Chương 340: Quá Khứ

Volume 2: Faceless N-này, anh đang làm khó tôi đấy à? Nghe yêu cầu của Aaron, Klein suýt chút nữa thì theo thói quen đưa tay vẽ mặt trăng đỏ thẫm lên ngực, nhưng may mắn kìm lại kịp. Anh trả lời với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc:

"Có lẽ hành vi của tôi đôi lúc khiến anh hiểu lầm.

Nhưng tôi phải nói rõ với anh rằng, đức tin là thứ một khi đã chọn thì không thể dễ dàng thay đổi."

Aaron lập tức giơ hai tay lên làm cử chỉ xin lỗi:

"Thứ lỗi cho tôi vì đã nghi ngờ lòng trung thành của anh. Tôi không nên coi đức tin là chuyện đùa.

Thôi được rồi, sự khác biệt về tôn giáo không thể ngăn cản chúng ta làm bạn bè."

Klein gỡ bỏ lớp mặt nạ nghiêm nghị, mỉm cười:

"Điều đó không đúng ở Feysac và Feynapotter đâu. Họ chỉ chấp nhận duy nhất một đức tin mà thôi."

Trái lại, với lịch sử nhiều Giáo hội cùng tồn tại hơn một ngàn bốn trăm năm, Loen và Intis cởi mở hơn nhiều về khía cạnh này.

Trước khi Aaron kịp tiếp lời, anh khéo léo chuyển chủ đề:

"Anh có gặp lại Will Auceptin không? Cậu bé được phẫu thuật cắt một chân, người đã tiên tri vận may của anh sẽ trở nên tồi tệ ấy."

Anh chắc chắn rằng Kẻ Gác Đêm sẽ lần theo manh mối do Aaron cung cấp, nên rất tò mò về kết quả. Liệu đứa trẻ đã thao túng vận mệnh của Aaron có còn giữ lá bài Tarot đó không?

"Không, tôi chưa từng gặp lại kể từ khi cậu bé xuất viện." Aaron lắc đầu chắc nịch.

Thật đáng tiếc. Kẻ Gác Đêm có thể tìm ra địa chỉ của cậu bé qua hồ sơ bệnh viện, mình không tiện can thiệp... Tất nhiên, cũng có thể đứa trẻ đã chuyển đi từ lâu rồi.

Sau cuộc trò chuyện ngắn, Klein quyết định xuống trường bắn ngầm, làm quen với khẩu súng lục ổ quay mới bằng đạn thường.

Lúc này, hai người quen bước vào. Một là thành viên của Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc, cổ đông Công ty Coim - Bà Mary; người kia là chủ nhà của Klein - Stelyn Sammer. Họ đều mặc trang phục thể thao nhẹ nhàng, trông trẻ trung hơn hẳn thường ngày.

Theo quy định câu lạc bộ, mỗi thành viên chỉ được dẫn theo một người đi kèm, nên người hầu và vệ sĩ của Mary đều phải đợi ở sảnh.

Klein lịch sự chào hỏi, không quên buông lời khen ngợi xã giao: "Thưa các quý bà, hôm nay hai người vẫn xinh đẹp như mọi khi, nhưng lại toát lên một vẻ năng động rất khác biệt."

Gần đây tiếp xúc nhiều với các nhân vật quan trọng, Mary mỉm cười tự tin: "Hoàng đế Roselle từng nói thể dục là điều cần thiết trong cuộc sống. Stelyn thì cứ ru rú ở nhà lo chuyện vặt vãnh, hễ ra ngoài là tiệc tùng hoặc nghe opera. Sức khỏe cô ấy xuống cấp thấy rõ, nên tôi phải lôi cô ấy đến đây chơi tennis và bóng quần."

Với gò má cao kiêu hãnh, bà nhìn quanh, phát hiện một thành viên Hạ viện cùng hai Nghị sĩ khu vực Backlund. Bà quay sang Stelyn dặn dò: "Tôi thấy người quen. Xin lỗi, tôi phải qua chào hỏi họ một chút. Hãy đợi tôi ở thư viện nhé."

"Được." So với Mary, Stelyn rõ ràng xinh đẹp hơn, nhưng trước người phụ nữ quyền lực này, cô luôn tỏ ra kính trọng và ngoan ngoãn.

Đợi Mary đi khuất, cô mới hơi hất cằm, nhìn Klein hỏi: "Anh Moriarty, dạo này anh có vẻ rất bận rộn nhỉ?"

"Vâng, tôi đã hợp tác với nhiều thám tử để hỗ trợ cảnh sát điều tra vụ án giết người hàng loạt. Chúng tôi đã có chút đóng góp và nhận được phần thưởng kha khá," Klein trả lời thành thật.

Stelyn lấy tay che miệng, mắt mở to:

"Thật sao?

Kẻ giết người trông như thế nào? Tại sao hắn lại nhắm vào những người phụ nữ đó? Báo chí đưa tin mơ hồ quá."

"Xin lỗi, tôi buộc phải tuân thủ điều khoản bảo mật." Klein khéo léo từ chối.

Tôi không thể nói toạc ra là nó có bộ lông đen tuyền, cái đuôi trơn bóng và thích chạy bằng bốn chân được... Klein thầm chế giễu.

Stelyn gật đầu tiếc nuối, rồi tò mò gặng hỏi: "Vậy anh nhận được bao nhiêu?"

"Khoản tiền đó được chia cho khá nhiều người." Klein lảng tránh.

"Có được 50 bảng không?" Stelyn không buông tha.

"Có." Klein gật đầu thành thật.

Stelyn Sammer mỉm cười hài lòng.

"Anh kiếm được nhiều hơn tôi tưởng đấy. Anh thực sự là một thám tử có năng lực."

"Không đâu, có khi phải mất nhiều năm mới gặp được một vụ béo bở như vậy." Klein mỉm cười khiêm tốn.

"Dù sao đi nữa, anh đã chứng minh được khả năng của mình." Ánh mắt Stelyn toan tính: "Chủ nhật tới, Luke và tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại nhà. Tôi hy vọng anh có thể đến... ừm, xin lỗi, tôi đường đột quá. Tôi sẽ cho người hầu gửi thiệp mời đến anh sau. Hê hê, sẽ có rất nhiều quý cô chưa chồng tham dự, cha mẹ họ đều có công việc đàng hoàng, thu nhập gia đình trên 200 bảng một năm. Một số cô còn có việc làm thêm tại nhà như nhân viên đánh máy. Họ đều là những người phụ nữ rất xuất sắc."

Đ-đây là tiệc xem mắt trá hình... Bà Stelyn đã công nhận khả năng kiếm tiền của mình, nên định làm bà mối sao? Nhưng trong mắt bà ấy, mình chỉ xứng đôi với những phụ nữ ở tầng lớp đó thôi à?

Nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí Klein, nhưng cân nhắc đến việc duy trì quan hệ láng giềng và sự phiền phức khi phải tự nấu ăn, anh mỉm cười đồng ý.

"Nếu không có gì đột xuất, tôi sẽ đến đúng giờ."

Stelyn cười tươi: "Vậy Luke và tôi sẽ chờ anh."

Cô rời đi, bước vào thư viện nhỏ của câu lạc bộ. Klein tiếp tục xuống trường bắn khép kín để luyện tập.

...

Lúc 9 giờ tối, Klein ngồi bên bàn làm việc, nhìn mặt trăng đỏ thẫm dần hiện ra sau những đám mây.

Ánh trăng như tấm màn đỏ nhạt lan tỏa khắp không gian. Khi đồng hồ điểm mười giờ mười lăm phút, anh nghe thấy những tiếng cầu nguyện hư ảo, dồn dập vang lên bên tai.

Không khó để đoán đó là lời cầu nguyện từ The Magician.

Kéo rèm, tắt đèn, anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, tiến vào không gian phía trên sương xám. Tại đó, anh vươn tay chạm vào ngôi sao đỏ thẫm đang co giãn liên hồi.

Trong tích tắc, hình bóng mờ ảo của Fors xuất hiện trên chiếc ghế có biểu tượng những cánh cửa xếp chồng lên nhau.

Cô thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy cúi chào:

"Thưa ngài Fool đáng kính, ngài lại cứu tôi một lần nữa rồi."

"Chuyện nhỏ thôi," Klein đáp bằng giọng nhẹ nhàng, thoải mái.

Fors không biết nói gì thêm, đành ngồi xuống.

Cô còn đang bàng hoàng về những gì vừa xảy ra. Về phần Klein, anh cũng không chủ động mở lời để duy trì hình tượng khó lường của mình.

Bên trong cung điện nguy nga như nơi ở của người khổng lồ, sự im lặng nhanh chóng bao trùm.

Khi Fors hoàn hồn, cô đột nhiên cảm thấy bầu không khí này ngột ngạt đến khó thở.

Trong buổi tụ họp, còn có Justice, The World và những người khác để chia sẻ áp lực. Nhưng giờ đây, chỉ có cô và The Fool.

Mình nên làm gì đây? Áp lực này thật kinh khủng! Mình phải nói gì đó, nhất định phải nói gì đó. Mình không thể cứ ngồi im thế này được... Đó là ngài Fool! Ngài ấy chắc chắn chẳng để tâm đâu, nhưng mình thì căng thẳng muốn chết! Fors cảm thấy như nhân viên mới ngày đầu đi làm bị nhốt chung phòng với chủ tịch tập đoàn.

Mặc dù không phải là Spectator, Klein vẫn dễ dàng nhận ra sự lúng túng và bất an của The Magician. Anh mỉm cười mở lời:

"Cô có thể kể cho ta nghe cơ duyên nào đã đưa cô trở thành Người Phi Phàm."

Ví dụ như, cô làm thế nào để có được công thức Apprentice và chiếc vòng tay đó... Klein thầm bổ sung câu hỏi thực sự trong lòng.

Fors thả lỏng đôi chút, bắt đầu hồi tưởng:

"Đó là chuyện của gần ba năm trước. Tôi vừa tốt nghiệp Trường Y Backlund.

Nhờ sự giúp đỡ của cha, tôi xin được vào một phòng khám tư nhân với đãi ngộ khá tốt. Cha tôi đã chuyển đến định cư ở Đông Balam từ lâu rồi.

Kể từ khi tuyến đường biển an toàn đến Lục Địa Nam được khai phá, thanh niên trai tráng trong vương quốc đua nhau đổ xô đến vùng đất hứa hẹn này. Cha tôi, một sĩ quan quân đội cấp thấp, cũng đến Đông Balam để tìm kiếm danh vọng và tiền tài. Mẹ con tôi bị bỏ lại ở Backlund, sống lay lắt như góa phụ. Phải mất hàng tháng trời mới nhận được một lá thư gửi về theo đường tàu biển.

Tình cảnh này không hiếm ở vương quốc. Tôi biết một quý ông già có năm người con, nhưng họ hoặc ở các quần đảo, Tây Balam, Thung lũng Paz hay Đồng bằng Haagenti. Họ có sự nghiệp, gia đình và sự giàu sang riêng, nhưng lại quên mất người cha già mòn mỏi chờ đợi ở quê nhà.

Khi tôi học trường ngữ pháp, mẹ tôi lâm bệnh nặng. Tôi bất lực nhìn bà trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh. Phải mất cả tháng sau cha tôi mới hồi âm, báo rằng ông đã có gia đình mới ở Đông Balam. Ông để lại cho tôi toàn bộ tài sản ở Backlund cùng một khoản tiền. Chắc ông ấy cũng cảm thấy chút tội lỗi."

Là một tác giả tiểu thuyết ăn khách, Fors đã luyện thành thạo nghệ thuật... lan man.

Vì Klein cũng đang rảnh rỗi, anh kiên nhẫn lắng nghe mà không ngắt lời.

Fors thở dài, tiếp tục: "Dù sao thì, cha tôi đã giới thiệu tôi vào Phòng khám Yosifov thông qua câu lạc bộ cựu chiến binh. Lương lậu rất khá, tôi làm việc cũng ổn, nhưng luôn lo lắng về tương lai. Tôi cố gắng học hỏi từ các bác sĩ đàn anh, chắt chiu từng đồng, cho đến khi gặp một bà lão thường xuyên đến khám bệnh.

Bà ấy rất cô đơn, không con cái, chồng mất đã mười năm. Tôi thấy thương cảm nên thường xuyên trò chuyện, bầu bạn với bà.

Một lần nọ, tôi kinh ngạc phát hiện bà ấy có thể đi xuyên tường. Điều đó đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới trước mắt tôi.

Bà lão bảo đó là di vật chồng bà để lại. Bà lờ mờ nhắc đến việc: miễn là không thuộc dòng máu của một gia tộc nào đó, thì dường như lời nguyền sẽ không ứng nghiệm.

Không lâu sau, bà ốm nặng, sắp gần đất xa trời. Bà hỏi tôi có muốn trở thành người giống bà không. Lúc đó tôi còn trẻ, đầu óc đầy những ảo tưởng lãng mạn nên đồng ý ngay lập tức.

Bà đưa tôi công thức, dặn tôi sau khi bà mất hãy canh giữ thi thể và thu lấy vật phát sáng ngưng tụ từ thi thể bà ấy. Đó chính là nguyên liệu chính để pha chế ma dược.

Ngoài ra, bà còn trao cho tôi chiếc vòng tay, dặn kỹ không được sử dụng trừ khi gặp nguy hiểm đến tính mạng. Bà cũng bảo tôi đừng bận tâm đến những tiếng mê sảng trong đêm trăng tròn.

Đáng tiếc, tôi không thể tránh khỏi nguy hiểm mãi. Sau một lần sử dụng, tiếng mê sảng trong đêm trăng trở nên tồi tệ hơn hẳn."

Có vẻ đó là góa phụ của một người thuộc gia tộc Abraham... Bà ấy đã dùng chính trải nghiệm của mình để chứng minh rằng "lời nguyền" chỉ đeo bám những người cùng huyết thống... Klein khẽ gật đầu.

"Một khi cô trở thành Người Phi Phàm Danh sách Cao, những tiếng mê sảng đó sẽ không còn ảnh hưởng nhiều đến cô nữa."

"Tôi hy vọng vậy." Mặc dù bản thân không tin mình có thể vươn tới Danh sách Cao, nhưng cô tin vào lời của ngài Fool.

...

Lại một ngày thứ Hai nữa đến. Vừa thức dậy xuống lầu, Klein đã thấy một tờ giấy mở sẵn trên bàn cà phê trong phòng khách.

"Hiệu quả."

Thế thì tốt... Klein thở phào nhẹ nhõm.

Lúc ba giờ kém mười lăm chiều, anh nhanh chóng đi lên phía trên sương xám để "chuẩn bị" cho buổi tụ họp Tarot hàng tuần.