Chương 399: Sự Tha Hóa

Volume 2: Faceless Tại nhà Berg, Thành phố Bạc.

Nhìn mảng da đầu đầm đìa máu, Derrick rùng mình nhớ lại hình dáng trước đó của nó: một cây "nấm" xinh đẹp, quyến rũ, thứ mà cậu suýt chút nữa đã nuốt chửng.

Những Quả Diệt Vong mà Darc đã chia cho cậu, thứ phát ra tiếng giòn tan rôm rốp khi cắn vào, thực chất là những ngón tay người đẫm máu với lớp da nhợt nhạt!

Dạ dày Derrick co thắt dữ dội. Một luồng dịch chua trào lên tận cổ họng.

Cưỡng lại cơn buồn nôn, cậu lấy hết sức bình sinh, nhanh chóng hát bằng giọng khàn khàn:

"Chúa ơi, xin hãy để vương quốc của Ngài giáng lâm lên mảnh đất này. Kẻ thù của Ngài sẽ tan tác, và các tín đồ của Ngài sẽ hân hoan trong niềm vui!"

Giai điệu mang một chút ấm áp và thiêng liêng. Derrick cảm thấy mọi khó chịu về thể xác đều tan biến, tinh thần cậu tràn đầy sức sống.

Lòng can đảm, sức mạnh và sự nhanh nhẹn đều được cường hóa đáng kể.

Đó chính là năng lực của Danh sách 9: Bard.

Darc trừng mắt nhìn người bạn đang hát thánh ca. Sắc mặt cậu ta tối sầm, giọng nói méo mó, phi nhân tính:

"Cái gì đang ở trên người cậu...

"Cái gì đang ở trên người cậu?

"Cái gì đang ở trên người cậu!"

Đột nhiên, quần áo Darc phồng lên từng mảng, như thể có cả ổ rắn độc đang bò và quằn quại bên dưới.

Vút!

Những dải thịt máu me xuyên thủng bộ quần áo bó sát, để lộ làn da thô ráp, đầy lông.

Darc giờ đây trông như một con nhím khổng lồ cấu tạo từ thịt, máu và lông!

Trong nháy mắt, những mảng thịt lao về phía Derrick - người vẫn đang đứng im.

Là thành viên đội tuần tra dày dạn kinh nghiệm, Derrick không hề hoảng loạn.

Cậu xoay hông, vung mạnh chiếc Rìu Bão Tố trên tay.

Phập!

Lưỡi rìu sắc lẹm chém đứt lìa vài dải thịt, khiến chúng rơi xuống sàn giãy đành đạch.

Tuy nhiên, vì đang là "ban đêm", cú đánh không kích hoạt hiệu ứng sấm sét. Những dải thịt khác lập tức tràn tới, liên tục quấn quanh chiếc Rìu Bão Tố, không chịu buông ra.

Thấy không thể thu hồi vũ khí, một luồng ánh sáng thuần khiết bỗng bùng lên trong mắt Derrick. Như thể có hai mặt trời thu nhỏ vừa giáng xuống căn phòng.

Tay kia cậu đưa lên che miệng và mũi, thì thầm cầu nguyện.

Không một tiếng động, một cột sáng trắng từ trần nhà giáng xuống, đánh thẳng vào những mảnh thịt đỏ tươi đang cuộn lại.

Darc thét lên thảm thiết. Những dải thịt cháy đen rụng lả tả xuống sàn.

Chúng vẫn ngọ nguậy, giãy giụa như thể có sự sống riêng.

Những mảng thịt cháy thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân, dần dần hòa làm một với sức mạnh tự nhiên được điều khiển bởi những câu thần chú của nghi thức hiến tế, tạo thành một "làn sóng" màu hồng rực rỡ.

"Làn sóng" này tràn vào ngọn nến vàng, khiến ánh lửa bùng lên dữ dội, hình thành một cánh cửa hư ảo bí ẩn.

Derrick đã lén vẽ ký hiệu bí mật của The Fool lên thân nến từ trước!

Tất cả đã nằm trong tính toán.

Đây chính là nghi thức hiến tế đã được rút gọn!

Rắc!

Darc điên cuồng lao tới, đập nát chiếc ghế, quất những xúc tu thịt tứ tung. Trong mắt cậu ta không còn sợ hãi hay căng thẳng, chỉ còn sự khao khát điên dại.

Ngay lúc này, từ phía trên màn sương xám, Klein đưa ra phản hồi.

Kẽo kẹt!

Cánh cửa hư ảo phủ đầy hoa văn kỳ dị hé mở một khe nhỏ.

Đằng sau khe hở là bóng tối sâu thẳm, nơi cư ngụ của vô số cái bóng trong suốt không thể diễn tả.

Cao hơn nữa là bảy luồng ánh sáng thuần khiết chứa đựng tri thức vô tận.

Và trên cùng là màn sương xám cuộn trào, bao phủ cung điện cổ kính uy nghiêm.

Đột nhiên, một cái bóng đen kịt nhảy ra từ góc tối, bao trùm lấy Darc - kẻ đang ở gần nó nhất.

Những dải thịt đang quất loạn xạ lập tức bị bọc kín trong chất lỏng đen ngòm nhớt nhát. Darc trông như con mèo bị tống vào bao tải.

Cái bóng không dừng lại. Nó lan nhanh trên mặt đất, lao về phía Derrick và hét lớn: "Dừng lại! Cậu đang định làm gì!"

Là "người quan sát", kế hoạch ban đầu của hắn chỉ là theo dõi và ghi lại những gì bất thường. Chỉ khi tình hình mất kiểm soát mới ra tay can thiệp.

Nhưng khi thấy cánh cửa hư ảo mở ra, cảm nhận được luồng khí tức uy nghiêm, đáng sợ từ bên trong, hắn tin chắc Derrick đang triệu hồi một Tà Thần. Hắn buộc phải hành động để ngăn chặn nghi thức.

Tuy nhiên, Derrick đã khôn khéo chọn vị trí xa nhất. Để ngăn cản cậu, người quan sát phải vòng qua hoặc hạ gục Darc trước.

Hắn chọn phương án hai. Vì Darc đã biến đổi quá rõ ràng. Để lộ lưng cho một con quái vật là hành động ngu xuẩn.

Tận dụng khoảnh khắc đó, Derrick rút hộp sắt từ túi bí mật, ném mạnh về phía khe nứt của cánh cửa hư ảo.

Hộp sắt biến mất. Cánh cửa đóng lại với tiếng keng lanh lảnh rồi tan biến vào hư vô.

Lúc này, nhớ lời The Hanged Man, Derrick cố tình làm méo mó cơ mặt, giả vờ hung tợn lao vào người quan sát.

Nhưng chưa kịp chạm trán, cậu đột nhiên ho dữ dội, ôm ngực ngã vật xuống đất.

Cái bóng đen kịt ập tới, bao phủ hoàn toàn lấy cậu.

Căn phòng trở lại yên tĩnh. Chỉ còn hai cái "kén" đen lớn nằm trên sàn.

Một lúc sau, chất lỏng đen rút lại, tụ thành hình người quan sát.

Hai cái kén tan đi, lộ ra Derrick và Darc.

Derrick nằm bất tỉnh, từ tay cậu rơi ra một con trùng nhỏ trong suốt có mười hai vòng tròn.

Còn Darc đã biến thành một đống thịt nhầy nhụa, gầm rú điên loạn.

Người quan sát thở dài, lại phải chia tách sức mạnh để bọc lấy con quái vật Darc một lần nữa.

Nhìn những ngón tay người vương vãi và mảng da đầu đẫm máu, hắn hít sâu một hơi lạnh. Dùng năng lực điều khiển bóng tối, hắn gửi tín hiệu báo động về tháp nhọn.

Xong xuôi, hắn mới kiểm tra Derrick và phát hiện một con trùng lạ.

"Đây là... phân thân mà Amon giấu trong người Derrick đã chết?" Hắn lẩm bẩm kinh ngạc.

Xâu chuỗi sự việc: Darc biến đổi, "cây nấm", "quả Diệt Vong", con trùng chết... Một phỏng đoán mơ hồ hình thành trong đầu hắn ta: Có lẽ Amon và kẻ chủ mưu đứng sau sự tha hóa của Darc là kẻ thù. Để phá hỏng âm mưu của đối phương, Amon sẵn sàng hy sinh phân thân. Việc Derrick đến sân tập quan sát và báo cáo cho Thủ lĩnh đều là những nỗ lực của Amon để tránh lộ diện.

Kẻ chủ mưu đứng sau sự tha hóa của Darc phát hiện sự bất thường của Derrick nên đã sai Darc đến khống chế. Mảng da đầu và các ngón tay là công cụ để đạt được mục đích.

Nghĩ đến đây, người quan sát bỗng đồng cảm với nỗi lo của Thủ lĩnh. Một thảm họa khủng khiếp đang đe dọa Thành phố Bạc. Đó là lý do dạo gần đây liên tục xảy ra những sự kiện kỳ quái.

...

Phòng Thủ lĩnh, tháp nhọn.

Người quan sát báo cáo lại toàn bộ sự việc.

Colin Iliad - người đàn ông tóc hoa râm, mặt đầy sẹo - gật đầu nhẹ.

"Derrick, hay đúng hơn là Amon, đã chuẩn bị rất kỹ.

"Cây nến khắc ký hiệu, vật phẩm tà ác kích thích Darc biến đổi, cái cớ lấy nước để cầu nguyện, và cuối cùng là nghi thức hiến tế để tống khứ vật phẩm tà ác... Tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.

"Có hai câu hỏi:

"Thứ nhất, biểu tượng trên ngọn nến ám chỉ ai—chính Amon hay vị thần đứng sau hắn?

"Thứ hai, tại sao Amon sẵn sàng vạch trần sự bất thường của đội thám hiểm với cái giá là một phân thân của mình? Có phải vì hắn là kẻ thù không đội trời chung với kẻ chủ mưu không? Mục đích của việc hắn âm thầm ẩn náu ở Thành phố Bạc suốt 42 năm là gì?

"Hay là... hắn đã tiên tri được sự việc này? Hắn đợi suốt 42 năm chỉ vì khoảnh khắc này, để phá hỏng kế hoạch của kẻ thù?"

Người quan sát như đột nhiên nhận ra điều gì đó và nói: "Có lẽ là vậy!

"Thưa Ngài, hãy nghĩ xem. Tại sao Amon lại đợi đúng 42 năm mới khiến Uddel mất kiểm soát khi Derrick bị giam cùng? Bởi vì thời điểm tiên tri đang đến gần! Hắn cần chuyển sang một vật chủ tự do để hành động!"

"Quả thật... Chúng ta mải soi xét Derrick mà quên mất yếu tố thời điểm," Colin trầm ngâm.

Người quan sát vội nói: "Thưa Ngài, xin hãy cách ly ngay toàn bộ đội thám hiểm! Họ chắc chắn có vấn đề! Ngoài ra... Trưởng lão Lovia cũng rất khả nghi!"

Colin cau mày: "Trước khi cậu báo cáo, thậm chí trước khi Darc hành động, Lovia đã đến gặp ta. Bà ấy nghi ngờ đội thám hiểm bị tha hóa và đề nghị giám sát bí mật, thậm chí nhốt họ vào lăng mộ của cựu Thủ lĩnh Hawick nếu cần."

Hawick - cựu Thủ lĩnh đã tự giam mình trong lăng mộ và biến mất vĩnh viễn sau cánh cửa đóng kín.

"Trưởng lão Lovia tự báo cáo sao?" Người quan sát ngạc nhiên.

Hắn lầm bầm, nửa tin nửa ngờ: "Vậy thì tốt, hy vọng bà ấy không sao..."

"... Ta đã cho cách ly đội thám hiểm rồi. Nhưng chúng ta không thể chủ quan." Colin thở dài.

"Gọi Aiflor đến đây. Ta sẽ cùng bà ấy thẩm vấn Derrick Berg."