Chương 385: Một Câu Chuyện Về Tình Yêu

Volume 2: Faceless Nhìn bầu trời đen kịt thỉnh thoảng lóe lên những tia chớp, Derrick không ghé qua nhà những người quen. Thay vào đó, cậu đi dọc theo con đường lớn nhất, thẳng tiến đến sân tập ở rìa Thành phố Bạc.

Sau mỗi chuyến thám hiểm, các thành viên buộc phải ở lại đây một thời gian để cách ly. Việc này không chỉ để thuận tiện cho việc báo cáo những gì họ gặp phải trong chuyến thám hiểm, mà còn để đề phòng những thứ ô uế, kỳ dị có thể bám vào cơ thể họ và bất ngờ bùng phát sau đó.

Đây là kinh nghiệm xương máu được đúc kết qua hai ngàn năm của Thành phố Bạc. Đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả.

Ngay khi bước vào sân tập với cây Rìu Bão Tố giắt sau lưng, mắt Derrick Berg bỗng sáng lên. Cậu nhìn thấy Trưởng lão Lovia xinh đẹp - người phụ nữ trông khoảng ba mươi tuổi - cùng hai gương mặt quen thuộc trạc tuổi cậu.

Do điều kiện sống khắc nghiệt, dân số Thành phố Bạc không thể tăng trưởng nhiều. Số lượng thanh thiếu niên cùng trang lứa không quá đông. Dù Derrick không dám nhận là quen biết tất cả, nhưng cậu đã từng gặp mặt đa số bọn họ. Cậu là bạn cùng lớp giáo dục phổ thông và bạn tập của không ít người trong số đó.

Người Derrick thân thiết nhất trong đội thám hiểm này là Darc Regence, đồng đội từng đi tuần tra cùng cậu.

Chàng trai trẻ tên Darc có chiều cao trung bình, dáng hơi mập. Cậu ta khỏe mạnh, lạc quan và vui tính. Trên mặt cậu ta lúc nào cũng thường trực nụ cười thân thiện. Hiện tại, cậu ta là một Gladiator - Danh sách 8 của con đường Người Khổng Lồ.

Lúc này, hai bên bị ngăn cách bởi một bức tường trong suốt nhưng cứng như thép, khiến họ không thể tiếp xúc trực tiếp. Họ phải đợi cho đến khi tất cả các thành viên đội thám hiểm được xác nhận an toàn.

Derrick, người đã trở nên trầm lặng và khép kín kể từ cái chết của cha mẹ, chủ động vẫy tay chào Darc.

Nhận thấy tín hiệu, chàng Gladiator quay đầu nhìn sang.

"Darc, thế nào rồi? Cậu không gặp nguy hiểm gì chứ?" Derrick hét lớn.

Vật liệu tạo nên bức tường đen ở khu vực này được khai thác gần Thành phố Bạc, gọi là Hổ Phách Đen. Nó cứng như thép nhưng lại có độ trong suốt nhất định và truyền âm rất tốt. Giọng của Derrick truyền qua dễ dàng.

Derrick tưởng tượng Darc chắc chắn sẽ cười tươi rói, vẫy tay lại theo thói quen và nói: "Nhìn xem, tớ có bị thương chút nào đâu, rõ ràng là chẳng có gì nguy hiểm cả. Chuyện nhỏ ấy mà!"

Nghe giọng của Derrick, Darc bước lại gần bức tường, mỉm cười đáp: "Không, mọi chuyện đều suôn sẻ."

Nhìn nụ cười hoàn hảo không tì vết của bạn mình, Derrick bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cảm giác giống như khi cậu đang cắm trại giữa một tòa tháp đổ nát hay thành phố hoang tàn trong đêm. Bóng tối như đang bao trùm lấy cậu, tích tụ thành nỗi kinh hoàng tột độ.

...

Bên trong Câu lạc bộ Quelaag, Klein và Bác sĩ Aaron đã chốt xong mức thù lao: 2 bảng!

Phải công nhận tiền của bác sĩ dễ kiếm thật... Nếu là mình trong quá khứ, một yêu cầu thế này giỏi lắm chỉ được trả 10 soli... Klein thầm cảm thán, dù trong lòng đã đồng ý nhận việc.

Anh nhớ lại hồi còn ở đội Kẻ Gác Đêm, Corpse Collector Frye từng bảo rằng các bác sĩ danh tiếng có thu nhập rất khủng.

Khi đó, với một câu trả lời rất thực tế, hoàn toàn trái ngược với phong cách lãng tử của nhà thơ - Leonard Mitchell - nói rằng theo anh ta biết, nếu mua nhà mặt tiền ở khu sầm uất Backlund, cách nhanh nhất để thu hồi vốn là mở phòng khám.

Họ hẹn nhau sẽ ghé qua chỗ Will Auceptin sau bữa tối.

Lúc này chưa đến ba giờ chiều, giáo viên dạy cưỡi ngựa Talim rủ ba người bọn họ lập một bàn, bắt đầu chơi bài Nâng Cấp - trò chơi do Hoàng đế Roselle phát minh.

Mình cứ tưởng sẽ được chơi tennis, tập bắn súng, hay đọc sách trong thư viện, sống một cuộc đời lành mạnh... Sao lại thành ra thế này... Klein vừa đánh bài vừa tự hỏi.

Thành thật mà nói, với trình độ "ảo thuật" hiện tại, anh thừa sức lột sạch túi của Bác sĩ Aaron, Phóng viên Mike và Talim.

Nhưng mình là người đàn ông trung thực, mình tin vào kỹ năng và vận may của bản thân hơn... Khi người phục vụ mặc áo ghi lê đỏ tráo bài, Klein cầm chiếc bánh quy kem lên, cắn một miếng ngon lành.

Anh không kìm được tiếng thở dài thỏa mãn từ tận đáy lòng: Đây mới là cuộc sống chứ!

Trong ván bài, Klein nhận thấy một điều lạ—giáo viên dạy cưỡi ngựa Talim không còn ngẩn ngơ hay u sầu như trước nữa.

Chuyện bạn anh ta yêu nhầm người đã được giải quyết rồi sao? Klein tò mò nghĩ ngợi trong lúc nhấp ngụm trà đen Hầu tước.

Là một thám tử, anh biết không nên hỏi chuyện này trước mặt người lạ, nên đành kìm nén sự tò mò, tập trung vào ván bài.

Đến năm giờ chiều, Mike Joseph phải quay lại tòa soạn. Ván bài tạm dừng, Klein thắng được 5 soli.

Vận may dạo này khá tốt... Klein thở phào nhẹ nhõm. Thấy Bác sĩ Aaron rời bàn đi vệ sinh, anh hạ giọng cười hỏi: "Talim, vấn đề của bạn anh đã giải quyết xong chưa?"

Talim đang ném những lá bài trên tay xuống bàn, khựng lại một giây rồi thở dài cười:

"Có thể coi là xong rồi."

Anh ta nói thêm, vẻ như muốn giãi bày: "Thực ra cũng không nghiêm trọng lắm đâu. Do lúc đó tôi lo xa quá thôi.

Nói đơn giản là, một quý ông trẻ tuổi danh giá đã trót yêu một cô gái thường dân. Anh biết đấy, người có địa vị như cậu ấy buộc phải kết hôn với một tiểu thư quý tộc. Hê, với gia thế của cậu ấy, ngay cả con gái nhà giàu mới nổi cũng không đủ tư cách."

Ra là vậy... Không ngờ mình lại tưởng tượng ra đủ thứ kịch bản lâm ly bi đát, nào là yêu đàn ông, yêu quái vật, hay mối tình loạn luân cấm kỵ... Klein hơi thất vọng, mỉm cười đáp: "Theo tôi biết, các quý ông thượng lưu đâu ngại chuyện có tình nhân bên ngoài."

"Không, Sherlock, anh không hiểu đâu. Là tình yêu, anh hiểu không? Tình yêu đích thực! Vị quý ông trẻ đó chỉ muốn cưới cô gái thường dân kia làm vợ thôi," Talim thốt lên đầy cảm thán.

Không, tôi không hiểu, tôi chỉ là gã độc thân thôi. Klein há hốc mồm, câm nín.

Talim thở dài: "Vì tương lai của cậu ấy, tôi từng nghĩ đến việc nhờ anh tìm những người có năng lực đặc biệt để bí mật... hì hì... Dù sao thì tôi cũng là công dân tuân thủ pháp luật, đó chỉ là ý tưởng thoáng qua thôi."

"Vậy vấn đề được giải quyết thế nào?" Klein tò mò.

Talim cầm tách cà phê cao nguyên lên nhấp một ngụm.

"Đơn giản hơn tôi nghĩ nhiều. Tôi tìm gặp trực tiếp cô gái đó, phân tích cho cô ấy hiểu tình thế khó xử hiện tại. Cô ấy rất hiểu chuyện, bày tỏ sẵn lòng rời xa cậu ấy và nhờ tôi giúp đỡ.

Phải nói rằng đó là một cô gái thực sự chu đáo, lương thiện, tinh tế và xinh đẹp. Nếu không vì thân phận, có lẽ tôi đã quỳ xuống hôn lên mu bàn tay cô ấy rồi."

"Chà, xem ra tôi không giúp được gì rồi." Klein nâng tách trà sứ trắng viền vàng lên.

Là một người đến từ Trái Đất hiện đại, anh chẳng hứng thú gì với việc chia rẽ uyên ương.

Tuy nhiên, nghe chuyện phiếm lại là một thú vui khác.

...

Sau khi ăn tối tại Câu lạc bộ Quelaag và thưởng thức món Tôm Hùm Sonia số lượng có hạn, Klein và Aaron ngồi xe ngựa của vị bác sĩ đến nhà Will Auceptin tại số 66 phố Dalton, Quận Bắc.

Bác sĩ Aaron đã ghi nhớ địa chỉ này từ lâu nên không cần quay lại bệnh viện tra hồ sơ. Theo phỏng đoán của Klein, mọi thông tin liên quan đến Will Auceptin ở bệnh viện có lẽ đã bị Kẻ Gác Đêm thu hồi hết rồi.

Là cựu Kẻ Gác Đêm, mình lạ gì quy trình làm việc của họ… Klein cười khổ, thầm thở dài.

Kéo chuông, hai người đợi một lúc thì cửa mở. Một người hầu gái mặc váy đen trắng ngơ ngác hỏi: "Thưa các quý ông, các ngài tìm ai?"

Thấy Aaron vẫn giữ vẻ lạnh lùng, Klein chủ động lên tiếng:

"Chúng tôi tìm Will Auceptin. Đây là bác sĩ điều trị của cậu bé. Ngài ấy đến để tái khám."

"T-Tôi không biết người đó. Tôi mới đến làm việc được vài ngày... Tôi sẽ đi gọi ông chủ. Xin đợi một lát," cô hầu gái bối rối đáp.

Trong lúc chờ đợi, Aaron chợt nói: "Tôi suýt nữa thì tin cái lý do anh vừa bịa ra đấy."

"Đây là tố chất cơ bản của một thám tử mà." Klein cười khúc khích.

Lúc đó, một quý ông lớn tuổi khoảng năm mươi bước ra, giọng trầm đục: "Will Auceptin và gia đình đã chuyển đi vào ngày..."

Ông ta nêu ra một ngày cụ thể.

Aaron nhẩm tính rồi cau mày: "Tại sao họ lại vội vã chuyển nhà chỉ hai ngày sau khi thằng bé xuất viện chứ?"

Klein cũng thấy khó hiểu: "Thưa ông, sao ông nhớ rõ ngày tháng thế?"

Thông thường, khách thuê mới phải mất một thời gian mới chuyển đến.

Quý ông lớn tuổi gắt gỏng: "Trước đó đã có người đến hỏi rồi, hại tôi phải chạy đi tìm chủ nhà để xác minh đấy."

Kẻ Gác Đêm... Klein hỏi cầu may: "Ông có biết gia đình Will Auceptin chuyển đi đâu không?"

"Không," ông già đáp cộc lốc.

"Họ có để lại gì không?" Klein do dự một chút rồi hỏi tiếp.

"Có một số thứ," ông già hít sâu một hơi, "nhưng đám người đến trước đã lấy sạch rồi!"

Đụng phải đồng nghiệp đúng là hết cách... Họ luôn đi trước mình một bước... Klein không kìm được tiếng thở dài.

Thấy không còn manh mối, Klein và Aaron lịch sự cáo từ, rời khỏi số 66 phố Dalton.

"Có vẻ anh sẽ phải đợi rất lâu mới giải đáp được thắc mắc của mình rồi." Klein quay sang Bác sĩ Aaron.

Aaron im lặng vài giây rồi thở hắt ra: "Sau chuyện vừa rồi, tôi cũng không còn bận tâm lắm nữa. Tôi chỉ là một bác sĩ, lo việc chuyên môn là đủ. Tôi không nên thắc mắc về hoàn cảnh, suy nghĩ của người khác, hay tại sao họ lại cư xử tệ bạc. Đó không phải việc của tôi. Từ giờ, tôi sẽ cố gắng giữ mối quan hệ bác sĩ - bệnh nhân thuần túy nhất có thể."

"Anh nghĩ được vậy là tốt." Klein đồng tình từ tận đáy lòng, rồi bâng quơ hỏi: "À, chân trái của Will Auceptin rốt cuộc bị làm sao vậy?"

"Bắp chân trái của thằng bé mọc một khối u lạ. Khối u vô tình tạo thành một vòng tròn, đè lên mạch máu." Bác sĩ Aaron nhớ lại, "Thằng bé trông không quá buồn, chỉ hơi sợ hãi. Ban đầu chúng tôi muốn giữ lại cái chân, nhưng tình trạng cứ ngày một tồi tệ hơn."