Chương 23: Chương 18: Học viện Ma pháp Alpheas (4) / Học Ma Pháp (1)

Tập 1 [18] Học viện Ma pháp Alpheas (4) Lần này đến lượt Clump ngạc nhiên. Lúc nào ông cũng cảm thấy vậy, đây quả là người bạn rất biết cách trêu đùa người khác.

"Nghe bảo khi ma pháp đạt đến cảnh giới cao thâm sẽ có được năng lực tiên tri, hóa ra là thật sao."

"Không phải vậy đâu. Chỉ là tôi và thằng bé từng có một đoạn nhân duyên ngắn ngủi. Mà công nhận, nó để lại ấn tượng khá mạnh mẽ."

Alpheas kể lại chuyện ông đã gặp Shirone năm cậu 12 tuổi. Sau đó, Clump cũng kể cho ông nghe câu chuyện về việc Shirone đã vào gia tộc Ogent như thế nào.

"Arian Shirone sao."

Alpheas lại im lặng. Nhưng lần này, ông thực sự đang chìm sâu vào suy tư.

"Đừng thế nữa, cứ nhận thằng bé đi xem sao? Biết đâu đây cũng là định mệnh?"

"Định mệnh chẳng qua chỉ là trò chơi chữ thôi. Tương lai của con người là do chính con người khai phá. Nếu cứ muốn gán ghép vào, thì có chuyện gì trên đời này mà không phải là định mệnh cơ chứ?"

Lần này vẫn không thông sao. Clump tặc lưỡi tiếc rẻ.

Nhưng mặt khác, ông cũng thấy xót xa. Bởi ông thấu hiểu tâm trạng của người bạn thân khi phát hiện ra một tài năng tốt mà lại không thể đưa ra quyết định dứt khoát.

"Ông vẫn... chưa thể tha thứ cho bản thân mình sao?"

Alpheas không đáp lời.

"Chẳng phải đó là lý do ông bất chấp sự chèn ép của đám quý tộc để mở ra Kỳ thi Đặc biệt sao? Ông đã làm hết sức mình rồi. Ông đã đào tạo ra biết bao nhân tài. Giờ hãy thôi tự dằn vặt và tha thứ cho bản thân mình đi."

"Ha ha ha, tha thứ cho bản thân là một sự ngạo mạn. Tôi là kẻ đã ném thứ tài năng quý giá mà thần linh ban tặng vào sọt rác. Không phải để được tha thứ đâu. Tôi chỉ hy vọng rằng sẽ không bao giờ có một người như vậy xuất hiện nữa."

Clump thở dài. Dù là một Pháp sư Công nhận cấp 4 và đang giữ chức Hiệu trưởng của một ngôi trường danh tiếng, nhưng người bạn này của ông không phải hạng người chỉ dừng lại ở mức độ này. Lão ta là một thiên tài. Nếu như ngày đó không xảy ra chuyện ấy.

"Khà khà khà. Mà công nhận, hồi đó nhìn ông dưới góc độ một người bạn, tôi cũng thấy ghét thật. Ánh sáng của gia tộc Mirhi. Một thiên tài trăm năm có một mà giờ lại đi làm lão già Hiệu trưởng lụ khụ. Đời người đúng là vô thường."

Có lẽ khi về già, người ta ôm ấp nỗi đau như ôm lấy đứa con của mình, nên dù bị những lời độc địa xoáy vào tim, Alpheas vẫn cảm thấy vui vẻ.

"Khà khà! Ngược lại, ông thì được trời giúp đấy chứ. Cái thằng ngốc không có thiên phú ngày nào mà giờ đã là Kiếm sĩ Công nhận cấp 3 rồi. Tôi bắt đầu thấy lo lắng cho tương lai của vương quốc Tormia rồi đấy."

Cả hai cùng cười vang sảng khoái. Trong cuộc chiến giữa thiên bẩm và nỗ lực – hai kẻ thiên địch của nhau – có thể coi là Clump đã giành chiến thắng. Alpheas cảm thấy tự hào và kính trọng người bạn đó của mình.

"Càng già tôi càng nghĩ, thiên tài chẳng qua chỉ là một ảo tưởng. Chỉ là họ làm tốt một việc gì đó hơn người khác một chút thôi. Liệu cậu bé đó có thể an ủi được tôi không?"

"Chuyện đó chẳng phải ông là người rõ nhất sao?"

Alpheas khẽ cười rồi bước về phía cửa sổ. Cuối cùng thì nó cũng đến sao. Tài năng mà ông từng phải để vuột mất vì rào cản thân phận, sau 5 năm đi một vòng đường vòng, nay lại xuất hiện trước mặt ông một lần nữa.

Ông từng tin rằng trên đời này không có định mệnh. Tương lai của con người chỉ có thể do chính con người khai phá.

Nhưng Alpheas bất chợt rùng mình. Chẳng lẽ thực sự... đó là định mệnh sao?

"Tôi sẽ cho Shirone nhập học."

Học Ma Pháp (1) Mùa xuân đã đến. Những đóa hoa nở rộ trong khu vườn nhỏ nơi túp lều của Vincent.

Trong suốt 6 tháng kể từ khi việc nhập học được xác định, Shirone đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên cha mẹ.

Vì khi vào trường sẽ phải sống trong ký túc xá, nên cậu muốn làm thật nhiều việc cùng gia đình nhất có thể.

Cậu theo cha đi đốn củi, và khi trở về nhà, cậu lại cùng ăn bữa tối ngon lành mẹ nấu và trò chuyện rôm rả.

Vincent không hề tiết lộ sự thành công của Shirone với bất kỳ ai. Dù đôi lúc ông thấy ngứa ngáy chân tay, muốn hét thật to vào mặt những người bạn từng ngấm ngầm coi thường ông vì có đứa con yếu ớt, nhưng ông không muốn tạo thêm kẻ thù không đáng có làm khó dễ cho Shirone.

Shirone cảm thấy rất biết ơn người cha như vậy. Ngay cả lời đề nghị mua cho một ngôi nhà dưới phố của gia tộc Ogent cũng bị cha mẹ khăng khăng từ chối, bởi tất cả đều vì tấm lòng của cha mẹ không muốn làm phiền lụy đến con cái.

Những ngày hạnh phúc trôi qua nhanh như chớp, và cuối cùng ngày nhập học cũng đã tới.

Trong lúc Phó quản gia Temuran đánh xe chờ sẵn bên ngoài, Shirone bùi ngùi chia tay cha mẹ.

"Cha, con đi nhé. Con sẽ viết thư thường xuyên ạ."

"Ừ, con trai của cha! Cố gắng lên nhé! Nào, hôn một cái nào!"

Khi Vincent chu môi ra, nụ cười trên mặt Shirone bỗng cứng đờ. Dù ngoại hình có trẻ con đến đâu, thì ở tuổi 18 mà vẫn hôn cha thì quả thực có chút ngượng ngùng.

"Cha ơi, dù sao thì giờ hôn cũng hơi..."

"Hử! Nếu không thì để cha làm!"

"Ư ư."

Khi cha đưa đôi môi dày lại gần, Shirone hơi rụt người lại. Thế nhưng, Vincent không hôn vào môi mà đặt một nụ hôn nóng hổi lên trán Shirone rồi ôm chặt lấy cậu.

"Shirone, cha tự hào về con."

Được ôm trong vòng tay của cha, Shirone cảm thấy chút lo âu cuối cùng còn sót lại trong lòng cũng tan biến.

"Con đi đây ạ."

Cậu rời nhà với lời chào như mọi ngày, Temuran đã đứng đợi sẵn bên chuồng ngựa.

"Mời cậu lên xe. Tôi nhận lệnh phải đưa cậu đến tận trường."

"Vâng, cảm ơn chú."

Suốt quãng đường đến trường, cả hai đều không nói lời nào. Sự thật là địa vị của họ đã đảo ngược chỉ trong vòng chưa đầy 2 năm nên việc cảm thấy không thoải mái là điều hiển nhiên.

Thế nhưng Shirone vẫn không quên. Rằng Temuran đã từng đứng về phía cậu mặc cho sự kìm kẹp của Quản gia trưởng Louis.

Khi đến cổng chính của học viện ma pháp, Temuran giữ đúng lễ nghi đưa Shirone xuống xe. Vì đây là nơi quý tộc lui tới nên không thể không để tâm đến ánh nhìn của người khác.

"Học phí cũng như chi phí giáo trình sẽ được thanh toán thông qua tôi. Cậu đừng lo lắng về vấn đề tiền bạc mà hãy chỉ tập trung học tập thật tốt thôi."

Shirone cũng đáp lại Temuran bằng sự lễ phép tương tự.

"Phó quản gia, cháu thực sự cảm ơn chú rất nhiều."

"Tôi chỉ làm những việc mình phải làm thôi."

"Nhưng cháu vẫn chưa kịp chào chú tử tế mà. Nhờ chú nhìn nhận tốt về cháu nên cháu mới có thể vào được học viện ma pháp. Ơn đức này cháu sẽ không bao giờ quên."

Temuran suy nghĩ một lát rồi nói.

"Thường dân dù có bay nhảy giỏi đến đâu thì cũng vẫn chỉ là thường dân. Không thể vượt mặt được quý tộc đâu."

Khi Shirone ngẩng đầu lên, Temuran tiếp tục với ánh mắt sắc sảo.

"Thế nhưng, cơ hội như thế này cũng không phải ai cũng có được. Có lẽ sẽ có rất nhiều quý tộc nhìn cậu với ánh mắt không thiện cảm. Dù vậy, hãy nhẫn nhịn và nhẫn nhịn thêm nữa. Nếu có thể nhẫn nhịn đến cùng, thì cuối cùng kết quả cũng sẽ đến thôi."

Đó là lời khuyên mang đậm phong cách của Temuran, người từ trẻ mồ côi đã leo lên đến vị trí Phó quản gia. Chân lý luôn nằm ở những điều đơn giản. Nếu có thể kiên trì đến cùng, chắc chắn sẽ thấy được đích đến.

"Cháu cảm ơn chú. Cháu nhất định sẽ trở thành pháp sư."

Temuran mỉm cười. Đó là lần đầu tiên Shirone thấy ông cười trong suốt 2 năm qua.

"Nếu đã quyết tâm như vậy thì hãy đi theo tôi. Cậu đã được đăng ký dưới danh nghĩa khách quý của gia tộc Ogent để nhập học theo diện Kỳ thi Đặc biệt. Tôi sẽ giới thiệu cho cậu."

Tại cổng chính của học viện ma pháp, những người lính gác vẫn đứng đó giống hệt như 6 năm về trước. Shirone không rõ liệu đó có phải là người lính gác từng đuổi mình đi như đuổi một con bọ hay không, nhưng dù người có thay đổi thì tôn chỉ của vị trí đó hẳn vẫn sẽ như cũ.

"Có việc gì thế?"

"Đây là ngài Shirone, người vừa nhập học học viện ma pháp lần này. Đây là giấy chứng nhận nhập học và giấy tờ xác minh thân phận từ gia tộc Ogent."

Sau khi kiểm tra giấy chứng nhận nhập học, người lính gác thậm chí còn không dám nhìn đến giấy xác minh thân phận.

Bởi một khi đã có thể bước qua ngưỡng cửa này, thì chắc chắn đó là người có địa vị cao hơn hẳn bọn họ rồi.

"À, ra là vậy. Thật vinh dự cho tôi khi được đón tiếp ngài. Tôi tên là Marco, phụ trách gác cổng chính. Mong ngài giúp đỡ sau này."

Khi người lính gác cúi lưng, người lính gác đứng bên cạnh cũng đặt tay phải lên bụng và chào một cách cung kính.

Trước sự đối đãi khác hẳn 6 năm về trước, Shirone cảm thấy hơi bàng hoàng nhưng rồi cậu cũng nhanh chóng nhận ra thực tại và mỉm cười.

"Vậy tôi xin phép đi trước. Nếu có bất cứ việc gì cần thiết, xin hãy tìm tôi."

Nhận lại giấy tờ từ tay Temuran, Shirone bước những bước chân đầu tiên với tư cách là học sinh của học viện ma pháp.

Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa cổng chính, lòng cậu trào dâng niềm xúc động. Học viện Ma pháp Alpheas – nơi được mệnh danh là cái nôi của những thiên tài. Liệu cậu sẽ được học những gì và sẽ gặp gỡ những ai đây?

Cuộc đời của pháp sư Shirone giờ mới thực sự bắt đầu.

Học viện ma pháp chiếm trọn một ngọn núi với diện tích mặt bằng lên tới 75. 425 km vuông. Tổng cộng có 22 tòa nhà và hơn 40 sân tập cơ bản.

Tổng số học sinh là 420 người và số lượng giáo viên là 32 người. Với quy mô như thế này, đây hoàn toàn xứng đáng là ngôi trường đứng đầu vương quốc.

Khi bước vào tòa nhà nơi có phòng tiếp nhận, những học sinh ăn mặc chỉnh tề, xinh đẹp đang đi lại theo từng nhóm nhỏ.

Trên tường dán đủ loại bản đồ, lịch sử thành lập và chương trình giảng dạy. Trong lúc nộp giấy tờ và chờ đợi, Shirone đã dành thời gian xem xét kỹ lưỡng chúng.

Học viện Ma pháp Alpheas áp dụng hệ thống gọi là 10 Lớp. Từ Lớp 10 đến Lớp 8 là lớp cơ bản, từ Lớp 7 đến Lớp 4 là lớp cao cấp, và từ Lớp 3 đến Lớp 1 là lớp tốt nghiệp.

Riêng lớp tốt nghiệp áp dụng hình thức đánh giá tương đối, với số lượng tối đa là 30 người và trong đó chỉ có 10 người được tốt nghiệp.

Shirone tặc lưỡi trước phương thức tốt nghiệp nghiêm ngặt của Alpheas. Nếu nghĩ đến việc bài kiểm tra tốt nghiệp chỉ diễn ra mỗi năm một lần, nghĩa là hằng năm có tới 20 nhân tài bị loại bỏ.

"Cháu là Shirone phải không."

Đích thân Hiệu trưởng Alpheas đã đến tìm Shirone.

Shirone cảm thấy bối rối trước dáng vẻ không thay đổi chút nào so với 6 năm trước của ông. Nhưng nghĩ lại đây là học viện ma pháp – nơi phá vỡ mọi lẽ thường – thì chuyện đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Cháu chào ngài. Cháu là Shirone ạ."

"Hình như chúng ta đã từng gặp nhau rồi nhỉ? Cháu còn nhớ ta không?"

Làm sao mà không nhớ cho được. Bởi đó chính là sự kiện đầu tiên khiến Shirone bắt đầu mơ ước trở thành pháp sư trong đời.

"Vâng. Lúc đó cháu thực sự rất cảm ơn ngài ạ."

"Được rồi. Dù sao thì chuyện đó chúng ta sẽ nói sau, giờ thì đi thôi nào. Cháu phải làm bài kiểm tra nhập học đấy."

Nghe tin vừa nhập học đã phải kiểm tra, Shirone không khỏi hoang mang. Trong khi cậu vẫn chưa học được gì thì sẽ kiểm tra cái gì cơ chứ?

"Đừng lo lắng. Đó chỉ là bài đánh giá để xếp lớp thôi. Cháu có thể triển khai Linh Vực không?"

"Vâng, cháu làm được ạ."

"Ồ! Ra vậy sao."

Ông biết cậu là một đứa trẻ có tài năng và thông minh. Nhưng dù thế đi nữa, việc tự mình lĩnh hội được Linh Vực là một điều rất khó khăn.

Thực tế thì chính Alpheas là người đã dạy Linh Vực cho Shirone, nhưng ông không nghĩ rằng một đứa trẻ 12 tuổi lại có thể thành công chỉ sau một lần thử.

Suy nghĩ đó đến giờ vẫn vậy. Đó cũng là lý do ông sắp xếp cho Shirone làm thủ tục nhập học muộn nhất.

Bởi vì có vô số gia tộc cho con em rèn luyện ma pháp từ khi mới lọt lòng, nên trong số học sinh nhập học có rất nhiều đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi. Dù có lớn tuổi đi nữa thì cũng không quá 14 tuổi.

Do đó, ông đã điều chỉnh thời gian để Shirone – người đã 18 tuổi – không bị mất mặt.

'Chắc phải dạy từ căn bản thôi. Cũng tại mắt ta nhìn người kém, thật là đáng tiếc. Nếu thằng bé bắt đầu sớm hơn một chút thì tốt biết mấy.'

Alpheas dẫn Shirone đến phòng thi. Vì dù có đến ngay bây giờ thì bài kiểm tra của những đứa trẻ khác cũng đang diễn ra cao trào, nên bước chân của ông rất thong thả.

Định bụng cho Shirone đi tham quan một vòng, ngay khi bước vào tòa nhà, miệng Shirone đã há hốc ra kinh ngạc. Một thế giới hoàn toàn khác so với những gì cậu từng thấy hiện ra trước mắt.

Vô số học sinh đang sử dụng ma pháp. Dù đây là tòa nhà lớp cơ bản, nhưng những màn biểu diễn kỳ lạ của đám trẻ đã khiến cậu hoa cả mắt.

Có cô bé đang bay lơ lửng ở độ cao tầng 4 để trò chuyện với bạn qua cửa sổ, lại có đứa trẻ khác đang mở ba cuốn sách lơ lửng trên không và đọc chúng cùng một lúc.

Alpheas liếc nhìn phản ứng của Shirone rồi cười tinh nghịch. Bởi vì từ đây trở đi đẳng cấp sẽ hoàn toàn khác biệt.

Khi bước vào khu vực Lớp 7, độ tuổi của học sinh đã tăng vọt. Họ không sử dụng những ma pháp kỳ quái như đám trẻ, nhưng ánh mắt họ tràn đầy trí tuệ và mải mê thảo luận đến mức không hề biết có người đi qua cạnh mình.

"Cái gì mà năng lượng đối lưu đủ để kéo bầu không khí xuống dưới điểm đóng băng? Chẳng thà cô đặc chất làm lạnh sẽ hiệu quả hơn không?"

"Nhưng nó lại có nhược điểm là không thể thúc đẩy phản ứng thuận nghịch. Thế này thì sao? Thay vì đảo ngược hướng của năng lượng, nếu ta xoay trục thời gian..."

Nghe cuộc đối thoại của các học sinh, Shirone bỗng cảm thấy sợ hãi. Cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi họ đang thảo luận về chủ đề gì.

Ngay khoảnh khắc đó, ở cuối hành lang vang lên một tiếng tiếng ồn dữ dội. Một cánh cửa bị bật tung và một nữ sinh vừa bịt tai vừa chạy ra ngoài.

Các học sinh chỉ hơi ngạc nhiên ngoảnh lại nhìn một lát rồi nhanh chóng quay trở lại với công việc thường ngày. Nhìn phản ứng đó, có vẻ như đây là chuyện xảy ra như cơm bữa ở nơi này.

Nữ sinh đang bịt tai khi nhìn thấy Alpheas liền vui mừng reo lên.

"A, thầy Hiệu trưởng! Em chào thầy ạ!"

"Ha ha, ừ. Có vẻ như lại có vấn đề gì xảy ra rồi."

"Đó là thí nghiệm khuếch đại âm thanh nhưng có vẻ đã xảy ra lỗi ở mạch đầu ra ạ. Chắc em phải thiết kế lại thôi."

"Việc cân bằng giữa đầu vào và đầu ra là rất quan trọng đấy. Mấu chốt nằm ở việc duy trì lực điện đồng đều."

"Vâng, em sẽ thử lại ạ."

Nữ sinh chỉnh lại kính rồi bước vào phòng thí nghiệm. Những đứa trẻ cùng lứa đang tụ tập quanh một ma pháp trận kỳ quái để thảo luận.

Shirone nhận ra bấy lâu nay mình đã bị nhốt trong một cái giếng nhỏ bé đến nhường nào. Tất cả mọi người đều trông giống như thiên tài vậy.

Trên bảng trạng thái, điểm số của 270 học sinh lớp cao cấp được ghi dài dằng dặc. Ở Lớp 4 – lớp cao nhất của khối cao cấp – có 42 học sinh được ghi danh, và vị trí số 1 là cái tên Amy Karmis.

'Oa. Quả nhiên gia tộc Karmis đứng hạng nhất.'

Dựa trên kinh nghiệm làm việc tại gia tộc Ogent, Shirone cũng đã học thuộc lòng tên của những gia tộc quý tộc nổi tiếng. Nếu là Karmis, đó là dòng họ quý tộc Giai cấp thứ nhất có trụ sở chính tại thành phố Creas.

Thế nhưng, Shirone không hề cảm thấy sợ hãi ngay từ đầu. Đúng nghĩa là một cuộc cạnh tranh vô hạn. Cậu muốn thử sức. Cậu muốn thách thức xem mình có thể leo lên đến đâu.

"Này, Amy! Đợi mình với!"

Shirone ngoảnh đầu lại. Chắc chắn là vừa gọi Amy. Đây là cơ hội để tận mắt nhìn thấy người đứng đầu Lớp 4. Một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đỏ đang ôm cuốn sách chờ đợi bạn mình.

"Ơ kìa?"

Tim Shirone bỗng đập thình thịch. Một nỗi ám ảnh. Cảm xúc tìm đến trước cả ký ức. Mãi một lúc lâu sau cậu mới nhớ ra cô gái đó là ai.

Đó chính là cô gái đã bắt nạt cậu trong con hẻm nhỏ 6 năm về trước.