Chương 64: Chương 40: "Nanh Ma thú"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Lòng thì vội vã, nhưng bước chân vẫn phải cẩn trọng.

Subaru tiếp tục tiến sâu vào khu rừng tăm tối, lần theo những lời mà Luca đã dốc hết sức tàn thốt ra trong cơn mê man.

Miệng khô khốc, cổ họng rát xé bởi sự căng thẳng tột độ. Cậu nén nhịp thở, giấu tiếng bước chân, từng bước từng bước tiến vào khu rừng tăm tối vĩnh cửu. Dù vẫn còn chút phân vân mơ hồ, nhưng tuyệt nhiên không có vẻ yếu đuối sợ hãi bước về phía trước.

Một phần là vì đã lỡ gáy to với Rem, nhưng bản thân Subaru cũng không nghĩ chuyến đi này là hoàn toàn vô vọng. Vốn dĩ, cậu đâu có tự đánh giá cao mình đến mức dám lao đầu vào một nơi chắc chắn cầm hòa hoặc thua.

Cũng giống như việc tự dưng sa sút ở thế giới cũ mà chẳng vì lý do gì, đánh giá của cậu về bản thân ở thế giới này cũng thuộc hàng bét bảng — chắc chỉ xếp trên ba gã tào lao tằn tiện (Ton-Chin-Kan) một chút.

Chính vì tự biết mình như vậy nên cậu mới không phạm phải sai lầm ngu ngốc là đâm đầu vào nơi không có phần thắng. Ngay cả trong hoàn cảnh không thể lui bước, cậu vẫn có sự hèn nhát và tiểu nhân luôn tìm kiếm lý do để bào chữa.

Nhưng chính nhờ ý thức được điều đó, cậu mới có thể mò mẫm theo từng sợi chỉ mong mong tưởng chừng như vô hình để bấu víu lấy câu trả lời.

"Nhớ lại tình hình hiện tại xem nào. Nếu Ma thú thực sự là con chó con đó thì…"

Người ta thường dễ bị cuốn vào cái danh xưng đáng sợ ấy cùng thứ chú thuật đoạt mạng thực tế, nhưng nếu nhìn ở một góc độ rộng hơn, cơ hội thắng sẽ lộ diện. Dù cái bẫy có tỷ lệ gây tử vong cao đến đâu đi nữa, thì kẻ giăng bẫy suy cho cùng cũng chỉ là một con chó con yếu ớt. Một sinh vật nằm gọn trong bàn tay đứa trẻ, với ngoại hình đáng yêu tỉ lệ thuận với sức chiến đấu — nếu mục tiêu chỉ có thế,

"Thì làm sao mà mình thua được, đúng không…?"

Nông cạn trông chờ vào sự nhỏ bé của đối thủ — một cách tìm kiếm phần thắng thật thảm hại.

Dù vậy, cậu không cho rằng suy nghĩ của mình là lệch hướng. Chú thuật trên người Subaru đã được Beatrice giải trừ. Nếu thứ đó muốn đặt vuốt độc lên cậu một lần nữa — thì cậu hoàn toàn có thể ra tay trước.

Những lợi thế có thể tính đến nếu xảy ra đụng độ, sợi chỉ mong manh ấy chính là động lực nâng đỡ bước chân Subaru lúc này. Đương nhiên, cậu thừa biết điều đó chỉ đúng trong trường hợp mọi điều kiện thuận lợi nhất đều dồn về phía mình.

Và ngược lại, những viễn cảnh tồi tệ nhất cũng dư sức vẽ ra trong đầu——

"Thôi thôi, dẹp đi. Mỗi lần mình nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất là cái vị Thần của thế giới này lại hí hửng vượt qua cái ngưỡng đó để mang tới một tình cảnh thảm thương hơn nữa. Đó là cách ông ta thể hiện tình yêu mà."

Nhìn lại "thành tích" từ trước đến nay, cậu cố dựng rào chắn trước khi ăn một cú tát đau đớn. Dù thừa biết thế giới này luôn tàn nhẫn giật phăng rào chắn ấy ra rồi khoét sâu vào vết thương giấu bên dưới như một cách "thể hiện sự thân ái".

"——!"

Sự bất thường đột ngột xuất hiện khiến cậu nín thở, khựng bước.

Cảm giác không khí thay đổi truyền trực tiếp qua da thịt, mồ hôi đầm đìa trên trán vì mệt mỏi bỗng hạ nhiệt đột ngột.

Thứ kích thích như kim châm vào da thịt chính là dư âm áp lực vô thức tỏa ra từ một tồn tại nồng đặc. Chỉ cần nó đứng đó thôi cũng đủ khiến bản năng run sợ. Nhiệt độ không khí biến đổi, luồng gió chao ưng mang theo một mùi hôi thối. Trong khu rừng vừa rồi chỉ ngập tràn mùi cỏ cây đất đá u ám, nay lại bốc lên một mùi tanh rưởi khiến cậu phải nhăn mặt.

Khác với khứu giác phi thường của Rem, cái mũi như người bình thường của Subaru cũng nhận ra rõ mùng một. Đó là mùi tanh nồng đặc trưng của sinh vật sống — nói trắng ra là mùi thú vật.

Không thể ngăn nổi điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng, Subaru nín thở tiến về phía trước.

Cậu ghé mắt qua kẽ lá, nhìn về hướng phát ra mùi hôi——và nhận ra sợi chỉ mong manh mà mình vừa bấu víu đã đứt phụt.

——Thứ đó khoác lên mình bộ lông đen tuyền hòa lẫn vào bóng tối thâm thẩm của rừng đêm.

Kích thước cơ thể nó sánh ngang một con chó cỡ lớn. Bốn chân dài ngoẵng cắm chặt xuống mặt đất, chống đỡ thân hình nặng nề chẳng kém gì Subaru.

Những chiếc vuốt sắc nhọn phát triển cùng cặp nanh dài không nhét nổi vào khoang miệng chính là sự kết tinh của thứ bạo力 tiến hóa chỉ để xé xác xuyên thịt.

Nằm trong bóng tối bị tán cây che khuất, cặp mắt đỏ rực sáng quắc của nó là thứ không thể nào nhìn sót. Nó lăm lăm đảo mắt nhìn quanh, trông như thể đang sốt ruột chờ chực cắm nanh vào cổ mồi.

Nhìn hình dáng nổi bật giữa đêm đen ấy, cậu nhận ra ngay lập tức.

——Diện mạo dị dạng như được đúc kết từ sự đe dọa thuần túy đó, chính là Ma thú.

"Đã vậy con đó…"

Quan sát kỹ hình dáng đối phương, Subaru xoa cằm lục lại ký ức.

Hình bóng con ma thú trước mắt——cậu nhìn quen vô cùng. Nó giống hệt con ma thú có sừng mà Subaru đã quyết đấu một sống một còn ở cuối vòng lặp trước. Thoạt nhìn thì không thấy sừng trên trán nó, nhưng nếu hai con là một thì,

"Hóa ra lần trước vô tình mình đã trả thù thành công rồi à…"

Tuy điều đó chẳng an ủi được bao nhiêu, nhưng nghĩ đến việc mình đã trả đũa được một cú cũng khiến lòng cậu bớt ấm ức đôi chút. Dù sao thì mọi chuyện ở vòng lặp trước chỉ còn lưu lại trong tâm trí Subaru, sự thật đó chẳng thể mang lại bất kỳ thay đổi nào cho tình hình trước mắt.

Nếu có thu hoạch gì thì,

"Chắc chỉ là biết rõ mống vuốt và nanh của nó không phải đồ kiểng…"

Dù không trông mong mấy kịch bản kiểu móng giả hay nanh trang trí, nhưng việc biết chắc mối đe dọa này là hàng thật giá thật chỉ làm cậu thêm nản lòng.

Và khi xác nhận được sự tồn tại của con Ma thú cỡ lớn, quyết tâm của Subaru lập tức xẹp lép. Tỉ lệ thắng vốn đã mỏng manh nay hoàn toàn đứt đoạn. Đúng theo phương châm tự đánh giá lúc nãy, không hành động liều lĩnh mới là hướng đi của Subaru.

"Tóm lại là, từ từ rút…"

Cậu định lùi ra khỏi đây chờ Rem đến hội quân, nhưng đúng lúc đó.

"――――" Không thể rời mắt khỏi con Ma thú, cậu vừa trừng mắt nhìn hình thù quái dị của nó vừa lùi lại. Đúng lúc ấy, góc tầm mắt vừa mở rộng của cậu khựng lại trước một thứ.

Tại nơi sâu thẳm của khu rừng mà con Ma thú đang đứng, có một khoảng thân cây đổ chồng lên nhau. Rất có thể trong kẽ hở của những cây đổ đó là hang ổ của nó.

——Bên cạnh đống cây đổ ấy, một cô bé đang bị vứt bỏ.

Quần áo rách rưới. Bím tóc màu nâu đã buột ra. Trên làn da trắng ngần rỉ máu khắp nơi, cô bé nằm úp mặt xuống đất nên nhìn từ xa không rõ vết thương nặng nhẹ ra sao.

Nhưng, thế nhưng, cô bé đó,

"…Ư…"

Một tiếng động nhỏ bé, thoi thóp vang lên.

Nó truyền qua không khí, xuyên qua khu rừng và đập mạnh vào màng nhĩ của Subaru.

Khoảng cách này đáng lẽ không thể nghe thấy. Hoặc đó chỉ là ảo giác do cậu tự tưởng tượng ra. Nhìn kỹ thì cô bé nằm đó chẳng hề nhúc nhích, mà việc chỉ nghe được tiếng thoi thóp của em thì... nếu là phép màu thì cái ước nguyện được ban cho này quá đỗi bọt bèo.

Người ở đây duy nhất lúc này chỉ có Subaru. Chỉ có mỗi Natsuki Subaru.

Nếu muốn tạo ra phép màu, nếu trời cao muốn cứu cô bé, thì kẻ đứng ở đây phải là một anh hùng mạnh mẽ, dũng cảm và đáng tin cậy hơn chứ.

Ví dụ như Roswaal. Ví dụ như Beatrice. Ví dụ như Reinhard.

Là họ, hay là cô ấy, chắc chắn sẽ vượt qua tình huống này một cách dễ dàng. Sẽ chẳng bao giờ có chuyện sợ hãi đến run rẩy đầu gối rồi đứng chết dí một chỗ như Subaru.

Họ sẽ nhẹ nhàng đánh tan mối đe dọa từ Ma thú, cứu cô bé khỏi tuyệt vọng, dẫn dắt câu chuyện đến một cái kết hạnh phúc hoàn hảo. Tuyệt vời, ngầu lòi, thanh lịch.

Nhưng kẻ đang đứng ở đây lại là Natsuki Subaru.

Sức mạnh không có. Phép thuật không xong. Trí tuệ chẳng có, mà sự khôn khéo linh hoạt cũng không. Nếu có thể bấu víu vào phép màu, hắn sẽ là kẻ chen chúc giữa đám đông để giành giật cái quyền đó trước tiên. Hắn là loại đàn ông vô tích sự như thế đấy.

Subaru là kẻ thèm khát phép màu, chứ làm sao có thể trở thành phép màu được.

Subaru nghiến chặt răng để ngăn tiếng răng đập vào nhau bập bập. Cậu nín thở, đưa tay lên ngực như để xác nhận nhịp đập của trái tim. Nó đang đập. Đúng là đang đập, nhưng không rõ là nhanh hay chậm.

Thời gian trôi qua trở nên vô cùng mơ hồ. Cảm giác tầm nhìn méo xệch đi, cậu lau mồ hôi chảy dài trên trán, dụi mắt, quyết giữ vững ý định ban đầu —— đứng ngoài làm kẻ đứng xem. Thế nhưng,

"Này, dừng lại…"

Tiếng thì thầm yếu ớt. Trước mắt cậu, con Ma thú quay ngoắt cái đầu lại, nhìn về phía cô bé đang nằm gục. Nó cào móng sắc xuống đất, chậm rãi bước về phía em. Từng bước, từng bước một, như thể đang gọt đẽo tâm trí Subaru.

Cậu không hiểu ý đồ của con Ma thú. Kẻ lôi cô bé đến đây chính là nó. Nó có thể giết em bất cứ lúc nào. Thế mà nó vẫn để em sống. Giờ thấy cô bé cử động, nó lại định ngăn lại. Chẳng hiểu ra làm sao cả. Thật vô lý. Chỉ còn vài bước nữa là nó đến nơi. Chờ đã, vô lý quá, chẳng hiểu gì cả. Phải làm gì đây. Phần thắng, cơ hội, hoàn toàn mù tịt. Sợi chỉ bấu víu cũng chẳng còn, không còn gì cả, chỉ là, ——Nếu là Emilia, chắc chắn cô ấy sẽ không do dự.

"…Này này, này này này này, mày đang nghĩ cái quái gì thế hả, Subaru."

Cậu hít một hơi thật sâu, ổn định nhịp thở, cắm móng tay vào cái đầu gối đang run rẩy và cắn chặt môi. Cắn mạnh đến bật cả máu, dùng cơn đau để kéo nhận thức tỉnh táo lại.

Natsuki Subaru không thể tạo ra phép màu. Cùng lắm cậu chỉ có thể giãy giụa đầy nhếch nhác, giãy giụa và ăn vạ "Không muốn đâu, không muốn đâu" để làm phiền cái tuyệt vọng đang ập đến mà thôi.

Subaru không tự đánh giá cao mình. Cho nên, cậu thấy rõ giới hạn những gì mình có thể làm. Tối đa chỉ là để lại một vết cào xước nhỏ nhặt lên số mệnh. Và nếu đã nhìn thấy giới hạn đó, nhìn thấy khả năng tối đa của mình, thì ít nhất cậu phải thực hiện được bấy nhiêu.

Cậu cởi áo khoác ngoài, quấn chặt bộ đồ quản gia đã sờn chỉ xơ xác quanh cánh tay trái. Siết thật chặt để không bị bung ra, lau vết máu rồi quay mặt về phía trước,

"Nàyyyyyyyyyyyy!!"

Gào lên một tiếng thị uy, cậu đạp tung cỏ cây, lao thẳng vào góc nơi con Ma thú đang thủ thế.

Tiếng thét đột ngột khiến con Ma thú giật bắn người nhảy lùi lại, hạ thấp thân mình trừng mắt nhìn Subaru. Subaru cũng vừa gào thét tự xốc lại tinh thần, vừa dậm chân xuống đất đe dọa.

"Aaa! Qua đây! Này, nhìn tao này! Sao thế, sợ rồi à!!"

Bắn cả nước bọt, cậu gào lên điên cuồng. Trái tim đập liên hồi như muốn nổ tung, truyền cơn đau đi khắp cơ thể.

Khi đối đầu trực diện thế này, thân hình con Ma thú trông to lớn hơn tưởng tượng rất nhiều. Một phần do nhìn từ xa, nhưng phần lớn là do cậu bị áp đảo bởi sự thù địch dữ dội của nó.

Bài học cậu rút ra từ trận chiến với Ma thú lần trước là: Dù có mang cái danh "Ma thú" nghe đao to búa lớn thế nào, thì cách chiến đấu của nó cũng không nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu về thú dữ.

Tất nhiên, ở thế giới cũ Subaru chẳng có cơ hội giao chiến với thú bốn chân bao giờ, nhưng mấy cảnh người đấu với thú cậu đã xem đi xem lại vô số lần trong manga và anime. Trong số đó, chiến thuật hiệu quả nhất đối với kẻ địch dùng đòn cắn làm vũ khí chính là quấn vải dày quanh tay như Subaru đang làm lúc này.

Với trang bị nghèo nàn, đây là kế sách duy nhất cậu có thể chuẩn bị.

Vừa gào thét, quát mắng, đe dọa, cậu vừa chĩa cánh tay trái ra phía trước để kìm chân nó. Tốt nhất là con Ma thú nhát gan bị khí thế của Subaru lấn áp mà bỏ chạy. Nhưng giống như lần trước, lũ này một khi đã coi ai là con mồi thì quyết không bao giờ tha.

Trái ngược với tiếng gào thét phá tan sự tĩnh lặng của khu rừng từ Subaru, con Ma thú đang hạ thấp người lại không thốt ra dù chỉ một tiếng gầm gừ. Nó chỉ lặng lẽ co bốn chân lại, trừng mắt nhìn Subaru như thể đang căn thời điểm bùng nổ sức mạnh.

Thái độ đó dường như muốn chỉ rõ ai mới là con mồi ở đây, làm dâng trào khí thế của Subaru lên cao hơn nữa. Nhân đà đó, cậu tiến thêm một bước,

"Thở ra vẻ thong dong cái quái gì chứ! Lại đây!! Ngon thì xông vào! Xông…"

Nó biến mất.

Thắt một cái, bóng dáng con Ma thú vừa ở trước mắt bỗng tan biến vào bóng tối.

Sự kinh ngạc làm cổ họng cậu đóng băng. Nhìn mi mắt co giật, Subaru nhận ra mình đã phạm sai lầm khi để nó cướp mất khoảnh khắc chớp mắt. Con Ma thú đã chờ chực cái khoảnh khắc dù chỉ là tích tắc mà Subaru mất dấu nó. Cậu rùng mình trước việc một con thú hoang lại biết dùng chiến thuật tâm lý cao tay đến vậy. Cậu vội đảo mắt tìm kiếm bóng dáng biến mất của nó—— ——Khoảnh khắc viễn cảnh ấy sượt qua trí óc, Subaru lập tức rút chân phải lại như một phản xạ bật nhảy.

"——!"

"Sáng mắt ra chưa con chó!!"

Bộ nanh của con Ma thú phập mạnh vào khoảng không nơi chân phải Subaru vừa đứng, phát ra một tiếng "cập" chát chúa. Né được cú cắn mà nếu chậm một chút thôi là đứt cả dây thần kinh, Subaru giáng một cú đạp thẳng từ trên xuống vào phần thân hoàn toàn để hở của con thú.

Cú đạp trong tư thế loạng ạng khó mà coi là toàn lực. Nhưng nó vẫn đủ gây thương tích, khiến con Ma thú ẳng lên một tiếng như chó con rồi lăn kềnh ra đất.

Cảm thấy nhục nhã vì tiếng kêu yếu ớt đó, con Ma thú lấy lại tư thế rồi trừng mắt nhìn Subaru, cuối cùng cũng nhe nanh giận dữ gầm lên. Đôi mắt đỏ rực nhuốm màu phẫn nộ, bộ nanh va vào nhau bập bập liên hồi bên trong cái miệng đầy dãi dề.

——Cú né vừa rồi chỉ là ăn may. Vì lần trước đòn đầu tiên của nó nhắm vào chân, nên lần này cậu cược vào điều đó và trúng thưởng.

"Này, xông vào! Ngon xông vào đây! Mày đang bực lắm đúng không, nhưng tao còn điên máu hơn mày gấp bội đấy con kia!!"

——Nó đến đấy!

Một sự chắc chắn chẳng có chút cơ sở nào, nhưng đúng lúc đó bóng dáng con Ma thú lại biến mất. Khi nó xuất hiện trở lại thì đã ở ngay trước mặt, vòng sang bên trái Subaru và cắm bộ nanh dài ngập vào cánh tay đang chĩa ra phía trước của cậu.

Cảm giác lớp vải dày bị nanh nhọn đâm xuyên, cắm sâu vào thớ thịt bên trong.

"Đauuuu!!"

Cơn đau dữ dội tưởng chừng làm cậu ứa nước mắt, nỗi đau nhói như nện thẳng vào dây thần kinh não. Nhưng,

"——Không đauuuuu!!"

Cậu dồn lực gồng cứng cơ cánh tay trái. Theo phản xạ tự nhiên, bộ nanh đã cắm sâu khó lòng rút ra được, kết hợp với lớp áo quấn chặt khiến chuyển động của con Ma thú hoàn toàn bị khống chế.

Đôi mắt đỏ rực chạm phải ánh nhìn của Subaru, dù tưởng như sắp bị sự thù địch áp đảo nuốt chửng,

"Mày cắn tao rồi nhé, đồ đại ngu nàyyyyy——!!"

Om chặt thân hình con Ma thú cùng cánh tay trái, Subaru xoay người hết cỡ. Lực ly tâm nhấc bổng thân hình nó lên, đà xoay quật mạnh lưng con thú vào gốc cây lớn phía sau.

Hình như có tiếng ẳng đau đớn vang lên, nhưng Subaru không dừng lại. Để không bỏ lỡ cơ hội đã khóa chặt thứ vũ khí chết người là bộ nanh của nó, cậu điên cuồng vặn người, đập con mồi trong tay vào thân cây, vào mặt đất, quật liên hồi, quật không ngừng nghỉ.

Và cú cuối cùng,

"Chấm hết rồi!!"

Cậu giáng mạnh nó từ trên cao xuống đống cây đổ, đập nát mặt con Ma thú.

Cảm giác va đập tàn khốc truyền lại qua cánh tay, thân hình con Ma thú vừa rồi còn giãy giụa đòi thoát ra bỗng dưng ỉu đi, hoàn toàn buông xuôi.

Trước phản ứng chóng khánh đó, Subaru thở dốc rồi quỵ gối xuống đất.

Nhìn lại, đôi mắt của con Ma thú vẫn đang cắm nanh vào tay cậu đã không còn sức sống. Phần đầu nát bét chảy ra vô số máu, trên lưng nó cắm một nhánh cây đâm xuyên qua từ vài lần quật trước.

Cậu chậm rãi banh hàm nó ra để rút nanh ra khỏi tay. Cái lưỡi con thú thè lè ra ngoài. Biết chắc nó đã hoàn toàn chết hẳn, Subaru mới hít một hơi thật sâu như vừa thoát khỏi cõi chết.

"Thắng…… rồi sao?"

Thẫn thờ thốt ra câu đó, cậu tháo chiếc áo khoác ướt đẫm máu và dãi dề ra khỏi tay trái. Lớp da dưới áo nát tươm, vết nanh cắm sâu khoét từng mảng thịt, thấp thoáng thấy cả phần xương trắng bên trong.

Cơn đau bị sự phấn khích lấn ạt lúc nãy nay quay trở lại ngay khi cậu nhìn thẳng vào vết thương. Nhăn nhó mặt mày vì cơn đau như bỏng rát,

"Tóm lại là, ôi đau quá. Tiệt thật, cô bé đâu rồi……"

Cậu bò lê lết với tốc độ sốt ruột tiến vào bên trong, đến chỗ cô bé nằm cạnh đống cây đổ.

Dù vừa trải qua trận chiến sinh tử, nhưng chẳng có chút cảm giác chiến thắng hay tự hào nào đọng lại. Tất cả chỉ là sự mệt mỏi đè nặng cơ thể và cảm giác ghê tởm muốn xóa sạch ngay lập tức bầu không khí sặc mùi sát khí vừa rồi khỏi tâm trí.

Chẳng cần sự hưng phấn hay dư vị chiến thắng nào lúc này. Cậu chỉ nôn nóng muốn xác nhận xem thứ mình đánh đổi cả tính mạng để giành lại có còn nguyên vẹn hay không.

"——May quá, không uổng công."

Cúi người ôm lấy cánh tay trái rồi dựa lưng vào đống cây đổ, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

Vì cậu đã xác nhận được hơi thở sự sống vẫn còn trên cơ thể lấm lem đất máu của cô bé bên cạnh. Thậm chí sắc mặt em trông còn hồng hào hơn đám trẻ lúc nãy, ngoài vài vết thương nhỏ ngoài da thì hầu như không sao. Subaru với cánh tay lòi cả xương ra ngoài trông còn thảm hại hơn gấp bội.

"Làm người ta lo muốn chết…… Mà thôi, coi như xong. Con gái nhà người ta mà để lại vết sẹo trên người thì sau này phải chịu trách nhiệm cưới về mất. Mà Emilia-tan chắc nghiêm khắc với chuyện một ông nhiều bà lắm đây."

Sự nhẹ nhõm ùa về cũng là lúc những lời nói đùa tào lao quay trở lại để trấn an tinh thần cậu. Tuy đã nói với Rem là đi câu giờ, nhưng kết cục lại thành ra tiêu diệt luôn mối đe dọa. Có tự hào một chút chắc cũng chẳng bị trời phạt đâu nhỉ.

"Kiểu như 'Nói là đi câu giờ thôi, chứ tiện tay đập tan xác luôn thì chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ' ấy."

Khá là tuyệt phẩm đấy chứ, cậu vừa hoàn thành nguyện ước mà nguyên tác vốn chưa thực hiện được hộ ai đó rồi.

Để gạt đi cơn đau từ vết thương, những suy nghĩ miên man cứ liên tục hiện ra. Cậu rất muốn cõng cô bé về làng, nhưng tình trạng hiện tại chẳng còn chút sức lực nào để làm việc đó.

Ngoan ngoãn nằm chờ Rem đến hội quân là thượng sách. Lần này không có giới hạn thời gian. Cùng lắm thì đánh một giấc ở đây rồi đâu sẽ vào đấy thôi.

"Nói thế thôi chứ làm sao mà hiên ngang nằm ngủ gật ở đây được……"

Cậu quấn chiếc áo đã tháo ra lại lần nữa, biến nó thành băng gạc cầm máu rồi thở dài. Đúng lúc đó, tai Subaru đột nhiên nghe thấy tiếng bụi cây rung rinh từ đằng xa.

Cậu ngẩng đầu lên. Vừa nghĩ chắc mình nghe nhầm tiếng gió thì ngay sau đó, âm thanh tương tự lại vang lên lần nữa ngay trước mặt —— từ hướng mà Subaru vừa lao ra.

Hướng Subaru lao ra cũng chính là hướng cậu đã tách khỏi Rem. Nếu vậy thì kẻ đang làm rung rinh bụi cây đằng đó chính là cô em tóc xanh xịn xò kia rồi.

"Mỏi mòn đợi cô đấy…… Cơ mà tiếc quá, đối thủ của cô không còn sót con nào đâu nhé."

Chuẩn bị sẵn câu thoại cool ngầu mà mình luôn muốn thử nói một lần trong đời, cậu đứng chờ cô gái hẹn gặp lao ra. Cỏ cây rung rinh, một khí thế khựng lại phía sau bụi rậm. Cảm nhận được ánh mắt đang quan sát mình từ bên kia, Subaru nở nụ cười trừ.

Đang định giơ tay phải lên bảo rằng không còn kẻ địch nào cần phải cảnh giác nữa đâu, ——Thì toàn thân cậu khựng lại khi nhận ra mùi thú hôi nồng nặc nghẹt thở lại bốc lên lần nữa.

Bụi cây rung chao, bước ra từ phía bên kia là một bóng đen bốn chân thấp lè tè.

Và rồi,

"Này này, đùa đấy à……"

Cặp mắt đỏ rực xé tan màn đêm của rừng già —— những điểm sáng đỏ quạch ấy xuất hiện nhiều không đếm xể, lấp ló phía sau rặng cây trước mặt. Multiple nhiều đến mức nhìn thôi đã không muốn đếm, chắc chắn cộng cả ngón tay ngón chân lại cũng chẳng thấm vào đâu.

Cố lấy tay ôm lấy cánh tay trái đứng dậy, cậu nhìn quanh những điểm sáng lập lòe trong bóng tối rồi thở dài một hơi thật sâu.

Đột nhiên, Subaru đưa tay phải lên chạm vào má mình và nhận ra nó đang méo xệch đi. Khóe miệng giật giật, tạo thành một nụ cười chua chát. À, ra thế, quả thật, thế này thì... không bật cười sao được.

"——Chuyến này chết chắc rồi."

Sát khí áp đảo bùng nổ ngay sau câu nói đó, nuốt chửng khu rừng tĩnh lặng vào cơn cuồng loạn.

Tất cả những gì Subaru có thể làm lúc này chỉ là che chắn cho cô bé vẫn chưa tỉnh lại ở phía sau, giang rộng hai tay đứng ra đằng trước như một cách để thể hiện chút sĩ diện cuối cùng của bản thân.

——Tiếng gào thét thất thanh vọng lên vút cao, vang xa mãi trên bầu trời đêm của khu rừng.