Chương 195: 194. Một bước lùi lại xa hơn (10)

1-200 Tôi kiên nhẫn đứng chờ thêm chút nữa, thế nhưng bảng tùy chọn lựa chọn vẫn hoàn toàn im lìm không xuất hiện.

Dù rằng câu thoại vừa rồi của Isabella rõ ràng là tín hiệu khởi đầu tiêu chuẩn.

'Thôi, dẹp đi. Hệ thống không hiện bảng lựa chọn ngược lại còn là điều may mắn cho mình.'

Thay vì để các bảng lựa chọn ngẫu nhiên xuất hiện rồi vô tình phơi bày toàn bộ thực trạng tồi tệ của đợt khảo sát tuần thứ hai trước mặt Isabella, tình trạng hiện tại rõ ràng là an toàn hơn rất nhiều.

Chỉ riêng việc vắng bóng các tùy chọn đó cũng đủ khiến chỉ số Mức độ chú ý nhích lên rồi.

"Flora hiện tại vẫn đang bận trang điểm, trước hết mọi người cứ ngồi xuống đây đã. Ta có rất nhiều chuyện muốn trò chuyện cùng con đấy. Thật không ngờ con lại có thể đạt được những thành tích xuất sắc đến vậy. Nghe bảo thành tích trong suốt hai tuần qua đều giữ vững phong độ rất cao phải không? Thậm chí ngay trong tuần đầu tiên, con còn lập nên kỳ tích hiếm có khi vượt qua giai đoạn phòng thủ Fecellos trong Thời gian phòng thủ (Defense Time) nữa cơ mà."

Ngay sau đó, cuộc trò chuyện tự nhiên tiếp diễn.

Không ngờ mọi tin tức chi tiết đều được cập nhật nhanh nhạy đến thế. Xem ra Isabella vẫn đều đặn nhận được các báo cáo sát sao về thành tích của tôi xuyên suốt hội nghị mô phỏng miền Đông lần này.

Giữa lúc đó, tôi lướt nhẹ ánh mắt sang một bên.

'Vẫn im lìm như mọi khi.'

Claire tỏ ra vô cùng im lặng. Dù rằng với tính cách của cô ta, chắc chắn có rất nhiều điều muốn hạch sách tôi lúc này.

Và hướng ngược lại cũng chẳng khá khẩm hơn.

Arina cũng giữ thái độ tương tự, dù rằng việc hệ thống nảy sinh các tùy chọn đối chất với cô ta là điều hết sức bình thường, nhưng giờ phút này cô ta cũng lựa chọn sự im lặng.

... Chẳng lẽ, mình đã vô tình dẫm phải một nhánh cốt truyện nào đó nằm ngoài tính toán rồi sao?

Đang lúc hoang mang lo lắng, những vị khách mời bắt đầu lần lượt lục đục kéo đến chật kín đại sảnh.

"Xin phép được gửi lời chúc mừng chân thành nhất. Thật khiến người ta phải ghen tị khi phu nhân sở hữu đến ba vị tiểu thư xinh đẹp, tài sắc vẹn toàn."

"Nhân dịp buổi lễ ra mắt (debutante) của cô út, xin gửi những lời chúc tốt đẹp nhất đến phu nhân Isabella."

"Hừm hừm. Đây là món quà chuẩn bị riêng cho Tam tiểu thư. Hy vọng con bé sẽ yêu thích nó."

"Tôi nghe nói công chúa nhỏ Flora có sở thích đặc biệt với các loại đồ ngọt, nên mạn phép chuẩn bị một ít sô-cô-la đặc chế từ phương Nam. Số lượng khá dồi dào, không biết các vị ở đây có muốn cùng thưởng thức không nhỉ?"

"Còn tôi xin được dâng lên bộ đầm cao cấp được chế tác thủ công dưới bàn tay của những thợ may bậc thầy! Hy vọng rằng... hừm hừm. Vụ mậu dịch lần trước, mong phu nhân chiếu cố lưu tâm thêm đôi chút..."

Những lời nịnh nọt, tung hô vang lên không ngớt.

Những món quà chẳng khác nào trá hình dưới vỏ bọc hối lộ được trao tay ngọt xớt.

Vừa gửi gắm những lời chúc mừng xã giao, vừa khéo léo ôn lại những thỏa thuận giao thương trước đó.

Ánh mắt của đám quý tộc xung quanh nhìn vào sắc bén, nanh vuốt chẳng khác nào loài mãnh thú săn mồi.

Và xuyên suốt quãng thời gian đó, những ánh mắt dò xét vẫn chĩa thẳng về phía tôi không rời.

Từ ánh nhìn khinh miệt, bực bội tự hỏi tại sao một kẻ như tôi lại có mặt ở đây, cho đến biểu cảm cứng đờ hoặc biến sắc quay mặt đi chỗ khác, kèm theo những tiếng hắng giọng agm ghét và ánh mắt ngập tràn sự bất mãn.

Không sót một ai.

Chính vì bầu không khí đó mà hệ thống bắt đầu hiển thị cảnh báo.

Ting!

▶ Xuất hiện những cá nhân tỏ thái độ bất mãn với sự hiện diện của người chơi tại bữa tiệc này. ◀ ▶ Chỉ số Mức độ chú ý của giới quý tộc gia tăng! ◀ [Mức độ chú ý hiện tại: 53%] Chỉ số Mức độ chú ý nhích dần lên.

Sự hiện diện của một kẻ mang tiếng tăm tiện dân như Karsein trong một sự kiện trang trọng thế này là quá đủ để châm ngòi cho sự bất mãn của giới quý tộc, đẩy chỉ số chú ý tăng cao.

Dù không phải là một tín hiệu tích cực gì cho cam, nhưng ít ra nó cũng giúp tôi xác nhận rằng tiến trình hiện tại vẫn đang vận hành đúng quỹ đạo, không hề bị lệch hướng.

'Những lúc thế này, tốt nhất là nên tạm thời tránh mặt đi thì hơn.'

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Xin phép mọi người cho tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành một lát."

Ngay lập tức, Claire vội vã đưa tay túm chặt lấy tay áo tôi. Không, không chỉ riêng mình cô ta.

"Này. Cậu định chuồn đi đâu hả? Ngồi yên một chỗ cho tôi."

"Đây là tiệc sinh nhật của Flora đấy. Mới ngồi được bao lâu mà đã tính bài chuồn rồi à?"

Ting!

▶ Claire và Arina đã chặn đường bạn lại. Bạn sẽ phản ứng ra sao? ◀ [1. (Hất tay Claire ra) Ta cũng cảm thấy mệt mỏi sau khi lặn lội đến tận đây rồi đấy? Không cho ta nghỉ ngơi chút à?] [2. (Nhìn thẳng về phía Arina) Vẫn chưa đến thời điểm cử hành nghi thức mà. Đến giờ tự khắc ta sẽ quay lại.] [3. (Điềm nhiên) Ta đi vệ sinh một chuyến.] [4. Nếu bây giờ không đi chuẩn bị thì sẽ không kịp mất.] Đúng thế. Thế này mới gọi là phong cách chuẩn mực chứ.

Đối với Karsein, những tùy chọn mang đậm chất ngổ ngáo thế này mới là phản ứng tự nhiên nhất.

Tùy chọn số 4 thoạt nhìn có vẻ là câu trả lời chính xác, nhưng thực chất lại là một cái bẫy.

Nếu cuộc trò chuyện rẽ hướng sang chủ đề chuẩn bị quà tặng cho Flora trong phòng khách, câu hỏi

"Mày vừa nói mày chuẩn bị quà cho Flora bao giờ?"

sẽ lập tức được tung ra để tra khảo.

Khi đó, câu chuyện sẽ trượt dài theo một chiều hướng kỳ quái, làm chỉ số Mức độ chú ý bùng nổ tăng vọt.

Do đó, đáp án chính xác duy nhất là số 3.

[3. (Điềm nhiên) Ta đi vệ sinh một chuyến.] ☑

"Đi vệ sinh một chuyến thì có gì mà các người làm quá lên thế?"

"... Karsein. Trông cái dáng vẻ vừa rồi của cậu có vẻ không giống như đang muốn đi vệ sinh cho lắm thì phải."

Khi câu hỏi chất vấn đã được đẩy ra đến mức này, việc ngụy biện xem như hoàn tất.

"Tiện thể đi dạo một vòng sẵn chuẩn bị quà cáp luôn chứ bộ."

"Quà cáp?"

"Không mang quà đến đây lại bị mấy người cằn nhằn xỉ vả mệt xỉu, ta không có rảnh để nghe các người lải nhải đâu."

Nghe đến đây, Arina im bặt không nói thêm lời nào, còn Claire cũng lỏng tay buông ra từ từ.

"Ý cậu là bây giờ cậu rời đi để đi lấy quà cho Flora thật á?"

"Đúng thế. Khoảng thời gian này là lúc ít gây sự chú ý với đám quý tộc nhất rồi."

"... Cứ tưởng cậu ta vô tâm đến mức chẳng thèm chuẩn bị trước món quà nào nên tôi mới sốt ruột lo giùm, hóa ra là đã tính toán từ trước rồi cơ à."

"Trời ạ, mệt mỏi ghê. Sao ngay từ đầu không nói rõ ràng ra từ sớm đi cứ thích làm người ta hiểu lầm..."

Hiểu lầm cái nỗi gì. Rõ ràng là thấy tôi tính chuồn sớm khỏi tiệc sinh nhật của Flora nên mới tìm mọi cách kiếm cớ níu giữ lại bằng được chứ gì.

Thôi, mặc kệ hai kẻ đó muốn lầm bầm gì thì lầm bầm. Tôi còn phải đi lấy con búp bê của mình.

"Nhớ quay lại đây sớm đấy."

"Gì chứ. Sợ ta chuồn mất không dám quay lại à?"

"... Karsein."

"Lo xa quá rồi đấy. Đã bảo là không trốn rồi cơ mà?"

Lông mày Arina giật giật, dựng ngược lên vì bực bội.

"Mọi hình thức thưởng phạt đều phải rõ ràng minh bạch. Mục đích tôi gọi cậu lại là để bàn bạc về vấn đề đó, đồng thời hỏi xem cậu muốn nhận phần thưởng xứng đáng nào. Đừng có suy diễn lung tung theo cái kiểu đó."

Hà. Phần thưởng cơ đấy.

Quả nhiên tính cách từ cô chị cả cho đến con em thứ hai chẳng khác nhau lấy một li.

- Dù sao thì cũng là nhân dịp này, em thích thứ gì cứ nói chị mua cho. Không có món đồ nào em muốn sở hữu sao?

Chẳng phải câu thoại quen thuộc đó hay sao.

Văn phong mua chuộc, ban phát sự thương hại để ép đối phương phải nguôi giận quen thuộc đến mức phát ngấy.

Thứ đó, tôi hoàn toàn không cần.

"Chị cả có phàn nàn gì với em về chuyện đó à?"

"Cũng tùy. Chỉ là tôi không muốn mang tiếng xấu bôi tro trát trấu vào danh dự gia tộc nên mới thẳng thừng từ chối bản thỏa thuận hợp tác đó thôi."

"Cái gì?"

"Karsein, mày..."

Lần này xem chừng Arina thực sự bị chọc tức đến mức không kìm nén nổi, đôi tròng mắt sắc lạnh trừng trừng nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Tôi thản nhiên bồi thêm một nhát dầu vào lửa để đẩy cảm xúc của cô ta lên cao trào.

"Hay cứ cho là tôi làm sai đi? Thích mắng mỏi miệng tôi là một thằng đần ngốc dại dột dám từ chối một đề nghị béo bở đến thế nào cũng được tùy ý."

"Cậu... lòng tốt của người khác mà đem ra đạp đổ như thế...!"

"Chuyện hình phạt cứ để sau khi hội nghị mô phỏng khép lại rồi tính tiếp ở công tước gia. Không khéo hôm nay lại là sinh nhật Flora, làm vấy bẩn bầu không khí ngày vui thì không hay lắm đâu nhỉ?"

Cứ ném ra câu nói đó, mọi chuyện tự khắc sẽ được giải quyết bằng việc mức độ thân thiết bị khấu trừ tự động vào thời điểm thích hợp.

Tôi mặc kệ ánh mắt tóe lửa giận dữ của ác phụ tóc đỏ cùng vẻ mặt vẫn còn ngập tràn hoang mang của ác phụ tóc hồng, lạnh lùng quay lưng bước đi.

Đúng lúc đó, Claire vội vã sải bước đuổi theo bám lấy tay tôi từ phía sau.

"Này. Về chuyện đó..."

"Lại chuyện gì nữa đây."

"... Thực ra là thế này."

Chớp chớp. Chớp chớp.

Gì chứ. Lại còn giở trò ấp úng.

Rốt cuộc con nhỏ này lại định giở trò quỷ gì nữa đây trời.

"Trời ạ!"

Lại tiếp tục tự vò vò mái tóc của mình nữa ư...? Cô nàng này bị điên rồi chắc? Hôm nay bị dở chứng gì thế không biết?

"Để... để lúc khác đi! Lát nữa tìm chỗ nào vắng vẻ rồi tôi nói chuyện riêng với cậu. Rõ chưa?"

"Cứ nói thẳng ra đây luôn đi có gì mà phải vòng vo."

"Kh... không được! Phải để sau. Chỉ giữa cậu và tôi thôi, rõ chưa!"

Cái quái gì thế này...?

Ting!

▶ Đã lựa chọn tùy chọn thành công. ◀ ▶ Hãy nhanh chóng rời khỏi sảnh tiệc để di chuyển đến phòng khách (parlor). ◀

'Thôi được rồi. Hiện tại việc rời khỏi đây để kiểm tra hộp quà mới là ưu tiên hàng đầu.'

Cố chấp ở lại đây thêm phút nào nữa chỉ tổ làm chỉ số Mức độ chú ý tăng vọt, lãng phí thời gian quý báu mà tôi vất vả lắm mới tranh thủ được.

Tôi thản nhiên buông vài câu qua loa rồi rũ bỏ khu vực tập trung của công tước gia Bagrand, sải bước tiến thẳng về phía phòng khách.

"Nhìn dấu niêm phong trên gói quà vẫn còn nguyên vẹn không có dấu hiệu bị cạy phá, xem như bên trong chưa bị động chạm gì."

Trong game, thỉnh thoảng sẽ xảy ra những tình huống hy hữu khi điều tra món quà do Karsein chuẩn bị, hệ thống sẽ phát cảnh báo cho biết chiếc hộp đã bị ai đó lén lút tráo đổi.

Nếu phát hiện dấu hiệu bao bì bị xé rách hoặc thay đổi kết cấu, người chơi buộc phải nhanh chóng tìm kiếm và thay thế bằng một món quà khác.

Bởi vì nếu cứ để nguyên tình trạng đó đến khi Flora mở hộp quà ra kiểm tra trước mặt mọi người, nội dung bên trong sẽ bị biến thành một đống xác côn trùng kinh tởm.

Giun đất, sâu bọ, nhện độc... đó đều là những thứ mà Flora ghét cay ghét đắng trên đời, và việc một món quà mang hình hài kinh dị đó được trao vào tay cô bé trong ngày sinh nhật sẽ... vâng, một cái kết BAD ENDING vô cùng mãn nhãn đang chờ đón.

Chính vì lý do đó, bước kiểm tra này đóng vai trò vô cùng sống còn.

▶ Bạn có thể kiểm tra trạng thái hộp quà sinh nhật của Flora. ◀ ▶ [2. Giữ nguyên vị trí hộp quà hiện tại, đồng thời di chuyển chiếc hộp giả mạo sang vị trí khác để đánh lạc hướng.] ☑ Hoàn thành. Ngay cả khi có kẻ cố tình giở trò đồi bại muốn hãm hại món quà của tôi, bố trí này cũng đủ sức qua mặt chúng. Thêm vào đó một chiếc hộp trống rỗng ngụy trang sẽ khiến kẻ gian đinh ninh rằng mục tiêu đã bị đánh tráo thành công.

Bước tiếp theo trong kịch bản là... kéo dài thời gian đối phó với những màn cà khịa của đám quý tộc để kiềm hãm chỉ số Mức độ chú ý không bị bùng nổ.

Phương án tối ưu nhất là nhanh chóng chuồn khỏi căn phòng này.

Ở lại quá lâu sẽ dễ bị nghi ngờ là có hành vi ám muội quanh hộp quà.

"Hửm?"

Đúng vào khoảnh khắc tôi xoay người định bước ra ngoài.

Ánh mắt tôi bất chợt bắt gặp một thứ ánh sáng yếu ớt hắt ra từ khe hở bên dưới gầm tủ.

Thứ ánh sáng quen thuộc này, chắc chắn là...

Cạch.

"... Quả nhiên. Lại là mảnh ký ức 메모리얼 (Memorial) sao."

Trong nguyên tác tựa game, giai đoạn này cũng là thời điểm các mảnh 메모리얼 bắt đầu xuất hiện rải rác.

Tuy nhiên, vị trí của nó đáng lẽ phải nằm ngoài hành lang sảnh tiệc để cung cấp gợi ý đối phó với đám quý tộc, chứ không đời nào lại nằm khuất trong căn phòng khách này.

Sự xuất hiện bất thường này chỉ có một lời giải thích duy nhất: Mảnh 메모리얼 này chứa đựng một đoạn ký ức đen tối khác thuộc về quá khứ của Karsein.

Và khi nhìn kỹ lại...

"Hà. Nghĩ lại mới thấy mọi chuyện thật nực cười làm sao."

Nhìn thứ ánh sáng phát ra từ mảnh 메모리얼, tôi láng giáng suy đoán được dụng ý của kẻ đã giấu nó ở đây.

"Món đồ quái quỷ thế này vốn dĩ từ đầu đã không thuộc về cái xó xỉnh bụi bặm dưới gầm tủ."

Ý nghĩa của nó quá rõ ràng: Cố tình vứt bỏ.

Với mục đích che giấu hoặc vứt bỏ vĩnh viễn.

Và cứ thế để mặc nó bám bụi qua năm tháng.

Từ quá khứ cho đến tận thời điểm hiện tại. Vẫn luôn phũ phàng như thế.

Chắc bản thân chủ nhân của nó từ lâu đã quên bén sự tồn tại của món đồ này rồi cũng nên.

"... Đúng là một thằng ngốc hết thuốc chữa."

Tôi tự giễu cợt bản thân một tiếng, chậm rãi vươn tay chạm vào mảnh 메모리얼.

▶ Bạn đã thu thập thành công 메모리얼: <Con bông bị chà gấu đạp>. ◀ Tỏa sáng rực rỡ!

Sự việc diễn ra vào khoảng thời gian vừa bước qua chuỗi sự kiện Lễ hội Bông Tuyết và những buổi dã ngoại mùa xuân.

Đó là một mùa xuân hệt như bao mùa xuân khác trong ký ức.

Dưới tiết trời ấm áp, những cánh hoa anh đào mềm mại khẽ lất phất bay theo làn gió lướt qua, nhuộm thắm sắc hồng rực rỡ khắp mọi ngóc ngách của lãnh thổ Đế quốc.

Và rồi, một ngày nọ.

Tôi vô tình nghe lỏm được đoạn đối thoại râm ran giữa đám con cháu quý tộc trong công tước gia.

"Này, đừng có quên bẵng mất buổi tiệc tuần tới đấy nhé?"

"Đương nhiên rồi, tao đi cùng bố mẹ mà."

"Haha, chuẩn xác. Mày đời nào dám bỏ lỡ sinh nhật của Tam tiểu thư Flora đáng yêu chứ nhỉ?"

"Nói mới nhớ, cậu và tôi đi chung đường phải không, hay chúng ta hẹn nhau đi cùng luôn nhé?"

"Ý kiến hay đấy chứ!"

Sinh nhật của Flora ư.

Tôi nhớ rất rõ mười mươi.

Vào thời điểm này năm ngoái, sinh nhật của Flora cũng diễn ra vào dịp này, và hễ cứ đến ngày vui của bất kỳ thành viên nào trong gia đình, tôi đều bị cô lập và ép phải thu mình lại trong góc tối.

Quyền hạn duy nhất chỉ là đứng từ xa ngắm nhìn. Chứng kiến khung cảnh đầm ấm hạnh phúc khi mọi người quay quần chúc mừng và trao nhau những món quà quý giá.

Mỗi lần như thế, lồng ngực Karsein lại quặn thắt một nỗi tủi thân cay đắng.

Bởi vì dẫu mang tiếng là người một nhà, việc ngay cả một món quà mọn để bày tỏ thành ý cậu cũng chẳng có tư cách để trao đi thực sự quá đỗi bất lực.

Chính vì thế, trong lòng cậu âm thầm nung nấu một quyết tâm.

'Lần này, nhất định mình phải tự tay chuẩn bị một món quà sinh nhật thật ý nghĩa.'

Karsein tức tốc tìm đường quay trở lại công tước gia.

Món quà sinh nhật dành cho cô em gái út Flora.

Muốn mua được nó, trước tiên cậu phải có tiền.

Cạch.

"..."

Kéo ngăn kéo bàn làm việc ra, đập vào mắt cậu chỉ là vài đồng tiền lẻ bám bụi.

Đó là số tiền dư thừa sau khi đã trang trải phần lớn cho hai người chị lớn.

Với số vốn liếng nghèo nàn đó, việc mua sắm thứ gì đó ra hồn là điều hoàn toàn bất khả thi.

Flora vốn là một tiểu thư cao quý thuộc gia tộc công tước.

Món quà dành cho cô bé ít nhất phải mang giá trị xa hoa, độc đáo và tinh xảo.

"Xem ra... không còn cách nào khác rồi."

Nén một tiếng thở dài ngao ngán, Karsein vô thức liếc mắt cảnh giác nhìn về phía cửa phòng.

Đề phòng trường hợp Emma hoặc một vài người hầu nào đó bất ngờ xộc vào phát hiện ra cảnh tượng này, cậu buộc phải hành động hết sức cẩn trọng và tuyệt đối không được phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Sạt.

Kéo dịch chiếc giường ngủ sang một bên.

Một chiếc hộp gỗ nhỏ được cất giấu kỹ lưỡng bên dưới gầm giường dần lộ diện.

Nhìn chiếc hộp đó, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Karsein.

Bên trong chiếc hộp quả nhiên chứa đầy những đồng tiền xu y như phỏng đoán, nhưng số lượng thì hoàn toàn vượt trội so với ngăn kéo bàn. Tràn ngập cả một khoảng không gian bên trong, mỗi khi chiếc hộp khẽ dịch chuyển, âm thanh va chạm lách cách của tiền xu lại vang lên rộn rã.

Toàn bộ số tiền này tuyệt đối không phải là trợ cấp từ công tước gia, mà là thành quả lao động cật lực trong suốt thời gian dài, khi cậu lén lút ra ngoài tìm kiếm và buôn bán những vật phẩm thu gom được để tích tiểu thành đại.

Số tiền giấu kín dưới gầm giường chưa từng bị Emma hay bất kỳ người hầu nào phát hiện ra thực sự không hề nhỏ. Cầm ngần này tiền, thừa sức tậu về một món trang sức quý giá dành cho quý tộc, Karsein cẩn thận ôm trọn chiếc hộp vào lòng.

Vấn đề tiếp theo cần giải quyết chính là: Nên chọn mua loại quà gì để tặng Flora đây...?

Và cậu đã nghe ngóng được một thông tin vô cùng đắt giá.

"Cậu có biết con búp bê phép thuật của Mireille nổi tiếng thế nào không?"

Theo những lời bàn tán râm ran trong giới quý tộc, trên thị trường hiện đang bày bán một loại búp bê đặc biệt được đính kèm các viên ma tinh thạch tinh xảo bên trong, có khả năng ôm trọn chủ nhân vào lòng, tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ giúp hỗ trợ giấc ngủ cực kỳ hiệu quả. Đó chính là kiệt tác búp bê phép thuật do nghệ nhân chế tác nổi tiếng Mireille sáng tạo nên.

Trước đó, trong một lần tình cờ dạo phố, Flora từng ngẩn ngơ đứng ngắm nhìn chiếc búp bê phép thuật mà một tiểu thư quý tộc khác mang theo khoe khoang. Ánh mắt lấp lánh sự tò mò và thèm thuồng đó đã lọt trọn vào tầm mắt cậu, thế nên đây chắc chắn là món quà sinh nhật hoàn hảo nhất không thể bàn cãi.

Không chần chừ thêm giây phút nào, Karsein gom sạch toàn bộ số tiền tích cóp trong chiếc hộp gỗ, lén lút cất bước rời khỏi phủ công tước.

Khung cảnh trong công tước gia lúc bấy giờ vô cùng nhộn nhịp, ai nấy đều tất bật chuẩn bị cho bữa tiệc sinh nhật của Flora, nhờ sự hỗn loạn đó mà việc lẻn ra ngoài của cậu diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

Thế nhưng, một rắc rối lớn đã nổ ra.

"Thật xin lỗi, nhưng với số tiền này thì ngài không thể mua nổi món đồ này đâu ạ."

Dù cậu đã đổ toàn bộ số tiền xu giấu trong hộp ra đếm, thì xét cho cùng chúng cũng chỉ là những đồng tiền lẻ mọn.

Tổng hợp tất cả lại vẫn hoàn toàn hụt một khoảng rất xa so với giá trị thực tế của con búp bê đắt đỏ đó.

"... Vậy, tôi phải mang theo bao nhiêu tiền nữa mới đủ?"

"Khoảng 1500 Fessles nữa thưa quý khách."

Người nhân viên cửa hàng vừa đẩy gọng kính lên sống mũi, vừa cất giọng đáp trả với thái độ trịch thượng, khinh miệt.

Số tiền lên đến 1500 Fessles ư?

Cậu chưa từng nghĩ con số đó lại lớn đến thế...

1500 Fessles.

Nếu gom góp hết mức có thể, may ra cậu mới chạm đến ngưỡng đó.

May mắn thay, cậu vẫn còn cất giấu một chiếc hộp thứ hai.

Bên trong đó vẫn còn một vài vật phẩm có giá trị cao, nếu đem bán đi chắc chắn sẽ thu về một khoản tiền không nhỏ.

"Phiền anh giữ lại giúp tôi một chút, tôi về nhà lấy thêm tiền ngay lập tức..."

"Thành thật xin lỗi quý khách, nhưng con búp bê này là sản phẩm độc quyền duy nhất còn sót lại trong cửa hàng."

"... Hả?"

"Dòng búp bê phép thuật của cửa hàng chúng tôi cần phải chờ đến chu kỳ nạp lại ma lực mới có thể tái chế tạo và bày bán. Hơn nữa, dòng sản phẩm này đang cực kỳ được các tiểu thư quý tộc săn lùng, thế nên tôi không dám đảm bảo khi quý khách quay lại thì nó vẫn còn nằm trên kệ đâu ạ."

Lời thông báo đó đẩy Karsein vào tình thế vô cùng cấp bách và hoảng loạn.

"Nếu ngài thực sự muốn sở hữu nó, tốt nhất hãy mau chóng quay về lấy tiền rồi trở lại đây trong thời gian ngắn nhất. Cửa hàng chúng tôi tuyệt đối không áp dụng chính sách đặt cọc hay giữ chỗ trước."

"... Tôi hiểu rồi!"

Để kịp thời rinh về con búp bê phép thuật của Mireille, Karsein không dám chần chừ, vắt giò lên cổ chạy thục mạng quay trở lại phủ công tước.

Vừa về đến phòng riêng, cậu lập tức lao thẳng đến gầm giường, vội vã lôi chiếc hộp thứ hai ra.

Thế nhưng.

Bên trong trống rỗng.

Hoàn toàn không còn sót lại dù chỉ là một cắc.

"Tại sao... Tại sao chiếc hộp lại trống trơn thế này...?"

Karsein chết sững, trân trân nhìn vào chiếc hộp gỗ rỗng tuếch với ánh mắt tuyệt vọng, chết lặng.

Đúng vào khoảnh khắc đó.

Ẩn sau khe cửa hé mở, một bóng hình lén lút đang hướng về phía này, nở nụ cười đầy đắc ý và hả hê.

'Đồ ngốc. Nghĩ rằng giấu ở cái xó xỉnh đó là tao không tìm thấy chắc?'

Mái tóc uốn lọn xoăn tít màu vàng kim khẽ lất phất chuyển động.