Chương 325: Vấn Đề Của Giáo Viên Dạy Cưỡi Ngữa

Volume 2: Faceless Khi quay lại phòng khách, Klein cầm dao rọc giấy mở phong bì, lấy bức thư của Isengard Stanton ra đọc.

Vị thám tử lừng danh viết:

"Ý tưởng của anh đã giúp ích cho chúng tôi rất nhiều. Xin cho phép tôi gửi lời cảm ơn đến anh trước tiên.

Sau khi nhận được thư của anh, chúng tôi lập tức tổ chức nhân lực rà soát các khu vực trọng điểm. Quả nhiên, chúng tôi tìm thấy một số manh mối: khá nhiều động vật hoang dã thường xuyên xuất hiện và quen mặt với cư dân đã biến mất không dấu vết.

Trong quá trình điều tra, chúng tôi cũng nhận thấy một chi tiết thú vị. Bốn năm trước, trong vụ án giết người hàng loạt nhắm vào những gái mại dâm đơn thân có con, khá nhiều người sống gần hiện trường đã đề cập rằng: mặc dù nghi phạm là một thiếu niên có tính cách lập dị và hung hãn, nhưng cậu ta lại rất yêu thích động vật, đặc biệt là một con chó đen to lớn.

Sau khi cậu bé chết trong một cuộc đấu súng băng đảng, những người hàng xóm không bao giờ nhìn thấy con chó đó nữa.

Tôi rất tò mò. Chủ nhân hiện tại của nó là ai? Liệu nó có phải là hung thủ của một vụ án giết người hàng loạt chưa có lời giải nào đó từ xa xưa hơn nữa không?

Những suy luận trên đều trùng khớp với các chi tiết tại hiện trường vụ án mạng thứ 12, và đóng vai trò then chốt giúp cảnh sát khoanh vùng nghi phạm. Nếu mọi việc suôn sẻ và thủ phạm bị bắt, chúng ta sẽ nhận được phần lớn tiền thưởng.

Bạn tôi, tôi nhớ rõ sự đóng góp của anh. Tôi sẽ không quên phần của anh đâu."

...

Isengard Stanton dường như nghi ngờ mình biết sự thật về Ác Quỷ, nên ông ta cố tình ám chỉ điều gì đó? Klein đặt bức thư xuống, lẩm bẩm.

Tuy nhiên, bức thư này cũng khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Các Người Phi Phàm chính thức đã không đi nhầm hướng!

Nếu con chó Devil đó không có ai trợ giúp, thì việc nó bị bắt và tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.

Về giả thuyết của Isengard Stanton rằng có một chủ nhân khác đứng sau, Klein không có đủ bằng chứng để xác nhận, nên chỉ có thể nói là có xác suất nhất định.

Tóm lại, nhiệm vụ của mình kết thúc tại đây. Công việc giờ được bàn giao lại cho Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và các đội Trái Tim Máy Móc. Klein rút một tờ giấy mới, cầm bút máy viết thư trả lời Isengard Stanton với giọng điệu khiêm tốn. Anh cũng lờ đi những gợi ý tinh tế của ông ta, cư xử đúng mực như một thám tử tư bình thường thực thụ.

Sau khi cắt thêm một hình nhân giấy và gửi thư đi, Klein tản bộ đến trạm xe ngựa công cộng để chờ đợi. Anh thư thái nghĩ: Việc tiếp theo là ngồi chờ tiền về túi...

Leppard nói anh ta sẽ đến thăm Triển lãm Tưởng niệm Roselle trong ba ngày liên tiếp. Mình sẽ phải đợi đến thứ Bảy mới đến tìm anh ta để thanh toán lần cuối. Hy vọng bằng sáng chế cho xe đạp sẽ được nộp vào lúc đó. Haizz, Văn phòng Bằng sáng chế Backlund nổi tiếng làm việc kém hiệu quả mà.

Klein đã lên kế hoạch cho cả ngày. Vì không có buổi tụ họp Phi Phàm nào, đồng nghĩa với việc không thể mua hay bán vật phẩm, nên anh đột nhiên có rất nhiều thời gian rảnh. Anh không cần phải tất bật ngược xuôi trong một thời gian ngắn nữa.

Buổi sáng, mình sẽ đến Câu lạc bộ Quelaag, tập bắn súng, rèn luyện năng lực Phi Phàm, ăn trưa ở đó, rồi tìm một rạp xiếc để quan sát màn trình diễn của ảo thuật gia xem có tìm được cảm hứng nào không. Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra xem giờ rồi bước lên xe ngựa công cộng với tâm trạng vui vẻ.

...

Quận Hillston, Câu lạc bộ Quelaag.

Vì Klein đến đây ít nhất hai lần một tuần, nên các nhân viên phục vụ đã nhớ mặt anh và không yêu cầu xuất trình bằng chứng thành viên hay huy hiệu chòm sao Sương Giá.

Hôm nay là sáng thứ Tư. Hầu hết các thành viên của Câu lạc bộ Quelaag đều thuộc tầng lớp trung lưu, có công việc cố định và tử tế, nên họ hiếm khi đến câu lạc bộ trừ ngày Chủ nhật, giờ trà chiều, hoặc khi xin nghỉ phép.

Sảnh lớn rộng rãi và sáng sủa có vẻ trống trải bất thường. Chỉ có vài người ngồi ở góc khu vực bàn cà phê và ghế sofa.

Liếc nhìn xung quanh, Klein phát hiện một người quen, anh bèn bước đến chào hỏi: "Talim, thời tiết tuyệt vời thế này, anh nên ở câu lạc bộ đua ngựa mới đúng chứ."

Người quen đó là Talim, giáo viên dạy cưỡi ngựa cho quý tộc đã giới thiệu anh vào câu lạc bộ theo yêu cầu của bà Mary. Anh ta từng mang lại mối làm ăn cho Klein — bảo vệ phóng viên Mike Joseph trong chuyến đi đến Hoa Hồng Vàng để điều tra.

Talim ngẩng đầu lên, vuốt mái tóc xoăn nâu ngắn và mỉm cười.

"Ôi trời, là thám tử đại tài đáng kính của chúng ta. Anh dạo này thế nào? Lâu rồi không gặp."

Đó là vì anh đã không đến câu lạc bộ mấy ngày nay rồi... Klein mỉm cười, ngồi xuống ghế sofa cạnh Talim.

"Tôi đang hỗ trợ cảnh sát vụ giết người hàng loạt. Mặc dù chưa chắc đã có kết quả gì, nhưng phần thưởng cũng khá hấp dẫn. Hơn nữa, thiết lập mối quan hệ tốt với cảnh sát rất quan trọng đối với thám tử tư chúng tôi."

Những gì mình vừa nói là khoác lác. Mình chỉ là một nhân vật tép riu bị triệu tập thôi... Anh thầm tự giễu.

Trong số vài thành viên ngồi cùng khu vực ghế sofa phía sau họ, một người đàn ông có vẻ là môi giới chứng khoán bắt đầu thảo luận sôi nổi về cổ phiếu Đường sắt Tây và cổ phiếu Đồn điền Đông Balam mới nhất.

Talim không mảy may nghi ngờ câu trả lời của Klein. Anh ta cười khúc khích: "Đây quả thực là vụ án xứng tầm để một thám tử đại tài phải bận rộn."

Sau khi trao đổi vài câu xã giao, Talim dần rơi vào trạng thái trầm ngâm.

Ngay khi Klein định chào tạm biệt để đi xuống trường bắn ngầm, Talim đột nhiên nhìn anh và nói: "Anh Moriarty, tôi có thể hỏi anh một câu được không?

À, anh có thể tính phí tư vấn."

"Cái này miễn phí. Ngoài ra, cứ gọi tôi là Sherlock." Klein cười đáp.

Talim khẽ gật đầu, ngập ngừng nói: "Tôi có một người bạn... lỡ yêu một người mà lẽ ra anh ấy không nên yêu. Anh ấy nên giải quyết tình huống đó thế nào?"

Mặc dù mình luôn tin rằng bất cứ ai mở đầu bằng "tôi có một người bạn" về cơ bản có nghĩa là "chính tôi", nhưng màu sắc cảm xúc của Talim ngụ ý rằng đó không phải chuyện của anh ta. Anh ta đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, nhưng mình không thấy dấu vết đau khổ nào...

Sau khi lén kích hoạt Linh Thị, Klein hơi ngả người ra sau, đan tay vào nhau và nói: "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không phải bác sĩ tâm lý hay chuyên gia tư vấn tình cảm trên báo đài. Lời khuyên duy nhất của tôi là đừng vi phạm pháp luật. Hê hê, đùa thôi. Trước tiên, chúng ta cần hiểu cái 'không nên' này là như thế nào. Có mối thâm thù đại hận giữa hai gia đình không?"

Talim liếc nhìn anh, đáp với vẻ cam chịu: "Không, đây không phải là Romeo và Juliet!"

Nghe câu trả lời của Talim, Klein dường như nghe thấy tiếng thì thầm hư ảo bên tai.

Tác giả: Roselle Gustav... Tác giả: Roselle Gustav... Tác giả: Roselle Gustav...

Lắc đầu ngán ngẩm thay cho Shakespeare, anh mỉm cười:

"Tác phẩm này của Hoàng đế Roselle quá kinh điển. Khi nói đến tình yêu ngang trái, tôi không thể không nghĩ đến nó. Vậy tại sao họ "không nên" ở bên nhau?"

Talim im lặng vài giây rồi nói: "Tôi phải giữ bí mật. Xin lỗi, cứ coi như tôi chưa hỏi gì đi."

Bí mật? Hẳn là người có địa vị nhất định... Yêu người cùng giới? Hay yêu người có quan hệ huyết thống? Klein kìm nén sự tò mò, dang hai tay ra nói: "Vậy tôi chỉ có thể cho anh thêm một gợi ý. Hãy đọc những cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất về tình yêu nồng cháy như Đồi Gió Hú hay Tình Yêu và Ghen Tuông."

Talim mấp máy môi vài lần, thở dài: "Haizz, đó chỉ có thể dùng như phương án cuối cùng. Theo tôi, những cảm xúc mãnh liệt trong tiểu thuyết dường như không xảy ra ở người bình thường."

"Tôi cũng nghĩ vậy!" Klein hoàn toàn đồng ý.

Sau khi trao đổi nụ cười với Talim, anh đứng dậy đi xuống trường bắn ngầm để tập bắn súng và rèn luyện năng lực Phi Phàm. Gần trưa, anh trở lại tầng một và đi thẳng đến khu vực nhà ăn tự chọn.

Anh đã để ý thấy món ăn giới hạn hôm nay là gan ngỗng sốt rượu vang đỏ, ăn kèm với táo thái lát và bánh mì bơ.

Sau khi lấy đồ ăn, Klein bê khay đến bàn Talim đang ngồi. Lúc đó, có một người quen khác của anh cũng đã có mặt – người đã giới thiệu anh vào câu lạc bộ: bác sĩ phẫu thuật Aaron Ceres.

Trước khi kịp đặt khay ngồi xuống, Klein nhận thấy một chiếc nạng dựa vào ghế của vị bác sĩ phẫu thuật danh tiếng.

"Aaron, có chuyện gì vậy?" Anh lo lắng hỏi.

Người đàn ông cao gầy đeo kính gọng vàng, có vẻ ngoài lạnh lùng vỗ nhẹ vào chân phải: "Thôi đừng nhắc nữa. Thật xui xẻo! Tôi bị ngã cầu thang, gãy xương khá nghiêm trọng nên chỉ có thể bó bột."

"Anh thực sự xui xẻo đấy." Klein thở dài đồng cảm, cắt một miếng gan ngỗng, chấm đẫm sốt rồi đưa vào miệng. Mùi thơm lan tỏa ngay lập tức khi miếng gan tan chảy trên đầu lưỡi, kích thích mọi giác quan.

"Tôi đã gặp vận đen suốt một thời gian dài rồi." Aaron đẩy gọng kính, day day thái dương.

Anh ta nhìn Klein, rồi liếc sang Talim trước khi ngập ngừng hỏi: "Anh Moriarty, anh có—anh có..."

"Sao vậy?" Klein ngẩng đầu lên.

Aaron hạ giọng:

"Anh là một thám tử nổi tiếng. Anh hẳn biết nhiều người, phải không?"

"Cũng tàm tạm," Klein trả lời qua loa, chưa hiểu Aaron định làm gì.

Aaron nhìn Talim lần nữa rồi hít một hơi thật sâu:

"Anh có biết ai kiểu như... thầy phù thủy trong làng không? Không, ý tôi là, một số thầy bói hoặc người đam mê huyền học có khả năng thực sự ấy. Tôi nghĩ... Tôi cảm thấy chuỗi xui xẻo gần đây của tôi quá bất thường...

Tôi biết rất có thể là lừa đảo, nhưng tôi không còn cách nào khác để thoát vận rủi này. Tôi đã thử đến nhà thờ, cầu nguyện, quyên góp, tham dự Thánh lễ, nhưng chẳng có tác dụng gì cả."

Thầy bói có khả năng và người đam mê huyền học... Anh dường như đang mô tả tôi đấy... Klein suy ngẫm rồi nói: "Aaron, hãy kể cho tôi chi tiết về những gì đã xảy ra với anh."

Bên cạnh, Talim cũng gật đầu phụ họa:

"Đừng lo, tôi không bài trừ những thứ liên quan đến huyền học đâu."

Aaron thở dài đau khổ:

"Có rất nhiều chuyện. Ví dụ như mắc lỗi trên bàn mổ. Gặp tai nạn trên tàu hơi nước. Về nhà thì phát hiện bị trộm ghé thăm. Đến bệnh viện thì lại ngã cầu thang... Các anh có nghĩ ai đó đã nguyền rủa tôi không?"

Phải, mình từng nghe Aaron đề cập đến chuyện tương tự trước đây... Klein hơi cau mày.

Là một cựu Kẻ Gác Đêm, anh dễ dàng liên kết mô tả này với một Vật Phẩm Phong Ấn: Con Rối Xui Xẻo!

Có thể là một vật phẩm tương tự không? Anh kích hoạt Linh Thị, nghiêm túc hỏi: "Aaron, hãy nhớ lại cẩn thận. Trước khi những sự kiện không may đó bắt đầu xảy ra dồn dập, anh hoặc gia đình anh có gặp bất kỳ sự kiện bất thường nào không?"