Chương 358: Nỗi Lo Lắng Của The Sun

Volume 2: Faceless Trên cỗ xe ngựa sang trọng đang lăn bánh rời khỏi biệt thự của Bá tước Hall.

Luke đang trò chuyện với Mary về những vị khách quý vừa gặp, từ Chủ tịch Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc kiêm Cục trưởng Cục Khí tượng Quốc gia - Ngài Ders Shaw, đến ủy viên Hội đồng kiêm Chủ tịch Hiệp hội Khí tượng Hoàng gia, Nghị sĩ Hạ viện Cave, hay bác sĩ nổi tiếng Hawkesley - Giám đốc Sở Y tế Midseashire.

Họ đều là những nhân vật quyền lực trong chính phủ, hoàng gia hoặc nghị viện. Báo cáo cuối cùng của Hội đồng sẽ là cơ sở quan trọng nhất cho Đạo luật Chống Ô nhiễm và Đạo luật Xả thải Khói bụi sắp tới.

Công ty Coim, chuyên về than antraxit và than củi, đang cố gắng thúc đẩy và đẩy nhanh sự phát triển này, ngăn cản các đối thủ cạnh tranh cũ hơn nhưng quy mô lớn hơn kịp xoay sở trước những thay đổi.

"Họ chắc chắn không keo kiệt về tiền bạc và sẽ vận động các nghị sĩ có ảnh hưởng lớn để can thiệp vào cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có một giải pháp rõ ràng, giống như những gì ngài Hibbert Hall đã nói. Chúng ta cần nắm bắt dư luận và để các báo chí và tạp chí nhắc đi nhắc lại những hậu quả kinh hoàng của ô nhiễm khói..." Là quản lý cấp cao tại Coim, trợ lý đắc lực cho Mary - cổ đông lớn nhất kiêm người điều hành công ty, bản thân Luke cũng là một người rất có năng lực.

Đang nói hăng say, Luke chợt nhận ra vợ mình ngồi bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng.

"Stelyn, em sao thế?" Luke ân cần hỏi.

Stelyn giật mình, gượng cười: "Không có gì, em chỉ hơi mệt chút thôi."

"Phải rồi. Chắc em hơi căng thẳng khi gặp nhiều nhân vật lớn như vậy. Giờ thì thả lỏng được rồi. Mệt mỏi cũng là chuyện bình thường thôi, thực ra anh cũng thấy oải lắm." Luke mỉm cười thông cảm.

Stelyn không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa sổ về phía công viên có hồ nước xanh biếc.

Tai cô vẫn văng vẳng lời nói nhẹ tênh của cô gái quý tộc trẻ tuổi lúc nãy.

"450 bảng.

Một chú chó săn đã qua huấn luyện có giá từ 450 đến 700 bảng."

...

Thành phố Bạc, dưới tầng hầm của tòa tháp đôi.

Derrick Berg bị giam trong căn phòng nhỏ hẹp, được cung cấp thức ăn và thuốc men đều đặn. Nhờ đó, tinh thần cậu nhanh chóng ổn định, các loại ảo giác không còn xuất hiện nữa.

Mình sẽ được thả trong một hoặc hai ngày tới... Thật khó để bị nhốt ở đây trong một thời gian dài... Cựu đội trưởng đội thám hiểm ở phòng bên bị giam suốt 42 năm, vậy mà ông ấy vẫn giữ được sự tỉnh táo và lý trí đáng kinh ngạc. Nếu là mình, chắc mình đã phát điên rồi... Tuy nhiên, những câu chuyện thám hiểm và quái vật kỳ dị ông ấy kể lại thật hấp dẫn và cũng thật đáng sợ... Derrick ngồi trên mép giường, nhìn ngọn nến đã cháy gần hết.

Trước khi lính canh mang thức ăn và thuốc men tiếp theo đến, cậu sẽ bị đặt trong bóng tối thực sự.

Lúc đó, cậu thấy một làn sương xám lan tỏa khi giọng nói trầm của The Fool vang lên.

"Chuẩn bị tụ họp."

Sự thay đổi chỉ diễn ra trong tích tắc. Derrick tập trung sự chú ý, theo bản năng đếm nhịp tim.

Nhưng cậu sớm nhận ra điều đó là thừa thãi, vì hiện tại cậu đang bị biệt giam, không cần phải lén lút tránh mặt ai cả.

Ngừng đếm nhịp tim, Derrick chợt nảy ra một câu hỏi lo ngại.

Liệu việc Ngài Fool kéo mình lên phía trên sương xám có bị phát hiện khi mình đang ở trong phạm vi phong ấn của Vật Phẩm Phong Ấn dưới đáy tháp hay không?

Đây là hai vật phẩm huyển bí đã ngăn chặn sự hủy diệt hoàn toàn của Thành phố Bạc trước bao nhiêu thảm họa!

Trong sự lo lắng bất an, Derrick vẫn chưa kịp đưa ra quyết định thì vô số tia sáng đỏ sẫm đã tuôn ra từ hư không, bao trùm lấy cậu.

Căn phòng nhỏ khép kín trở nên tĩnh lặng tuyệt đối. Ngay cả tiếng thở của cậu cũng dường như tan biến.

Đột nhiên, từ bức tường kim loại ngăn cách giữa Derrick và cựu đội trưởng thám hiểm vang lên tiếng gõ.

Đó là tín hiệu liên lạc giữa hai người.

Cốc!

Người bên kia gập ngón tay gõ thêm lần nữa.

Nhưng tiếng gõ thứ ba, lẽ ra phải nối tiếp ngay sau đó, lại bặt vô âm tín.

Một lúc lâu sau, tiếng gõ ngập ngừng vang lên lần nữa. Sau đó, cả hai phòng chìm vào im lặng, không một âm thanh nào có thể nghe thấy.

...

Sau bữa trưa, Audrey luyện đàn piano rồi trở về phòng ngủ, mắt vẫn để ý thời gian.

Đi ngang qua thư phòng của cha, cô thấy cửa khép hờ, trên bàn có một xấp tài liệu dày cộm.

Trước đây đâu có thứ này... Tò mò, Audrey đi chậm lại, nháy mắt ra hiệu với Susie.

Là một Spectator, Susie thường chỉ cần một cái liếc mắt là hiểu ý cô chủ. Tuy nhiên, đôi khi nó cũng giả ngu, chỉ muốn nằm ườn ra một chỗ tận hưởng sự lười biếng.

Susie, người đã nhận được tín hiệu, chạy lon ton vào thư phòng, rồi duỗi hai chân trước, đặt lên mép bàn và đứng thẳng dậy.

Nó liếc nhanh trang đầu xấp tài liệu rồi quay lại bên cạnh Audrey, nói nhỏ: "Khảo sát điều kiện sống các tầng lớp dân cư tại Quận Đông, khu bến cảng và khu nhà máy.

Audrey, mấy chữ đó nghĩa là gì?"

Khảo sát điều kiện sống tại Quận Đông, bến cảng và khu nhà máy? Tại sao Cha lại đột ngột cho thực hiện cuộc khảo sát này? Mình không nhớ đã từng đề cập chuyện này với cha... Audrey bối rối, không buồn giải thích cho Susie.

Cô nhìn quanh, thấy những người hầu đang ở vị trí của họ và không đặc biệt chú ý đến mình, cô hơi ngẩng đầu và bình tĩnh quay người bước vào thư phòng của Bá tước Hall.

Tại bàn làm việc, Audrey nhìn xuống bản báo cáo, tiêu đề y hệt những gì Susie vừa nói.

Hừm, tài liệu đánh máy. Người điều tra là phóng viên tên Mike Joseph. Có Thánh huy của Nữ Thần ở góc dưới... Cái này là do Giáo hội Evernight Goddess ủy thác sao? Nhưng tại sao Cha lại có một bản sao? À, Cha là tín đồ của Nữ Thần, có lẽ Giáo hội muốn cha hỗ trợ gì đó trong vấn đề này chăng? Đó là điều tốt... Audrey đưa ra phán đoán sơ bộ.

Ban đầu cô định thuê người làm một cuộc điều tra tương tự, nhưng cảm thấy việc này không phù hợp với ý định hướng dẫn người khác sau hậu trường của mình. Rất dễ bị chú ý và mất đi vỏ bọc vô hại trước các quý tộc khác; do đó cô đã do dự.

Audrey với tay lật xem tập tài liệu. Cô phát hiện Mike Joseph không phải là người duy nhất báo cáo. Khá nhiều người khác cũng đã thực hiện các cuộc khảo sát từ những góc độ khác nhau.

Một số báo cáo thậm chí còn đề cập đến sự trỗi dậy của các tà giáo, và việc một số Người Phi Phàm đang cấu kết với các băng đảng.

Phù... Audrey liếc nhìn đồng hồ, thấy đã gần ba giờ. Cô nhanh chóng từ bỏ ý định nghiên cứu, trả tài liệu về vị trí cũ.

Trước khi rời đi, cô tiện tay cầm một cuốn sách để làm cớ cho việc vào phòng.

...

Đúng ba giờ chiều. Khi tiếng chuông đồng hồ treo tường còn đang ngân nga, Audrey đã xuất hiện bên trong cung điện hùng vĩ qua luồng sáng đỏ sẫm hư ảo, thấy mình đang ngồi bên chiếc bàn dài cổ xưa.

Cô mỉm cười, đứng dậy và cúi chào về phía vị trí danh dự.

"Chào buổi chiều, Ngài Fool~" Nhận được cái gật đầu nhẹ đáp lại, cô lần lượt chào hỏi The Hanged Man, The World và những người khác. Cô tinh ý nhận ra The Sun có vẻ hơi bất an.

"Cậu đang lo lắng điều gì vậy?" Audrey ân cần hỏi.

Câu hỏi này đã giúp Klein không cần phải lên tiếng, vì anh cũng nhận thấy sự bất thường của The Sun.

Vào không gian bí ẩn này trước thời hạn, anh đã dọn dẹp các vật phẩm trên bàn, ném chúng vào một góc với chiếc còi đồng của Azik, Chai Độc Sinh Học, còi đồng của Linh Giáo Đoàn và những thứ linh tinh khác, rồi che lại bằng màn sương dày.

Hiện tại, chỉ còn duy nhất lá bài Black Emperor nằm trên bàn trước mặt anh.

Đó mới là vật phẩm xứng tầm với thân phận The Fool!

Derrick không giấu giếm, kể lại việc "giả bệnh" thành công và bị đưa xuống đáy tháp cách ly. Cuối cùng, cậu hỏi: "Thưa ngài Fool đáng kính, liệu vật phẩm huyền bí đó có phát hiện ra việc tôi bị kéo vào buổi tụ họp này không?"

Ta làm sao mà biết được... Ta còn chẳng rõ nó là cái gì... Tuy nhiên, hiện tại không có thế lực kỳ lạ hay mạnh mẽ nào cố gắng xâm nhập... Hừm, ngay cả Eternal Blazing Sun và True Creator cũng không thể tìm thấy nơi này... Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn đồng, trả lời với vẻ thản nhiên: "Theo lẽ thường thì nó sẽ không phát hiện ra điều gì.

Tuy nhiên, một số Vật Phẩm Phong Ấn sở hữu những hiệu ứng đặc biệt."

Thấy The Fool đã đưa ra câu trả lời khẳng định, Derrick thở phào nhẹ nhõm. Cậu xác nhận ngắn gọn: "Tôi cũng không rõ về các hiệu ứng đặc biệt của nó.

Đó là một trong những bí mật cấp cao của Thành phố Bạc."

Đến lúc này, cậu chợt nhớ đến lời của cựu đội trưởng đội thám hiểm. Cậu buột miệng hỏi: "Mọi người đã bao giờ nghe nói về một người tên là Amon chưa?"

Amon? Sau một thoáng suy nghĩ, Klein nhớ ra nguồn gốc của cái tên quen thuộc này.

Nhưng anh không vội trả lời. Thay vào đó, anh nhìn về phía The Hanged Man, biết rõ thành viên của Giáo hội Lord of Storms này cũng biết "Amon", và có lẽ còn biết nhiều hơn anh. Tương tự, Audrey cũng nhìn về phía The Hanged Man. Cô từng nghe cái tên này từ anh ta lần trước.

Fors lắng nghe với vẻ mặt ngơ ngác, cảm thấy những chủ đề thảo luận ở đây luôn nằm ngoài tầm hiểu biết của mình.

Alger cau mày, hỏi đầy nghi hoặc: "Cậu đã gặp một kẻ tự xưng là Amon khi thám hiểm quanh Thành phố Bạc sao?

Hay cậu phát hiện ra ghi chép liên quan?"

Derrick nghiêm túc gật đầu: "Vâng, bốn mươi hai năm trước, một đội thám hiểm đã gặp người đàn ông tự xưng là Amon trong chuyến thám hiểm. Sau khi trở về Thành phố Bạc, họ lần lượt phát điên. Chỉ còn lại một người sống sót, người đó đang bị giam dưới đáy tháp, ở ngay phòng bên cạnh tôi."

"Có lẽ ông ta cũng đã phát điên và đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng..." Fors, với kinh nghiệm viết tiểu thuyết phong phú, đưa ra phán đoán.

Alger liếc nhìn The Fool ngồi ở cuối bàn. Thấy ngài vẫn điềm tĩnh không biểu lộ gì, anh mạnh dạn nói: "Tưởng tượng là một khả năng, nhưng người ta không nên tưởng tượng ra cái tên 'Amon' mà không có lý do."

Anh quay sang The Sun, giải thích: "Ở Kỷ thứ Tư, ờ—khoảng 1500 năm trước tại vương quốc chúng tôi đang sống, có một gia tộc sở hữu những sức mạnh kỳ lạ. Họ thuộc về Triều đại Tudor, và họ của gia tộc đó là Amon.

Ngay cả trong thời đại có vô số Người Phi Phàm Danh sách Cao đó, họ của gia tộc này vẫn là điều cấm kỵ."