Chương 191: 175. CÁCH THỨC LỆCH PHA (7)

1-200 Vị trí của một lãnh chúa tạm quyền đồng thời là thí sinh tham gia đang đứng trên bục diễn thuyết.

Khắc ấn ma thuật lơ lửng ở chính giữa, chỉ tay về phía lãnh địa.

Các quý tộc tề tựu theo từng tuần lần lượt bước lên bục, giải thích về cách thức họ cai quản lãnh địa được giao, trình bày những đổi thay mà họ đã tạo ra, cũng như mức độ đời sống của thần dân và chính lãnh địa đó đã được cải thiện ra sao.

Đó vẫn là phong cảnh quen thuộc trong suốt thời gian diễn ra hội thảo, chẳng có gì khác biệt so với mọi khi.

Lộc cộc, lộc cộc.

Người cuối cùng đã bước lên bục.

"Khục khục."

"Hừ hừ."

Tiếng cười khúc khích bắt đầu lan rải rác khắp nơi. Tiếng cười cợt của đám quý tộc từ phía sau vọng đến khiến Florenz, Hoàng tử thứ hai kiêm giám khảo, phải nhíu mày và gõ búa.

Dù âm thanh đã chìm xuống trở lại, nhưng lý do khiến bọn chúng cười nhạo người thuyết trình cuối cùng thì vô cùng đơn giản.

Làm sao mà người ta không nhận ra được cơ chứ.

Mái tóc vẫn còn vương chút hơi ẩm màu xanh lam nhạt.

Đôi tròng mắt phảng phất sắc xanh bích quản.

Một thiếu niên với thân hình gầy gò, yếu ớt, cố gồng mình trong bộ trang phục rộng thת thùng cùng chiều cao vượt trội.

Tình cảnh hiện tại của Karsein – người được gọi là con nuôi của nhà Bagrand và là vết nhơ của giới quý tộc – chắc chắn đã chạm đáy tồi tệ nhất.

Ngay cả khi trong tay hắn đang nắm giữ vùng lãnh địa Chatren từng được ca ngợi là vùng đất trù phú sản sinh ra dâu tây và nho.

Karsein nuốt khan một ngụm, sau đó triển khai bản đồ lãnh địa bằng ma đạo cụ rồi tiếp tục bài trình bày.

Phần báo cáo lãnh địa không kéo dài quá lâu.

Bởi vì chẳng có mấy thứ đáng để báo cáo cả.

"Hừm. Thế là hết rồi sao?"

"…Vâng. Điện hạ Florenz."

Sau khi Karsein bình thản kết thúc phần báo cáo về lãnh địa Chatren, Hoàng tử thứ hai Florenz khẽ nhắm nghiền hai mắt với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

'…Thật là nan giải.'

Vừa mân mê ba quân cờ vua đã bị sử dụng từ trước, Florenz nuốt tiếng thở dài rồi mở bẩy đôi mắt.

Tại sao hắn lại từ chối đề nghị đó cơ chứ?

Thắc mắc ấy cứ xoay vòng trong đầu Florenz không dứt.

Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ. Tuần thứ 1 đã trôi qua vèo vèo, vượt qua cả giai đoạn đánh giá giữa kỳ và đang tiến dần đến hồi kết của buổi hội thảo.

Thế nhưng, Karsein vẫn chẳng tạo ra được thành tựu nào ra hồn. Không... nói đúng hơn thì đó chẳng phải là tạo ra thành tựu, mà phải gọi là đi thu dọn bãi chiến trường thì đúng hơn.

Chỉ riêng qua những lời đồn thổi lọt vào tai thôi cũng đủ biết lượng nông sản đặc sản của Chatren đã càng trở nên tồi tệ hơn, và trên thực tế thì báo cáo cũng cho thấy chẳng có chút tiến triển nào kể từ sau khi sự cố nổ ra.

Sự cố đó xảy ra quá đường đột, và thông tin lan truyền nhanh đến mức không kịp trở tay. Ngay cả Florenz cũng nằm mơ cũng không ngờ tới chuyện một tai họa như vậy lại giáng xuống Chatren.

Cứ đà này thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?

Cho dù Florenz có rộng lượng châm chước cho vấn đề này đi chăng nữa, thì một tương lai bị đám quý tộc chấm điểm thấp trong phần Defense Time sắp tới vẫn đang phơi bày rõ mười mươi trước mắt.

Đã thế, buổi họp tuần này lại là buổi họp cuối cùng. Tuần tới sẽ không còn diễn ra các màn báo cáo như hôm nay nữa mà là thời điểm tổng kết chung cuộc, thế nên Florenz buộc phải tiến hành Defense Time ngay trước khi quá trình chấm điểm chính thức bắt đầu.

Rõ ràng, cậu ta hoàn toàn có thể sử dụng nó.

Cậu ta cũng từng được ngấm ngầm nhắc nhở rằng sử dụng đặc quyền đó sẽ có lợi hơn rất nhiều.

Thế nhưng, trong buổi gặp mặt riêng, Karsein đã thẳng thừng gạt phăng đề nghị đó bằng một câu duy nhất.

"Điện hạ Florenz. Tôi không được phép nhận đặc quyền Freebridge đó."

Dù có tìm cách thuyết phục hay can ngăn thế nào đi nữa, ý chí của cậu ta vẫn kiên định không một chút lay chuyển.

Nghĩ rằng chắc chắn phải có lý do gì đó nên ngài mới thuận theo ý nguyện của cậu ta... nhưng kết quả thì như mọi người đã thấy đấy. Thảm hại thế này đây.

""Phu ha ha ha ha!!""

Nghe xong lời phát biểu của nam nhân vừa bước lên bục cuối cùng, đại đa số quý tộc bật cười lớn khiến Florenz lại phải giơ búa gõ liên hồi để duy trì trật tự.

Là một giám khảo, ngài bắt buộc phải giữ vững lập trường trung lập, thế nên việc duy nhất ngài có thể làm lúc này chỉ có thế mà thôi.

Buổi Defense Time diễn ra vô cùng thảm khốc.

Có kẻ ôm bụng cười ngặt nghẽo trước bản báo cáo nghèo nàn, có kẻ săm soi tra tấn vị lãnh chúa tạm quyền bằng cách bới móc lượng thông tin và sản lượng bèo bọt để làm trò tiêu khiển, thậm chí có những kẻ nhắm thẳng vào mục đích hạ thấp điểm số bằng những lời lăng mạ thuần túy.

Mặc cho đám quý tộc thi nhau giáng những lời chỉ trích đau đớn cùng những câu hỏi đượm đầy ác ý, Karsein vẫn đứng im không một lời đáp trả.

Ngay cả sự can thiệp từ thành viên trong gia tộc nhằm giúp đỡ cũng bị cậu ta tuyệt tình cự tuyệt.

"Buổi Defense Time dừng lại ở đây thôi."

Không thể chịu đựng thêm được nữa, Florenz chủ động rút ngắn thời gian một cách lộ liễu nhằm vớt vát lại phần nào. Dù điểm số chắc chắn sẽ bị sụt giảm, nhưng xét trên phương diện tinh thần thì ngài vẫn muốn kết thúc nó sớm hơn dự kiến.

Chính nhờ vậy mà Karsein mới có thể vượt qua được cửa ải Defense Time đầy hiểm nghèo và bước xuống khỏi bục.

Thế nhưng, đối với thiếu niên này, vẫn còn một thử thách to lớn khác đang chờ đợi phía trước.

"Đồ thiểu năng."

"Phu hít. Đồ ngốc nghếch lêu lêu."

Claire tặc lưỡi quay lưng bỏ đi, trong khi Flora lại lè lưỡi trêu chọc với vẻ mặt vô cùng hả hê.

Giá mà cậu ta cứ lẳng lặng quay bước rời đi giống như hai người kia thì đã là một điều may mắn rồi.

Lộc cộc, lộc cộc.

Lần theo tiếng giày cộp vang lên dồn dập, liếc mắt sang bên cạnh, một bóng người tràn ngập phẫn nộ với mái tóc đuôi ngựa màu đỏ rực đang sải bước lao tới.

Đôi tròng mắt bích quản đang ngập tràn giận dữ hệt như những gì đã được dự đoán từ trước.

"Đi theo ta ngay lập tức."

Chưa kịp để cậu đáp lời, một áp lực nặng nề đã giáng xuống.

Karsein không chạy trốn mà lặng lẽ bước theo sau Arina hướng thẳng về góc khuất của phòng họp.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng xuống gò má ở nơi khuất tầm mắt.

Luồng ma na găm chặt trong cú tát ấy mạnh đến mức làm rách toạc cả hai chỗ niêm mạc trong vòm miệng mỏng manh của cậu. Không những thế, ngay cả phần môi bên ngoài cũng bị rách toác, dòng máu tươi đỏ rực rỉ ra vô cùng rõ nét.

Arina trừng đôi mắt xanh thẳm lên gằn giọng.

"Ngươi giỏi gây họa đến mức khiến người ta phải bất ngờ đấy. Không thể ngờ được là chỉ trong vài tuần ngắn ngủi mà ngươi đã tàn phá nát bét cái lãnh địa mang tên Chatren ra nông nỗi này. Năng lực kém cỏi ư? Được, ta có thể châm chước chuyện đó. Thế nhưng cái hành động vượt quá giới hạn này là sao? Dám từ chối cả đặc quyền Freebridge cơ à?"

"…"

"Cái miệng đó. Tốt nhất là mau há ra đi."

Arina đe dọa ép buộc câu trả lời.

Dù có chút co rúm lại theo bản năng, nhưng Karsein vẫn kiên định thắp lên ánh sáng trong đôi đồng tử, ngẩng lên phản bác.

"Bởi vì tôi buộc phải từ chối."

"Cái gì?"

"Khoảnh khắc nhận lấy đặc quyền Freebridge đó, Chatren sẽ thực sự sụp đổ hoàn toàn."

"Hừ. Nực cười thật đấy. Chỉ vì cái thói bướng bỉnh rẻ mạt của ngươi mà danh dự của công tước gia Bagrand sắp bị bôi nhọ đến nơi rồi kìa. Đã biết bản thân kém cỏi thì ít ra phải biết tận dụng quyền lực của gia tộc chứ!"

"Làm như vậy mới chính là con đường đẩy Chatren đến diệt vong thực sự. Đó mới là con đường khiến công tước gia vấy bẩn vết nhơ."

Hít một hơi thật sâu nặng nề, Arina đưa lòng bàn tay vuốt dọc khuôn mặt mình.

Ngay sau đó, cô ta vung tay giáng thêm một bạt tai nữa vào mặt Karsein, lần này đính kèm cả ma na giận dữ mà không hề nương tay chút nào.

──!

Mức độ không chỉ dừng lại ở sự đau đớn thông thường.

Đó là một cú tát mang sát khí thực sự.

Âm thanh chát chúa vang lên đanh gọn.

"Ta đã bảo ngươi phải biết điều mà nhận thức rõ địa vị của mình cơ mà, Karsein."

"…Chuyện đó!"

"Ta đã đích thân đến nhờ vả điện hạ Florenz để mang thứ này về đấy. Nghe nói đây là bản báo cáo và kế hoạch do chính tay tên khốn nhà ngươi soạn thảo nhỉ. Phải rồi. Đọc xong mới thấy nó nực cười làm sao. Chẳng thèm đưa ra bất kỳ biện pháp xử lý nào cho lãnh địa mà chỉ cắm mặt đi lật tung mấy cuốn sách vở cũ kỹ. Thế mà dám mở miệng nói đây là con đường cứu rỗi lãnh địa ư? Thử hỏi trên đời này có ai thèm tin nổi những lời nhảm nhí đó chứ?"

Chẳng có ai đời lại đi tin tưởng những thứ đó cả.

Ngay cả bản thân Karsein cũng thừa hiểu điều đó.

Về mặt lý trí thì nó hoàn toàn phi lý không thể chối cãi.

"Ngươi chỉ đang hủy hoại cái lãnh địa đó mà thôi. Với cái vốn kiến thức nông cạn của ngươi, ngươi chỉ đang làm hỏng Chatren thêm mà thôi. Thay vì cứ cố chấp đòi tự mình cai quản lãnh địa với cái năng lực tồi tệ ấy, điều ngươi nên làm là đứng cạnh ta hoặc Claire để mà quan sát, lắng nghe, tiếp thu và học hỏi. Tại sao đến cả điều đó mà ngươi cũng không chịu thừa nhận hả?"

Có lẽ những lời cô ta nói hoàn toàn chính xác.

Mặc dù vậy, Karsein vẫn đưa tay lau vết máu đang rỉ ra trên mặt, kiên quyết không lùi bước.

'Khoảnh khắc mình lùi bước... Chatren sẽ thực sự chấm hết!'

Cho dù hiện tại có phải ngậm đắng nuốt cay im lặng đi chăng nữa, thì đây mới chính là đáp án duy nhất mà cậu tìm ra.

Hoàn toàn không thấu hiểu được tâm tư ấy.

Arina ném phịch một tập tài liệu xuống trước mặt cậu.

Xoạt!

"Ta đã tự tay chỉnh sửa lại dựa trên cái bài báo cáo ngớ ngẩn của ngươi đấy. Dù gì thì cũng phải dập tắt ngọn lửa đang bén trước mắt đã, cứ làm theo đúng bản kế hoạch này đi. Mọi hậu quả còn lại công tước gia sẽ đứng ra gánh vác."

Tiếp theo đó, cô ta hạ thấp giọng đe dọa bằng một lời cảnh cáo lạnh sống lưng.

"Nếu ngươi còn dám bôi nhọ công tước gia Bagrand thêm một lần nào nữa, thì cho dù mẹ có nói gì đi chăng nữa, chính tay ta sẽ đuổi cổ ngươi ra khỏi công tước gia."

"…!"

Cậu ta đâu phải sinh ra đã sống trong ngu ngốc.

Cậu ta đã học được rất nhiều điều.

Rằng giới quý tộc là một xã hội tàn nhẫn ra sao.

Rằng chỗ đứng của bản thân trong cái xã hội đẫm máu này mỏng manh và chông chênh đến nhường nào.

Nếu một kẻ không phải bình dân mà là tiện dân, một kẻ may mắn được đôn lên làm thành viên của công tước gia Bagrand như cậu mà bị đuổi cổ ra ngoài...

Kết cục phải gánh chịu khi bị vứt ra đường chắc chắn sẽ khủng khiếp vượt xa sức tưởng tượng.

Đó tuyệt đối là một viễn cảnh đáng sợ.

Trong lòng không phải là không có những lúc ấm ức muốn gào lên trách móc rằng tại sao cô ta có thể thốt ra những lời cay nghiệt đến thế, rằng rốt cuộc bọn họ có từng coi cậu là người trong nhà hay không giống như trước kia.

Lộc cộc, lộc cộc.

Thế nhưng. Karsein siết chặt tập kế hoạch mà cậu thậm chí còn chưa đọc quá trang đầu tiên, một lần nữa ngẩng đầu lên cất tiếng.

"Tôi không hề sai."

[Sử dụng đặc quyền của công tước gia Bagrand để ─── tối thiểu hóa thiệt hại ─── từ lãnh địa của Arina] Xoẹt. Xoẹt.

Chẳng mấy chốc, bản kế hoạch của Arina bị xé nát thành từng mảnh vụn rồi rơi tõm vào trong thùng rác.

"Chuyện này tuyệt đối không được phép lọt ra ngoài đến tai bất kỳ ai khác."

▶ Ký ức tưởng niệm: Bản kế hoạch bị xé vụn đã kết thúc. ◀ ▶ Đã đếm ngược 10 giây, sau thời gian này bạn mới có thể tiếp tục cử động. ◀

"…Mẹ kiếp."

Cứ ngỡ rằng vì các tùy chọn đã xuất hiện nên hệ thống chỉ đơn giản là ban thưởng thứ gì đó hữu ích mà thôi.

Thế nhưng, ngay sau khi xem xong đoạn ký ức tưởng niệm, những lời chửi thề lại tự nhiên phun ra từ miệng.

Phải. Mình cũng từng có khoảng thời gian như thế.

Không hiểu sao bản thân lại có thể quên mất chuyện đó, nhưng đoạn ký ức tưởng niệm này đã khơi dậy trọn vẹn những hoài niệm về thời điểm ấy.

Khi thể tích tăng lên thì độ tan đương nhiên cũng sẽ thay đổi chứ ạ. Muốn cân bằng nồng độ thì phải làm thế nào chứ.

Đó là ký ức tồi tệ khi bản thân phải gánh chịu vô số lời mắng chửi cay độc chỉ vì kiên quyết thực hiện những lựa chọn mà trong mắt người đời chỉ thấy toàn là sự phá hoại ngu ngốc.

Và vào thời điểm đó, người chị cả cũng từng tìm đến gặp cậu như thế.

Kim Min-hyuk. Bộ mày không được ai dạy là đừng có dở thói tự ý làm càn vượt quá giới hạn nữa à?

Vượt quá giới hạn?

Bảo rằng đừng có cố chấp bướng bỉnh mà phải ngoan ngoãn quan sát, lắng nghe, tiếp thu và học hỏi?

Bảo rằng phải biết tự cúi đầu thừa nhận năng lực của bản thân kém cỏi hay sao?

"Sao mà giống hệt cái con mụ đó đến từng chi tiết thế không biết."

Dòng máu tươi lại một lần nữa lạnh lẽo thấm đẫm cơ thể.

Khi thứ dòng máu lạnh buốt thấu xương ấy lan tràn khắp toàn thân, cái đầu óc vừa mới nãy còn có chút buông lỏng lơi là đã nhanh chóng lấy lại sự tỉnh táo vốn có.

Tinh!

▶ Hết thời gian đếm ngược! ◀ ▶ Xin vui lòng chọn phương án. ◀ ▶ Arina đang khuyên nhủ bạn hãy quay trở lại công tước gia Bagrand. Bạn sẽ phản ứng ra sao?

Bảo tôi quay về nhà ư?

Nực cười hết chỗ nói.

[3. Bây giờ tôi làm gì có cái tư cách quái gì để mà quay lại công tước gia nữa chứ.]☑

"Tôi thấy mình chẳng có cái tư cách gì để quay về cả."

"Hừ. Lại định thốt ra cái trò nhảm nhí gì nữa đây hả?"

"Chẳng phải hồi trước chị từng đe dọa rằng nếu tôi còn dám gây ra chuyện tẻ nhạt này thêm một lần nữa thì sẽ tống cổ tôi khỏi công tước gia hay sao? Hay là cứ coi như chị đã tống cổ tôi đi rồi đi?"

Trong đôi tròng mắt xanh lam giờ đây không hề vương vấn chút phẫn nộ nào nữa.

"Rốt cuộc là ngươi đang lải nhải cái quái gì thế hả, Karsein."

Đúng vậy. Chị ta vốn dĩ là loại người như thế mà.

Một kẻ đến lời mình từng thốt ra cũng chẳng thèm nhớ lấy cho đàng hoàng.

Một tiếng cười khẩy bật ra từ khoé môi cậu.

"Tôi thực sự không hiểu nổi lý do vì sao mà đại tiểu thư đây lại cứ nằng nặc muốn lôi một kẻ chẳng có tích sự gì như tôi về lại công tước gia Bagrand nữa đấy."

Nghe đến đây, trong đôi mắt xanh bích của Arina, sự nghi ngờ dần tan biến và thay vào đó là ngọn lửa giận dữ hệt như trong quá khứ đang bùng lên dữ dội.