Chương 209: 208. Những kẻ phẫn nộ (8)

201-end Nỗi lo lắng trong lòng cô ngút ngàn như núi thẫm.

Dù cho không hề cậy nhờ vào sức mạnh của bất kỳ ma cụ hay bảo vật ma pháp nào, anh vẫn liều lĩnh tự tay đơn độc quật ngã Scorpion King.

Dẫu biết rằng Talpon đã giăng ra một bài kiểm tra, hành động ngông cuồng đến mức coi thường mạng sống đó vẫn thật khó để chấp nhận.

Thế nhưng, anh vốn dĩ là một con người luôn hành động có kế hoạch. Dù dấn thân vào những tình huống nguy hiểm tột cùng, đằng sau mỗi bước đi của anh luôn mang những luận điểm và tính toán vô cùng sắc bén của một bộ óc tinh anh.

Lần này chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Hẳn phải có một nguyên do sâu xa nào đó.

Lý do cô chấp nhận nhượng bộ lùi lại một bước để nghe theo đề nghị của Karsein cũng xuất phát từ niềm tin tưởng sâu sắc ấy.

Thế nhưng, chứng kiến Karsein tự mình nghênh chiến Scorpion King, gánh chịu vô số vết thương khắp cơ thể mà tuyệt đối không chịu chạm tay vào bảo vật ma pháp, trái tim cô như thắt lại vì hoảng sợ.

Đó không còn là những vết thương thông thường nữa. Cuộc đời anh thực sự đã chạm sát vào ranh giới của cái chết.

Vậy mà anh vẫn kiên quyết phớt lờ việc dùng đến bảo vật ma pháp, khiến tâm trí cô như chìm trong đống lửa đỏ rực.

Cô dứt khoát lao xuống khỏi sườn đồi.

Mọi chuyện sau đó ra sao không còn quan trọng nữa. Mục tiêu duy nhất lúc này là phải giữ lại hơi thở cho anh bằng mọi giá.

And thật may mắn làm sao.

Ngay tại thời điểm ngàn cân treo sợi tóc, Karsein đã bộc phát ma lực, giáng đòn quyết định đập tan Scorpion King.

Thật sự, may mắn vô cùng.

"..."

Đứng nhìn Karsein đang chìm vào giấc ngủ trên giường, Harnier đưa bàn tay lên lồng ngực đang quặn thắt, cố giữ lại nhịp thở dồn dập.

Đó là một trải nghiệm kinh hãi đến tột cùng.

Một viễn cảnh mà cô khát khao tuyệt đối không bao giờ muốn nó tái diễn thêm một lần nào nữa.

Soạt.

"Xin anh... Đừng tự làm bản thân bị thương nữa mà."

Gửi gắm nỗi lo âu xen lẫn chút hờn dỗi, Harnier siết chặt lấy bàn tay anh.

Thứ cảm xúc đang trào dâng trong lòng cô lúc này không còn đơn thuần là sự tiếc nuối lo sợ đánh mất một nhân tài xuất chúng mang tên Karsein.

Đó là một thứ gì đó hoàn toàn khác.

Một loại cảm xúc mới mẻ vừa nhen nhóm bên trong tâm trí cô.

Lộp cộp, lộp cộp.

Đám đông quý tộc sải bước tiến vào hội trường với gương mặt căng thẳng đến mức đóng băng.

Mỗi khi mốc thời gian báo cáo cận kề, nét mặt ai nấy đều nhăn nhó như vừa nuốt phải thứ gì đó vô cùng tồi tệ.

Không biết hôm nay sẽ bị Công chúa Arcien khiển trách vì lý do gì.

Làm sao để đưa ra phương án đền bù cho những kế hoạch bị đổ bể trong tuần vừa qua.

Phải ngụy biện thế nào cho sự thiếu hụt thành tích lần này.

Những nỗi sợ hãi đó luôn chực chờ ám ảnh họ mỗi khi đến ngày báo cáo.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, nét mặt xám xịt và biểu cảm cứng đờ của họ lại nổi bật hơn hẳn lệ thường.

Không chỉ dừng lại ở đó, ngay cả những tiếng thì thầm bàn tán xô xát thường ngày cũng hoàn toàn biến mất.

Băng qua buổi báo cáo tuần 1 đánh dấu màn khởi đầu, rồi tiếp tục bước qua tuần 2 và tuần 3, buổi báo cáo tuần thứ 4 chính là mốc đánh giá giữa kỳ.

Trải qua khoảng thời gian 4 tuần cày cuốc, đây là lúc các thí sinh bắt buộc phải trình ra những thành tựu thực tế.

Chính vì vậy, kỳ đánh giá lần này được dự báo sẽ khắt khe và gắt gao hơn hẳn, chưa kể toàn bộ các chủ gia tộc cũng sẽ tề tựu đông đủ để trực tiếp theo dõi.

Không những thế, sự kiện còn đón chào hàng loạt vị khách quý trọng yếu.

Số lượng 참관인 (người tham dự quan sát) tăng lên gấp nhiều lần, bao gồm gia đình, họ hàng, vị hôn phu cùng những nhân vật có tầm ảnh hưởng.

Trong một bối cảnh trọng đại như thế, nếu nhỡ bị Arcien thẳng tay khiển trách hoặc bị trừ điểm nặng nề thì sao?

Xem như tiêu tùng.

Những ngày khác có thể vỡ trận.

Thế nhưng riêng ngày hôm nay tuyệt đối không được phép thất bại.

Bằng mọi giá, phải vận dụng mọi thủ đoạn để che đậy những khuyết điểm của bản thân.

Bởi lẽ một khi để lộ sự bất tài ra ngoài, cái nhìn khinh bỉ từ giới quý tộc sẽ lập tức giáng xuống đầu họ mà không chút xót thương.

"Em đến sớm thế, Claire."

"A, chị cả."

"Chị cả ơi. Hi hi."

"Trời ạ. Cái con nhóc út này, lại bắt đầu nũng nịu rồi đấy à?"

Claire dịu dàng đưa tay vuốt ve mái tóc của cô em gái út đang rúc vào lòng mình.

Chứng kiến tình cảm thắm thiết giữa hai người em, Arina khẽ bật cười nhạt.

"Đám quý tộc xung quanh ai nấy đều ủ dột, riêng mình em lại tỏ ra vô cùng bình thản, xem ra chị cả chuẩn bị bài báo cáo chu đáo lắm đúng không?"

"... Hừm. Cũng tàm tạm thôi. Chưa đạt đến ngưỡng khiến chị thực sự hài lòng."

Đúng như lời mình nói, Arina chưa thể gặt hái được những thành tựu thực sự bứt phá.

Quy định mới áp dụng trong kỳ hội nghị lần này ngăn cấm tuyệt đối sự can thiệp từ các chủ gia tộc, khiến tiến độ công việc của cô bị chững lại đôi chút.

Dù không đến mức bị Arcien và Florence soi xét bóc phốt, nhưng rõ ràng mọi thứ vẫn còn tồn tại không ít hạn chế.

"Còn em thì sao? Người trông có vẻ thong dong nhất ở đây hóa ra lại là em đấy, Claire. Có vẻ như đã thu về thành quả không nhỏ nhỉ?"

"Ừm... Không nhiều lắm đâu ạ, chỉ một chút thôi."

"Thế kết quả ra sao rồi?"

"Rất vừa vặn với mảng kinh doanh trang phục mà em đang vận chuyển, khu vực đó có tiềm năng sản xuất ra loại vải vóc mà em đang tìm kiếm. Nếu liên kết trực tiếp với dự án của em thì mọi thứ sẽ suôn sẻ hơn nhiều, việc tạo ra một nguồn thu mới cho lãnh địa thực sự rất hữu ích."

"Khiêm tốn vừa thôi chứ. Chuyện tốt như thế hoàn toàn đủ sức để em tự hào khoe khoang rồi đấy."

"Không có đâu ạ. Chỉ là em gặp may mắn thôi."

Trong không gian hội trường vốn dĩ chỉ vang vọng tiếng bước chân, ba chị em nhà Bagrand vây quanh nhau trò chuyện rôm rả.

Tuy nhiên, đội hình của công tước gia Bagrand lúc này vẫn chưa hoàn toàn tề tựu đông đủ.

"Claire. Em có nhận được tin tức gì từ Karsein không?"

"Hả? Dĩ nhiên là không rồi. Cậu ấy đâu có gửi lời nào cho em đâu?"

"... Hà. Cái tên đần độn đó. Lại tiếp tục làm người khác phải bận tâm rồi. Mấy ngày khác không nói, đến cả ngày đánh giá giữa kỳ mà nó cũng định giở cái trò đó ra sao."

Arina tặc lưỡi rồi liếc nhìn thời gian.

Mải trò chuyện cùng hai em gái, cô không nhận ra rằng thời điểm bắt đầu buổi báo cáo chỉ còn chưa đầy 10 phút. Khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại khiến ánh mắt cô vô thức đanh lại sắc lẹm.

Hôm nay không phải là một buổi báo cáo thông thường.

Đây là kỳ đánh giá giữa kỳ – nơi quy tụ toàn bộ giới quý tộc từ khắp mọi miền cùng vô số khách mời quan sát, chính vì thế từng cử chỉ nhỏ đều đòi hỏi sự cẩn trọng tối đa.

'Nếu nhỡ gã đó lại giở trò đi trễ vào một ngày thế này...'

Đó sẽ là một thảm họa nhục nhã không thể cứu vãn.

Chẳng khác nào tự tay bôi một vết mực đen đúa lên danh dự lẫy lừng của công tước gia Bagrand.

Đặc biệt là vào ngày mẫu thân đích thân đến tham dự quan sát, cô tuyệt đối không thể để gia tộc gánh chịu một trận xấu hổ ê chề như thế.

"Chuyện... Chị cả. Em biết chị đang lo lắng điều gì, nhưng thời gian vẫn còn mà."

"... Claire. Dù có tính toán thế nào thì đáng lẽ tầm này nó phải có mặt rồi mới đúng."

"Hôm nay ai mà chẳng tất bật cơ chứ. Chúng ta đến sớm thong thả thì không nói, chứ Karsein... có khi cậu ấy đang bận rộn xử lý việc gì đó thì sao."

"Phù."

"Vẫn chưa đến mức bị tính là đi trễ mà, cứ kiên nhẫn chờ thêm chút nữa xem sao."

Đúng như lời Claire nói, thời gian vẫn chưa hoàn toàn khép lại.

Dù không thể đến sớm thong thả, khả năng Karsein kịp xuất hiện trước giờ G vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

Arina giữ lại một tia hy vọng mong manh, khoanh tay đứng chờ đợi.

Thế nhưng, ngay cả khi đội ngũ 참관인 (khách mời quan sát) cùng hai vị giám khảo Arcien và Florence đã chính thức bước vào hội trường, bóng dáng của Karsein vẫn biệt vô âm tín.

"..."

"..."

Claire và Flora lén lút đưa mắt nhìn sang nét mặt của Arina.

"Hà. Đúng là lỗi tại chị khi đã lỡ đặt kỳ vọng vào nó."

Arina chua chát tặc lưỡi.

"Chuyện tiệc sinh nhật trước đây vì có vài chuyện không vui phát sinh nên chị mới bỏ qua, nhưng riêng lần này chị tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn đâu. Rõ ràng là vào ngày mẫu thân cất công đến tham dự..."

Nghiến chặt răng, Arina lẩm bẩm tự hứa sẽ dạy cho Karsein một bài học nhớ đời để triệt hạ cái tính nết tồi tệ này ngay sau khi buổi báo cáo khép lại.

Đúng lúc đó.

Arcien bước lên bục phát biểu.

"Hôm nay, trong buổi đánh giá giữa kỳ của tuần thứ 4, đã có thí sinh nộp đơn xin Nghỉ lễ (Rest Week)."

Đám quý tộc bên dưới lập tức xôn xao, kinh ngạc hỏi nhau xem gã ngốc nào lại đi nộp đơn xin nghỉ vào một ngày tối quan trọng thế này.

'Chẳng lẽ...'

Ngay lập tức, Arina đã láng máng đoán ra sự thật.

Cái tên của kẻ cho đến giờ phút này vẫn biệt vô âm tín chắc chắn sẽ được xướng lên từ chiếc bục kia.

Đúng như dự cảm tồi tệ nhất, cái tên Karsein đã được cất lên rõ ràng từ khuôn miệng của Arcien.

"Cái gã ngu ngốc này. Lại đi dùng cái trò vặt này để trốn tránh buổi đánh giá giữa kỳ sao? Thật là thảm hại hết chỗ nói."

Chắc chắn không phải là lý do xin nghỉ bệnh rồi, vì nếu liên quan đến việc gia tộc thì cô đã nhận được báo cáo từ trước.

"Đã không làm nên trò trống gì lại còn suốt ngày gây ra tai họa. Rõ ràng vì không gặt hái được chút thành tựu nào nên mới hoảng loạn nộp đơn Nghỉ lễ để trốn chạy chứ gì. Đúng là không từ một thủ đoạn nào để bôi tro trát trấu vào mặt Bagrand. Tặc."

Lắng nghe tông giọng đè thấp ngập tràn sự khinh miệt đó, Claire bất chợt cất lời can thiệp:

"Biết đâu cậu ấy thực sự gặp phải một vấn đề tối quan trọng không thể dời lại nên mới buộc phải đệ đơn thì sao?"

"Gì cơ?"

"Chẳng phải sao. Cậu ấy không hề đổ bệnh, cũng chẳng có tin tức rắc rối nào đánh về gia tộc. Thế thì rất có thể cậu ấy đã tìm ra manh mối để giải quyết dứt điểm rắc rối tại Chatelaine rồi thì sao."

Claire đưa ra góc nhìn, gợi ý mọi người thử đặt bản thân vào vị trí của Karsein nếu đưa ra quyết định tương tự vào thời điểm này.

"Khả năng đó không phải là không có. Thế nhưng..."

Arina thở dài, chua chát đáp lại:

"Em phải nhìn vào sự chênh lệch thực lực giữa em và Karsein chứ. Đừng có nhìn đời bằng con mắt lạc quan quá đà như thế. Bảo cái đầu óc của nó nghĩ ra mấy cái trò vặt hay cớ ngụy biện thì nghe còn có lý, chứ bảo nó tìm ra lời giải cho vấn đề thì đúng là chuyện viễn tưởng."

Liệt kê ra hàng tá những hành vi bất hảo mà Karsein từng thể hiện từ trước đến nay, Arina khiến Claire hoàn toàn câm nín không thể phản bác thêm.

Tài năng, năng lực lẫn khả năng phán đoán.

Tất cả những phẩm chất đó ở gã đều nằm ở dưới mức trung bình.

Một kẻ sở hữu mọi đặc quyền nhưng lại không tài nào gột rửa được bản tính thấp kém, tuyệt đối không chịu thực hiện bất kỳ nghĩa vụ nào của một quý tộc – đó chính là cái tên Karsein ngu ngốc.

Chính vì lẽ đó, kết luận cuối cùng chỉ có một:

"Cái tên đần độn và thấp kém đó tuyệt đối không bao giờ vạch ra được một kế hoạch tử tế nào đâu."

Xoẹt!

Dòng máu ma thú phun trào giữa không trung trước khi cái xác đổ gục xuống mặt đất.

Số lượng ma thú bị triệt hạ lúc này đã dễ dàng vượt qua mốc hai chữ số.

Ting!

▶ Đã tiêu diệt mục tiêu kẻ thù! ◀ ▶ Điểm kinh nghiệm (EXP) gia tăng 250 điểm! ◀ Ting!

▶ Đã tiêu diệt mục tiêu kẻ thù! ◀ ▶ Điểm kinh nghiệm (EXP) gia tăng 316 điểm! ◀ Ting!

▶ Đã tiêu diệt mục tiêu kẻ thù! ◀ ▶ Điểm kinh nghiệm (EXP) gia tăng 477 điểm! ◀ Lv. 60 ▶ Số điểm SP hiện có tự động được cộng vào thuộc tính???! ◀ ▶ Sức mạnh: 6. 10 ▶ Agility (Nhanh nhẹn): 7. 38 ▶ Stamina (Thể lực): 7. 51 ▶ Vitality (Sức khỏe): 5. 59 ▶ Immunity (Kháng thể): 1. 55 ▶???: 60% Chỉ số cấp độ của Karsein lúc này đã chính thức vượt qua mốc Cấp 60.

"... Phù."

Dọn dẹp sạch sẽ đống ma thú xung quanh, Karsein đưa tay lau đi giọt mồ hôi đang chảy dài trên cằm.

Nhờ liên tục đi săn ma thú ở miền Tây suốt mấy ngày qua, tay nghề điều khiển ma lực của tôi đã trở nên vô cùng thuần thục.

Những luồng sương mù hay sợi chỉ sáng lấp lánh xuất hiện trong tầm mắt chính là sự vận hành của ma lực. Mức độ tiêu hao ma lực khi triển khai ma thuật, hay cách thức kích hoạt kỹ năng Kiếm thuật Vương quốc Wederos ra sao đều đã được cơ thể tôi ghi nhớ qua hàng trăm trận chiến thực tế.

Thông qua việc nghỉ ngơi hợp lý, các chỉ số về tốc độ hồi phục, thời gian hồi chiêu hay tác động phản phệ khi vắt kiệt ma lực đều đã được tôi nắm rõ trong lòng bàn tay.

Đã đến lúc thích hợp để trực tiếp so kiếm với Talpon.

'... Đang tiến lại gần sao.'

Từ đằng xa, thứ mùi hương quen thuộc đã xộc vào mũi.

Karsein. Cậu ta đang cất bước tiến về phía này.

Chỉ mới vài ngày trôi qua kể từ thời điểm cậu ta hạ gục Scorpion King và nhận lấy chìa khóa phòng.

Hắn đã luôn trong tư thế sẵn sàng nghênh đón cậu bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, thời điểm xuất hiện này lại sớm hơn nhiều so với dự đoán của hắn.

'Ít nhất thì trong thời gian diễn ra Hội nghị Quý tộc Miền Đông, ta đã nghĩ cậu ta sẽ quay về tham dự báo cáo một chuyến chứ.'

Dù là quay về hội trường báo cáo hay xử lý công việc, hắn đã tính toán đến khả năng đó và dự đoán thời điểm tái ngộ sớm nhất cũng phải sang tuần tiếp theo.

Thế nhưng, chẳng ai ngờ chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, cậu ta đã đứng đây sẵn sàng tuốt kiếm.

Phải chăng việc cậu ta liên tục càn quét ma thú tại lãnh địa Lilepet suốt mấy ngày qua là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này?

'Dù sao đi nữa thì cũng tốt. Việc ta cần làm chỉ có một.'

Dốc toàn lực so kiếm để cảm nhận tàn dư ma lực tỏa ra từ cơ thể cậu ta, từ đó bóc tách toàn bộ sự thật.

Cuộc đời cậu ta từng kinh qua những chặng đường như thế nào.

Với tư cách là kẻ sống sót của Vương quốc Wederos, liệu cậu ta có đủ tư cách để Lilepet quy phục hay không.

And... con người thực sự của Karsein là ai.

Chỉ cần đưa ra phán quyết cho những điều đó là đủ.

Xoạt.

Bước chân của Karsein dừng lại, Talpon quay lưng lại cất tiếng hỏi:

"Có vẻ như ngươi đã chuẩn bị xong xuôi rồi nhỉ?"

"Đúng thế."

Câu đáp điềm tĩnh phát ra từ một cơ thể đang tỏa ra nồng nặc thứ mùi của sự rèn luyện khắt khe và các cuộc chiến đẫm máu.

"Harnier. Lùi lại phía sau đi."

"Hả?"

"Có vẻ trận chiến sẽ bùng nổ ngay tại đây."

"Ồ ho."

Đã nhận ra rồi sao.

Hắn vốn biết khí chất của cậu ta đã tiến bộ vượt bậc, nhưng không ngờ lại nhạy bén đến mức này.

Mang nét mặt lo ấu lùi lại phía sau, ngay khi Harnier vừa dời đi, Talpon lập tức vung vũ khí lên:

"Nếu ngươi đã nhận ra thì ta không cần phải giải thích dài dòng nữa. Thế nhưng ta muốn nhắc nhở ngươi một điều."

"Điều gì?"

Soạt.

"Hãy chiến đấu với tâm thế chuẩn bị bỏ mạng. Bởi vì nếu không dốc hết sức, ngươi sẽ thực sự bỏ mạng tại đây đấy."

Ngay khi câu nói vừa khép lại, Talpon dậm mạnh chân xuống đất, lao thẳng về phía trước.

Đòn đánh mở màn của hắn xé tan mặt đất, phát ra một âm thanh trầm đục và dị ngợm.