Chương 228: 227. Nguồn gốc của sự ô nhiễm (9)

201-end Khi Công chúa gõ búa khai mạc, hàng ghế khán giả vốn bị che đậy bởi ma thuật bắt đầu lộ diện. Từ người thân, họ hàng cho đến vô số nhân vật quan trọng đều tụ hội đông đủ để theo dõi hội trường báo cáo.

Số lượng ánh mắt dán vào hội trường gia tăng một cách khủng khiếp.

Đám quý tộc dẫu đang ở trong thời tiết khá oi nồng cũng đứng hình đóng băng hệt như mùa đông buốt giá vừa tràn về.

Chắc hẳn là đang run rẩy lắm.

Nếu tạo ra được thành tựu đàng hoàng thì đã hiên ngang tự tin, đằng này bọn chúng lại chẳng có nổi thứ đó.

Quang cảnh này chẳng khác nào hình ảnh đám học sinh đang run rẩy trong buổi báo cáo dự giờ ở trường học.

Kẻ đầu tiên bước lên như thể chịu đòn mở màn, toàn thân run lẩy bẩy.

Run rẩy đến mức âm thanh tờ giấy trên tay gã bần bật rung lên, đứng ở vị trí đầu tiên như tôi cũng có thể nghe thấy rõ.

Dĩ nhiên, kết cục phía sau là.

"Thu thêm thuế từ cư dân lãnh địa mà kết quả thu về chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Bị chê bai.

"Nghĩa là ngươi đã phung phí máu và mồ hôi của cấp dưới một cách vô ích đúng không?"

Bị vạch trần.

"Nói cái gì mà có lãi cơ chứ. Ngươi tạo ra một khoản lỗ khổng lồ thế này rồi dùng tiền của gia tộc bù vào để lấp liếm đấy thôi."

Bị bắt bài.

Bắt đầu từ kẻ đầu tiên, lần lượt từng kẻ tiếp theo đều rơi vào tình cảnh như bị rút sạch linh hồn.

"Không đáng để nghe nữa. Kẻ tiếp theo!"

Giữa bầu không khí như bị giội một gáo nước lạnh buốt giá, lượt tiếp theo nhanh chóng tìm đến.

Mỗi khi đến lượt theo thứ tự, gương mặt các đệ tử quý tộc lại đóng băng cứng đờ.

Bọn chúng chỉ biết chắp tay cầu nguyện cho bản thân không bị bóc phốt đến mức thảm hại như thế, một dáng vẻ vô cùng nghiệp dư và thảm hại.

Sau đó, phân cảnh tương tự lặp đi lặp lại thêm nhiều lần.

Mỗi khi Arcien cất tiếng chất vấn, sự tự tin của những quý tộc nhận bài kiểm tra lại càng sụt giảm, thay vào đó là những tiếng khiển trách và chỉ trích ngày càng gay gắt hơn.

"Hà. Có vẻ như cần phải nghỉ giải lao một chút rồi."

"Tôi tuyên bố bước vào giờ nghỉ giải lao."

Những giám khảo chính là Arcien và Florence tuyên bố giờ nghỉ giải lao.

Không biết có phải do cảm giác hay không...

Nhưng thời điểm nghỉ giải lao có vẻ tìm đến sớm hơn so với dự kiến.

'Không phải do cảm giác rồi.'

Những kim đồng hồ đang chỉ ở một vị trí hơi khác so với khoảng thời gian mà tôi biết.

Điều đó có nghĩa là do hai người họ đang vô cùng tức giận.

Thực sự là để hạ hỏa nên mới tạm dừng.

Nhìn lại kết quả từ đầu đến giờ thì việc đó hoàn toàn dễ hiểu.

'Không tức giận mới là lạ. Cái đám gọi là quý tộc mà toàn một lũ vô dụng thế này.'

Tuy không thốt ra thành lời nhưng vì quá bực mình không thể tiếp tục chấm điểm, có người thậm chí còn ném phăng cây bút xuống rồi đứng phắt dậy rời đi.

Chẳng hiểu sao, phân cảnh này lại khá quen thuộc với tôi.

Chủ tịch và Phó chủ tịch Hội học sinh năm xưa cũng từng không thể chịu đựng nổi nên ừng ực uống cạn ly nước lạnh, rồi tuyên bố giờ nghỉ giải lao ngay giữa đợt học sinh bị lộ sạch lỗ hổng kiến thức trong buổi học dự giờ.

Xét ở khía cạnh đó, lũ đệ tử quý tộc ở đất nước này cũng chẳng khác là bao.

Dùng chiêu trò và gian lận để lấy điểm số.

Trong các bài đánh giá quá trình hay quản lý học bạ, không ít kẻ đã trưng dụng những phương thức bất hợp pháp.

Những kẻ đó rốt cuộc chỉ biết dựa dẫm vào quyền lực của cha mẹ, để rồi khi buổi học dự giờ xuất hiện những câu hỏi nằm ngoài kịch bản, bọn chúng chỉ biết ngơ ngác ú ớ rồi rút lui với bộ dạng thảm hại.

Thế nên buổi học dự giờ năm đó có kết cục ra sao?

Cũng là điều dễ đoán.

"Cái đồ đần độn này! Tự dưng lại đi ban hành cái chính sách làm sụt giảm lợi thế của lãnh địa là sao hả!"

"Không tính toán nổi một bài toán thu chi mà lại gây ra cái thảm họa này sao?!"

"Ta đã thắc mắc tại sao lại rút nhiều tiền gia tộc đến thế...! Ngươi tưởng mấy cái trò trơ tráo này phía Hoàng thất không nhận ra chắc?!"

Hệt như lúc này đây.

Thay vì được khen ngợi, bọn chúng lại đang bị những người đến tham dự dự giờ mắng chửi xối xả.

Bảo là giờ nghỉ giải lao thôi chứ.

Đối với bọn chúng, đây chẳng khác nào một địa ngục còn kinh khủng hơn cả thời gian báo cáo.

Những kẻ thiếu sót về năng lực dường như đang chịu những cú đòn từ cha mẹ còn tàn nhẫn hơn cả những lời chỉ trích của Công chúa, trong quá trình đó những lời bạo lực hay hành vi bạo lực cũng diễn ra không chút ngần ngại.

Chưa kể những ánh mắt theo dõi đâu chỉ có bấy nhiêu.

Những người ngoài mang theo muôn vàn sự kỳ vọng nay lại phải chứng kiến những sản phẩm thảm hại và yếu kém, thậm chí còn chứng kiến trọn vẹn cảnh bọn chúng bị Arcien và Florence chỉ trích không thương tiếc.

Đến nước này thì lửa đã đốt đến mông các Gia chủ rồi.

Thế nhưng trong khoảng thời gian này, tôi lại có một công việc riêng cần xử lý.

Ting!

▶ Khoảng thời gian nghỉ giải lao đã tìm đến. Bạn bắt buộc phải gặp gỡ và trò chuyện với một trong những người dưới đây: [1. Isabella Bagrand] [2. Arina Bagrand] [3. Claire Bagrand] [4. Flora Bagrand] Nghĩa là bắt buộc phải gặp gỡ một thành viên trong gia đình.

Lý do cực kỳ đơn giản: là vì thứ tự báo cáo.

Theo đúng lịch trình ban đầu, Karsein bắt buộc phải báo cáo trước giờ nghỉ giải lao, và thực tế thứ tự bốc thăm báo cáo cũng ra kết quả như vậy.

Thế nhưng thông qua một đề nghị, tôi đã kéo thứ tự báo cáo của mình tại kỳ Hội nghị Mô phỏng lần này xuống vị trí cuối cùng.

Tin tức dồn toàn bộ bài báo cáo vào ngày báo cáo chung kết tuy đã được thông báo từ sớm, nhưng việc này lại là quy định do phía Hoàng thất đề xuất nhằm đảm bảo sự công bằng, nên hoàn toàn chưa được công bố cho bất kỳ ai biết.

Dù sao thì để giải thích về thứ tự báo cáo cố định của mình, tôi bắt buộc phải tiến lại gần một trong số họ để giải thích.

'Hà. Nói thật thì gặp ai cũng chẳng có gì hay ho.'

Ít nhất thì số 2 loại ngay từ vòng gửi xe.

Việc đi giải thích cho cô chị cả đó thì bản thân tôi cũng xin kiếu.

'Còn Flora thì... có giải thích cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.'

Đứa con nít đó thì biết cái quái gì cơ chứ.

Số 4 cũng dùng phương pháp loại trừ mà gạch tên.

Còn lại Isabella và Claire. Chỉ còn lại hai người này.

'Quả nhiên, chọn Isabella vẫn hơn.'

Dù sao Claire vừa mới ăn đòn cảnh cáo lúc nãy.

Bây giờ mà động vào cô ta thì chỉ làm tâm trạng thêm tồi tệ rồi bị tụt chỉ số thân thiết mà thôi.

Phải chọn phương án ít tồi tệ nhất trong hai phương án tồi tệ.

Gật đầu một cái, tôi rảo bước về phía khán đài nơi Isabella đang ngồi.

"... Con đến rồi sao. Karsein. Phải rồi, cơ thể con... có bị thương ở đâu không?"

Isabella mang nét mặt lo âu chìa tay ra, nhưng tôi nhẹ nhàng né tránh bàn tay đó.

"Karsein...?"

"Con xin phép nói ngắn gọn thôi."

Đằng nào cũng chẳng có chuyện gì để nói dài dòng.

Càng ngắn gọn càng tốt.

Nói tối đa sự ngắn gọn về mục đích của mình rồi quay lưng đi.

"Lượt báo cáo của con là ở vị trí cuối cùng."

Kỳ Hội nghị Mô phỏng lần này áp dụng những hạn chế hoàn toàn khác so với trước đây lên các đệ tử quý tộc, có thể coi là mang lại tác động cực kỳ to lớn.

Không thể nhận sự trợ giúp hay lời khuyên từ Gia chủ.

Ngay cả việc mượn sức mạnh gia tộc cũng bắt buộc phải nhận được sự chấp thuận hoặc chịu hạn chế về mặt điểm số.

Ngoài ra do hàng loạt yếu tố phức tạp kết hợp lại, trong giới gia thần đã xuất hiện nhiều dự đoán rằng kỳ hội nghị lần này sẽ là một bài kiểm tra khắc nghiệt nhất từ trước đến nay.

Isabella dĩ nhiên cũng đồng tình với nhận định đó, nhưng sự lo lắng của bà không đến mức quá sâu sắc.

Bởi những đứa con gái từng đạt điểm số cao tại Hội nghị Quý tộc Miền Đông hằng năm vốn dĩ vẫn luôn chăm chỉ học hỏi bên cạnh bà. Từ cô chị cả Arina cho đến cô chị hai Claire. Cả hai đứa đều như vậy.

Đứa con út Flora dẫu có thể gây lo lắng nhưng vì không phải là người tham dự chính thức nên chỉ thuần túy đi theo hai người chị để học hỏi kinh nghiệm. Phía đứa trẻ này cũng chẳng có gì phải lo lắng. Dù sao nó cũng sẽ học hỏi đàng hoàng bên cạnh các chị.

Mối băn khoăn duy nhất chỉ có Karsein.

Đứa con trai nằm ngoài tầm tay kiểm soát của bà chính là mối băn khoăn lớn nhất.

Thế nhưng ngay từ tuần đầu tiên cậu đã đạt mốc điểm tuyệt đối để nhận đặc quyền Pecellos Privilege, khiến bà từng nghĩ phải chăng sự lo lắng của mình là thừa thãi...

Nhưng càng về sau, những yếu tố bất an lại càng gia tăng.

Bắt đầu bằng việc hoãn đợt đánh giá giữa kỳ sang đợt Nghỉ lễ (Rest Week) gây ra sự bất an, lần này lại xuất hiện tin đồn sự chia rẽ bùng nổ ngay bên trong lãnh địa Chatelaine, và vị Lãnh chủ chẳng những không can thiệp mà còn bỏ mặc làm ngơ.

Dù không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng việc tin đồn lan truyền đến mức độ này là điều không thể coi thường.

And rồi, Vào ngày báo cáo chung kết hôm nay.

Dẫu thời điểm báo cáo đã tìm đến nhưng cậu vẫn không có bất kỳ động thái nào, khiến sự bất an trong bà ngày càng dâng cao.

'Giờ nghỉ giải lao... Đúng rồi. Lúc này mình phải đi gặp Karsein mới được.'

Isabella đang trong trạng thái sốt ruột liền đứng dậy đi tìm Karsein ngay trong giờ nghỉ giải lao.

Thế nhưng. Trái lại chính Karsein lại là người chủ động tìm đến và giải thích toàn bộ sự việc.

Chính bản thân Karsein đã chậm rãi giải thích những chuyện mà bà từ trước đến nay hoàn toàn không hay biết.

Đợt báo cáo giữa kỳ bị bỏ qua.

Mối quan hệ giữa việc hoãn báo cáo hằng tuần và bài báo cáo chung kết.

And cả lý do tại sao cậu lại trở thành người báo cáo cuối cùng thay vì thứ tự đã ấn định.

Karsein giải thích không sót một chi tiết nào.

Cho đến khi bài giải thích khép lại, Isabella hoàn toàn im lặng chờ đợi.

Thế nhưng...

Cậu tuyệt đối không hề thốt ra câu chuyện đó.

Ngay khi Karsein cúi đầu định quay lưng rời đi, Isabella vội vã níu cậu lại.

"Chờ đã, chờ một chút đã. Karsein."

"Con sẽ không làm những việc gây tổn hại đến gia tộc đâu."

"Con... nói gì cơ?"

"Ý con là sự việc lần này con sẽ tự tay giải quyết êm đẹp, nên xin người đừng lo lắng."

"Karsein. Chờ một chút đã. Karsein!"

Karsein thản nhiên đáp lại như thế rồi dứt khoát quay lưng đi mà không ngoảnh đầu lại.

Bàn tay nhăn nheo vừa chìa ra đành khựng lại giữa khoảng không vô định.

"... Rốt cuộc. Tại sao con lại không chịu mở lời nhờ trợ giúp cơ chứ."

Isabella thẫn thờ thì thầm khi dán ánh mắt nhìn theo bóng lưng của Karsein.

Ting!

▶ Chỉ số thân thiết của Isabella gia tăng! ◀ [Chỉ số hiện tại: 75%] Dưới cái danh nghĩa giờ nghỉ giải lao, khoảng thời gian vốn dĩ chẳng khác nào một địa ngục khác đối với một số người rốt cuộc cũng trôi qua.

Đợt chấm điểm gay gắt của Arcien và Florence lại một lần nữa tái bắt đầu.

"Tôi... Tôi xin phép được bắt đầu bài báo cáo."

Công chúa khẽ gật đầu.

'Tên đó...?'

Tên đó chính là gã đó.

Gã chuyên cơ hội từng tự tin cho rằng dẫu sao cũng có kẻ lót đường cho mình.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi, tôi đã tranh thủ điều tra tình hình các lãnh địa khác và nhận ra gã này chính là kẻ tồi tệ nhất.

Kết cục phía sau thì dĩ nhiên bên này cũng chẳng khác là bao.

Sẽ bị bóc phốt đến nơi đến chốn. Bởi trong trò chơi gốc, chỉ cần phớt lờ toàn bộ những lời phỉ báng của tên đó thì điều kiện kích hoạt cơ chế sẽ được hoàn tất.

"Đi ra ngoài thì to mồm quát tháo, lỗi sai của người khác thì soi mói chỉ trích vô cùng hăng hái, thế mà kết quả thu về chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"K... Không phải như thế đâu ạ! Nếu xét ở khía cạnh chú trọng đến sự thay đổi của cơ sở hạ tầng thì so với cái lãnh địa đang rầm rộ tin đồn ngoài kia..."

"Đến nước này mà vẫn cố tình phô diễn bộ dạng thảm hại đúng không."

Arcien cất giọng lạnh đè thấp tông giọng rồi đứng phắt dậy.

... Cái gì thế.

Thoại có vẻ hơi khác so với kịch bản thì phải.

Vốn dĩ đáng lẽ cô ta chỉ chỉ trích rằng gã không có tư cách đi chê bai người khác thôi chứ?

Chưa kể việc đứng phắt dậy thế này trong trò chơi gốc...

Ting!

▶ Người chơi đã đáp ứng toàn bộ các điều kiện dưới đây! ◀ [1. Không bị mắc bẫy bởi bất kỳ đòn khêu khích nào của Velarr.] ☑ [2. Bỏ qua toàn bộ các xung đột tại hội trường báo cáo ngoại trừ gia đình.] ☑ [3. Chỉ số thân thiết của Arcien vượt mốc 40%.] ☑ ▶ Đáp ứng điều kiện, cơ chế chính thức được kích hoạt! ◀

"Ngươi tưởng khoảng thời gian qua ta không tiến hành điều tra sao, lãnh địa của ngươi đã được ta đặc biệt rà soát cực kỳ cẩn trọng! Đứng trước kết quả này mà ngươi vẫn còn tâm trí đi so sánh rồi dìm hàng người khác sao?"

Soạt!

Arcien đứng dậy kích hoạt cuộn giấy da niêm phong dữ liệu, ngay lập tức một bảng trạng thái mở ra trước mắt.

"Đệ tử Velarr. Ta chính thức tước bỏ quyền hạn của ngươi trong lượt Phòng thủ (Defense Time) của các thí sinh khác."

"... Hả?"

Bị Arcien chỉ đích danh chỉ trích, gã nặn ra một âm thanh đần độn, ngay lập tức đám quý tộc khác liền đứng dậy phản đối:

"Thưa Công chúa điện hạ! Lượt Phòng thủ là quyền hạn được trao bình đẳng cho toàn thể những người tham dự Hội nghị Mô phỏng này!"

"Việc chỉ ra những điểm sai lệch đâu có liên quan quá lớn đến điểm số bài báo cáo đúng không ạ?"

"Chính Công chúa điện hạ cũng từng tuyên bố rằng Công tử Karsein cũng sở hữu quyền hạn đưa ra những chỉ trích chuẩn xác cơ mà!"

"Đúng vậy. Những lời đó không hề sai. Thế nhưng."

Ánh mắt Công chúa đong đầy sự giận dữ dán chặt về phía đám quý tộc:

"Karsein đã từng buông lời chỉ trích đệ tử Velarr bao giờ chưa?"

"..."

"Chuyện đó..."

"Một ví dụ đối lập hoàn toàn không tồn tại, thì ta thực sự nghi ngờ liệu có cần thiết phải tuân thủ điều khoản này hay không."

"Ngay cả Hoàng tử Florence cũng...!"

"Bản thân ý kiến thì không có vấn đề gì. Thế nhưng một kẻ chẳng những không cải tạo lãnh địa mà còn đập nát hoàn toàn lãnh địa của mình, lại đi đòi chỉ bảo cho một người liên tục giành điểm số tối đa bấy lâu nay – điều đó ta tuyệt đối không thể chấp nhận."

Trước những lời đó, đám quý tộc lập tức ngậm chặt mỏ lại.

"Ta cũng đồng tình với phán quyết của hoàng chị. Điều khoản đó lúc này bắt buộc phải được điều chỉnh. Không thể để một người liên tục giành điểm số tối đa suốt nhiều tuần liền để nắm giữ đặc quyền Pecellos Privilege đứng ngang hàng và sở hữu cùng quyền hạn với một kẻ hiện đang nhận những đánh giá tồi tệ nhất."

Ngay cả Florence cũng bồi thêm một đòn.

Đám quý tộc dẫu có bất mãn cũng rơi vào tình cảnh không thể thốt ra nửa lời.

Hai người họ nói cách khác đang đưa ra một đòn cảnh báo đanh thép:

'Dẫu lượt Phòng thủ có tìm đến đi chăng nữa, thì hãy biết nhìn lại điểm số thảm hại của bản thân trước khi mở mỏ ra phỉ báng.'

Mang ý nghĩa như thế.

■ Phần thưởng ▶ Chỉ số thân thiết của Arcien và Florence gia tăng mạnh mẽ! ◀ [Arcien Rihern Pecellos] [Chỉ số thân thiết hiện tại: 53%] [Florence Curnen Pecellos] [Chỉ số thân thiết hiện tại: 37%] ▶ Nhận được sự bảo hộ từ Hoàng thất, ảnh hưởng của giới quý tộc bị suy giảm! ◀ [Tần suất và phương thức bị tấn công trong lượt Phòng thủ sẽ bị sụt giảm.]... Rốt cuộc chuyện quái gì vừa xảy ra thế này.

Hai con người vốn mang đôi mắt chán nản lúc này lại đang hướng về phía tôi những ánh nhìn đong đầy sự kỳ vọng.

Nháy mắt!

"..."

Mấy cái người này.

Đã bảo là phải giữ tính công bằng cơ mà.

Mà thôi. Dù sao ở vị thế của tôi thì đây là một lợi thế nên tôi cũng chẳng dại gì mà ngăn cản.

"..."

Duy chỉ có một người xem chừng cực kỳ bất mãn với viễn cảnh đó.