Chương 337: Yêu Cầu Tìm Người Mất Tích

Volume 2: Faceless Fors lật tờ lịch trên bàn làm việc, dùng bút đỏ khoanh tròn ngày trăng tròn sắp tới.

Cô tự nhủ, ngay khi những tiếng thì thầm mê sảng hư ảo đầy khủng khiếp đó vang lên, cô sẽ lập tức niệm tôn danh của The Fool để trốn lên phía trên sương xám.

Cuộc sống quả nhiên luôn chứa đựng những điều đáng mong chờ... Cô khép cuốn tiểu thuyết đang cầm lại, định với tay tắt chiếc đèn gas lồng sắt trên tường.

Đúng lúc đó, một tia chớp đỏ thẫm lóe lên trước mắt Fors. Cô nhìn thấy màn sương xám vô tận, một bóng người cao lớn ngự trong cung điện cổ xưa nguy nga, và một người đàn ông đang sùng kính cầu nguyện.

Khi giọng nói ấy vang lên bên tai, cô suýt nhảy dựng lên, vừa kinh ngạc vừa vui sướng.

Công thức Trickmaster mà mình đã vất vả tìm kiếm suốt những năm qua lại xuất hiện dễ dàng như vậy sao?

Mình đã tham gia biết bao buổi tụ họp Phi Phàm mà vẫn bặt vô âm tín; vậy mà ở đây, nó lại được tìm thấy dễ dàng đến thế? Thậm chí còn chưa đầy một tuần kể từ khi mình đưa ra yêu cầu!

Đ-đây chính là đẳng cấp của Hội Tarot... Quả nhiên, nó không phải là thứ mà các buổi tụ họp Phi Phàm thông thường có thể so sánh được! Fors thầm cảm thán, cố nén sự phấn khích và niềm vui sướng để thận trọng trả lời: "Thưa ngài Fool, công thức đó có phải là thật không?"

"Phải." The Fool, người đang ngự trên chiếc ghế lưng cao, điềm tĩnh đáp lại từ trên xuống.

Fors đột nhiên nắm chặt tay, lén đấm nhẹ vào hông mình hai cái để trấn tĩnh. Gần như không chút do dự, cô hỏi: "Đó là The World, phải không ạ? Xin hãy nhắn với anh ấy rằng tôi sẽ tìm thứ anh ấy cần sớm nhất có thể."

Khi sương xám tan biến và mọi thứ kết thúc, Fors vẫn đứng ngẩn ngơ mất hai giây. Không thể kìm nén sự phấn khích, cô đứng dậy đi đi lại lại trong phòng.

Lĩnh vực Mặt Trời, các vật phẩm chuyên về thanh tẩy và trừ tà... Mình chỉ gặp chúng hai lần trong quá khứ, nhưng đều bị người khác mua mất. Họ chưa chắc đã chịu bán lại... Phải rồi, hồi ở buổi tụ họp của ngài A, Xio đã thuê một tín đồ của Eternal Blazing Sun để thực hiện nghi thức thanh tẩy. Anh ta ít nhất là Danh sách 7, chắc chắn phải có các vật phẩm liên quan. Hoặc có lẽ, anh ta nắm giữ manh mối quan trọng về chúng...

Chỉ không biết giá cả thế nào. Mặc dù The World hứa sẽ bù phần chênh lệch, nhưng mình chưa chắc đã xoay sở đủ tiền mặt để ứng trước...

Mạch suy nghĩ của Fors dần trôi về tình hình tài chính eo hẹp của bản thân. Hiện cô có 370 bảng tiền mặt, chủ yếu kiếm được từ thương vụ bán công thức Apothecary cho Tử tước Glaint. Cô cũng có 510 bảng trong tài khoản ngân hàng, tổng cộng là gần 900 bảng.

Đối với những vật phẩm kiểu này, giá có thể lên tới 2. 000 bảng, trong khi loại rẻ nhất cũng dao động từ 500 đến 600 bảng; tuy nhiên, loại rẻ chưa chắc đã là thứ The World cần... Nhỡ đâu mình gặp được vật phẩm phù hợp nhưng không đủ tiền thì sao? Vay ngân hàng? Hay chấp nhận vay nặng lãi với lãi suất cắt cổ? Chỉ cần mọi việc suôn sẻ, khi The World bù phần chênh lệch, mình sẽ dễ dàng trả hết nợ... Có lẽ mình có thể vay tiểu thư Audrey vài ngày.

Cô ấy thường không bao giờ bận tâm đến chuyện tiền nong, chắc sẽ không tính lãi đâu...

Fors nhanh chóng vạch ra giải pháp.

Ngay lúc đó, Xio trở về căn hộ thuê của họ. Cô vừa mới đến một nơi vắng vẻ để luyện tập kỹ năng chiến đấu xong. Thấy đèn phòng Fors vẫn sáng, Xio gõ cửa hỏi: "Cậu lại thức trắng đêm để viết phần mở đầu cho cuốn sách mới à? Hả, Fors, trông cậu vui thế. Nhà xuất bản tăng nhuận bút cho cậu sao?"

"Không, không, không." Fors hơi giật mình, rồi gượng cười đáp: "Tớ vừa nhận được một thông tin, có vẻ là manh mối về công thức ma dược Trickmaster."

"Thật hả? Cuối cùng sự chờ đợi của cậu cũng được đền đáp rồi!" Xio hoàn toàn không nhận ra sự che giấu vụng về của Fors.

Thấy người bạn thân vui mừng cho mình như vậy, Fors không khỏi thầm thở dài.

Mình đã là thành viên của một tổ chức bí mật. Kể từ giây phút đó, mình buộc phải gánh chịu số phận phải liên tục che giấu và nói dối bạn bè... Đây có phải là cái giá, một trong rất nhiều cái giá phải trả không?

...

Sáng thứ Bảy. Klein lại đến thăm Nhà phát minh Leppard tại phố Sird, Quận St. George.

Vì chiếc xe đạp chưa được cấp bằng sáng chế, anh chỉ trả nốt hai mươi bảng cuối cùng và dặn dò Leppard không vội tiết lộ về các khoản đầu tư hay quan hệ đối tác tiếp theo cho đến khi cầm chắc bằng sáng chế trong tay.

Về vấn đề này, Leppard hoàn toàn đồng ý. Anh ta từng bị lừa hai lần trước đây vì cùng một lý do: trước khi nhận được bằng sáng chế, các nhà đầu tư tiềm năng sau khi hiểu rõ sản phẩm đã hất cẳng anh ta, hối lộ văn phòng bằng sáng chế để cướp trắng công sức sáng tạo.

Rời khỏi chỗ Leppard, Klein đến nhà Isengard Stanton ở Quận Hillston đúng giờ hẹn. Đó là một ngôi nhà tối tăm và u ám.

Hôm nay là ngày nhận tiền thưởng cho vụ giết người hàng loạt!

Đi qua phòng khách vào phòng sinh hoạt, Klein nhìn thấy hai thám tử quen mặt là Kaslana và Stuart, anh bèn ngồi xuống cạnh người sau.

"Sherlock, anh nghĩ lần này chúng ta sẽ nhận được bao nhiêu? Chắc không ít hơn vụ bảo vệ Adol đâu nhỉ. Tất nhiên, tôi không đóng góp gì nhiều nên phần của tôi sẽ có hạn. Hoàng đế Roselle từng nói: 'cày cuốc càng nhiều, mùa màng càng bội thu'." Stuart đưa tay lên vuốt bộ râu xồm xoàm.

Klein đoán với vẻ thích thú: "Tôi đoán phần chia có thể lên tới vài trăm bảng, và ngay cả phần thấp nhất cũng không dưới 10 bảng."

Và mình sẽ là người nhận được phần chia cao hơn... Nếu như Isengard Stanton đáng tin cậy như ông ta đã nói... Klein thầm bổ sung trong lòng đang đầy háo hức.

Lúc đó, Isengard mặc áo sơ mi trắng, gile nâu, mái tóc hoa râm ở thái dương và khuôn mặt gầy guộc, bước vào phòng sinh hoạt với chiếc tẩu thuốc đặc trưng trên tay. Khi lò sưởi bùng cháy, ông ta ngồi xuống ghế tựa, mỉm cười nói: "Thưa quý vị.

Tôi vừa từ sở cảnh sát Backlund về. Họ ghi nhận đóng góp của chúng ta, và cho rằng chúng ta đã đóng vai trò quan trọng trong việc phá án.

Mặc dù chúng ta không tham gia vào cuộc vây bắt cuối cùng, nhưng chúng ta vẫn nhận được một nửa tổng số tiền thưởng.

Nói cách khác, chúng ta sẽ chia nhau một ngàn bảng tiền mặt!

Đây được coi là khoản tiền thưởng khá hậu hĩnh, ngay cả ở Backlund đắt đỏ này. Một thám tử độc thân phải thắt lưng buộc bụng — không ăn không uống, thậm chí ngủ ngoài đường — trong bốn hoặc năm năm mới tích lũy được số tiền này."

Không khí trong phòng khách lập tức trở nên thoải mái. Mọi người đều tràn đầy mong đợi về phần thưởng sắp tới tay. Ngay cả Klein cũng không ngoại lệ, anh thầm đoán số tiền Isengard sẽ chia cho mình.

Chắc ít nhất cũng phải một trăm bảng chứ nhỉ? Anh thầm nhủ.

Isengard rít một hơi tẩu thuốc, nheo mắt lại với vẻ hài lòng: "Mọi người, cảm ơn sự tin tưởng của các bạn dành cho tôi. Bây giờ tôi sẽ tiến hành chia phần. Người đóng góp lớn nhất lần này là Thám tử Sherlock Moriarty. Những ý tưởng và hướng suy luận mà anh ấy cung cấp đã giúp chúng ta tìm ra manh mối then chốt và đi đúng hướng. Anh ấy là một chuyên gia suy luận thực thụ! Bà Kaslana có thể làm chứng cho điều này. Tôi vẫn giữ vài bức thư từ Thám tử Moriarty, ai nghi ngờ có thể xem qua."

Thật công bằng... Ông ta thực sự không tự nhận công lao về mình... Klein quay sang nhìn vị thám tử lừng danh Isengard Stanton với ánh mắt khác hẳn.

Hèn chi ông ta có uy tín lớn trong giới thám tử!

Thấy không có sự phản đối nào, Isengard gật đầu tuyên bố: "Tôi quyết định Thám tử Sherlock Moriarty sẽ nhận được 300 bảng!"

Ngay lập tức, tiếng xì xào bàn tán vang lên trong phòng sinh hoạt. Thỉnh thoảng họ lại ngước nhìn Klein, như thể cuối cùng cũng công nhận vị thám tử tài ba này, người được ông Stanton ca ngợi hết lời là chuyên gia suy luận.

Quả là một người hào phóng và công bằng... Klein cười toe toét, không còn giữ vẻ khiêm tốn giả tạo nữa.

Vị trí thứ hai là bản thân Isengard và bà Kaslana, mỗi người nhận được 160 bảng. Các thám tử còn lại chia nhau 380 bảng tùy thuộc vào mức độ đóng góp. Ngay cả mức thấp nhất cũng nhận được 15 bảng, tương đương thu nhập trong ba hoặc bốn tuần của họ. Đây chính là lợi ích của việc tham gia vào một vụ án lớn với tiền thưởng cao.

Stuart, người nhận được 40 bảng, rất hài lòng vì anh ta cảm thấy mình chỉ thực hiện hai ngày quan sát. Hơn nữa, đối tượng anh ta theo dõi cuối cùng lại không phải là nghi phạm chính. Tất nhiên, anh ta cũng phải trích một phần trong số 40 bảng đó để trả cho những người cung cấp thông tin và cộng sự.

Sau khi chia tiền xong xuôi, Stuart chợt nhớ ra điều gì đó. Anh ta lấy một tờ giấy từ túi ra, nói với Klein: "Sherlock, gần đây tôi nhận một yêu cầu tìm người mất tích với thù lao rất hậu hĩnh. Anh thử dùng các mối quan hệ của mình để ý giúp tôi với. Nếu tìm thấy người, tôi sẽ không quên phần của anh đâu."

"Được, không vấn đề gì," Klein trả lời hờ hững.

Stuart đưa tờ giấy ra: "Là người đàn ông này. Anh ta đã mất tích gần hai tuần rồi. Do anh ta dính líu đến một số hành vi không đứng đắn, thậm chí có thể vi phạm pháp luật, nên khách hàng không muốn nhờ cảnh sát can thiệp."

Klein khẽ gật đầu, mở tờ giấy ra xem. Đó là một bức ảnh đen trắng. Trong ảnh là một người đàn ông có mái tóc chải ngược sang một bên, toát lên vài phần thanh lịch. Anh ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Ngoại hình điển trai, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ kiêu ngạo không che giấu. Sống mũi cao, đôi môi mỏng.

"Phải rồi, tên anh ta là..." Stuart nhớ lại: "Emlyn White."

Emlyn White... Klein đột ngột quay đầu nhìn Stuart.

A! Đó chẳng phải là tên của ma cà rồng đang bị Cha Utravsky nhốt dưới tầng hầm nhà thờ sao?

...

Tại dinh thự của Công tước Negan.

Audrey, người được mời đến dự tiệc trà, đang lắng nghe mẹ cô và Nữ công tước Della trò chuyện về những vấn đề của giới quý tộc với vẻ mặt hơi chán nản.

Ánh mắt cô lướt qua khay bánh ba tầng, những chiếc bánh nướng xốp kiểu dáng độc đáo, bánh ngọt và đủ loại món ngon khác. Cảm thấy gần đây mình hơi buông thả bản thân, cô chỉ nhẹ nhàng nâng tách lên nhấm nháp chút trà đen.

Một lúc sau, cô đứng dậy xin phép vào phòng vệ sinh. Ngay khi bước ra, cô chạm mặt một người phụ nữ trung niên cao lớn với đôi lông mày thanh mảnh và vẻ ngoài duyên dáng. Đó là em gái của Nữ công tước Della, vợ của một Tử tước thế tập – Phu nhân Norma.

Sau màn chào hỏi xã giao, Norma nhìn Audrey, mỉm cười nói: "Ta nghe nói vị tiểu thư xinh đẹp của chúng ta đây rất hứng thú với huyền học phải không?"

Bà ấy đề cập đến huyền học? Có phải người của Hội Giả Kim Tâm Lý đến để kiểm tra mình không? Audrey ngay lập tức chuyển sang trạng thái của một Telepathist.

Hơi e thẹn, cô cúi đầu đáp: "Vâng ạ."