Chương 206: 205. Những kẻ phẫn nộ (5)

201-end ▶ Mức độ thân thiết với Talpon gia tăng! ◀

'Mọi chuyện tạm thời diễn ra đúng như dự đoán nhỉ.'

Tuy gọi là Bá tước gia Lilepet, nhưng danh xưng chính thức của họ lại là Bộ tộc Lilepet.

Là tộc người miền Tây sở hữu khứu giác vô cùng nhạy bén, họ mang trong mình năng lực đặc biệt về khứu giác trong số ngũ quan.

Nếu chỉ là một người có khứu giác nhạy bén thông thường thì chẳng có gì đáng nói. Thực tế, khứu giác cũng là cơ quan mẫn cảm và dễ mệt mỏi nhất trong ngũ quan con người.

Thế nhưng, họ lại thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Dù chỉ là thiết lập trong thế giới giả tưởng, nhưng khứu giác của họ vượt trội đến mức không chỉ ngửi được mùi cơ thể con người mà còn có thể đánh giá, nhận biết mùi hương của mục tiêu từ khoảng cách rất xa, thậm chí phân biệt chính xác từng cá nhân một.

Chính vì đặc trưng đó, người Đế quốc thường phỉ báng, coi họ là lũ dã蠻 chẳng khác nào lũ chó dại...

Tuy nhiên, giá trị thực sự của Bộ tộc Lilepet lại nằm ở khả năng cảm nhận được mùi hương của ma lực chứ không đơn thuần là các mùi hương thông thường.

Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng trong thế giới trò chơi này, mọi sinh vật sống đều sở hữu một lượng ma lực nhất định. Việc có thể bộc phát nó ra hay không mới quyết định việc một cá nhân có sử dụng được ma lực hay không.

Điều đó đồng nghĩa với việc giống như mỗi người có một mã DNA riêng biệt, ma lực cũng mang một mùi hương độc nhất.

Khi quy luật đó được áp dụng, khứu giác của người Lilepet trở thành một thứ vũ khí vô cùng lợi hại.

Bởi lẽ chẳng có công cụ nào truy bắt hung thủ tuyệt vời hơn thế.

"Harnier. Món đồ trang sức trên chiếc vòng cổ của cô có phải là loại tiêu hao ma lực liên tục không?"

"Vâng. Vì được khắc ma pháp trận chuyên dụng để bảo vệ bản thân nên nó liên tục tiêu tốn một lượng nhỏ ma lực của tôi."

"..."

Tôi định ướm hỏi xem liệu cô ấy có thể tạm thời tắt nó đi được không.

Tôi biết đây là một yêu cầu có phần quá đáng.

Bởi đó là việc bắt cô ấy từ bỏ trang bị bảo vệ duy nhất của mình.

Tuy nhiên, dù có dùng mùi của Mud Golem để che đậy đôi tay, nhưng nếu ma lực vẫn liên tục tỏa ra, khả năng cao lượng ma lực nhỏ ngoi đó vẫn bị người Lilepet coi là một thứ mùi hôi thối khó chịu.

'Không. Dù sao thì làm thế cũng không ổn.'

Cho dù có nguy hiểm đến đâu, người gánh chịu rủi ro phải là tôi chứ không thể để cô ấy gặp nguy hiểm được.

Thay vì bắt cô ấy tắt viên bảo ngọc, tôi nên đưa cô ấy đến một nơi an toàn khác.

"Harnier. Có lẽ từ đây trở đi tôi nên tự mình giải quyết thì hơn. Cô đang dừng chân tại Hầu tước gia Aiferos đúng không? Qua đó nghỉ ngơi qua đêm sẽ thoải mái hơn đấy."

Nghe vậy, Harnier lập tức nheo mắt lại chất vấn:

"Anh vừa định bảo tôi tắt nó đi đúng không?"

"Ơ..."

"Sao lại không nói thẳng ra? Chút chuyện đó có làm sao đâu."

Chút chuyện đó...?

E là không ổn chút nào đâu.

Chỉ cần đảo mắt nhìn quanh cũng đủ thấy người của Bộ tộc Lilepet đang vây kín bốn phương tám hướng, đây hoàn toàn không phải là nơi thích hợp để cô ấy ở lại.

"Người cần lo lắng cho sự an toàn là anh chứ không phải tôi đâu nhé?"

"À."

Vụt.

Chưa kịp để tôi nói hết câu, thứ ánh sáng trên viên bảo ngọc đã vụt tắt. Bảo bối an toàn duy nhất giúp Harnier tránh khỏi các loại độc tố hay dược phẩm từ kẻ khác từ trước đến nay đã bị vô hiệu hóa vào chính thời điểm này.

Sau khi thu hồi ma lực từ viên bảo ngọc, Harnier lập tức nheo mắt, tiến sát lại gần tôi.

"Đây là miền Tây cơ mà. Đâu có đám quý tộc Đế quốc ở đây nên mấy chuyện đó không cần phải lo đâu. Anh nghĩ chỉ vì cái này mà tôi rơi vào nguy hiểm sao?"

Ngẫm lại thì cũng đúng. Một mỹ nhân như cô ấy nếu ở Đế quốc chắc chắn sẽ không được yên thân, nhưng ở nơi này, bọn họ chỉ đơn thuần là dựng rào cản cảnh giác mà thôi.

Tuy nhiên, thân phận người Đế quốc vẫn là một trở ngại lớn.

"Vẫn còn vấn đề về gia tộc nữa."

"Gia tộc sao?"

"Người Lilepet coi hầu hết quý tộc là lũ dã蠻, nhưng đặc biệt ghét bỏ những gia tộc có tước vị cao."

Ngay cả Karsein cũng bị gia tăng sự thù địch chỉ vì mang họ Công tước gia Bagrand, điều đó đã thể hiện rõ ràng qua bối cảnh câu chuyện.

Chẳng phải gã vừa đặt chân đến đây đã bị tẩn cho một trận nhừ tử đó sao.

Cùng lý do đó, rủi ro đối với Harnier tại Lilepet cũng là rất lớn.

"Ngay cả Hầu tước gia Teresia – gia tộc cực kỳ bài xích người miền Tây – cũng không phải ngoại lệ. Cho dù thân phận Chủ thương đoàn Flessia của cô có lan truyền trong đám người họ đi chăng nữa thì sự nguy hiểm vẫn không hề giảm bớt đâu."

Harnier quyết không chịu nghe theo lời khuyên của tôi, dẫn đến việc cả hai phải giằng co qua lại vài lần.

Thế rồi, một đòn chí mạng đã đánh gục hoàn toàn nỗ lực thuyết phục của tôi.

"Thật tình. Nếu tôi rời đi rồi anh lại đột ngột lăn đùng ra ngất xỉu thì sao hả? Lúc đó e là tôi có duỗi thẳng hai chân cũng chẳng tài nào chợp mắt nổi đâu."

"..."

Câu chuyện cô ấy từng vất vả cõng tôi về trong quá khứ đã bịch chặt miệng tôi lại.

Lần này thì thực sự tôi chẳng còn lời nào để bào chữa nữa.

Mẹ kiếp cái hệ thống chết dẫm này.

"Tôi sẽ giám sát anh chặt chẽ nên đừng có mà mơ tưởng chuyện tách ra. Với cả... t-tách ra thì đối với tôi cũng chẳng có lợi lộc gì cả, rõ chưa?"

"Dạ?"

"Nói là nguy hiểm chứ thực ra... t-thì anh bảo vệ tôi là được chứ gì."

"Ơ..."

"T-Tóm lại! Phương án này là tốt nhất cho cả tôi và anh! Thế nên mau bước tiếp đi!"

Vừa nói cô ấy vừa nhẹ nhàng đẩy lưng tôi tiến về phía trước.

Chẳng biết thế này có đúng không nữa... nhưng xem chừng việc tiếp tục thuyết phục là bất khả thi rồi.

"Người Đế quốc. Ngươi đến đây có việc gì?"

▶ Người của Bộ tộc Lilepet đã ngáng đường bạn. Vui lòng đưa ra lựa chọn.

[1. Nhờ một người trong Bộ tộc Lilepet chuyển lời rằng muốn gặp Talpon.] [2. Uy hiếp nhóm người đang cảnh giác.] [3. Phớt lờ họ và đi tiếp.] [4. Đứng chờ Talpon đến.] Trước mắt, lựa chọn số 3 sẽ─

'Không. Chờ đã.'

Sao lại thiếu mất một tùy chọn thế này?

Nếu đi theo tuyến đường chạm mặt Mud Golem thì vào thời điểm này đáng lẽ phải xuất hiện 5 tùy chọn mới đúng chứ.

Khi quan sát kỹ khung lựa chọn, điều kinh ngạc hơn cả là không hề có bất kỳ Cờ Tử Vong (Dead Flag) nào xuất hiện.

Không phải là mất đi một đáp án đúng, mà là mất đi một Cờ Tử Vong sao?

Rốt cuộc chuyện này là thế nào...

"Này. Cứ thả cho họ vào đi."

"Hửm?"

"Tộc trưởng dặn cứ cho họ vào thẳng. Ngay từ lúc chiếc xe ngựa tiến lại gần rồi."

"Hừm. Nếu Tộc trưởng đã dặn vậy... thì vào đi."

Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác.

Cái gì thế này?

Lại cho vào dễ dàng thế sao?

▶ Khung lựa chọn tự động đóng lại. ◀ ▶ Thỏa mãn điều kiện, bạn có thể tiến vào mà không bị binh lính cản trở. ◀

'... Vốn dĩ đâu thể trôi chảy thế này được. Chuyện gì vậy chứ?'

Đáng lẽ trước khi gặp Talpon làm gì có sự kiện kiểu này xảy ra...

"Không đi còn đứng thẫn thờ làm gì đấy, Karsein?"

"À, vâng. Phải vào thôi."

Dù trong đầu ngập tràn những dấu hỏi chấm, tôi vẫn phải tiếp tục sải bước.

Tuy nhiên, khi đang trên đường tiến về phòng của Talpon, một bảng trạng thái bất ngờ hiện lên. Đến lúc này tôi mới vỡ lẽ nguyên do.

▶ Nhận được sự bảo hộ của Claire, mức độ cảnh giác tại Lilepet giảm xuống. ◀ ▶ Nhận được sự bảo hộ của Isabella, mức độ nhận diện tại khu vực Lilepet gia tăng nhẹ. ◀ ▶ Nhờ sự bảo hộ của hai người, mức độ thân thiết của Talpon được gia tăng. ◀ [Talpon] [Mức độ thân thiết: -11%]... Hà.

Dù một sự thật nực cười vừa được hé lộ, nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng.

Cốt truyện vẫn diễn ra bình thường. Ngoại trừ việc mọi chuyện diễn ra suôn sẻ một cách kỳ lạ thì tuyến tiến trình gốc không hề bị lệch lạc.

Dù sao thì mục đích tôi đến đây cũng là để thuyết phục Talpon.

"Đến rồi đấy à."

Ting!

▶ Cuộc gặp gỡ với Talpon đã được kích hoạt. ◀ ▶ Sự kiện riêng để chiêu mộ Talpon làm Đặc vụ thứ ba chính thức bắt đầu. ◀ Vừa mở cửa ra, giọng nói của Talpon cùng thông báo hệ thống đã lập tức vang lên. Xem ra cuộc thử thách chính thức bắt đầu từ đây.

"Đôi bên chắc chẳng cần phải chào hỏi xã giao làm gì. Mời ngồi."

Tôi lập tức lướt qua khung lựa chọn và ấn chọn một đáp án.

[2. Thế thì không đúng rồi.] ☑

"Thế thì không đúng rồi. Chúng ta cần phải giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng chứ."

"Ta thì đã quá rõ ngươi là ai rồi."

"Trái lại, tôi lại hoàn toàn chẳng biết gì về ông cả."

Nghe có vẻ là một lời chào hỏi ngớ ngẩn, nhưng nếu ngẫm kỹ lại, dưới góc độ của Karsein, gã thậm chí còn chưa từng được nghe chính xác tên của đối phương.

Nếu lại vội vàng đem tri thức trong game ra để tỏ vẻ như đã điều tra kỹ về ông ta, cái kết nhận lại chắc chắn sẽ là một kết cục tồi tệ (bad ending).

Hơn nữa, đây không chỉ đơn thuần là lời chào.

Nó còn là công cụ để tôi khẳng định rõ ràng lập trường của mình.

"Toàn làm mấy chuyện tào lao. Được rồi, cứ tự nhiên."

Ting!

"Tôi là Karsein, Lãnh chủ của Rusmeyer, đồng thời là Lãnh chủ tạm thời của Chatelaine trong Kỳ Hội nghị Mô phỏng Miền Đông lần thứ 21."

Nghe vậy, Talpon thốt ra câu thoại quen thuộc hệt như trong kịch bản:

"... Chỉ có thế thôi sao?"

Ám chỉ rằng hình như vẫn còn thiếu một điều gì đó.

Đương nhiên là ông ta phải thấy kỳ lạ rồi, vì tôi đâu có đề cập đến thân phận thuộc Công tước gia Bagrand.

Nhưng đây là lựa chọn có tính toán từ trước.

Ting!

[1. Ông cần một lời giới thiệu chi tiết hơn sao?] [2. Đúng vậy.] [3. Sao, vì thiếu mất cái họ của Công tước gia Bagrand à?] [4. Tôi đến đây hôm nay không phải với thân phận mà ông đang nghĩ đâu.] ☑

"Tôi đến đây hôm nay không phải với thân phận mà ông đang nghĩ đâu."

Lựa chọn này giúp vạch ra một ranh giới rõ ràng rằng Karsein hiện tại không còn dính dáng gì đến Công tước gia Bagrand nữa.

Đối với một kẻ tràn ngập sự thù địch với quý tộc Đế quốc Fecellos như ông ta, câu nói này sẽ làm nổi bật lên việc tôi đến đây không phải vì tư cách quý tộc.

Và đương nhiên, lựa chọn này sẽ dẫn đến việc gia tăng mức độ thân thiết.

"... Ra là vậy. Thảo nào ngươi lại đòi giới thiệu bản thân."

▶ Mức độ thân thiết với Talpon gia tăng! ◀ [Mức độ hiện tại: -9%] Đến đây nếu có thêm một cái cớ nhẹ nhàng nữa thì tốt biết mấy.

Dù người đi cùng hiện tại là cô ấy chứ không phải Tasha...

"Còn đây là Harnier. Cô ấy cũng tham gia Kỳ Hội nghị Mô phỏng Miền Đông lần thứ 21, đồng thời là vị hôn thê đang hỗ trợ lẫn nhau với tôi."

Giải thích đến mức này là quá đủ để khẳng định chúng tôi không đến vùng đất phía Tây này với tư cách quý tộc cấp cao đi hạch sách.

Liếc mắt sang phía Harnier một chút, Talpon nhìn cô ấy thực hiện nghi lễ chào theo phong cách miền Tây rồi thản nhiên bỏ qua mà không gặng hỏi thêm. Ngay sau đó, ông ta khoanh tay, ngắn gọn giới thiệu bản thân rồi vào thẳng vấn đề:

"Đến đây là đủ rồi, dẹp mấy lời dạo đầu sang một bên đi. Tóm lại, ngươi đến đây vì mục đích gì?"

Ting!

▶ Bạn phải trả lời mục đích chuyến đi cho Talpon! ◀ Đã vào phần nội dung chính.

Từ mốc này, tôi bắt buộc phải đẩy chỉ số thân thiết lên trên 19%.

Do tính chất ngẫu nhiên quá cao nên các tùy chọn ở đoạn này có học thuộc lòng bao nhiêu cũng không bao giờ là đủ.

Nói cách khác, có thể coi đây là một màn chơi phụ thuộc hoàn toàn vào khả능 phân tích và bản lĩnh tự thân của tôi...

'Lần này hệ thống lại không hiện bảng lựa chọn sao.'

Rốt cuộc lần này tôi lại rơi vào hoàn cảnh không thể nhận được sự trợ giúp từ hệ thống trò chơi.

Dù vậy, tôi vẫn hoàn toàn tự tin.

"Ông còn nhớ đề nghị mà ông từng đưa ra cho tôi trong quá khứ không?"

"Hừm. Ta vốn có thói quen không ghi nhớ những thỏa thuận đã đổ vỡ với người Đế quốc."

Lại dùng cách nói vòng xèo để vặn ngược lại rằng liệu tôi có nhớ rõ hay không đây mà.

Thế thì tôi phải trả lời cho sòng phẳng.

"Ông từng bảo tôi hãy mang lại sự thay đổi trong nhận thức về Lilepet. Có thể ông đã quên, nhưng tôi thì ghi nhớ rất rõ."

"... Thế nên. Ngươi muốn nói điều gì?"

Ý ông ta là rốt cuộc câu chuyện này được khơi ra để làm gì sao.

"Lần này, tôi đến đây với ý định thực sự thay đổi nhận thức về Lilepet."

"Hừ. Thật nực cười. Chẳng phải ngươi cũng chỉ muốn mò đến đây để đòi lấy hạt giống Rohea hệt như trước kia sao."

Tuy vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn, nhưng ông ta không lập tức thẳng tay từ chối đề nghị thẳng thắn này.

Nếu đã vậy... thì vẫn còn cửa để chiến.

"Hiện tại Lilepet vừa trở về từ chiến tuyến phía Tây, lượng thương binh nhiều vô số khiến việc tái thiết lập chiến tuyến gặp rất nhiều khó khăn. Thay vì vậy, sao ông không dùng khoảng thời gian đó để bắt tay hợp tác với tôi thì hơn?"

Đôi mắt Talpon nheo lại đầy sắc lẹm:

"... Tên khốn nhà ngươi. Làm sao ngươi biết được chuyện đó?"

"Không biết mới là chuyện kỳ lạ đấy ạ."

Ngay khi tôi định lên tiếng giải thích để tránh bị nghi ngờ, Harnier đã đột ngột bước lên can thiệp.

"Chủ thương đoàn Flessia... ông vừa gọi như vậy đúng không? Mạng lưới thông tin của tôi đã vươn đến tận nơi này rồi."

"Không phải nhờ mạng lưới thông tin, mà vì tôi là người có thể trực tiếp ghé thăm vùng đất phía Tây này. Cả hai chúng tôi đều như vậy."

"... Cả hai người?"

"Hầu tước gia Aiferos đặc biệt có mối quan hệ vô cùng mật thiết với chúng tôi. Dù là Thương đoàn Flessia hay Lãnh địa Rusmeyer cũng vậy."

Cục diện này... xem ra tốt hơn tôi tưởng nhiều.

Nếu chỉ một mình tôi trả lời, do không có nhân chứng nên rất khó để xóa bỏ hoàn toàn sự nghi kỵ.

Thế nhưng, nếu một người hiểu rõ vùng đất phía Tây hơn cả tôi như cô ấy đứng ra lên tiếng thì sao?

Luận điểm vừa rồi lập tức trở nên vô cùng đanh thép và có trọng lượng.

Khi Harnier khéo léo gỡ rối lý do, một khung hệ thống lập tức nảy ra: ▶ Nghi ngờ của Talpon đã được giải tỏa. ◀

"Tặc. Ta đã bỏ sót mất chi tiết đó."

Harnier khẽ liếc nhìn tôi rồi mỉm cười tinh nghịch.

Lần này thì phải cảm ơn cô ấy thật lòng rồi. Sự can thiệp kịp thời đã giúp tôi vượt qua một câu hỏi cực kỳ hóc húa.

Thế này thì việc đi vào vấn đề chính sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Điều duy nhất tôi muốn yêu cầu ở Lilepet chỉ có một. Đó là bổ sung nhân lực."

"Bổ sung nhân lực sao?"

"Đúng vậy. Lãnh địa Chatelaine hiện tại không chịu nghe theo mệnh lệnh của tôi. Vì vậy tôi đang trong tình cảnh cần nhân lực từ bên ngoài, và đó là lý do tôi tìm đến các ông."

And giờ là lúc đưa ra kết luận:

"Nếu các ông giúp đỡ Chatelaine và thay đổi được định kiến về Lilepet, tin tức về việc lần đầu tiên các ông thiết lập quan hệ ngoại giao với người Đế quốc sẽ lan truyền khắp nơi. Khi đó, nhận được sự hỗ trợ từ chúng tôi, việc các ông khôi phục lại vùng đất cổ xưa của mình sẽ không còn là điều vượt quá tầm tay nữa."

"...!"

"Tôi không ép buộc. Việc có nắm bắt lấy cơ hội này hay không phụ thuộc hoàn toàn vào ông."

Từ chối đề nghị của tôi và bỏ lỡ cơ hội này?

Hay thu hồi lại mảnh đất đó nhanh hơn dù chỉ một chút?

Talpon trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát rồi đứng dậy cất lời:

"Có ba điều kiện."

Ba điều kiện sao.

Nó không phải là hai điều kiện khiến tôi vô thức dấy lên sự căng thẳng.

"Là gì?"

"Thứ nhất là nội dung ký kết phải được chính tay phía ta đưa trực tiếp vào Khắc ấn石 (engraved stone) thuộc Hội nghị Mô phỏng của ngươi."

"Để tránh việc tôi đơn phương lật kèo hợp đồng sao. Đạt. Tiếp theo là gì?"

Ngay khoảnh khắc đó, Talpon cắm phập thứ vũ khí trên tay xuống sàn nhà rồi gằn giọng:

"Có một nơi gọi là vùng Urome. Hãy tự tay ngươi đến đó tiêu diệt con ma thú có tên Scorpion King (Bọ Cạp Vương) rồi quay về đây."

Đến đây thì vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết của tôi.

Scorpion King là con ma thú hùng mạnh ở phương Tây chuyên quấy nhiễu Bộ tộc Lilepet theo chu kỳ.

Lý do tôi phải liên tục rèn luyện chỉ số thuộc tính chính là để phục vụ cho điều kiện này.

"Được thôi. Còn điều kiện cuối cùng?"

"Điều kiện cuối cùng..."

Soạt.

"Sau khi tiêu diệt Scorpion King, hãy đấu với ta một trận bằng toàn bộ sức lực của ngươi."

... Cái gì cơ?

"Ông nói cái gì thế? Tại sao lại phải đánh nhau với Karsein..."

"Trên người tên này tỏa ra một thứ mùi rất kỳ lạ."

"Mùi hương sao?"

"Thứ mùi khác hẳn với người Đế quốc Fecellos... Không, một thứ mùi không thể nào xuất hiện tại Đế quốc. Vì vậy ta không thể xóa bỏ nghi ngờ."

"..."

"Từ kiếm vũ của ngươi, từ cơ thể ngươi, từ ma lực của ngươi. Sau khi kiểm chứng toàn bộ mùi hương đó và đưa ra phán quyết, lúc ấy ta mới chấp nhận đề nghị. Nếu không chấp nhận điều kiện cuối cùng này, ta cũng sẽ không đồng ý hợp tác."

Đây là chi tiết hoàn toàn nằm ngoài kịch bản.

Tôi biết đây là bộ tộc có khứu giác cực kỳ nhạy bén... nhưng thử thách kiểu này sao?

'Nhưng chẳng còn cách nào khác.'

Ting!

▶ Bạn có muốn thêm Sự kiện chiêu mộ Đặc vụ Talpon vào Phụ tuyến (Sub Episode) không? ◀ [1. Giao Khắc ấn石 ra và ủy quyền toàn bộ việc ký kết hợp đồng, khắc ấn.] [2. Tiêu diệt Scorpion King tại vùng Urome. (0/1)] [3. Đạt chỉ số hoàn thành từ 80% trở lên trong trận quyết đấu với Talpon.]

"Được thôi, cứ thế đi."

Tuy không hiểu tại sao lại có thêm hàng tá điều kiện phức tạp này đính kèm...

Nhưng trước mắt cứ chấp nhận đã.

▶ Sự kiện chiêu mộ Đặc vụ đã được thêm vào Phụ tuyến! ◀ Cạch.

Nhìn bóng dáng Karsein và Harnier khép cửa rời đi, Talpon ngồi lại vào ghế, tay mân mê viên Khắc ấn石.

"Mỗi con người đều mang một mùi hương đặc trưng... nhưng trường hợp này thì bắt buộc phải dấy lên sự nghi ngờ."

Mùi hương đó đến tận bây giờ hắn vẫn không thể nào quên.

"Trên người ngươi tỏa ra mùi hương của Vương quốc Wederos. Nếu ngươi thực sự là kẻ sống sót còn lại của Vương quốc Wederos... thì hãy chứng minh cho rõ ràng đi, Karsein."