Chương 202: 201. Những kẻ phẫn nộ (1)

201-end Harnier chống hai tay ngang hông, khoanh tay đứng nhìn tôi từ trên xuống.

Ánh mắt sắc lẹm như dao cau của cô khiến mồ hôi lạnh trên trán tôi tuôn ra râm rấm.

"K. a. r. s. e. i. n? Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"... 2 giờ chiều rồi."

"Thế thì chúng ta phải làm gì nào?"

Tôi nuốt ngụm tiếng than thở vào trong, cố gắng cất lời đáp:

"Ăn trưa... Vâng. Phải ăn trưa thôi."

"Đúng rồi đấy. Mau đi ăn thôi nào!"

Bất đắc dĩ rời khỏi chỗ ngồi, tôi bị Harnier – người vẫn đang giương đôi mắt trừng trừng nhìn tôi – khoác chặt lấy tay kéo đi.

Loại khoác tay này gạt ra thì dễ thôi... nhưng vì bản thân tôi trong quá khứ đã gây ra một lỗi lầm quá lớn nên không thể phũ phàng đẩy cô ấy ra được.

'Hà... Sao lại để xảy ra cái chuyện như thế cơ chứ.'

Đồ tồi tệ. Tự dưng lại thở dài rồi.

Bây giờ nghĩ lại chuyện đó, tôi vẫn chỉ biết thở dài.

'Ngay khi vừa nhìn thấy cái bảng trạng thái đó là mình đã thấy có điềm rồi.'

Hồi tưởng lại một chút, lúc đó tôi vừa bước ra khỏi bữa tiệc sinh nhật của Flora thì gặp Harnier. Sau đó, nghe những lời kỳ lạ khó hiểu từ cô ấy, tôi định bụng sẽ gạt tay cô ấy ra.

Thế mà đúng lúc ấy.

Một cái bảng hệ thống chết dẫm lại hiện lên.

▶ Do thỏa mãn điều kiện đặc biệt, bệnh??? tái phát! ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Mệt mỏi tích tụ Cấp 4 bùng phát. ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Thiếu ngủ Cấp 4 bùng phát. ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Kiệt sức Cấp 5─ ◀ ▶ Trạng thái bất thường: Thân nhiệt hạ Cấp 5─ ◀...

...

▶ Do vô số trạng thái bất thường chồng chất, mắt bạn tự động nhắm lại. ◀ ▶ Không thể kháng cự. Bắt buộc phải đi vào giấc ngủ. Nếu gặp nguy hiểm có thể dẫn đến tử vong. ◀ Vì những trạng thái bất thường đột ngột xuất hiện không rõ lý do đó, tôi lập tức ngã gục ngay tại chỗ.

Đến tận ngày hôm sau tôi mới tỉnh lại.

Mở mắt ra, tôi lại nhìn thấy một thứ vô cùng quen thuộc... không, đúng hơn là một vật thể khổng lồ mà tôi cứ ngỡ là trần nhà ngay trước mắt.

Chẳng suy nghĩ gì nhiều, tôi nhổm người dậy.

Mềm mại.

"Cái gì thế này?"

Thứ mà tôi tưởng là trần nhà lại là một vật thể ấm áp, mềm mại nhưng lại có độ đàn hồi rất kỳ lạ. Sau khi vùi mặt vào rồi ngẩng ra để kiểm tra, bàn tay tôi vô thức đưa lên chạm vào.

Thấy lạ lạ nên tôi vô thức bóp thêm vài cái...

Và đó chính là một sai lầm chết người.

"K... Karsein...?"

"Ừ."

Trong lúc tôi đang tò mò nắn bóp thứ cảm giác kỳ lạ đó, trần nhà thực sự bất ngờ xuất hiện, ánh sáng chiếu rạng rỡ, và Harnier đang co quắp người lại nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hoảng hốt.

Một góc nhìn quen thuộc đến kỳ lạ.

Góc nhìn tôi ngước lên nhìn cô ấy, và cô ấy cúi xuống nhìn tôi.

Thứ mà đầu tôi đang gối lên chính là đùi của cô ấy.

Và thứ che khuất trần nhà ban nãy chính là hai khối thịt lớn mà cô ấy co người trên bàn nên tôi không kịp nhận ra.

Đến lúc đó tôi mới linh cảm được mình vừa gây ra họa lớn.

Chuyện sau đó thì... quá rõ ràng rồi đấy.

"..."

"Này, chuyện đó... tôi không cố ý đâu nhé? Tại ánh sáng không chiếu vào nên tôi tưởng là trần nhà─" Chát!

Ừ. Đúng rồi đấy.

Lần này trên mặt tôi lại hằn lên một dấu bàn tay đỏ chót.

Thế nên mới có nông nỗi này đây.

Vì phạm phải lỗi lầm quá lớn nên tôi đành bị vị hôn thê khống chế chặt chẽ.

... Haizz.

'Hình như ngày trước mình cũng từng gặp phải chuyện giống hệt thế này thì phải.'

Gãi gãi đầu nhớ lại chuyện cũ, trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh bị Jieun ăn tát.

M... Minhyuk, cậu...

Hả? Này, Seo Jieun. Tớ không cố ý đâu đấy nhé? Thật đấy, thật sự luôn!

Ừm ừm. Sau vụ đó trên người tớ cũng hằn nguyên một vết tay đỏ chót.

... Buồn cười ở chỗ, chuyện tớ nằm úp mặt tưởng trần nhà rồi nhổm dậy chạm phải thứ mềm mềm, hóa ra là ngực của Jieun cũng giống hệt thế này.

Thật tình. Nằm úp mặt xuống tưởng là trần nhà rồi nhổm dậy để rồi ăn quả đắng tới hai lần liền.

'Không. Chẳng lẽ chỉ có mỗi chi tiết đó là giống nhau sao?'

Ngay cả bản chất sự việc lần này cũng chẳng khác là bao so với chuyện với Jieun.

Chuyện đó làm sao mà không sao cho được. Hoàn toàn, hoàn toàn không ổn chút nào hết! Thế mà sao cậu lại có thể trưng ra cái bộ mặt đó...

Giống như Harnier, Jieun ngày trước cũng vậy. Cô ấy ôm lấy mặt tôi và thốt ra những lời hệt như thế.

Rằng đau thì phải bảo là đau.

Mệt mỏi thì phải thể hiện ra là mệt mỏi.

Tuyệt đối không được tỏ ra như không có chuyện gì.

Giờ nghĩ lại thấy thật sự xin lỗi, nhưng hình như cũng có lần Jieun đột ngột ngất xỉu rồi tôi đưa cô ấy về phòng chăm sóc thì phải.

Và rồi...

"..."

"Anh đang nghĩ gì thế? Đừng nói là định bỏ bữa đấy nhé, tôi sẽ không bỏ qua đâu! Anh vẫn còn nhớ việc mình đột ngột ngất xỉu đấy chứ?"

Giống như khi đó. Suốt mấy ngày qua, cô ấy trừng mắt canh chừng sức khỏe của tôi từng chút một.

Sau khi ngất đi, tôi hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra.

Đã có chuyện gì, cơ thể tôi gặp vấn đề gì, chỉ có mình cô ấy biết. Giống hệt như Jieun.

Harnier bảo rằng cô ấy đã phải chật vật cõng tôi đang ngất xỉu về đây. Jieun ngày trước thấy tôi đột ngột ngã gục cũng hoảng hốt đỡ lấy, nhưng vì tôi mãi không tỉnh lại nên đã đưa về phòng cô ấy.

Kỳ lạ là giữa Jieun và Harnier có một cảm giác chồng xéo lên nhau không hề nhẹ.

Dù trong lòng dấy lên một nghi vấn bất chợt...

"Harnier. Cô có biết Quốc ca là gì không?"

"Dạ?"

Ừm. Nhìn phản ứng đó là tôi chắc chắn không phải rồi.

'Đúng rồi. Làm sao mà có chuyện đó được. Nhìn kiểu gì thì Harnier cũng là người của thế giới này.'

Cô bạn kia chắc vẫn đang sống tốt cuộc đời của mình thôi.

"K. a. r. s. e. i. n?"

Thấy tôi lơ đễnh suy nghĩ đi đâu, cô ấy nheo mắt lại. Cứ thế này thì thế nào cũng bị cằn nhằn gay gắt hơn cho xem.

"Không có gì đâu. Đi ăn cơm thôi."

Lách cách. Lách cách.

Bữa ăn diễn ra bình thường như mọi ngày. Khác với trước đây khi không gian chỉ tràn ngập tiếng bát đĩa của riêng tôi, giờ đây đã có thêm tiếng bát đĩa của một người nữa đồng điệu bên cạnh.

Tách.

Một hạt đậu hà lan bất ngờ được gạt sang bát của tôi.

"..."

"Hừm, hừm. Anh vừa mới ngất xỉu xong, phải ăn nhiều món giàu dinh dưỡng vào chứ?"

Cũng đúng. Việc đột ngột ngất xỉu khiến người khác nghĩ rằng dinh dưỡng của tôi có vấn đề cũng là điều dễ hiểu.

Thế nên phải ăn nhiều hơn, hấp thụ nhiều chất dinh dưỡng hơn là hoàn toàn chính xác.

Thế nhưng mà nhé.

Nhìn kiểu gì thì cái này cũng là...

'Kén ăn đúng không?'

Thế mà lại viện cái cớ ngụy biện để giả vờ chăm sóc tôi rồi đùn đậu hà lan sang.

"Sao tự nhiên anh lại cười? Mặt tôi dính gì à?"

"Không. Không có gì đâu."

Đáng yêu thật đấy.

Mỗi lần thế này tôi lại cảm thấy Harnier có nét tính cách như vậy.

Dù trông có vẻ kỹ tính nhưng lại hay hậuジđậu bỏ sót vài thứ vặt vãnh.

Mấy cái này thì cứ vờ như không thấy cho xong.

'Quan trọng hơn là... giờ cũng sắp đến lúc phải hành động rồi.'

▶ Cốt truyện VIII: Đặc vụ thứ ba đang diễn ra. ◀ ▶ Hãy di chuyển đến Bá tước gia Lilepet ở phía Tây Đế quốc và gặp mặt Bá tước. ◀ Vì bị sự kiện sinh nhật của Flora che khuất nên mới quên mất, chứ để tiến hành cốt truyện tiếp theo, việc cấp bách là phải gặp Bá tước Lilepet và chiêu mộ ông ta làm đặc vụ.

"Ăn xong rồi thì đứng dậy thôi."

"Anh đã định đi làm việc rồi sao? Ăn chút món tráng miệng rồi nghỉ ngơi thêm đi chứ."

Harnier lại nheo mắt, định bụng tính toán thời gian nghỉ ngơi cho tôi.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Tôi không phải đi làm việc đâu."

"Hả?"

"Kế hoạch tiếp theo, tôi định sẽ vạch rõ cho họ thấy phương pháp canh tác cụ thể đã sai ở đâu. Điều đó có nghĩa là tôi không chỉ trồng vài chục cây bằng chính tay mình, mà phải trưng dụng cả một cánh đồng."

"... Nghĩa là anh định huy động nhân lực từ bên ngoài lãnh địa sao. Vì cư dân vẫn còn sự bất tín sâu sắc với anh, nên họ sẽ không hợp tác trong việc giải quyết vấn đề của Chatelaine."

"Đúng vậy."

Vì là một người phụ nữ thông minh, cô ấy nhanh chóng đoán ra ý đồ của tôi.

"Thế nhưng cư dân sẽ phản đối gay gắt lắm đấy... Anh ổn chứ? Rõ ràng họ sẽ chẳng ưa thích gì việc nhân lực bên ngoài tràn vào mảnh đất của mình đâu."

"Chà, tôi đang nắm trong tay quân bài để đánh trả lại rồi. Cư dân Chatelaine cũng đang lén lút giao thương với bên ngoài bằng các phương thức gian lận đấy thôi."

"Họ không tuân theo chỉ thị của lãnh chủ. Anh định dùng điểm đó để bác bỏ họ sao."

"Đúng vậy. Nếu chỉ ra việc họ mua thêm phân bón cao cấp hay thu gom nguyên liệu thực phẩm từ các lãnh địa bên ngoài, họ sẽ chẳng còn gì để bào chữa."

Thực ra vẫn còn một quân bài nữa.

Nhưng chắc không cần thiết phải nói ra đâu nhỉ.

"Dù sao thì vì lý do đó, tôi xin phép ra ngoài một chuyến."

Bữa ăn cũng vừa hay kết thúc, tôi nghĩ đây là thời điểm hoàn hảo.

Thế nhưng.

"Chờ đã."

Harnier bật dậy, bước đến khoác chặt lấy tay tôi.

"Thế thì tôi cũng đi cùng. Ai mà biết được đang đi đường anh có đột ngột lăn đùng ra ngất xỉu nữa không chứ? Hừm."

"... K-Không, chuyện đó chỉ là ngẫu nhiên thôi─"

"Ngẫuuuu nhiêên?"

Giọng nói kéo dài của Harnier.

Ngay lập tức, ánh mắt sắc bén như tia sét của cô ấy phóng thẳng về phía tôi.

"Ngất xỉu như thế mà bảo là ngẫu nhiên? Ngẫuuuu nhiêên sao? Anh thực sự nghĩ đó là ngẫu nhiên à?"

"Đương nhiên là ngẫu nhiên..."

Harnier lấy ngón tay trỏ ấn chặt vào môi tôi, chặn đứng lời tôi định nói.

"Tôi nghe Camilla kể hết rồi nhé? Anh thậm chí còn không chịu ăn uống đàng hoàng nữa đúng không!"

... A.

Camilla. Lại đi phản bội tôi vào lúc này sao.

"Cơm thì ăn như mèo mửa, hoặc chỉ gặm vài miếng thịt khô cho qua bữa. Ngủ thì không tử tế, toàn nằm đó rồi lại dậy làm việc. Vì chuyện đó mà Camilla còn phải gửi thư cho tôi đấy!"

Thế mà vẫn bảo là ngẫu nhiên sao.

Lần ngất xỉu đó chẳng phải là do lao lực làm việc mà không biết giữ gìn cơ thể hay sao.

Và thế là tôi lại phải hứng chịu một tràng cằn nhằn vu vơ từ Harnier.

Thế nên, kết cục là gì?

"Tuyệt đối không được. Nếu không cho tôi đi cùng thì tôi sẽ không cho phép đâu."

Cô ấy bảo nếu không cho đi cùng thì sẽ không đồng ý.

Vì điểm đến là phía Tây, tôi đã giải thích rằng một người Đế quốc như cô ấy xuất hiện thì ngược lại sẽ gây phiền phức, nhưng điều đó lại phản tác dụng.

"Ở phía Tây làm gì có ai là không biết đến Thương đoàn Flessia cơ chứ?"

Thương đoàn Flessia vốn dĩ là thương đoàn đã giao thương lâu dài với Pollux.

Sau khi nhận ra rằng người Đế quốc được chào đón nhất ở phía Tây có khi lại chính là Harnier, cánh tay đang khoác lấy tôi lại càng siết chặt hơn, không có dấu hiệu tháo ra.

Không, cho dù không phải vì lý do đó đi nữa.

"Đừng nói là anh định bỏ lại vị hôn thê của mình ở đây rồi đi một mình, để rồi khiến mối quan hệ của chúng ta bị nghi ngờ đấy nhé? Hầu tước gia Teresia đang giương mắt ếch lên nhìn kìa! Anh định bỏ mặc một mình tôi ở lại đây sao?"

... Cô ấy tự nghĩ ra đủ loại lý do trên đời luôn.

Đến mức này rồi thì ngoài việc đi cùng ra làm gì còn lựa chọn nào khác đâu.

"... Tôi hiểu rồi. Đi cùng nhau nhé."

Lúc này, đôi mắt sắc bén của Harnier mới dịu lại đôi chút.

"Thế nhưng mà này. Ngay bây giờ thì chưa đi được đâu."

"Dạ?"

▶ Sử dụng ma lực để tăng cường thính giác. ◀ Thịch, thịch, thịch.

"Có vẻ như chúng ta có cuộc hẹn trước rồi."

Khi Harnier lại nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc, những vị khách không mời đã lập tức ập đến.

"Chúng tôi không thể nhẫn nhịn thêm được nữa!"

"Ngài mà cũng tự xưng là lãnh chủ sao!"

▶ Mức độ bất mãn của cư dân đã đạt mốc 80%! ◀ ▶ Đây là chỉ số bắt buộc phải tiến hành ngay cả khi bạn muốn tránh né. ◀ ▶ Sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh (Clue & Prove) cưỡng chế diễn ra. ◀ Chà, tôi cũng đoán là đã đến lúc rồi.

Dù có thể bị che khuất bởi sự kiện sinh nhật của Flora – sự kiện tối quan trọng của tuần thứ 3 – nhưng tôi vẫn đang trong quá trình tham gia hội nghị mô phỏng.

Tuần này tôi vừa ban hành lệnh phong tỏa làm chỉ số bất mãn của họ tăng vọt, nên việc họ kéo đến tìm tôi một lần là điều hoàn toàn bình thường.

Và rồi.

"Có vẻ như ngài đã có một chuyến đi chơi tiệc tùng sinh nhật rất vui vẻ nhỉ?"

"Trong khi chúng tôi phải dầm mưa đãi nắng làm việc ngày đêm để hồi sinh mảnh đất này, thì ngài là quý tộc nên thích làm gì thì làm sao?!"

"Đã thế ngài còn cưỡng chế hạn chế phương pháp canh tác, làm thế này thì chúng tôi lại thâm hụt ngân sách nữa rồi! Ngài bắt chúng tôi phải cạp đất mà ăn sao?!"

Đúng như dự đoán. Họ lấy cớ chuyện tiệc sinh nhật ra để chỉ trích.

Chỉ biết đi chơi đùa thỏa thích, trong khi lãnh địa ở nhà thì tan nát.

Ngài tính phục hồi chuyện này thế nào, và những hạn chế ngài đặt ra cho chúng tôi có ý nghĩa gì.

Hàng tá câu hỏi dồn dập bay về phía tôi.

Dưới hình thức một sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh (Clue & Prove).

Và câu hỏi trọng tâm là.

"Ít nhất ngài cũng phải đưa ra bằng chứng cho thấy phương pháp canh tác đó là đúng đắn chứ. Nó khác gì với phương thức canh tác của chúng tôi, ngài phải giải thích cho đàng hoàng chứ?"

▶ Chủ đề cần chứng minh đã được ấn định. ◀ [Phải đưa ra căn cứ yêu cầu xoay chuyển phương pháp canh tác cũ sang phương pháp canh tác do người chơi thiết lập.] Chính là nó.

'Cách duy nhất để giải quyết chuyện này thực ra chỉ có một.'

Tôi chỉ cần thực hiện phần chứng minh trong sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh mà hệ thống cung cấp là xong.

Thời điểm kích hoạt mồi lửa này là khoảng 3 ngày sau khi tiệc sinh nhật của Flora kết thúc.

Tôi phải chỉ rõ cho họ thấy phương pháp canh tác đó đã sai ở đâu và gặp phải vấn đề gì.

Tận 3 ngày.

Nghe thì có vẻ gấp giáp, nhưng thực ra thời gian thực tế còn ngắn hơn thế.

Nếu trừ đi thời gian di chuyển, thời gian ngủ, thời gian giao thương và thời gian đi nghe giảng, thời gian rảnh rỗi sẽ bị giảm đi một nửa.

Chính vì khoảng thời gian gấp giáp này mà trong game, không ít lần tôi bị tước mất danh hiệu Lãnh chủ Chatelaine và nhận cái kết tồi tệ (bad ending) vì không kịp giải quyết.

Thế nhưng, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này từ trước rồi.

■ Vật phẩm sở hữu ■ ◆ Cuộn ma thuật dữ liệu (Data Scroll) ver. 1 [Cuộn ma thuật có khả năng lưu trữ dữ liệu. Khi sử dụng có thể mở ra để tạo các bảng biểu, biểu đồ trực quan.] ▶ Sử dụng vật phẩm! ◀

"Cuộn ma thuật dữ liệu...?"

"Trên đó có ghi tên của đủ loại cánh đồng này."

"Hình như nó được chia chi tiết theo số thứ tự từng khu vực thì phải?"

Một bảng biểu và biểu đồ khổng lồ hiện ra giống như một phần mềm Excel được sắp xếp ngăn nắp.

Cư dân có vẻ cũng từng tiếp xúc với cuộn ma thuật dữ liệu rồi nên không quá ngạc nhiên.

Thế nhưng,

"Cái... cái gì thế này?"

"pH...?"

Đúng rồi. Mấy cái này chắc chắn là xa lạ với họ rồi.

Đối với con người ở thời đại này, đây là tri thức chưa từng được hệ thống hóa, thậm chí còn chưa từng được nhắc đến.

"Đó chính là chỉ số phân định giữa cánh đồng bị hỏng do bàn tay các người, và cánh đồng bình thường của ta."