Chương 179: 178. Dưới đáy (2)

1-200 Perdi hơi chần chừ một chút, nhưng rồi cậu đáp lại với vẻ mặt đã hạ quyết tâm.

"Đại ca. Chuyện đó giải thích thì không bằng tự mình đến chỉ cho anh xem chỗ nào với chỗ nào thì hơn ạ."

Phải. Trăm nghe không bằng một thấy.

Thay vì giải thích thì tận mắt chứng kiến rõ ràng vẫn tốt hơn nhiều, và hiện tại thì tôi đã hoàn toàn thoát khỏi khoảng thời gian ân hạn 1 ngày để chính thức nhận được cốt truyện chính.

Thay vì cứ cắm cổ ru rú ở đây mãi, thỉnh thoảng đi dạo một vòng vẫn hơn.

Thế là tôi đi theo Perdi để đi một vòng thăm thú lãnh địa Chatelaine.

Ting!

▶ Bạn đã đặt chân vào khu vực nguy hiểm. ◀ ▶ Nếu bị cư dân phát hiện, giao chiến là điều không thể tránh khỏi! ◀ Ngay khi đặt chân đến nơi cư dân tiến hành giao dịch buôn bán, thông báo trên bảng trạng thái lập tức hiện lên.

Có vẻ như bối cảnh khu vực này được cấu thành từ những cư dân có khá nhiều sự bất mãn trong số các dân làng.

'Dù gọi là giao chiến nhưng nếu đụng vào thì... điểm nhận diện sẽ bay màu. Độ hảo cảm lại còn tụt sâu hơn cả cái hộp xám xịt nữa chứ.'

Chính vì thế, thực chất đây không phải là giao chiến mà chỉ là HP sẽ vô tình bị bào mòn đi một chút. Bởi vì cơ thể của Karsein sẽ bị thương nhẹ do những món đồ bị ném vào để đe dọa.

Hướng này thì tôi đã dự tính trước từ trước rồi. Tốt nhất là nên dùng vũ khí gạt bay mấy thứ bay tới để tránh dính phải trạng thái bất thường, và cứ thế tiến vào...

"Đại ca. Không phải hướng đó, bên này cơ ạ."

Perdi dùng lòng bàn tay che miệng lại rồi hạ thật thấp giọng.

"Đi hướng đó là bị phát hiện đấy ạ. Ở đây có một lối tắt mà mấy ông chú, bà cô kia không rành lắm đâu."

Đúng như lời Perdi, phía sau lùm dây leo to lớn trên ruộng có một con đường tắt nhỏ.

Đủ độ rộng để một số ít người có thể len lỏi ẩn nấp. Không lẽ lại là...

Bước chân vào lối tắt đó, tiếng c 알람 (alarm) lại vang lên cùng với bảng trạng thái hiện ra.

Ting!

▶ Bạn đã đặt chân vào khu vực chú ý. ◀ ▶ Chỉ cần không phát ra tiếng động lớn thì sẽ không bị cư dân phát hiện, nên hãy chú ý đến tiếng ồn nhé. ◀... Ồ ho.

Lúc chơi game tôi không để ý lắm, hóa ra là có thể tránh được sự va chạm với cư dân thế này sao?

Không. Hơn thế nữa, có lẽ nên khen ngợi Perdi – người nắm rõ như lòng bàn tay về nơi này thì đúng hơn. Quả nhiên cảm nhận được sự khác biệt về hạng (rank) rồi đây.

Vừa bước vào lối tắt, Perdi liền dùng ngón tay chỉ về phía tụ điểm tập trung của cư dân rồi giải thích.

"Kia kìa, anh thấy họ vừa gọi riêng thương nhân đến chưa? Chính là cái đó đấy."

Đúng như lời Perdi.

Số tiền mà phía lãnh địa Chatelaine đưa ra là một con số không hề nhỏ.

Chỉ là, lượng tiền mặt lại không quá lớn. Số tiền đó suy cho cùng cũng chỉ là một phần tiền hỗ trợ nhận được từ công tước gia mà thôi.

"Hừm..."

"C-Chỉ với chừng này thì chắc là giải quyết được bằng tiền hỗ trợ từ Công tước gia Bagrand rồi đấy... nhưng mà. Dù vậy vẫn có gì đó rất bất thường ạ, đại ca!"

Hình như bản thân cậu nhóc cũng nhận ra điều đó nên Perdi chắp hai tay lại khẩn khoản.

"Ta biết rồi, nhóc con."

"... Hả?"

- Một phần những nhận được từ Rusmeyer hình như lại đang được xuất khẩu ngược ra bên ngoài.

Số tiền đó suy cho cùng cũng chỉ là một phần tiền hỗ trợ nhận được từ công tước gia. Với chừng đó tiền mà bảo rằng lãnh địa Chatelaine đang xuất khẩu ra bên ngoài thì tôi cứ tưởng Perdi đã nghĩ nhầm chứ...

'Dù đứng ở lập phần người quan sát như tôi đây thì cũng thấy khá là đáng nghi đấy chứ.'

Ở một nơi khép kín như Chatelaine này, và tại một lãnh địa mà ngay cả việc họ đang giúp đỡ lẫn nhau với Rusmeyer cũng không hề bị lộ ra ngoài, việc giao dịch như thế này lại được tiến hành trong bóng tối mà không một ai hay biết chắc chắn là một vấn đề khả nghi.

Và đứa nhóc là kẻ duy nhất nhận ra có kẻ phản bội bên trong Chatelaine chắc không đến mức nói những lời vô căn cứ như vậy đâu.

"Chuyện này, xem ra không phải chỉ diễn ra một hai lần đâu nhỉ?"

"Vâng. Em không thể báo ngay cho đại ca nên đợt đó không nói gì cả... nhưng tính riêng những gì em thấy thôi nhé..."

Perdi giơ thẳng hai bàn tay ra.

Mười ngón tay. Ít nhất là số lần diễn ra đã vượt qua con số đó.

Giao dịch với một số tiền kếch xù như thế lại được tiến hành lén lút trong ngôi làng khép kín này.

Quả thực, dù không nhìn bằng mắt của Perdi mà nhìn bằng chính mắt tôi đi chăng nữa thì cũng thấy có gì đó bất thường.

"Kiếm góp từng đó tiền để làm quái gì chứ? Chẳng phải vẫn có tiền hỗ trợ từ Công tước gia Bagrand cơ mà."

Trước phản ứng khó hiểu của tôi, Perdi mới rụt rè mở lời.

"... Chính vì chuyện đó nên em mới bày tỏ suy nghĩ của mình đấy ạ, đại ca."

"Gì cơ?"

Đem theo mối nghi ngờ quay đầu nhìn theo hướng Perdi chỉ, ở đó những cỗ xe lớn đang được nhân công vận chuyển đi.

"Thứ tôi nhờ lấy có ở đây rồi nhé."

"Ồ ố."

"Cứ tưởng là mở rộng diện tích đất thì lượng phân bón sẽ không đủ chứ. May quá đi mất."

"Đã tính toán bón dư dả vào rồi đấy nhé? Ha ha."

Cư dân mỉm cười như thể lần này rất đáng để kỳ vọng.

Điều cần phải nhắc lại một lần nữa chính là Chatelaine là vùng đất của nông nghiệp.

Lấy nông nghiệp làm lẽ sống. Những con người đã tô điểm cho lãnh địa này thông qua việc làm nông lại gom góp một số tiền lớn như thế để mua thứ đó, quả thực rất đáng để chú tâm.

"Thứ đó rốt cuộc là cái gì thế?"

"Đó là thùng phân bón ạ."

"Thùng phân bón?"

"Bởi vì ở Chatelaine từ xưa đã luôn quan niệm rằng phải làm sao cho cây trồng phát triển tốt bằng mọi giá, nên họ thường mua phân bón cao cấp. Thế nhưng... kể từ sau vụ mất mùa, nếu nhìn vào số lượng thùng phân bón được chuyển vào thì thấy có vẻ không thể giải quyết bằng tiền hỗ trợ của Công tước gia Bagrand được đâu ạ. Vì số lượng nhiều hơn trước rất nhiều cơ mà."

"Hừm."

Nhìn thấy danh xưng phân bón cao cấp thì chắc chắn trong lòng họ đang nung nấu mong muốn trồng lại nho Chatelaine và dâu tây Chatelaine rồi.

Tuy nhiên, nhìn vào số lượng thùng thì có thể thấy không chỉ có một hay hai thùng. Tính đến việc có tới mấy chục thùng lớn được tuồn ra...

Chắc chắn họ đã gom góp tiền bằng cách xuất khẩu hàng hóa của Rusmeyer để mua loại phân bón cao cấp đó. Phải vậy không?

Nếu vậy thì cái này...!

"Perdi. Em có biết sản lượng của các loại cây trồng do chính tay Chatelaine vỡ đất làm ra hiện tại là bao nhiêu không?"

"Bây giờ Chatelaine đang phải sống qua ngày nhờ khoai tây, khoai lang, cà rốt đấy ạ. Còn những phần đất khác thì..."

"Đang dùng để tạo ra dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine chứ gì?"

"Đ-Đúng vậy ạ. Sao đại ca lại biết..."

Perdi tròn xoe hai mắt vẻ kinh ngạc.

"Nghe nói Chatelaine đã phải đối mặt với khủng hoảng vào mùa đông này phải không? Thậm chí nếu không có sự giúp đỡ của Rusmeyer thì đã không trụ lại được ấy chứ. Lý do đó là gì thế?"

"Ơ... Cái đó là, do thiếu lương thực ạ."

Quả nhiên.

Cư dân ngu ngốc đến mức nghĩ rằng chỉ cần mở rộng đất đai là được.

Ting!

▶ Đã thu thập được thông tin từ đặc vụ! ◀ [Chatelaine đã trải qua khủng hoảng vì thiếu lương thực vào mùa đông này.] Bản thân luận điểm đó khá là mỏng manh.

Nếu gọi một người trong số cư dân ra hỏi xem lời của Perdi có đúng hay không, chắc chắn tất cả sẽ chỉ tay bảo đó là dối trá.

Thế nhưng tôi thì biết rõ.

Suy đoán của Perdi không hề sai một chút nào.

Ting!

▶ Đã nắm bắt được vấn đề bên trong lãnh địa. Bạn sẽ phản ứng thế nào?

[5. Triệu tập những nhân vật chủ chốt đến hội trường trung ương.] ☑

"Perdi. Hãy triệu tập những nhân vật chủ chốt đến hội trường trung ương giúp ta."

"Đ-Đại ca?"

"Như lời em nói đấy. Vấn đề này không thể cứ cho qua thế được đâu."

Và đồng thời, đối với tôi thì cơ hội vốn chẳng có mấy lần đã xuất hiện.

▶ Sử dụng năng lực của Lãnh chúa tạm quyền để mở sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh (Clue & Prove Event)! ◀ ▶ Đo lường mức độ hoàn thành tính từ thời điểm hiện tại, tùy theo mức độ hoàn thành mà quyền hạn và hiệu lực của Lãnh chúa tạm quyền sẽ gia tăng. ◀ ▶ Tùy từng trường hợp mà có thể phát sinh các lựa chọn! ◀

"..."

"..."

Khi tôi chờ đợi, từng người một trong số cư dân lãnh địa bắt đầu tụ tập lại với vẻ mặt khó chịu.

Giữa không gian im lặng, một người đàn ông lên tiếng hỏi.

"Ngài triệu tập chúng tôi đến đây có việc gì vậy ạ?"

Bắt đầu rồi đây.

Có vẻ như bầu không khí ở đây chẳng mấy thiện cảm gì nên chiếc hộp xám xịt bắt đầu lờ mờ chuyển động.

Nếu phạm phải dù chỉ một sai lầm ở đây, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Ting!

▶ Bạn sẽ phản ứng thế nào trước câu hỏi của người đàn ông?

[1. (Túm lấy cổ áo) Bọn mày đã bán những món hàng lấy từ thương đoàn của tao mà lại dám thốt ra câu đó hả?] [2. (Chỉ tay ra ngoài) Tao đã nghe hết từ Perdi ngoài kia rồi. Đã khổ sở vì thiếu lương thực sao lại còn làm nông kiểu đó?] [3. (Vắt chéo chân ngồi cười nhạo) Thắc mắc là tại sao mấy người lại phải giấu giếm những giao dịch kiểu đó thế nhỉ?]...

...

Trước tiên, ở đây tôi sẽ dùng kiến thức đã biết trước để lùi các lựa chọn lại phía sau. Kết luận cuối cùng vẫn nên đưa ra ở đoạn kết thì hơn.

Ting!

▶ Sử dụng thông tin thu được từ đặc vụ! ◀ [Chatelaine đã trải qua khủng hoảng vì thiếu lương thực vào mùa đông này.]

"Nghe nói Chatelaine đã phải trải qua một cuộc khủng hoảng vì thiếu lương thực vào mùa đông này nhỉ."

"...!"

Vừa nghe đến từ thiếu lương thực, đám cư dân liền giật mình thon thót.

Tôi từ tốn chất vấn bọn họ.

"Ta muốn nghe cho thật chi tiết lý do tại sao các người lại phải trải qua chuyện đó đấy."

"Thì đương nhiên là vì mất mùa nên mới...!"

"Cái sự mâu thuẫn vô lý này – một lãnh địa nổi tiếng về nông nghiệp lại phải trải qua khủng hoảng vì thiếu lương thực – mà các người bảo là đương nhiên sao?"

Nghe vậy, gã đàn ông vừa lớn tiếng lúc nãy lập tức ngậm chặt miệng lại.

▶ Uy quyền phát ngôn của cư dân bị bẻ gãy. ◀ ▶ Mức độ hoàn thành tăng lên! ◀ ▶ Sử dụng thông tin thu được từ đặc vụ! ◀ [Tỷ lệ nông nghiệp đang bị đảo lộn/hủy hoại!]

"Thực tế thì chỉ cần trồng toàn bộ các loại cây lương thực khác lên phần đất đó thôi là đã chẳng xảy ra vấn đề thiếu lương thực rồi. Thế mà, sao lại có chuyện trải qua khủng hoảng vì thiếu lương thực được cơ chứ?"

Ting!

▶ Uy quyền phát ngôn của cư dân bị bẻ gãy. ◀ ▶ Mức độ hoàn thành tăng lên! ◀ Trước hai đòn tấn công liên tiếp, cư dân đành ngậm tăm im lặng.

Tuy nhiên, trò chơi này không đời nào lại dễ dãi như thế.

"Biết đâu đấy. Cuộc khủng hoảng này chẳng phải là do lãnh địa Chatelaine đã từng bị tàn phá nặng nề một lần nên mới sinh ra hay sao?"

"Chưa từng có chuyện này bao giờ cả. Đây là lần đầu tiên kể từ ngày đó, chúng tôi – những người dân Chatelaine – mới phải khổ sở vì chuyện ăn uống đấy!"

"Tính ra thì người làm lãnh chúa của lãnh địa chúng ta vào thời điểm đó mới là kẻ có vấn đề chứ nhỉ!"

"Việc lũ trẻ đi cướp bóc xét cho cùng cũng bắt đầu từ ngày hôm đó!"

Cuộc khủng hoảng lương thực chưa từng có này bắt nguồn từ quá khứ, và hiện tại bọn họ là những kẻ đang gánh chịu thiệt hại bắt nguồn từ sự kiện trong quá khứ đó.

Lãnh địa Chatelaine lúc nào cũng kiên định với lập trường này.

Thật là ngu ngốc làm sao.

Chính vì thế, tôi chỉ đợi cho đến khi câu nói đó thốt ra.

"Nhân tiện đây tôi nói luôn nhé! Chúng tôi đã cắt giảm số lượng cây trồng, thậm chí thắt lưng buộc bụng bớt cả phần ăn của mình để gom góp tiền. Dùng số tiền đó mua phân bón cao cấp để nuôi dưỡng đủ loại thực vật!"

"Chúng tôi đã cố gắng mua cả phân bón cao cấp từ bên ngoài để trồng trọt. Sự chân thành đó của chúng tôi, chẳng lẽ ngài không hề hay biết chút nào sao!"

Đúng vậy. Chính là câu nói này đây.

[7. Vấn đề nằm ở chỗ các người cố chấp muốn gia tăng sản lượng dâu tây và nho một cách gượng ép chứ gì?] ☑

"Các người đang nói dối."

"... Ý ngài là sao."

"Chẳng phải các người đã cố ép tăng sản lượng dâu tây và nho nên mới vướng vào khủng hoảng lương thực đó sao?"

"...!"

"Đó không phải là sự chân thành. Đó chỉ là sự vương vấn mù quáng."

"G-Gì cơ chứ?"

"Các người chẳng qua chỉ không thể thoát ra khỏi vinh quang của Chatelaine trong quá khứ mà thôi. Chỉ vì sợ phải rơi xuống đáy. Sợ phải quay trở lại thành một lãnh địa bình thường. Cho nên các người mới cố phớt lờ hiện thực đã sụp đổ, chịu đựng cả sự nghèo đói để rồi ném tiền qua cửa sổ dội phân bón vào đất, chẳng phải thế sao?"

Nghe vậy, đám cư dân tức giận nổi cả gân cổ.

"Ném tiền qua cửa sổ á chứ! Chúng tôi chỉ muốn cứu lấy mảnh đất đó bằng mọi giá thôi!"

"Đúng vậy. Chúng tôi không muốn từ bỏ. Không muốn đánh mất hai đặc sản đó, không muốn đánh mất niềm kiêu hãnh của lãnh địa chúng ta chút nào cả!"

"Lẽ ra ngài phải hiểu chúng tôi đã phải chắt chiu, gom góp biết bao nhiêu để mua được thứ phân bón cao cấp đó chứ!"

Cư dân lãnh địa đồng thanh cất lời.

Nhưng đó chính là điểm mù.

"Phải. Ý các người là dùng cách đó để mở rộng diện tích đất sản xuất dâu tây và nho lên thật lớn phải không? Vậy thì, việc sử dụng thêm cả phân bón tương ứng như thế đã đem lại điểm gì tiến bộ chưa?"

"Đ-Đó là..."

"Ta nghe nói phương pháp vẫn y hệt như quá khứ. Phương pháp trồng trọt không có gì sai cả. Thế nhưng, lý do mà dù đã chuyển đổi những mảnh đất vốn trước đây trồng cà rốt, khoai tây, khoai lang thành ruộng dâu tây mà mọi thứ vẫn không thay đổi là gì? Mảnh đất đó chắc là ta còn chưa hề nhúng tay vào cơ mà?"

"..."

"Nếu vậy, sau khi dội thứ phân bón đó vào, đã có lấy một lần dâu tây và nho với chất lượng y như quá khứ được sản xuất ra chưa?"

Không một ai có thể trả lời những câu hỏi đó.

Dù có mở rộng đất đai đến đâu thì mọi thứ vẫn y nguyên. Dù khai hoang những mảnh đất trồng cây khác chứ không phải mảnh đất đã bị tôi nhúng tay làm hỏng thì kết quả vẫn chẳng khác gì. Kể cả khi dội loại phân bón đó vào, chưa từng có một lần nào dâu tây và nho đạt chất lượng như quá khứ được sản xuất ra cả.

Nếu vậy, chẳng phải có một thứ gì đó hoàn toàn giống với quá khứ đang là vấn đề sao?

Tôi nhắm hờ mắt lại rồi mở ra, định cất lời khuyên nhủ.

"... Thứ hoàn toàn giống với quá khứ thì chỉ có một mà thôi."

Một ông lão có vẻ như vẫn còn giữ được chút lý trí đã lên tiếng.

"Phương thức làm nông của chúng tôi, và cách quản lý đất đai. Lãnh chúa ngài muốn chỉ trích hai điều đó có vấn đề phải không?"

"Trưởng thôn!"

"Thế này là thế nào...!"

"Chẳng phải đối với chúng ta, thứ duy nhất không thay đổi chính là điều đó sao."

Quả nhiên trưởng thôn vẫn ra dáng trưởng thôn nhỉ.

Hồi trong game cũng vậy, phía bên này có vẻ như ít nhất vẫn còn có thể nói chuyện phải quấy được.

"Đáp án chính xác, Brem."