Chương 44: Chương 20: "Hoàng hôn, cô lập vô viện"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự

"À thì... thời gian qua tuy ngắn ngủi, nhưng cảm ơn mọi người đã chiếu cố."

Tại sảnh chính, trước sự tiễn biệt của tất cả mọi người trong dinh thự (thực ra chỉ có bốn người và không tính Beatrice), Subaru nén lại cảm giác ngứa ngáy, ngượng ngùng mà cúi đầu chào.

Ba ngày lưu lại đây, thời hạn của lời hứa đó đã đến, và ngày Subaru phải rời khỏi dinh thự cũng đã tới.

Trang phục của Subaru vẫn là bộ đồ thể thao từ lúc bị triệu hồi sang dị thế giới cùng chiếc túi nilon mua ở cửa hàng tiện lợi, cộng thêm một chiếc túi đựng đồ đơn giản chứa đầy lòng tốt của Roswaal.

Chiếc túi đựng đồ nặng trịch ấy hình như chứa một số tiền kha khá. Nếu chiếu theo cảm quan tiền bạc của giới quý tộc, anh có chút sợ hãi khi nhìn vào bên trong. Nhất là hiện tại, khi bản thân Subaru đang cực kỳ thiếu thốn phương tiện tự vệ.

"Có thật là ổn không đó? Nếu là xe ngựa, cứ nhờ Roswaal gọi một chiếc đến tận đây là được mà."

Trong số những người đưa tiễn, đứng ở chính giữa là Emilia, gương mặt cô vẫn không giấu nổi vẻ lo lắng. Cảm thấy vui lòng trước sự quan tâm của cô, Subaru vừa vẫy vẫy bàn tay đang giơ lên, vừa nói:

"Không không không, ổn mà, ổn mà. Tôi sẽ đi thong thả, từ từ thôi. Thực tế thì tôi không thể làm phiền mọi người thêm nữa đâu."

"... Dù sao thì Subaru cũng rất kiên cường, chắc là không cần phải lo lắng đâu nhỉ."

"Oài, được cô đánh giá cao thế tự nhiên tôi thấy hơi áp lực đấy nha. Nhưng mà không sao đâu. Sau này khi tôi trở thành một người đàn ông mạnh mẽ hơn, thông minh hơn và giàu có hơn, tôi sẽ cưỡi bạch mã đến đón cô đi nhé."

"Cậu mang theo khăn tay chưa? Nước uống nữa... Đúng rồi, phải có cả đá Magmite phòng khi trời tối nữa chứ. Rồi còn, rồi còn..."

"Hoàn toàn là ánh mắt của một bà mẹ bỉm sữa rồi kìa!?"

Sự lo lắng của Emilia dường như không có điểm dừng, cuối cùng cô còn hỏi đến mức: "Cậu có thể ngủ một mình mà không thấy cô đơn chứ?". Không biết trong mắt cô, anh là người thèm khát hơi người đến nhường nào nữa.

Hoặc có lẽ, bằng trực giác, cô đã cảm nhận được nỗi bất an không thể kìm nén tận sâu trong lòng Subaru.

"Vậyyy thì, cậu Subaru, chúc cậu thượng lộ bình an nhé. Khoảng thời gian qua tuy ngắn ngủi nhưng vuuui lắm đó nha~?"

Một người đàn ông dáng cao gầy chìa tay ra, Subaru nắm lấy cái bắt tay đó và cười đáp lại:

"Vâng, tôi mới là người cảm ơn vì đã được chăm sóc. Lại còn được tặng cả quà mang về nữa, thật sự là chu đáo đến tận răng luôn."

"Được vậy thì tốt quá. Đúng rồi, món quà đó đừng để mất nhéee. Tôi đã cộng thêm một chúúút tiền tiêu vặt bằng đúng lượng kỷ niệm trong ba ngày qua của chúng ta rồi đấy."

Roswaal nháy một mắt ra hiệu. Hiểu được ý đồ đó, Subaru gật đầu thật mạnh, làm chiếc túi sau lưng khẽ đung đưa:

"Hiểu rồi, hiểu rồi, tiền bịt miệng chứ gì. Tôi biết rồi, tôi sẽ không hé răng nửa lời đâu. Nếu cần, tôi có thể thề trước Rồng thiêng luôn."

"Tiếp xúc với cậu làm tôi suýt nữa thì quên mất bản chất của việc bày mưu tính kế đấy. Hơn nữa ở vương quốc này, thề trước Rồng thiêng là lời thề tối cao nhất. Tôi không nghi ngờ gì cậu đâu, nhưng tuyệt đối đừng quên điều đó nhé."

Mặc dù bị nhắc nhở, Subaru vẫn giơ tay lên, rồi hướng bàn tay đó về phía cặp song sinh đứng sau lưng Roswaal. Đối diện với hai người đang đứng lặng im không nói lời nào, Subaru dùng bàn tay đang giơ lên vỗ nhẹ vào vai mình:

"Hai người cũng đã giúp đỡ tôi siêu nhiều luôn. Đặc biệt là Rem-rin, cảm ơn em vì những bữa ăn ngon lúc nào cũng sẵn sàng nhé. Còn Ram, ừm, sao nhỉ, em dọn nhà vệ sinh khéo lắm đó?"

"Chị gái, chị gái. Vị khách này nịnh bợ dở một cách tuyệt vọng luôn kìa."

"Rem, Rem. Vị khách này nịnh bợ mất cảm quan thẩm mỹ một cách chí mạng luôn rồi."

"Ồn ào quá nha, tại tôi thực sự không nghĩ ra được cái gì khác thôi mà. Nhưng, cảm ơn hai người nhé."

Sau khi nói lời chia tay với tất cả mọi người, Subaru quay lưng đi trước khi cảm giác lưu luyến kịp trào dâng.

Cặp song sinh nhanh chóng chạy tới mở toang cánh cửa sảnh chính, đập vào mắt Subaru là con đường cái chạy thẳng tắp đến ngôi làng gần đó.

Đi bộ khoảng hai mươi phút là đến làng, từ đó lại di chuyển sang một ngôi làng khác. Rồi từ đó bắt xe ngựa hướng về Vương đô — đó là kế hoạch mà Subaru đã giải thích với mọi người.

"Vậy nhé, cảm ơn vì đã chăm sóc. Hẹn gặp lại vào một ngày nào đó, nếu có duyên."

"Ừm, bảo trọng nhé. Đừng để bị thương đấy."

Để lại nụ cười cho Emilia, người vẫn lo lắng cho sự an nguy của mình đến phút cuối cùng, Subaru bước chân ra con đường cái đúng như kế hoạch tiễn biệt.

Cho đến khi khuất bóng khỏi dinh thự, cô thiếu nữ tóc bạc vẫn luôn đứng trước cổng vẫy tay.

Dáng vẻ xa xăm ấy khiến anh yêu thương vô hạn, và nó một lần nữa thổi bùng lên ngọn lửa tưởng chừng đã tắt lịm vì bất an trong lồng ngực Subaru.

Đi một mình trên đường cái được một lúc, Subaru dừng bước.

Anh quan sát xung quanh, sau khi xác nhận không có hơi người, anh bất ngờ rẽ khỏi con đường và lao vào trong rừng. Khu rừng nằm kẹp giữa con đường cái này dẫn sâu vào trong núi, là nơi Ram đã nghiêm khắc cảnh báo anh không được vào vì có rất nhiều thú dữ.

Phớt lờ lời khuyên đó, cơ thể Subaru hướng sâu vào trong rừng, gạt phăng cây cỏ xung quanh. Anh leo lên vài con dốc, thỉnh thoảng bị cành cây chìa ra cào xước da thịt, nhưng tốc độ vẫn không hề giảm.

Cứ thế lao đi trong núi sâu khoảng mười lăm phút.

"Tốt rồi, chính là chỗ này."

Đột nhiên khu rừng mở ra, tầm nhìn phóng khoáng hiện lên một bầu trời cao rộng. Sau khi leo qua vài con dốc, Subaru đã đặt chân đến một nơi giống như ngọn đồi nhỏ nằm giữa các thung lũng.

Đó là nơi anh nhắm tới. Quệt mồ hôi trên trán, Subaru hướng mắt nhìn xuống vách đá ngay trước mặt — chính xác là ngay bên cạnh đó, một tòa kiến trúc sừng sững lọt vào tầm mắt anh.

Một dinh thự xa hoa quen thuộc, không nơi nào khác ngoài sự uy nghi của dinh thự Roswaal.

Đi vòng qua con đường cái, băng qua rừng và núi, nơi anh tìm đến chính là một điểm quan sát tuyệt vời, có thể giám sát dinh thự Roswaal từ trên cao. Đặc biệt là,

"Phía Tây, nơi có phòng của Emilia-tan, có thể nhìn thấy rất rõ. Nếu có bất kỳ biến động nào, mình sẽ nhận ra ngay."

Nhìn từ xa, ô cửa sổ phòng ở của cô hiện lên mờ mờ trong tầm thị lực của Subaru. Dù không tính điều đó, đây vẫn là vị trí có thể nắm bắt toàn cảnh bao gồm cả phía Tây của dinh thự. Nếu có kẻ nào từ bên ngoài đến thăm dinh thự, chắc chắn anh có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hiện tại vòng lặp thứ ba đã bước sang buổi sáng ngày thứ tư. Theo kinh nghiệm của Subaru, chỉ còn khoảng mười sáu tiếng nữa là đến mốc thời gian anh bị giết ở lần trước.

Nói cách khác, nếu có bất thường gì xảy ra với dinh thự, thì chính là vào lúc đó.

"Việc còn lại là phục kích chờ sự việc xảy ra thôi."

Khoảng mười sáu tiếng thì tinh thần của Subaru hoàn toàn có thể chịu đựng được buổi mật phục này.

Thực ra anh đã định tạo ra tình huống này từ ba ngày trước — ngay khi vòng lặp vừa bắt đầu, nhưng nếu hành động quá sớm, sự tập trung sẽ không duy trì được, nên anh mới để bản thân thong thả trong ba ngày.

Nhờ vậy, khí lực, thể lực, và cả quyết tâm của anh hiện tại đều đang ở trạng thái tràn trề.

Nắm bắt trước biến cố của dinh thự Roswaal, hoặc tạo ra điều kiện để bản thân có thể lao ngay vào trận địa bất kể điều gì xảy ra, đó là tiền đề mà Subaru đã chuẩn bị.

Nếu ở lại dinh thự và ngay từ đầu đã bị kẻ tấn công đưa vào danh sách mục tiêu, Subaru sẽ bị thứ ma pháp giống như lần trước làm cho ý thức mơ hồ.

Trong tình trạng hiện tại, khi thông tin về kẻ tấn công dù chỉ một mảnh nhỏ cũng cực kỳ khan hiếm, điều đó sẽ là chí mạng.

Do đó, Subaru chọn chiến thuật dùng nhóm Emilia làm mồi nhử để câu kẻ tấn công ra ngoài.

Tất nhiên, là một kẻ không thể nhẫn tâm đến cùng, Subaru đã chuẩn bị sẵn nhiều đường lui. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh sẽ lập tức lao vào dinh thự, chạy khắp nơi để báo động có địch tấn công.

"Nếu kẻ địch là loại thận trọng, bị tiếng hét của mình làm cho khiếp sợ rồi bỏ chạy thì đỡ đỡ chút."

Vừa lẩm bẩm những suy đoán đầy hy vọng, Subaru vừa hạ túi đồ xuống và lục lọi bên trong. Thứ anh lấy ra là một sợi dây thừng dài mượn tạm từ kho của dinh thự. Nhờ kinh nghiệm làm người hầu, anh biết rất rõ những món đồ dự trữ này được để ở đâu.

Anh đã lén lút mang nó ra ngoài lúc không có ai để ý, để giờ đây mang theo bên mình cho trường hợp khẩn cấp.

Buộc một đầu dây thừng vào một thân cây lớn gần đó, Subaru cố định đầu dây còn lại vào người mình. Dĩ nhiên, nếu cứ thế sử dụng nó như một sợi dây cứu sinh thông thường, anh sẽ chết vì sức nặng khi rơi tự do, nên anh đã tạo sẵn vài nút thắt ở các vị trí khác nhau để làm đệm giảm chấn động.

"Còn lại là một con dao nhỏ để cắt dây thừng... Hy vọng là chỉ dừng lại ở việc cắt dây thừng thôi."

Con dao có lưỡi dài cỡ dao gọt hoa quả này, anh cũng đã tính đến việc dùng nó để tự làm bị thương bản thân trong trường hợp khẩn cấp.

Là một biện pháp chống lại thứ ma pháp lần trước, việc này có thể đập tan đòn suy giảm ý thức đầu tiên của đối thủ. Dù anh không nghĩ mình có thể chống lại sự suy nhược sau đó.

"Nhưng vẫn còn hơn là không chuẩn bị được phương án nào... Dù sao thì, lần này cũng là để chuẩn bị biện pháp đối phó cho lần sau mà."

Lẩm bẩm như thể đang tự trấn an mình, Subaru lắc đầu xua tan vẻ nhu nhược.

Bất chợt, hình ảnh những người trong dinh thự Roswaal mà anh vừa mới từ biệt hiện lên trong tâm trí.

Lần này, Subaru định biến họ thành quân tốt thí để chuẩn bị cho vòng lặp tiếp theo. Lần này cũng vậy, giống như những lần trước, họ là những người mà anh đáng lẽ phải kết giao mối thâm tình sâu sắc.

Nếu nhắm mắt lại, anh có thể nhớ về những ngày tháng của bốn ngày qua.

Dù anh không nghĩ mình đã tạo được mối quan hệ thân thiết như lần trước, nhưng cơ hội tiếp xúc với Ram và Rem vẫn rất nhiều, và anh cũng chủ động đi gặp Emilia một cách tích cực. Chính điều đó giờ đây đang bóp nghẹt lồng ngực anh, dù anh đã dự đoán trước được điều này.

Đó là sự răn đe. Đó là quả báo đích đáng. Đó là loại hình phạt mà anh đáng phải nhận.

Vừa cảm thấy đau lòng, anh vừa tiếp cận họ.

Vừa cảm thấy yêu thương, anh vừa tiếp cận họ.

Thọc ngón tay vào vết thương vừa tạo ra, rồi chịu đựng nỗi đau xé thịt nứt xương, Subaru đã trải qua ba ngày này như thế.

Tất cả là để không quên bất cứ điều gì.

"Mày đã nói rồi mà, Natsuki Subaru. Khi vòng lặp lại diễn ra, dù cho mọi người có quên sạch đi chăng nữa... thì mày vẫn phải nhớ rõ."

Thế nên chuyện lần này cũng vậy, tuyệt đối không được nghĩ rằng đó là chuyện có thể quên đi.

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng, anh phải tiếp tục tìm kiếm cái kết có hậu mà mình khao khát.

Không một ai có quyền quyết định rằng sự tồn tại của cô ấy hay của họ chỉ là những bọt bong bóng tan biến vào kẽ hở của thời gian.

Lặng lẽ nấp mình, cắn chặt răng, Subaru giấu mình vào giữa lùm cây và bãi cỏ, qua kẽ hở của rừng cây mà giám sát dinh thự Roswaal.

Hơi thở khẽ khàng, lồng ngực vốn dĩ phải căng thẳng thì nhịp tim lại đập một cách chậm rãi đến lạ lùng, truyền đi cảm giác toàn bộ cơ thể đang khẳng định cho quyết tâm của Subaru.

Cảm giác cơ thể hoàn toàn phục tùng theo ý muốn của bản thân, một cảm giác chưa từng có từ trước đến nay.

Nhận lấy cảm giác hiếm hoi đó, Subaru lặng lẽ tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Nấp mình, tiếp tục chờ đợi thời khắc đó đến.

Sự căng thẳng làm cơ thể cứng đờ, nỗi bất an khiến tim đập loạn nhịp, sự nôn nóng làm tầm nhìn như hiện lên những thứ không cần thiết.

Lặng lẽ gạt bỏ những sự quấy nhiễu vô thức đó, Subaru tiếp tục nín thở.

Đã sáu tiếng trôi qua, thế giới vốn dĩ là buổi trưa giờ đây đang được nhuộm một màu cam rực rỡ của bầu trời hoàng hôn.

Nghĩ lại thì, vào tầm này ở những lần trước, đáng lẽ anh đang cùng Ram hoặc Rem đi mua sắm ở ngôi làng gần đó.

Tuy nhiên, lần này anh không hề thấy ai trong số hai người họ bước ra khỏi dinh thự. Phải chăng vì không có Subaru, nên sự kiện mua sắm đó cũng không xảy ra?

"Thuần túy là bớt đi khẩu phần ăn của một người nên việc mua sắm được lùi lại ngày mai... cảm giác kiểu vậy à. Nhìn nhận điều đó một cách khách quan thế này, đúng là một cảm giác kỳ lạ."

Vì đã im lặng suốt hơn sáu tiếng đồng hồ, giọng nói bất chợt cất lên của anh khản đặc hơn tưởng tượng. Nở một nụ cười khổ, Subaru lấy ra từ túi đồ một ống đựng nước và làm mát cổ họng bằng làn nước lạnh. Đó là một vật dụng đơn giản như ống tre, nhưng nước bên trong lúc nào cũng giữ được độ lạnh một cách thần kỳ. Anh nghĩ đây có lẽ cũng là một công cụ có liên quan đến ma pháp.

"Mới có sáu tiếng mà đã thảm hại thế này rồi. Không phải lúc để mất tập trung đâu, tỉnh táo lại đi, tôi ơi!"

Vừa nói anh vừa tự vỗ vào má mình, tiếng chát chúa vang lên giúp ý thức tỉnh táo trở lại.

Vẫn còn gần nửa ngày nữa mới đến mốc thời gian dự kiến. Nếu gục ngã ở đây thì chặng đường phía trước sẽ tăm tối lắm.

Chấn chỉnh lại tinh thần đang lỏng lẻo, anh phải quay lại với công việc canh gác.

May mắn hay bất hạnh, "Thứ đó" xuất hiện ngay vào khoảnh khắc Subaru vừa chuyển đổi tâm lý.

"————っ!"

Một cảm giác lạc điệu khẽ lọt vào màng nhĩ, ngay khoảnh khắc cảm nhận được điều đó, cơ thể Subaru không một chút do dự mà lao mình sang bên cạnh.

Hành động né tránh được quyết định từ trước, vận dụng toàn bộ các giác quan.

Nó thực sự đã đơm hoa kết trái, cứu mạng cơ thể Subaru khỏi mối đe dọa của cuộc tập kích bất ngờ đó một cách ngoạn mục.

Ngay sau đó, một tiếng đổ vỡ chát chúa vang lên khi một vật thể có trọng lượng lớn đập gãy đôi một thân cây. Những hàng cây bị quật ngã kéo theo xung quanh, tiếng lá cây, cành cây gãy vụn nhảy múa điên cuồng.

Giữa đống hỗn độn đó, Subaru lao đi, dốc toàn lực nhảy về phía vách đá.

"————U oa!"

Dù có cắn chặt răng cũng không thể nuốt trôi tiếng hét thảm khẽ lọt ra ngoài, anh nếm trải cảm giác hụt hẫng như nội tạng lộn nhào khi rơi từ trên cao xuống. Thế nhưng, chỉ mới rơi được vài mét, đà rơi đó đột ngột dừng lại. Sợi dây thừng buộc chặt quanh hông thắt lại đau đớn, anh vừa rên rỉ vừa nói:

"Thoát hiểm... khẩn cấp...!"

Dứt lời, anh dùng dao cắt đứt dây thừng. Cơ thể được giải phóng lại tiếp tục rơi xuống, đế giày bám vào vách đá dốc đứng, vừa trượt vừa tiếp đất một cách thô bạo.

Không một giây ngơi nghỉ, Subaru chọn cách tháo chạy thục mạng bất chấp hình tượng. Để cơ thể nhẹ hơn, anh vứt bỏ cả túi đựng đồ, chạy xuống núi với đúng nghĩa đen là thân trần lực kiệt.

Vừa chạy vừa đứt quãng thở dốc:

"Thấy rồi! Hộc... Aaa! Tao thấy rồi!"

Vật thể quật gãy cây cối kia là một quả cầu sắt đầy gai nhọn to bằng một vòng tay ôm. Có thể nói đó là một quả bóng bowling được trang bị thêm chức năng sát thương, một thứ vũ khí lãng mạn được kết nối với người sử dụng bằng một sợi "xích" dài dằng dặc — danh xưng của nó chính là, Morning Star (Sao mai / Chùy xích).

Sự lạc điệu sinh ra trong lòng núi chính là âm thanh của sợi xích kết nối quả cầu sắt. Âm thanh quen thuộc đó chắc chắn là thứ hung khí đã đoạt mạng Subaru vào cái đêm hôm ấy.

Chứng kiến sức mạnh và áp lực từ nó, đến tận bây giờ nỗi sợ hãi vẫn khiến răng Subaru va vào nhau bập bập.

Khối lượng khổng lồ đó nếu lao đến với tốc độ cao, cơ thể trúng đòn trực diện có bị xé toạc thành trăm mảnh cũng không có gì lạ. Việc nửa thân trái của anh từng bị giật đứt cũng là điều dễ hiểu.

"Nhưng mà... lại nhắm vào hướng này cơ à!"

Giẫm lên cành cây, nhảy qua rãnh nước, anh vừa vượt qua những địa hình hiểm trở vừa phun nước bọt.

Đó là một tình huống đã được dự liệu. Khả năng Subaru bị tấn công sau khi rời khỏi dinh thự cũng cao ngang ngửa với khả năng dinh thự Roswaal bị tập kích.

Nếu định giết sạch những người có liên quan, một kẻ đã ở lại ba ngày như Subaru tuyệt đối không thể lọt khỏi danh sách. Và việc chọn Subaru làm mục tiêu đồng nghĩa với việc:

"Ngay từ đầu, kẻ đó đã theo dõi việc mình ở trong dinh thự đó từ nhiều ngày trước rồi."

Kẻ tấn công đã giám sát dinh thự từ vài ngày trước.

Do đó, hắn không loại bỏ Subaru khỏi mục tiêu ngay cả khi anh đã rời đi. Trên hết, việc tìm ra Subaru đang ẩn nấp kín đáo chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Nếu không đuổi theo sau khi Subaru rời dinh thự, làm sao hắn có thể làm được điều đó?

"—U oa!"

Đó là khoảnh khắc anh quá tập trung vào suy nghĩ mà lơ là dưới chân.

Một rễ cây vấp phải chân Subaru, khiến cơ thể đang đà lao tới bị ngã nhào một vệt dài. Anh lăn lộn trên mặt đất, trượt xuống một con dốc. Ngay lập tức, quả cầu sắt sượt qua ngay trên đầu anh như thể đã được nhắm sẵn từ trước.

Nếu vừa rồi không bị ngã lăn ra, nỗi sợ hãi đã suýt chút nữa bóp nghẹt tim Subaru.

Cứ thế, anh lăn sang bên cạnh rồi đứng bật dậy, nhổ bãi đất cát lọt vào trong miệng và tiếp tục tháo chạy. Lúc này đường đi đã hoàn toàn mất dấu, nhưng anh không thể dừng lại.

Hơi thở đứt quãng. Lồng ngực đau nhói. Vốn dĩ, Subaru là kẻ thiếu thốn thể lực bền.

Dù tự tin vào mọi khả năng vận động ở mức trên trung bình, nhưng riêng thể lực đường trường thì anh thực sự đầu hàng. Trò chơi rượt đuổi trên đường núi thế này, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy không có cửa thắng. Nghĩ đã không có cửa thắng, thì lúc làm thật lại càng không có cửa thắng hơn.

Nói cách khác,

"Việc bị dồn vào đường cùng, là điều tất yếu sao..."

Trước mắt Subaru, một vách đá dựng đứng sừng sững như muốn giam cầm anh lại.

Bức tường đá lộ ra những mảnh sắc nhọn và cứng ngắc kia là một pháo đài tự nhiên từ chối cả việc leo trèo lẫn việc dùng làm bàn đạp. Đương nhiên, Subaru của hiện tại không có cách nào để vượt qua nó.

Quay người lại, hít một hơi thật sâu rồi thở ra, anh điều hòa nhịp thở và thủ thế.

Phía trước mặt, bóng tối trong rừng từ lúc nào đã trở nên đậm đặc, nơi rừng cây che khuất ánh hoàng hôn này tràn ngập cảm giác cô tịch như thể bị cô lập khỏi thế giới.

"Ngon thì nhào vô đây, thằng khốn..."

Dùng sự cứng rắn xua đi vẻ yếu đuối, Subaru kéo khóa áo khoác thể thao rồi cởi phăng nó ra. Anh dang rộng nó bằng cả hai tay để thủ thế, lặng lẽ chờ đợi kẻ tấn công ập đến.

Bị dồn vào đường cùng. Bị bức vào tử lộ. Subaru lúc này chẳng khác nào một con mồi vô lực lọt vào bẫy của thú săn mồi.

Nhưng anh không thể để bị nuốt chửng một cách dễ dàng như thế được.

Đã phải trả một cái giá đắt đến mức này rồi. Ít nhất, anh phải mang về một phần thưởng tương xứng.

— Sát na sau, từ tận cùng của bóng tối, kéo theo tiếng xích leng keng, một thứ bạo lực lao đến với tốc độ xé gió.

"Cái thói... kiêu ngạo đó... Nuốt vô đi bưởi ơi!!!"

Đối mặt với đòn đánh nắm chắc cái chết ngay trước mắt, cơ thể Subaru bộc lộ một phản xạ vượt ngoài quy luật thông thường.

Anh vung chiếc áo khoác đang cầm trên hai tay lên, quấn lấy quả cầu sắt đang lao tới từ phía bên dưới, mượn lực đó để làm chệch hướng nó đi một chút, né được cú đánh trực diện vào thân người trong gang tấc.

Dĩ nhiên, chiếc áo khoác trên tay bị giật bay mất, và cơ thể đập mạnh vào vách đá do không triệt tiêu hết phản lực cũng không phải là không hề hấn gì.

Thế nhưng, khi ngẩng đầu lên thấy quả cầu sắt trượt mục tiêu găm chặt vào vách đá, Subaru nở một nụ cười đắc ý rồi nắm chặt lấy sợi xích đang căng ra.

Rồi anh hướng mắt về phía đầu ngược lại của sợi xích — nơi kẻ tấn công đang đứng giữ nó, hét lớn:

"Bước ra đây đi cái thằng khốn kiếp kia! Để được nhìn thấy cái bản mặt của mày, tao đã phải tốn đến cả tuần trời rồi đấy con ạ!"

Anh gào thét, chửi bới thô tục để tự cổ vũ bản thân.

Dù đối phương có là ai đi chăng nữa, anh cũng căng mắt ra nhìn chằm chằm vào bóng tối để quyết không bỏ sót.

Dù đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng bằng cách nào đó anh đã giữ được mạng sống.

Hoặc có lẽ, lần này không cần phải biến mọi người thành tốt thí, anh vẫn có thể đánh bại kẻ tấn công vừa lộ diện này.

Ý thức nôn nóng vẽ nên trong đầu Subaru một suy nghĩ không biết nên gọi là lạc quan hay gì nữa.

Trong tình thế tưởng chừng đã phải buông xuôi một lần, anh liều mạng vươn tay về phía ánh sáng vừa nhìn thấy.

Trong luồng ánh sáng đó có Emilia, có cặp song sinh, có cô bé hống hách và cả Roswaal nữa. Cảm giác khiến khóe môi anh suýt chút nữa thì giãn ra bất chấp hoàn cảnh, và rồi,

"— Không còn cách nào khác nhỉ."

Tiếng xích vang lên, cảm giác sợi xích đang căng ra bỗng chùng xuống do chủ nhân của nó đang tiến lại gần.

Thế nhưng, bỏ lại sau lưng thứ cảm giác nhỏ nhặt đó, Subaru trợn trừng hai mắt.

Đôi môi run rẩy, một âm thanh không thành tiếng biến thành tiếng rên rỉ nghẹn lại nơi cổ họng.

Vô thức, những ngón tay buông lỏng sợi xích vừa nắm chặt, đầu khẽ lắc qua lắc lại một cách yếu ớt như muốn phủ nhận điều đó.

Giẫm lên cỏ, vượt qua cành cây, từ trong bóng tối, dáng hình của cô ấy chậm rãi hiện ra.

Bộ váy tạp dề lấy tông màu đen làm chủ đạo, chiếc mũ White Brim (mũ hầu gái) trắng muốt trang trí trên đầu. Thân hình nhỏ nhắn cầm lấy phần cán của sợi xích kết nối với quả cầu sắt hoàn toàn không cân xứng,

"Nếu mọi chuyện kết thúc mà cậu không kịp nhận ra điều gì, thì đó mới là điều tốt nhất cơ mà."

Mái tóc màu xanh lam khẽ lay động, cô hơi nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm quen thuộc,

"Nói dối đúng không... Rem."

Cô gái mà anh ngỡ rằng mình muốn bảo vệ, lúc này đang vung quả cầu sắt lên ngay trước mặt Subaru.