Chương 328: Tài Nấu Nướng Của Jurgen

Volume 2: Faceless Bánh xe ngựa nghiến lên đường ray khi những con ngựa lầm lũi kéo cỗ xe nặng nề tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi con phố đó như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giữ vẻ mặt bình thản, Klein cầm gậy chờ cho đến khi xe ngựa đi qua hai trạm rồi mới xuống trước điểm đến. Anh đi một vòng lớn, từ từ quay lại nơi con chó Devil khổng lồ bị tiêu diệt.

Anh không có ý định tìm kiếm đặc tính Phi Phàm của nó, vì không đời nào các chuyên gia hàng đầu của Giáo hội lại bỏ sót chiến lợi phẩm quan trọng như vậy. Chắc chắn họ đã thu hồi nó từ lâu. Anh cũng không định điều tra nguồn gốc của tiếng "hừ" lạnh lẽo kia. Rốt cuộc, thời gian đã trôi qua khá lâu, xe cộ và người đi đường tấp nập đã xóa sạch mọi dấu vết. Ngay cả bói toán cũng sẽ không thu được kết quả gì.

Mục đích thực sự của Klein là quan sát những dấu hiệu tinh tế còn sót lại dọc theo con phố, tìm hiểu bản chất của Vật Phẩm Phong Ấn đã tạo ra không gian chiến đấu kỳ lạ kia, nhằm chuẩn bị cho những tình huống tương tự trong tương lai.

Đây chính là sự "đóng vai" của một Magician... Anh thầm thở dài, bước đi dưới bầu trời xám xịt, dọc theo lề đường được đánh dấu bởi những ngọn đèn gas.

Sở dĩ anh phải đợi qua hai trạm mới xuống xe và đi đường vòng là vì lo ngại các Người Phi Phàm chính thức vẫn đang bí mật rà soát hiện trường. Anh không muốn chạm mặt họ, nên phải cố gắng hết sức để tránh né.

Klein, trong bộ dạng chỉnh tề và cầm gậy, mất một lúc mới quay lại nơi con chó Devil chết. Tuy nhiên, trên đường phố không còn chút dấu vết nào của nó, người qua đường rõ ràng không hề hay biết về trận chiến Phi Phàm ác liệt vừa diễn ra tại đây.

Vật Phẩm Phong Ấn đó thực sự kỳ diệu. Nó thậm chí còn mạnh hơn cả thôi miên quy mô lớn. Klein kích hoạt Linh Thị, bước chậm lại, dáng vẻ giống một quý ông đang tản bộ hơn là đang điều tra.

Anh mất hơn nửa giờ để đi hết khu vực, nhưng nỗ lực quan sát bằng Linh Thị hoàn toàn vô ích. Không có gì bất thường ở khu vực mục tiêu.

Tuy nhiên, tri giác tâm linh của Klein lại cảm nhận được một điều, đó là phạm vi và ranh giới của nó.

Khi bước vào khu phố và rời đi từ hướng khác, anh cảm thấy một sự thay đổi tinh tế và hư ảo, như thể vừa bước từ thế giới này sang thế giới khác. Nghĩa là, phạm vi ảnh hưởng của Vật Phẩm Phong Ấn có thể bao trùm ít nhất một khu phố, còn giới hạn tối đa thì tạm thời chưa rõ. Klein đứng bên ngoài con phố mục tiêu, gật đầu đầy suy tư trước khi quay trở lại. Anh ghé vào một quán cà phê tử tế, gọi một tách cà phê Southville và chọn chỗ ngồi bên cửa sổ.

Vừa nhâm nhi thứ chất lỏng thơm nồng, anh vừa quan sát con phố bên ngoài đang dần nhộn nhịp trở lại, hy vọng nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi nào.

Đáng tiếc, điều anh mong chờ đã không xảy ra.

Tất nhiên, không phải là anh hoàn toàn trắng tay. Ít nhất, anh đã xác nhận rằng một Magician "không bao giờ biểu diễn khi chưa chuẩn bị" — đó là một trong những quy tắc đóng vai quan trọng.

Anh cảm thấy đặc tính ma dược trong cơ thể mình đang có dấu hiệu tiêu hóa nhẹ.

Đến tối, Klein ngừng quan sát và bắt xe ngựa công cộng trở về phố Minsk.

Lúc này, đèn gas hai bên đường đã được thắp sáng, ánh đèn vàng vọt chiếu xuống mặt đường xi măng hơi ẩm ướt, nhuộm những chiếc lá khô rơi rụng ven đường thành một màu xanh lam kỳ ảo.

Cầm gậy, Klein tản bộ ngang qua nhà của Luật sư Jurgen để về số 15.

Vừa đi, anh chợt nhớ ra một chuyện: nguyên liệu nấu ăn ở nhà đã hết sạch. Nếu về bây giờ, anh sẽ không thể nấu bữa tối!

Chà, mình nên ghé cửa hàng thịt và trái cây, hay tìm một nhà hàng để lấp đầy cái dạ dày trước nhỉ? Klein do dự một lát, cuối cùng quyết định tối nay sẽ tự thưởng cho mình một bữa ăn làm sẵn để nghỉ ngơi.

Nhiều món ăn ở thế giới này được chế biến khá đơn giản và nhanh chóng, tránh tình trạng mất cả tiếng đồng hồ nấu nướng chỉ để ăn trong năm phút. Tuy nhiên, vẫn tốn công sức nhất định. Hơn nữa, ăn xong còn phải tự rửa bát đĩa và dao nĩa.

Sờ tay vào ví tiền, Klein quay người, định đi về hướng khu vực nhà hàng theo trí nhớ.

Một lần nữa, anh đi ngang qua nhà Luật sư Jurgen.

Đứng sau khung cửa sổ lồi đang mở toang, nhìn thấy vẻ mặt "bối rối" của Thám tử Moriarty, Jurgen cất cao giọng: "Anh Moriarty, anh có... Ý tôi là, anh lại quên chìa khóa à? Hay anh làm rơi chìa khóa rồi?"

Tại sao anh ta lại dùng từ "lại"? Klein cười đáp: "Không, không hẳn."

Jurgen trịnh trọng gật đầu.

"Vậy sao anh không vào nhà tôi dùng bữa?

Anh có thể về khi trời tối hẳn sau khi chúng ta ăn tối xong."

... Klein do dự một giây rồi mỉm cười.

"Đó là vinh dự của tôi."

Khi anh bước vào, con mèo đen Brody đang liếm chân ở một góc phòng. Jurgen không nói chuyện phiếm nhiều mà đi thẳng vào bếp.

Sau khi Klein treo áo khoác, mũ và cất cây gậy đen, anh bước vào phòng ăn và thấy bàn đã bày sẵn thức ăn — những miếng bít tết cháy đen và khoai tây nghiền cùng màu.

Anh không quá ngạc nhiên. Đây là phong cách nấu nướng của bà Doris. Thức ăn trông không ngon mắt, nhưng hương vị lại rất tuyệt.

Bà ấy là một đầu bếp giỏi... Klein ngồi đối diện Jurgen, mỉm cười bắt chuyện.

"Anh đang định ăn tối à?"

"Phải, tôi có thói quen ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài trước bữa ăn. Nó giúp suy nghĩ của tôi bay bổng." Jurgen trải khăn ăn ra, cầm dao nĩa lên.

Klein nhìn quanh với vẻ thắc mắc: "Bà Doris đâu rồi?"

Jurgen thở dài, trả lời nghiêm túc: "Thời tiết ngày càng lạnh. Bệnh phổi mãn tính của bà tái phát nên buộc phải nhập viện một thời gian."

"Cầu Chúa phù hộ cho bà ấy." Klein vẽ Thánh Huy hình tam giác của Giáo hội God of Steam and Machinery lên ngực một cách không mấy thành thạo.

Sau đó, anh cắt một miếng bít tết, dùng nĩa xiên và đưa lên miệng.

Đúng lúc đó, anh chợt nhận ra một vấn đề, vội vàng hỏi: "Khoan đã, vậy bữa tối này là do anh chuẩn bị sao?"

"Tất nhiên. Vừa mới xong vài phút trước," Jurgen trả lời tỉnh bơ.

Nếu đây không phải là tác phẩm của đầu bếp đại tài — bà Doris — thì món ăn này... Khóe miệng Klein giật giật. Anh kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, vẫn cắn miếng bít tết nhỏ trên chiếc nĩa bạc, từ từ nhai.

Lông mày anh hơi nhíu lại khi cố nuốt thức ăn xuống cổ họng. Anh nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Tại sao anh lại chuẩn bị trước hai phần?"

"Một phần được chuẩn bị để mang đến bệnh viện cho bà tôi." Jurgen liếc nhìn Klein.

"Tôi sẽ làm một phần khác sau."

"... Ra là vậy." Để giữ phép lịch sự, Klein bí mật hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm như thể chuẩn bị bước vào trận chiến sinh tử với đống thức ăn trước mặt và quyết tâm ăn hết nó.

Đến khi anh ăn xong, Jurgen vẫn còn một ít. Vị luật sư đặt dao nĩa xuống, cầm ly rượu vang đỏ lên nhấp một ngụm rồi hỏi với vẻ mặt không cảm xúc: "Thế nào?

Anh thích món nào nhất?

Tôi biết vẫn còn khoảng cách lớn giữa tay nghề của tôi và bà tôi, nhưng chắc không đến nỗi quá tệ đâu nhỉ."

Ngài Luật sư à, ngoài chứng liệt cơ mặt, tôi nghi ngờ anh còn gặp vấn đề nghiêm trọng về vị giác đấy... Anh không nhận ra trình độ nấu nướng của mình ở mức nào sao? Klein mỉm cười, lắc đầu nói: "Bánh mì trắng không tệ."

"Cái đó mua từ tiệm bánh Dodge." Jurgen cúi xuống ăn nốt phần còn lại.

Sau khi uống cạn ly rượu, anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thám tử Moriarty, tôi muốn nhờ anh một việc đơn giản."

"Việc gì vậy?" Klein liên tục uống nước để làm trôi đi vị mặn chát.

Khoai tây nghiền mặn vãi!

"Bà tôi gần đây nằm viện. Tôi có thể không về nhà thường xuyên được vì bận rộn với công việc. Điều này sẽ khiến Brody bị đói." Jurgen liếc nhìn con mèo đen.

"Tôi muốn nhờ anh cho Brody ăn khi tôi vắng nhà, dọn dẹp khay vệ sinh và chơi với nó một lúc. Nó thích được gãi dưới cằm. Phải, mỗi tối lúc mười giờ, nếu thấy nhà tôi tối đèn, anh có thể vào. Hai soli mỗi lần, cho đến khi bà tôi xuất viện."

Klein nhìn vẻ mặt nghiêm túc và chỉnh tề của Jurgen. Anh mỉm cười: "Nhiệm vụ đơn giản mà thù lao lại khá hậu hĩnh, tôi không có lý do gì để từ chối."

Vừa nói, anh vừa quay sang nhìn con mèo đen Brody, mỉm cười thân thiện với nó.

Brody từ từ xoay người, quay hẳn mông về phía Klein.

Nụ cười trên môi Klein cứng đờ.

...

Sau khi ăn uống no nê, Klein xin phép rời khỏi nhà Jurgen. Anh tản bộ trở về ngôi nhà thuê trên những con phố tối đen như mực.

Lúc này, mọi người đã đi làm về và đang quây quần bên bữa tối. Đường phố thưa thớt người qua lại, xe ngựa cũng vắng bóng. Không gian rất yên tĩnh.

Đi dưới ánh đèn gas, Klein — người không có nhu cầu cấp thiết phải về nhà ngay — bước chậm rãi. Cái bóng đen dưới chân anh cũng lững thững trôi theo.

Khi đi ngang qua nhà Sammers, anh nhìn qua cửa sổ lồi thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng. Bóng người đi lại tấp nập, tiếng nói cười rộn rã.

Còn nhà bên cạnh, số 15 phố Minsk, tối om và im lặng.

Thở dài, Klein rảo bước nhanh hơn, lấy chìa khóa ra mở cửa.

Trước khi vào, anh kiểm tra hòm thư theo thói quen và thấy một bức thư khác nằm bên trong.

Ai gửi vậy? Klein lấy bức thư ra, liếc nhìn dưới ánh đèn đường.

Không dán tem... Trông giống chữ viết của Isengard Stanton... Anh khẽ gật đầu, đi vào nhà, đóng cửa, bật đèn và mở thư.

Thám tử lừng danh Isengard viết:

"... Tôi rất vui mừng thông báo với anh rằng kẻ giết người đã được tìm thấy và bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

Cảnh sát cho rằng công lao của chúng ta xứng đáng nhận được ít nhất một nửa tiền thưởng. Họ sẽ giải ngân cho tôi trong tuần này. Khi đó, tôi sẽ mời anh và những người bạn khác của chúng ta đến chia sẻ khoản tiền thưởng này."

...

Isengard nhận tin nhanh thế sao? Ông ta chắc chắn có mối quan hệ rất thân thiết với cảnh sát Backlund... Ồ, không dán tem. Nghĩa là ông ta đã nhờ người giao trực tiếp. Hệ thống bưu chính của Vương quốc Loen làm gì có chuyện hiệu quả đến mức thư gửi buổi chiều mà tối đã tới. Klein thở dài, đặt bức thư xuống và chuẩn bị thay đồ để ra ngoài.

Với việc các vụ giết người hàng loạt đã được giải quyết và tình hình ở Backlund tạm lắng dịu, anh có thể bắt tay vào thực hiện một số kế hoạch.

Ví dụ như tìm Kaspars tại Quán bar Trái Tim Dũng Cảm, nhờ ông ta liên lạc với Maric để xem tên Người Phi Phàm có khả năng điều khiển xác sống đó và cô Sharron có cuốn sách nào về huyền học không.

Nếu mình đoán không lầm, họ hẳn là những kẻ đào tẩu từ Học phái Hoa Hồng. Từng thuộc một tổ chức, họ chắc chắn nắm giữ rất nhiều kiến thức huyền học. Và bây giờ, mình đã có đủ tiền để mua chúng! Klein vỗ nhẹ vào ví tiền, trong lòng tràn đầy mong đợi.