Chương 388: Khám Phá Giấc Mơ

Volume 2: Faceless

"Gì cơ?" Lão Kohler hỏi lại, tai nghe không rõ.

Klein nhìn con đường đầy ổ gà trước mặt, cười tự giễu: "Không có gì.

Tôi chỉ hy vọng gia đình Liv có thể thoát khỏi cảnh này, sống một cuộc đời tốt hơn."

Đó là những lời gan ruột của anh. Là một công dân đến từ Đế quốc Sành ăn, việc anh nghĩ đến cách mạng, huy động quần chúng để thay đổi thế giới là phản ứng rất bình thường. Tuy nhiên, khi đi sâu vào chi tiết, anh nhận ra người nghèo không thể tự cứu mình chỉ bằng số lượng. Bởi vì thế giới này tồn tại các thế lực Phi Phàm. Chúng là sức mạnh siêu nhiên, không thể giải quyết đơn giản bằng súng đạn hay bạo động. Ví dụ điển hình là Danh sách 5 của con đường Dị Chủng.

Đó mới chỉ là một mặt của vấn đề. Mặt khác nằm ở Định luật Bảo toàn Đặc tính Phi Phàm. Do nguồn nguyên liệu hạn chế, thế lực Phi Phàm không thể phổ cập đại trà, khiến việc chuyển đổi lợi thế số lượng thành sức mạnh chiến đấu là điều bất khả thi. Và ngay cả khi có thể phổ cập, chừng nào vấn đề "mất kiểm soát" chưa được giải quyết, thì đó vẫn sẽ là thảm họa.

Nếu không có bất kỳ Người Phi Phàm Danh Sách Cao nào, thì may ra còn có cách đối phó ở mức độ nhất định. Nhưng thực tế tàn khốc hơn nhiều, không chỉ có các Bán Thần, mà còn có những Vật Phong Ấn quỷ dị có thể giết người trong vô thức. Hơn nữa, các vị Thần là có thật, và Họ đang ngự trị trên cao, đầy uy nghi.

Theo logic thông thường, người nghèo sẽ dùng đình công và biểu tình để phản kháng. Nhưng một khi họ cầm vũ khí, họ sẽ vấp phải sự đàn áp không thể ngăn cản. Chẳng hạn như một thảm họa thiên nhiên quy mô lớn, đủ để đánh sập ý chí của bất kỳ ai.

Những kẻ duy nhất đủ sức ngang hàng với các tổ chức Phi Phàm chính thống chủ yếu là các tổ chức bí mật. Mà bọn họ thường dính líu đến tà thần, nên bắt tay với họ thì cái chết chưa chắc đã là kết cục bi thảm nhất. Do đó, muốn làm cách mạng thành công ở thế giới này, con đường khả thi nhất là phải nhận được sự ủng hộ của một hoặc nhiều Giáo hội.

Nhưng liệu đình công và biểu tình ôn hòa có thể giành được bao nhiêu nhượng bộ khi vẫn phải đảm bảo lợi ích cho giới cầm quyền? Hối lộ quan chức còn dễ hơn...

Tuy nhiên, vụ việc True Creator suýt giáng thế xuống Backlund bằng cách lợi dụng sự khốn cùng của người nghèo dường như đã đánh động Giáo hội Evernight Goddess và giới quý tộc. Có thể thấy điều đó qua nhiệm vụ điều tra của Mike và thông tin từ tiểu thư Justice... Suy nghĩ của Klein lẩn khuất nơi Quận Đông, bến tàu và các khu nhà máy.

Cuối cùng, anh không kìm được nụ cười chua chát và tiếng thở dài trong lòng.

Sau khi cân nhắc đủ đường, có vẻ như chỉ thông qua mối đe dọa về sự giáng thế của Tà Thần, đời sống người nghèo mới được cải thiện hơn chút.

Nhưng trớ trêu thay, Tà Thần lại chính là kẻ khao khát nuốt chửng xương thịt và linh hồn họ nhất; là kẻ mang đến những thảm họa không lối thoát nhất.

Thật mỉa mai làm sao.

...

Tại Quận Hoàng Hậu, trong dinh thự sang trọng của Bá tước Hall.

Do Bác sĩ Escalante có việc bận đột xuất, Audrey đã đẩy buổi học tâm lý thứ hai trong tuần lên sớm hơn.

Susie còn hào hứng hơn cả cô chủ. Nó lao vào phòng làm việc từ sớm, vứt xó món đồ chơi yêu thích sang một bên.

Trong buổi học, Audrey cố tình thể hiện sự tò mò, thi thoảng lại hỏi Escalante về mối liên hệ giữa tâm lý học và huyền học.

Cuối buổi, sau một hồi cân nhắc, Escalante cuối cùng cũng lên tiếng: "Tiểu thư Audrey, chúng tôi có tổ chức một buổi hội thảo về chủ đề này. Nhiều thành viên tham gia chuyên sâu vào lĩnh vực giao thoa giữa tâm lý học và huyền học. Cô có hứng thú không?"

"Tất nhiên rồi ạ!" Audrey gật đầu ngay lập tức, không chút do dự. Phản ứng này hoàn toàn khớp với vỏ bọc ngây thơ, ham học hỏi mà cô đã dày công xây dựng.

Escalante mỉm cười hài lòng.

"Nhớ giữ bí mật nhé. Cô biết đấy, những người lớn tuổi trong gia đình cô có định kiến khá gay gắt với huyền học. Buổi sau tôi sẽ đưa cô đi."

"Không thành vấn đề ạ." Audrey đồng ý, giọng pha chút phấn khích.

Tiễn Escalante - người phụ nữ có mái tóc dài đến thắt lưng - ra khỏi phòng, Audrey đóng cửa lại. Cô đứng trước tấm gương cạnh giá sách, im lặng trong hai giây.

Rồi cô khẽ nhấc váy, bước một bước uyển chuyển, xoay một vòng theo điệu nhảy cung đình. Nhìn mình trong gương, cô nở nụ cười ngọt ngào:

"Audrey, mày làm tốt lắm!"

Audrey biết mình đã đặt một chân vào Hội Giả Kim Tâm Lý. Dù buổi hội thảo này có thể chỉ là vòng ngoài, và chắc chắn còn nhiều bài kiểm tra phía trước, nhưng cánh cửa đã thực sự mở ra với cô.

Quan trọng hơn, cô đạt được điều này hoàn toàn dựa vào khả năng quan sát và diễn xuất của bản thân, qua mặt một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp như Escalante mà không cần nhờ cậy bất kỳ thế lực nào. Đó là lý do cô cảm thấy vô cùng tự hào.

"Buổi hội thảo đó nghe có vẻ thú vị đấy." Susie nhoài người tới, vẫy đuôi tí tít.

"Audrey, tôi đi cùng được không?"

Đi cùng? Nhìn chú chó tha mồi vàng với đôi mắt tròn xoe tinh quái, Audrey trầm ngâm.

Cô kéo dài giọng, vẻ đăm chiêu: "Hiện tại thì chưa được đâu, Susie. E-em quá nổi bật..."

Rồi cô đổi giọng, mỉm cười ranh mãnh: "Nhưng chị có thể 'dắt' em đi dạo."

...

Tối thứ Bảy.

Cầm theo Chìa Khóa Vạn Năng và cây gậy đen, Klein rời khỏi số 15 phố Minsk. Nếu không có cây gậy để ngụy trang và phòng thân, anh không nghĩ mình dám ra đường giờ này.

Anh định "ghé thăm" nhà Bác sĩ Aaron, lẻn vào giấc mơ của anh ta để tìm hiểu nguồn gốc cơn ác mộng về Will Auceptin.

Địa chỉ nhà Aaron anh đã tìm ra từ hôm qua: số 3 đường Burningham, Quận Hillston.

Khi Klein đến nơi, đồng hồ đã điểm hơn 11 giờ đêm. Khu phố chìm trong bóng tối và sự tĩnh lặng.

Sau khi tung đồng xu bói toán xác nhận an toàn, Klein vượt qua hàng rào, đi vòng sang bên hông nhà. Dùng Chìa Khóa Vạn Năng, anh mở một lối đi vô hình xuyên tường, lọt vào hành lang tối tăm.

Bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, anh lên tầng hai, ẩn mình trong một phòng khách trống.

Xác định vợ chồng Aaron đã ngủ say, Klein đi xuyên tường vào phòng ngủ của họ.

Việc đầu tiên là sử dụng Bùa Ngủ, khiến vợ của Bác sĩ Aaron thực sự chìm vào giấc ngủ, ngăn cô ấy đột ngột tỉnh dậy và làm phiền những gì anh sẽ làm với chồng cô ấy sau đó…

Sau đó, Klein ngồi xuống ghế trước bàn trang điểm, cầm Bùa Giấc Mơ, anh thì thầm bằng tiếng Hermes cổ: "Đỏ thẫm!"

Dứt lời, lá bùa trong tay trở nên nhẹ bẫng, như hóa thành ảo ảnh không trọng lượng. Khi linh tính rót vào, ngọn lửa trong suốt bao lấy lá bùa, cháy lên một màu đen tuyền tĩnh mịch. Dưới ý chí điều khiển của Klein, màu đen lan tỏa, bao trùm cả anh và Bác sĩ Aaron.

Klein nhanh chóng tiến vào trạng thái Minh Tưởng. Trước mắt anh là bóng tối vô tận cùng một vầng sáng hình bầu dục duy nhất. Linh tính vươn ra, chạm vào vật thể hư ảo mờ mịt đó.

Thế giới xung quanh đảo lộn, vặn vẹo. Klein thấy mình đang đứng trên một bình nguyên hoang vu, dưới chân là đá đen lởm chởm, không một ngọn cỏ.

Giữa bình nguyên sừng sững một ngọn tháp đen kịt. Một con rắn bạc khổng lồ quấn chặt lấy tháp, đầu ngóc cao, đôi mắt đỏ ngầu lạnh lùng nhìn xuống.

Khác với mô tả của Aaron, con rắn này không có vảy. Cơ thể nó phủ đầy những hoa văn và ký hiệu dày đặc, kết nối với nhau thành những hình bánh xe. Quanh mỗi bánh xe lại có những ký hiệu khác nhau.

Đầu và đuôi con rắn mỗi bên ngậm một nửa bánh xe, trông cực kỳ lệch lạc - hình ảnh có thể khiến người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế phát điên. Nhưng Klein tưởng tượng, nếu con rắn cắn được vào đuôi mình, bánh xe sẽ hoàn chỉnh, tạo thành một vòng tuần hoàn khép kín, vĩnh cửu.

Bên cạnh Klein, Bác sĩ Aaron đang ngơ ngác bước về phía trước, tiến dần đến ngọn tháp đen.

Bây giờ có thể khẳng định không ai đang dẫn dắt giấc mơ của Aaron...

Loại trừ khả năng năng lực Phi Phàm của Nightmare... Klein nhanh chóng phán đoán.

Anh không ngăn cản, lặng lẽ đi theo Aaron về phía ngọn tháp và con rắn bạc.

Chỉ mới vài bước, mục tiêu đã hiện ra trước mắt. Con rắn bạc khổng lồ cúi thấp người xuống, như đang cân nhắc cách thưởng thức món tráng miệng tự dâng đến tận miệng.

Miệng nó há to, nhưng không hề có mùi hôi thối. Đôi mắt đỏ lạnh lùng, tàn nhẫn nhìn mọi vật như sâu kiến, nhưng lại không hề có sát khí hay sự khát máu. Trước mặt nó, mọi thứ đều nhỏ bé và bình đẳng trong sự tầm thường.

Cuối cùng, con rắn không tấn công. Klein theo chân Aaron qua cánh cửa gỗ mục nát, bước vào bóng tối của tòa tháp.

Đúng như Aaron kể, cấu trúc bên trong lộn xộn, hỗn loạn đến mức phi lý. Cầu thang xoắn ốc chạy lung tung, các phòng ốc, thư viện đảo ngược,... Một kiến trúc không thể tồn tại ở thế giới thực.

Đi qua vô số cửa và tường, Klein mất phương hướng hoàn toàn. Không biết mình đang ở đỉnh tháp hay đáy tháp.

Trong bóng tối dày đặc, anh chợt nhận ra một bóng người đang co ro trong góc.

Cảm nhận được Aaron đến gần, bóng người lồm cồm bò dậy, nhảy lò cò bằng một chân.

Khi đến gần, Klein mới nhìn rõ. Đó là một cậu bé thiếu niên, dáng người đĩnh đạc, khỏe mạnh nhưng khuôn mặt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Cậu bé cao khoảng 1 mét 4, bắp chân trái bị cụt. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là Will Auceptin.

Trên tay cậu bé là một bộ bài Tarot. Đôi mắt đen láy tràn ngập sự ngạc nhiên, vui sướng xen lẫn kinh hoàng.

"Bác sĩ Aaron, có một con rắn muốn ăn thịt cháu!"

Đột nhiên, cậu bé hét lên thảm thiết khi hình ảnh con rắn bạc khổng lồ phản chiếu trong mắt cậu.

Vù!

Những lá bài Tarot trên tay rơi lả tả xuống đất, chỉ còn lại một lá duy nhất được cậu nắm chặt.

Klein tập trung nhìn kỹ. Trên lá bài đó vẽ một chiếc bánh xe.

Đó là lá 'Wheel of Fortune'.

Vù!

Giấc mơ vỡ tan tành. Klein thấy mình vẫn đang ngồi trên ghế trước bàn trang điểm.