Chương 220: 219. Nguồn gốc của sự ô nhiễm (1)

201-end Maph – kẻ từng là gã đội trưởng đội tự vệ của Chatelaine – lúc này đang trong tình trạng vô cùng thảm hại.

Ngay sau khi gã run rẩy cất tiếng thét thất thanh vì đau đớn.

Người đàn ông đang giẫm lên chân gã nhếch môi nở một nụ cười tươi rồi ngồi xổm xuống trước mặt Maph đang quỳ gối.

"Này này. Sao lại gào lên điếc tai thế hả? Hửm? Ngẩng mặt lên xem nào. Phải cười lên chứ?"

Xương bàn tay đã nát vụn dưới đế giày, chịu đựng muôn vàn đau đớn xé thịt xé xương mà lại bắt phải cười. Đúng là những lời lẽ của một kẻ điên.

Thế nhưng Maph vẫn gượng ngẩng đầu lên, cố xé rộng khóe miệng nở một nụ cười thảm hại nhất có thể.

Bởi nếu không làm vậy, gã thậm chí không dám đảm bảo bản thân có thể giữ nổi cái mạng này.

Chỉ cần nắm được một chút tin tức về những tàn ác mà kẻ này từng gieo rắc tại Đế quốc, bất kỳ ai cũng phải kinh hãi đến mất mật.

"Ta ấy mà, ta nghĩ cơ hội để tàn phá cái xứ Chatelaine đó vốn dĩ có rất nhiều đấy chứ."

Bộp.

"Khi đặc sản dâu tây và nho Chatelaine được đẩy lên tầm cao cấp, sự ám ảnh của lũ cư dân đương nhiên sẽ đổ dồn vào phân bón. Cái tội lỗi đó đã dồn hết lên đầu tên Karsein, nên thật lòng mà nói ta từng nghĩ dẫu gã có dùng cách gì thì cũng chẳng thể cứu vãn nổi Chatelaine."

Bộp.

Gương mặt của Maph bị đế giày của người đàn ông giẫm nghiền xuống đất một cách đầy nhục nhã.

"Dẫu không tính đến chuyện đó thì cơ hội để tàn phá Chatelaine bản thân nó cũng có đầy ra. Thế mà tại sao tất cả lại bị dọn sạch để cái lãnh địa đó quay trở về trạng thái ban đầu hả? Hửm? Hửm?"

Ngay trong lúc đó, gương mặt gã vẫn liên tục bị đế giày ấn mạnh xuống.

Gã bắt buộc phải thốt ra điều gì đó, nhưng lại chẳng thể nặn ra nổi nửa lời.

Cốc, cốc.

"Xin lỗi vì đã ngắt lời ngài, nhưng có một bản báo cáo khẩn cấp vừa được gửi đến ạ."

"Báo cáo sao? Hà. Phiền phức thật."

Tỏ vẻ bất mãn, người đàn ông đứng dậy bước ra ngoài nhận báo cáo.

Đến lúc này Maph mới trút được ngụm không khí đang đè nén trong lồng ngực ra ngoài.

"Hộc, hộc... Khẹc..."

Sau khi ổn định lại nhịp thở, gã siết chặt nắm đấm, uất hận tự trách.

'Mẹ kiếp...!'

Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ?

Đó rõ ràng là một kế hoạch hoàn hảo không một kẽ hở.

Chatelaine tuy được gọi là vùng đất của sự trù phú, nhưng gã tuyệt đối không đồng tình với nhận định đó. Dù không nghèo mạt rệp nhưng đây cũng chẳng phải là một lãnh địa giàu có gì cho cam.

Sở hữu đầy đủ điều kiện để trở thành một lãnh địa hàng đầu, thế nhưng Chatelaine lại mang một tốc độ phát triển cực kỳ trì trệ.

Lý do đằng sau sự trì trệ đó gã thừa biết.

Chính là vì lão già Brem. Lão ta nắm trong tay hai loại quả đặc sản của Chatelaine nhưng lại nhất quyết không chịu nâng giá theo nhu cầu thị trường, mà cứ giữ nguyên mức giá rẻ mạt đó.

Chính vì vậy, gã đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, âm thầm móc nối với các lãnh địa khác. Bởi mục tiêu đầu tiên là phải phế bỏ quyền lực của lão già đó.

And rồi vô tình gã gặp được một người đàn ông, nhận được một đề nghị cực kỳ hấp dẫn.

- Phía chúng ta cũng không muốn thấy cái bản mặt của tên Karsein đó ngồi ở vị trí Lãnh chủ Chatelaine đâu. Ý đồ của chúng ta có vẻ trùng khớp đấy, thế nào? Nhận tiền ủy thác rồi dùng nó để thực hiện mục đích của ngươi đi.

Một mũi tên trúng hai đích. Không, đúng hơn là trúng ba đích.

Vốn dĩ việc phải phụng sự một tên nhãi ranh suốt ngày chỉ biết gây họa như Karsein ở vị trí Lãnh chủ đã khiến gã chướng mắt, nếu nhân cơ hội này ra tay chuẩn xác thì có thể dễ dàng tống cổ tên nhãi đó đi.

Chỉ cần dẫn dắt cho lãnh địa đi sai hướng, gã có thể kéo lão già Brem ngu ngốc rời khỏi ghế Trưởng thôn để thâu tóm thực quyền. Khi đó, gã mới có thể vạch ra con đường đúng đắn cho Chatelaine.

Những điều kiện họ đưa ra không chỉ dừng lại ở tiền bạc, mà còn giúp nông sản Chatelaine được nâng tầm cao cấp. Nhờ đó, gã sẽ nhận được sự công nhận từ giới quý tộc. Khi mọi chuyện thành công, lãnh địa này chẳng khác nào đã nằm gọn trong tay gã, bởi kẻ duy nhất nắm giữ sự thật chỉ có mình gã mà thôi.

Bên phía gã dĩ nhiên giơ hai tay hoan nghênh và lập tức bắt tay hợp tác.

Bằng mọi giá gã sẽ tàn phá Chatelaine.

Bằng phương thức của mình, gã sẽ biến nơi đây thành mảnh đất của giới quý tộc, nhào nặn thành lãnh địa mà họ mong muốn.

Gã mạnh miệng tuyên bố với những kẻ đứng sau chống lưng rằng mình sẽ trở thành tân thủ lĩnh của Chatelaine, rồi bắt đầu tiến hành cải tạo lãnh địa.

Lén lút rải phân bón khiến sản lượng thu hoạch sụt giảm, gã thậm chí đã từng thành công tống cổ tên nhãi ranh đang tham gia Hội nghị Mô phỏng năm xưa.

Bẻ gãy quyền lực của Trưởng thôn Brem, gã dẫn đầu phe phái mới nổi của mình từng bước củng cố vị thế tại lãnh địa này.

Giới thiệu loại phân bón đó để nhận tiền ủy thác, gã còn dụ dỗ cư dân lén lút giúp sức trong dự án phân bón để đút túi những khoản tiền đằng sau đầy béo bở.

Giờ đây thứ duy nhất còn thiếu chỉ là một cú đòn quyết định để thâu tóm hoàn toàn lãnh địa này.

'... Đúng rồi. Tất cả là tại tên khốn đó!'

Tên khốn đột nhiên tái xuất hiện.

Một kẻ thậm chí còn chẳng phải quý tộc! Một tên thường dân may mắn được nhặt về!

"Karsein Bagrand. Tên khốn đó đã đập tan mọi kế hoạch của ta...!"

Bí mật về đống phân bón giấu giếm bị phơi bày sạch sẽ.

Toàn bộ hành vi âm thầm tàn phá Chatelaine đều bị gã vạch trần.

Giá của những loại nông sản cao cấp bắt đầu lao dốc trở lại.

"Đúng thế. Tất cả là tại tên khốn đó. Không phải ai khác mà chính là tên khốn đó!"

Karsein Bagrand.

Chính cái tên thường dân khốn kiếp đó đã tàn phá toàn bộ kế hoạch của gã!

Trong lúc Maph đang nghiến răng ken két trút cơn phẫn nộ.

Người đàn ông đứng phía sau nghe thấy những lời đó liền huýt sáo chậm rãi bước lại gần.

"Hà. Cmn. Ngươi đúng là chẳng làm nổi việc gì đàng hoàng nhỉ? Maph."

"Hự?!"

"Này. Giá mà ngươi dùng cái sự chấp niệm đó để xử lý công việc cho đàng hoàng thì có phải tốt hơn không? Hửm?"

Một lần nữa, gương mặt gã lại bị đế giày ấn mạnh xuống đầy nhục nhã.

"Ngươi. Ngươi vừa gây ra một đại biến cố khi làm rò rỉ tin tức nông sản Chatelaine thực chất là ma thú đúng không?"

"... Đ... Đúng là vậy ạ..."

"Đồ khốn kiếp. Thà rằng ngươi ngậm miệng đừng tiết lộ ra thì người ta còn không chú ý đến, đằng này nhờ ngươi phơi bày ra mà dư luận đổ dồn vào, để rồi khi người ta đưa ra lời giải thích thỏa đáng thì Chatelaine sẽ phục hồi lại như cũ, ngươi không nghĩ đến viễn cảnh đó sao?"

"...!"

Chẳng lẽ.

Cái đại biến cố đó đã được giải thích thành công rồi sao?

'Không thể nào.'

Làm sao có thể xảy ra một chuyện hoang đường như thế chứ.

Sự thật rằng thứ họ từng ăn vào bụng thực chất là ma thú, làm sao người ta có thể dễ dàng chấp nhận đến thế được?!

"Ha, haha. Cái gã khốn kiếp này quả nhiên chẳng giúp ích được cái trò gì. Thế nhưng, cái sự chấp niệm muốn thâu tóm Chatelaine của ngươi xem ra vẫn còn chút giá trị sử dụng đấy chứ."

"Khẹc?!"

Một thứ gì đó vừa bị tống mạnh vào miệng gã.

"Nhai kỹ rồi nuốt đi. Thứ đó rất tốt cho cơ thể đấy."

"Đ... Đợi đã. Th... Thứ này rốt cuộc là...!"

"Chẳng phải ngươi bảo muốn đánh gục Karsein sao? Thử xem nào. Đó là nguồn sức mạnh cực kỳ phù hợp với ngươi đấy. Hahaha!"

Cái gì thế này. Rốt cuộc đây là cái trò gì.

Toàn thân mình đang biến đổi... Khẹc?!

Không... thốt ra lời được nữa.

Tầm nhìn chuyển sang một sắc xanh lục đậm nét, toàn bộ ánh sáng trên thế gian bắt đầu biến chất.

'Tôi... Tôi không hề muốn một thứ như thế này!!!'

Thứ cuối cùng mà Maph kịp nhìn thấy trước khi hoàn toàn mất đi nhận thức và cảm giác...

Chính là những nhánh cây khổng lồ đâm xuyên qua cơ thể gã vươn rộng ra ngoài.

"Tặc. Một tên sống sót của Vương quốc Wederos thôi mà lại kéo theo bao nhiêu phiền phức thế này."

Phủi phủi.

Người đàn ông nhẹ nhàng phủi tay.

"Tên này coi như xong. Này, Bá tước."

"... Vâng."

"Ngươi cũng biết bản thân chẳng có tư cách gì để bao biện đúng không. Hửm?"

Bá tước Retelvik cắn chặt môi.

"Ngươi thì khác quái gì cái tên sâu bọ này cơ chứ. Làm sao mà một cái lãnh địa dễ xơi như thế ngươi cũng không đập nát nổi để mọi chuyện ra nông nỗi này?"

"..."

"Vương quốc Wederos hay đám bộ tộc phương Tây đều là những vật cản đường của chúng ta, ngươi thừa biết điều đó rồi đúng không?"

"... Lần này tôi nhất định sẽ xử lý đâu vào đấy."

"Ồ. Ra là không giống tên này chỉ biết gào lên xin tha mạng sao? Được thôi. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội."

Phập.

Thanh kiếm găm sâu xuống nền đất.

Ma lực màu thẫm cuộn trào mang lại một cảm giác lạnh sống lưng cho Bá tước Retelvik.

"Nếu thất bại, ngươi cũng không biết bản thân sẽ nhận kết cục gì đâu, nên tốt nhất là hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ."

"... Vâng."

Đứng trước sự đe dọa cùng nụ cười rợn tóc gáy của gã, Bá tước Retelvik không còn cách nào khác ngoài việc cúi gập đầu.

Ngay trước mắt ông, một con người vừa bị biến đổi hoàn toàn thành một hình thái dị dạng khác.

Tương lai đó không hề xa xôi. Có khi chỉ cần thất bại, ông sẽ lập tức biến thành cái hình thù thảm hại đó.

'Đã đến nước này rồi... thì không còn là lúc lựa chọn phương thức nữa.'

Những kế hoạch thâu tóm Chatelaine lập ra trước đây bắt buộc phải hủy bỏ toàn bộ.

Thời gian trôi qua yên bình như bao ngày khác.

Kể từ khi nhận ra vấn đề thổ nhưỡng, toàn bộ Chatelaine đã dốc sức trung hòa lại mặt đất.

Hai mùa thu hoạch đã trôi qua, và hôm nay là mùa thứ ba.

Đã đến lúc tổng hợp lại dữ liệu tích lũy để kiểm chứng kết quả.

Đáng lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra như thế.

Cho đến tận cách đây ít phút.

"Rốt cuộc... Rốt cuộc là ai đã lén lút dùng lại phân bón hả?!"

"Lại có kẻ nhận ủy thác từ lãnh địa khác nữa sao?!"

"Thế thì chẳng phải các người thừa biết chúng ta sẽ tự diệt vong sao!"

"Tại sao lại làm ra cái trò đó hả. Tại sao, rốt cuộc là tại sao chứ!"

Đáp lại, nhóm cư dân phía đối diện cũng gào lên:

"Mấy người tưởng chúng tôi dùng phân bón chắc?!"

"Hồi đó trước mặt ngài Lãnh chủ chúng tôi đã mang ra hết rồi. Ngay cả những bao phân bón mà mấy người bảo giấu đi chúng tôi cũng đã nộp sạch rồi!"

"Có khi chính mấy người mới là kẻ nhận ủy thác cũng nên!"

Cư dân bị chia làm hai phe tranh cãi dữ dội.

Một cuộc khủng hoảng lớn vừa bùng nổ tại Chatelaine.

Biểu đồ sản lượng và chất lượng vốn đang trên đà tăng trưởng ổn định nay lại một lần nữa cắm đầu đi xuống.

'Không. Nói chính xác hơn thì là đã quay trở về trạng thái ban đầu.'

Hôm nay, trên các cánh đồng dâu và nho xuất hiện một điểm chung.

Sản lượng sụt giảm nghiêm trọng, cây trồng đồng loạt héo quắt.

Lý do như có thể đoán được từ cuộc hội thoại của cư dân: loại phân bón đó lại một lần nữa được phát hiện trên các cánh đồng.

'Thế nhưng lại trơ tráo cố tình kích động sự chia rẽ thế này sao.'

Chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua.

"Tất cả dừng lại đi. Việc đứng trước mặt ta xâu xé và đổ lỗi cho nhau là thứ mà các ngươi muốn thể hiện sao?"

"...!"

"K... Không phải đâu ạ! Chúng tôi..."

"Thế này thì có khác gì cái thời bị tên Maph xúi giục khiến lãnh địa suýt nữa thì tiêu tùng đâu chứ. Nếu đã vậy thì thà rằng ta không thèm mượn đến tay nghề của các ngươi nữa."

"Xin lỗi ngài Lãnh chủ. Vì quá hoảng sợ nên... chúng tôi suy nghĩ nông nổi quá."

"Vì cảm thấy bị nghi ngờ nên chúng tôi mới có hành vi thảm hại thế này. Xin lỗi ngài."

Xử lý sơ bộ như thế coi như xong.

Nếu cứ để họ bắt đầu nghi ngờ xem ai là kẻ nhận ủy thác, ai là kẻ lén rải phân bón thì câu chuyện sẽ kéo dài vô tận.

Khả năng cao có kẻ đang đứng đằng sau đạo diễn viễn cảnh này.

"Từ bây giờ, nếu có kẻ nào dám đứng ra nghi ngờ người khác, ta sẽ trực tiếp gạch tên kẻ đó ra khỏi lãnh địa. Thêm vào đó, nếu kẻ nào thừa cơ kích động sự chia rẽ, đến lúc đó hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ."

Dẫu là một lời đe dọa khá cứng rắn, nhưng bắt buộc phải ra tay răn đe như thế.

Sau khi gieo lời cảnh báo vào tâm trí cư dân, tôi lập tức ra hiệu cho Talpon.

Talpon dường như cũng có điều muốn trao đổi nên nhanh chóng rời khỏi vị trí.

Sau khi chuyển sang một tọa độ riêng, chúng tôi lập tức bắt đầu thảo luận.

"Chuyện lần này, phía ta không thể ra tay hỗ trợ được rồi."

"Cái gì?"

"Chuyện là, lần này đống phân bón đó hoàn toàn không hề tỏa ra thứ mùi hôi thối đặc trưng nữa."

Không tỏa ra mùi hương sao?

"Nghĩa là đó không phải là loại phân bón mà chúng ta từng biết sao?"

"Không. Không phải ý đó. Ta cũng đã theo dõi những biến đổi suốt thời gian qua nên ta tin chắc đó chính là loại phân bón mà ngươi từng chỉ ra. Thế nhưng..."

Talpon nhíu chặt lông mày tiếp tục:

"Có vẻ như chúng đã dùng một thủ đoạn nào đó để triệt tiêu mùi hương của phân bón. Ta nghi ngờ theo hướng đó."

Triệt tiêu riêng thứ mùi hương sao.

Một phương án có vẻ không mấy cần thiết.

Nếu muốn rải phân bón, việc dụ dỗ cư dân rõ ràng sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hệt như Maph cùng 35 kẻ phản bội trước đây, dùng số tiền lớn hơn để làm mờ mắt họ chính là phương thức hiệu quả nhất trong thời đại này.

Thế nhưng thay vì làm vậy, chúng lại cố tình triệt tiêu mùi hương của phân bón...

'Nhắm vào việc này sao. Nhằm vô hiệu hóa năng lực của Talpon và tộc nhân Lilepet.'

Thêm vào đó là đòn kích động chia rẽ cư dân.

Chuyện này... hoàn toàn ở một quy mô khác xa so với thời Maph. Chúng đang quyết tâm đánh sập Chatelaine.

Ting!

▶ Bạn đã chạm đến điểm rẽ nhánh! ◀ ▶ Tiến hành Tuyến chính! ◀ ▶ Cốt truyện XI: Nguồn gốc của sự ô nhiễm chính thức bắt đầu! ◀ ▶ Hãy truy tìm thủ phạm thực sự và chứng minh tội lỗi của chúng tại Hội nghị Mô phỏng. ◀ Ra đòn bằng phương thức xảo quyệt thế này chứng tỏ đối thủ tuyệt đối không phải dạng vừa.

Việc ứng phó với những đòn chọc ngoáy từ bên ngoài luôn là một bài toán cực kỳ hóc húa.

'Thế nhưng phía này cũng tuyệt đối không khoanh tay chịu chết đâu.'

Bởi lẽ bản thân tôi cũng đã lường trước được phần nào viễn cảnh này từ trước.

Mang cùng suy nghĩ với Talpon, khi di chuyển đến tọa độ đó, Talpon nhăn nhó mặt mày cất tiếng:

"... Karsein. Đúng như lời ngươi nói. Có mùi hương rồi."

Đúng như dự đoán. Việc tấm bản đồ sở hữu vết rạn nứt ngược lại trở thành manh mối cho một kẻ nắm giữ thông tin như tôi.

Đám khốn đó không chọn con đường mòn mới được khai phá ở lưng chừng núi Wagloo để quay về, mà lại chọn con đường thẳng tắp đầy hiểm trở để thâm nhập vào Chatelaine. Chính vì vậy nơi đó mới chỉ tồn tại duy nhất một con đường.

Nếu đã vậy, chúng chắc chắn đã sập phải bẫy mà tôi giăng sẵn trên con đường đó.

"Ở đây rồi. Có vẻ như dính bẫy khá nặng đấy."

Nhờ sập phải cái bẫy đó, một mùi hương nồng nặc chắc chắn đã bám chặt lên cơ thể chúng.

"Sắp tới ngươi tính làm gì?"

"Bọn chúng là những kẻ trực tiếp tàn phá Chatelaine. Bắt buộc phải tóm gọn bằng chứng để chứng minh tội lỗi của chúng."

"Ngươi tính đột nhập vào sào huyệt của chúng sao? Thế thì chờ một chút. Ta sẽ chuẩn bị lực lượng cùng tộc nhân Lilepet đi cùng."

"Không, lần này tôi sẽ hành động một mình."

"Cái gì? Nguy hiểm lắm. Karsein!"

Talpon giương to đôi mắt:

"Chỉ tính riêng số lượng kẻ di chuyển qua đây đã cho thấy lực lượng của chúng không hề nhỏ. Một mình đơn độc xông vào đó, ngươi phát điên rồi sao?! Ta công nhận thực lực của ngươi, nhưng đó chẳng khác nào hành vi tự sát!"

"Không phải là xông vào đánh giết, mà là thâm nhập bí mật."

"Thâm nhập... bí mật sao?"

"Đúng vậy. Đâu nhất thiết phải xông vào đập phá sạch sẽ làm gì. Không, đúng hơn là đập phá sạch sẽ ngược lại càng bất lợi."

Bởi điều đó có thể khiến chúng đánh động rồi dứt khoát chặt đuôi trốn chạy.

"Tôi chỉ thâm nhập lấy trọn bằng chứng rồi rút lui thôi. Không cần phải lo lắng đến mức đó đâu."

"... Ừm. Ra là vậy sao."

"Ông chỉ cần giúp tôi truy vết vị trí đại khái là được. Thời điểm hành động sẽ là ngay trong đêm nay."

Hành động vào ban đêm thì kiểu gì cũng sẽ dính phải một đợt cằn nhằn xối xả từ vị tiểu thư hôn thê cho xem.

Hừm hừm. Muốn vậy thì bắt buộc phải xin phép đàng hoàng trước đã.