Chương 355: Người Ngoài

Volume 2: Faceless Chuyện này... Trong sự tĩnh mịch quỷ dị, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Derrick Berg khi hoàn hồn là phải cứu người kia.

Tuy nhiên, hai lính canh kẹp cậu ở giữa không hề có phản ứng gì, cứ như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác của riêng cậu.

"Có người đang kêu cứu," Derrick thông báo cho hai Dawn Paladin.

Bên trái cậu, người kỵ sĩ cao lớn mặc giáp bạc bình thản đáp: "Đừng để bị lừa."

"Đó chỉ là biểu hiện bình thường của những Người Phi Phàm đang bên bờ vực mất khống chế mà thôi."

Là vậy sao? Có lẽ người đó kêu cứu vì không cam chịu, không muốn mất khống chế và trở thành quái vật... Derrick buồn bã nghĩ.

Theo sự thay đổi tâm trạng của cậu, tiếng vo ve hư ảo bên tai dường như trở nên rõ ràng hơn.

Lặng lẽ đi thêm vài bước, Dawn Paladin ban nãy chỉ vào một cánh cửa bên trái: "Cậu tạm thời sẽ ở lại đây. Chúng tôi sẽ đưa thức ăn và thuốc đúng giờ."

Vừa nói, anh ta vừa lấy ra một cái chai màu đen sẫm.

Chiếc chai này được làm từ phần rơm rạ còn sót lại của Cỏ Mặt Đen - loại lương thực chính ở Thành phố Bạc. Khi gặp chất lỏng, nó sẽ tạo ra một lớp màng mỏng, đạt hiệu quả chống thấm và bịt kín tuyệt vời.

Derrick nhận lấy cái chai, uống cạn trong một hơi. Cảm giác mát lạnh trượt xuống thực quản, lan tỏa trong dạ dày.

Cả người cậu nhanh chóng trở nên bình tĩnh. Những cảnh tượng chao đảo trước mắt ổn định lại, ảo thính bên tai dần suy yếu.

Két!

Tiếng cửa sắt đóng lại và khóa chặt, Derrick bước vào căn phòng biệt giam của mình.

Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là một ngọn nến đang cháy chập chờn với ánh sáng vàng nhạt, sau đó cậu nhận ra một chiếc giường thấp, một cái ghế và một cái bàn vuông.

Ngoài ra không còn gì khác. Tuy nhiên, các bức tường và cả cánh cửa đều được khắc đầy những biểu tượng và ký hiệu phức tạp, bí ẩn. Chúng dường như tạo thành một phong ấn hoàn chỉnh.

Cảm xúc của Derrick cũng bị thuốc kìm nén. Cậu không hề tò mò quan sát xung quanh mà lẳng lặng ngồi xuống giường, rồi nằm xuống.

Sau một khoảng thời gian không xác định, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng ai đó đập cửa thình thịch. Âm thanh này không đến từ bên ngoài phòng cậu, mà vọng sang từ phòng giam bên cạnh.

Derrick ngồi bật dậy lắng nghe. Cậu nhận thấy tiếng gào thét chói tai, sắc nhọn lẫn trong tiếng đập cửa điên cuồng.

Tóc gáy dựng đứng, cậu bật dậy, vào tư thế phòng thủ ở mức cảnh giác cao độ.

Lúc này, chấn động lan đến bức tường kim loại ngăn cách hai phòng, từ từ đập lồi một mảng ra phía Derrick.

Cậu đang định cầu nguyện xin ánh sáng thánh khiết thì cảnh tượng trước mắt đột nhiên sáng bừng lên. Dường như toàn bộ không gian quanh cậu đã được chuyển ra thế giới bên ngoài đúng lúc có tia chớp xẹt qua.

Tiếng đập tường bên cạnh biến mất, tầng hầm của tòa tháp lại vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Đó không phải là sự im lặng tuyệt đối. Thay vào đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng một quãng đường dài. Chỉ sau khi tiếng vọng kéo dài rất lâu, nơi này mới trở lại yên tĩnh.

Derrick đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với Người Phi Phàm ở phòng bên cạnh thì có tiếng gõ nhẹ vào bức tường kim loại từ phía đối diện.

Cốc! Cốc! Cốc!

Như thể có ai đó cong ngón tay lại và gõ nhẹ.

"Ai vậy?" Derrick hỏi, giọng hơi run.

Tiếng gõ lập tức dừng lại. Vài giây sau, một giọng nói già nua trầm thấp vọng sang.

"Hóa ra là một cậu nhóc."

"Ông là?" Thấy đối phương vẫn còn lý trí, Derrick dựa vào tường, áp tai lên mặt kim loại lạnh lẽo.

Giọng nói già nua cười khẽ: "Người bên cạnh cậu đã suýt mất kiểm soát vài lần rồi. Hôm nay cuối cùng hắn cũng không thể chịu được nữa."

Hắn hoàn toàn mất khống chế rồi sao? Derrick hỏi qua vách ngăn: "Vậy hắn đã biến thành quái vật rồi sao?"

"Không, không phải quái vật, mà là một cái xác. Hắn đã bị Vật Phẩm Phong Ấn ở đây thanh trừng." Giọng già nua thở dài.

"Ta đã ở đây bốn mươi hai năm rồi. Phải, đám lính canh bảo ta rằng họ đã chứng kiến quá nhiều vụ việc tương tự."

Derrick ngạc nhiên thốt lên: "Ông đã ở đây bốn mươi hai năm?"

Thông thường, quá trình mất khống chế chia làm ba giai đoạn. Giai đoạn đầu là những dấu hiệu cảnh báo như ảo giác. Giai đoạn hai, thể xác và tinh thần bắt đầu mất kiểm soát, thi thoảng bộc lộ những trạng thái đáng sợ hoặc kỳ dị. Giai đoạn ba là sự sụp đổ hoàn toàn, biến người mất kiểm soát thành một con quái vật đáng sợ.

Thời gian chuyển từ giai đoạn hai sang giai đoạn ba rất nhanh. Có khi vừa mới phát hiện triệu chứng, người ta đã đang chứng kiến một Người Phi Phàm có vẻ bình thường biến thành một con quái vật có thể tìm thấy sâu trong bóng tối.

Nói cách khác, sau khi một Người Phi Phàm đang ở giai đoạn hai bị đưa xuống tầng hầm của tòa tháp, họ hoặc sẽ được điều trị để ổn định và rời đi trong vòng mười tám tháng, hoặc sẽ nhanh chóng mất khống chế và bị tiêu diệt. Không thể có chuyện ai đó bị giam giữ tới tận bốn mươi hai năm.

Còn với Người Phi Phàm ở giai đoạn một, họ chỉ mất từ vài ngày đến dưới hai mươi ngày để loại bỏ hoàn toàn triệu chứng và được thả ra.

Giọng nói già nua cười khẽ: "Đúng vậy, ta cũng không ngờ mình lại ở đây tới bốn mươi hai năm.

Ta không có bất kỳ dấu hiệu mất khống chế nào, nhưng bọn họ tin rằng ta là một mối nguy hiểm tiềm tàng, có thể hóa thành quái vật bất cứ lúc nào."

Derrick nhíu mày, tò mò: "Chuyện gì đã xảy ra bốn mươi hai năm trước?"

Lúc đó, cả cha và mẹ cậu đều chưa ra đời.

Giọng nói già nua im lặng một lúc rồi chậm rãi kể: "Ta từng là đội trưởng một đội thám hiểm.

Bọn ta tìm thấy một thành phố đổ nát cách Thành phố Bạc khoảng nửa tháng đi đường. Hừm, tính theo tốc độ di chuyển của đội ta.

Thành phố đó có cấu trúc tương tự Thành phố Bạc. Nó mang dấu vết rõ ràng của sự cai trị bởi người khổng lồ, và cư dân ở đó cũng từng tin vào Đấng toàn năng và toàn tri, Chúa Tể tạo ra vạn vật.

Tiếc thay, họ đã bị hủy diệt; bị hủy diệt từ vô số năm về trước."

Derrick không lạ lẫm gì với những câu chuyện như vậy. Cậu đoán: "Vì ông gặp phải những sự cố kỳ lạ ở đó nên bị xác định là có nguy cơ mất khống chế sao?"

"Đại loại thế." Giọng nói già nua cười.

"Sau khi khám phá khu vực trung tâm, bọn ta phát hiện thành phố đó từng cố gắng thay đổi đức tin. Họ tạo ra những vị thần tưởng tượng với hy vọng được cứu rỗi. Tuy nhiên, điều đó là vô ích; ngay cả tượng của những vị thần đó cũng bị phá hủy, vương vãi khắp nơi."

Đến đây, giọng ông ta đột nhiên trở nên nặng nề.

"Tuy nhiên, bọn ta đã gặp một người ở đó.

Đó là lần đầu tiên trong suốt 2000 năm lịch sử, Thành phố Bạc của chúng ta gặp một người không thuộc về thành phố của chúng ta!

Bên ngoài Thành phố Bạc, sâu trong bóng tối vô tận, thực sự vẫn có người còn sống!"

Derrick buột miệng hỏi: "Các ông đã đưa người đó về Thành phố Bạc?"

Giọng nói già nua đáp lại sau vài giây ngỡ ngàng: "Cậu không cảm thấy sốc sao?

Lý do Thành phố Bạc nỗ lực khám phá xung quanh chính là để tìm kiếm những con người giống như chúng ta. Cuối cùng bọn ta đã tìm thấy họ vào 42 năm trước!"

Đây quả thực là tin chấn động, nhưng mình thường xuyên gặp cô Justice, anh Hanged Man và những người khác. Mình nghe kể về Vương quốc Loen, về bảy vị Chính Thần. Chẳng phải quá rõ ràng là bên ngoài có cả một thế giới rộng lớn sao? Derrick gãi đầu, vì thiếu kinh nghiệm diễn xuất, cậu cố rặn ra vẻ kinh ngạc.

"T-Tôi chưa kịp để ý điểm này.

Thật không thể tin nổi. Ngoài cư dân Thành phố Bạc, thực sự còn có những người khác!"

"..." Giọng nói già nua im lặng một lúc lâu mới thốt lên, "Nền giáo dục của Thành phố Bạc đã xuống cấp đến mức này rồi sao?"

Không đợi Derrick bào chữa, ông ta thở dài tiếp tục câu chuyện: "Bọn ta đã rất cảnh giác mời người đó về Thành phố Bạc làm khách. Sau một hồi cân nhắc, hắn đồng ý.

Bọn ta giám sát và hộ tống hắn suốt chặng đường về, nhưng khi gần đến thành phố, hắn đột nhiên biến mất...

Bọn ta đã tìm kiếm khắp nơi nhưng vô vọng. Sau khi trở về, các thành viên trong đội của ta lần lượt phát điên. Họ mất khống chế. Tất cả bọn họ! Không một ai thoát được!

Hội đồng Sáu thành viên nghi ngờ bọn ta bị ô nhiễm bởi thứ gì đó, và kẻ kia có thể không phải con người, mà là một ác linh, một con quái vật. Vì vậy, họ nhốt ta ở đây. Cứ cách một khoảng thời gian, họ lại đến kiểm tra tình trạng của ta, nhưng không bao giờ nói cho ta biết vấn đề thực sự là gì, cũng không chịu thả ta ra."

Derrick thở hắt ra nặng nề: "Ông có nhớ người đó trông như thế nào không?"

"... Hắn trông rất bình thường, không có gì nổi bật. Hắn ăn mặc giống hệt chúng ta. Ngoại trừ việc nhớ hắn là nam giới, ta không thể nhớ nổi khuôn mặt hắn ra sao... Tuy nhiên, các vị Trưởng lão chắc hẳn có thể dùng biện pháp Phi Phàm để nhìn thấy trực tiếp hắn từ những ký ức mơ hồ của ta," giọng nói già nua hồi tưởng gần một phút rồi nói với vẻ đau đớn.

Derrick hỏi dồn, cố tỏ vẻ ngây thơ: "Hắn có nói tên hắn là gì không? Hắn có nói cho các ông biết về nguồn gốc của hắn không?"

Giọng nói già nua xác nhận ngắn gọn.

"Hắn nói với bọn ta tên hắn là..."

Ông dừng lại một chút trước khi nói: "Amon."

...

Sáng Chủ nhật, tại khu nhà máy.

Trong hai ngày qua, dưới sự dẫn dắt của lão Kohler, Klein và Mike đã "ghé thăm" nhiều ngóc ngách của Quận Đông.

Mike đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng năm sáu người chen chúc trong một căn phòng đơn, và đó chưa phải là trường hợp tồi tệ nhất.

Ở những khu ổ chuột nghèo nàn nhất, một phòng ngủ bình thường có thể nhồi nhét tới mười người. Sự phân chia từng tí một về quyền sử dụng sàn nhà theo từng mốc thời gian – ngày hay đêm – khiến chàng phóng viên choáng váng.

Hơn nữa, sự nghèo đói không phân biệt nam nữ. Ở những nơi đó, các người khác giới chen chúc trong những không gian chật hẹp mà không thể tuân thủ các chuẩn mực xã hội. Những hành vi đồi bại diễn ra như cơm bữa. Dù là nam hay nữ, tất cả bọn họ đều luôn phải đối mặt với mối đe dọa bạo lực.

"... Dơ dáy, chật chội, hôi thối. Đó là ấn tượng khách quan nhất. Tôi nghi ngờ mỗi người dân ở đây đều mang trong mình đủ loại ký sinh trùng... Những căn nhà cũ nát này không có hệ thống thoát nước. Phân, nước tiểu, bãi nôn và rác rưởi vương vãi khắp nơi. Cả khu nhà chỉ có một phòng tắm chung, tệ hơn là cả con phố phải dùng chung một nhà vệ sinh công cộng...

Họ làm việc quần quật từng ngày nhưng chỉ kiếm đủ miếng ăn qua ngày, không có bất kỳ khoản tiết kiệm nào. Chỉ cần không có việc làm vài hôm, họ sẽ rơi vào vực thẳm tuyệt vọng... Tôi nghĩ nếu có được dù chỉ một tia hy vọng, e rằng cái chết họ cũng chẳng màng..." Mike viết trong bản thảo điều tra của mình.

Ngoài ra, hình ảnh những người lang thang vất vưởng trong đêm, những cô gái điếm đờ đẫn đứng bên đường, những gã nát rượu buông thả trong men say bạo lực... tất cả đều để lại ấn tượng sâu sắc và đau lòng cho người phóng viên.

Anh ta càng lúc càng trở nên trầm mặc.