Chương 204: 203. Những kẻ phẫn nộ (3)

201-end Lộp cộp, lộp cộp.

Tiếng bước chân dồn dập của vô số cư dân đổ dồn về phía hội trường trung tâm.

Sau khi trực tiếp chạm mặt Karsein, đám đông kéo về đây và giáp mặt với nhóm người ít ỏi đang túc trực chờ sẵn, dẫn đầu là Trưởng thôn Brem.

"Ngài lãnh chủ đã phán bảo những gì?"

Brem dường như đã đoán trước được kết quả nên chậm rãi mở lời trước, thế nhưng Maph lập tức bước lên phía trước, thẳng thừng gạt phắt đi:

"Hừ! Lại là mấy cái lời lẽ nhảm nhí, vớ vẩn chứ có gì đâu!"

"Này anh."

"Cái gì mà P... P...? Ngài ấy gọi là cái quái gì nhỉ?"

"Là pH."

"Ơ, đúng rồi! Cái pH gì đó bảo là mỗi loại đất đai có tính chất khác nhau rồi trưng ra cái cuộn ma thuật dữ liệu (Data Scroll), nhưng đời nào chúng ta lại nhẹ đạ tin theo mấy cái trò bịp bợm đó được!"

Nối gót Maph, những tên thân cận khác lập tức hùa theo:

"Đúng như lời Maph nói đấy. Biết đâu chúng ta lại đang bị mắc bẫy lừa gạt thì sao?"

"Đúng thế! Rất có thể mấy cái số liệu ghi trên cuộn ma thuật dữ liệu đó đã được ngài ấy lén lút ngụy tạo từ trước để qua mắt chúng ta!"

"Ngay từ đầu hắn đã là một kẻ dối trá rồi. Cả cái chuyện bảo lãnh địa chúng ta đang gặp nguy hiểm cũng thế. Hồi đó làm gì đến mức báo động như hắn làm quá lên. Sản lượng chỉ bị sụt giảm đôi chút thôi mà."

"Chuẩn không cần chỉnh. Phải nói là kể từ khi thiếu gia Karsein nhúng tay vào thì nền nông nghiệp của chúng ta mới thực sự rơi vào thảm họa lâm nguy ấy chứ."

Brem nén một tiếng thở dài não nề.

Chatelaine lúc này đang rơi vào tình trạng chia rẽ sâu sắc. Một bên là phe ôn hòa cho rằng những lời Karsein nói có thể chứa đựng sự thật nên cần lắng nghe thêm, và phe còn lại chiếm đại đa số là phe cứng rắn – những kẻ tuyệt đối không đặt chút niềm tin nào vào vị lãnh chủ trẻ.

Dù ông đã cố gắng tập hợp một số cư dân để ra sức khuyên giải, nhưng mọi nỗ lực đều như muối bỏ bể.

Bởi lẽ làn sóng phẫn nộ bùng nổ mạnh mẽ nhất lại đến từ tầng lớp trung niên và cao niên – những kẻ vô cùng cổ bảo, khép kín và nhất quyết không chịu chấp nhận bất kỳ sự thay đổi nào.

"Tuy chúng tôi trẻ tuổi hơn Trưởng thôn, nhưng ngày nào chúng tôi cũng trực tiếp lăn lộn cày cấy dâu tây và nho mà sống. Kinh nghiệm tích lũy bấy lâu nay đâu phải là thứ để người khác coi thường. Tuyệt đối không có chuyện chúng tôi sai được!"

Dù cho Karsein đã đưa ra những minh chứng trực quan nhất để xác nhận sự biến chất khác biệt giữa hai mẫu đất, đại đa số cư dân Chatelaine vẫn khăng khăng ôm giữ sự ngờ vực.

Giữa lúc cuộc tranh cãi gay gắt chưa có hồi kết.

Tùuuuuu.

Tiếng tù và vang vọng từ xa khiến nét mặt đám đông cư dân lập tức bừng sáng rạng rỡ.

"Ô ô...!"

"Phái đoàn từ Rusmeyer đã đến rồi!"

Tiếng tù và kéo dài chính là tín hiệu quen thuộc báo hiệu phái đoàn tiếp tế từ phía Rusmeyer đã cập bến.

Cư dân Chatelaine đang dở tay làm nông liền nhanh chóng tập hợp lại, hớn hở kéo nhau ra nghênh đón người dân Rusmeyer.

Suốt mấy ngày qua, Chatelaine phải đối mặt với nỗi lo bủa giăng.

Nhu cầu vật tư ngày một tăng cao, trong khi lệnh phong tỏa lãnh địa lại càng lúc càng siết chặt.

Khoản thâm hụt ngân sách chỉ có thể trông chờ vào việc mở rộng canh tác dâu tây Chatelaine để bù đắp, thế nhưng số nợ cũ còn chưa trang trải xong thì lấy đâu ra vốn.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của đoàn tiếp tế vào lúc này chẳng khác nào cơn mưa rào giữa ngày hạ hạn.

Thế nhưng, trái ngược với sự hân hoan đó, phía Rusmeyer khi tiến hành bàn giao vật tư lại đánh giá ra những điểm cực kỳ bất thường.

"Số lượng nông cụ nhiều thế này mà đã bị hư hỏng, vỡ nát sạch sẽ rồi sao?"

"Các vị cũng biết rồi đấy thôi. Chi phí bảo trì nông cụ của chúng tôi lúc nào cũng ngốn gấp nhiều lần so với các lãnh địa trồng hoa màu thông thường khác mà."

"Đặc thù của dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine là cực kỳ kén đất và bào mòn dụng cụ rất nhanh."

Dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine vốn là những nông sản cao cấp, cực kỳ khó nuôi trồng.

Chuyện nông cụ nhanh mòn, dễ gãy là điều họ từng nghe đồn qua.

Thế nhưng...

'Nhìn kiểu gì cũng không giống vết hư hại do quá trình làm nông thông thường gây ra.'

Ngành kinh tế mũi nhọn của Chatelaine là nông nghiệp.

Đối với những người coi việc trồng trọt là lẽ sống, đời nào nông cụ lại có thể bị tàn phá và đào thải với tốc độ phi lý đến mức này.

Dù quy mô nhỏ hơn, người dân Rusmeyer cũng từng có kinh nghiệm cày cấy để tự cung tự cấp. Chính vì vậy, nhìn đống nông cụ nát vụn trước mắt, trong đầu họ lập tức nảy ra một khả năng khác...

'Nói là vết tích còn sót lại sau khi đụng độ với ma thú nghe chừng còn hợp lý hơn đấy?'

Toàn bộ phái đoàn Rusmeyer tại hiện trường đều có chung một suy nghĩ.

Trước khi Karsein xuất hiện, ký ức về khoảng thời gian sinh tồn khốc liệt vẫn còn in sâu trong tâm trí họ.

Mỗi khi ma thú tràn xuống trong lúc đang làm nông, họ buộc phải vơ lấy chính những chiếc cuốc, chiếc xẻng làm vũ khí để bảo vệ người già và trẻ nhỏ, cố gắng cầm cự chờ lực lượng hiệp sĩ đến cứu viện.

Ký ức chiến đấu sinh tồn mãnh liệt đó giúp họ nhạy bén nhận ra: Chắc chắn ở đây đã xảy ra một biến cố nghiêm trọng.

Kiyan – đại diện cho thế hệ trẻ của Rusmeyer – bước lên phía trước, giơ tay cất tiếng hỏi:

"Này các bác. Cho cháu hỏi một câu được không ạ?"

"Hửm? Chuyện gì thế cháu?"

"Liệu ở Chatelaine dạo gần đây có xuất hiện báo cáo nào về việc ma thú tấn công không ạ?"

Trước câu hỏi của Kiyan, người dân Chatelaine xua tay cười lớn:

"Làm gì có chuyện báo cáo ma thú nào ở đây chứ."

"Chatelaine này làm sao mà có ma thú xuất hiện được."

"Nếu là các lãnh địa giáp ranh thì không nói, chứ riêng vùng này thì tuyệt đối an toàn."

"Có chăng chỉ là dạo trước có vài gã trộm vặt vơ vét nên chúng tôi mới phải gọi lực lượng canh gác đến xử lý thôi."

"... Thế ạ?"

Cư dân Chatelaine bày tỏ lòng biết ơn trước sự quan tâm của Rusmeyer, nhưng khăng khăng phủ nhận hoàn toàn khả năng có sự xuất hiện của ma thú.

'... Kỳ lạ thật đấy.'

Kiyan vẫn nghiêng đầu nghi hoặc, trong lòng chưa hết thắc mắc.

Quá trình giao nhận lương thực và vật tư tiếp tục diễn ra trong bầu không khí hòa nhã.

Mối quan hệ giao hảo giữa Chatelaine và Rusmeyer vốn dĩ đã bền chặt nay lại càng thêm thắm thiết sau mỗi lần tương trợ lẫn nhau.

Thế nhưng, ngay khi các mối lo trước mắt tạm thời được giải quyết, cư dân Chatelaine lại bắt đầu hùa nhau buông lời dèm pha, nói xấu Karsein:

"Chán chăng cái gã lãnh chủ đó. Lãnh địa đang tút dốc mà không lo mở cửa giao thương, lại còn ban hành cái lệnh phong tỏa vô lý."

"Lần này thậm chí hắn còn ra lệnh khắt khe đó cho cả đội ngũ lính canh nữa cơ chứ."

"Cứ cái đà này thì biết đến đời nào chúng ta mới hoàn trả hết nợ nần thâm hụt!"

"Nếu không nhờ có Rusmeyer ra tay cứu giúp thì... ôi chao, thật không muốn nghĩ đến nữa."

Dù mang danh là lời than thở, nhưng thực chất đó chẳng khác nào những lời phỉ báng nhắm thẳng vào vị lãnh chủ.

Chứng kiến thái độ vô ơn của người dân Chatelaine, phái đoàn Rusmeyer lại một lần nữa cảm thấy bất bình và khó chịu trong lòng.

Tuy nhiên, họ buộc phải cắn răng nhẫn nhịn.

- Cư dân Chatelaine vốn dĩ đang mang thành kiến nặng nề với thiếu gia Karsein, tuyệt đối không được tự ý châm ngòi tranh cãi hay gây ra xung đột cảm xúc với họ.

Đó là chỉ thị trực tiếp từ Tasha – người đang thay mặt Karsein quản lý Rusmeyer.

Mục đích của cô khi dặn dò như vậy là để họ rèn luyện sự kiềm chế trước những lời lăng mạ đó.

Chưa kể.

Trong quá khứ, thái độ của chính người dân Rusmeyer đối với vị lãnh chủ cũng từng hệt như vậy.

Sự bất tin sâu sắc đối với giới quý tộc cùng những hiểu lập chồng chất đã che mờ mắt họ, khiến họ không thể nhận ra giá trị thực sự của Karsein.

Chính vì thế, họ từng hy vọng rằng chỉ cần tháo gỡ được nút thắt hiểu lầm, cư dân Chatelaine rồi cũng sẽ mở lòng đón nhận ngài.

Thế nhưng...

"Các vị nghe mà xem có chướng tai không chứ? Một kẻ làm lãnh chủ mà lại đi phong tỏa cái lãnh địa vốn dĩ đang rất cần mở cửa giao thương này sao?"

"Lần này hắn còn hạ lệnh ép cả lực lượng lính canh phải tuân theo nữa chứ!"

"Hắn tước đoạt đất đai của chúng ta, cản trở giao thương, lại còn tùy tiện bắt chúng ta thay đổi phương pháp canh tác truyền thống. Đây rõ ràng là hành vi hống hách, ngang ngược!"

Càng nghe, sức chịu đựng của người dân Rusmeyer càng đi đến giới hạn.

Mọi chuyện đã vượt quá mức nhẫn nại.

Trạng thái này... việc có người không kìm được cơn giận mà bùng nổ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Mọi người ăn nói quá đáng lắm rồi đấy!"

Kiyan nghiến chặt răng, bất ngờ quát lớn.

"Cái gì mà tước đoạt đất đai, cái gì mà cố tình phá hoại chứ? Sao mọi người lại có thể thốt ra những lời vu khống vô căn cứ như thế hả?!"

"Này nhóc. Chuyện này cháu không hiểu được đâu."

"Cái tên gian trá đó đã từng tàn phá lãnh địa của chúng ta ra nông nỗi này rồi đấy!"

"Ai mà biết được lần này hắn có lại giở lại trò cũ nữa hay không chứ?"

Dù đã cố gắng nhẫn nhịn hết mức.

Dù đã tự dặn lòng phải giữ bình tĩnh.

Nhưng cuối cùng, sức chịu đựng của người dân Rusmeyer cũng nổ tung.

"Lúc nãy chính các vị đã thừa nhận đúng không? Rằng vì bị tước mất 1/3 diện tích đất canh tác ở Chatelaine nên mới thiếu hụt lương thực, buộc phải lén lút thu gom từ bên ngoài về?"

"Ơ? Ờ... đúng thế thì sao."

"Thế thì kẻ không biết gì ở đây chính là các vị mới đúng!"

"Ngài ấy tịch thu đất đai, nhưng tại sao lại đem toàn bộ nông sản thu hoạch được trên mảnh đất đó phân phát lại cho các vị? Ngài ấy hoàn toàn có quyền giữ lại toàn bộ cho riêng mình, cớ sao lại phải trao tận tay cho các vị hả?!"

Phản ứng bùng nổ không ngờ từ phía Rusmeyer khiến mắt của Maph và phe cứng rắn bắt đầu dao động dữ dội.

"Đó có thể chỉ là chiêu trò ban phát lương thực bố thí thôi thì sao! Chẳng qua là vì các vị đã bỏ mặc cả lương thực để cắm đầu vào trồng dâu tây và nho! Ngài ấy làm thế là để trực tiếp ngăn chặn hành vi liều lĩnh của các vị đấy!"

"Vớ vẩn! Làm gì có chuyện đó...!"

"Nếu thực sự muốn chèn ép, tại sao thiếu gia lại không tịch thu toàn bộ đất đai mà chỉ lấy đúng 1/3 hả?!"

"Này. Chuyện đó... chẳng phải là do hạn chế từ khối đá khắc thuật (engraved stone) sao."

"Nếu ngài ấy thực sự muốn tàn phá mảnh đất này, thì dẫu có lấy đi toàn bộ cũng chẳng có gì lạ! Đến cái lý lẽ đơn giản đó mà các người cũng không nghĩ ra được sao, đồ ngu ngốc?!"

"Cái gì?! Miệng lưỡi cậu gạt ra cái gì đấy hả? Ngang ngược vừa thôi nhé?!"

Cuộc tranh cãi leo thang dữ dội, chực chờ biến thành một vụ ẩu đả bạo lực.

Ai mà ngờ được hai lãnh địa vốn dĩ có quan hệ vô cùng thân thiết là Rusmeyer và Chatelaine lại chuẩn bị xông vào xâu xé lẫn nhau ngay tại chỗ.

Dù một vài người lớn tuổi ở phía sau đã ra sức can ngăn nhưng tình hình đã hoàn toàn vượt tầm kiểm soát.

"Thế thì giỏi thì giải thích xem! Cái lý thuyết về độ chua của đất đai (acidic soil) mà ngài ấy vạch ra có điểm nào sai sót hả?!"

"Cái lý thuyết đó vốn dĩ có thể là sản phẩm dàn dựng lừa đảo!"

"Hà! Rõ ràng sự khác biệt giữa hai mẫu đất đã được chứng minh ngay trước mắt, thế mà vẫn cố chấp nhắm mắt làm ngơ? Đúng là một lũ đần độn hết thuốc chữa!"

"Mày... Mày dám chửi ai đấy...!"

Những gã đàn ông lực lưỡng của hai bên lập tức lao vào túm lấy cổ áo nhau.

Ting!

▶ Điều kiện đã được đáp ứng, kích hoạt mồi lửa sự kiện! ◀ ▶ Cư dân Rusmeyer đã nhận thức trọn vẹn về thực trạng thực sự tại Chatelaine! ◀ ▶ Thiết lập chỉ số thân thiết của cư dân Rusmeyer bao gồm Barack và Kiyan đã được cập nhật! ◀ [Làn sóng phẫn nộ của Rusmeyer] [Chỉ số hiện tại: 60%] Đã nhẫn nhịn đến mức tối đa, những con người Rusmeyer tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn kẻ khác lăng mạ Karsein – vị ân nhân vĩ đại của đời họ.

'Ch... Cứ cái đà này thì xảy ra đổ máu mất...!'

'Không được. Nếu làm lớn chuyện sẽ gây ảnh hưởng xấu đến thiếu gia!'

Rất may, một vài cá nhân tỉnh táo ở cả hai bên đã không bị cảm xúc chi phối, nhanh chóng chạy đi gọi lực lượng lính canh đến can thiệp.

"Tất cả dừng tay lại ngay!"

Dưới sự can thiệp và trung gian hòa giải quyết liệt từ Dike cùng đội ngũ lính canh, vụ hỗn chiến mới tạm thời được xoa dịu và lắng xuống.

Trên đường hoàn tất chuyến tiếp tế trở về.

Kiyan chìm đắm trong vô vàn suy tư rối bời.

'Rõ ràng là có điểm cực kỳ mờ ám?'

Ngay trước khi họ giương biển phủ nhận hoàn toàn chuyện ma thú tấn công.

Kiyan dù chỉ trong thoáng qua nhưng đã bắt trọn được biểu cảm hoảng hốt, giật mình thoáng hiện trên gương mặt cư dân Chatelaine.

Không phải chỉ một người.

Mà là cả một tập thể đồng loạt có biểu cảm đó, chứng tỏ họ đang âm thầm che giấu một bí mật đen tối nào đó.

Hoàn toàn có cơ sở để đưa ra phỏng đoán như vậy.

'Không được. Chuyện này nhất định phải hỏi cho ra lẽ.'

Đang tính mở lời tâm sự với những người lớn tuổi trong đoàn thì...

"Này. Cháu nhỏ ơi. Chờ chút đã."

"Á, áhhh!"

"Ôi. Làm cháu giật mình à? Cho chú xin lỗi nhé."

Dike đưa tay đỡ Kiyan – người vừa ngã ngửa ra đất vì giật mình.

Kiyan ngượng ngùng gãi đầu, nắm lấy tay ông để đứng dậy.

"Tôi tên là Dike. Là đại diện lực lượng lính canh của Chatelaine."

"Vâng. Lúc nãy chú có thấy ngài rồi."

"Cảm ơn cháu và mọi người đã ra tay hỗ trợ. Nếu không nhờ các vị can thiệp kịp thời thì e rằng đã xảy ra một vụ ẩu đả lớn rồi."

Đám đông cư dân Rusmeyer vây quanh.

Dike mỉm cười thân thiện, lịch sự gật đầu chào hỏi.

'Dù lúc can thiệp can ngăn lực lượng lính canh có hơi thô bạo, nhưng họ vẫn chủ động nhận lỗi về phần mình...'

Người ta vẫn thường bảo cư dân thế nào thì phản chiếu tính cách của vị lãnh chủ thế ấy.

Là những con người sinh sống dưới sự cai trị của Karsein, họ thực sự là những con người vô cùng tốt bụng và thẳng thắn.

Chính vì vậy, Dike có thể thoải mái cởi mở bộc bạch tâm sự:

"Đúng như những gì các vị đã thẳng thắn chỉ ra, lãnh địa Chatelaine hiện tại đang vận hành theo một chiều hướng vô cùng kỳ quặc."

Dù mang danh nghĩa là lính canh của Chatelaine, ông lại đứng về phía lập trường của Rusmeyer.

Ông khẳng định mọi hành động của Karsein đều mang dụng ý sâu xa, và ngài là một vị lãnh chúa tuyệt vời không có điểm gì để chê trách, đồng thời lấy ví dụ về việc ngài từng tự tay phân phát dâu tây và nho Chatelaine cho toàn bộ đội ngũ lính canh để minh chứng.

"Chính vì vậy... Không biết các vị ở đây có nắm được thông tin gì về tình hình nội bộ thực sự bên trong Chatelaine hay không?"

"Hửm?"

"Ý chú là sao cơ?"

"Tôi tuy mang danh là lính canh nhưng lại hoàn toàn bị cô lập khỏi tình hình bên trong lãnh địa. Thật kỳ lạ là... phía Chatelaine cực kỳ bài xích và cấm đoán lực lượng lính canh chúng tôi tiến hành tuần tra khu vực nội thành, dẫu cho việc gác cổng bên ngoài vẫn diễn ra bình thường."

"Tùy tiện từ chối việc tuần tra nội thành ư."

"Chuyện đó đúng là bất thường thật đấy."

"Thế nên ngài mới tìm đến Rusmeyer – nơi vốn có mối quan hệ giao hảo tốt đẹp với Chatelaine – để dò hỏi xem chúng tôi có nắm được manh mối gì không đúng không?"

Dike gật đầu xác nhận.

"Trong quá trình vận chuyển tiếp tế, các vị chắc chắn phải đi sâu vào bên trong lãnh địa đúng không. Liệu các vị có vô tình bắt gặp điều gì kỳ quặc hay bất thường ở bên trong đó không?"

"Ừm... Nếu hỏi thế thì..."

"Bản thân chúng tôi cũng không nắm rõ chi tiết..."

"Vậy sao..."

Đúng lúc đó.

Kiyan giơ cao tay phát biểu:

"Cháu... cháu có một điểm cực kỳ nghi vấn đấy ạ!"

""Hả??""

Chuyện những chiếc nông cụ cũ bị đập phá tan tành và ăn mòn nghiêm trọng nhìn kiểu gì cũng thấy mờ ám.

Chưa kể, phản ứng khựng lại một nhịp của cư dân Chatelaine khi nghe đề cập đến ma thú cũng vô cùng khả nghi.

Căn cứ vào những chi tiết đó.

"Liệu chú có thể bí mật thu gom đống thùng rác phế thải của họ mang về kiểm tra được không ạ?"

Giả sử Chatelaine thực sự đang cố tình che giấu một bí mật nào đó.

Thì khả năng cao những manh mối sống còn vẫn đang bị vùi lấp bên trong đống phế thải đó.

Ting!

▶ Bạn đã thu thập được một manh mối quan trọng! ◀