Chương 235: 234. Tôi đã từng muốn ■■■ ■■■■■ ■■■ ■■ (4)

201-end Lối đi phía sau đã bị lấp chặt hoàn toàn.

Trần nhà sụp đổ cũng chặn đứt luôn con đường tháo chạy. Nói cách khác, con đường để gã khốn kia thoát ra ngoài nay đã biến mất, đồng thời không gian để tôi đào tẩu ra ngoài cũng chẳng còn.

Thế đã là toàn bộ chưa?

Chưa.

Tách. Tách.

Từ vết thương ở bờ vai, máu tươi liên tục rỉ ra.

Lượng HP bị bào mòn vì chi tiết này rơi vào khoảng 16%.

Lượng HP trực tiếp liên quan đến sự sinh tồn còn lại ở mốc 70%, chưa kể thể lực (stamina) vốn bị tiêu tốn dồn dập trong chiến đấu cũng lập tức bốc hơi khoảng 30%.

Kết cục này xảy ra chỉ vì một hành vi duy nhất.

Đứng trước đòn tấn công nhắm vào một Claire hoàn toàn không có khả năng phòng thủ, tôi không thể dùng kiếm cản phá toàn bộ.

Chính vì vậy tôi buộc phải đẩy Claire ra ngoài, và chiếc cọc gai chưa kịp cản phá đã găm thẳng vào vai tôi.

Nói cách khác, là để bảo vệ Claire không bị Maph hạ gục.

Chính vì tôi đã đứng ra bảo vệ cô ta nên sự cố này mới bùng nổ.

Bản thân tôi là người hiểu rõ nhất hành vi này đần độn đến nhường nào.

Lại đi cứu mạng Claire – một con người hệt như cô chị hai mà tôi cực kỳ ghét bỏ.

Nếu nghĩ đến những gì bản thân từng gánh chịu trong quá khứ, dẫu cô ta có bị găm một chiếc cọc gai thì cũng đâu có sao, thà rằng tôi cứ khoanh tay mặc kệ cho rồi.

Ngay cả bản thân tôi lúc này còn chịu đựng được, thì chút đau đớn tầm cỡ đó so với những gì tôi từng gánh chịu chẳng phải chỉ là con số không thôi sao?

Chẳng việc gì phải đứng ra thế này, thà rằng đứng nhìn cô ta gánh chịu thảm cảnh để giải tỏa cơn bực bội trong lòng có phải hơn không.

Thế nhưng cơ thể tôi lại không phản ứng theo hướng đó.

Chính vì vậy tôi mới bảo bản thân thấu hiểu rõ mình vừa làm ra một hành vi đần độn đến nhường nào.

Tại sao tôi lại làm vậy?

Thử suy ngẫm một chút, đáp án lập tức hiện ra một cách dễ dàng.

Đáp án chuẩn xác nhất dĩ nhiên là vì điều kiện hoàn thành cốt truyện.

Việc Claire gánh chịu tổn thất vốn dĩ là điều không tốt. Nếu cô ta tử mạng thì bản thân tôi cũng sẽ vì lý do nào đó mà chạm mốc Kết cục Tồi tệ (Bad Ending), nên bất đắc dĩ tôi mới phải ra tay giải cứu.

Đó chắc chắn là đáp án sở hữu luận cứ thuyết phục nhất.

Tuy nhiên.

Tôi không thể khẳng định chắc chắn nguyên do chỉ thuần túy dừng lại ở chi tiết đó.

Bởi lẽ cảm giác lúc này hệt như tình cảnh năm xưa.

Cái thời điểm mà Lee Young-joon sau khi bị cô chị hai Eun-hye từ chối thẳng thừng đã lăm lăm thanh dao làm bếp mò đến, để rồi chính tôi là kẻ đã khống chế gã khốn đó rồi giao cho cảnh sát.

Tôi vốn dĩ vẫn cực kỳ ghét cô chị hai. Không biết bao nhiêu lần kế hoạch của tôi bị xoay mòng mòng chỉ vì một con người luôn tìm cách cản đường ngáng chân tôi. Mỗi lần nhớ lại cái thói soi mói chỉ trích đủ điều của cô ta là tôi lại muốn nhăn nhó mặt mày.

Thế nhưng, nếu hỏi tôi có muốn nhìn thấy cô chị hai bỏ mạng dưới tay Lee Young-joon hay không... thì câu trả lời chắc chắn sẽ là không.

Chỉ có thế mà thôi.

Dẫu là con người mà tôi ghét bỏ đến đâu, tôi cũng tuyệt đối không mang tâm lý khát khao nhìn thấy họ phải bỏ mạng.

Dẫu đây là một luận cứ cực kỳ vô nghĩa và nực cười, thế nhưng nguyên do cho hành vi đần độn của tôi khi đứng ra cứu Claire xem chừng lại gần với đáp án này hơn.

... Có lẽ là vậy.

Rầm!

"Dám giở cái trò này sao... Dám đụng đến vợ của taaa!!"

Ting!

▶ Bạn đã đưa Claire rời khỏi khu vực chiến đấu! ◀ ▶ Bạn đã mất đi đồng đội yểm trợ. Trong không gian bị cô lập, bạn không thể tiếp nhận thêm bất kỳ đồng đội yểm trợ nào khác! ◀ ▶ Claire đã được cô lập, một cờ tử vong (dead flag) đã chính thức biến mất. ◀ [Đã xóa bỏ sự kiện tử mạng của Claire.] Khi Maph gào lên dữ dội, thông báo hệ thống lập tức hiện ra.

'... Xem ra suy đoán của mình là chuẩn xác.'

Quan sát đống tua vòi đâm xuyên mảng tường cùng chu trình luân chuyển ma khí, tôi đã láng máng nhận ra căn phòng này rất có thể chính là không gian thuộc chi phối của gã khốn đó.

Thực vật vốn là sinh vật cắm rễ vào thổ nhưỡng để hấp thụ dưỡng chất sinh trưởng. Chính vì vậy, việc đống tua vòi đâm xuyên mảng tường lao đến từ khắp mọi tọa độ không phải là do chúng tấn công ngẫu nhiên, mà đúng hơn là toàn bộ căn phòng này đã biến thành một vùng thổ nhưỡng bị bộ rễ của gã nuốt chửng.

Nếu suy nghĩ theo hướng tích cực, một khi không để gã thoát khỏi căn phòng này thì vì là quái thú dạng thực vật khó cắm rễ linh hoạt, mối đe dọa gây tổn hại đến Claire sẽ hoàn toàn không tồn tại.

Tuy nhiên trái lại, một khi tôi còn hiện diện trong không gian này thì việc bị lộ hoàn toàn trước đòn tấn công của gã chính là yếu tố tồi tệ. Bởi từ mọi tọa độ trong căn phòng này, các bộ phận trên cơ thể Maph sẽ nhắm thẳng vào tôi.

Đánh giá một cách lạnh lùng thì đây là một hành vi điên rồ.

Con đường đào tẩu đã bị chính tay tôi lấp chặt.

Đã thế lại còn mang thương tích trên người, bắt buộc phải chiến đấu tại nơi mà kẻ thù sở hữu lợi thế tuyệt đối.

Đột phá qua đống tua vòi lao đến để gây ra tổn thương thực tế là một công việc sở hữu độ khó cực kỳ điên rồ.

Đã thế lại còn phải từ bỏ sự yểm trợ của Claire để đơn độc đối đầu với gã.

▶ Trạng thái bất thường: Đã bùng nổ Chảy máu cấp 2! ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Đã bùng nổ Vết rạch cấp 3! ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Đã bùng nổ Đau cơ cấp 2! ◀...

...

Lại còn gánh trên mình hàng loạt các trạng thái bất thường này nữa chứ.

Cái giá phải trả cho một hành vi đần độn quả thực là khá đắt, không, đúng hơn là quá đắt.

'Mà thôi, dẫu vậy thì không phải là hoàn toàn bất lực.'

Bởi việc chỉ còn lại một mình, nói cách khác cũng đồng nghĩa với việc những ánh mắt theo dõi đã hoàn toàn biến mất.

"Chết đi. Chết điii!"

Lao đến rồi. Đống tua vòi mà gã đã vung ra không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng so với trước đây thì cấp độ đã xuất hiện đôi chút khác biệt.

Phùmm!

Nặng trĩu hơn rất nhiều, và dày hơn rất nhiều.

Những đòn tấn công chuyển biến đầy đe dọa của gã hệt như vừa được kích hoạt công tắc khi lượng HP chạm mốc 30%.

Đúng rồi. Nếu xét theo góc độ trò chơi thì có thể coi là đã bước sang giai đoạn (phase) tiếp theo.

Rầm!

Trước sức mạnh của đống tua vòi trở nên nặng trĩu, tôi trong tích tắc đã bị dồn vào một góc tường.

Maph phô diễn nét mặt hớn hở, thản nhiên sải bước tiến lại.

"Hừm hừm. Thế nhưng trái lại việc có cơ hội xử lý một kẻ cản đường như ngươi ngay tại đây xem ra lại là một điều may mắn cũng nên. Đúng vậy. Nếu mọi chuyện thành ra thế này thì người vợ của ta chắc chắn sẽ vui vẻ đón nhận ta thôi! Đúng không?"

"Từ nãy đến giờ một mình ngươi cứ lẩm bẩm cái trò gì thế hả?"

"A. Karsein. Ngươi muốn chết theo cách nào?"

Vận hành bộ não ảo tưởng, Maph giật giật khóe miệng một cách ghê tởm:

"Người vợ của ta vốn dĩ cực kỳ ghét bỏ ngươi cơ mà. Phải làm thế nào thì cô ấy mới vui vẻ đây, ta thực sự đau đầu suy nghĩ đấy."

"Hả?"

"Nhìn vào ngươi ta thực sự tò mò không biết cô ấy ghét nhất điểm nào trên người ngươi. Có nên móc bỏ đôi mắt ngông cuồng dám tự ý trợn ngược nhìn người khác không nhỉ? Hay là cắt phăng chiếc lưỡi trong cái khuôn miệng thích tự ý thốt ra những lời nhảm nhí thì hơn nhỉ? Hay là cô ấy ghét dáng vẻ đi đứng lành lặn trên hai đôi chân của ngươi? Hay hai cánh tay cầm kiếm mà không biết lượng sức mình? Hay là cái lưng đứng thẳng tắp mà quên mất thân phận của bản thân? Ôi chao. Đau đầu quá.

Ta không biết nên dâng tặng thứ gì nữa!"

Thật là nực cười.

Nghĩa là gã định dâng tặng những thứ mà Claire không vừa mắt đúng không.

"Thế nên là, giới quý tộc vốn dĩ coi trọng danh dự đúng không?"

Soạt.

Maph một lần nữa giương đống tua vòi lên.

"Ta nghĩ điều tuyệt vời nhất có lẽ là việc cái đầu của ngươi bị chặt đứt đúng không. Thế nên chỉ cần mang cái đầu của ngươi về là được đúng không? Hừ hừ hừ."

Rắc rắc rắc.

Đống tua vòi của Maph uốn lượn theo những hình thái kỳ quặc rồi đồng loạt cuộn lại tạo thành hình dáng một vũ khí.

"..."

"Nếu là một nam nhân bảo vệ tiểu thư thì dáng vẻ cầm kiếm dĩ nhiên là phù hợp nhất rồi. Gom toàn bộ đống đó lại, ta sẽ đích thân tới lấy cái đầu của ngươi."

Đống tua vòi bất ngờ đâm ra.

Phấn hoa và gai nhọn bung nở dồn dập từ giữa đống thân cây rồi bắn ra ngoài.

Những hạt giống được phóng vào không trung mà chỉ cần chạm phải là không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Mỗi một đòn tấn công đều thuộc hàng cực kỳ hóc húa, thế nhưng lần này dường như toàn bộ đống đó đang chuẩn bị được tung ra trong duy nhất một đòn chốt hạ.

Có thể coi là tình cảnh tồi tệ nhất.

Tuy nhiên.

Keng!

"Ơ kìa, đỡ trực diện sao? Ma lực của ngươi chắc cũng sắp cạn kiệt rồi đúng không? Chẳng biết ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó nhưng... thế thì đỡ thử cú này xem nào!"

Keng! Keng, keng!

"Hả? Nhìn cái tên này xem? Dẫu là thường dân nhưng dẫu sao cũng mang danh Công tước gia Bagrand nên cũng học đòi được chút kiếm thuật sao?"

Vút! Vút!

Những đòn tấn công từ một kẻ cầm kiếm dĩ nhiên tuyệt đối không có gì là hóc húa.

"Tên khốn này. Ơ kìa? Né sao? Né cái này nữa này! Né thử xem nào!"

Đúng theo những gì gã thốt ra, thanh kiếm mà Maph vung ra đòn nào đòn nấy đều trượt sạch sẽ.

Đúng vậy. Đây chính là cơ hội rành rành.

Bộp!

"Này."

"Ơ, ơơ?"

Dùng một tay nạp ma lực chộp chặt lấy thanh kiếm của gã, tên khốn bàng hoàng phô diễn nét mặt ngơ ngác.

Đứng trước một kẻ như thế, tôi thản nhiên thốt ra một câu:

"Ngươi. Chưa từng cầm kiếm bao giờ đúng không?"

Đó là đòn dọn đường dành cho đòn chốt hạ cuối cùng.

'C... Cái gì cơ!'

Trước câu hỏi chưa từng cầm kiếm bao giờ của Karsein, Maph tự động bị áp lực lấn át mà lùi lại phía sau.

Thanh kiếm đang vung dở cũng theo đó mà bị gã rút ngược về.

Nhận ra sự việc sau đó, gã nghiến răng ken két.

'Không. Tại sao ta lại phải lùi bước chứ?'

Đã dồn đối phương vào thế này rồi cơ mà.

Một tên khốn tưởng chừng chỉ cần bồi thêm chút lực là sẽ ngã gục ngay tại chỗ.

Tự dưng lại tráo trở đĩnh đạc phô diễn dáng vẻ thế này thì có gì phải sợ hãi chứ?

'Đúng rồi. Tuyệt đối không được lùi bước. Phải dẫm nát nó một cách rõ ràng hơn nữa!'

Maph bước ngược đòn chân vừa lùi lại phía trước, một lần nữa giơ vũ khí lên.

"Biết dùng chút kiếm thuật mà đã đòi lên mặt sao!"

Trước hết là một đòn cực mạnh.

Vung ra để có thể đập tan cái bản mặt ngông cuồng đó.

Vùnnng – xé tan không gian, vũ khí của Maph bổ bổ thẳng xuống đầu của Karsein theo chiều thẳng đứng.

Với một nét mặt tự tin rằng dáng vẻ hợm hĩnh đó coi như đến đây là kết thúc, gã nhếch môi mỉm cười.

Tuy nhiên lần này cũng vậy.

"...!"

Karsein bọc lấy luồng ma lực mỏng manh, dùng tay không chộp chặt lấy vũ khí.

"Chậm chạp đến mức nhìn qua là thấy toàn bộ, đòn đánh đó mà đòi trúng ai cơ chứ?"

"C... Cái gì cơ!"

"Cái gọi là kiếm ấy mà."

Keng!

"Ưk?!"

"Là phải dùng như thế này này."

Khi Karsein nhẹ nhàng vung vũ khí, thanh kiếm của Maph chao đảo rồi bị hất văng ra ngoài.

Không. Đúng hơn không phải là thanh kiếm.

Mà là toàn bộ thân thể đang nắm giữ vũ khí bị chao đảo rồi hất văng ra ngoài.

"Đừng có lên mặt! Mấy cái trò đó thì...!"

Keng!

"... Ơ?"

Khối tua vòi sắc xanh thuần túy dồn lực lần này bị hất ngược lên một góc 60 độ.

Keng!

"Khực?!"

Thân thể không thể giữ thăng bằng nên lại dùng thuần túy sức mạnh bổ xuống, lần này lại bị hất ngược sang hướng đối diện một góc 60 độ.

Bốp!

"Hự!"

Đang cố gắng bấu víu lấy thanh kiếm để bổ xuống lần nữa thì phần bụng lại bị tung một đòn đạp trúng đích.

And, Phập!

Thanh kiếm được cuộn lại từ đống tua vòi cây trồng nảy lên không trung.

Thanh kiếm kết tụ từ khối tua vòi văng ra một tọa độ cực kỳ xa.

'Kh... Không thể nào...'

Khoảng cách lại to lớn đến mức này sao?

Đến cả thanh kiếm mà một tên thường dân cũng vận dụng được, gã lại không thể vận dụng được sao?

Đứng trước khoảng cách xa vời vợi, Maph nghiến răng ken két bắt buộc phải lùi lại phía sau.

Trận chiến kiếm đối kiếm đến nước này là điều bất khả thi.

Tuy nhiên gã vẫn chưa bại trận trong cuộc chiến này.

"Được thôi. Tầm vóc đó thì ta công nhận...! Thế nhưng trò này thì ngươi tính sao!"

Lôi toàn bộ đống tua vòi ra ngoài.

Đằng nào màn trình diễn cũng khép lại tại đây. Đã đến lúc ngắt cơn thở của Karsein.

"Rất tiếc nhưng trò đó tôi cũng đã nắm trọn rồi."

Keng! Keng keng!

Vô số tua vòi, hạt giống, cùng các đòn bắn gai nhọn và phấn hoa được tung ra dồn dập.

Ấy thế mà Karsein lại né tránh trọn vẹn toàn bộ đống đó, rồi nhẹ nhàng hất văng vài tua vòi cản đường.

"C... Cái...!"

"Tôi nhìn thấy hết rồi. Cả việc ma khí của ngươi dồn về tọa độ nào, lẫn đòn tấn công của ngươi nhắm vào đâu."

Không thể nào.

Những chuyện như thế làm sao có thể xảy ra được chứ!

Soạt!

Ba vật tiếp nhận ma khí vốn dĩ được cất giấu kỹ càng trong tích tắc bị chém nát sạch sẽ.

"Tôi đã bảo là nhìn thấy hết rồi cơ mà?"

Làm sao mà nhìn thấy được chứ.

Rốt cuộc làm cách nào mà gã có thể nhìn thấy chi tiết đó chứ!

Hệt như sở hữu con mắt ở mọi hướng, tại sao gã lại né tránh và cản phá được toàn bộ đống đó cơ chứ!

Những chuyện thế này... chỉ có những kẻ đứng ở thế cửa trên mới có thể làm được cơ mà.

Như muốn phủ nhận thực tế đó, Maph nghiến răng ken két.

'Ta... lại hạ đẳng hơn cái tên này sao? Tuyệt đối không thể nào!'

Thân thể vừa được tái sinh này mà lại đi so sánh với một tên hạ tiện như gã là một sự xúc phạm!

Rầm rầm rầm!

Chẳng cần suy nghĩ quá phức tạp.

Chỉ cần phô diễn cho gã thấy rõ sự chênh lệch về sức mạnh là xong.

"Cách thức để gây ấn tượng với Công nữ Claire giờ ra sao ta không mảy may bận tâm nữa."

Tại tọa độ này, gã bắt buộc phải dùng toàn lực để đè bẹp đối phương hoàn toàn.

Maph làm nảy mầm toàn bộ đống hạt giống.

Đống mầm cây cất giấu khắp nơi bắt buộc phải vươn mình, thông qua sự tăng trưởng cấp tốc để đơm hoa và vươn dài đống tua vòi.

Căn phòng rộng lớn bị bao phủ hoàn toàn bởi các loại thực vật. Khi phần thân thể chính vốn dĩ che đậy đống tàn tích của tòa nhà lộ diện, diện mạo đó khiến người ta nhận ra nơi đây thực chất là bên trong một thực vật khổng lồ.

Tuy nhiên việc phơi bày toàn bộ thân thể, nói cách khác cũng đồng nghĩa với việc điểm yếu đã bị lộ ra ngoài.

Khi các nhánh cây xòe ra phơi bày quả trái màu đen tuyền duy nhất, Karsein lúc này mới nhếch môi mỉm cười.

Bất kể là chuyện gì, tôi luôn bước đi trên con đường khắc nghiệt.

Bởi con đường dễ dàng vốn dĩ chưa từng tồn tại.

Tự tay đoạt lấy. Tự tay bảo vệ. Tự tay gánh chịu.

Giương cao sự bất công và vô lý, tôi phải tự tay tháo gỡ và giải quyết những thứ lao đến, để rồi cuối cùng vượt qua tất cả.

Chính vì vậy ngay cả trong tình cảnh cực kỳ tồi tệ như lúc này, tôi vẫn có thể mở ra một con đường sống duy nhất.

Khác với một Maph luôn bước đi trên con đường dễ dàng, tôi có thể trưng dụng toàn bộ mọi thứ để nắm bắt lấy một cơ hội duy nhất.

Tính toán một cách chi tiết và vắt óc tìm kiếm đáp án ngay cả trong tình cảnh tồi tệ nhất, nhờ đó tôi mới có thể biến điều bất khả thi thành điều khả thi.

Hệt như cái thời điểm tôi hạ gục gã đàn ông sở hữu thể trạng khổng lồ hơn mình đang say khướt lăm lăm thanh dao làm bếp năm xưa.

Phụt!

Trên thanh kiếm của Karsein, những tia lửa ma lực bắt đầu bùng nổ.

"Ch... Chờ đã...! Tên khốn này, chẳng lẽ nhắm vào thứ này...!"

"Đã quá muộn rồi, đồ đần độn này."

- Đừng quên, Karsein. Việc tiêu tốn hơn nửa lượng ma lực trong một đòn đánh chẳng khác nào một đòn chốt hạ cuối cùng.

▶ Tiêu tốn hơn 50% lượng ma lực sở hữu trên vũ khí! ◀ ▶ Đáp ứng đủ điều kiện, kỹ năng tự động kích hoạt! ◀ [Thánh kiếm Thuật Kiểu Vương quốc Wederos - Diệt Ác] ▶ Ngay khoảnh khắc này, Kiếm thuật Kiểu Vương quốc Wederos Lv. 2 tạm thời được nâng cấp lên Kiếm thuật Kiểu Vương quốc Wederos Lv. 4! ◀

"Ch... Chờ đã! Ta, ta không muốn chết─!"

Cảm nhận được điềm tồi tệ, Maph giật lùi bước chân định giấu quả trái đi.

Thế nhưng đúng như lời Karsein thốt ra, mọi chuyện đã quá muộn.

"Một nguồn sức mạnh bất hợp lý như thế không phải là thứ dễ dàng tiếp nhận để đoạt lấy, mà là thứ bắt buộc phải tự tay gầy dựng nên. Đồ đần độn này."

──.

Cùng với một âm thanh chấn động ngắn ngủi.

Trảm kích từ thanh kiếm rực sáng nuốt chửng lấy thân thể của Maph.

Rạn nứt, và đập tan.

Vỡ vụn, và nát thành muôn mảnh.

Thân thể của Maph biến thành tro bụi cùng luồng ánh sáng bạch kim, lan truyền qua toàn bộ đống tua vòi hệt như một căn bệnh truyền nhiễm.

"Khèeeeááá──!!"

Rốt cuộc điểm cuối của trảm kích di chuyển theo các nhánh cây của quái thú thực vật, chạm đến quả trái duy nhất đang đơm hoa rồi tiêu biến hoàn toàn sự tồn tại của nó.

Tiếng thét dị dạng dần chìm vào tĩnh lặng.

Giọng nói ma thú chồng chóp lên con người dần được tinh lọc.

Tiếng thét dần biến thành âm thanh tán bốc của đống tro bụi rơi rãi.

And lấy âm thanh tro bụi rơi xuống làm mốc, bầu không khí bên trong căn phòng khôi phục lại trạng thái ban đầu.

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Điểm khép lại của trận chiến này đã phơi bày.

"Khặc."

Giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối, một ngụm máu tươi trút ra ngoài. Mang theo vị máu và vị ngọt nồng nặc trong khuôn miệng, thiếu niên gượng chống thanh kiếm làm điểm tựa để đứng vững.

Cũng hệt như thời điểm năm xưa.

Trong tình trạng cơ thể gánh chịu áp lực quá đà, lại mang thương tích trên người nhưng vẫn thiêu rụi gần như toàn bộ nguồn ma lực.

Trước khi kịp dán mắt vào bảng trạng thái, cơ thể đã cất tiếng phản đối.

Rằng không thể tiếp tục cầm cự thêm được nữa.

Ngẫm lại thì đây quả thực là một hành vi quá đỗi đần độn.

Chính vì vậy tôi từng nghĩ lần này bản thân tuyệt đối không lặp lại hành vi tương tự.

Thế nhưng thực tế tôi lại một lần nữa tạo ra kết quả hệt như thời điểm năm xưa.

Rầm, rầm, rầm!

Đúng lúc đó, âm thanh đập dồn dập vang lên phá tan sự tĩnh lặng.

Đống đá vụn bắt đầu sụp đổ rầm rầm.

Hệt như đống đá vụn đó, thân thể của Karsein cũng chao đảo nghiêng ngả.

"K... Karsein! ──! ───!"

Trong tầm nhìn đang dần mờ mịt, làn tóc màu hồng ngọc lọt vào mắt tôi.

Chắc lại chuẩn bị buông lời cằn nhằn đây.

Cô chị hai, lúc nào nhìn cũng thấy ghét bỏ.

Thân thể chao đảo của Karsein rốt cuộc không thể tiếp tục cầm cự được nữa mà ngã gục xuống.

Claire với trái tim chìm nghỉm lao về phía cậu.

"Karsein... Này tỉnh lại đi...! Hả?"

Đỡ lấy thân thể đang ngã xuống của em trai, Claire hốt hoảng lay mạnh thân thể Karsein. Dù cú ngã khiến đầu gối cô bị trầy xước nhẹ, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy đau đòn.

Cô sợ hãi.

Sợ hãi trước sự thật rằng bản thân có thể mất đi đứa em trai.

Cô sợ hãi.

Sợ hãi trước sự thật rằng em trai đã gánh chịu cái chết thay cho mình.

Với trái tim tràn ngập sự sợ hãi, cô đưa tay đặt lên cổ cậu.

Nhỡ đâu hơi thở đã ngừng trệ thì phải làm sao.

Nhỡ đâu chỉ vì mình mà tính mạng của cậu bị ngắt đứt thì phải làm sao. Những chuyện như thế...

Xin hãy.

Hãy sống tiếp – cùng với lời cầu nguyện thiết tha đó, cô đặt ngón tay lên.

"...!"

Dẫu yếu ớt, nhưng mạch vẫn đang đập.

Nhịp mạch mỏng manh cảm nhận được nơi đầu ngón tay.

Chỉ khi cảm nhận được nhịp đập nhỏ bé đó, Claire mới có thể hít một ngụm hơi thở sâu.

May mắn. Quá đỗi may mắn.

"... A."

Bàn tay vô tình sượt qua chạm vào gò má của Karsein.

Claire giật mình rút tay lại, rồi chìm vào suy tư sâu lắng, luôn phiên dán mắt nhìn Karsein và bàn tay của chính mình.

Bàn tay này, từ trước đến nay chỉ toàn tung đòn tát vào gò má của Karsein.

Liệu đã từng có lần nào đàng hoàng vỗ về hay vuốt ve cậu chưa?

... Khẳng định chắc chắn là chưa từng có một lần nào.

Trái lại với người khác thì sinh nhật cũng chăm sóc chu đáo.

Những món đồ đối phương yêu thích cũng dốc lòng chọn lựa mang về.

Ngoài ra...

Còn vô số những chuyện khác nữa.

Siết chặt.

Những hành vi tồi tệ trong quá khứ dồn dập hiện về khiến Claire cắn chặt bờ môi.

Trong ký ức của cô chỉ toàn là hình ảnh bàn tay này vung ra giáng những vết thương lên gò má cậu, cùng những lời bạo lực trút xuống.

Những thứ đó, tuyệt đối không phải là việc mà một người chị nên làm cho em trai.

Dẫu cho bản thân muốn ra tay trợ giúp đi chăng nữa thì vì tính khí nóng nảy mà làm hỏng chuyện. Vì không thể tự tay kiểm soát cảm xúc mà đập tan mọi thứ. Để rồi trái lại chỉ biết trút cơn phẫn nộ lên người Karsein.

Tại Chatelaine cũng chỉ vì nhìn thấy cậu chịu đòn mà tự ý nhúng tay vào làm hỏng đại sự.

Những thứ đó, tuyệt đối không phải là hành vi bảo vệ em trai.

"... Xin lỗi cậu. Karsein."

Ôm chặt lấy Karsein đang ngã gục.

Những giọt nước mắt đọng lại rơi lấp lánh, Claire thầm thì những lời đó.

Ting!

▶ Đã hoàn thành Phụ tuyến XII: Tọa độ của Claire! ◀ ▶ Đã hoàn thành CHƯƠNG 2! ◀ ▶ Bạn đã hoàn thành kỳ Hội nghị Quý tộc Miền Đông lần thứ 21 với điểm số tối cao, đồng thời bảo vệ thành công Claire. ◀ ▶ Bạn đã tạo ra kết quả vượt ngoài các tùy chọn lựa chọn! ◀ ▶ Tiến hành trao phần thưởng. ◀ ■ Phần thưởng [Nhận được lãnh địa Chatelaine làm phần thưởng hoàn thành Chương 2.] [Phần thưởng hoàn thành Chương 2 ───]...

...

[Dẫu chỉ số thân thiết của Claire có sụt giảm, cờ tử vong (dead flag) cũng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.]