Chương 193: 177. Dưới đáy (1)

1-200 Tấm bản đồ được cho là do phe Waglu tạo ra.

Florence giải thích rằng anh nhặt được nó do ai đó làm rơi lại ở Chatelaine.

"Ta đã thử ẩn mình để điều tra sâu hơn, nhưng kể từ khi Chatelaine trở nên khép kín thì việc đó không hề dễ dàng chút nào. Cả tung tích của kẻ đã làm rơi nó cũng rất khó tìm."

Thế nên anh ta muốn mang chuyện này đến kể cho Karsein nghe sớm hơn dù chỉ một ngày.

Vật lẽ ra phải được trao từ buổi dã ngoại mùa xuân hồi hôm trước, nhưng kể từ sau khi tôi lủi thủi bước vào khách sạn một mình ngày hôm đó, anh ta bảo rằng chẳng còn cơ hội nào để đưa nữa. Chắc là vì những chuyện thế này cần phải trao tận tay mới đúng điệu.

Sau đó, Florence khẽ vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Xin lỗi vì chỉ giúp được đến thế này thôi. Xin hãy cẩn trọng đấy."

Nói xong câu đó, cậu ta rời đi.

"... Trông giống hội phó thật đấy. Nhìn thế này mới thấy."

Chặn đứng cô cả đang nổi giận đùng đùng định vung tay tát tôi. Tiếp đó là hình ảnh thuyết phục người phụ nữ ấy, rồi gãi đầu bứt tai vì cảm thấy có lỗi không đâu.

Vị tiền bối đó và Florence, sao lại cứ có nét chồng chéo kỳ lạ đến thế.

[Florence Curnen Fecellos] [Độ hảo cảm: 23%] Nhắc mới nhớ... việc Arscien là người nhà của Florence cũng mang lại cảm giác hội trưởng với hội phó một cách kỳ lạ.

"... Ây. Chắc do cảm giác thôi."

Vì trò chơi này lúc nào cũng vậy mà.

"Phù. Dẹp mấy suy nghĩ vẩn vơ đó sang một bên đã."

Đã đến lúc phải nhìn thẳng vào hiện thực đang chờ đợi mình một cách thật tỉnh táo.

Ting!

▶ Bạn đã vượt qua một trong các điểm rẽ nhánh của cốt truyện. Hệ thống sẽ tự động sàng lọc các sự kiện theo lựa chọn. ◀ ▶ Đang suy luận kết quả... ◀...

...

▶ Hoàn thành suy luận! ◀ ▶ Sau khi hoàn thành tuần thứ 1 một cách suôn sẻ, bạn đã bước sang tuần thứ 2. ◀ ▶ Từ bây giờ, bạn có thể tiến hành kế hoạch một cách chính xác. Các loại cốt truyện phụ (sub-episode) và sự kiện sẽ được kích hoạt, đồng thời việc lập kế hoạch thông qua việc hoàn thành các màn chơi cũng trở nên khả thi. ◀ ▶ Tuy nhiên, hãy cẩn thận! Cư dân cũng có thể đứng lên phản kháng! Tuỳ thuộc vào chỉ số hảo cảm và độ nhận diện, sự cự tuyệt hoặc phá hoại có thể xuất hiện!

◀ Diễn biến của tuần thứ 2 bắt đầu ngay khi Florence vừa rời đi.

Tính theo thời gian lẽ ra phải hiển thị kể từ thời điểm đưa ra lựa chọn với Arina thì có hơi muộn một chút, nhưng nó cũng không khác biệt là mấy so với bảng trạng thái mà tôi vốn đã quá quen thuộc.

▶ Bạn có thể chọn lựa chọn tiếp theo để tiến hành cốt truyện VII hoặc thu thập thêm thông tin. ◀ ▶ Bạn muốn hướng đến đâu?

Cho đến cả việc chỉ định cốt truyện chính.

Bước tiếp theo phải làm gì, bắt đầu ra sao, tất cả đều đã nằm sẵn trong đầu tôi rồi.

Thế nhưng.

"Hừm..."

◆ Bản đồ lãnh địa Chatelaine nghèo nàn/thiếu thốn [Không hiểu sao, khác với bản đồ lãnh địa Chatelaine thông thường, tấm bản đồ này trông cực kỳ thô sơ và thiếu thốn. Trông nó rất khó để sử dụng như một tấm bản đồ thực thụ.] Dù thế nào thì tôi vẫn cảm thấy bận tâm.

Tấm bản đồ thiếu thốn ấy.

Nói đó là sản phẩm được tạo ra bởi những con người thiếu hụt kiến thức về đo đạc và địa lý ở thời đại này thì cũng không có gì là quá đáng.

Làm sao mà việc tự mình khám phá, ghi chép rồi phác họa lại có thể chính xác được cơ chứ.

Sẽ phải mất một khoảng thời gian dài thì một tấm bản đồ hoàn hảo dựa trên học thuật, tri thức và khoa học mới ra đời. Cho dù có tồn tại thứ gọi là phép thuật đi chăng nữa thì có lẽ tư duy của họ vẫn chưa chạm đến được lĩnh vực này.

Chính vì lý do đó mà tôi có thể đoán trước được rằng tấm bản đồ này thuộc về phe Waglu. Bởi vì phần thể hiện khu vực Chatelaine trên tấm bản đồ sơ sài này có hướng ngọn núi Waglu bị lệch đi điên cuồng.

Do đó, lượng thông tin mà tấm bản đồ này mang lại cho tôi là... vô cùng lớn.

"Kẻ địch bên trong tồn tại, và dấu vết can thiệp từ bên ngoài xuất hiện cùng một lúc ư..."

Khi chỉ có mỗi vế trước, tôi tưởng đó chỉ là một thiết bị để đẩy nhanh tiến độ cốt truyện, nhưng một khi vế sau đã xuất hiện thì câu chuyện hoàn toàn thay đổi.

Trong phần hồi tưởng (memorial), Karsein cũng từng nói một câu đầy ẩn ý.

- Tuyệt đối không được để chuyện này lan truyền ra ngoài.

Thằng nhãi đó chắc chắn đang muốn che giấu điều gì đó. Nó thậm chí còn quay lưng lại với cả gia tộc Công tước Bagrand để ngăn chặn câu chuyện lan rộng ra ngoài ranh giới Chatelaine.

Nếu vậy thì...

[3. Chatelaine - Nhà của Karsein] ☑ Kế hoạch, cần phải thay đổi thôi.

Kẻ thù bên trong tồn tại và dấu vết can thiệp từ bên ngoài xuất hiện cùng lúc sao.

Liệu đó có thực sự chỉ là một thiết bị để tiến triển cốt truyện mà thôi không?

Ít nhất thì tôi không nghĩ vậy.

"... Phù."

Đang xử lý công việc tại phòng làm việc, Isabella đặt bút xuống rồi đưa tay lên xoa trán.

"Không biết con bé có đang làm tốt không nữa."

Cô cảm thấy lo lắng.

Buổi hội nghị mô phỏng lần này, gia chủ không thể nhúng tay vào gây ảnh hưởng được.

Nó không dựa vào thế lực của gia tộc hay tri thức của gia chủ, mà hoàn toàn thử thách bằng năng lực của các tiểu thư công tử quý tộc đế quốc.

Chính vì thế, dù đó có là những đứa con của mình đi chăng nữa thì cô cũng không tránh khỏi cảm giác lo âu, tự hỏi liệu chúng có đang làm tốt hay không.

Các gia thần thì gọi đây là sự lo lắng thái quá.

Chẳng phải đó là những tiểu thư đã được ngài dạy dỗ và tiếp thu mọi thứ rất chu đáo rồi sao ạ.

Đúng vậy ạ. Thần nghĩ phu nhân không cần phải lo lắng quá mức về những tiểu thư như thế đâu.

Đó đều là những người đã học hỏi sát cánh bên cạnh phu nhân trong suốt mấy năm qua. Thực tế thì các tiểu thư cũng từng có kinh nghiệm cai quản không chỉ lãnh địa Bagrand mà cả lãnh địa của các gia thần rồi cơ mà.

Người đáng lo ngại đến mức phải giao phó một mình một lãnh địa lại chính là con trai, con gái của chúng thần đấy ạ.

Đứa con gái cả sớm đã tiếp nhận và xử lý một phần việc kinh doanh của nhà Bagrand.

Đứa con gái thứ hai tự tay sáng lập ra cửa hiệu thời trang (boutique), thu hút mọi sự ái mộ từ giới quý tộc và dẫn đầu xu hướng thời trang.

Và đứa con út, dẫu vì còn nhỏ nên năng lực chưa hoàn toàn bộc lộ, nhưng con bé vẫn luôn noi theo hai người chị để học hỏi dần dần.

Dù trong tay đang có những đứa con gái chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc bài kiểm tra cai quản một lãnh địa, nhưng cô vẫn thốt ra những lời lo lắng đó đến mức phải đem chuyện đau dạ dày ra nói đùa.

Tất nhiên, trong lòng họ không phải là hoàn toàn không có nhân vật nào để mà lo lắng.

Riêng chỉ có đứa con trai nuôi duy nhất là Karsein, trái ngược với ba chị em, lại liên tục gây ra rất nhiều rắc rối, và với đặc thù của một hội nghị quý tộc thì khả năng cậu gây ra chuyện là rất cao.

Tuy nhiên, chẳng phải chính Claire đã quyết định rằng nếu có vấn đề gì xảy ra với riêng Karsein, cô sẽ trực tiếp gánh vác cả hai lãnh địa để ngăn chặn từ trước những lời bàn tán phê phán đó sao?

Đứng từ góc độ của các gia thần, đây là một buổi hội nghị chẳng có gì phải bận tâm lo lắng cả.

Dù chỉ chiếm số ít, nhưng vẫn có người đánh giá rằng những thay đổi lớn mà Karsein mang lại cho Rusmeyer là một yếu tố không thể xem thường.

"... Đúng vậy. Lời các người nói không sai. Các con ta đã trưởng thành đủ để không cần phải bận tâm lo lắng nữa rồi. Lẽ ra phải là như vậy mới đúng chứ."

- Thế nên mẹ hãy dùng đặc quyền (pre-privilege) của buổi hội nghị lần này cho Karsein nhé.

Vì bị cận vệ hoàng gia bước ra ngăn cản nên cô không nghe được tường tận, nhưng câu nói cuối cùng đó cứ vương vấn mãi trong tâm trí.

Việc xin dùng đặc quyền (pre-privilege) – cơ hội đặc biệt duy nhất có thể mượn sức mạnh của gia tộc – cho Karsein rõ ràng là một chuyện vô cùng bất thường.

"Chắc là sắp có báo cáo gửi đến rồi nhỉ."

Việc sử dụng đặc quyền bắt đầu từ thời điểm sớm nhất là tuần thứ 2.

Vì báo cáo hội nghị tuần đầu tiên sẽ được gửi đến trước đó, nên cô tính toán sẽ đưa ra quyết định vào lúc ấy.

Cốc cốc.

"Thưa phu nhân. Bức thư từ phòng họp quý tộc miền Đông đã được chuyển đến ạ."

"Vào đi."

Cuối cùng thì cũng đến rồi sao! Trong lòng đầy vẻ chộn rộn chờ đợi, Isabella vội vàng đứng dậy nhận lấy lá thư từ tay Heron.

"Ưm...? Sao phần Thời gian phòng thủ (Defense Time) lại để trống thế này?"

Isabella dụi mắt như thể không tin nổi vào điều mình đang thấy có gì đó sai sót.

Nhìn biểu cảm của Isabella, Heron khẽ nhếch khóe môi đáp lời.

"Hình như Điện hạ Arscien đã sử dụng đặc quyền của hoàng thất để bỏ qua phần thời gian phòng thủ rồi ạ."

"Đ-Đặc quyền của nhà Fecellos sao?"

"Vâng."

Đôi mắt Isabella mở tròn đầy kinh ngạc trong chốc lát.

Đặc quyền của hoàng thất mang sức mạnh vượt trội hơn hẳn việc mượn lực từ một gia tộc thông thường. Cho dù gia tộc đó có là Công tước Bagrand đi chăng nữa thì cũng không thể sánh bằng đặc quyền của nhà Fecellos.

Chính vì thế mà phía hoàng thất rất hiếm khi ban phát đặc quyền này, và trong thời gian gần đây, khi những kết quả không như ý cứ nối tiếp nhau xảy ra, họ thậm chí còn không thèm sử dụng, hoặc nếu dùng thì không phải để bỏ qua thời gian phòng thủ mà hạ mức sức mạnh của nó xuống thấp để ép đồng tình hoặc ngăn cản sự phản đối mà thôi.

Thế nhưng, Karsein lại tạo ra một kết quả vô cùng hy hữu.

Ngay từ tuần đầu tiên chứ không phải tuần cuối cùng.

Ngay từ bản báo cáo đầu tiên chứ không phải lúc sự việc vừa xảy ra.

Hoàng thất Fecellos đã ban hành đặc quyền cho cậu. Hơn nữa lại dùng theo hướng bỏ qua thời gian phòng thủ – cách thức thể hiện uy quyền lớn nhất của hoàng thất.

"Lại nhận được đặc quyền từ vị Điện hạ Công chúa nổi tiếng là khó tính đó sao..."

Nhìn Isabella đang bàng hoàng, Heron khéo léo bồi thêm một câu.

"Chẳng phải là do Thiếu gia Karsein đã thể hiện năng lực xuất chúng đến mức làm hài lòng vị Công chúa khó chiều ấy hay sao ạ."

Khóe môi đang trĩu xuống của Isabella khẽ nhếch lên một chút xíu.

"Phải rồi. Con trai ta... thật là giỏi giang quá. Ngay từ tuần đầu tiên mà nó đã tạo ra được một kết quả đáng kinh ngạc thế này rồi."

"Hay là phu nhân gửi chút quà chúc mừng đi ạ?"

"Quà ư...? Không được đâu. Chẳng phải hội nghị vẫn đang diễn ra đó sao."

"Chúng ta không thể gửi những thứ gây ảnh hưởng lớn trực tiếp được, nhưng một bức thư khen ngợi vì đã làm tốt thì chắc không sao chứ ạ?"

"..."

Thư khen ngợi ư.

Sau vài giây suy nghĩ, nụ cười bắt đầu nở rộ trên khóe môi Isabella.

Khác với lúc nãy chỉ nhếch nhẹ khóe môi, lần này là một nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt.

"Heron. Ngươi ra ngoài một lát đi."

"Vâng, thưa phu nhân."

"À phải rồi. Cái này vứt đi giúp ta nhé."

Tờ đơn xin đặc quyền vốn đang tràn ngập nỗi lo lắng của Isabella được gấp gọn gàng lại và trao cho Heron.

Giờ thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa rồi.

Ting!

▶ Nhờ thành tích xuất sắc trong tuần đầu tiên, độ hảo cảm của Isabella tăng lên! ◀ [Isabella Bagrand] [Độ hảo cảm: 73%] ▶ Thông báo này không hiển thị đối với người chơi. ◀ ▶ Bạn đã thành công mang lại kết quả vượt qua cả lựa chọn! ◀ ▶ Do nhận được đặc quyền của nhà Fecellos, sự kiện sử dụng đặc quyền của Công tước Bagrand bị lùi lại. ◀ ▶ Kích hoạt cốt truyện ẩn (Hidden trigger)! Nếu người chơi thỏa mãn các điều kiện, sự kiện ẩn sẽ xảy ra!

◀ ▶ Nếu phát hiện và hoàn thành sự kiện đó, hạng mục thay đổi nhận thức của cư dân sẽ tăng vọt! ◀ [Sự kiện ẩn: Minh chứng của một Lãnh chúa II] Sau khi kết thúc bản báo cáo hội nghị tuần 1, lựa chọn gặp Arina chính là cột mốc thuộc về nhánh rẽ chọn cốt truyện tiếp theo.

Ngã rẽ đó sẽ có thời gian ân hạn là một ngày được định đoạt bởi lựa chọn, và phải qua hết khoảng thời gian một ngày này thì cốt truyện tiếp theo mới mở ra.

Vậy, điều gì sẽ xảy ra trong 1 ngày này đây.

Sức ảnh hưởng mang tính thời gian kỳ lạ này chính là yếu tố quyết định trực tiếp đến hướng đi của cốt truyện chính.

Nếu sơ sẩy nghĩ rằng thời gian rất quý giá mà ráng làm gì đó thì nó sẽ trở thành một nước đi tồi tệ. Cốt truyện phụ vào thời điểm này nhất định sẽ gây ra một sự kiện nào đó, và một khi sự kiện bùng nổ, thế nào cũng có một người trong gia đình tìm đến để làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Trong số đó, tệ nhất chính là cô cả Arina. Dù thời gian có trôi qua đi chăng nữa thì cái cốt truyện phụ đó tuyệt đối cũng không bao giờ có thể gánh vác nổi.

Nghĩ lại mới thấy thực sự kinh khủng.

Chính vì lý do đó, tôi buộc phải trải qua một ngày mà không gặp bất kỳ ai cả. Bởi vì tôi phải nhận cho bằng được cốt truyện chính này.

▶ Cốt truyện VII. Đang tiến hành Đặc vụ của Chatelaine. ◀ ▶ Hãy bổ nhiệm hai đặc vụ còn lại. ◀ Tuy nhiên, việc bỏ phí nguyên một ngày trời như thế này thì lại không đúng đắn cho lắm.

Những lúc thế này, tốt hơn hết là nên mượn sức mạnh của các đặc vụ để làm gì đó.

Nhưng mà, điểm này khiến tôi hơi lo lắng một chút.

Lý do là vì năng lực mà các đặc vụ có thể sử dụng khi được người chơi bổ nhiệm sẽ khác nhau tùy theo từng NPC.

Mỗi năng lực sẽ trợ giúp trực tiếp cho Karsein trong việc quản lý lãnh địa, nhưng nếu sở hữu năng lực thực thi không phù hợp thì khi sử dụng, hạng (rank) sẽ bị rớt xuống khiến hiệu suất giảm sút trầm trọng.

Vì vậy tôi cứ đinh ninh rằng việc vội vàng bổ nhiệm Perdi sẽ gây ra vấn đề...

Nhưng kết quả thì không có bất kỳ vấn đề gì xảy ra cả.

[Danh sách đặc vụ lãnh địa Chatelaine] [1. Perdi] ▶ Hạng: B- ▶ Năng lực thực thi: Tên thông tin (Information broker).

[Có thể cử đến lãnh địa Chatelaine trong một khoảng thời gian nhất định để thu thập thông tin.] Năng lực thực thi được đánh giá là hữu dụng nhất ở giai đoạn đầu không ai khác chính là "Tên thông tin".

Vì đây là nguồn tin chi tiết cho biết những chuyện gì đang xảy ra ở Chatelaine, nên thông qua đó có thể thu về mức độ điều tra lãnh địa cao nhất.

Về mặt này, Perdi được xếp vào loại thượng thặng.

Hạng thì không chỉ đạt mức chuẩn mà còn thuộc hàng cao.

Trish – nhân vật mà tôi thường xuyên sử dụng nhất trong game – chỉ sở hữu hạng C- với tư cách là một tên thông tin, tính ra thì cậu nhóc này cao hơn hẳn ba bậc.

Thế nên tôi đã cử thẳng nhóc đó đến Chatelaine từ trước rồi.

▶ Việc sử dụng năng lực của đặc vụ 1 - Perdi đã hoàn tất. ◀

"Đại ca! Em đến rồi đây!"

Ồ. Nhanh thế nhỉ?

Hồi dùng Trish thì hình như phải đợi thêm tầm 3 tiếng nữa cơ mà.

Tôi mang tâm trạng háo hức lên tiếng hỏi.

"Sao rồi?"

"Mọi chuyện được truyền đạt suôn sẻ lắm ạ. Dù sao thì cũng không có ma sát quá lớn với người dân Rusmeyer mà."

"Thật á?"

Ting!

▶ Bạn đã thu thập được thông tin từ đặc vụ. ◀ [Chatelaine không có thái độ thù địch với Rusmeyer.] [Họ hoàn toàn không biết gì về việc Karsein – lãnh chúa của Rusmeyer – là người đã gửi chuyện này đến.] Lỡ như vì tôi chỉ là một lãnh chúa tạm quyền mà cư dân cự tuyệt bàn tay chìa ra từ Rusmeyer thì sao, tôi đã hơi lo lắng về điều đó. Xem ra tình hình không đến nỗi có vấn đề lớn như vậy.

Thực ra hồi dùng Trish thì tình huống cũng chẳng khác là bao.

Vì không có thái độ thù địch với lãnh địa Rusmeyer, nên hiện tại có vẻ như bọn họ cũng không đến mức kích động bạo động.

Điều đó có nghĩa là ở lãnh địa này sẽ không có tình huống nào mà tôi bị kề dao vào cổ cả.

"Tốt lắm. Vất vả cho cộ..."

"Nhưng mà... cái này có lẽ là suy nghĩ riêng của em thôi ạ."

Hả? Hết rồi cơ à?

Tôi gật đầu ra hiệu cho Perdi tiếp tục nói để cậu nhóc có thể trình bày đầy đủ.

Lúc này Perdi ngập ngừng một chút rồi mới cất lời lần nữa.

"Dường như một phần những thứ nhận được từ Rusmeyer lại đang được xuất khẩu ngược ra bên ngoài đấy ạ."

... Cái gì cơ?

Cái quái gì thế này?

"Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng mà...! Lãnh địa Chatelaine vẫn tin rằng họ có thể thu hoạch dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine giống như ngày xưa...!"

Ting!

▶ Bạn đã thu thập thêm thông tin từ đặc vụ. ◀ [Chatelaine vẫn tiếp tục trồng dâu tây và nho trên lãnh địa của họ.] [Tỷ lệ nông nghiệp đang bị đảo lộn/hủy hoại!] Chuyện này, đừng bảo là...

"Perdi. Em kể kỹ hơn về chuyện đó xem nào?"

Nếu làm tốt, biết đâu mình lại tận dụng được nó đây.