Chương 196: 180. Đội ngũ thứ hai (1)

1-200 ▶ Memorial đã kết thúc. ◀ ▶ Hãy chọn điểm đến tiếp theo.

[1. Nhà của Brem] [2. Ngôi nhà thứ hai bên phải ở Phố số 7 Chatelaine] [3. Lãnh địa Rusmeyer] [4. Nhà của Karsein] [5. Ruộng số 16] [6. Căn cứ bí mật của Perdi]...

...

▶ Nhân vật được chọn làm đặc vụ tiếp theo sẽ thay đổi tùy thuộc vào điểm đến. ◀ Để tiến hành kế hoạch tiếp theo, tôi cần năng lực của đặc vụ thứ hai, và tôi sẽ dành từng bước thời gian để đưa những vấn đề của Chatelaine hoàn toàn nổi lên mặt nước.

Trong quá trình này, NPC mà tôi phải tìm đến và đăng ký làm đặc vụ chính là một tên lính canh tên là Dike.

Chỉ là, việc đăng ký đặc vụ này cũng chẳng hề dễ dàng gì.

Việc chọn một đặc vụ có năng lực phù hợp vốn rất quan trọng, nhưng khác với Trisha – người có thể dễ dàng biến thành đồng minh, nhân vật này lại không hề dễ xơi chút nào.

Trong số đó, Dike thuộc dạng cực kỳ khó nhằn.

Phải mất mấy ngày liền đến tìm, kích hoạt các lựa chọn và tiến hành các tiểu sự kiện (sub-episode) thì mới có thể nâng cao độ thân thiết. Chỉ khi nào xuất hiện lựa chọn thuyết phục thì lúc đó mới có thể bổ nhiệm làm đặc vụ.

Thế nhưng...

Những gì tôi vừa thấy qua Memorial là gì?

Đúng như bảng trạng thái đã dự báo trước, trong Memorial nhận được làm phần thưởng lần này, quá khứ về tên lính canh Dike đã được hé lộ.

Vào thời điểm chơi game, hoàn toàn không có thiết lập này.

Nhưng bây giờ thì tôi đã biết rồi. Dike rốt cuộc là loại người thế nào.

Nếu tận dụng điều đó... Nếu sử dụng những thông tin từ Memorial.

Liệu có thể đưa Dike về đội của mình nhanh hơn một chút không nhỉ?

"Đại ca? Sao bỗng dưng lại dừng lại thế? Chẳng phải bảo là có người cần đón hay sao."

"..."

Tôi dừng bước và hỏi Perdi:

"Perdi. Dâu tây và nho đang được thu hoạch ở Chatelaine bây giờ có chất lượng thế nào so với ngày trước?"

"Ừm... Trước hết để em giải thích một chút, vì nho Chatelaine và dâu tây Chatelaine là những đặc sản chủ lực nên chúng được phân định cấp độ. Thường thì chúng chia thành các hạng từ A+ đến E-, ngày trước các mặt hàng chủ lực chủ yếu là từ A+ đến C-, nhưng bây giờ phần lớn là hạng D~E. Ngay cả hạng D cũng chẳng mấy khi thấy nữa."

"Số lượng thu được so với trước thì sao?"

"Em không dám chắc chính xác nhưng đại khái... chắc chỉ khoảng 20% thời kỳ hoàng kim thôi ạ."

Hạng nào ra hạng nấy.

Số lượng cũng thế.

Đã tụt dốc thê thảm đến mức không thể tụt hơn. Dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine đã trở thành những loại trái cây cực kỳ khó tìm.

'Nhưng thế mà nhu cầu vẫn duy trì đều đặn ư?'

Nếu vậy thì Memorial lần này đã cung cấp cho tôi những thông tin quý giá hơn cả vàng.

"Perdi. Em có biết giá thị trường hiện tại của dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine là bao nhiêu không?"

"Nào, đến giờ đi làm rồi đấy!"

"Biết rồi mà~. Nhưng mà cho nghỉ thêm chút nữa không được à?"

"Cái thằng này. Định trốn việc đấy à?"

"Phải hoàn thành định mức chứ. Không thì chúng ta lấy gì mà ăn để sống đây!"

Cư dân cười nói rôm rả và kết thúc giờ ăn nhẹ.

Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tất cả họ đều mặc những bộ quần áo mới được phát giống hệt nhau.

"Được phát quần áo mới thế này rồi thì không được lười biếng đâu đấy."

"Đúng thế. Lại còn tiết kiệm được cả tiền thuốc men nữa chứ."

"Nghĩ lại thì đúng là kỳ diệu. Chỉ vì được cấp một bộ quần áo mới mà số người bị thương lại giảm đi nhiều đến thế."

"Ơ hay cái anh này. Không chỉ là một bộ quần áo mới đâu, phải khen ngợi người đã làm ra bộ quần áo này chứ!"

Họ vừa trò chuyện vừa quay trở lại nơi làm việc.

Trước đây, đó đều là những kẻ thân thể không lành lặn, trên người đầy rẫy vết thương tích. Vì làm những công việc nguy hiểm nên y phục thường xuyên bị rách nát, nhưng bây giờ thì không còn cảnh đó nữa.

Chỉ vì thay đổi một bộ quần áo thôi.

Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã tạo ra sự thay đổi lớn nhường này.

"Thật may quá nhỉ. Vì phải giấu Thương hội Plesia nên không thể tiết lộ rằng đó là y phục do tiểu thư làm ra... nhưng ít nhất cũng đã chuyển được đến tay những người đó rồi phải không ạ?"

Mina vừa quan sát cảnh tượng ấy vừa mỉm cười nói với Harnier.

Thực chất, Harnier đang phải gánh chịu một rủi ro cực kỳ lớn.

Việc phải đạt thành tích cao hơn Bellian tại hội nghị mô phỏng, thế nhưng lại bị cặp mắt giám sát kè kè khiến cô không thể sử dụng thế lực của Thương hội Plesia – đó là một rủi ro quá mức to lớn.

Dù vậy, mọi chuyện cuối cùng cũng đã được tháo gỡ.

"Lúc đầu em cứ tự hỏi làm sao ngài lại nghĩ ra được cách đó cơ chứ. Thương hội Plesia giao hàng cho phía Rusmeyer, rồi phía thương hội Rusmeyer bán lại cho lãnh địa... Làm như vậy thì do Rusmeyer là trung tâm giao thông nên lượng giao dịch cực kỳ lớn, việc điều tra sẽ trở nên khó khăn hơn hẳn, nhờ thế mà không cần phải lo bị phát hiện nữa!"

Tiểu thư nhà ta quả thực là thiên tài mà!

Mina vừa nói vừa cười rạng rỡ.

Thế nhưng, khi cô nhóc đang làm vẻ huyên náo như thế, đáng lẽ phải có một câu hồi đáp nào đó vang lên, đằng này lại hoàn toàn im lặng.

Nghi ngờ không biết có chuyện gì xảy ra hay không, Mina thò đầu ra và liếc nhìn phản ứng của đối phương.

Harnier đang ngẩn ngơ nhìn đăm đăm vào khoảng không.

'Lại có cái biểu cảm giống hệt lúc đó rồi kìa?'

Dạo gần đây, thời gian Harnier thừ người ra như vậy ngày một nhiều hơn.

Ngay cả lúc đang làm việc. Khi đang ăn uống. Cả lúc đọc báo cáo.

Hễ có cơ hội là cô lại thẫn thờ như thế.

Thấy không thể để tiếp tục thế này được, Mina xắn tay áo lên.

'Ừm hửm! Tiểu thư nhà ta để em lo! Nếu có phiền muộn gì thì người làm hờ như mình phải đứng ra giải quyết chứ!'

Nguyên tắc của Mina là vậy.

"Tiểu thư."

"Hự?!"

Ngay khi bàn tay đặt lên vai, Harnier giật mình bắn cả người lên.

"Gi, giật cả mình... Làm gì mà hù người ta thế."

... Cái đó có gì mà phải giật mình chứ, tiểu thư?

Lúc nãy người ta huyên náo cả buổi thì chẳng có chút phản ứng nào.

Mina thầm nghĩ với ánh mắt phờ phạc. Dù định cằn nhằn đôi câu nhưng nghĩ lại thì thôi, không nên thì hơn. Nhìn phản ứng hoảng hốt vừa rồi là cô đã nắm được phần nào manh mối rồi.

'Tiểu thư nhà ta hồi từ Rusmeyer về cũng từng thế này mà.'

Cho nên, phiền muộn của tiểu thư chắc chắn là... vì một con người nào đó.

"Thiếu gia Karsein lại làm gì khiến người không vừa lòng à?"

"C, cái gì cơ?! Kh, không có chuyện đó đâu!"

... Quả nhiên là hướng này.

Nghĩ đến vị hôn夫.

Chắc chắn là chuyện liên quan đến thiếu gia Karsein rồi.

"Có chuyện gì thì giải thích em nghe xem nào. Đã xảy ra chuyện gì không đúng à?"

"Không đúng cái gì chứ. Không có chuyện đó thật mà."

"Miệng thì nói thế nhưng tiểu thư đang có tâm sự rành rành ra kia kìa. Đừng có hòng lừa được mắt em."

"..."

Bắt được thóp, Mina chống hai tay lên hông tra hỏi, khiến Harnier chớp chớp đôi mắt rồi lảng tránh ánh nhìn.

"T. i. ể. u. th. ư? Cứ tiếp tục thế này là em đi hỏi thẳng thiếu gia Karsein luôn đấy nhé?"

"Điên à? Sao em lại đi hỏi chuyện đó...!"

"Vì đang trong thời gian hội nghị mà. Nếu hai người đã ký kết hợp tác thì việc các hầu gái hỏi han và truyền đạt thông tin cho nhau có gì là lạ đâu chứ?"

"Ư..."

Lúc này, Harnier mới cất giọng lí nhí.

"Chỉ là... tớ cứ có cảm giác mình là người nhận về quá nhiều."

"Hả?"

"... Kế hoạch làm y phục ở Thương hội Plesia rồi giao cho Rusmeyer để chuyển về lãnh địa của tớ, thực ra là do công tử Karsein sắp đặt đấy."

Đôi mắt Mina mở tròn xoe.

"Không phải do tớ. Lãnh địa này bây giờ... không phải do tớ mà đang được quản lý bởi Karsein đấy."

Không thể nào. Trước câu trả lời nằm ngoài dự đoán, Mina cũng cạn lời không nói nên lời.

Nếu những gì Harnier vừa nói là sự thật, thì hiện tại Karsein đang một mình quản lý tận hai lãnh địa liền.

"Cho nên... cứ nhận lấy mọi thứ thế này khiến tớ cứ thấy kỳ cục sao ấy... Kiểu gì cũng phải báo đáp lại một chút nhưng lại chẳng thể làm thế được..."

Thì ra là vậy.

Nghĩ lại thì cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Việc giạt bỏ những đôi mắt giám sát do hầu tước cài cắm gần như là điều bất khả thi, và một tiểu thư quý tộc tay trắng không có gì trong tay mà muốn nhúng tay vào lãnh địa này cũng khó khăn tương đương.

Vì thế, nếu có một lối thoát dễ dàng nhất thì chắc chắn đó là việc ký kết hợp tác với vị hôn phu...

Nhưng đây lại là một sự hợp tác mà Karsein hoàn toàn chịu thiệt thòi về phần mình.

Và vì đã nhận lấy sự giúp đỡ đó nên Harnier mới thấp thổm không yên như thế này.

Sau khi nắm bắt được mối nhân quả, Mina cuối cùng cũng thấu hiểu được tâm trạng hiện tại của Harnier.

Ngay từ ấn tượng đầu tiên sau khi gỡ bỏ hiểu lầm, cô đã cảm thấy con người Karsein Bagrand này sở hữu một phẩm chất vô cùng ngay thẳng.

'Giờ nghĩ lại thì, chuyện này cũng lộ rõ ra bên ngoài phết nhỉ?'

Đôi má hơi ửng đỏ cùng đôi mắt cứ đảo qua đảo lại.

Cả dáng vẻ bối rối đến mức chỉ biết mân mê ngón tay.

Vốn dĩ Mina luôn loại bỏ khả năng này ra khỏi đầu vì tiểu thư cực kỳ ghét bị ghép đôi với mấy chuyện đó, thế nhưng ngẫm lại các căn cứ thì mọi thứ lại khớp nhau đến kỳ lạ. Lại còn diễn ra một cách vô cùng tự nhiên nữa chứ.

Tiểu thư nhà ta. Về mặt này đúng là ngây thơ thật đấy.

Có lẽ vì những triệu chứng ban đầu bộc lộ quá đỗi chân thật nên cô lờ mờ ngửi thấy cả hương vị thanh xuân vườn trường đâu đây.

Nhìn thấy bộ dạng ấy, cô lại hơi nổi hứng muốn trêu chọc một chút.

"Tiểu thư. Nhắc mới nhớ, chẳng phải thiếu gia Karsein từng nhờ làm mấy cái chậu hoa để trồng dâu tây Chatelaine xuống thổ nhưỡng lãnh địa chúng ta nhằm làm vật đối chứng đó sao?"

"Hả? ừ... Ừm. Có chứ."

"Cái đó ấy mà. Nghĩ kỹ lại thì, việc gì cứ phải trồng ở đây cơ chứ?"

Mina nhếch khóe môi cười đầy ẩn ý.

"Chỉ cần chuyển phần đất trồng (thổ nhưỡng) đi rồi trồng ở đằng kia là được mà. Thế thì có thể trực tiếp nghe ngóng ngay bên cạnh xem người ta trồng trọt ra sao. Lỡ có trồng sai cách thì cũng xử lý được ngay lập tức. Không phải sao ạ?"

"..."

Harnier lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ.

Lại còn trầm ngâm suy nghĩ cơ đấy. Nếu thực sự không có ý gì thì cô ấy đã sớm khoát tay từ chối ngắn gọn rằng không cần thiết rồi.

Chỉ riêng phản ứng này thôi cũng đủ để khẳng định chắc nịch. Mina hít sâu một hơi, sống mũi phì phò hơi nóng.

Đến lúc này thì chỉ cần đẩy thêm một cú nhẹ nhàng nữa thôi.

"Chatelaine đang gặp cảnh khó khăn nên chắc chắn sẽ có việc cần tiểu thư giúp đỡ mà. À, hồi trước chẳng phải người từng bảo thiếu gia Karsein hầu như không chịu ngủ bao giờ sao?"

"Ạ... Chuyện đó. Phải quản lại mới được. Không biết hôm nay cậu ấy có ngủ đàng hoàng không nữa."

"Thế thì nhân cơ hội này, người cứ ra lệnh thẳng cho em ở Chatelaine đi ạ. Chỉ cần có người đại diện thì việc giải quyết đâu có khó khăn gì, đúng không? Lại có cả văn bản ký kết hợp tác nữa cơ mà."

"Vậy... hay là mình chỉ mang thổ nhưỡng đi rồi trồng thử nhỉ?"

"Vâng ạ! Tiểu thư. Mà nhé, nếu người cứ tìm cách báo đáp theo kiểu này thì trông cũng hơi kỳ cục, chẳng phải việc vị hôn thê và vị hôn phu ở cách xa nhau sẽ càng dễ khiến người ta sinh lòng nghi ngờ hơn sao?"

Khoảnh khắc đó, gương mặt của Harnier khi vén lọn tóc mai sang một bên chính là khung cảnh đẹp nhất mà Mina từng thấy trong ngày, không, là đẹp nhất trong suốt quãng thời gian qua.

Gương mặt của một thiếu nữ vừa nhận ra nhịp đập xốn xang khó tả trong tim, quả nhiên là rạng rỡ và xinh đẹp nhường ấy.

"Ừm. Em nói hình như có lý đấy, Mina."

Mina âm thầm lau giọt mồ hôi trên trán và tự khen ngợi bản thân vì đã hoàn thành một sứ mệnh vô cùng trọng đại.

Một tên lính canh bước đến với bước chân lầm lũi.

Khi bắt gặp ánh mắt của Dike, hắn liền cúi đầu chào.

"... Lại vẫn thế hả?"

"Chắc là vậy rồi. Haizz."

Đồng nghiệp của hắn là FRICT sụp xuống ngồi phịch ngay bên cạnh Dike.

"Đến bao giờ cơ chứ, cái thứ quái quỷ gì mà dù có đem toàn bộ tiền lương lính canh mấy tháng trời ra trả cũng không mua nổi... Làm gì có chuyện vô lý thế cơ chứ?"

"..."

"Này Dike. Cậu nói gì đi chứ. Cậu ở đây lâu hơn tôi cơ mà."

"Ha, đm. Tâm trạng tôi bây giờ cũng bực bội chó chết giống cậu thôi chứ còn nói gì được nữa."

Dike cũng chẳng khá khẩm hơn FRICT là bao.

"Dù bất hợp lý thì cũng đành chịu chứ biết sao giờ. Sản lượng đâu có được như trước nữa. Giá cả thì vọt tăng vùn vụt, trong khi nhu cầu vẫn cứ đều đều thế nên mấy thằng lính tà tà như tụi mình mới là đứa chết yểu đây này."

"... Xin lỗi nhé. Tự dưng lại trút giận lên đầu cậu."

"Cậu tưởng tôi là loại hay để bụng mấy chuyện vặt vãnh đấy à? Hoàn cảnh cậu với tôi giống nhau cả thôi, có gì mà phải nghĩ."

Sau đợt mất mùa chưa từng có trong lịch sử. Giá của dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine đã tăng phi mã lên tận mây xanh.

Trước biên độ tăng giá vượt quá sức tưởng tượng đó, Dike đành phải đi ứng cứu cho việc canh gác nhằm gây chút thiện cảm với lãnh địa Chatelaine, với hy vọng có thể giành được ưu tiên để sở hữu dâu tây Chatelaine bằng mọi giá.

Thế nhưng, cho đến tận bây giờ hắn vẫn chưa kiếm nổi một quả dâu tây nào.

Chỉ là một quả dâu tây cỏn con.

Nhưng lại là một thứ vô cùng thiết yếu.

Dâu tây Chatelaine nay đã trở thành mặt hàng cao cấp dành riêng cho giới quý tộc, tuyệt đối không phải là thứ muốn mua là mua được dễ dàng.