Chương 218: 217. Bước ngoặt (4)

201-end Ting!

▶ Có thể tiến hành Phụ tuyến: Sự thật về Chatelaine. ◀ ▶ Nếu đổi vị trí với Brem và tiếp tục cuộc hội thoại này, bạn sẽ chấp nhận Sự kiện. ◀ ▶ Bạn có muốn di chuyển không?

[1. Có.] [2. Không.] Cùng với lời mời của Brem, một bảng lựa chọn xuất hiện trước mặt tôi.

Đó là lựa chọn về việc có thực hiện Phụ tuyến này hay không.

'Lại là một biến số sao.'

Trong một phân cảnh hoàn toàn không có thông tin, lại còn xuất hiện cả bảng lựa chọn.

Thông thường, từ bỏ là phương án an toàn nhất.

Theo đặc tính của Chương 2, các Phụ tuyến thường liên kết trực tiếp để thực hiện Tuyến chính.

Trong tình cảnh đó, nếu đi vào một Tuyến hoàn toàn mù tịt thông tin... nguy cơ nội dung của Tuyến chính bị thay đổi là điều cầm chắc trong tay.

Thế nhưng.

"Được thôi."

So với trò chơi gốc, lúc này đã có quá nhiều thứ bị xáo trộn rồi.

▶ Tiến hành Phụ tuyến: Sự thật về Chatelaine! ◀ Sau khi chuyển sang Hội trường Trung tâm, Brem hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp thở.

Đúng như dự đoán sao.

Khi nhìn vào khúc gỗ, ông không hề khẳng định trực tiếp đó là xác của quái thai biến dị. Ông chỉ bảo nó "được biết đến" là xác của quái thai biến dị mà thôi.

Điều đó đồng nghĩa với việc thông tin này là thứ tuyệt đối không được phép rò rỉ ra ngoài cho các cư dân khác biết.

'Chuẩn rồi.'

Cái trò chơi này quả thực vẫn khiến người ta phải chán nản.

Đôi khi các Phụ tuyến sẽ thả ra những manh mối ẩn giấu trong những đoạn hội thoại nhỏ nhặt thế này, và điều tàn nhẫn nhất là nếu người chơi không đủ nhạy bén để nhận ra, manh mối đó sẽ vĩnh viễn biến mất.

Nếu vừa rồi không nhận ra, tôi đã bỏ lỡ một nguồn thông tin vô cùng giá trị.

"Tôi xin phép được trả lời một cách thẳng thắn. Thứ đó thực chất không phải là biến dị."

"Không phải biến dị sao?"

"Vâng. Trên đời này thậm chí còn chưa từng ghi nhận sự tồn tại của biến dị... Thế nhưng việc làm rơi ra một khúc gỗ như vậy..."

"Đúng vậy. Nó hoàn toàn khác xa với những loài thực vật mà người đời vẫn biết."

Dĩ nhiên rồi.

"Thứ đó... là ma thú đúng không?"

"... Vâng. Chính xác ạ."

Kinh ngạc cũng chỉ thoáng qua. Brem chua chát gật đầu thừa nhận.

Trực tiếp hiển thị là Mục tiêu Kẻ thù trên bảng trạng thái, lại còn sở hữu cả cái tên Red Mandragora và Purple Mandragora, đó là sự thật không thể chối cãi.

Đó không phải là nông sản biến dị, mà là một con ma thú chuyên chủ động tấn công con người.

"Nguyên do là gì?"

"Thổ nhưỡng của Chatelaine là vùng đất tích tụ nguồn ma lực vô cùng dồi dào. Đây cũng chính là lý do dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine có thể sinh trưởng tại nơi này. Bởi hai loại nông sản đó bắt buộc phải hấp thụ ma khí thì mới có thể phát triển."

"Nghĩa là... những loại nông sản đó do hấp thụ ma khí quá đà nên đã biến đổi thành ma thú. And hạt giống của hai loại quả đó thực chất chẳng khác nào hạt giống dùng để nuôi dưỡng ma thú, đúng không?"

"... Đúng là như vậy ạ."

Bây giờ thì mọi manh mối đã được gỡ rối hoàn toàn.

Bảo sao mọi người lại cố sống cố chết giấu giếm điều đó.

"Thế nhưng dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine lại là biểu tượng sống còn của lãnh địa chúng tôi. Hai loại nông sản gắn liền với lịch sử lâu đời này là chiếc phao cứu sinh duy nhất mà chúng tôi tuyệt đối không thể buông tay."

"And mọi người khát khao thông tin đó tuyệt đối không được rò rỉ ra bên ngoài."

"Vâng. Giữa các cư dân đã xuất hiện những tiếng nói yêu cầu che giấu sự thật này. Mỗi khi ma thú xuất hiện đều lén lút dọn dẹp mà không báo cáo, mỗi khi khúc gỗ đó xuất hiện đều lén lút phi tang, cấm lính canh tuần tra nội bộ, và việc không báo cáo sự thật này cho Thiếu gia... tất cả đều xuất phát từ cùng một lý do."

Ra đó là lý do ông ấy muốn đổi vị trí trao đổi.

Bởi nếu đám cư dân biết ông tiết lộ sự thật này cho Lãnh chủ, họ sẽ lập tức nhảy dựng lên phản đối.

"... Thế nhưng, Thiếu gia."

Soạt.

"Brem?"

"Việc không kịp thời truyền đạt sự thật này sớm hơn dẫn đến những hậu quả tồi tệ ngày hôm nay... hoàn toàn là trách nhiệm của tôi."

Brem lặng lẽ đứng dậy rồi quỳ rạp xuống nền đất.

"Xin lỗi Thiếu gia. Do năng lực của tôi quá đỗi yếu ớt nên đã không thể truyền đạt sự thật này ngay từ đầu. Về phần phân bón, tôi cũng rất muốn cảnh báo rằng nó có vấn đề... thế nhưng kể từ khi tên Maph cùng những kẻ bị đồng tiền làm mờ mắt nắm giữ thực quyền, tôi đã hoàn toàn vô lực."

Brem sau đó liên tục buông lời xin lỗi, tự dằn dặn bản thân vì bấy lâu nay đã không thể thốt ra sự thật, đập đầu xuống đất trong sự đau đớn.

"Qua điều tra, tên Maph... từ nhiều năm trước đã lén lút nhận tiền từ quý tộc các lãnh địa khác để bán đứng bí mật của Chatelaine. Không những thế, cách đây không lâu chính tên Maph đã ngông cuồng tuyên bố rằng bí mật của Chatelaine lúc này chắc chắn đã lan truyền khắp giới quý tộc rồi."

"...!"

Tương lai lúc này đã láng máng hiện ra trước mắt.

Toàn bộ bức tranh kịch bản được vẽ ra một cách tự nhiên.

Những con người nôn mửa dữ dội. Những kẻ phẫn nộ tìm đến chất vấn xem tại sao lại đi bán thứ này khi đang che giấu sự thật kinh hoàng đó. And cả những quý tộc từng bỏ ra số tiền lớn để đặt hàng trước nay lại chĩa đao kiếm về phía Chatelaine.

Chỉ cần tin đồn thứ họ từng ngỡ là trái cây thực chất là ma thú lớn lên nhờ hút ma lực lan ra ngoài, tuyệt đối không một ai còn giữ nổi sự tử tế.

"Tôi đã tìm mọi cách để ngăn chặn tên Maph... nhưng đã thất bại. Nếu lão già này sáng suốt hơn, thông thái hơn thì sự thật chắc chắn đã đến được tay Thiếu gia. Thiếu gia đã dốc toàn lực để cứu giúp chúng tôi... vậy mà tôi với tư cách Trưởng thôn...! Sự ngu đần của chúng tôi...!"

Sau khi trút hết cơn phẫn nộ, Brem lấy lại tông giọng trầm ổn ban đầu, tha thiết van nài:

"Xin ngài hãy lấy đầu của tôi."

Ting!

▶ Bạn đã nhận ra nguồn gốc thực sự của dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine! ◀ ▶ Đã hoàn thành Phụ tuyến: Sự thật về Chatelaine! ◀ ▶ Do sự tố giác của Maph, sự thật về Chatelaine đã lan truyền ra ngoài giới xã hội! ◀ ▶ Xác nhận có sự thay đổi nhánh cốt truyện! ◀ ▶ Do tác động cực lớn, điều kiện hoàn thành Tuyến chính X đã bị thay đổi! ◀ ▶ Tin đồn về Chatelaine lan truyền ra bên ngoài sẽ trực tiếp đo lường chỉ số hoàn thành! ◀ [Chỉ số hoàn thành: -25%] ▶ Cảnh báo!

Nếu không vượt qua mức chỉ số hoàn thành tối thiểu 70%, kết quả Hội nghị Mô phỏng có thể lao dốc thảm hại! ◀ Ra là mọi chuyện diễn ra theo kịch bản này.

Phụ tuyến này rõ ràng mang tính chất tác động trực tiếp đến Tuyến chính.

Đó là Phụ tuyến hé lộ câu chuyện đằng sau của Brem – một người dù đứng ở vị thế Trưởng thôn tại Chatelaine nhưng lại hoàn toàn vô lực không thể làm được gì.

Thế nhưng, tin đồn về Chatelaine trước sau gì cũng sẽ bùng nổ vào một thời điểm nào đó. Trong trò chơi gốc, tin đồn đó cũng từng bùng phát khiến người chơi rơi vào thế khốn đốn, thế nên việc phát hiện sớm thế này lại là một điều may mắn.

"Mau đứng dậy đi. Mọi chuyện vẫn chưa quá muộn đâu."

"Thiếu gia. Nếu ngài trừng phạt tôi lúc này, có khi vẫn còn cơ hội cứu vãn."

"Brem."

"Nếu kẻ che giấu sự thật này chỉ có duy nhất một mình tôi, Thiếu gia sẽ không bị gán ghép án oan!"

... Mẹ kiếp.

Bởi vậy nên tôi mới cực kỳ ghét việc đứng ở vị thế cấp trên của ai đó.

Năm xưa, ông lão công nhân được gọi là "Đại ca" đó đã đứng ra nhận toàn bộ tội lỗi rồi bị sa thải. Bóng lưng cô độc rời đi ngày hôm đó... cho đến tận bây giờ tôi vẫn không tài nào quên nổi.

Một bi kịch tương tự, không, một kịch bản hệt như thế tuyệt đối sẽ không bao giờ lặp lại thêm một lần nào nữa.

"Cho dù sự thật đó có bị phơi bày ra thế giới đi chăng nữa thì cũng chẳng có vấn đề gì cả. Chỉ cần chứng minh được điều đó là xong chứ gì?"

"... Hả?"

Làm sao có thể làm được một chuyện hoang đường như thế chứ.

Nét mặt ông ấy rõ ràng đang hiện lên suy nghĩ đó.

Hừm. Kết quả ra sao thì cứ chờ xem rồi sẽ rõ.

"Talpon. Ông đứng ngoài nghe hết rồi đúng không?"

"Ừ."

Đẩy cửa bước vào, Talpon cất lời. Brem ngơ ngác mở to hai mắt.

"Ta từng thắc mắc tại sao bên trong lãnh địa lại phảng phất mùi của ma thú. Không ngờ đằng sau lại ẩn giấu một nguyên do như thế này."

"..."

"Thế nhưng chuyện đó cũng không hẳn là điều gì quá đỗi kỳ quặc, hỡi Trưởng thôn."

Đúng vậy. Chuyện đó hoàn toàn không có gì kỳ quặc cả.

"Ý ông là sao...?"

"Sự tồn tại của chúng ta chẳng phải là bằng chứng hùng hồn nhất chứng minh thứ đó hoàn toàn vô hại hay sao."

Talpon đưa ngón tay chỉ vào chính mình. Brem vẫn nghiêng đầu với nét mặt hoàn toàn không hiểu đối phương đang muốn truyền đạt điều gì.

"Xin lỗi... Tôi thực sự không hiểu ông đang muốn nói đến điều gì..."

"Được rồi. Thế thì ông đừng có nghĩ suy lung tung nữa, ngày mai hãy giương to mắt ra mà chứng kiến."

Sinh vật mang tên con người không hề yếu ớt đến thế đâu.

Mấy cái tin đồn vớ vẩn đó, tôi sẽ dập tắt sạch sẽ cho mà xem.

Ngày hôm sau.

Một ngày cực kỳ náo nhiệt chính thức bùng nổ.

"Mau mở cửa ra! Có mở ra không hả?!"

"Tên lãnh chủ phải bước ra đây đưa ra lời giải thích đàng hoàng chứ!"

"Đền bù gấp đôi, không, vì sức khỏe của chúng tôi thì phải đền bù gấp ba mới đúng!"

Đám người nghe tin đồn từ bên ngoài kéo đến đông đến mức đủ để chất đầy mấy chiếc xe tải, đang rầm rộ biểu tình áp sát. Từ giới quý tộc cho đến những kẻ có cuộc sống dư dả, làn sóng bất mãn không phân biệt nam nữ già trẻ.

Nếu không nhờ ban hành Lệnh Phong Tỏa Lãnh địa từ trước, có khi đám người này đã xông vào san bằng toàn bộ ruộng đất rồi cũng nên.

Dẫu vậy, lý do bọn chúng không dám manh động xông vào là nhờ sự hiện diện áp đảo của Talpon cùng tộc nhân Lilepet đang sừng sững canh giữ khắp các lối vào.

"Karsein..."

Harnier mang nét mặt đong đầy sự lo âu, khẽ nắm lấy vạt áo tôi.

"Không sao đâu. Sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra đâu."

"... Nếu cần trợ giúp thì cứ bảo tôi nhé."

"Hả?"

"Anh còn nhớ lần trước đã không chịu dùng bảo vật ma pháp (artifact) đúng không?"

Ừm... Câu chuyện đó sao tự nhiên lại được khơi lại ở đây thế này.

"Tôi đã bảo là cô cứ yên tâm rồi mà. Lần này hoàn toàn khác hẳn, tôi sẽ giải quyết một cách cực kỳ hoàn hảo cho cô xem."

Đáp lại như thế, tôi nhẹ nhàng gỡ bàn tay của Harnier ra.

Ting!

▶ Do tác động từ tin đồn mà Maph lan truyền, làn sóng bất mãn đã bùng nổ dữ dội! ◀ ▶ Nếu không thể ngăn chặn, mức độ phát triển có thể bị sụt giảm. ◀ ▶ Bạn bắt buộc phải đưa ra những phát ngôn hợp lý để thuyết phục đám người ngoài đang bùng nổ phẫn nộ. ◀ Vừa hay bảng trạng thái cũng hiện lên. Có vẻ như do đây là một phần thuộc công tác quản lý lãnh địa nên bảng lựa chọn vẫn không xuất hiện.

Đã đến lúc tôi phải bước ra rồi.

"Ồ! Kìa, kìa!!"

"Tên Lãnh chủ Chatelaine xuất hiện rồi!"

"Cố tình ngụy trang ma thú thành trái cây sao...! Ọe. Mới nghĩ đến thôi đã...!"

"Trơ tráo bước ra đây mà định tuyên bố là không có chuyện gì xảy ra sao?!"

"Không biết thứ chúng tôi nuốt vào bụng sẽ gây ra hậu quả gì nữa. Toàn bộ số tiền đã thu thu thập từ trước ngài bắt buộc phải nhè sạch ra đấy."

Thì ra ý bảo mức độ phát triển bị sụt giảm là có ý này.

Nghĩa là nếu không giải thích đàng hoàng thì bắt buộc phải bồi thường sao?

Đơn giản thôi.

Nghĩa là chỉ cần thuyết phục được đám đần độn đó là xong chứ gì.

Tôi hoàn toàn chẳng có gì phải lép vế cả.

"Nói một hồi mà vẫn không chịu thông cái đầu ra sao. Tôi chỉ hỏi đúng một câu duy nhất: Tất cả các người, có chắc chắn bản thân sẽ không hối hận không?"

"Cái gì?!"

"Đã không chịu đặt niềm tin vào Chatelaine mà buông lời phỉ báng ngang ngược, thì bản thân bắt buộc phải gánh chịu trách nhiệm cho những lời lẽ mình thốt ra chứ?"

Một gã quý tộc giơ tay lên hất hàm:

"Trách nhiệm mà ngươi nói mang ý nghĩa gì?"

"Đơn giản thôi. Tên của tất cả các người sẽ chính thức bị ghi vào Danh sách đen (Blacklist) của Chatelaine."

"... Ngươi nói cái gì."

"Sao? Dù các cư dân và lính canh đã giải thích rõ ràng rằng hoàn toàn không có vấn đề gì mà các người vẫn nhất quyết không chịu thông cái đầu ra, thì cái giá phải trả là vĩnh viễn không bao giờ được chạm tay vào nông sản của Chatelaine nữa chẳng phải là quá hợp lý sao?"

Tôi lôi ra một cuộn giấy da niêm phong khổng lồ dành cho việc ký tên, đặt ngay trước mặt bọn chúng.

"Những kẻ vẫn nhất quyết đòi tiền bồi thường cứ việc ký tên vào đây. Thế nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ. Xúc phạm một Chatelaine hoàn toàn vô tội đồng nghĩa với việc các người đang trực tiếp thách thức vị Lãnh chủ là tôi. Sự việc này tôi tuyệt đối không bao giờ bỏ qua dễ dàng đâu."

Ting!

▶ Đám người bên ngoài bắt đầu chao đảo co rúm lại! ◀ ▶ Chỉ số hoàn thành gia tăng! ◀ [Chỉ số hoàn thành hiện tại: -20%] Nhờ thái độ cứng rắn áp đảo, đám đông rõ ràng đã xuất hiện sự chao đảo khựng lại.

"Chẳng lẽ... thực sự là không có vấn đề gì sao?"

"Tôi cũng nghĩ một tên lãnh chủ không thể tự tin đến mức đó nếu có chuyện... Hơn nữa, chẳng phải chuyện này mới chỉ dừng lại ở mức tin đồn thôi sao."

"Thực ra tôi cũng có cùng suy nghĩ. Chúng ta còn chưa kiểm chứng được sự thật mà đã hùng hổ kéo đến đây..."

Đúng là đứng trước những tình huống thế này, bắt buộc phải dùng thái độ cứng rắn.

Bởi xét cho cùng, phía bọn chúng cũng hoàn toàn không nắm giữ bất kỳ chứng cứ rõ ràng nào chứng minh sản phẩm bị hư hại.

Trái lại, chỉ cần gieo vào đầu chúng niềm tin rằng tôi hoàn toàn có thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng, tâm lý của chúng sẽ lập tức bị lay chuyển.

Tuy nhiên, chiêu này không thể tác động 100% lên tất cả mọi người.

"Hừ! Ngươi nghĩ mấy lời đó dọa được ai hả?"

"Nói chuyện nực cười. Mấy cái chữ ký vớ vẩn đó thích thì ta ký cho mà xem!"

"Chúng tao sẽ đòi lại gấp nhiều lần, thế nên chính ngươi mới là kẻ phải chuẩn bị tinh thần đi!"

Bởi lẽ những kẻ đần độn cố chấp với cái tôi hẹp hòi thì ở đâu mà chẳng có.

Không lâu sau, danh sách trên cuộn giấy da niêm phong đã được chốt xong.

So với đám đông nhung nhúc ban đầu, số lượng kẻ đứng ra ký tên đã giảm đi một cách cực kỳ rõ rệt.

Thấy bảo sẽ vĩnh viễn không được chạm tay vào đặc sản của Chatelaine nữa nên chắc hẳn cũng thấy rén rồi đúng không?

'Những kẻ rút lui đại đa số là tầng lớp bình dân sao.'

Đúng như lời Brem từng nói.

So với đám quý tộc chỉ biết bỏ số tiền lớn ra mua về thưởng thức, tầng lớp tiêu thụ thực sự hiểu được hương vị ngào ngạt của loại quả đó lại chính là tầng lớp bình dân.

'Hừm. Thế lại hay.'

Việc đối tượng tôi dùng làm gương để đập tan lại đại đa số là giới quý tộc lại là một tín hiệu cực kỳ có lợi cho tôi. Bởi lẽ tầng lớp bình dân sau này sẽ trở thành những khách hàng tiềm năng đầy hứa hẹn.

"Talpon."

"Hừm. Giờ đến lượt ta bước ra rồi đúng không?"

"Đúng vậy."

Hãy đập tan cái bản mặt hợm hĩnh của đám đần độn đó đi.

Thì thì thầm đáp lại như thế, Talpon nhếch môi nở một nụ cười lạnh rồi sải bước về phía bên phải. Tại đó, một tảng thịt hun khói nướng trên ngọn lửa hồng đang tỏa hương ngào ngạt từ lâu.

Ông thản nhiên xé một miếng thịt chín mọng, để mặc cho dòng nước thịt chảy tràn rồi bình thản nuốt chửng tảng thịt ngon lành vào bụng.

Ực.

Âm thanh nuốt nước bọt ừng ực dường như vang lên từ chính cổ họng của những kẻ đang đứng quan sát.

"C... Cái trò gì thế này hả?"

"Chẳng phải đây là nơi chứng minh nông sản của Chatelaine không bị hư hại sao?!"

"Bắt chúng tôi đứng đây nhìn các người thản nhiên ăn thịt quay chảy nước bọt đấy à?!"

"Nói nhảm cái gì thế. Đây chính là quá trình chứng minh đấy."

Talpon ngoảnh đầu lại đáp trả hệt như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Thứ ta vừa nuốt vào bụng chính là một con ma thú dạng heo rừng chỉ tồn tại duy nhất tại phương Tây."

"C... Cái gì?!"

Toàn bộ khung cảnh lập tức bùng nổ náo loạn.