng có cái gì đó sai sai ở đây.

"Ơ, khoan đã? Trông hai người cứ kỳ kỳ sao ấy? Sao thế mấy bà chị tiền bối. Nếu là trò đùa phối hợp thì cái bối cảnh này nó không hợp chút nào đâu áー."

Vừa nói, Subaru vừa bắt đầu nhận ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ đó.

―― Là ánh mắt.

Ánh mắt của hai người họ nhìn Subaru ―― thứ ánh mắt vốn đã có chút thân thiết tính đến đêm qua, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi thành một ánh mắt khách sáo, xa lạ như đối với người dưng ngược lối.

Và điều mang tính quyết định là,

"Chị ơi, chị ơi, có vẻ vị khách này đang gặp chút hỗn loạn tinh thần rồi ạ."

"Rem ơi, Rem ơi, có vẻ vị khách này đang gặp vấn đề về đầu óc rồi."

―― Bị gọi là 『Khách』 (Okyaku-sama) như thế, Subaru lập tức đứng hình, không thốt nên lời.

Trái ngược với sự thanh tao của danh xưng đó, nó mang một độ sắc bén tột cùng, đâm toạc và khoét sâu vào tận cùng tâm can của Subaru. Cậu lấy tay ôm ngực vì cảm nhận được một cơn đau chân thực như một ảo giác.

Không thể hiểu nổi. Cái phản ứng đó của hai người bọn họ, cứ như là...

"Hai người... ha ha, đùa dai quá đấy. Làm, làm gì có chuyện..."

Muốn né tránh đôi mắt nhìn mình như người xa lạ của hai người họ, Subaru lập tức giơ bàn tay trái lên để che đi tầm mắt của chính mình. Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc đó, cậu đã nhìn thấy một thứ mang tính định đoạt.

―― Trên bàn tay trái của cậu, những miếng băng cá nhân, hoàn toàn biến mất.

Những đầu ngón tay thô ráp do làm việc nước, những vết cắt trên mu bàn tay do dùng dao không quen, cho đến cả vết cắn của con thú nhỏ lúc chơi đùa cùng lũ trẻ ―― tất cả đều sạch trơn không tì vết.

Chuyện đã đi đến nước này, Subaru buộc phải chấp nhận thực tại trước mắt.

Bất chợt, một luồng khí nóng dâng lên nơi hốc mắt, Subaru úp mặt vào chăn vì một lý do hoàn toàn khác so với ban nãy.

Cậu tuyệt đối, tuyệt đối và tuyệt đối không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy khuôn mặt của mình lúc này.

Đặc biệt là những người cậu yêu quý. Những người cậu đã định bụng sẽ yêu quý. Những người đáng lẽ ra cậu đã yêu quý rồi.

Cậu tuyệt đối không muốn để rơi những giọt nước mắt trước những ánh mắt nhìn mình như người dưng nước lã thế này.

"Tại sao...... lại quay về rồi!?"

Cậu khóc rống lên. Úi mặt vào chăn, hướng về phía sự lý do vô lý không lời giải đáp kia, cậu nhe nanh múa vuốt mà gào thét lên sự phẫn nộ tột cùng của bản thân.

―― Vòng lặp vốn dĩ đã hành hạ Subaru bấy lâu nay, chính vào khoảnh khắc này, lại một lần nữa cuốn phăng cậu vào trong tâm xoáy của nó.

Ngày đầu tiên, của lần thứ hai, bắt đầu ――