Chương 167: 166. QUYỀN LỢI HỢP PHÁP (6)

1-200 Một ngày đã trôi qua.

Tôi lại quay trở lại đây sau khi nhìn thấy thông báo yêu cầu xới tung ruộng dâu tây lên, nhưng đúng là...

Tinh!

▶ Đã hoàn thành việc khảo sát ruộng dâu tây. ◀ ▶ Tiến độ khảo sát lãnh địa: 6% ◀

"6% ư..."

Đúng là một con số ít ỏi đến chết người.

Tôi đã mất đầm đìa bao nhiêu tiếng đồng hồ chỉ để cày xới toàn bộ cái mảnh ruộng này.

Tính ra thì dù có lấp đầy gấp 5 lần thành 30% đi chăng nữa thì vẫn chưa thấm vào đâu.

"Trong game thì phải cày cuốc từng chút một thế này... Tự thân vận động thế này đúng là việc không con người nào làm nổi mà."

Giờ thì tôi đã thấm thía lý do vì sao thanh HP và hành động của Karsein trong game lại tụt nhanh đến thế.

"Mà... dù có chê thì cũng đâu thể bỏ không làm được, đúng không?"

▶ Cốt truyện chính VII, phân nhánh lựa chọn hiện đang được tiến hành. ◀ ▶ Cốt truyện chính của tuần thứ 2 sẽ được định ra tùy thuộc vào tiến độ khảo sát lãnh địa Chatren. ◀ Hệ thống đang nhắn nhủ với tôi như thế đấy.

Rằng nếu không hoàn thành tiến độ khảo sát, mọi thứ sẽ trở nên vô cùng khốn đốn.

Gọi là định ra cho sang miệng thế thôi. Chẳng khác nào ép buộc cả.

Hội nghị Quý tộc miền Đông về bản chất sử dụng phương thức của một "hội nghị".

Đó là buổi họp mặt của các quý tộc để tranh luận, tìm ra đáp án cho câu hỏi làm thế nào để phát triển lãnh địa và mang lại một cuộc sống ấm no cho tầng lớp bình dân.

Chính vì lý do đó, các quý tộc tham gia hội nghị sẽ phải trải qua các buổi thảo luận định kỳ mỗi tuần một lần, và việc giải thích về những gì mình đã làm cũng như mức độ khảo sát lãnh địa trong suốt khoảng thời gian đó là quy trình cơ bản bắt buộc.

Vậy đối với người chơi, điều này sẽ diễn ra dưới hình thức nào?

Rõ như ban ngày.

"Thì là chọn lựa chứ gì nữa."

Nếu trả lời tại buổi họp đó rằng bản thân thậm chí còn chưa thèm khảo sát đàng hoàng lãnh địa của mình...

Hậu quả xảy ra sẽ khủng khiếp thế nào thì ai cũng đoán được.

Để phản ánh điều đó, trò chơi đã thiết kế phần hỏi đáp dưới dạng các lựa chọn.

Nếu không thể trả lời trước hàng loạt câu hỏi từ các quý tộc, điểm số sẽ tự động lao dốc không phanh và tiến sát đến cờ tử (death flag). Ngược lại, nếu đạt đủ tiến độ khảo sát để tìm ra câu trả lời chính xác, người chơi sẽ được cấp các lựa chọn phản bác.

Nói một cách ngắn gọn, bạn bắt buộc phải đẩy tiến độ khảo sát lên để giành giật thêm dăm ba lựa chọn.

Bởi vì đây chính là nhân tố quyết định điểm số của tôi tại kỳ hội nghị này.

Đó là đúc kết mà tôi có được sau vô số lần cày cuýt lặp đi lặp lại.

"Chỉ có điều, dẫu có biết trước đáp án thì điều kiện thực tế của lãnh địa Chatren cũng chẳng mỉm cười với Karsein tẹo nào."

Những kẻ trở thành lãnh chúa tạm thời thường sẽ ban hành những chỉ lệnh nhẹ nhàng để ưu tiên tiến hành khảo sát lãnh địa.

Nhưng khốn nỗi, tay chân Karsein lại bị trói chặt vì không thể dùng nổi phương pháp này.

Lãnh địa Chatren ôm nỗi căm hờn và sự bài xích Karsein quá sâu sắc, nên dù có nhã ý nhờ vả sự hợp tác thì khả năng cao bọn chúng cũng sẽ tỏ thái độ bất hợp tác ra mặt.

Dù hoàn toàn có thể ban hành chỉ lệnh, nhưng vì cân nhắc việc độ nhận diện sẽ tiếp tục bị cạo sạch, cậu đã phải dùng đến lệnh khắc ấn. Và kết quả là cư dân lãnh địa càng có tỷ lệ cao phớt lờ luôn cả chỉ lệnh này.

Vốn dĩ chỉ số nhận diện đã lẹt đẹt lại thêm bài toán độ hảo cảm bủa vây, sờ vào đâu cũng thấy vướng víu khó xử.

Dù vậy, điều đó không có nghĩa là hoàn toàn bế tắc.

Vì vẫn còn thứ này cơ mà.

■ Vật phẩm đang sở hữu ■ ◆ Báo cáo lãnh địa Chatren 1 [Báo cáo lãnh địa do Camilla khảo sát.] ◆ Báo cáo lãnh địa Chatren 2 [Báo cáo lãnh địa do Harnier khảo sát.] Đem đối chiếu thông tin vừa thu thập được từ việc tự tay xới ruộng dâu tây lúc nãy với nội dung trong hai bản báo cáo, tôi nhận thấy chúng có vài điểm tương đồng kha khá. Có thể thấy rõ tình hình thực tế lúc này đã trở nên trầm trọng hơn rất nhiều so với những gì được đồn đại trong quá khứ cũng như các đoạn văn bản hiển thị trong game.

"Nếu là mấy cái này thì các lựa chọn xuất hiện vào tuần đầu tiên chắc cũng không quá khó nhằn đâu... nhưng ngộ nhỡ có biến thì sao."

Để phòng hờ mấy rắc rối vặt vãnh phát sinh, tốt nhất là nên dành thêm vài ngày để cày cuốc nâng cao tiến độ khảo sát thì hơn.

"Mà, thứ này rốt cuộc là cái quái gì thế nhỉ?"

Tôi lẩm bẩm trong miệng khi nhặt lên thứ vừa tìm thấy được dưới lớp đất trồng.

◆???

Nhìn hệ thống bật khung trạng thái thế này thì chắc chắn nó là một vật phẩm nào đó rồi, ngặt nỗi từ tên hiển thị toàn là dấu chấm hỏi cho đến dòng mô tả chi tiết cũng trống trơn không có lấy một chữ.

Rốt cuộc thứ này là cái gì cơ chứ.

Chưa từng thấy vật phẩm kiểu này bao giờ trong game nên thú thật là tôi chẳng tài nào đoán nổi.

"Nhìn bề ngoài thì có vẻ giống như một đoạn cành cây... nhưng nếu thế thì lại có điểm bất hợp lý."

Dù nhìn thế nào đi nữa thì cũng thấy vô cùng kỳ lạ.

Chẳng có lý nào mà một mảnh đất trồng dâu tây lại mọc ra một khúc cành cây có kích thước quái dị thế này cả. Hơn nữa, độ cứng của nó cũng vô cùng rắn chắc, cắt ngang qua chẳng khác nào một mẩu gỗ được ai đó cố tình cắt gọt rồi vứt vào đây.

Nhiều điểm đáng ngờ thật đấy.

Chắc phải tìm hiểu kỹ hơn...

Tinh!

"... À."

▶ Bạn muốn chuyển hướng lịch trình tiếp theo đến địa điểm nào?

Phải rồi. Đâu phải lúc để đứng đây thắc mắc mấy chuyện này.

Bây giờ là lúc phải đi gặp nguồn thông tin quan trọng khác rồi.

[4. Di chuyển đến khu vực số 4 để gặp Perdi.] ☑

"Thiếu gia...!"

Khi vừa đặt chân đến một con hẻm khuất tầm mắt người dân lãnh địa, Perdi đã nhận ra tôi và lon ton chạy tới.

Lãnh địa Chatren ẩn chứa quá nhiều biến số khó lường. Để chắc ăn, tôi mở vội bảng độ hảo cảm lên kiểm tra lại một lần nữa.

[Niềm tin mù quáng: 38%] Trộm vía là qua một ngày mà chỉ số độ hảo cảm vẫn không có dấu hiệu sụt giảm.

Có vẻ như tầm ảnh hưởng từ mức độ nguy hiểm trong lãnh địa vẫn chưa lan rộng đến mức đó.

"Xin lỗi vì đã hẹn gặp ngài ở chỗ khuất thế này nhé. Nhưng mà... tụi em có lý do bất đắc dĩ cả đấy ạ."

Nói rồi, Perdi liếc mắt cảnh giác xung quanh, sau đó luồn lách qua những khe hẻm tối tăm để dẫn đường đến một nơi có lắp cánh cửa gỗ.

Thế mà lúc nãy nhìn thoáng qua mấy cái thùng các-tông lộn xộn chất đống ở đây chẳng ai nghĩ phía sau nó lại giấu một cánh cửa thế này. Xem ra con nhóc này đã cố tình tính toán để che giấu nơi này rất kỹ.

'Điều đó có nghĩa là... ở đây có thứ mà nhóc ấy muốn cho mình thấy sao?'

Không. Nói đúng hơn là thứ mà Karsein từng để lại.

Hơn nữa lại là Karsein của quá khứ, chứ không phải tôi.

Cánh cửa phát ra tiếng động rít kẹt két rồi từ từ hé mở.

Perdi bước vào trong và châm lửa chiếc đèn dầu nhỏ, ánh sáng leo lét bắt đầu soi rọi khung cảnh xung quanh.

Tiếp đến, con nhóc kéo mở một ngăn kéo phủ đầy bụi bặm rồi lần lượt lấy ra từng món đồ trao tận tay tôi.

Mỗi khi một món đồ được đặt lên chiếc bàn gỗ ọp ẹp, nó lại phát ra tiếng kêu cọt kẹt chói tai. Và rồi, đống đồ đạc cứ thế chất thành từng chồng.

"Tất cả đống này đều là do anh để lại sao?"

"Vâng ạ!"

Thấy làm lạ nên tôi cất lời hỏi, nhưng Perdi không mảy may do dự mà gật đầu cái rụp.

"Hồi đó những thứ mà thiếu gia gom nhốt lại đều được em mang hết về cái căn cứ bí mật này cất giấu đấy ạ! Không sót một món nào của thiếu gia đâu nhé!"

"..."

Nói thật là hơi xin lỗi Perdi một chút... nhưng nhìn thế nào thì đống này cũng chỉ toàn là một tá phế thải lặt vặt thập cẩm mà thôi.

Dù hệ thống vẫn bật khung vật phẩm lên thật đấy, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một dòng văn bản mô tả chi tiết nào cả.

Phủ đầy bụi.

Cũ kỹ rách nát.

Mòn vẹt.

Mảnh vỡ.

Gãy khúc.

Toàn là những món đồ bị dán nhãn bằng mấy cái từ ngữ đó, xếp vào hàng vật phẩm xem chừng cũng hơi quá gượng gạo.

Dù sao thì cũng phải ghi nhận công sức lặn lội gom nhóp của nhóc ấy nên tôi vẫn kiên nhẫn kiểm tra từng món một. Ẩn giấu bên trong những món đồ đó dường như là thông điệp mà con nhóc muốn truyền tải. Không chừng, đây mới chính là tấm chân tình thực sự của nó.

Nhìn cách sắp xếp này thì thấy rõ Perdi chủ đích dẫn tôi đến đây để xem thứ này, rõ mồn một đến mức chẳng cần phải đoán già đoán non gì nữa.

"Thế nào ạ? Có món nào giúp ích được cho ngài không?"

"Hừm..."

Ít ra thì món này thì tôi có thể nhận ra ngay lập tức.

Nhìn qua mấy cuốn sổ tay hay sách vở, nét chữ nghuệch ngoạc của Karsein vẫn còn vương vấn lại đôi chút, hoàn toàn trùng khớp với nét chữ mà cơ thể này đang thích ứng. Đúng là đồ của Karsein rồi.

Thói quen sử dụng đồ đạc của mỗi người mỗi khác, và trên đống đồ này phảng phất đầy rẫy thói quen của cậu ta, điểm này thì hoàn toàn thuyết phục.

Chỉ có điều...

Những thứ bày la liệt ở đây thực tế chẳng giúp ích được mấy cho tôi ở hiện tại. Không chỉ đồ đạc của Karsein, mà ngay cả ẩn ý ngầm mà Perdi muốn gửi gắm cũng vậy.

'Mình đã sớm biết thừa lũ này chính là kẻ thù nội bộ rồi mà, Perdi.'

Chỉ với mớ thông tin lượm lặt được từ trong game thôi là đã quá đủ dùng rồi, mấy thứ thông tin ở đây chẳng mang ý nghĩa to tát gì sảng sảng nữa.

"Cảm ơn vì đã nhọc công gom nhóp nhé, nhưng có lẽ chỉ dùng được mỗi chừng này thôi."

"Ơ... vậy ạ? Thảo nào em cứ thấy mình tốn công vô ích..."

"Dù sao thế này là quá đủ rồi. Những ghi chép từ quá khứ xem chừng cũng khá hữu dụng đấy chứ."

Dẫu có hơi lỗi thời một chút, nhưng chắc vẫn xoay sở tận dụng được. Biết đâu mớ ghi chép này lại hữu ích cho các lựa chọn xuất hiện tại phòng họp vào tuần đầu tiên thì sao.

"À. Suýt thì quên mất, vẫn còn một món nữa cơ mà nhỉ?"

"Hửm?"

"Đợi em một lát nhé!"

Perdi thò tay lục lọi vào chiếc hộp đựng đồ đồng nát rồi lại lôi ra một thứ khác.

Và điều đó khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng.

"Là cái này đây ạ!"

"Cái này là..."

Chẳng phải là khúc cành cây lúc nãy sao?

Thứ này thực sự là do Karsein của quá khứ để lại á?

"Em không nhớ chính xác là khi nào nữa... nhưng mà dạo đó thiếu gia đột nhiên nhặt thứ này về rồi lẩm bẩm mấy câu rất lạ đời."

"... Nhóc ấy đã nói gì cơ?"

"Thiếu gia bảo rằng đất trồng của Chatren đã xuất hiện vấn đề lớn rồi ạ."

"...!"

Nghe nhắc đến chuyện đất trồng của Chatren có vấn đề, tôi lại một lần nữa săm soi kỹ lưỡng đống đồ đạc, đọc đi đọc lại những ghi chép và bản báo cáo mà Karsein từng để lại trong quá khứ.

Đọc thật tỉ mỉ.

Liệu có bỏ sót chi tiết nào không.

Đọc đi đọc lại hai ba lần liền.

Nhưng ngặt nỗi chẳng tìm ra thêm được manh mối quái nào khác.

"... Hừ."

◆???

Chỉ vì nhìn mỗi một khúc cành cây rích rắc thế này mà cậu ta lại có thể đưa ra kết luận chắc nịch như vậy sao.

Dù vắt óc tìm kiếm câu trả lời thế nào đi nữa thì cũng chẳng có đáp án nào xuất hiện cả.

Tạm thời thì đây là giới hạn của tôi rồi.

Dù có muốn tra ra manh mối gì đi nữa mà lượng thông tin cứ bị bóp nghẹt giới hạn thế này thì đố ai mà mò ra được.

Thôi thì đành ra ngoài tìm kiếm thêm thông tin khác vậy.

Nghĩ thế, tôi quay sang định bảo Perdi là mình chuẩn bị về đây, thì...

"Thiếu gia..."

Con nhóc đứng thẫn thờ từ đằng xa xa tít, hai tay siết chặt thành nắm đấm, gọi tôi một tiếng rồi cúi gằm mặt xuống đất.

Xung quanh, hàng loạt ánh mắt ngập tràn sự hoài nghi bủa vây trút thẳng lên người tôi.

Và chẳng mấy chốc, bọn chúng bắt đầu cất giọng la ó nhắm vào tôi.

"Ngươi chính là kẻ đã hẹn gặp Perdi ở cái xó xỉnh này phải không."

"Định giở trò đường mật gì để lừa gạt đứa nhỏ ngây thơ này nữa hả cái tên kia!"

"Đã tuyên bố không ban hành mệnh lệnh nào nữa cơ mà, định giở trò đâm lén sau lưng để hãm hại người ta đấy phỏng?!"

Hàng loạt những lời mắng mỏ chỉ trích, được tuôn ra với một bọc đầy ác ý.

"Không phải thế đâu ạ! Em, chính em là người..."

"Câm mồm lại ngay, cái đồ ranh con này."

"Hưm...!"

Perdi giãy giụa phản kháng nhưng lập tức bị đám người lớn đè bạt chế ngự hoàn toàn.

Nhìn cái bộ dạng này thì rõ ràng là bọn dân làng đang nhao lên tận dụng triệt để thời cơ để làm tới đây mà.

'Hừm. Mình cũng đâu có ngây thơ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái dễ dàng thế được.'

Dù sao thì đây cũng là tình huống đã nằm trong dự tính của tôi từ trước.

Tinh!

▶ Phía lãnh địa Chatren đang yêu cầu bạn đưa ra lời giải thích rõ ràng. ◀ ▶ Bạn sẽ phản ứng như thế nào?

Một cái bảng hệ thống quen thuộc đến mức ngửi thấy mùi ngán tận cổ.

Thông báo bắt chọn phương án lại hiện lên lình xình trước mặt.

Có lẽ, phương án tối ưu nhất sẽ là...

[3. Con nhóc tên Trisha hồi nãy ngất xỉu đúng không? Thằng nhóc này là bạn của nó, bảo mang thuốc tới cho con bé thôi mà. Cho nên mới hẹn gặp nhau, có gì lạ à?] Chắc chắn là chọn phương án này rồi.

Trisha vốn dĩ là một trong số ít những đồng minh hiếm hoi không tỏ thái độ thù địch với Karsein, hơn nữa việc cô bé từng được cứu giúp ngay lần đầu xuất hiện cũng là một tiền đề logic hoàn toàn hợp lý để biện minh.

Nếu chọn phương án này, tôi sẽ dễ dàng lách qua khe cửa hẹp của khủng hoảng lần này.

"Im mồm ngay cho tao, con khốn này!"

"Đã mang tiếng đi ăn trộm rước họa vào làng rồi, nay còn mò mặt ra đây phá đám nữa hả mày?"

"Đã thế cái giống báo cô này còn gieo rắc thêm một đống nợ nần ngập đầu với thương đoàn Rusmeyer nữa chứ!"

"Đúng là cái giống trộm cắp quen thói mà. Hây dà! Mày đúng là vết nhơ duy nhất của cái lãnh địa Chatren này đấy, mày có biết không hả?!"

Tương lai của nhóc này chắc chắn sẽ bị tô vẽ bằng một màu đen kịt không lối thoát.

Chỉ riêng việc hành vi trộm cắp cỗ xe hành hóa của Rusmeyer mang nợ về cho Karsein thôi cũng đủ khiến cư dân Chatren nhìn con nhóc với cặp mắt khinh bỉ ghẻ lạnh rồi, nay lại lòi ra cái đuôi định giúp đỡ tôi nữa thì dù có bị đối xử tệ bạc thế nào đi chăng nữa cũng chẳng có gì là lạ.

Đã thế con nhóc này lại còn là một đứa mồ côi cha mẹ từ bé, không có lấy một bóng người che chở, lại thêm cái tật xấu trộm vặt quen tay nên dẫu có bị đánh đập oan ức thì cũng chẳng có ai đứng lên bênh vực nửa lời.

Cứ nhìn vào khía cạnh đó mà xét, thì dẫu cho cuộc gặp gỡ đầu tiên có bị lệch quỹ đạo đi chăng nữa, thì diễn biến cốt truyện chính xem ra vẫn không hề suy suyển.

Kết quả là trong suốt thời gian tôi lưu trú tại đây, con nhóc này sẽ phải chịu đựng đòn roi nhừ tử từ đám người lớn cho đến chết. Và Karsein sẽ nhân cơ hội này để dọn sạch kẻ thù nội bộ, đồng thời vớt vát lại đôi chút thiện cảm trong mắt dân làng.

Lý do là vì...

Trong game, đây chỉ là một nhân vật phụ mang số phận bi thảm, xuất hiện chớp nhoáng để hỗ trợ người chơi vượt qua một phân đoạn cốt truyện, sau đó cung cấp thông tin về kẻ thù nội bộ rồi bỏ mạng tức tưởi.

Bản thân Perdi vốn dĩ chỉ là một nhân vật phụ có tính chất tiêu hao như thế mà thôi.

- Em... dẫu sao cũng chỉ là một đứa quen nghề trộm cắp. Không sao đâu ạ... Dù gì em cũng là vết nhơ của lãnh địa này mà...?

- Cảm ơn ngài... vì đã giúp đỡ em. Thưa thiếu gia. Không, thưa lãnh chủ đại nhân. Nhờ có ngài mà Chatren sẽ...

Hồi tưởng lại những phân cảnh đó khiến tôi nghiến ken két hai hàm răng tức tối.

Vết nhơ duy nhất cơ đấy. Trong cái lãnh địa quái quỷ này, rõ ràng chỉ có duy nhất một mình nhóc là kẻ duy nhất nhận ra sự tồn tại của lũ phản diện nội bộ mà thôi.

'Tao đố đứa nào dám thốt ra câu đó với nhóc nữa đấy, Perdi.'

Nhìn thấy cảnh một người rõ ràng đang làm những việc đúng đắn nhất lại không được ai công nhận, sự phẫn nộ trong lồng ngực cứ thế dâng trào sục sôi.

Cơ thể tự động phản ứng trước khi não bộ kịp suy nghĩ.

Bảo tôi trơ mắt đứng nhìn ư, đừng có mơ.

Đừng có hồng có chuyện muốn chết thế nào thì chết.

Lũ khốn kiếp kia mới là đám đáng phải xuống địa ngục.

Phốc!

"Hộc gịch?!"

Tên đàn ông vừa ăn trọn cú đá trời giáng vào vùng bụng thét lên một tiếng thanh quản vỡ nát rồi bay thẳng cắm đầu vào đống thùng các-tông bên cạnh.

"M... Mày dám ra tay hành hung người khác à?"

"L... Lũ chúng mày đứng ngẩn ra đó làm gì, tóm cổ nó mau...!"

Tôi bình thản thốt lên.

"Thường thì chuyện ăn trộm của cái thằng này có sá gì so với tụi mày đâu cơ chứ."

[5. (Vung chân đá thẳng vào bụng gã đàn ông) Trộm cắp thì chính tụi mày cũng nhúng chàm còn gì.] ☑