Chương 75: Chương 70: Tại đỉnh cao (4)

Tập 3 [70] Tại đỉnh cao (4)

"Dù nói thế nào, nếu không trở thành ma pháp sư thì cũng bằng hòa thôi. Chẳng phải vậy sao, Shirone?"

"Hả? À, tất nhiên là vậy rồi."

"Dựa dẫm vào tiền của người khác để làm điều gì đó chính là giao phó cuộc đời mình cho kẻ khác. Thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại thì chẳng còn lại gì cả. Shirone, cậu cũng không được như thế. Ít nhất cũng phải nghĩ cho bố mẹ mà tìm kế sinh nhai rồi mới học ma pháp hay gì thì học chứ. Định bám váy bố mẹ cả đời sao? Huống hồ cậu đâu có khỏe mạnh gì để mà làm việc chân tay."

Ngay cả khi không thành ma pháp sư, với kiến thức đã học, cậu vẫn có thể tìm được việc làm. Dù sao cũng là thường dân, chỉ cần hạ thấp lòng tự trọng thì có rất nhiều nơi cần đến Shirone. Thế nhưng, đúng như lời Altor nói, sự thật là cậu chưa từng nghĩ đến trường hợp thất bại.

Tại sao mình lại có thể như vậy? Là quyết tâm không còn đường lui? Hay là sự tự mãn? Nếu không thể trở thành ma pháp sư, mình sẽ sống một cuộc đời như thế nào?

Cảm giác buồn nôn trỗi dậy. Thất bại. Bất cứ ai cũng có thể thất bại và Shirone cũng không ngoại lệ. Những câu hỏi thực tế của đám trẻ làng du canh khiến lồng ngực Shirone lạnh ngắt.

Khi bầu không khí chùng xuống, Altor đề xuất một trò chơi. Một mặt, đây cũng là lời đề nghị để hắn lấy lại uy quyền của một thủ lĩnh.

"Nào nào. Chuyện phức tạp dẹp qua một bên đi. Này, Shirone. Hay là lâu rồi mình làm ván vật tay xem sao?"

"Ơ? Với tôi á?"

"Phải. Ngày xưa cậu vốn dĩ cũng có khung xương to mà. Để xem giờ cái khung xương đó có còn không nhé."

Đám trẻ đập bàn cổ vũ cho cuộc đối đầu.

"Ồ ô ô! Chiến binh đối đầu Ma pháp sư! Trận chiến của thế kỷ đây rồi!"

Khi không khí buổi nhậu nóng lên, Shirone cũng gạt bỏ những suy nghĩ u ám và lấy lại nụ cười. Bảo cậu vật tay với kẻ có thể nhấc bổng một người trưởng thành sao. Khoan bàn đến tự trọng, chuyện này thật nực cười.

"Thế nào? Cược chầu rượu nhé?"

Altor đặt cánh tay dày cộm lên bàn, Shirone cũng không chịu thua kém mà đưa tay ra. Nếu đã là một ván cược, dù thắng hay thua thì chấp nhận lời thách đấu mới là tự trọng của nam nhi.

"Được thôi. Thử một lần xem. Thay vào đó là không được nương tay đâu đấy."

"Tất nhiên rồi."

Khoảnh khắc nắm lấy bàn tay đối phương, Shirone cảm giác như đang nắm lấy một tảng đá. Nếu dùng Quang Tử Hóa ma pháp để vật ngã hắn thì chầu rượu này coi như ăn không, nhưng đó cũng chỉ là một tưởng tượng thú vị mà thôi.

Martin tự nguyện làm trọng tài.

"Nào, chuẩn bị... Bắt đầu!"

Shirone dốc toàn lực bình sinh để siết chặt tay. Thế nhưng, sức mạnh của Altor ập đến như sóng dữ, cánh tay cậu bị vật sang phía đối diện ngoài tầm kiểm soát. Ngã nhào xuống dưới gầm bàn, cậu xoa xoa khuỷu tay. Đó không còn là sức mạnh cơ bắp nữa, mà đích thị là quái lực.

"Ái chà chà. Mạnh thật đấy."

"Oa! Đúng là Altor. Shirone là ma pháp sư mà cũng bị vật ngã trong một nốt nhạc kìa?"

Ma pháp và vật tay vốn chẳng liên quan gì nhau, nhưng với đám trẻ, cái danh xưng ma pháp sư dường như mang một sức nặng đáng kể.

"Đương nhiên rồi! Altor trước đây còn từng săn cả gấu đấy!"

Lấy lại được uy quyền, Altor lúc này mới cười sảng khoái.

"Ha ha ha! Shirone, cậu thực sự yếu đi rồi đấy nhỉ? Ngày xưa đâu đến nỗi này. Ván cược này thành ra kỳ cục quá. Chầu rượu này cứ để tôi bao nhé, Shirone."

Lumina tiến lại đỡ Shirone dậy. Ánh mắt cô tràn đầy sự hối lỗi.

"Shirone, cậu có sao không? Đúng là cái anh Altor này. Sao lại làm quá tay một cách cục mịch như thế chứ?"

Là một thành viên của làng du canh, cô thừa hiểu lý do Altor lại vật tay một cách quyết liệt như vậy. Nhưng vì đã quen với lối sống của thợ săn, Shirone cũng không cảm thấy chạnh lòng.

"Tôi không sao. Mà Altor thực sự đã mạnh lên rất nhiều."

Khoảnh khắc Shirone đứng dậy, túi tiền vàng rơi xuống. Miệng túi mở ra, những đồng tiền vàng mang cái tên đầy yêu kiều lăn lông lốc. Đôi mắt đám trẻ làng du canh mở to trân trối.

"Ơ ơ? Tiền vàng kìa, đúng là tiền vàng thật kìa!"

"Cái gì? Đâu đâu! Oa! Thật này! Có tận năm đồng cơ à?"

Ngay cả những đứa trẻ ở phía cuối bàn cũng ùa lại, bị hớp hồn bởi những đồng tiền vàng. Ở làng du canh, ngay cả người lớn cũng hiếm khi dùng đến tiền vàng. Với những đứa trẻ vẫn đang kiếm tiền lẻ bằng những công việc lặt vặt, dáng vẻ của những đồng xu ánh kim chẳng khác nào những vật phẩm thần thánh.

"Cậu nhiều tiền quá. Sao lại mang theo tận năm đồng vàng cơ chứ?"

Shirone ngượng ngùng nhặt những đồng tiền vàng lên và nói.

"Tôi mang theo nhiều đề phòng thôi. Vì có cuốn sách tôi rất muốn mua, nếu lúc đó không có tiền thì dở lắm."

"Cũng đúng, sách thì đắt mà."

Đám trẻ đều biết Shirone thích sách. Vì trước đây khi đi cùng Vincent, lúc nào bên nách cậu cũng kẹp một cuốn sách. Những người làng du canh không biết chữ vốn chẳng quan tâm đến sách. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào số tiền vàng rơi ra, họ cũng có thể hiểu được Shirone đang sống một cuộc đời đáng nể đến nhường nào.

"Shirone. Thế đống tiền này cậu được tiêu tùy thích à? Vì là của cậu nên muốn mua gì thì mua sao?"

Shirone lộ vẻ khó xử. Từ trước đến nay cậu chưa từng tiêu tiền một cách hoang phí. Đúng như lời Altor nói, vì đó là tiền nhận từ người khác. Tuy nhiên, đám trẻ dường như đã bị sốc khi thấy một số tiền lớn như vậy. Nghĩ rằng nếu không khéo sẽ làm tổn thương đến cuộc sống của họ, cậu thận trọng chọn lời.

"Cũng chẳng có việc gì cần dùng đến tiền cả. Ở trường học nhiều đến mức đa số toàn phải bỏ bữa thôi."

"Xì. Nhưng ít nhất cũng trả được tiền rượu chứ? Vì cậu thua cược mà."

"Cược sao? À, đúng rồi."

Shirone nghe rất rõ lời Altor bảo sẽ bao, nhưng nếu đã cho họ thấy tiền vàng mà còn vờ như không biết thì e rằng sẽ càng làm hắn phật lòng hơn. Altor tuy không học rộng nhưng cũng không phải kẻ thù lỗ, hắn để bầu không khí thuận theo dòng chảy tự nhiên.

"Được rồi. Để tôi trả. Vì tôi thua mà."

Nghe câu nói của Shirone, đám trẻ reo hò ầm ĩ.

"A-sa! Vậy là tụi mình được tiêu tiền vàng rồi đúng không? Shirone, hay cậu đưa tiền rượu trước cho tôi đi? Thật sự tôi chưa bao giờ được chạm vào tiền vàng cả."

"Để tôi tính tiền cho. Được tiêu tiền vàng là tâm nguyện cả đời của tôi đấy!"

"Không! Để tôi!"

Chẳng biết từ lúc nào, thủ lĩnh của đám trẻ đã trở thành Shirone. Lumina lo lắng quan sát Altor. Đúng như dự đoán, vẻ mặt hắn lộ rõ sự cay đắng.

Dù vậy, lý do hắn không nổi giận cũng giống như Lumina. Theo dõi Shirone từ nhỏ, cô biết rõ. Shirone chẳng hề thay đổi. Dù là xưa hay nay, cậu vẫn luôn là một đứa trẻ tốt bụng biết nghĩ cho người khác trước tiên.

"Thôi ngay đi! Mấy cái thằng này, thấy đồng tiền vàng là mắt sáng rỡ lên như lũ con nít! Bao giờ mới lớn được hả? Thay chủ đề khác đi."

Trước lời cằn nhằn của Lumina, đám trẻ lủi thủi quay về chỗ. Shirone thầm cảm ơn cô.

Martin nhanh trí chuyển chủ đề.

"Mà này, nghe gì chưa? Bảo là hôm qua nó lại xuất hiện ở núi sau đấy."

"À, tôi cũng nghe rồi. Cứ đà này thì thú rừng chẳng còn mống nào mất. Rốt cuộc nó định ăn đến bao giờ nữa?"

"Chắc là một con Cow-bear (Gấu Bò) đang mang thai đấy. Sức ăn của chúng kinh khủng lắm."

Cow-bear là loài gấu xám có kích thước lớn nhất trong họ nhà gấu. Đặc biệt khi con cái mang thai, chúng ăn gấp đôi lượng thức ăn bình thường, nên đây là loài vật khiến cánh thợ săn cực kỳ đau đầu.

Shirone vốn cũng từng đi săn không ít nên tỏ ra quan tâm.

"Cow-bear đã tràn sang tận đây rồi sao? Chẳng phải chúng thường cư ngụ ở phía sau dãy núi à? Thực sự là rắc rối to rồi."

"Đừng nhắc nữa. Bố tôi là thợ săn mà dạo này toàn về tay không đây. Thú rừng sắp tuyệt chủng đến nơi rồi nên cũng chẳng còn cách nào khác."

"Vậy thì mọi người tập hợp lại mà bắt nó? Cow-bear vốn không hung dữ lắm nên khoảng năm người là đủ rồi mà?"

"Dạo này đang mùa khai thác gỗ nên thiếu người trầm trọng. Ai nấy đều đi đốn củi cả rồi, chẳng ai giúp đâu. Nhưng nhìn vào phạm vi di chuyển thì có vẻ nó sẽ không đẻ con ở đây. Nghe bảo đợi khoảng một tuần thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường thôi."

"Ra là vậy. Bác chắc cũng vất vả lắm."

Đôi mắt Altor sáng rực lên, hắn búng tay một cái.

"Này, Brad. Con Cow-bear đó, hay là tụi mình bắt nó đi?"

"Cái gì cơ? Tụi mình á? Không nguy hiểm sao?"

"Cậu nhìn tôi mà nói thế đấy à? Ngay cả loài Gấu Đỏ (Red Bear) nổi tiếng hung tợn tôi còn săn đến nhẵn mặt rồi. Ba cái con Cow-bear đó chẳng là gì cả."

Altor dự định nhân cơ hội cuộc săn lần này để lấy lại danh dự đã mất. Thứ duy nhất hắn có thể chiếm ưu thế trước Shirone chính là sức mạnh cơ bắp và kỹ năng săn bắn, nên có thể nói đây là cơ hội trời ban.

"Nào, thế nào? Tất cả tụi mình hãy giúp Brad một tay đi."

"Nếu... nếu được vậy thì tôi cảm ơn quá."

Nếu không săn được con mồi, gia đình sẽ phải chịu đói. Hiểu rõ sự tình đó, đám trẻ không nỡ ngó lơ hoàn cảnh của Brad. Huống hồ Altor chẳng phải là người đã hạ gục con Gấu Đỏ tuy nhỏ con nhưng hung ác nhất đó sao.

"Được rồi! Vậy sáng mai tụi mình đi săn Cow-bear!"

"Uôôô! Máu trong người tôi sôi lên rồi! Brad, đừng lo! Anh đây sẽ cắm thẳng mũi tên vào giữa trán con gấu cho mà xem!"

"Đồ ngốc! Cỡ mày mà đòi sao? Tụi mình cứ đào bẫy rồi để phần còn lại cho Altor lo là được."

"Sáng mai xuất phát nhé! Shirone, cậu cũng đi chứ?"

Altor hỏi với ánh mắt lấp lánh. Để giành lại vị trí thủ lĩnh, nhất định Shirone phải đi theo. Shirone hiểu điều đó, cậu nghĩ bụng dù sao thì chuyện này cũng tốt nên gật đầu đồng ý.

"Tôi biết rồi. Dù sao tôi cũng học được ít nhiều từ bố nên chắc cũng giúp được một tay."

"Tốt lắm! Nào, cạn ly!"

Những cốc bia sủi bọt va vào nhau giữa không trung.

Mờ sáng ngày hôm sau.

Shirone dậy từ rất sớm để chuẩn bị cho cuộc săn.

Những dụng cụ chuyên dụng thì đám trẻ sẽ chia nhau mang, nhưng trang bị cơ bản thì mỗi người phải tự chuẩn bị.

Cậu cuộn dây thừng thành những vòng lớn treo vào ba lô để không bị rối, kiểm tra cung và tên.

Chuẩn bị vải và keo dán để làm đuốc, mang theo cả đinh lớn và búa.

Cậu cho những đầu mũi tên dự phòng vào túi da, và không quên mang theo cả lương khô cùng còi thổi phòng trường hợp bị lạc.

Khi nhấc ba lô lên, sức nặng quen thuộc khiến tâm trạng cậu trở nên phấn chấn.

Nghĩ bụng nam nhi Shirone vẫn chưa "nhụt chí", cậu mở cửa ra thì thấy đám bạn với đầy đủ trang bị đã tập hợp trước cửa.

"Này, Shirone. Muộn quá đấy. Cậu lề mề quá đi. Khà khà khà."

Shirone cười ngượng ngùng. Đúng là những người đang làm nghề thực thụ có khác.

"Ha ha, xin lỗi nhé. Đã lâu không làm nên tay chân hơi ngượng."

"Dù sao thì xuất phát thôi. Phải về trước khi mặt trời lặn mà."

Altor dẫn đầu, Shirone đi cùng Lumina ở nhóm giữa. Martin chốt chặn phía sau.

Khi đến khu vực Cow-bear xuất hiện thì mặt trời đã lên.

Lumina nhóm lửa và bắt đầu nấu nướng. Bữa sáng là súp ngô nấu với phô mai sữa dê và bánh mì. Shirone chấm miếng bánh mì cứng vào bát súp rồi nuốt trọn.

"Ngon quá. Đúng là tay nghề nấu nướng của Lumina là nhất mà."

"Hì hì."

Lumina cười thẹn thùng. Nghĩ đến việc nếu là ngày xưa chắc cô đã la toáng lên bảo cậu lo mà làm cho xứng với bát cơm, Shirone thấy đám trẻ thực sự đã thay đổi rất nhiều. Nhưng đó là sự thay đổi tích cực, và cậu cảm thấy yên tâm khi biết bạn bè mình vẫn sống tốt.

"Ăn xong rồi thì chuẩn bị xuất phát thôi. Có vẻ con thú đang ở phía trên kia."

Altor dẫn đám trẻ hướng về phía lưng chừng núi. Dự đoán của hắn có vẻ chính xác khi trên các thân cây đều có dấu vết đánh dấu lãnh thổ của gấu. Martin chỉ vào một cái cây có vết móng vuốt sâu hoắm và nói.

"Nhìn cái này đi. Thân cây bị lẹm hẳn vào luôn. Chắc nó khỏe lắm."

Altor tiến lại gần quan sát kỹ vết móng.

"Hừm. Tầm này thì không vấn đề gì. Dấu chân có vẻ cũng không lớn lắm."

"Nhưng liệu có nguy hiểm không?"

"Sức mạnh của gấu thì khỏi bàn rồi. Chúng cũng nhanh hơn người ta tưởng. Nhưng Cow-bear vốn chuyển động khá chậm chạp. Với quân số thế này thì dư sức săn được."

Shirone lúc sau mới quan sát vết móng vuốt. Và một cảm giác không ổn khiến cậu khẽ nheo mày. Dù chỉ là vết thương khắc trên thân cây, nhưng cậu không thể hình dung ra cảnh một con gấu đánh dấu lãnh thổ ở đó.

'Lạ thật. Hình như không phải dùng sức mạnh để làm. Mà giống như là bị một thứ gì đó cực kỳ nhanh và sắc bén quật vào...'

Altor lúc này đã rút cung ra. Trong tư thế cúi thấp người với mũi tên đã lên dây, hắn ngoái lại phía sau nói.

"Dù sao thì có vẻ phải bắt đầu từ đây nên hãy chú ý. Lên cao thêm chút nữa rồi chúng ta sẽ đặt bẫy."

Đám trẻ đi theo Altor nín thở leo lên núi. Vì cuộc sống này là thường nhật nên động tác của ai nấy đều rất thuần thục.

Shirone tiến vào Linh Vực để cảm nhận tứ phía. Với đường kính 40m thì không bằng tầm mắt của một thợ săn lão luyện, nhưng một khi đã có linh cảm không lành thì cẩn tắc vô ưu.

Cứ thế khi gần đến đỉnh núi, một luồng khí cực kỳ khó chịu truyền đến thông qua cảm giác không gian. Shirone dừng bước cố gắng xác định danh tính của cảm giác đó, Altor quay lại hỏi.

"Shirone làm gì thế? Ở đây không đặt bẫy đâu."

"Altor. Có gì đó hơi lạ."

"Lạ là lạ cái gì? Tôi chẳng thấy gì cả."

Altor gạt phắt ý kiến của Shirone. Hắn nghĩ dù Shirone có thông minh đến đâu thì trong việc săn bắn, hắn mới là chuyên gia. Thế nhưng Shirone không bỏ cuộc, cậu rời khỏi hàng và bước đi về phía nào đó. Altor với vẻ mặt giận dữ đuổi theo sau. Hành động đơn độc trên núi có thể đẩy tất cả vào nguy hiểm.

"Shirone. Nếu cậu cứ thế này thì đi xuống... ực!"

Altor chết lặng khi nhìn thấy cảnh tượng trải ra trước mắt. Khoảnh khắc này, ngay cả Shirone cũng không thốt nên lời. Cảm giác buồn nôn ập đến, mùi phô mai sữa dê vừa ăn lúc nãy trào ngược lên.

"Cái này... rốt cuộc là cái gì đây?"