Chương 398: Cây Nấm Quyến Rũ

Volume 2: Faceless Darc? Hình ảnh Darc hiện lên trong đầu Derrick.

Cậu ta có chiều cao trung bình, hơi mập và khỏe mạnh. Một thiếu niên lạc quan, hay cười, luôn thân thiện với mọi người. Cả hai từng là bạn cùng lớp và đồng đội trong đội tuần tra.

Nhưng sau chuyến thám hiểm ngôi đền đổ nát của Fallen Creator, Darc đã trở nên khác lạ. Cậu ta dè dặt hơn, nụ cười chỉ còn là xã giao.

Nhớ lại sự thay đổi của Darc Regence, Derrick rùng mình, luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Tại sao cậu ta lại đột ngột đến tìm mình? Chẳng phải cậu ta nên về nhà sau khi được dỡ bỏ cách ly sao? Hàng loạt câu hỏi nảy ra trong đầu Derrick.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên.

Trưởng lão Lovia biết mình nghi ngờ có điều gì đó bất thường đã xảy ra với họ, nên bà ấy phái Darc đến xử lý mình?

Derrick hoảng sợ trong giây lát. Nhưng ngay sau đó, cậu nhận ra đây có thể là cơ hội.

The Hanged Man từng nói: "Nếu không có khán giả phù hợp để làm chứng, cậu có thể lợi dụng chính kẻ đang giám sát mình." Và giờ đây, kẻ giám sát đang ẩn nấp trong góc đó. Nếu Darc đột nhiên tấn công mình, cậu ta chắc chắn sẽ để lộ sự thật rằng có điều gì đó không ổn với cậu ấy!

Như vậy, kể cả không dùng đến vật phẩm của The World, mình vẫn có thể khiến mọi việc diễn ra suôn sẻ!

Derrick nhìn ra cửa sổ.

Lúc này, tần suất sấm sét đã giảm xuống mức thấp nhất. Phải mất một hoặc hai phút thì một tia chớp mới xé toạc bầu trời. Thành phố Bạc đang chìm trong bóng tối dày đặc.

Nếu ở một mình, Derrick sẽ không thắp nến. Cậu thích nằm yên lặng trên giường và suy nghĩ về đủ thứ chuyện.

Tuy nhiên, làm vậy rất nguy hiểm. Không có ánh sáng, quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, kể cả trong thành phố. Nhưng là một Light Suppliant, cậu có thuộc tính ánh sáng nên không sợ vấn đề đó.

Cốc! Cốc! Cốc! Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập hơn.

Cậu ấy trước đây đâu có thô lỗ như vậy; cậu ấy vốn rất lịch sự mà... Derrick bỗng cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc len lỏi trong tim.

Cậu lấy một cây nến từ hộp gỗ, đặt ngay ngắn giữa bàn. Xoa nhẹ ngón tay, một ngọn lửa vàng bùng lên.

Ánh lửa bén vào bấc nến, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, mờ nhạt nhưng ấm áp, lấp đầy căn phòng cùng mùi hăng hắc đặc trưng. Nến ở Thành phố Bạc chủ yếu được tinh chế từ mỡ và dầu của xác quái vật, nên mỗi loại lại mang một mùi hương riêng biệt, gợi nhắc về nguồn gốc chết chóc của chúng.

Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, Derrick giữ cảnh giác cao độ bước ra mở cửa.

"Sao cậu lâu thế?" Darc hỏi, nụ cười vẫn treo trên môi.

"Tớ đi tìm nến," Derrick đáp ngắn gọn.

Không dám quay lưng lại với đối phương, cậu chọn cách đi song song với Darc. Hai người bạn học, hai người đồng đội cùng bước lại gần bàn và ngồi xuống đối diện nhau.

"Cậu có muốn thử một ít Quả Diệt Vong vừa được sấy khô này không" Darc vừa cười vừa tháo chiếc túi vải nhỏ đeo bên hông.

Quả Diệt Vong là món ăn vặt hiếm hoi và xa xỉ ở Thành phố Bạc. Nó mọc từ loài thực vật tên là "Dây Leo Máu Diệt Vong" - một loài sinh vật không cần ánh sáng, sinh trưởng bằng cách hút chất dinh dưỡng từ xác chết thối rữa. Dù có xu hướng tấn công con người, nhưng nó chỉ được xếp vào loại quái vật yếu và khá phổ biến.

Mỗi cây Dây Leo Máu Diệt Vong kết nhiều quả đen, to bằng ngón tay cái, có thể ăn sống. Chúng giòn, ngọt, nhưng không thể làm no bụng hay cung cấp dưỡng chất thiết yếu. Chúng chỉ đơn thuần là đồ ăn vặt giải khuây. Phải tích góp điểm công trạng từ một lần tuần tra mới đổi được vài túi lớn.

"Không, không cần đâu." Derrick thận trọng lắc đầu từ chối.

"Được rồi." Darc dốc ngược túi, đổ một đống quả đen ra mặt bàn gỗ. Cậu ta thản nhiên bốc một quả, ném vào miệng nhai rôm rốp.

Derrick suy nghĩ một chút rồi chủ động phá vỡ sự im lặng: "Các cậu có gặp quái vật nào ở khu vực ngầm của ngôi đền không?"

Darc ngừng nhai, mỉm cười đáp: "Có khá nhiều, nhưng chúng không mạnh lắm. Bọn tớ dễ dàng tiêu diệt chúng. Nơi đó đã bị phá hủy từ lâu, những con quái vật mạnh mẽ chắc đã rời đi hết rồi."

Cậu ta dừng lại một giây, khóe miệng nhếch lên bí hiểm: "Nhưng bọn tớ tìm thấy một số loài thực vật kỳ lạ dưới đáy ngôi đền. Chúng giống hệt "nấm" được mô tả trong sách giáo khoa phổ thông. Màu sắc rất rực rỡ, nhìn cực kỳ ngon mắt.

"Sau khi kiểm tra, chúng có thể ăn được và có tác dụng tăng cường sức mạnh tinh thần và thể chất. Nếu nướng chung với thịt quái vật, chúng sẽ tạo ra một mùi thơm không thể tưởng tượng nổi."

Vừa nói, cậu ta vừa lấy ra một vật thể hình nấm to bằng lòng bàn tay từ một túi vải khác. Thân nấm trắng như sữa, mũ nấm đỏ rực rỡ như pha lê, điểm xuyết những đốm vàng sẫm lấp lánh.

Chỉ vừa nhìn thấy "cây nấm", cổ họng Derrick đã khô khốc, cậu nuốt nước miếng ừng ực như bị bỏ đói lâu ngày.

Dưới ánh nến lung linh, vật thể hình nấm bóng bẩy kia tỏa ra sức quyến rũ ma mị, kích thích cơn thèm ăn bản năng của cậu đến mức khó cưỡng.

"Tặng cậu một cái này." Darc mỉm cười ấm áp, đẩy cây nấm về phía trước.

"Được, được..." Derrick suýt chút nữa đã chộp lấy và nhét ngay vào miệng theo bản năng. Nhưng cậu đã kiềm chế được bản thân vào giây cuối cùng: "Mai tớ sẽ thử."

Darc không ép thêm. Cậu ta để cây nấm đó trước mặt Derrick rồi tiếp tục bốc Quả Diệt Vong ăn ngon lành.

Phải tốn rất nhiều nỗ lực, Derrick mới dứt mắt khỏi "cây nấm" quyến rũ kia. Cậu hỏi tiếp: "Các cậu có phát hiện gì quan trọng trong chuyến thám hiểm này không?"

"Có chứ!" Darc ngừng ăn, tay vẫn cầm một quả Diệt Vong đen bóng, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc: "Bọn tớ tìm thấy rất nhiều bức tranh tường, một loạt tranh tường liên tiếp. Cậu còn nhớ bức tượng trong ngôi đền đó không?"

"Có." Derrick liếc nhìn "cây nấm" rồi gật đầu.

"Một cây thánh giá khổng lồ với người đàn ông trần truồng bị đóng đinh treo ngược, cơ thể dính đầy máu."

Darc xoay xoay quả Diệt Vong trong tay và nói:

"Các bức bích họa được phát hiện cho thấy: những người xây dựng ngôi đền tin rằng bức tượng đó đại diện cho Đấng toàn năng và toàn tri, Chúa Tể tạo ra vạn vật. Họ tin Chúa Tể không hề bỏ rơi vùng đất này. Ngược lại, Ngài đã gánh vác phần lớn tội lỗi thay chúng ta khi Đại Thảm Họa ập đến.

"Đó là lý do Ngài chuyển từ tư thế đứng thẳng sang treo ngược, từ tự do đi lại sang bị đóng đinh vào thánh giá và đổ máu thay cho chúng ta.

"Ân điển của Ngài bao la như biển cả. Chúng ta không phải những kẻ bị ruồng bỏ, mà là những 'người được chọn', được Ngài yêu thương nhất. Nếu không có Chúa Tể gánh vác tội lỗi và đổ máu thay cho chúng ta, Thành phố Bạc đã bị phá hủy từ lâu và loài người đã không còn tồn tại!"

Nhưng... ở thế giới bên ngoài, nơi anh Hanged Man và cô Justice sống đâu có lời nguyền, đâu có bóng tối vĩnh cửu, đâu có quái vật rình rập... Chúng ta không phải là những người được chọn... Derrick thầm phản bác trong lòng, cố giữ tỉnh táo.

"Nếu điều đó là sự thật, chúng ta chỉ cần thay đổi các biểu tượng và danh hiệu tương ứng trong nghi thức là có thể nhận được phản hồi của Chúa Tể một lần nữa..." Darc tiếp tục say sưa mô tả những bức tranh tường và suy đoán của mình.

Càng nghe giọng nói đều đều của Darc, Derrick càng cảm thấy sức hấp dẫn từ "cây nấm" trước mặt tăng lên gấp bội.

Không! Tuyệt đối không được ăn! Nếu ăn vào, mình sẽ kết thúc giống Darc, bị Fallen Creator tha hóa hoàn toàn thành một tín đồ cuồng tín... Lúc đó, người giám sát cũng chẳng thể phát hiện ra sự bất thường...

Nỗi kinh hoàng dâng trào trong lòng Derrick. Cậu biết mình phải hành động ngay lập tức để thoát khỏi tình huống này.

Đuổi Darc về và trả lại "cây nấm"? Không được, điều đó có nghĩa là từ bỏ cơ hội của mình…

Cơ hội... Ánh mắt Derrick vô thức dán vào ngọn nến vàng đang cháy lặng lẽ.

"Để tớ lấy nước cho cậu." Derrick nhanh chóng xem lại kế hoạch đã thảo luận với The Hanged Man rồi bình tĩnh đứng dậy.

Darc gật đầu, ném tọt quả Diệt Vong to bằng ngón tay cái vào miệng, nhai rau ráu ngon lành.

Trong lúc rót nước, Derrick cố tình làm chậm mọi động tác. Cậu cúi đầu, thầm đọc tôn danh của The Fool. Cuối cùng, cậu niệm khẽ:

"Tôi cầu xin sự chú ý của Ngài.

"Cầu xin Ngài nhận lấy vật hiến tế này.

"Cầu xin Ngài mở ra cánh cổng đến Vương quốc của Ngài."

Vù!

Một cơn gió mạnh nổi lên trong căn phòng kín mít, sức mạnh tự nhiên dao động rõ rệt dưới ảnh hưởng của câu thần chú.

Cùng lúc đó, Darc - người đang cầm một quả Diệt Vong khác lên - đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Derrick.

"Chuyện gì vậy?"

Không trả lời, Derrick một tay nắm chặt cán Rìu Bão Tố, tay kia thọc sâu vào túi áo bí mật, dứt khoát giải trừ bức tường linh tính phong ấn chiếc hộp sắt.

Derrick ném ánh mắt cảnh giác tột độ về phía Darc.

Ngay lập tức, cậu thấy sắc mặt người bạn tối sầm lại. Trong đôi mắt xanh quen thuộc, những vệt đỏ tươi hiện lên như mạch máu bị vỡ!

Trên tay Darc, "Quả Diệt Vong" kỳ lạ bắt đầu trút bỏ lớp vỏ bóng tối giả tạo và biến thành một màu da thịt nhợt nhạt.

Đó không phải là Quả Diệt Vong, mà là một ngón tay, một ngón tay đầy máu, ngón tay người!

Cả đống "Quả Diệt Vong" trên bàn thực chất là một đống ngón tay người chồng chất lên nhau!

Và "cây nấm" rực rỡ, ngon mắt kia cũng hiện nguyên hình. Không còn vẻ đẹp pha lê, không còn ánh sáng quyến rũ. Đó là một mảng da đầu đẫm máu với túm tóc đen dính bết vào nhau!

Nhìn chằm chằm vào Derrick bằng đôi mắt đỏ ngầu, Darc mở miệng. Giọng nói của cậu ta không còn chút hơi ấm, lạnh lẽo và xa xăm như vọng về từ địa ngục:

"Ngươi đang làm gì vậy?"

...

Backlund, số 15 phố Minsk.

Klein, người đã cuộn mình trong chiếc giường ấm áp, giật mình tỉnh giấc khi nghe thấy thứ âm thanh giống như lời cầu nguyện từ The Sun. Anh lập tức bật dậy, tạo ra một bức tường linh tính bao quanh phòng ngủ. Sau đó, anh đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, tiến vào không gian phía trên màn sương xám.

Ngồi trên chiếc ghế cao thuộc về The Fool, anh không vội kiểm tra yêu cầu của The Sun.

Thay vào đó, với một ý nghĩ, anh triệu hồi lá bài Black Emperor, hình nhân giấy và các vật phẩm cần thiết, sắp xếp chúng ngay ngắn trên chiếc bàn dài bằng đồng.

Theo kế hoạch tỉ mỉ của The Hanged Man, màn kịch kích thích sự đột biến của thành viên đội thám hiểm sẽ được lồng ghép trong một nghi thức hiến tế.

Bằng cách này, khi sự việc kết thúc, Klein có thể dễ dàng thu hồi vật phẩm mượn từ The World, xóa sạch mọi dấu vết hiện trường. Và tất nhiên, mọi tội lỗi sau đó sẽ được đổ lên đầu Amon!

Với tư cách là The Fool, Klein đã đồng ý cho phép The Sun đơn giản hóa nghi thức và chỉ thực hiện các bước chính.

Lúc này, anh điềm tĩnh ngồi đó, chờ đợi nghi thức hoàn tất để đưa ra phản hồi.