Chương 25: Chương 1: “Trần Nhà Xa Lạ, Hành Lang Không Lối Thoát”

Arc 2: Một tuần ở dinh thự ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Đối với Subaru, việc tỉnh dậy một cách uể oải, khó chịu là điều hiếm khi xảy ra.

Khi mi mắt mở ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt cậu là một luồng sáng trắng mang cảm giác nhân tạo. Một trần nhà xa lạ, nơi một khối tinh thể được gắn cố định trên đó đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi khắp căn phòng theo một nguyên lý nào đó.

Vốn có tiếng là người dễ thức giấc, thể chất của Subaru cho phép ý thức của cậu lập tức tỉnh táo ngay khi vừa mở mắt.

"…… Cảm giác của gối có chút khác biệt nhỉ."

Trở mình một cái, cậu nhận ra cảm giác dưới đầu mình không giống bình thường.

Hơn thế nữa, sự êm ái, bồng bềnh như bông này là điều không thể có đối với chiếc nệm trải giường vạn năm mà cậu đã quen thuộc. Chiếc nệm ở nhà thậm chí còn lâu không gấp đến mức sàn nhà bên dưới đã đổi cả màu.

"Đã vậy còn siêu thơm nữa.

Ngửi ngửi …… Có mùi của ánh nắng mặt trời này! Mà thật ra, cái mùi đó bản chất là mùi của lũ mạt bụi bị thiêu chết dưới ánh nắng thôi."

Đây là một trong ba kiến thức mà cậu ước gì mình không bao giờ biết đến trong đời.

Gặm nhấm cái "mùi tử khí" ấy theo một nghĩa nào đó một cách thỏa thích, Subaru rốt cuộc cũng ngồi dậy. Khi nửa thân trên nhỏm dậy và nhìn quanh, nơi này ngay từ cái nhìn đầu tiên đã lộ rõ là một căn phòng của giới thượng lưu.

Chiếc giường cậu đang nằm rộng đến mức có thể chứa được năm người như Subaru một cách thoải mái, và tính từ chiếc giường làm trung tâm, diện tích của căn phòng phải lên tới hai mươi chiếu tatami (khoảng 33 mét vuông).

Nếu là một căn hộ cho thuê một phòng rộng hai mươi chiếu, thì đây quả là một sự lãng phí không gian khủng khiếp. Tuy nhiên,

"Xét theo mô-típ quen thuộc của mấy dinh thự hào môn, chuyện đó là không thể nào."

Ý thức đã hoàn toàn tỉnh táo, Subaru bước xuống khỏi giường, khẽ xoay người một vòng để kiểm tra tình trạng cơ thể.

Đầu tiên là các khớp vai, tay chân, rồi đến động tác nâng cao đùi và squat để kiểm tra tim mạch cũng như sức bền. Trong khi hơi thở đã sớm trở nên đứt quãng, cậu vén áo lên,

"Vết thương ở bụng…… Không có. Đương nhiên là không có vết bầm tím, mà ngay cả vết sẹo mổ bụng cũng không. Không một vết khâu, y học ngoại khoa của thế giới này xuất sắc thật đấy. Chứ nếu để lại sẹo thì mình không gả đi được mất."

Nấu ăn, giặt giũ, may vá, cho đến các loại kỹ năng làm việc nhà khác, cậu đều chưa từng học qua.

Điểm mạnh duy nhất để quảng cáo bản thân là sự cứng cáp và cái gì cũng ăn được. Nào, liệu có vị đại gia nào sẵn lòng rước một Subaru như vậy về làm dâu không đây?

"Nếu là tôi thì tôi tuyệt đối từ chối nhé. …… Mà dù sao thì."

Trong phòng, đúng như những ấn tượng vừa rồi, ngoại trừ chiếc giường được đặt ở đó, chỉ có một chậu cây cảnh bên bệ cửa sổ, trên tường trang trí vài món đồ thủ công và tranh vẽ, nhìn chung khá giản dị.

Không rõ thế giới này có tồn tại hay không, nhưng đồng hồ―― hoặc thứ gì đó tương tự thì không thấy đâu, và sự hiện diện của một cuốn lịch cũng không thể xác nhận.

"Vấn đề là mình đã bất tỉnh nhân sự bao lâu rồi…… Ừm, chắc khoảng năm tiếng chăng."

Sờ lên cằm, cậu ước lượng khoảng thời gian đã trôi qua dựa trên cảm giác của bộ râu lởm chởm.

Đây là một mẹo nhỏ giúp xác nhận thời gian khá chính xác ngay cả khi không có đồng hồ. Theo cảm giác từ "đồng hồ râu", khoảng năm đến sáu tiếng đã trôi qua kể từ lần xác nhận cuối cùng. Nghĩa là, ngày đầu tiên kể từ khi được triệu hồi đến dị thế giới đang dần khép lại.

Nghĩ đến đó, Subaru một lần nữa chạm vào bụng mình,

"Dù sao đi nữa…… Lần này mình đã né được 'Sách Chết' rồi đúng không?"

Sau khi thốt ra kết luận mà cậu đã ngập ngừng không dám đưa ra từ lúc tỉnh dậy đến giờ, rốt cuộc cậu cũng hạ quyết tâm đối mặt với thực tế không thể trốn tránh trước mắt.

Ngay trước khoảnh khắc mất đi ý thức, cậu bấm ngón tay nhẩm lại những chuyện đã xảy ra cho đến lúc đó.

"Lần đầu tiên chết một cách thảm hại, lần thứ hai chết một cách dũng cảm, lần thứ ba diễn một màn chết uổng khá là hoàn hảo, và lần thứ tư thì chết vì đạn lạc sau khi đứng xem một trận tử chiến―― diễn biến kiểu vậy đấy, nhưng giữ được mạng sống thì tốt rồi, tốt rồi. Chứ nếu chết luôn ở đó thì mình thành nhân vật nền chính hiệu mất."

Việc tất cả các nguyên nhân cái chết đều mang phong cách đó quả là một trò đùa của số phận.

Dù thế nào đi nữa, trên chiếc giường của căn phòng rộng lớn đến mức không thể an lòng này―― Subaru ngồi khoanh chân, làm nhàu nát một cách hoành tráng tấm ga trải giường và chăn đệm đã được sắp xếp gọn gàng, rồi trầm ngâm suy nghĩ.

Một khi đã tránh được 'Sách Chết', nơi này chắc chắn khác với hiện trường tái khởi đầu. Dù có một phần vạn xác suất đây là nhà của ông chú bán rau nơi cậu luôn hồi sinh, nhưng khả năng khả thi nhất hiện tại là,

"Hoặc là nhà của Reinhard, hoặc là nhà của Emilia-tan thôi."

Chỉ có hai người họ là mang lại ấn tượng có thiện cảm với Subaru và sở hữu một dinh thự lớn như thế này.

Subaru thầm nghĩ, xen lẫn chút nguyện vọng ích kỷ của bản thân, rằng khả năng cao là vế sau.

Việc chữa trị vết thương ở bụng―― đây có lẽ là nhờ ma pháp của Emilia. Nếu không được chữa trị ngay tại chỗ lúc đó, cái kết chết chóc của Subaru là khó lòng tránh khỏi, và trên hết, tâm lý nam nhi của cậu muốn tin rằng mình đã được chữa lành bởi đôi bàn tay của một cô gái.

"Mặc dù gã ikemen đó có là một ikemen biết dùng cả ma pháp trị liệu đi chăng nữa thì cũng được thôi…… Nhưng cứ mơ mộng một chút thì có chết ai đâu. Dù sao đây cũng là dị thế giới mà."

Cậu dùng ngón tay chọc chọc vào ga trải giường, bày ra điệu bộ nữ tính để tóm tắt cảm xúc của mình.

Sau đó, Subaru bật người dậy, tận dụng độ đàn hồi của lò xo nệm để nhảy xuống sàn. Trước mắt, cậu muốn xác định xem nơi này rốt cuộc là đâu.

"Nếu vậy thì, đây là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu mới rồi. …… Không ổn, không ổn rồi, bản thân tôi ơi! Chưa kịp háo hức mà đã cảm thấy phiền phức rồi, chẳng lẽ mày định quay lại thời kỳ hikikomori đó sao?! Cái thời mà chỉ muốn ăn cơm, chơi game, xem anime, ngủ vào giờ mình thích, rồi lướt thớt đăng bài…… Muốn quay lại quá đi mất."

Cậu vốn chẳng có nguyện vọng được triệu hồi đến dị thế giới này làm gì.

Ngay từ đầu, cậu cũng không hề có chút bất mãn nào với cuộc sống hikikomori. Cậu chưa bao giờ nghĩ những ngày tháng trôi qua một cách tẻ nhạt là vô nghĩa, và việc được ngủ bao nhiêu tùy thích chẳng phải chính là định nghĩa cao đẹp nhất của cuộc sống NEET sao.

"Dù đôi lúc cũng thấy có lỗi với bố mẹ thật…… Nhưng theo một nghĩa nào đó, chuyện đó giống như là được buông lỏng hay ngầm chấp nhận vậy."

Cậu vẫn tập thể hình như bình thường, ăn cơm cùng gia đình, ra ngoài như một lẽ đương nhiên và vẫn xin tiền tiêu vặt. Ngoại trừ việc không đến trường, cuộc sống của cậu không có gì trở ngại, nên gọi đúng ra thì Subaru là một đứa trẻ bỏ học hơn là một hikikomori.

"Thật là một sự thật chấn động. Nếu không có cơ hội nhìn lại bản thân ở dị thế giới như thế này, có khi cả đời mình cũng không nhận ra mình không phải là hikikomori mất…… Chẳng lẽ, mình đến đây là vì mục đích đó……?"

Cậu tự hứa với lòng mình rằng từ nay về sau sẽ cẩn thận hơn khi tự xưng. Cậu không muốn tùy tiện đóng mác hikikomori cho bản thân rồi bị 'Hiệp hội Kiểm định Hikikomori Thế giới' hay gì đó đến hỏi tội đâu.

"Chắc là tất cả hội viên của hiệp hội đó cũng toàn là hikikomori nhỉ…… Ơ, nếu vậy thì làm thế nào mà họ liên lạc và hợp tác được với nhau cơ chứ……"

Những suy nghĩ luẩn quẩn cứ thế gọi nhau hiện ra. Subaru lắc đầu, vứt bỏ kết luận của chuỗi suy nghĩ dài dằng dặc bằng một câu "Sao cũng được", rồi rón rén bước về phía cánh cửa.

Kịch bản lý tưởng nhất là trong lúc cậu đang giết thời gian, cậu sẽ bắt gặp một ai đó đến kiểm tra tình hình của mình―― nhận được lời giải thích và nắm bắt được hiện trạng.

"Hoặc là viễn cảnh vừa mở mắt ra, một cô gái đang túc trực bên giường bệnh sẽ hỏi 'Cậu tỉnh rồi à?'. Mà không, thông thường phải là như vậy chứ. Triệu hồi người ta đến mà lại không có mỹ nữ triệu hồi ở bên cạnh, cái bộ truyện triệu hồi này có hơi bị nhiều lỗi vận hành rồi đấy nhé……"

Điểm đáng được đánh giá cao là, ít nhất như một quy luật bất biến của fantasy dị thế giới, tất cả những nhân vật cậu gặp cho đến nay đều sở hữu ngoại hình rất ưu nhìn.

Dù sao đi nữa, số người quen có tên tuổi của cậu mới chỉ vỏn vẹn năm người. Bộ ba tôm tép nhìn là biết nhân vật nền, còn một người thì là một lão già nhăn nheo hết chỗ nói.

"Felt thì có cảm giác nếu được mài giũa sẽ tỏa sáng, còn Emilia-tan và Reinhard thì khỏi phải bàn rồi. Elsa thì…… Uầy, đầu ngón tay bắt đầu run lên rồi, không tính, không tính!"

Vì thanh đo chấn thương tâm lý sẽ tăng lên, nên cậu kết luận cô ta nằm ngoài quy chuẩn đánh giá.

Cậu công nhận nếu chỉ nhìn ngoại hình thì cô ta là một mỹ nhân, nhưng với chứng nghiện sát hại như vậy thì không thể lạc quan đưa ra kết luận kiểu "Chính cái nét tương phản đó mới moe chứ!" được, tuyệt đối không.

"Vậy thì, sau khi đã có kết luận, hãy vẫy tay chào tạm biệt cái diễn biến câu giờ này để bắt đầu chuyến hành trình thôi…… Bắt đầu một điều mới mẻ quả thực siêu hồi hộp luôn!"

Vừa khẽ thì thầm, cậu vừa cẩn thận vặn nắm cửa để mở ra.

Bên ngoài, luồng không khí mát lạnh len lỏi vào phòng, khiến đôi bàn chân trần bước trên sàn nhà lạnh ngắt phải phản ứng thái quá một tiếng "Fuwau".

Khi bước ra khỏi phòng, thứ mở ra trước mắt cậu là một hành lang dài được thống nhất bằng tông màu sơn ấm áp. Hai bên trái phải, con đường đều kéo dài thăm thẳm, và ở giữa chừng có thể thấy những cánh cửa tương tự nằm rải rác. Có lẽ mỗi cánh cửa đều dẫn vào một căn phòng có cấu trúc giống hệt nơi Subaru vừa nằm―― nếu có ngần này căn phòng hạng hai mươi chiếu, thì đây chắc chắn là một dinh thự lớn ngoài sức tưởng tưởng. Subaru vô thức nuốt nước bọt, cố hình dung ra diện mạo của chủ nhân nơi này.

"Chỉ có thể thốt lên một câu 'Oài' thôi nhỉ. Siêu rộng, hay đúng hơn là bao la. Mà rộng lớn đến mức này…… nhưng lại hoàn toàn không có hơi người."

Dùng đôi bàn chân trần bước đi trên hành lang―― chất liệu sàn nhẵn bóng (khá giống sàn trường học) phát ra những tiếng bạch bạch, Subaru vô thức cau mày trước sự im lặng đó.

"Hơi người" chỉ là một cách nói ẩn dụ, nhưng trong trường hợp này phải gọi là âm thanh sinh hoạt mới đúng, không có một tiếng động nào như vậy truyền đến tai Subaru ở hành lang này.

"Căn phòng lúc nãy cũng thế, yên tĩnh quá mức rồi đấy…… Yên tĩnh đến độ khiến mình thấy tội lỗi nếu làm ầm lên."

Vốn dĩ, với tính cách của Subaru, cậu sẽ hét lớn "Có ai không ạー!" ngay lập tức, nhưng trong tình huống hiện tại, hành động đó có chút nguy hiểm.

Bởi lẽ vào thời điểm này, Subaru không hề nắm giữ được một mảnh thông tin nào về hiện trạng của bản thân.

Lúc nãy cậu đã mặc định coi đây là dinh thự của một người có thiện cảm với mình như một lẽ đương nhiên, nhưng biết đâu sau khi cậu mất ý thức, Elsa đã tập hợp một đại quân gồm mười vạn người để đến phục thù thì sao.

Nếu đúng là như vậy, bên bắt giữ Subaru chính là phe Elsa, và dinh thự này sẽ lập tức đổi hệ thống từ "nhà của một đại phú hộ tốt bụng" sang "sào huyệt của băng nhóm sát thủ".

"Biết thế cứ đợi hành động từ phía bên kia cho rồi. Hay là bây giờ quay lại phòng, ôm gối run bần bật rồi chắp tay cầu nguyện với Thần Linh nhỉー" Vừa ngắm nhìn những món đồ thủ công được trang trí trên hành lang, Subaru vừa khẽ ngân nga giai điệu tính toán đường lui.

Những bức tranh treo trong phòng lúc nãy trông giống như tranh phong cảnh, nhưng những bức treo ngoài hành lang lại có rất nhiều tranh trừu tượng kỳ lạ. Nhìn vào những họa tiết hình học, cậu vừa làm bộ hiểu biết lẩm bẩm "Ừm, nét cọ này quả là không tồi", vừa nghĩ:

"Mà, rũ bỏ cờ sự kiện bằng cái suy nghĩ hèn nhát đó là không được đâu, tôi ơi. Chẳng phải mày đã quyết định, đã thề là sẽ sống tích cực hơn rồi sao. Dù không nhớ là đã quyết định lúc nào và cũng chẳng thề thốt với ai, nhưng cứ tự bổ não bù vào vậy."

Xóa bỏ lựa chọn quay lại, Subaru bắt đầu bước đi với mục tiêu trước mắt là tìm người.

Trái hay phải, cậu không đắn đo nhiều mà chọn ngay bên phải. Vì cậu nhớ mang máng từng xem một bộ manga nào đó có đoạn đối thoại kiểu: 'Bên trái có nhiều bẫy lắm đấy, hế hế'.

Nếu bình tĩnh suy nghĩ lại, việc phân biệt trái hay phải sẽ hoàn toàn thay đổi tùy thuộc vào việc bạn bước ra từ căn phòng nào, nhưng vì đi được một lúc mới nhận ra điều này nên cậu đã âm thầm giấu nhẹm nó đi.

"Mà nói chứ, mấy cánh cửa giống nhau cứ tiếp diễn mãi nhỉ…… Vẫn cứ là không có hơi người như cũ."

Mãi mà vẫn không đi đến đoạn cuối đường, sau khi đi qua khoảng năm cánh cửa, Subaru bắt đầu cảm thấy hoang mang.

Dù có rộng đến mấy thì cũng phải có giới hạn chứ. Nếu tính theo thời gian thì mới đi được một hai phút, bảo cậu bỏ cuộc thì hơi sớm, nhưng khoảng cách di chuyển trong thời gian đó đã lên tới gần ba trăm mét rồi.

Thông thường mà nói, liệu có tồn tại một hành lang dài tới ba trăm mét mà không nhìn thấy điểm cuối hay không?

Dù thế nào chuyện này cũng quá kỳ lạ, cậu vò đầu bứt tai, rồi vô thức quay người nhìn lại. Trong trường hợp xấu nhất, quyết định quay về căn phòng ban đầu là điều khó tránh――,

"Ủa?"

Thốt lên một tiếng ngớ ngẩn, góc nghiêng cổ của Subaru càng lúc càng sâu hơn vì sự hoang mang tột độ.

Phía sau, quãng đường cậu vừa đi qua―― việc không nhìn thấy điểm cuối của hành lang đó thì vẫn giữ nguyên điều kiện cũ, nhưng vấn đề là,

"Bức tranh này…… Chẳng phải mình đã nhìn thấy ở ngay trước căn phòng xuất phát ban đầu sao……?"

Vì nhớ rõ mình từng đùa kiểu "Nét cọ này quả là", nên chắc chắn không thể sai được.

Cũng có khả năng người ta treo cùng một tác phẩm giống hệt nhau, nhưng việc xếp những căn phòng giống nhau trên cùng một lối đi rồi treo những bức tranh y hệt nhau thì quả là một gu thẩm mỹ tồi tệ.

"Nghĩa là, nếu suy nghĩ một cách thẳng thắn hơn…… Mình đang bị kẹt trong một vòng lặp rồi."

Có lẽ khi di chuyển đến một mức độ nào đó trên hành lang, cơ thể cậu đã bị dịch chuyển một cách mượt mà sang phía đối diện của bản đồ. Hoặc giả, đảo ngược lại mô-típ quen thuộc của fantasy dị thế giới, sàn nhà có một cơ chế chuyển động tinh vi đến mức Subaru không thể nhận ra.

"Nếu là mô-típ sàn nhà chuyển động thì niên đại khảo cứu sẽ bị loạn cào cào lên mất. …… Cơ mà, hết cái này rồi lại đến 'Sách Chết', mình có duyên với mấy thứ vòng lặp ghê nhỉ, này."

Cậu buông lời cà khịa mà không nhắm vào ai cụ thể, rồi mở cánh cửa của căn phòng gần nhất. Bên trong là một căn phòng giản dị rộng hai mươi chiếu với duy nhất một chiếc giường được đặt ở đó.

Nói cách khác, đó chính là căn phòng ban đầu nơi Subaru được nằm ngủ.

"Tóm lại, ý của người ta là 'Mày có đi đâu cũng vô ích thôi nên hãy ngoan ngoãn ở yên đấy' à?"

Để ngăn Subaru có những hành động tự ý sau khi tỉnh dậy, họ đã giới hạn điểm đến của cậu như thế này sao. Cậu cảm thấy việc này ngốn quá nhiều công sức lẫn ma lực một cách lãng phí, nhưng có lẽ đối phương cũng có mục đích muốn phô diễn sự chênh lệch sức mạnh để dập tắt ý chí kháng cự của cậu.

"Mà, đúng là nếu suy nghĩ một cách bình thường thì ai cũng sẽ mất hết ý chí kháng cự thật. Bị ném vào một không gian huyền bí thế này, không hoảng hồn mới là lạ. Nếu suy nghĩ một cách bình thường."

Cậu thốt lên tiếng "Hửmー" rồi vươn vai, gập duỗi gối và chân. Cậu chống tay vào tường, giãn cơ gân Achilles một cách cẩn thận, làm nóng cơ bắp để đưa cơ thể vào trạng thái tốt nhất.

"Nếu là mọi khi thì mình cũng sẽ kiểu 'Ối dồi ôi chịu chết thôi' rồi lao thẳng lên giường, thẳng tiến theo hệ lùi bước ngủ nướng chờ người ta đến cứu rồi cơ mà……"

Cậu ngồi xổm xuống giữa hành lang, lấy tư thế chuẩn bị xuất phát xuất thần (crouching start).

Vào vị trí, sẵn sàng――.

"Nhưng ngặt một nỗi là ngủ cả nửa ngày trời rồi, giờ tao dell buồn ngủ một chút nào hết!!"

Buông một lời tuyên bố chẳng mấy ngầu lòi, Subaru dùng hết sức bình sinh lao thẳng về phía trước.

Tốc độ của cậu chậm hơn Felt, và nói thẳng ra là còn dưới cả lão già Rom.

Sức bền thì thấp, cự ly một trăm mét thì tiếc thay lại bị hụt hơi ngay ở cột mốc bảy mươi mét, một thanh thể lực vô cùng đáng thất vọng. Thế nhưng, bấy nhiêu đó là quá đủ để cậu bứt tốc trong khoảnh khắc này.

Chạy, chạy, chạy. ―― Cậu cứ thế lao về phía trước một cách thuần túy, lặp đi lặp lại.

Điểm cuối của hành lang vẫn không thấy đâu, dù chạy bao nhiêu đi chăng nữa thì khung cảnh y hệt vẫn quay trở lại. Điều đó đồng nghĩa với việc công cốc, một kết quả như đang cười nhạo vào sự cố gắng của Subaru.

Thế nhưng, Subaru không dừng bước.

Cậu cứ thế tiếp tục một cách ngốc nghếch, thuần túy hướng thẳng về phía trước, như thể đang dùng hành động để chứng minh rằng đó là điều duy nhất mà một kẻ tầm thường có thể làm được.

Cậu không còn quan tâm đến việc hành lang không có hơi người, hay đây là dinh thự của nhà người ta, hay việc bụng mình vừa mới bị rạch cách đây nửa ngày, hay việc cậu đang muốn đi tiểu tiện nữa.

"Không, cái cuối cùng không ổn! Không ổn một chút nào hết! Toi rồi, vừa mới nhận ra là cơn buồn tiểu đang ồ ạt dâng lên một cách mãnh liệt! Cả cái lớn lẫn cái nhỏ đang cùng lúc ập đến!"

Bộ phận nam nhi của Subaru bắt đầu phát ra những tiếng kêu đau đớn, tư thế chạy thoăn thoắt lúc nãy giờ đã bay biến đâu mất. Dáng chạy bứt tốc giờ đây hơi khép nép tạo thành tư thế chân vòng kiềng, phần thân trên lắc lư biến đổi thành dáng chạy thướt tha của hội chị em.

Thế nhưng, thế giới không thèm bận tâm đến sự thay đổi nhỏ nhặt trong dáng chạy đó của Subaru, và vẫn không chịu ngừng trêu ngươi sự nỗ lực của cậu.

Trước sự lặp lại đầy ác ý đó, tốc độ đôi chân của Subaru rốt cuộc cũng phải chậm lại.

Hai vai cậu phập phồng theo từng nhịp thở dốc. Một cuộc chiến cô độc với những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, trong cuộc chiến ấy cậu không gặt hái được bất kỳ điều gì, và Subaru đành phải quỳ sụp gối xuống ngay tại chỗ. Và rồi――,

"Không còn cách nào khác, đành phải giải quyết ngay tại đây thôi."

Vứt bỏ tất cả lòng tự trọng, cậu đưa tay lên lớp trang phục đang bảo vệ vùng bụng dưới của mình.

Phẩm giá của một con người có thể sẽ bị đánh mất. Không thể bài tiết ở nơi cần thiết, nếu bị mắng thì chẳng khác nào một đứa không được dạy dỗ còn thua cả chó với mèo.

Thế nhưng, cậu sẵn sàng cam chịu những lời thóa mạ đó. Bấy nhiêu đó không làm lung lạc được ý chí của Subaru.

"Hơn nữa, đối với một kẻ vừa mới khai sáng ra sở thích mới như mình, biết đâu những lời thóa mạ đó lại là một khoái cảm thì sao――" Nở một nụ cười rạng rỡ nhất kể từ khi được triệu hồi đến dị thế giới, cậu khẳng định chắc nịch rồi ngồi bệt xuống sàn. Việc cậu cố nép vào sát rìa hành lang chính là dấu hiệu của chút lý trí mảy may còn sót lại trong cậu.

―― Ngay lúc đó.

"Natsuki Subaru, xuất kích―― Ơ kìa?"

Ngay vào khoảnh khắc định gồng mình lên, một sự thay đổi đã diễn ra ngay trước mắt Subaru.

Khung cảnh vốn dĩ cứ lặp đi lặp lại dù cậu có chạy bao nhiêu đi chăng nữa từ nãy đến giờ. Diện mạo không chút đổi thay của hành lang đột nhiên vặn vẹo, méo mó trong tầm mắt của Subaru.

Sự biến đổi của thế giới tựa như một tờ giấy bị vò nát rồi lập tức được vuốt phẳng lại.

Để xác nhận khung cảnh sau khi những nếp nhăn đã được giãn ra, Subaru chớp mắt, cố nén lại cơn buồn tiểu vốn dĩ đã bị tụt mất hứng rồi đứng thẳng dậy.

"Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra lắm…… Nhưng kết quả tốt là được đúng không?"

Nhìn lại, một thế giới có thể nhìn thấy điểm cuối của hành lang đã xuất hiện ở đó.

Ngay trước mặt Subaru là bức tranh trừu tượng mà cậu đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần, và ngay trước bức tranh đó chính là căn phòng nơi cậu đã nằm ngủ.

Dù đúng là đã bị đưa trở lại vị trí ban đầu, nhưng có vẻ cậu đã thoát khỏi vòng lặp sau đó. Điều kiện phá giải tuy khó hiểu, nhưng

"Nói một cách chuẩn xác, yếu tố quyết định chiến thắng chính là cơn buồn tiểu. Đây quả là một flag phức tạp. Nếu cứ thử thách theo cách thông thường thì còn lâu mới nhận ra điều kiện này…… Đứa nào nghĩ ra cái trò này đúng là quỷ quyệt thật đấy."

"Quỷ quyệt" (onigakar) ở đây là một từ lóng tự chế, kiểu như một phiên bản khác của "thần kỳ" (kamigakar).

Gọi là do Subaru phát minh ra thì cũng không hẳn, chẳng qua là cậu vừa mới nghĩ ra nên nói thử xem sao thôi.

"Giờ thì, khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng lặp, hay là quay lại phòng ngủ tiếp nhỉ……"

Vừa gãi đầu, cậu vừa quay lại nhìn cánh cửa đầu tiên. Chợt, cậu cảm thấy bầu không khí trong hành lang có chút gì đó mát lạnh. Dù không được diễn đạt thành lời, nhưng cảm xúc chứa đựng trong đó truyền đến một cách khá trực diện. Có vẻ như cậu đã chuốc lấy sự khinh bỉ rồi.

"Cái đứa cứ niệm chú bắt mình quay lại kia, sau khi thấy người ta vượt qua ngoài dự tính thì lại vứt bỏ tất cả. ―― Chuyện này chắc chắn là có thật rồi. …… Biết rồi! Đi là được chứ gì!"

Cậu ném một tiếng quát tháo về phía nguyên nhân của vòng lặp không thấy bóng dáng kia rồi bắt đầu bước đi.

Việc bẻ gãy âm mưu của đối phương từ tận gốc rễ cũng là một lựa chọn, nhưng làm vậy thì sự kiện sẽ không tiến triển, và quan trọng nhất là, cơn buồn tiểu của cậu vẫn đang tiếp diễn.

"Nói cách khác, để bảo vệ phẩm giá của mình, tôi không còn cách nào khác ngoài tiến lên. ―― Tên đó có vẻ cũng khá là hiểu chuyện đấy chứ. Biết rõ là tôi sẽ không lùi bước mà!"

Cậu khẳng định chắc nịch với một khuôn mặt đắc thắng. Phải, Subaru sẽ chiến đấu. Vì cơn buồn tiểu của mình.

Mặc dù hành lang đã kết thúc vòng lặp, nhưng như để bù lại, một bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm lấy nơi đây. Cảm giác đặc biệt đó khiến Subaru cảm thấy nó khá giống với cảm giác khi Emilia chuẩn bị kích hoạt ma pháp.

Dù chỉ là trực giác của một kẻ nghiệp dư không đáng tin cậy, nhưng tóm lại, hành lang này đang tràn ngập ma lực.

Khác với lúc thực hiện vòng lặp di chuyển, trong tình huống này, đối phương thậm chí còn không thèm che giấu điều đó. Thuật giả chắc chắn phải là một kẻ vô cùng tự tin vào bản thân. Tự tin đến mức sẵn sàng chuẩn bị một nơi đặt bẫy, rồi ưỡn ngực tuyên bố "Nào, bẫy ở đây này" mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

"Tiến lên một cách mù quáng thì nguy hiểm. Nhưng ngược lại, nếu quá mức thận trọng thì chẳng khác nào hèn nhát. Và trên hết, mình đang bị giới hạn về mặt thời gian……"

Hiện tại con sóng đang rút xa, nhưng việc con sóng này sẽ sớm trở lại thành một đợt sóng cao hơn nữa là một sự thật mà ai cũng biết.

Cậu nín thở, lau mồ hôi trên trán, hạ quyết tâm rồi bước bước đầu tiên.

Cậu vặn nắm cửa của cánh cửa ngay trước mắt,

"Một hành lang đầy bẫy sau khi đã vòng lặp chán chê. Trong mấy cái sự kiện hầm ngục điển hình như thế này, bất ngờ thay cánh cửa đầu tiên lại chính là đích đến đấy nhỉ."

Với một suy nghĩ bộc phát như vậy, cậu mở cánh cửa ra――,

"…… Cậu quả thực là một kẻ khiến người ta phải tức lộn ruột từ tận đáy lòng mà."

Bên trong một thư viện xa lạ chưa từng thấy bao giờ, cậu nhận phải lời oán trách của một cô bé tóc xoăn đang chằm chằm nhìn về phía mình.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※