Chương 342: Con Cáo Già Alger

Volume 2: Faceless Gợi ý ư? Lời khuyên của ta là 'chuồn là thượng sách'... Vừa nghe câu hỏi của The Sun, Klein đã có sẵn câu trả lời trong đầu.

Tuy nhiên, để giữ gìn hình tượng cao thâm của The Fool và xem những người khác sẽ phản ứng ra sao, anh vẫn giữ im lặng, cũng không điều khiển The World lên tiếng.

Sau một thoáng im lặng, Alger quay sang nhìn The Sun, nói bằng giọng trầm: "Cậu cung cấp quá ít thông tin, rất khó để chúng tôi đưa ra lời khuyên hữu ích.

Điều duy nhất chúng tôi biết về ngôi đền đổ nát đó là sự hiện diện của True Creator, hay nói cách khác, bức tượng của Fallen Creator. Chúng tôi hoàn toàn mù tịt về những thứ khác ở đó, nên dĩ nhiên không thể phân tích sâu hơn."

Fallen Creator quả thực là True Creator... Không ngờ ở Thành phố Bạc nơi The Sun sinh sống lại tồn tại đức tin vào vị Tà Thần này. Thậm chí còn có cả đền thờ... The Magician Fors thích thú lắng nghe, suýt chút nữa thì lôi giấy bút ra ghi chép. Justice Audrey cũng mong chờ The Sun mô tả thêm về ngôi đền kỳ lạ.

Derrick gật đầu, hồi tưởng vài giây rồi nói: "Ngoài bức tượng, còn có nhiều bức tranh tường dang dở với những ác linh đáng sợ lảng vảng xung quanh. Tuy nhiên, chúng đã bị đội thám hiểm do hai vị Trưởng lão của Hội đồng Sáu thành viên dẫn đầu tiêu diệt...

Tôi chưa tận mắt chứng kiến những bức tranh tường đó. Nghe nói chúng ghi lại lời tiên tri về ngày tận thế, cách Fallen Creator cứu rỗi tín đồ, cũng như các nghi thức hiến tế đẫm máu tương ứng...

Ở góc một bức tranh tường nào đó, có vài ký tự kỳ lạ dường như được phát triển từ tiếng Jotun. Sau khi giải mã, vài vị Trưởng lão tin rằng chúng có nghĩa là: Cứu Thục Tường Vi[note90689].

Đây có thể là mật danh của người họa sĩ, hoặc của tổ chức đã xây dựng nên ngôi đền và thành phố này.

Theo phán đoán của Người đứng đầu, những bức tranh tường này có tuổi đời ít nhất một ngàn năm.

Một ngàn năm tôi nói đến là khái niệm thời gian của các vị, ờ, nhưng tôi không dám chắc chắn hoàn toàn. Ở Thành phố Bạc, chúng tôi dùng tần suất sấm sét để phân định ngày đêm. Khi sấm sét thưa thớt thì được coi là đêm, khi sấm sét dồn dập thì là ngày. Một chu kỳ sáng-tối được tính là một ngày. Bốn mùa chỉ tồn tại trong sách vở, nên chúng tôi không có khái niệm ngày tháng cụ thể. Chỉ có Người đứng đầu mới xác nhận được điều đó."

Nghe đến đây, Fors bắt đầu nghi ngờ mình đang nghe chuyện cổ tích.

Một thành phố không có mặt trời, không có mặt trăng đỏ, không có ngày đêm hay bốn mùa luân chuyển... Nghe thế nào cũng thấy hư cấu! Chỉ có truyện cổ tích hoặc tiểu thuyết giả tưởng mới dám mô tả táo bạo như vậy!

Và tác giả chắc chắn phải cắn mấy viên đá mới có thể tưởng tượng ra một thành phố như thế... Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cô sau cơn kinh ngạc là: Mình muốn dùng Thành phố Bạc làm bối cảnh cho cuốn tiểu thuyết tiếp theo!

Tuy nhiên, cô sớm từ bỏ ý định này, vì cô không biết "Thành phố Bạc" thực sự ám chỉ điều gì. Cô không chắc liệu đó có phải là bí mật bị Bảy Giáo hội che giấu hay không. Cô sợ rằng ngay khi sách được xuất bản, Kẻ Gác Đêm sẽ gõ cửa nhà cô.

Vậy ra đó là môi trường sống của Thành phố Bạc. Hừm, The Sun cũng thường nhắc đến những quái vật ẩn nấp trong bóng tối... Tiếc là mình mới chỉ ở Danh sách 8. Nếu không, mình thực sự muốn xin ngài Fool gửi mình đến đó phiêu lưu một chuyến. Không, Audrey, mày không còn là cô bé ngây thơ nữa. Mày phải nhận thức được mức độ nguy hiểm chết người của việc này... Justice Audrey liên tục đấu tranh tư tưởng giữa mộng mơ và thực tế.

Ít nhất một ngàn năm? Hội Cực Quang chưa tồn tại quá ba thế kỷ, thậm chí chưa đến hai thế kỷ. Khó có khả năng do họ xây dựng... Hừm, có lẽ đức tin vào True Creator đã bắt đầu từ đầu Kỷ thứ Năm hoặc thậm chí Kỷ thứ Tư. Tuy nhiên, tổ chức tôn thờ "Ngài" lúc đó không phải là Hội Cực Quang... Trong một hai ngàn năm tiếp theo, bị Bảy Giáo hội Chính thống đàn áp, các tín đồ của True Creator rơi vào khủng hoảng, bị tiêu diệt rồi lại hồi sinh hết lần này đến lần khác, cuối cùng mới trở thành Hội Cực Quang ngày nay?

Klein, người có một số phỏng đoán, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi và trạng thái của mình.

Derrick dừng lại hai giây rồi tiếp tục: "Một cuộc thanh trừng sơ bộ quái vật trong tàn tích thành phố và ngôi đền đổ nát đã được thực hiện. Nhiệm vụ lần này của chúng tôi là thám hiểm các khu vực ngầm của ngôi đền.

Mọi người có gợi ý gì không? Với sự hiểu biết của mọi người về Fallen Creator, tôi nên chú ý điều gì?"

"Gợi ý của tôi ư?" Alger đáp lời gần như ngay lập tức, "Lời khuyên của tôi là, tuyệt đối không đi!

Fallen Creator là một Tà Thần thực sự. Ngay cả khi đền thờ của 'Ngài' không còn nguyên vẹn, nó vẫn có thể chứa đựng những mối nguy hiểm dị thường khó lường. Nếu người dẫn đầu đội là một trong những Trưởng lão khác, cậu có thể cân nhắc đi, dù vẫn có rủi ro. Nhưng cậu vừa nói người phụ trách là Shepherd Lovia, mà True Creator lại chính là vị thần đứng trên đỉnh cao của con đường Phi Phàm này! Do đó, tuyệt đối không được đi," Alger nhấn mạnh.

Lời khuyên của anh giống hệt tôi, nhưng tôi không cần The Sun mô tả chi tiết ngôi đền để đi đến lời khuyên này. Anh hoàn toàn có thể đưa ra kết luận này ngay từ đầu... Tôi hiểu rồi. Anh Hanged Man, anh cố tình làm vậy. Bằng cách này, anh moi được thông tin sơ bộ về ngôi đền mà chẳng tốn chút công sức nào... Anh thực sự đang bắt nạt trẻ con đấy... Ngồi ở cuối bàn, Klein nhàn nhã đưa tay đỡ trán, thầm lắc đầu.

The Sun im lặng vài giây, vẻ mặt khó xử: "Nhưng đây là nhiệm vụ bắt buộc."

The Hanged Man cười khẩy: "Chẳng có gì là bắt buộc cả.

Cậu có còn nhiệm vụ tuần tra trước khi đợt thám hiểm bắt đầu không? Nếu có, hãy tìm cơ hội cố tình để quái vật làm bị thương đi. Về mức độ nghiêm trọng, cậu có thể tham khảo các trường hợp thương tích được miễn nhiệm vụ trong quá khứ ở Thành phố Bạc."

Lúc này, Audrey đọc được thông điệp từ ánh mắt và cử chỉ của The Sun: "Thực sự có hiệu quả sao?"

Sau thoáng ngạc nhiên và bối rối, Derrick cau mày nói: "Nhưng tôi không có nhiệm vụ tuần tra nào trong tương lai gần..."

Alger cười nhạt:

"Cậu có thể giả vờ như đang bên bờ vực mất kiểm soát. Không, chính xác hơn là, cậu có thể tự đẩy mình đến ngưỡng mất kiểm soát. Trong tình trạng đó, tôi tin cấp trên của Thành phố Bạc sẽ không dại dột mang theo một 'quả bom nổ chậm' đi thám hiểm đâu nhỉ?

Có một mẹo nhỏ: chỉ cần cậu giữ linh tính ở trạng thái cạn kiệt trong hai ngày liên tục, cậu sẽ bắt đầu gặp ảo giác và có dấu hiệu mất kiểm soát. Tình trạng sẽ cải thiện trong vòng một tuần sau khi linh tính hồi phục, và cậu sẽ không thực sự mất kiểm soát vĩnh viễn.

Tất nhiên, Thành phố Bạc chắc chắn có các biện pháp và phương án dự phòng để chữa trị cho những người chớm mất kiểm soát. Việc phục hồi của cậu sẽ rất nhanh, vì vậy cần căn thời gian thật chuẩn xác. Tốt nhất là bắt đầu thực hiện hai đến ba ngày trước khi lên đường."

Derrick sững sờ một lúc lâu rồi lẩm bẩm: "Vâng, những người có dấu hiệu mất kiểm soát sẽ bị cách ly dưới hầm tháp nhọn, được điều trị bằng thuốc, nghi thức và vật phẩm huyền bí. Nếu tình hình không quá nghiêm trọng thì chỉ cần uống thuốc..."

Haizz, một đứa trẻ thật thà ngoan ngoãn cứ thế bị con cáo già làm hư hỏng... Nhưng mà, anh Hanged Man, làm sao anh rành cái mẹo 'tự hủy' này thế? Coi chừng dùng nhiều quá có ngày mất kiểm soát thật đấy... Klein thầm thở dài.

Audrey cũng chết lặng khi nghe màn "giáo dục" này. Cô cảm thấy như mình vừa được mở mang tầm mắt về độ cáo già của Alger.

Thấy The Sun vẫn còn do dự vì không muốn nói dối các vị Trưởng lão đáng kính, Alger chậm rãi bồi thêm: "Các Trưởng lão khác trong Hội đồng Sáu thành viên có biết Fallen Creator kiểm soát con đường Shepherd không?"

"Họ không biết." Derrick thành thật lắc đầu.

Alger truy vấn: "Cậu có nghĩ rằng Shepherd - Trưởng lão Lovia có khả năng gây hại cho Thành phố Bạc không? Chỉ cần trả lời có hoặc không, không cần giải thích."

"... Có." Derrick cuối cùng không thể dối lòng mình.

Alger cười khúc khích và nói: "Vậy là, cậu là người duy nhất biết chuyện này, nhưng lại chưa tìm ra cách cảnh báo các Trưởng lão khác, phải không?"

"Phải." Vẻ mặt Derrick trở nên nặng nề.

Alger ngả người ra sau ghế, giọng điệu đầy sức thuyết phục:

"Nhiệm vụ này tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Điều đó cậu biết rõ. Nếu cậu chết trong ngôi đền đổ nát đó, thì ai sẽ vạch trần sự bất thường của Lovia? Ai sẽ cứu Thành phố Bạc khỏi thảm họa? Đừng quên, Fallen Creator là một Tà Thần thực sự!"

"Cậu không giả vờ mất kiểm soát hay nói dối vì lợi ích cá nhân. Cậu đang làm điều đó để cứu rỗi Thành phố Bạc!

So sánh giữa danh dự cá nhân và sự tồn vong của thành phố, cái nào quan trọng hơn?"

Derrick nghiến răng, gật đầu dứt khoát:

"Tôi hiểu rồi.

Cảm ơn anh, anh Hanged Man."

Audrey và Fors suýt chút nữa thì đưa tay lên che mặt vì xấu hổ thay.

Cậu ta thực sự là một đứa trẻ dễ bị lừa... Tuy nhiên, điều đó cũng tốt; ít nhất nó ngăn Hội Tarot mất đi một thành viên quan trọng trong tương lai gần... Klein thầm cảm thán, rồi điều khiển The World lên tiếng:

"Tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu Sun.

Việc này có thể liên quan đến một cuộc giao dịch.

Do đó, tôi yêu cầu trao đổi riêng."

Klein nhanh chóng chuyển vai sang The Fool, gật đầu hờ hững:

"Được."

Sau khi phong tỏa những người khác, The World nhìn thẳng vào The Sun, hỏi: "Thành phố Bạc có phương pháp nào để loại bỏ sự ô nhiễm tinh thần của Tà Thần khỏi đặc tính Phi Phàm không?"

Đây là điều Klein đã muốn hỏi vài lần trước đây, nhưng e ngại Justice và những người khác cũng quan tâm. Nếu The Sun không trả lời được các câu hỏi về Tà Thần, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về phía The Fool quyền năng; do đó, anh đã kìm nén sự tò mò. Chỉ đến khi được tiểu thư Justice gợi ý ban nãy, anh mới nảy ra ý tưởng trao đổi riêng tư.

"Chúng tôi chưa bao giờ gặp Tà Thần." Derrick trả lời nghiêm túc, "Chúng tôi chỉ có cách tách sự ô nhiễm tinh thần của một người mất kiểm soát ra khỏi đặc tính Phi Phàm thôi."

Chính là cái này! Cách này hoàn toàn khả thi; dù sao thì mình cũng có sương xám hỗ trợ... Klein kìm nén niềm vui sướng, điều khiển The World hỏi tiếp: "Cậu muốn đổi lấy thứ gì?"

"Không phải vấn đề thù lao." The Sun lắc đầu.

"Phương pháp đó và kiến thức đòi hỏi tôi phải đạt cấp bậc ít nhất là Đội trưởng đội tuần tra, hoặc thậm chí là một chiến binh mạnh mẽ như Đội trưởng đội thám hiểm mới được phép tiếp cận. Cái trước yêu cầu Danh sách 7, trong khi cái sau yêu cầu tối thiểu Danh sách 6."

Haiz... Klein thở dài thất vọng, để The World nói với giọng khàn khàn đầy tiếc nuối: "Tôi hy vọng cậu có thể đạt được tư cách đó càng sớm càng tốt."