Chương 217: 216. Bước ngoặt (3)

201-end

"Không phải sự thật đã chứng minh mấy lời đồn đại đó chẳng liên quan gì sao?"

"Đúng thế đấy. Khác hẳn với việc trốn tránh bằng đơn Nghỉ lễ ở đợt đánh giá tuần 4, ngài ấy lại sở hữu năng lực xuất chúng đến mức chẳng ai có thể bắt bẻ được câu nào."

"Năng lực thì khỏi bàn rồi, nhưng dạo này có điểm khác còn thu hút ánh nhìn hơn cơ... Hừm hừm."

"Ồ~ chuẩn luôn. Phải nói là diện mạo của ngài ấy đã lột xác một cách cực kỳ nổi bật đúng không?"

Tiếng cười đùa rúc rích của các tiểu thư quý tộc vang vọng khắp không gian.

Thật chướng tai.

Lại còn khiến tâm trạng bực bội một cách vô lý.

Không được. Đây là đâu cơ chứ.

Ở ngay tại hội trường báo cáo, tuyệt đối không được tự chuốc lấy rắc rối.

Cứ cắn răng chịu đựng cho qua đi. Tốt nhất là không tạo ra bất kỳ sơ hở nào để Hầu tước gia Teresia nắm thóp.

Harnier cố gắng lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh một lần nữa.

Thế nhưng giọng nói của một vị tiểu thư lại cất lên như chọc ngoáy, đánh thẳng vào lòng cô:

"Dù sao thì ngài ấy cũng chưa có hôn thê đúng không? Thế thì ai nhanh tay hơn thì người đó thắng nhé?"

Cái gì cơ? Ai bảo là không có hôn thê hả!

Harnier định quay gót lại xối xả ngay lập tức.

Thế nhưng ngay thời điểm đó, cơ thể cô bất ngờ bị kéo mạnh về phía sau. Không ai khác chính là Karsein.

"Với loại người như cô thì có nằm mơ cũng không nẫng được đâu."

Cái...

Cái cái cái... Cái người đàn ông này đang thốt ra cái trò gì thế này!!!

Ngay trước mặt bao nhiêu người mà lại đường đột tuyên bố như thế...!

Vì quá đỗi bàng hoàng, trái tim cô đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

And chính nhờ nhịp đập liên hồi đó, Harnier mới bừng tỉnh lại.

"Ư... Hả?"

Cô khẽ chớp chớp đôi mắt rồi đưa tay dụi nhẹ.

Nơi này không phải hội trường báo cáo, mà là bên trong khoang xe ngựa.

Đúng rồi. Buổi báo cáo tuần thứ 5 vốn dĩ đã khép lại từ lâu.

Cả cô lẫn Karsein đều đã hoàn thành bài báo cáo một cách trơn tru, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Nghĩa là...

Chỉ là một giấc mơ.

"Ưừ... Thật tình chứ."

Không ngờ mình lại nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ quặc đến mức này.

Toàn thân bỗng bốc lên hơi nóng cùng một làn sóng nhục nhã tràn về.

"Karsein thì..."

Đang ngủ sao. Cô khẽ lo lắng không biết liệu cú cựa quậy vừa rồi của mình có làm phiền đến giấc ngủ của anh không.

May mắn làm sao, anh vẫn đang tựa vào người cô chìm trong giấc ngủ sâu.

Lặng lẽ ngắm nhìn Karsein đang ngủ, cô láng máng nhớ lại những gì đã xảy ra ngay khi vừa bước lên xe ngựa.

"Ra là mình cũng chìm vào giấc ngủ mất rồi."

Harnier khẽ buông một tiếng thở dài tháo phẫn.

Vốn dĩ buổi báo cáo tuần 5 đã tiêu tốn không ít sức lực, đã thế giữa đêm muộn cô còn cùng Karsein di chuyển đến tận cầu Onoff, nên việc đột ngột thiếp đi cũng chẳng có gì là lạ.

"Nhưng mà kỳ lạ thật đấy. Người chìm vào giấc ngủ trước lại không phải là mình mà là Karsein."

Karsein bình thường dẫu ngồi trên xe ngựa thì bàn tay vẫn luôn bận rộn với thứ gì đó.

Khi thì ôm đống tài liệu tính toán lợi nhuận lãnh địa, chi phí sản xuất nông sản, chi phí lương thực hay tiền hỗ trợ. Nếu không thì cũng cầm cuốn sổ tay cặm cụi ghi chép.

Điều đó đồng nghĩa với việc anh lúc nào cũng quay mòng mòng với công việc, tranh thủ từng phút từng giây ngay cả khi đang di chuyển trên xe ngựa.

Mỗi lần chứng kiến hình ảnh đó của Karsein, cô lại không khỏi thở dài chán nản. Đáng lẽ những lúc thế này anh nên dành thời gian nghỉ ngơi mới đúng.

Thế nhưng hôm nay, kỳ lạ thay, đôi bàn tay của Karsein lại hoàn toàn trống rỗng.

Bởi lẽ chỉ vừa bước lên xe ngựa được một lúc, anh đã lặng lẽ khép mi mắt lại.

Lý do... chắc có lẽ là vì anh cũng đã quá đỗi kiệt sức rồi.

Mỗi lần đối mặt với gia tộc, dẫu là thể xác hay tinh thần thì chắc chắn anh cũng đã phải gánh chịu muôn vàn áp lực, thế nên việc chìm vào giấc ngủ cũng là điều dễ hiểu.

"... Gia tộc sao."

Chuyện đó đâu chỉ riêng mình anh.

Chính Harnier cũng đang tìm cách cắt đứt mối dây liên hệ với Hầu tước gia Teresia.

Thời cơ đang dần gõ cửa.

Bước thứ hai trong kế hoạch rũ bỏ sự kìm kẹp của Hầu tước gia Teresia chuẩn bị được triển khai.

Chỉ cần tận dụng triệt để những vết rạn nứt phát sinh từ đòn giáng vào họ, đến mùa thu cô hoàn toàn có thể dứt áo ra đi, cắt đứt hoàn toàn với Hầu tước gia Teresia.

Thế nhưng khi thời điểm đó đến...

Soạt.

Bản hợp đồng giữa cô và anh cũng sẽ chính thức khép lại tại đó.

Bởi lẽ khi bước ra khỏi Hầu tước gia, việc cô dần khoảng cách với Karsein là điều tự nhiên.

Ngày chia tay Karsein. Ngày bản hợp đồng hết hiệu lực và viên bảo ngọc tuyên thệ mất đi tác dụng. Nhận thức được thời khắc đó đang cận kề khiến lồng ngực cô bỗng chốc dấy lên một cảm giác ngột ngạt khó tả.

... Cô tuyệt đối không muốn tách rời khỏi Karsein.

Khẽ cắn môi, Harnier bắt đầu vận dụng bộ não để tính toán.

"Nếu là gia hạn hợp đồng... thì đâu phải là bất khả thi nhỉ?"

Karsein từng thốt ra lý do anh e ngại việc gia nhập Thương đoàn Flessia là vì nguy cơ bị kéo trở lại Công tước gia Bagrand.

Thương đoàn Flessia tuy có chút danh tiếng, nhưng thuần túy dựa vào thế lực của một thương đoàn thì không tài nào chống đỡ nổi sức ép từ một Công tước gia.

Nhưng nếu không phải là một thương đoàn đơn độc mà là cả một Gia tộc đứng ra bảo hộ anh thì sao?

"... Ừm. Nước đi này có khi lại khả thi đấy. Không, chắc chắn là khả thi."

Không rời khỏi Hầu tước gia, bản hợp đồng dĩ nhiên sẽ được gia hạn một cách tự nhiên.

And con đường này vẫn hướng tới việc giúp Harnier đạt được mục tiêu ban đầu, dù cho có tốn thêm chút thời gian.

"Đúng rồi. Thay vì tìm cách thoát khỏi sự kìm kẹp của Hầu tước gia, mình chỉ cần nuốt trọn Hầu tước gia là xong. Như thế thì mọi chuyện sẽ được giải quyết triệt để."

Chờ tôi một chút nhé, Karsein.

Tôi nhất định sẽ ra tay trợ giúp anh.

"Nhưng trước hết phải bắt đầu từ việc giúp anh có được một giấc ngủ êm đềm đã nhỉ."

Harnier khẽ điều chỉnh tư thế, đặt đầu Karsein nằm lên đùi mình rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Màn đêm ngày càng thẫm lại.

Cất đống tài liệu sang một bên chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, Arina rảo bước về phía giường bệnh.

And ngay trong tâm trí cô lúc này, giọng nói của Karsein bất chợt vang vọng lại.

"..."

Ngay khoảnh khắc cô định tung cú tát vào mặt cậu, Karsein đã vung tay bắt trọn lấy cổ tay cô.

Nếu là trước đây, cậu đã ngã khuỵu xuống hoặc bị đánh đến mức rách cả khóe miệng chảy máu. Thế nhưng lần này, cậu lại bắt ghim chặt cổ tay cô để chặn đòn.

- Chị nhầm to rồi đấy nếu nghĩ tôi sẽ mãi đứng dẫm chân tại một vị trí, Arina Bagrand.

And cậu đã hiên ngang tuyên bố ngay trước mặt cô.

Rằng cậu đã hoàn toàn khác xưa.

- Hãy chống mắt lên mà theo dõi đến cùng. And nếu đúng như lời chị nói, tôi thất bại thảm hại, thì đến lúc đó chị muốn làm gì thì tùy ý. Cho dù có tống tôi vào phòng biệt giam, bắt làm những công việc nhàm chán trong dinh thự, hay tước bỏ cái họ của Công tước gia, tôi cũng tuyệt đối không mảy may bận tâm.

Siết chặt.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức trắng bệch.

"Đồ xấc xược...!"

Chống mắt lên mà theo dõi sao?

Cái tương lai ngươi thất bại thảm hại rồi bị giới quý tộc trỏ tay giễu cợt, kéo danh dự gia tộc chạm đáy thảm hại vốn dĩ đã rành rành ra đó rồi còn gì?

"Hà. Lần này để dọn dẹp cái bãi chiến trường đó không biết lại phải tốn bao nhiêu công sức nữa đây."

Chưa gì thái dương cô đã giật lên từng hồi đau nhức.

Phải dâng ra cái gì, phải chu cấp thứ gì để xoa dịu dư luận đám quý tộc đây?

Mỗi lần nghĩ đến những tổn thất phải gánh chịu trong quá trình này, gân máu trên thái dương cô lại cuồn cuộn nổi lên.

Ngay giữa lúc sự hối hận trào dâng rằng đáng lẽ ra mình nên dùng lực lượng cưỡng chế bắt cậu phải từ bỏ ngay từ đầu, cảm giác ở cổ tay nơi bị Karsein tóm chặt lại chậm rãi sống dậy.

... Rõ ràng đó là một bàn tay đã được vận hành ma lực.

Do vung đòn trong sự giận dữ nên cô đã không hề tiết chế lực lượng mà dồn cả ma lực vào.

Điều đó có nghĩa là... tên đần đó thực sự đã bứt phá phát triển sao?

"Hừ. Làm gì có chuyện hoang đường đó chứ."

Nếu thực sự gọi là phát triển, cậu ta đã phải nhận ra bản chất khủng hoảng tại lãnh địa Chatelaine vẫn chưa được giải quyết triệt để và mức sống của cư dân chẳng hề có sự cải thiện nào mới đúng.

Rằng trải qua 5 tuần vần vò đủ mọi cách thức, cậu ta bắt buộc phải rút ra kết luận rằng việc tự tay phát triển lãnh địa này là điều bất khả thi.

Ấy thế mà thay vì từ bỏ sự cố chấp, cậu ta lại đưa ra cái quyết định đần độn là chấp nhận chịu phạt điểm trừ gấp đôi để hoãn bài báo cáo đến tận ngày chung kết.

"Nhưng thế lại hay. Nhân cơ hội này, mẫu thân sẽ không còn lý do để nương tay hay bỏ qua cho nó thêm lần nào nữa."

Chỉ cần lợi dụng biến cố lần này để tự tay uốn nắn lại cái bản tính ngông cuồng của Karsein là xong. Còn việc dọn dẹp hậu quả thì kiểu gì cô cũng sẽ có cách xử lý.

Arina chua chát tặc lưỡi rồi đặt đầu xuống gối.

- A. Hay chị lại thích cái trò âm thầm vứt bỏ người khác hơn nhỉ?

"... Tặc!"

Rốt cuộc thì mấy lời đó cũng chỉ là chiêu trò câu giờ hay ngụy biện vớ vẩn mà thôi.

Bởi lẽ cái bản chất của cái loại người như ngươi vốn dĩ chỉ có thế.

Bình minh của ngày hôm sau đã gõ cửa.

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang gối đầu lên đùi của Harnier, khiến tôi không khỏi khẽ thở dài một tiếng... nhưng chuyện đó tính sau đi.

"Xin ngài... Làm ơn hãy cho phép chúng tôi được ra sức giúp đỡ Lãnh chủ!"

Đó là câu nói đầu tiên tôi nhận được từ cư dân khi vừa quay trở lại Chatelaine.

Nếu là trước đây, một cảnh tượng thế này tuyệt đối không bao giờ xuất hiện.

Họ sẽ gào lên hỏi xem lần này tôi lại định giở cái trò dối trá nào nữa.

Họ sẽ phản đối dữ dội, cho rằng tôi đang tìm cách tàn phá mảnh đất của họ.

Những kẻ cực đoan thậm chí sẽ thẳng tay quy chụp mọi lập luận của tôi là sai trái, hoặc cố tình giăng bẫy, ném đồ vật vào người để làm tôi bị thương.

Thế nhưng thái độ của họ lúc này đã quay ngoắt 180 độ.

Quỳ gối, rạp người xuống nền đất cắm đầu van xin tôi một cách tha thiết, sự chống đối trên gương mặt họ đã hoàn toàn tan biến từ lâu.

Ting!

▶ Kể từ bây giờ, bạn đã có thể ban hành mệnh lệnh cho cư dân Chatelaine! ◀ Đã thành công kiểm soát hoàn toàn Chatelaine, mở khóa khả năng ban hành những mệnh lệnh từng là bất khả thi.

Tuy nhiên, đúng như những gì đã chứng kiến nhiều lần trước đó, các bảng tùy chọn lựa chọn hay giao diện quản lý lãnh địa cốt lõi vẫn không hề hiện lên.

Điều đó đồng nghĩa với việc thay vì ấn nút hay gõ bàn phím, tôi bắt buộc phải tự tay trực tiếp điều hành và cai trị lãnh địa này.

Dù vậy, thử thách này đối với tôi không mấy khó khăn.

"Đúng như lời ngài Lãnh chủ dặn, sau khi dựng hàng rào căn chỉnh khoảng cách giữa các hàng hạt giống, việc quan sát trực quan trở nên dễ dàng hơn nhiều, giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn hẳn. Làm sao lại có thể kỳ diệu đến thế chứ..."

"Không chỉ trên diện tích đất của ngài Lãnh chủ, mà ngay cả trên ruộng đất của chúng tôi phân cấp chất lượng trung bình cũng đã tăng lên đáng kể. Số lượng cây trồng bị chết cũng giảm đi trông thấy."

"Số phân bón mà ngài nhắc đến chúng tôi đã gom toàn bộ vào một góc kho và tuyệt đối không đụng vào! Dù số tiền đã trót bỏ ra không thể lấy lại... nhưng chúng tôi xin hứa sẽ tuân theo ý nguyện của ngài Lãnh chủ, tuyệt đối không bao giờ sử dụng loại phân bón đó nữa!"

Dựa trên những tri thức tự mình tìm hiểu kết hợp với thực tiễn, tôi từng bước cải tạo mọi thứ.

Bắt đầu từ phương thức canh tác cho đến quy trình quản lý thổ nhưỡng, sau đó tận dụng các dữ liệu thu thập được từ họ để tiến hành tối ưu hóa.

Khác với thực tại, thế giới giả tưởng này đong đầy những yếu tố ma thuật đặc thù, buộc tôi phải thông qua nghiên cứu và thử nghiệm để đưa ra đáp án chính xác nhất, thế nhưng khoảng thời gian còn lại trong tay tôi lúc này là cực kỳ dư dả.

Cứ thế, một ngày... rồi hai ngày trôi qua.

Thời gian đếm ngược nhích dần, Chatelaine cũng theo đó lột lột lột lột lột lột lột lột từng ngày.

Những quả nông sản đạt từ cấp C- trở lên vốn trước đây chỉ có thể thu hoạch lằn nhằn trên phần đất do tôi trực tiếp quản lý, nay đã bắt đầu rải rác xuất hiện trên khắp các cánh đồng của Chatelaine.

Thế nhưng.

Mọi rắc rối vẫn chưa được giải quyết dứt điểm.

"Á, áaaa!"

"Gã Mandragora...!"

Trên cánh đồng, dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine vẫn đang sinh trưởng như thường lệ... thế nhưng một sinh vật hoàn toàn dị dạng bất ngờ ngoi lên khỏi mặt đất.

Phần thân cây trung tâm phồng to một cách bất thường.

Hai nhánh cây khổng lồ vươn dài ra từ thân mình trông hệt như hai cánh tay.

Giữa hai cặp cánh hoa hoác miệng rộng toác ra là những chiếc răng nanh lởm chởm cùng chiếc lưỡi dài ngoằn.

Thứ đó... tuyệt đối không thể gọi là cây trồng được nữa.

Ting!

▶ Mục tiêu kẻ thù đã xuất hiện! ◀ ▶ Lv. 30 ◀ ▶ Red Mandragora ◀ ▶ Lv. 32 ◀ ▶ Purple Mandragora ◀

"Ngay giữa trung tâm lãnh địa Chatelaine mà lại xuất hiện ma thú sao?!"

Trong trò chơi này, việc chạm trán với ma thú là chuyện cơm bữa.

Bởi lẽ cách duy nhất để tăng chỉ số thuộc tính cho Karsein là cày cấp thông qua việc săn ma thú.

Thế nhưng ngay giữa trung tâm lãnh địa.

Đã thế lại còn chui lên từ chính cánh đồng nông sản đang gieo trồng – đây là chi tiết chưa từng xuất hiện trong bất kỳ kịch bản nào.

"... Mẹ kiếp, bây giờ đâu phải là lúc đứng đây thắc mắc."

▶ Cư dân càng chịu nhiều tổn thất, mức độ phát triển của lãnh địa sẽ càng bị sụt giảm! ◀ ▶ Hãy nhanh chóng tiêu diệt ma thú trong thời gian sớm nhất! ◀ Do hệ thống cảnh báo mức độ phát triển sẽ bị sụt giảm, tôi bắt buộc phải ưu tiên triệt hạ thứ này trước.

"Talpon!"

"Đã rõ!"

May mắn thay, chỉ số thuộc tính của nhóm ma thú xuất hiện lần này không quá cao. Nhờ đã tích lũy chỉ số từ trước, một mình tôi cũng thừa sức tiêu diệt chúng, và dẫu số lượng có hơi đông một chút thì lực lượng người phương Tây – những chuyên gia săn ma thú thụ hưởng – hiện đang đứng ở vị trí Đặc vụ tại lãnh địa của tôi.

Dĩ nhiên nếu bản thể Karsein rơi vào nguy hiểm thì sẽ rất phiền phức, nhưng với kỹ năng Kiếm thuật Vương quốc Wederos trong tay, dẫu có đụng phải biến thể mạnh hơn thì việc tiêu diệt cũng hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Lưỡi kiếm đính kèm ma lực dứt khoát chặt đứt từng nhánh cây, vượt qua một hai chu kỳ tấn công đơn giản, nhóm Mandragora nhanh chóng bị quét sạch hoàn toàn.

Bộp.

Tại vị trí nhóm Mandragora tan biến, một vật phẩm cực kỳ quen thuộc rơi xuống.

"Thứ này là...?"

Chính là khúc gỗ mà tôi từng thu thập được trên cánh đồng.

"Vậy nghĩa là thứ này xuất hiện sau khi con ma thú Mandragora kia bị tiêu diệt sao?"

"Hộc, hộc. Thứ đó... chính là phần xác do các biến dị quái thai của nông sản chúng ta gieo trồng rơi ra ạ."

Đúng lúc đó, Brem hớt hơ hớt hải chạy lại gần cất tiếng báo cáo.

"Thế nhưng sự thật không dừng lại ở đó. Nếu ngài không phiền... liệu chúng ta có thể chuyển sang một vị trí khác để trao đổi được không ạ?"