Chương 200: 184. Đội ngũ thứ hai (5)

1-200 Sáng tinh mơ, khi trời còn chưa rõ mặt người.

Tôi bước ra ngoài, thả lỏng cơ thể đôi chút rồi chọn một mỏm đá vừa tầm để ngồi xuống, hướng ánh mắt về phía khu vực đặt mấy chậu cây.

Nơi này chính là chỗ mà vài ngày trước, đám cư dân từng mang theo đầy bụng bất mãn đến tìm tôi chất vấn.

Quyền quản lý đất đai thì ngài đã thâu tóm rồi, nhưng bắt tụi này phải làm trâu làm ngựa cày cuốc theo ý ngài thì lại là chuyện khác chứ bộ?

Tụi tôi vẫn không tài nào tin tưởng nổi ngài. Sợ rằng ngài sẽ phá nát cái lãnh địa này mất thôi!

Dù ngài có nắm quyền trong tay đi nữa thì─── Bọn họ vẫn nuôi dưỡng sự hoài nghi sâu sắc ấy.

Và tôi chỉ dùng đúng một câu ngắn ngủi để dập tắt mọi tiếng lầm bầm bất mãn đó.

Ta không có ý định ép buộc các ngươi phải làm gì ngoài việc tiếp tục gieo trồng các loại hoa màu vốn có. Nhưng nếu ngay cả điều đó mà các ngươi cũng dám làm trái, thì hậu quả tiếp theo sẽ ra sao, ta cũng không dám chắc đâu đấy?

Dù chiếc hộp biểu thị mức độ thân thiết của cư dân vẫn khẽ lóe lên ánh sáng nhợt nhạt, nhưng đối với lập trường của họ, đây đã là điểm thỏa hiệp tối thiểu. Tôi không bắt họ phải trồng trọt thứ gì khác lạ, chỉ yêu cầu canh tác những loại cây trồng quen thuộc theo phương thức họ muốn, và phần đất dư thừa còn lại họ có quyền tự do xử lý – có lẽ vì thế nên họ không thể đưa ra thêm yêu cầu nào quá đáng hơn nữa.

Nhờ vậy, mức độ thân thiết cùng thái độ nhận thức của họ cứ thế giậm chân tại chỗ, và tôi thuận lợi vượt qua được bước lựa chọn.

"Biết thế lúc đó mình nên dùng uy áp mạnh tay hơn một chút thì hơn. Dù sao thì đám người đó cũng có bao giờ thật lòng tin tưởng mình đâu cơ chứ."

Nghĩ lại, nếu việc bị nguyền rủa và chỉ trích đã là định mệnh được vạch sẵn, chi bằng cứ vung tay thực hiện chính sách bạo ngược để nắm chắc quyền lực trong tay có khi lại hay hơn. Dù sao đi nữa, những vết thương lòng kiểu đó từ lâu đã chẳng thể làm tôi tổn thương thêm lần nào nữa rồi.

"Thôi, dẹp chuyện đó đi. Hiện tại việc này mới là ưu tiên hàng đầu."

▶ Khoai tây đã được gieo trồng. Phẩm chất dự kiến khi thu hoạch là B+. ◀ ▶ Cà rốt đã được gieo trồng. Phẩm chất dự kiến khi thu hoạch là A-. ◀ ▶ Cải thảo đã được gieo trồng. Phẩm chất dự kiến khi thu hoạch là─── ◀...

...

Giao diện quản lý hoa màu hiện rõ mồn một khi tiến lại gần.

Bảng hệ thống này hiển thị toàn bộ thông tin chi tiết về các loại cây trồng đang được gieo cấy.

Bởi vì đây là vùng đất canh tác nông nghiệp đóng vai trò cốt lõi trong việc quản lý lãnh địa, hệ thống mới bật lên giao diện UI thế này.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy bảng quản lý hoa màu này chính là vào vài ngày trước, ngay thời điểm đám cư dân kéo đến làm loạn.

Mỗi lần bước ngang qua các thửa ruộng và nhìn thấy bảng thông tin tự động thông báo loại cây nào đang được gieo trồng, trong đầu tôi chợt nảy sinh một nghi vấn cần phải được kiểm chứng ngay lập tức.

Và đối tượng thực hiện bài kiểm tra ấy chính là mấy chậu cây này.

Những chậu hoa màu do chính tay tôi gieo trồng và theo dõi sát sao.

"Hừm. Mấy loại phát triển nhanh thì giờ đã có thể thu hoạch được rồi. Trễ lắm thì chỉ vài ngày nữa là thu hoạch trọn vẹn."

Một tốc độ sinh trưởng vô lý đến mức không thể lý giải nổi bằng thực tế.

Làm sao mà cây trồng lại có thể lớn vút chỉ trong vỏn vẹn một hoặc hai ngày được chứ? Đó là tốc độ phá vỡ hoàn toàn những kiến thức thông thường mà tôi từng biết.

Thế nhưng, tốc độ phát triển chênh lệch đến mức phi lý ấy lại chính là kết quả từ bài kiểm tra mà tôi tự tay thực hiện.

"Quả nhiên... là cái đó rồi. Thiết lập vốn có trong trò chơi."

Gạt bỏ những mối nghi ngờ trong lòng, tôi đảo mắt nhìn sang bảng trạng thái.

Dòng thông báo đó vẫn bặt vô âm tín.

Dù đã ba ngày trôi qua kể từ thời điểm đó.

Ngay trước khoảnh khắc đám cư dân kéo đến tìm tôi.

Trong đầu tôi đã bắt đầu nảy sinh những dấu hỏi chấm.

Rõ ràng bảng phụ tuyến vẫn hiển thị rất mượt mà.

Bảng chính tuyến vẫn đang đôn đốc việc chỉ định đặc vụ.

Bảng UI quản lý lãnh địa của lãnh chủ vẫn hoạt động trơn tru.

Bảng tình trạng hội nghị mô phỏng liên kết với chuỗi kích hoạt điểm số cũng hiện diện đầy đủ.

Ngoài ra, các loại thông báo hệ thống hay thanh tiến trình đều hiện lên không sót một thứ gì.

Chỉ có đúng một thứ duy nhất là mãi vẫn không chịu xuất hiện, khiến tôi không khỏi cảm thấy hoang mang khó hiểu.

Cứ ngỡ rằng nó sẽ tự động hiện lại sau một khoảng thời gian...

Nhưng sự thật không phải vậy.

Cho đến tận thời điểm gặp gỡ cư dân và di chuyển ra đến ngoài đồng ruộng, bảng thông báo đó vẫn hoàn toàn im lìm.

[1. Các loại cây trồng trong thế giới này thường sinh trưởng nhanh gấp nhiều lần bình thường, mặc dù sản lượng có phần suy giảm nhưng bù lại có thể canh tác đa vụ suốt bốn mùa.] [2. Tồn tại một số loài cây trồng có khả năng hấp thụ ma na để đẩy nhanh tốc độ phát triển. Do đó, độ phì nhiêu của đất đai cũng bao gồm cả hàm lượng ma na bên trong đó.] [3. Đối với các loại cây trồng hấp thụ lượng lớn ma na để sinh trưởng, chu kỳ thu hoạch của chúng sẽ bị kéo dài tương ứng dựa trên lượng ma na mà chúng sử dụng làm dưỡng chất.] Tôi dám khẳng định chắc nịch rằng, đối với góc nhìn của người chơi, đó là một chiếc bảng hoàn toàn vô dụng.

Dù có cố tận dụng nó để đưa ra lựa chọn thì cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì lớn lao, thậm chí ngay cả khi muốn tìm kiếm manh mối gợi ý thì giá trị tham khảo cũng rất mờ nhạt. Bởi vì phần lớn thời gian trôi qua cái vèo chỉ vì những phân cảnh tua nhanh (skip scene) cốt truyện.

Nếu cứ để mặc thời gian trong game trôi qua hết tuần này đến tháng nọ thì tiến trình sẽ bị đình trệ. Có lẽ đội ngũ phát triển trò chơi đã phải cố tình nhồi nhét những thiết lập phi thực tế khác xa với thế giới thực vào để khỏa lấp nhịp độ chậm chạp ấy, nhằm đẩy nhanh tốc độ diễn biến trò chơi.

Nhưng tình hình hiện tại thì sao?

Đến thời điểm này, những thứ đó không còn đơn thuần là thiết lập trong game nữa.

Mọi quy luật của thế giới này đã trở thành hiện thực mà tôi buộc phải trực tiếp dấn thân đối mặt. Chính vì thế, hệ thống đã cố tình che giấu, không cung cấp những gợi ý thiết lập dạng đó cho tôi nữa.

"Hà. May mà mình kịp thời nhận ra trước khi quá muộn. Dù nội dung chỉ vỏn vẹn ba dòng nhưng mình đều ghi nhớ hết sạch..."

Nếu bỏ quên chi tiết này thì tương lai sẽ diễn ra cục diện tồi tệ đến mức nào cơ chứ.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ khiến sống lưng lạnh toát.

Dù sao thì lượng lương thực cần thiết trước mắt đã được đảm bảo, giờ chỉ cần tiếp tục theo dõi sát sao tình hình sắp tới.

"Hưm... Huynh...?"

"Dậy rồi đấy à?"

Perdi lú cú bước ra với đôi mắt còn đang ngái ngủ, ngáp ngắn ngáp dài.

"Ơ kìa, sao huynh lại dậy từ sớm tinh mơ thế này chứ...? Huynh không biết ngủ là gì à?"

"Ta ngủ đủ giấc rồi mới dậy đấy chứ."

"Hả? Bây giờ vẫn đang là tờ mờ sáng mà."

"Là ta đã ngủ trọn vẹn 5 tiếng đồng hồ rồi mới thức dậy đấy."

"... Ý huynh là chỉ có vỏn vẹn 5 tiếng thôi đúng không ạ?"

"Ừ, là tận 5 tiếng đàng hoàng đấy."

Cậu nhóc này y chang Harnier, toàn thốt ra mấy câu hệt nhau. Công việc ngập đầu ngập cổ ra đấy mà dám ném tận 5 tiếng cuộc đời vào việc ngủ nghỉ thì đối với tôi đã là một sự lãng phí xa xỉ rồi.

"Huynh cứ làm việc kiểu này khéo có ngày ngã bệnh mất thôi...?"

"Đừng có lo thừa thãi. Thể chất của ta vốn không phải kiểu cần ngủ nhiều. Hơn nữa, điều duy nhất ta quan tâm lúc này là làm thế nào để thay đổi cái lãnh địa của em nhanh nhất có thể mà thôi."

"..."

Bệnh tật gì chứ.

Chỉ là bớt đi mấy tiếng ngủ nghỉ thôi mà.

Nếu có bị thương đi chăng nữa thì nguyên nhân chắc chắn là do mấy kẻ điên ryns trong gia tộc kia hành hạ, chứ việc thức đêm cày cuốc chưa từng gây ra hậu quả gì cho tôi cả.

Thay vì ngồi đó lo bò trắng răng, thà dành từng phút từng giây ngắn ngủi này để tìm cách tẩu thoát khỏi cái gia tộc mang danh công tước khốn kiếp đó còn thiết thực hơn. Hừ.

"Mà này. Chuyện con nhóc đó là thế nào?"

"Hả?"

"Ý ta là đứa con gái mà tối hôm qua em lén lút mang giấu vào phòng ấy."

"...!"

"Tranh thủ lúc tập luyện rèn giũa ma na ngoài trời vào sáng sớm thế này, ta đã tiện tay khuếch đại thính giác lên một chút. Và tự nhiên là tai ta nghe được hết mấy tiếng động phát ra."

Khoảng thời gian đứng ngoài trời tĩnh lặng để vận chuyển ma na nâng cao mức độ thuần thục sau giấc ngủ ngắn.

Khi tập trung khuếch đại thính giác, tôi vô tình bắt được những âm thanh rất khẽ khàng.

Và vị trí phát ra âm thanh đó không đâu khác chính là khu vực túp lều nhỏ mà Perdi đang cư trú.

Cậu nhóc này đã tự ý dung túng, che chở cho một người lạ ngay trong chỗ ở do chính tôi bố trí.

"Huynh ơi. Vụ này... không phải em cố tình muốn giấu giếm đâu, chỉ là... chuyện này..."

"Chuyện đó cứ để từ từ rồi nói sau."

"Hả?"

Lộp cộp, lộp cộp.

Âm thanh đặc trưng từ đôi giày chuyên dụng của lính canh vang lên rõ mồn một trong đôi tai đã được cường hóa ma na.

"Khách đến tìm kìa."

Ting!

▶ Dike đã đến tìm gặp bạn. ◀ ▶ Kích hoạt lựa chọn dành riêng cho đặc vụ. ◀ Dù trước đó bản thân hoàn toàn mù tịt về quá khứ của Dike, nhưng cuốn sổ tay hồi ức (memorial) đã cung cấp cho tôi toàn bộ thông tin chi tiết.

Căn bệnh hiếm gặp mang tên Helceta I. Đó chính là căn bệnh quái ác mà đứa em gái ruột của Dike đang oằn mình gánh chịu.

Một căn bệnh mang lại sự đau đớn tột cùng, nếu kéo dài quá lâu không được cứu chữa sẽ dẫn đến cái chết... nhưng không có nghĩa là hoàn toàn bế tắc.

Chỉ cần thu thập đủ các loại nguyên liệu đặc thù để bào chế ra loại dược phẩm chuyên trị.

Thứ đó sẽ quét sạch căn bệnh Helceta I một cách triệt để.

Thế nhưng, mấu chốt nằm ở chỗ loại dược dược phẩm đặc biệt ấy bắt buộc phải dùng đến dâu tây Chatelaine làm nguyên liệu cốt lõi.

Vốn dĩ nguồn cung dâu tây Chatelaine đã rơi vào tình trạng khan hiếm trầm trọng, một kẻ xuất thân bình dân như Dike muôn đời cũng đừng hòng dễ dàng chạm tay vào. Chính vì lẽ đó, hắn mới quyết định nộp đơn xin gia nhập lực lượng lính canh Chatelaine với hy vọng tìm kiếm được dù chỉ là một tia cơ hội mong manh để mua được loại quả này.

Dù đã thành công trở thành lính canh Chatelaine đi chăng nữa thì hàng hóa tung ra thị trường vẫn bặt vô âm tín.

Ôm hy vọng sở hữu bằng được, hắn đã chắt chiu từng đồng tiền lương theo phương thức mua đặt trước (reservation) mà tụi gian thương bày vẽ, nhưng số tiền còm cõi ấy chẳng thấm vào đâu so với cái giá cắt cổ.

Cứ thế suốt 1 năm ròng rã.

Trong ngần ấy thời gian đằng đẵng, Dike thậm chí còn chưa từng được nhìn thấy một quả dâu tây Chatelaine bằng xương bằng thịt.

Đó chính xác là những gì được ghi lại trong hồi ức mà tôi đã xem.

Đáng tiếc thay, dẫu có quay ngược thời gian trở về hiện tại thì tương lai của tên ngốc này cũng chẳng sáng sủa hơn là bao. Cứ chiếu theo tiến trình diễn biến của các sự kiện, Dike có vẫy vùng đến mấy đi nữa thì cũng mãi rơi vào ngõ cụt, tuyệt vọng trong việc tự mình tìm mua dâu tây Chatelaine.

Dù có cố gắng gom góp tiền bạc đến đâu đi nữa thì giá cả chỉ có tăng chứ không giảm, chi phí đặt chỗ trước phình to vượt xa mọi trí tưởng tượng, và hắn sẽ phải mất một khoảng thời gian cực kỳ dài mới có thể bàng hoàng nhận ra sự thật phũ phàng rằng bản thân không bao giờ đủ khả năng tự mua nổi.

Phải trải qua vô số lần lặp đi lặp lại việc chọn phương án thuyết phục, kiên nhẫn khuyên ranh hết lần này đến lần khác, đập tan ảo tưởng để hắn chịu đối diện với thực tại, lúc đó hắn mới chịu buông xuôi và chủ động tìm đến tôi.

Và mốc thời gian đó thường là vào thời điểm kết thúc tuần thứ ba của trò chơi.

'Nhưng ngẫm lại, hiện tại mới chỉ là ngày thứ ba mà thôi.'

Nhờ có những bước chuẩn bị từ trước cùng cuốn sổ tay ghi chép số liệu thực tế vạch trần toàn bộ sự thật, tiến trình đã được rút ngắn đi một khoảng cách khổng lồ.

Dẫu cho tên này có lồng lộn chạy đến đây chất vấn và gào thét rằng hắn không đời nào tin vào những con số đó đi nữa, thì thực tế bày ra trước mắt đã bóp nghẹt mọi sự chối cãi.

Nhìn cái sắc mặt xám ngoét không còn giọt máu kia thì đủ hiểu hắn đã vỡ mộng đến mức nào.

Hắn đã buộc phải trực tiếp đối mặt với cái hiện khốc liệt mà bản thân từng cố tình trốn tránh.

Dù trong kịch bản gốc suốt tuần thứ ba chưa từng có lựa chọn này xuất hiện, nhưng đặt vào hoàn cảnh hiện tại thì đây lại là phương án tối ưu nhất.

Tôi thản nhiên lựa chọn dòng tùy chọn mới xuất hiện mà chẳng mảy may do dự.

[5. Giờ thì ngươi đã sáng mắt ra chưa hả?] ☑

"Xem ra cậu đã phần nào tĩnh tâm... à không, là đã tỉnh ngộ ra rồi nhỉ?"

Cố tình dùng giọng điệu đanh thép và lạnh lùng hơn một chút. Để chắc chắn rằng tên này đã thấm thía từng chữ tôi nói, tôi không ngần ngại giáng thêm cho hắn một đòn chí mạng bằng những lời tàn nhẫn.

Nghe đến đó, Dike mấp máy đôi môi khô khốc, đoạn cúi gằm mặt xuống lí nhí đáp lời.

... Vâng. Biên độ leo thang của giá cả thực sự vượt xa mọi trí tưởng tượng. Nó hoàn toàn trùng khớp với biểu đồ tính toán mà ngài đã ghi chép trong cuốn sổ tay. Hơn nữa... con số đó tôi cũng đã tự mình kiểm chứng qua những thương nhân... Phẩm chất D mà tôi cần có mức giá đắt đỏ đến mức chỉ có tầng lớp quý tộc mới đủ khả năng chi trả..."

Hắn đã tự mình đi xác thực đến mức độ đó rồi cơ à.

Chắc là xót ruột đến mức ruột gan lộn tùng phèo lên rồi đây.

"Thế nhưng ngài này. Việc ngài nắm thóp và thấu triệt mọi chuyện thế này... có nghĩa là ngài chắc chắn đang nắm giữ một phương pháp giải quyết nào đó, đúng chứ ạ...?"

Dù vẫn còn mang vẻ ngập ngừng sợ sệt, Dike siết chặt hai bàn tay thành quyền, cuối cùng cũng phơi bày tâm tư thật sự của mình ra ngoài.

Dù hắn không nói hết câu, nhưng tôi thừa hiểu đối phương đang nghĩ gì trong đầu.

Tâm lý của một kẻ sắp chết đuối vớ được cọc, sẵn sàng bấu víu vào bất cứ thứ gì dù là mong manh nhất.

Thế là quá đủ.

"Đâu phải lúc nào cũng có thể mở miệng ra hỏi han như thế. Ta chính là kẻ đã khiến cho chỉ số nông nghiệp của cái lãnh địa Chatelaine này tụt dốc không phanh đấy thôi."

"...!"

"Rằng liệu có thực sự tồn tại phương pháp nào hay không. Rằng liệu phương pháp đó có đủ khả năng giúp ích được cho cậu hay không. Hoặc giả như ta lại tiếp tục giở thói lừa dối y như quá khứm đó. Lẽ ra câu hỏi đầu tiên của cậu phải là những điều này chứ nhỉ?"

Cộp!

Dike đột ngột quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất.

"Tôi... tôi là kẻ chỉ mới đặt chân đến đây sau thời điểm xảy ra thảm họa mất mùa, nên những chuyện trước đó tôi hoàn toàn không hay biết. Tâm trí tôi từ trước đến nay chỉ bị che mờ bởi chấp niệm phải tìm mua cho bằng được dâu tây Chatelaine mà thôi..."

Ting!

▶ Điều kiện đã được hoàn thành. ◀ ▶ Bạn có thể chỉ định NPC này làm đối tượng đặc vụ. Việc có tiếp nhận hay không sẽ được quyết định thông qua các tùy chọn lựa chọn. ◀

"Dù ngài có thể không tin... nhưng từ khoảnh khắc nghe những lời đó, tôi đã quyết định không để tâm đến bất kỳ lời bàn tán nào khác ngoài kia nữa. Không, phải nói là tai tôi tự động ngó lơ tất cả mọi âm thanh xung quanh rồi. Chính vì thế, tôi sẽ không hỏi ngài câu nào nữa cả! Bởi vì tôi biết rõ những con số thống kê trong cuốn sổ tay đó hoàn toàn là sự thật!"

Bốp!

"Xin ngài... hãy cứu lấy em gái tôi...!"

Dike dập đầu sát xuống nền đất, thay vì đặt câu hỏi, hắn hạ mình khẩn khoản nài xin.

Đó là một tư thế phục tùng tuyệt đối, hoàn toàn không còn sót lại dù chỉ là một tia hoài nghi hay phản kháng.

▶ Bạn muốn đáp lại câu hỏi của Dike như thế nào?

[2. Đổi lại việc trung thành đi theo ta, ta hứa sẽ phân phối cho ngươi một lượng dâu tây đạt đủ phẩm chất cần thiết ngay khi thu hoạch.] ☑

"Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để quy phục dưới trướng của ta chưa?"

Chẳng việc gì phải dài dòng văn tự thêm nữa.

Hỏi xem hắn có muốn quy thuận hay không. Chỉ cần rõ ràng chừng đó là đủ.

"Vâng...! Chỉ cần có thể cứu sống đứa em gái... tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì!"

▶ Đã chính thức tuyển dụng Dike làm đặc vụ! ◀ [Danh sách Đặc vụ lãnh địa Chatelaine] [1. Perdi] [2. Dike] ☑ [Dike] [Độ thân thiết: 0%] Dike sau khi chính thức gia nhập đội ngũ đặc vụ đã không còn hiển thị chiếc hộp màu xám xịt nhạt nhòa nữa.

Thay vào đó là một chiếc hộp màu trắng sáng ngời hiện lên rõ nét.

Cùng với mức độ thân thiết khởi điểm ở con số 0%.

Từ khoảnh khắc này, tôi đã có thể toàn quyền sử dụng năng lực đặc vụ của Dike.

[2. Dike] ▶ Xếp hạng: B ▶ Kỹ năng thực thi: Người Kiểm Soát (The Controller) [Có thể kiểm tra toàn bộ lịch sử ra vào và viếng thăm lãnh địa Chatelaine; khi đạt cấp bậc xếp hạng cao hơn, người chơi thậm chí có thể tiến hành kiểm soát và ngăn chặn các đối tượng khách vãng lai ra vào lãnh địa.] Năng lực đặc vụ sở hữu bởi Dike mang tên Người Kiểm Soát.

Bởi vì hắn nắm trong tay danh sách toàn bộ các thương nhân ra vào lãnh địa Chatelaine, hắn có thể dễ dàng nắm bắt bất kỳ sự can thiệp ngầm nào từ thế lực bên ngoài lén lút tuồn vào đây.

Dù cấp bậc hiện tại vẫn còn hơi thấp để có thể chặn đứng đám quý tộc sừng sỏ, nhưng nếu đối tượng chỉ là dân thường, đám thương hồ nhỏ lẻ hoặc thương nhân lang thang thì hoàn toàn dư sức kiểm soát, trừ khi có sự đồng lòng hậu thuẫn từ chính cư dân trong lãnh địa.

Dẫu vậy, chừng đó là quá đủ cho hiện tại rồi.

Căn cứ để ngăn chặn những bàn tay thò ra can thiệp từ bên ngoài, bản thân tôi đã nắm chắc trong tay từ lâu.

'Vấn đề then chốt lúc này chính là khâu gieo trồng dâu tây.'

Vì đây không phải là một trò chơi điện tử nơi mọi thứ chỉ hiển thị qua vài cú nhấp chuột, việc phải tự tay xắn tay áo gieo trồng thực sự là một cơn đau đầu không nhỏ.

'Hay là... tận dụng năng lực thông tin của tên nhóc Perdi để thu thập thêm vài đầu mối nhỉ?'

Đang mải miết chìm trong dòng suy nghĩ, hai nhân vật mà tôi suýt quên bén bỗng bỗng hớt hải chạy ùa đến.

Thịch thịch thịch!

"Này, này! Tricia!"

"Huynh ơi! Huynh định trồng dâu tây ở phần đất trống còn lại đúng không ạ? Nếu là việc đó thì em hoàn toàn có thể giúp một tay đấy nhé!"

"Hả?"

Tricia nuốt khan một ngụm nước bọt rồi tiếp lời.

"Huynh ơi. Cách đây ít lâu, huynh từng hỏi em rằng giá thị trường của dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine hiện tại là bao nhiêu đúng không ạ?"

"... Sao em lại biết chuyện đó?"

"Bởi vì toàn bộ bảng giá chi tiết đó đều là do một tay em ghi chép rồi đưa cho huynh mà chứ ai!"

Việc dò la ra giá cả giao dịch của dâu tây và nho Chatelaine vốn là công đoạn chuẩn bị nền tảng để thu phục Dike.

Mục đích của việc này là tổng hợp thành bảng số liệu, vẽ biểu đồ trực quan nhằm đưa ra những thống kê xác thực nhất để đánh vào tâm lý đối phương.

Thế nhưng, toàn bộ bảng giá chi tiết đó lại do chính Tricia cung cấp ư?

'Không... khoan đã nào.'

Nghĩ kỹ lại thì, dưới góc độ logic, phương án này mới là hợp lý nhất phải không?

Chẳng lẽ một tên trộm vặt chuyên thám thính thông tin như Perdi lại có thể dễ dàng mò ra được giá cả mật ngọt của loại dâu tây và nho đó sao?

Dâu tây và nho Chatelaine hiện tại đang bị tầng lớp quý tộc độc quyền thu mua sạch sẽ và có hẳn một hệ thống thương tuyến giao dịch kín kẽ riêng biệt.

Một tên trộm khét tiếng dẫu có giỏi thu thập tin tức đến mấy đi nữa thì cũng đời nào nghe lén được những con số thương mại cấp cao đó.

Đáp án hóa ra lại đơn giản hơn tưởng tượng.

... Nói cách khác, những con số bảng giá đó thực sự do một tay Tricia cung cấp.

Nhưng vấn đề là, tại sao Tricia lại nắm rõ tường tận những biến động thương mại cấp độ đó?

Cậu nhóc Perdi đóng vai trò là tay thông tin tình báo cộm cán mà cấp bậc còn thua kém cô bé, vậy mà cô bé lại có thể nắm bắt rành mạch hơn cả cậu ta?

Thông tin chưa bao giờ là thứ có thể dễ dàng đạt được. Thông tin càng chi tiết, tỉ mỉ thì đằng sau đó càng đòi hỏi sự đánh đổi bằng mồ hôi công sức của một ai đó. Và người sở hữu năng lực điều tra tinh vi đến mức độ này...

Phì cười.

'Thảo nào mà Perdi lại có thái độ lập lờ như vậy, xem ra ta đã hiểu lý do rồi.'

Tricia từ trước đến nay luôn đứng về phía Karsein, giữ lập trường vô cùng thiện cảm với anh ta. Cô bé chính là một trong số ít những người thật lòng trân quý và xót xa cho vùng đất này hơn bất kỳ ai hết.

Chính vì thế, Tricia chưa từng bị che mắt hay giấu giếm bất cứ điều gì bởi Perdi.

Cô bé đã chủ động tìm đến đây bằng chính đôi chân của mình để giúp đỡ tôi.

"Hóa ra em chính là cô cháu gái nhỏ của lão Brem nhỉ, Tricia."