Chương 164: 148. Mối giao thoa lớn lao (4)

1-200 Vì chương 2 bắt đầu từ một sub-episode (phụ bản) rồi chuyển sang main episode (cốt truyện chính), nên các "Nhiệm vụ khẩn cấp" cũng có một vài điểm khá đặc biệt.

Nhiệm vụ khẩn cấp trong chương 2.

Đây là sự kiện phát sinh thêm trong khoảng thời gian trống trước khi tiến hành tập tiếp theo, cung cấp cho người chơi một trò chơi nhỏ (mini-game) và trao phần thưởng bổ sung nếu thành công.

Chỉ xét ở điểm có thể lựa chọn tự do, nó khá giống với sub-episode của chương 1.

Không giống như main episode, nhiệm vụ khẩn cấp có rủi ro thấp và không bị bắt buộc nên không nhất thiết phải thực hiện.

Ngược lại, điểm khác biệt là sub-episode ảnh hưởng đến main episode, còn nhiệm vụ khẩn cấp tuy không có rủi ro nhưng sức ảnh hưởng lên cốt truyện chính gần như bằng không.

Phần thưởng cùng lắm cũng chỉ là vật phẩm giải trừ trạng thái bất lợi nhỏ hay giảm chỉ số bất thường. Nói đúng hơn, đó chỉ là phần thưởng "thêm".

Nếu là bình thường, tôi đã chẳng buồn ngó ngàng đến mấy thứ đó.

Dù không rủi ro, nhưng đó là lãng phí thời gian.

Mấy trò mini-game được đưa ra thì độ khó thì vô lý, mà dù có vượt qua được thì phần thưởng nhận về cũng chẳng hữu dụng mấy.

Nhưng mà.

Bây giờ tình thế lại khác.

"Harnier."

"Vâng?"

"Một chút nữa thôi, cô có thể thu hẹp khoảng cách hơn được không?"

"...?"

Harnier biểu lộ vẻ mặt nghi hoặc.

Cũng phải thôi. Đó không phải là bố cục luyện tập trước đó.

Nhưng bây giờ tôi làm gì có thời gian để suy nghĩ.

Xoạt.

Tôi nhẹ nhàng buông bàn tay đang nắm lấy tay cô ấy ra, rồi lập tức kéo eo cô ấy ôm vào lòng.

Ngay lập tức, tàn ảnh tiếp theo đã hiện ra.

'Quả nhiên là vậy!'

Ngay khi thay đổi tư thế, một tàn ảnh màu nhạt xuất hiện.

Động tác tiếp theo đã đến.

Điều đó có nghĩa là...

Nếu sử dụng hệ thống trò chơi, chẳng phải mình có thể khiêu vũ sao?

"K-Karsein? Sao đột nhiên lại đứng ở bố cục này? Chúng ta đâu có luyện tập trước cái này?"

Với Harnier đang bối rối, tôi vừa bắt lấy vị trí của tàn ảnh vừa thì thầm.

"Điệu nhảy này, cô biết đúng không?"

"Đó là... vì tôi đã luyện tập với ma-nơ-canh nên tôi biết."

Vậy thì, không phải là không nhảy được rồi.

Sau khi thỏa mãn điều kiện đầu tiên, điều kiện tiếp theo là thuyết phục Harnier.

"Vậy thì, đừng dùng cái đã tập, chúng ta nhảy cái này đi."

"C-cái gì cơ?"

"Tôi nhớ mang máng. Dù chỉ là một lần, nhưng tôi đã từng thấy trong sách."

Đương nhiên, chuyện thấy trong sách là nói dối.

Trước khi xuyên không vào game, kể cả sau khi xuyên không, tôi còn chưa từng nhìn thấy một cuốn sách lễ nghi liên quan đến khiêu vũ nào.

Nhưng tôi có thể nhảy điệu này.

'Màu nhạt là sau, màu đậm là trước. Chắc chắn là như vậy. Tàn ảnh nhạt màu mà mắt tôi nhìn thấy là vì bài nhạc chưa bắt đầu.'

Đó là vì chính hệ thống của nhiệm vụ khẩn cấp này đang hỗ trợ tôi. Cho nên, dù không biết gì về khiêu vũ, tôi vẫn có thể nhảy.

Điệu nhảy này thực chất là một mini-game điều khiển cơ thể Karsein cử động cho khớp. Dù đã từng đau đầu vì độ khó vô lý...

Nhưng nghĩ lại, nếu nhìn những tàn ảnh dày đặc này bằng cơ thể mình rồi cử động theo thì có vẻ cũng không khó đến thế.

Giống như nhiệm vụ khẩn cấp ở lễ hội bông tuyết vậy.

"Điệu nhảy này khó hơn nhiều so với những gì chúng ta đã tập. Đâu phải cứ nhìn sách là nhảy dễ dàng được đâu!"

"Nhưng nếu nghĩ ngược lại, đây cũng là điệu nhảy duy nhất mà tôi có kiến thức trước đó."

"Nhưng mà..."

"Nếu không phải mức độ này thì làm sao đám tiểu thư đó chịu phục?"

Tôi dùng ánh mắt chỉ về phía đó, Harnier khẽ liếc nhìn về phía tiểu thư Helly và nhóm của ả.

"... Có khả thi không?"

Tôi thầm cười khẩy trong lòng.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Cô hãy tin tôi một lần đi."

Cái trò chơi chết tiệt này tỉ mỉ và chặt chẽ đến mức làm người ta phát ngán.

Nhưng nếu tôi có thể tận dụng hệ thống tỉ mỉ và chặt chẽ đó thì sao?

Đó chắc chắn sẽ là những điệu nhảy khiến đám tiểu thư quý tộc không thể coi thường.

Những người đàn ông và phụ nữ đứng trên sân khấu với số lượng đèn spotlight đã được định sẵn.

Họ đang cố gắng phân định sự giả dối của một người cùng lúc với sự khởi đầu của bữa tiệc hôm nay.

Harnier nuốt nước bọt khi nhìn họ, những người mà cô cảm thấy quen thuộc một cách mơ hồ.

'Toàn là những người không hề kém cỏi về khiêu vũ...'

Không chỉ là những người có tiếng tăm trong giới thượng lưu, mà còn có cả những người tên tuổi đến mức được mời làm giáo viên cho các gia tộc danh giá.

Đó là những người mà tiểu thư Helly đã hạ quyết tâm mời đến đây.

Phải nhảy ngay bên cạnh những con người đó sao.

Chắc chắn sẽ bị so sánh. Mỗi khi thấy sơ hở sẽ bị chỉ trích, và khi thấy sự khác biệt rõ rệt, những tiếng cười nhạo sẽ vang lên.

Chẳng mấy chốc lời nói dối đó sẽ bị lộ tẩy thôi. Nếu lỡ sơ suất lớn mà ngã trên sân khấu thì đó quả là tai nạn kinh khủng nhất.

Nhưng.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Cô hãy tin tôi một lần đi."

Karsein đã nói như vậy.

Đáng lẽ ra cô phải cảm thấy bất an mới đúng.

Người chưa từng nhảy bao giờ lại đòi nhảy điệu nhảy khó nhất chỉ với việc học qua sách, lẽ ra cô phải đầy lo lắng mới đúng.

Lẽ ra cô nên dự đoán trước tương lai và chuẩn bị sớm cho cơn bão đó mới đúng.

Thế nhưng lạ thay, lòng Harnier lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Đến đâu hay đến đó. Chúng ta thử xem nào."

Đúng vậy. Dù sao thì cũng chẳng mất gì.

Không còn đường lui. Trước khi lời nói dối bị lật tẩy và trở thành trò cười, cô phải cố vùng vẫy hết sức có thể.

Karsein mỉm cười gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, đèn đổi màu như báo hiệu bắt đầu buổi vũ hội, và phần dạo đầu vang lên.

Harnier chậm rãi bắt nhịp và di chuyển như những gì cô đã học.

Giờ chỉ còn trông chờ vào việc Karsein có theo kịp được hay không. Đó mới là mấu chốt.

Nhịp điệu phức tạp và tiết tấu khó hiểu.

Vì phải nhảy điệu nhảy chói lóa nhất trong bài nhạc đan xen giữa sự bất quy tắc và quy tắc này.

Thế nhưng.

'... Ủa?'

Karsein đã đặt chân và di chuyển chính xác vào tiết tấu khó khăn này. Chẳng lẽ sự tự tin đó không chỉ là lời nói suông sao?

Cô cứ ngỡ chỉ lúc đầu mới vậy, nhưng Harnier đã dễ dàng hòa mình vào nhịp điệu và bắt nhịp ăn ý. Nhịp điệu của cả hai, thứ vốn đã bị phá vỡ bao lần, giờ đây đã khớp với nhau chỉ trong nháy mắt.

"C-chuyện đó là sao vậy...?"

"Tiểu thư Harnier nhảy điệu đó... chẳng lẽ cô ấy thực sự biết nhảy sao?"

"Lạ quá! Thậm chí còn nhảy khớp với bài nhạc khó thế này nữa!"

"Không, đâu chỉ có mỗi cái đó lạ đâu! Làm sao mà người được gọi là hôn phu kia cũng hoàn hảo đến thế cơ chứ...!"

Các tiểu thư kinh ngạc không thốt nên lời khi chứng kiến cảnh này.

Đương nhiên là phải vậy rồi.

Chính cô cũng đang rất bất ngờ.

Không chỉ nhịp thở hay tiết tấu.

Thời điểm của điệu nhảy, nơi nam nữ luân phiên nhịp điệu, lại khớp nhau một cách kỳ diệu.

Cô cảm thấy như mình biết rõ phải bắt lấy nhịp tiếp theo thế nào để di chuyển trong bản nhạc phức tạp và khó hiểu này.

Dù chưa từng nhảy bao giờ.

Dù chưa từng nhảy điệu này bao giờ.

Nhưng mọi thứ đang trở nên ăn khớp với nhau.

"Tiểu thư Helly. Chuyện này là sao?"

"Nếu đúng như lời cô nói, thì dù có ngã từ đời nào cũng chẳng có gì lạ!"

"Lại còn xử lý điệu nhảy có độ khó cực đại một cách tự nhiên như thế...! Thế này thì những vũ công chuẩn bị sẵn cũng—" Dường như không chỉ những tiểu thư từng bắt nạt Harnier trong giới thượng lưu, mà ngay cả những gã đàn ông đang chờ đợi sự thất bại của Harnier cũng thêm thắt vào những tiếng xì xào.

Dù có bị át đi bởi âm nhạc, nhưng tất cả đều không thể chấp nhận tình huống này.

Nhưng không thể mất cảnh giác cho đến phút cuối.

Không được phép có dù chỉ một sai sót. Chỉ cần duy trì bầu không khí này, nghi ngờ của họ mới hoàn toàn bị dập tắt.

Chẳng mấy chốc, bản nhạc đạt đến cao trào.

Nói cách khác, đây là lúc phải trình diễn những động tác khó nhất.

Chỉ cần vượt qua cái này.

Chỉ cần kết thúc cái này.

Lời nói dối đó sẽ biến thành sự thật và những đám mây nghi ngờ sẽ tan biến.

Nhưng.

Harnier nghiêng người khi chỉ còn một bước nhảy cuối cùng.

'Ư...!'

Mắt cá chân vốn đang cố chịu đựng giờ đau nhói lên.

Cô cứ ngỡ nếu là cơn đau thì mình có thể chịu đựng bao nhiêu cũng được.

Vậy mà đúng lúc này mắt cá chân lại không chịu nổi và run lên bần bật.

Cô không thể thực hiện động tác đã định. Cô đã bỏ lỡ nhịp điệu cần thiết để nối sang động tác tiếp theo một cách hoàn hảo. Tiết tấu càng lúc càng xa rời, và cơ thể không còn trụ vững đã làm lệch trọng tâm của Karsein một cách nghiêm trọng.

Đây là lần cuối rồi.

Chỉ cần kết thúc cái này là xong rồi.

Vậy mà lại để kết cục diễn ra theo hình thức tồi tệ nhất.

Harnier nhắm tịt mắt lại.

Phập!

'Ơ...?'

Cơ thể đang nghiêng ngả sắp ngã đã được đặt gọn vào vòng tay của Karsein.

Dù ôm chầm lấy một cách khẩn cấp nhưng Karsein vẫn đỡ được cơ thể bằng một góc độ nghệ thuật. Chính anh, là người một mình đảm nhận việc kết thúc màn trình diễn này.

Khi bài nhạc kết thúc, khán giả đồng loạt đứng dậy vỗ tay.

Trước những tràng pháo tay tán thưởng từ khắp nơi, Harnier ngơ ngác nhận ra màn trình diễn đã kết thúc thành công.

"Hà."

Hai chân cô bủn rủn, không còn chút sức lực nào.

Karsein vội vã tiến lại gần đỡ lấy cơ thể Harnier, người mà giờ đây có ngã quỵ xuống cũng chẳng có gì lạ.

Dù trông có vẻ đang tựa vào một cách thảm hại, nhưng lúc đó Harnier đã có thể mỉm cười và lên tiếng.

"Cuối cùng thì cũng làm được rồi."

Cô cứ ngỡ vì những suy nghĩ vẩn vơ mà không tập luyện tử tế thì sẽ ra sao, nhưng dù đã làm một việc hoang đường như thế này, kết quả lại tuyệt vời ngoài mong đợi. Với việc này, không chỉ tiểu thư Helly mà cả những gã đàn ông kia cũng sẽ không còn nghi ngờ gì về lời nói dối khiêu vũ cùng hôn phu nữa.

Tuy nhiên.

Cánh tay Karsein bất ngờ luồn qua dưới khoeo chân, bế thốc cơ thể cô lên.

Những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên từ khán đài, không phân biệt nam phụ lão ấu.

"K-Karsein? Anh đang làm gì vậy?"

Harnier bối rối gọi Karsein, nhưng anh, người đang bế hôn thê của mình, chỉ im lặng chuyển chỗ với gương mặt cộc lốc.

"Ôi trời đất ơi."

Theo sau hai người họ là những ánh nhìn giống như đang xem một cặp đôi đang tuổi yêu đương với đôi mắt hình bán nguyệt.

Harnier, người đang được bế như một nàng công chúa, vừa gõ gõ vào vai Karsein vừa bảo anh mau đặt mình xuống với gương mặt nóng bừng, nhưng Karsein vẫn tiếp tục bế cô mà không nói lấy một lời. Dù cô có phát tín hiệu bao nhiêu lần, anh vẫn không chịu nghe lời cô.

Nơi anh dừng chân chính là nơi hai người từng khiêu vũ.

Đó là ban công.

Cạch.

Đóng cửa lại, Karsein cẩn thận đặt Harnier lên ghế.

Rồi ngay lập tức quỳ xuống sàn.

"K-Karsein...? Rốt cuộc là..."

Cùng với tiếng rên khẽ, chiếc giày của Harnier được tháo ra.

Vết thương vốn bị giấu trong chiếc giày giờ lộ ra.

Karsein thở dài đầy xót xa.

"Thảo nào tôi thấy mỗi khi cô di chuyển, cơ thể cô lại run lên khẽ khàng... Hóa ra cô đã che giấu những thứ như thế này."

Hóa ra lúc nhảy xong, anh đưa cô đến đây là để kiểm tra chuyện này.

Bị phát hiện rồi thì không còn cách nào khác.

"Xin lỗi nhé. Tôi cũng... vì hoàn cảnh..."

"Hoàn cảnh?"

"... Vâng. Vì đây là đôi giày mà hầu tước Theresia đã gửi đến như một món quà trong lúc tiến hành giao dịch nào đó với tiểu thư Helly, nên tình thế bắt buộc tôi phải mang nó."

Vì có hoàn cảnh như vậy nên đành chịu. Nhưng đối với Karsein, điều đó chẳng khác nào một gánh nặng vừa xuất hiện.

Cô tự ý thức được mình là kẻ phiền phức trên nhiều phương diện. Lý do dẫn đến việc khiêu vũ này cũng là vì cô, trong quá trình luyện tập cũng là kẻ ngáng chân. Thậm chí lúc thực sự khiêu vũ, nếu không nhờ sự nhạy bén thích hợp của anh, mọi chuyện suýt chút nữa đã hỏng bét.

Cô đã chuẩn bị tinh thần để nghe những lời quở trách.

Nhưng anh không hề nổi giận.

"Nếu cô nói sớm, dù có phải dùng thủ đoạn cưỡng ép, tôi cũng sẽ không để cô khiêu vũ với đôi chân ra nông nỗi này."

Cùng với lời nói hoàn toàn không ngờ tới.

Anh đang nhẹ nhàng vuốt ve bàn chân cô.

"Tiểu thư Helly đúng không. Đôi giày này, tôi xin mượn một chút."

"L-làm gì cơ?"

"Chẳng phải phải trả lại cho xứng đáng sao. Dám làm ra hành vi hèn hạ như thế này. Có lẽ tôi sẽ bị tiểu thư Arina quở trách một chút, nhưng chuyện này tôi không bỏ qua đâu."

Thình thịch!

Tiếng đập thình thịch vốn làm xáo trộn buổi tập nhảy lại bắt đầu.

"... Tại sao chứ? Anh đâu có danh nghĩa gì để làm đến mức đó với tôi."

Câu nói đó phản xạ tự nhiên bật ra.

Nhưng chẳng có câu nào là sai cả.

Thực sự không cần thiết phải làm đến thế.

Chỉ là cơn đau này, cứ chịu đựng là được mà.

Đó chỉ là một phần của sự bắt nạt mà cô đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.

Hơn nữa, đây cũng chỉ là mối quan hệ hôn nhân hợp đồng.

Cũng đâu phải hôn phu thực sự.

Liệu có cần thiết phải quan tâm đến mức sâu sắc như vậy không?

"Chỉ cần lời nói dối của tôi không bị lộ là đủ rồi. Cho nên, anh không cần thiết phải đi tìm tiểu thư Helly đâu."

Mục tiêu đã hoàn thành.

Nỗi đau này cũng chẳng kéo dài lâu.

Chỉ cần chịu đựng, rồi nó sẽ qua.

"Xin lỗi nhưng tôi muốn cứng đầu một chút."

Trước câu trả lời tiếp theo của Karsein, Harnier mở to đôi mắt.

"Dù cô không phải là hôn thê thực sự của tôi, nhưng tôi cũng không muốn cô phải trải qua trải nghiệm như thế này thêm hai lần nữa đâu."

Thình thịch!

Chỉ là cảm giác thôi sao?

Có vẻ như tiếng đập thình thịch, đã lớn hơn lúc nãy rồi.